Текст книги "Беспокойные дали"

Автор книги: Сергей Аксентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Пока, ребятки! Будьте счастливы!…

– Псих! – презрительно буркнул Горский и ушел в комнату…

Утром поехал в НИИ к авиаторам. Встречал Платонова ведущий инженер лаборатории Леонид Круглов, примерно одногодок Андрея.

– Разрешение на консультации специалистами нашего отдела мы получили – без преамбул начал Круглов. – Мне поручено взять Вас под свою опеку. Так что, как говорится, прошу любить и жаловать.

Леонид простодушно улыбнулся, отчего атмосфера официоза в миг разрядилась.

– Ну, а теперь по существу,– инженер достал из накладного кармана куртки маленький блокнотик, – давайте я запишу ваши координаты.

Андрей продиктовал.

– Вот вам телефон для связи, – сказал Круглов, написал номер и, вырвав листок, протянул Платонову.

– По этому телефону, – кивнул Леонид на бумажку, – можно звонить только из Москвы. Междугородний у нас другой, но, я думаю, пока он вам и не нужен. Кстати, – Круглов понизил голос, – впредь знайте, что частные письма на нашу организацию посылать не следует. – Он взял у Платонова бумажку с телефоном. – Я дам Вам телефон своей тещи, и если что-то срочно будет нужно, звоните, она мне всё передаст. У меня, к сожалению, своего телефона пока нет.

Затем Круглов перечислил документы, которые нужно прислать из училища в институт, чтобы на Андрея открыли допуск, и перешел непосредственно к работе.

В последовавшей беседе говорил в основном Андрей, а Круглов внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Платонов сообщил о встрече в МВТУ с Воиновым, Леонид многозначительно хмыкнул и начал «закруглять» беседу:

– Так, – скороговоркой сказал он, – существо того, что вы изложили мне понятно. Все необходимые документы я перечислил. О результатах нашего разговора доложу своему начальству, а вы послезавтра позвоните. Желательно после обеда, так как я на пару дней должен смотаться в Подлипки. Если потребуется, то договоримся о новом свидании.

Круглов встал, давая понять, что разговор закончен. Молча проводил Платонова до КПП и сухо попрощался.

Такой поворот событий озадачил Андрея, но всё прояснилось на следующий день у Воинова.

– Обиделись канальи! Ох, обиделись! – выслушав рассказ Платонова о встрече в НИИ, рассмеялся Геннадий Васильевич и рассказал такую историю:

– Позавчера я вам говорил, что недавно мы сдали одну работенку авиаторам в Насосной. – Андрей утвердительно кивнул. – Так вот, её сначала предложили лаборатории Золотарева, там, где вы вчера были. Это их «огород». Но Евгений Матвеевич Золотарев, что-то воспротивился. Скорее всего, как всегда, решил поканючить, чтобы набить цену, а его не стали уговаривать и предложили нам. Мы согласились. Работа оказалась «с красной полосой», то есть срочной. Её курировало высокое начальство. Когда Золотарев спохватился, какого «леща» упустил, было поздно. Мы сделали всё быстро и качественно. С первого предъявления сдали заказчику. Авиаторы остались довольны. Нам хорошо заплатили, да ещё и кой-кого выдвинули на Госпремию. Вот с тех пор и имеют против нас зуб Евгений Матвеевич и его боевая рать.

Воинов совсем развеселился:

– Слышь, Григорий, – позвал он своего лохматого сотрудника, – оторвись-ка от своих импульсов. Вон Андрей Семенович рассказывает, что как только он упомянул нашу «шарагу», так твой закадычный дружок Ленька Круглов чуть слюной не поперхнулся.

Подошел Гриша.

– Он уже, Геннадий Васильевич, мне не дружок, во всяком случае, на данном жизненном этапе.

– Чего уж прямо так?– полюбопытствовал Воинов.

– Так он мне об этом сам объявил. Как только мы вернулись из Баку, я ему позвонил. Давай говорю, Леха, подгребай сегодня вечерком в нашу «стекляшку», обмываем работенку? А он мне этак сухо и категорично бросает в трубу: «Я по чужим „стекляшкам“ не шляюсь и с иудами водку не пью! И вообще таких друзей видал в гробу.» Во, как! Так что мы теперь выпиваем раздельно.

Андрей с любопытством слушал малопонятный для него разговор. Геннадий Васильевич пояснил:

– Тут вот какая штука. – В Москве у каждого «ящика» есть свои «стекляшки» – обычные кафе или столовые, где по всяким поводам, а иногда просто для душевной разрядки, собирается научная братия. Чужаков на этих посиделках не бывает, друг про друга все знают всё. Поэтому за чаркой водки или чего другого будущие лауреаты и генеральные конструкторы туманно беседуют о том, о сем, вентилируют ненавязчиво, кто чем дышит. Ревниво следят, чтобы братья по разуму из соседних фирм не объехали на хромой кобыле. И ещё одна важная деталь. Такие неформальные клубы озабоченных наукой молодых мужчин, как правило, находятся под надежным присмотром компетентных товарищей…

Геннадий Васильевич обернулся к Григорию: – Вы, где обычно собираетесь? На Пятницкой?

– Там, Геннадий Васильевич. Надо вас, как–нибудь, вытянуть на посиделки.

– Не-е, Гриша, я своё уже отбегал. Теперь ваша пора. Возраст не тот, здоровье не то, да и время не то. А бывало мы там хорошо «гудели»

Геннадий Васильевич заулыбался. На впалых щеках его появился румянец. Лицо стало взволнованно-одухотворенным, как у поэта, приготовившегося читать друзьям новые стихи.

–Какие люди там бывали! – начал он. – Вам, нынешним петушкам, до них как до Луны. Кстати, траекторию полета к Луне и способ высадки космонавтов мы уже в конце пятидесятых годов там, на Пятницкой, обсуждали. Законам внешней баллистики, сами понимаете, до «феньки», кто их применяет – буржуи или коммунисты. Так что ничего удивительного, что наши прогнозы от старта до возвращения на Землю америкосы на своих «Аполлонах» осуществили, считай один к одному. А вот Луну мы профукали по своему головотяпству. Это факт. Возможность побывать на ней у нас имелась. «Королевцами» специально для Луны была построена классная ракета ничуть не хуже американского «Сатурна». Даже космонавтов для Луны готовили … Ну да ладно, – вздохнул разволновавшийся профессор, – что было, то кануло в Лету и его не вернешь. Давайте-ка, Андрей Семенович, займемся делом.

Воинов достал отчет и листок.

– Просмотрел я ваши материалы. Идея хорошая. Её стоит дальше разрабатывать. Замечания, конечно, есть. В детали вникать не буду. Всё, что нужно, я по пунктам изложил на бумаге, – он протянул Андрею листок. – Ознакомитесь без спешки на досуге. Главное, чего нахватает в вашей работе – глубины проработки вопроса. Это объяснимо и расстраиваться не стоит, вы пользовались открытыми литературными источниками, а о таких делах серьёзно в открытой печати не пишут. Подобные работы велись и у нас и на фирме авиаторов, правда, они этим занимались очень недолго. По большому счету это не их тематика. Скорее всего, кто-то делал диссертацию. Защитился, и на этом всё заглохло. Главные же «закоперщики» здесь армейские ракетчики. Для них это проблема из проблем. Вот на них-то и надо вам выходить. У них есть вся закрытая информация, и вам с ней обязательно следует познакомиться. Без четкого понимания состояния интересующего вопроса, такую работу не сделать.

Он поглядел на расстроенного Платонова и ободряюще улыбнулся:

– Не унывайте. Всё, что я говорю, вам необходимо знать. Это как в незнакомом лесу: можно часами блудить в поисках нужного проселка, так его и, не обнаружив, а стоит спросить у встречного местного мужика, и он сразу укажет самый короткий путь к цели…

Геннадий Васильевич полистал истрепанную записную книжку. Нашел нужную фамилию и, прижав пальцем страницу, набрал номер телефона.

После долгих гудков в трубке, наконец, послышалось хриплое: «Слушаю!».

– Миша, пора «завязывать» с курением.– Начал Воинов. – Смотри, голос-то совсем осип. Смалишь поди, как обычно, по три пачки «Беломора» в днеь? – И после паузы:– Как это кто говорит? Я говорю. Не узнаешь что ли? Зачем звоню? Да вот, захотелось потревожить старого вояку. Тут передо мной сидит морячок – Каспиец. Где я его нашел? – рассмеялся Воинов, – это моя тайна. Да, да из солнечного Баку. Завидуешь? Это хорошо. Так вот парень делает работу как раз по вашей «Колхиде». Привез материалы. Я их посмотрел. Есть задел и неплохой.

Трубка, что-то быстро и взволнованно заговорила. Воинов отодвинул её от уха, давая своему невидимому собеседнику высказаться. Когда словесный поток на противоположном конце провода иссяк, Геннадий Васильевич спокойно спросил: «Выдохся?» и вновь взял инициативу разговора в свои руки:

– Я понимаю, что ты сейчас по горло загружен и тебе некогда. Как будто было хоть раз в жизни, чтобы тебе было когда? Но, во-первых, тема твоя, во-вторых, парень серьёзный и, в-третьих, этому парню надо помочь, а то его футболят от моряков к летчикам, от летчиков опять к морякам… Что говоришь? Умница, – одобрительно закивал он головой, – и я так думаю, что это не их «огород», потому и звоню к тебе. Чего не берусь сам? Ну, ты, Михаил, как только что народился – я этой тематикой никогда глубоко не занимался, а втягивать парня в нашу кашу ни к чему. Я же говорю, у него есть хороший задел, бросать который, по меньшей мере, неразумно. А мы сами ещё плутаем в новой теме как в потемках. Да и экспериментальной базы по нашим делам у него в Баку нет и быть не может. Это ты знаешь не хуже меня. Короче, я даю ему твои координаты. Он тебе звонит. Когда? Хорошо! Завтра в десять. Бывай! Кури поменьше!

Повесив трубку, Геннадий Васильевич обратился к Платонову:

– Итак, первую атаку отбили. Дальше будете отбиваться сами. Завтра к десяти часам подъедете на проходную академии. Это в центре. Выйдете из подземного перехода и пойдете в сторону Москвы-реки. Слева у вас будет забор в виде высокой ажурной решетки. В заборе увидите маленький желтый домик – это КПП. Зайдете туда и позвоните по этому телефону, – он протянул листок.– К вам выйдет либо сам Михаил Иванович Дунаев, либо кто-то от него. А дальше, – Воинов улыбнулся, – всё зависит от ваших дипломатических способностей. Вы должны вызвать интерес у собеседника…

Платонов слушал Воинова с нарастающей тревогой. Видимо уловив его настроение, профессор сказал:

– Всё будет хорошо. Я уверен. Михаил Иванович – отзывчивый человек. Ещё не было случая, чтобы он отказал тому, кто искренне стремится в науку и имеет для этого все предпосылки. На этот счет у него глаз наметан. Тридцать пять лет педагогической деятельности даром не проходят. Так что не смущайтесь…

Воинов машинально взял свиток осциллограммы, развернул его, рассеянно посмотрел, отложил в сторону и снова обратился к Платонову:

– Мои вам советы на будущее: никогда не теряйтесь, верьте в свою правоту и вас поймут. И ещё не спешите выдавать на-гора результаты. Перепроверьте несколько раз, чтобы не совершить ляпсуса. Авторитет ученого закладывается именно на ранней стадии, когда знаний ещё недостаточно, а осчастливить мир своими научными находками не терпится. Здесь–то и возникает соблазн, что-то округлить, залакировать, от чего–то отмахнуться, где-то пренебречь истиной. Не поддавайтесь. Стоит только раз дать себе слабину, потом засосет. А фальшь обязательно раскроется. И грош цена вам, как ученому, будет после этого.

Андрей слушал с нескрываемым интересом. Глядя на притихшего Платонова, Геннадий Васильевич вспомнил свою нелегкую научную стезю. Как неизвестно по чьему приказу, без объяснений причин закрывали интереснейшие темы, как внезапно исчезали из лаборатории талантливые сотрудники, как его самого не раз вызывали на «беседы», потом отстраняли от должности, потом снова возвращали в лабораторию…

– Научный результат, – продолжал, как бы размышляя вслух Воинов, – это все равно что дитя – должен быть зачат по любви, в трезвом рассудке, бережно выношен установленный срок и воспроизведен на свет в точно означенное время. В идеале любая диссертация–это продукт осмысления сделанной научной работы, когда автор в совершенстве владеет вопросом, накопил достаточный потенциал новых знаний, критически их оценил и созрел для обобщения в виде монографии.

Запомните, Андрей Степанович, – профессор легонько постучал пальцем по столу,– диссертации не пишут, их создают. Как толковый инженер создает новую конструкцию, писатель повесть, а поэт стихи. А те, кто пишут, или, как сейчас стало модным говорить, «клепают» диссертации, к науке отношение имеют весьма опосредствованное, а если откровенно, то никакое, даже если и числятся в штате научной лаборатории, НИИ или кафедры. Для них наука это среда обитания, в которой они решают сугубо личные, меркантильные задачи – корочки кандидата или доктора наук. Среди таких людей настоящих ученых нет и быть не может. Это номенклатурщики. Они в науке величины бесконечно малые и с ними серьезных дел лучше не иметь!..

Геннадий Васильевич разволновался, от чего его разрумянившееся лицо стало по-детски открытым и слегка растерянным.

– А к морякам и авиаторам, – неожиданно поменял он тему, – вам незачем с вашей работой было и обращаться. У них свои проблемы и ни кто всерьез вами там заниматься бы не стал. Но связи с ними не порывайте. Это как по поговорке: «Не плюй в колодец – пригодиться напиться!». Итак, – улыбнулся он, – подводя итог беседе, – свою миссию я, кажется, выполнил. Рад был с вами познакомиться. Будут вопросы или потребуется поддержка, звоните, не стесняйтесь. В нашем деле без взаимной поддержки нельзя. Устанавливайте прочные контакты с артиллеристами. Это солидная организация. Приезжайте на наши семинары. Я дам команду, чтобы вас включили в список постоянных приглашенных. Желаю удач.

Воинов крепко пожал Андрею руку и проводил до двери…

…Дежурный по КПП, видимо, был предупрежден. Едва Платонов протянул ему удостоверение личности, как капитан с готовностью сообщил:

– Минут пятнадцать назад о вас справлялся полковник Дунаев. Проходите в комнату свиданий, а я сообщу на кафедру, что вы прибыли.

Дежурный открыл дверь, включил свет и любезно пропустил вперед гостя.

– Можете пока полистать газеты, – кивнул он на низкий журнальный столик.– Все сегодняшние.

Ожидание было недолгим. В дверях появился раскрасневшийся от быстрой ходьбы и легкого морозца подтянутый офицер.

– Здравствуйте! Старший преподаватель кафедры подполковник Ерёмин Станислав Иванович, – представился он.– Михаил Иванович просил передать свои извинения. Его срочно вызвал зам по науке генерал Смолин, и на встречу с вами он делегировал меня.

Андрей понимающе кивнул.

Сели в кресла за журнальным столиком. Еремин убрал газеты.

–Какие же у вас проблемы?– спросил он.

Платонов вкратце рассказал существо дела. Станислав Иванович слушал заинтересованно.

– Да, это наша тема, – кивнул он. – В частности, я занимаюсь той самой «Колхидой», о которой упоминал Воинов. Вообще мы с ними давно и плодотворно сотрудничаем, поэтому и шеф согласился на встречу с вами.

Напряженность первых минут исчезла, и они как давно знакомые коллеги углубились в детали вопроса.

Подводя итог обмена мнениями, Ерёмин предложил:

– Давайте поступим так: вы оставляете нам свои материалы. Мы их проанализируем, оценим и дадим официальное заключение. Запишите телефоны. Первый это кафедральный, а второй мой домашний. Позвоните в следующую пятницу. На кафедру лучше до одиннадцати утра. В это время и Михаил Иванович и я находимся на месте. Позже – у меня занятия, а у Михаила Ивановича «большой совет». Если не удастся дозвониться утром, звоните мне домой после двадцати. Я ложусь спать поздно, так что не стесняйтесь. Дальше, – он достал из папки листок, – здесь перечень документов, которые потребуются для зачисления вас соискателем по нашей кафедре, адреса академии и нашего управления. Как только решится вопрос по вашим материалам, так сразу посылайте бумагу в управление с просьбой разрешить оформить вас соискателем в академии. А дальше всё по стандартной схеме: документы приходят в академию, вас заслушивают на кафедре и оформляют соискателем.

Станислав Иванович сочувственно вздохнул:

– Конечно, вся эта канитель требует времени и нервов, но такова уж военная реальность, а тем более в нашей академии. Мы со своей стороны обеспечим возможную поддержку и контроль прохождения бумаг, но вам придется запастись терпением и продолжать работать. Годится?

– Годится! – согласился Платонов, крепко пожав протянутую руку…

3

Первое, что увидел Андрей на своем рабочем столе – письмо, подписанное незнакомым почерком. Внутри была коротенькая записка: «Остановилась в гостинице „Баку“ в №506. Лена»

– Игорь, – обратился он к вошедшему Тулинову, – ты не знаешь, откуда у меня на столе письмо?

Тулинов неопределенно пожал плечами:

– Кажется, дня три назад его принес Дима Полухин. Спроси у него.

Платонов пошел в лаборантскую. Мичмана собирались обедать. Увидев Платонова, оживились.

– С приездом, Андрей Семенович! Как там столица поживает? Как научные дела?

– Всё нормально. А как установка?

– Установка, считайте, готова. Ждем вас, чтобы посмотрели результаты нашего труда, – ответил за всех мичман Иван Кузьмич Малахов. Плотный, осанистый мужчина, толковый специалист и великолепный умелец, но человек с гонором, знающий себе цену. Малахов пользовался уважением на кафедре. Иностранцы любили его словно родного дядьку, а он, в свою очередь, любил с ними возиться, не считаясь со временем. Всю пятнадцатилетнюю историю кафедры знал «от и до», так как был одним из её создателей. На перерывах в курилке любил красочно живописать в лицах, интонациях и характерных акцентах дела минувших дней. Его байками заслушивались все – от Рената Константиновича до курсанта.

– Хорошо, – удовлетворенно ответил Платонов, – если не возражаете, то давайте часиков в шестнадцать соберемся на стенде и обо всём поговорим подробно. У меня есть несколько новых идей, которые подбросили москвичи.

– Андрей Семенович, – выбрав момент, обратился к Платонову Дима Полухин, – вас письмецо дожидается. Видели?

– Кстати, я и хотел спросить, каким образом оно там оказалось?

Полухин многозначительно заулыбался:

– Его передала очень симпатичная молодая женщина лет так двадцати пяти. Искала вас, но, узнав, что вы в командировке, попросила вручить вам конверт по возвращению. Очень сожалела, что не удалось встретиться. Я в тот день дежурным по КПП стоял.

Это всех сразу же заинтересовало. Платонова, естественно в первую очередь.

– А когда это было?– спросил он.

– Да в пятницу. Она сказала, что находится в командировке в Баку. Уезжает… – он посмотрел на часы, – о, как раз сегодня вечером. Между прочим, интересные вещи рассказывала. – Полухин обратился ко всем: – Строят они в Астрахани на «Красных Баррикадах» уникальный плавучий кран для морских буровых установок. Аналогов нет в мире. А она, как представитель разработчика, курирует там монтаж электрооборудования.

– Стоп! – перебил его Андрей. – Худенькая стройная шатенка? Чуть– чуть картавит на букве эль? Большущие серые глаза и ямочки на щеках?

– Точно, точно, – закивал Дима, – именно так.

– Ленка! Елки-палки! Сколько лет? – непроизвольно вырвалось у Платонова. – И как она меня разыскала? Мы не переписывались и вообще не виделись бог знает сколько лет! Вот это сюрприз!

Мичмана оживились. Посыпались шутки, подначки.

– Я так считаю, – прервав гвалт, авторитетно заявил Иван Кузьмич, – стенд никуда не денется. А вам, наверное, следует сначала утрясти дела сердечные, потом уж заниматься наукой. День-два ничего здесь не решит, а вот подругу юности, да ещё такую, которая сама разыскивает, можно потерять навсегда.

– Точно, точно! – загалдели все разом и посоветовали Андрею бежать к начальнику кафедры.

Пятница, выслушав просьбу Платонова отпустить его немедленно в город, хитровато улыбнулся:

– В добрый путь, но на всякий случай не забудьте завтра явиться на службу…

Кто нас ведет по жизни от рождения до последнего вздоха? Так ли уж мы независимы и вольны в своей судьбе? И нет ли в ней скрытой предопределенности? Народная мудрость не зря ведь гласит: «Чему быть, того не миновать!» Правда, в качестве антитезы можно привести и другую народную мудрость: «Человек – кузнец своего счастья». Вот только в понятие счастье каждый вкладывает свое разумение и кует его, сообразуясь со своей индивидуальной, генетически заложенной, программой и в рамках, опять же предопределенных всё той же судьбой.

…Лена была первая девчонка, с которой Платонов познакомился в своё первое курсантское увольнение. Познакомились случайно. В кафе «Снежинка», куда он зашел, было полно народу. Выстояв очередь и получив, наконец, свою порцию мороженного, он, лавируя между столиками, начал пробираться в конец зала. Там в углу было свободное местечко. Почти у самой цели сзади его кто-то подтолкнул. Вазочка с мороженым выпала из рук, и её содержимое полетело на платье сидящей за столиком девушки.

Растерявшись, он бросился к пострадавшей. Выхватил носовой платок и, лепеча что-то невнятное, пытался вытереть с её платья расплывшееся розовым пятном мороженое. Девушка оттолкнула неуклюжего помощника, смерила уничтожающим взглядом – бросила подруге: «Пошли Света!» и решительно направилась к выходу. Андрей поспешил за ними, бормоча какую-то извинительную чушь. Девушки на его растерянность никак не реагировали. Благо Лена, так звали пострадавшую, жила недалеко от кафе, и вскоре сердитые незнакомки скрылись в подъезде ближайшего дома.

Потом, месяца через два, они встретились на танцах. Андрей хотел было сделать вид, что не узнал её, но Лена окликнула его:

– Нехорошо молодой человек, получается: сначала вы на меня опрокидываете мороженное, потом всю дорогу, до самого дома, извиняетесь, затем каждое увольнение прохаживаетесь возле моего подъезда, а вот теперь, не хотите даже здороваться. Почему, если не секрет?..

Они стали встречаться. С самого начала между ними сложились ровные, дружеские отношения. Андрей был старше Лены на четыре года, а это в их возрасте значило многое. Он – уже что-то познавший и испытавший в жизни, и она домашняя девочка, увлеченная художественной гимнастикой, поэзией и танцами. У каждого был свой мир, своя среда обитания.

Виделись нечасто. Разлукой не терзались, но каждой неожиданной встрече радовались от души. Лена познакомила его с родителями. В доме царила атмосфера добра, хлебосольства, уважения друг к другу. В их домашних семейных посиделках Андрей участвовал с большой охотой.

К женитьбе Андрея Лена отнеслась спокойно. Она знала Юлю по школе. Отзывалась о ней хорошо, без ревности. О неудачной семейной жизни и разводе тоже, наверняка, знала, но ни разу, ни словом, ни намеком не касалась этой темы. За такт, тонкое чутьё и понимание Андрей уважал Лену и очень дорожил её дружбой.

…И вот новая, и опять неожиданная встреча через десять лет. Лена практически не изменилась. Только в серых большущих глазах вместо беззаботной девчоночьей искрометности и озорства теперь было спокойное задумчивое восприятие окружающего мира, да в уголках губ, аккуратно подведенных модной помадой, появились робкие паутинки-морщинки – беспристрастные указатели перенесенных душевных невзгод.

– Ленка! Откуда ты взялась? – радостно закричал он с порога, сгреб её в охапку и закружил.

Соседка по номеру тихо шмыгнула за дверь.

– Как ты меня нашла? Где ты пропадала все эти годы? – тормошил её Андрей

Высвободившись из его объятий, Лена, смеясь, ответила:

– Нашла очень просто. Встретила как-то в городе Валю Мухина, он мне и сообщил, что ты в Баку, в училище на спецкафедре. А тут подвернулась командировка. Долго мучилась, но все же решилась и поехала. Но тебя, увы, куда-то отправили. Мичман ваш – очень душевным оказался и все про Андрея Платонова рассказал. Так что я теперь знаю, какой ты ученый, уважаемый коллегами и любимый курсантами педагог. Что же касается меня, то я никуда не пропадала. Живу с мамой и дочерью все там же. Работаю в КБ. Ну а как все эти годы жила –долгая история.

– Вот и хорошо, – подхватил Андрей, – ты мне её и расскажешь. Пойдем-ка в ресторан, посидим, потолкуем. На улице дождь и холод, а там тихо и спокойно.

…Ресторан только что открыли, поэтому зал был пуст и неуютен. Официанты, сгрудившись у стойки бара, что-то оживленно обсуждали, не обращая внимания на вошедшую парочку. Андрей выбрал столик в дальнем углу, у окна, из которого открывался вид на размытый дождями сквер. Промокшие кипарисы унылыми шпалерами обрамляли центральную аллею, старые ракиты полоскали в лужах свои неопрятные коричнево-рыжие космы, редкие прохожие, кутаясь в пальто и прикрываясь зонтиками, вприпрыжку пересекали раскисшую от дождя аллею, торопясь к трамвайной остановке.

Андрей протянул Лене карточку меню.

– Знаешь, – бегло взглянув на неё, сказала Лена, – давай не будем устраивать купеческого застолья. Какого нибудь легкого вина и фруктов, по-моему, будет достаточно.

Остановились на полусладком шампанском, фруктах и шоколаде.

После первого тоста «За встречу!», Андрей попросил: – Ну, а теперь рассказывай как жила, что делала и вообще всё, всё, всё.

Лена задумчиво посмотрела на него, улыбнулась и неторопливо начала свой рассказ:

– Зимой, в год твоего выпуска из училища, я вышла замуж за своего сокурсника. Жили у моих родителей. Через год родилась Машка. Пришлось взять академический отпуск. Муж Иван, окончив институт, получил назначение в Керчь на судостроительный завод. Уехал туда один. Я с Машкой осталась у родителей – нужно было заканчивать институт.

У Ивана с отцом отношения сразу как-то не сложились. И когда мама, было, заикнулась, о переводе Ивана в Севастополь, он её резко оборвал: «Пусть похлебает трудовых щей на стороне, да понатирает мозоли на своих интеллигентских пальчиках!». Иван на заводе долго не выдержал. Прорабская работа, сам понимаешь, тяжелая и сволочная. Работяги, мат, грязь, план, штурмовщина, расценки. Через год бросил он там всё и, не отработав «обязаловки», прикатил в Севастополь. Родители кое-как замяли это дело. Достали ему справку, что по семейным обстоятельствам он должен находиться в Севастополе. После этого отец как отрубил: «Он мне не зять!».

Мама переживала. Пыталась как-то разрядить обстановку, но отец ни в какую. Пришлось уйти от родителей на частную квартиру. Его маменька во всем обвиняла меня. Уверяла, что я своим институтом «искалечила жизнь её сыночку». Она сразу настаивала, чтобы я после свадьбы бросила институт и посвятила себя семье, то есть её дорогому чаду. Короче, потянулась обыкновенная житейская склока. Тут подоспел последний семестр и дипломный проект. Хотела Машку отдать маме, Иван воспротивился. Свекруха сразу отказала: «У меня больные ноги и я с дитем сидеть не могу». Отец помог устроить Машу в ясли. Стало полегче. Весной защитила диплом. Направили в ЦКБ. Там меня приняли хорошо. А главное дали интересную работу. Не поверишь, на работе я отдыхала, хотя и вкалывала по-черному.

А Иван все перебирал – искал «халяву», чтобы ничего не делать, а получать хорошо. Он всегда к работе рвения не испытывал, да ещё и гонору много. Поэтому долго нигде не задерживался. Появились дружки. Такие же халявщики, как и он. Пока я на работе, они дома «отдыхали»: под пиво и водочку вели высокоумные разговоры…

Я терпела, терпела, но потом взорвалась. Разогнала всю эту «бражку», а Ивану пригрозила: «Не прекратишь, заберу Машку и уйду. Живи, как хочешь». Вроде бы взялся за ум. Устроился на «Парус». Выпивать с дружками почти перестал. Получку всю домой стал приносить.

Тут умер папа. Это был какой-то кошмар. Мама от нервного потрясения с инфарктом угодила в больницу. Мы перебрались опять к нам. Я металась между больницей, детским садом и работой, а Иван снова запил. Больше терпеть его пьянки стало невмоготу. Я выставила его. Он ушел к своей мамочке, а через полгода мы развелись…

За окном стало темно. Включили люстры. Зал понемногу заполнялся публикой. На эстраде оркестранты возились с аппаратурой. Андрей подозвал официанта, заказал ещё бутылку шампанского и шоколад. Лена рассеяно смотрела в черноту окна, медленно потягивая сигарету. Чувствовалось, что воспоминания причиняют ей боль, но, видно, и наболело так, что молчать уже было не в силах.

– А потом, – продолжила она, – потянулись монотонные будни: работа-дом, дом – работа. Мама поправилась. Машку забрали из детского сада, и она все дни занималась с внучкой, находя в этом успокоение. Подруг становилось все меньше. У каждой теперь был свой быт, свои заботы, свои проблемы. Я осталась совсем свободной. Вот только от этой свободы мне не стало легче.

Лена надолго замолчала, что-то перебирая в памяти. Андрей тоже молчал.

– Нет, я не сидела затворницей. – Она внимательно посмотрела на Андрея. – Да и с моей работой это просто невозможно: командировки, поездки по предприятиям, технические совещания, всякие там семинары. От этого никуда не денешься. А тут еще меня повысили до ведущего инженера. Дали новую тему. В двадцать пять это для нашего ЦКБ большое продвижение. И мужички этого не упускали. Сначала мне нравились их неуклюжие флирты, ухаживания, остроумие, веселые компании. Потом всё надоело. Мужики оказались все на одно лицо – блудливые, похотливые и трусливые. В лучшем случае, на что отваживались самые продвинутые, – предложить мне стать любовницей с постоянной оглядкой, как бы не узнала жена. А у большинства и на это не хватало смелости. Им бы только переспать и бегом домой. Противно мне стало до омерзения. Разогнала всех ухажеров, и даже на душе полегчало. Вожусь теперь с Машкой по вечерам. Она уже во втором классе. Решаем задачки про яблоки и бассейны, читаем книжки, смотрим мультики по телеку. Короче, изучаем и познаем мир.

Лена закурила новую сигарету, отхлебнула из бокала шампанского и кисло улыбнулась:

– Девки на работе говорят – дура! Строишь из себя Пенелопу. Живи и радуйся, пока молода и красива и пока есть ухажеры. Состаришься, насидишься дома. А так хоть будет что вспомнить. Наверное, они правы, но мне противно. Сыта я этим всем по горло!

Она опять пристально посмотрела на Андрея:

– Ты, наверное, глядишь на меня и думаешь: поистаскалась бабенка и решила поискать пристанища у старых друзей? Правильно думаешь: и поистаскалась и к старому другу потянуло. Если честно, я давно о тебе думаю. Ты всегда был для меня недосягаемый – жутко начитанный, серьезный умный. Я рядом с тобой почему-то робела и терялась, а ты этого, увы, не замечал… И вдруг безо всякого перехода:– А папка тебя здорово уважал. Вы в чем-то с ним схожи. Знаешь, как он меня ругал, когда узнал от вашего адмирала, что тебя отчислили из училища?

– Как от адмирала? – изумился Андрей.

– А так, они с папкой были друзья с войны. И адмирал сам позвонил отцу сразу же, как только подписал на тебя приказ.

– Значит, адмирал знал, что мы с тобой встречаемся?

– Знал, Андрюха. Знал. И, наверное, одобрял. Вот только мы все никак не могли рассмотреть друг друга поближе. Отец тогда так расстроился, что со мной не разговаривал целую неделю. Он считал, что мне надо было поступиться своим самолюбием, быть рядом с тобой в те дни и удержать от той нелепой пьянки. Называл меня бесчувственной эгоисткой и недостойной твоей дружбы…