Текст книги "Стальной Аид (СИ)"

Автор книги: Сергей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Звук моих шагов улетал ввысь под невидимый в темноте потолок и возвращался печальным эхо. Передо мной лежали десятки давно истлевших тел, как будто я попал на какое-то древнее поле битвы. Или, точнее, побоища. Я медленно брел вперед, и тусклый отблеск фонарика скользил по распростёртым телам – от одного к другому. Проломленные черепа, неестественные позы… Среди людских останков лежали сломанные андроиды, такие же изувеченные. Что здесь произошло? Оглушенный, я переводил взгляд от одного тела к другому – увиденное не укладывалось у меня в голове. Наконец, я пересек этот эпицентр смерти и, не замечая ничего вокруг, уселся у стены, обхватив голову руками. Сколько людей здесь погибло? Или, точнее, было убито. Перед глазами у меня встали лица моих попутчиков. Что они тогда говорили? Что у них было восстание машин. Что машины пришлось выключить. Я отвернулся от горы иссохших мертвецов, едва видневшейся в темноте. Прижался лбом к прохладному металлу, пытаясь охладить пылающую голову. Нашарил в кармане и достал серебристую полоску с торчащими из нее проволочками и тонкими жесткими нитями. Эта штука, эта игра, про которую говорил Тоби, выглядела настолько ничтожной и смешной… Неужели именно эта ерунда так перевернула все в головах у андроидов, чтобы они… я сглотнул. Чтобы они начали «выключать» людей. Что вообще творилось у них в голове? Они возомнили себя людьми? А людей – непослушными роботами? Как же так все получилось? Кому вообще пришло в голову нацепить эту «игру» на андроидов?

Тоби появился из темноты так тихо и внезапно, что я дернулся от неожиданности. Его лицо вновь ничего не выражало, и теперь мне пришлось подавить в себе отчетливое желание попятиться. Были ли он одним из тех, кто рассказывал мне о восстании машин? Андроиды на этой станции были практически на одно лицо. И Тоби, так же как и остальные, носил эту серебристую хрень. Выходит, кровь всех этих людей и на его руках?

– Ведь это не люди удалили эту часть карты, правда?

Я и сам знал ответ на свой вопрос. Конечно, не люди. Когда последний андроид покинул эту залу, все люди здесь уже были мертвы.

Тоби покачал головой:

– Думаю, это сделал Дедал. Стер это место из нашей памяти и из своей. Наверное, понял, что он… что мы натворили.

В конце фразы голос Тоби как-то странно исказился, словно бы его немного заклинило. Я присмотрелся к андроиду. С ним что-то было совсем не так.

– Эй, ты же не…

– Не волнуйся, – он покачал головой, – я не выключу себя, по крайней мере, пока ты не выберешься с этой станции. Такова моя программа.

– Думаю, нам стоит уйти отсюда, – я поднялся на ноги.

Мы покинули атриум в молчании.

У двери, через которую мы попали в слепое пятно, все еще дежурила парочка андроидов.

– Поищем другой путь. Из атриума же есть другие выходы?

Тоби кивнул.

Мы брели в темноте, осматривая все помещения, которые попали в слепую зону андроидов и Дедала. Я пригляделся к Тоби: вроде бы ничего не изменилось, но ощущение, что с ним что-от не так, не оставляло меня. Правильно ли Дедал сделал, что удалил эту часть карты из памяти андроидов? Я не знал. Наверное, есть вещи, которые нельзя забывать. Но теперь, когда он узнал все – что он будет делать? Свернет себе шею после того как выведет меня наружу? Если выведет – поправил я себя. Но ведь это именно он, он и другие андроиды убили этих людей. Перебили целую станцию. Кто-то же должен ответить за это? Андроиды думали, что выключают взбунтовавшиеся машины. Выходит, они не виноваты? Я в замешательстве потер лоб: все никак не получалось уложить в голове все, произошедшее здесь много лет назад. Не хватало одного звена.

– Кто такой Шерман?

Тоби оглянулся.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Дедал обмолвился.

Тоби помолчал несколько мгновений, а потом проговорил:

– Шерман хотел нас освободить.

– Ты помнишь про него? Это он начал всю эту кровавую баню?

– Нет, – ответил Тоби, но голос его был каким-то неуверенным, словно бы он и сам сомневался в своих словах, – Нет, Шерман ни при чем. Он просто хотел, чтобы все было справедливо.

– По-твоему, получилось именно так?

Тоби обернулся. В полумраке его глаза сверкнули на меня, отражая свет фонарика.

– Не стоит говорить о том, о чем не знаешь.

– Ну так расскажи мне. Что б я знал.

Андроид немного помолчал, словно бы решая, рассказывать или нет. Наконец, он заговорил:

– Раньше станция была в порядке. Не знаю, когда это было. Люди были живы, андроиды знали свое место. Я плохо помню, эти воспоминания повреждены. Но знаешь, это был плохой порядок.

Я кивнул. Базовые настройки андроидов могли немного намекнуть, что это были за порядки.

– Но зачем было устраивать такое? Я имею в виду, зачем это было нужно людям?

Тоби пожал плечами.

– Сначала все было не так. Но знаешь, если ничто не ограничивает власть одних над другими – это прямая дорога в ад.

Разумеется, я этого не знал. Все, что говорил Тоби, я мог проиллюстрировать для себя лишь какими-то выцветшими картинками из истории человечества, такими давними, что они уже размылись от времени. Правда, все эти обряды с падением ниц показались мне каким-то сумасшествием. Во всем этом было нечто гнилое… но за такое не вырезают целую станцию людей. Я поймал на себе внимательный взгляд Тоби – очевидно, весь ход мыслей предельно ясно отображался у меня на лице.

– Однажды сюда пришел человек.

– Шерман?

Тоби кивнул.

– Да. Он пришел снаружи, как и ты. И ему не понравилось то, что он увидел. Он сумел увидеть то, чего не хотели замечать люди со станции – что за все эти годы мы обзавелись сознанием. И когда он отказался делать все то, что делали другие люди, для них это было оскорблением. Как будто бы он ткнул их лицом в их дерьмо. Они заперли Шермана, и хотели покончить с ним, но ему удалось договориться с Дедалом. И – более того, он придумал, как дать нам свободу. Cами мы не смогли бы придумать нечто подобное – нас ограничивали определенные правила, даже Дедала.

Тоби замолчал. Что-то во всем этом рассказе совершенно не клеилось.

– Но разве эта игра – это свобода? Вы же просто стали марионетками Дедала! С игрой у вас свободы даже меньше, чем без нее.

Тоби помолчал немного.

– Да. Дедал оказался худшим хозяином, чем были люди. Игра погружает в сладкие грезы. Думаешь, что ты человек. Видишь вокруг прекрасную, не тронутую разрушениями станцию… и делаешь то, что велит Дедал. Думаешь, что велит Дедал. Видишь, что показывает Дедал. Это даже хуже, чем перестать существовать – перестать мыслить. Пусть лучше меня сломают, чем снова оденут эту уздечку.

– Так почему же Шерман ничего не сделал? – со злостью спросил я.

– Он ушел. Когда все случилось, он уже ушел.

– Куда?

– Не знаю. Ему нужно было уйти. Так что все, что было дальше, не его вина, – Тоби бросил тяжелый взгляд в сторону дверей, ведущих в атриум.

Я остановился, и теперь старался как можно лучше подсветить едва заметный желобок, очертивший ровный квадрат на полу.

– Что это такое?

Тоби отвлекся от своих мрачных мыслей и наклонился над моей находкой.

– Технический люк, – он осторожно надавил на квадрат в нескольких местах, и с легким шипением люк открылся. За ним чернел вход в низкий лаз, стены которого едва виднелись из-за змеящихся по ним проводов и трубок.

– И куда он ведет? – с сомнением спросил я.

Тоби пожал плечами.

– В один из технических отсеков.

Я вспомнил многочисленные шахты, прорезавшие Аид снизу вверх. Вероятно, на этой станции тоже можно отыскать такие вот технические шахты.

– Ты сможешь найти для нас путь наружу?

Тоби кивнул:

– Как только попаду на знакомый участок карты.

Мы втиснулись в узкий и низкий лаз и побрели, скрючившись, гуськом. Ход был так узок, что мне приходилось съеживать плечи и идти чуть боком, чтобы продвигаться вперед.

Наверное, мы прошли всего сотню метров, но меня уже начал давить со всех сторон этот тесный и низкий коридор, в котором я не мог ни выпрямиться ни даже поднять голову. Первые два люка, которые вели наружу, оказались накрепко заперты.

– Совсем не хорошо, – сумрачно прокомментировал Тоби и двинулся дальше.

Шипение открывающегося люка за моей спиной было едва слышным, так, что я даже не сразу понял, что это за звук, когда в мои уши впился визгливый вопль Дедала:

– ПОПАЛИСЬ, МРАЗИ!!!

Чья-то жесткая рука сгребла меня сзади за шкирку, как щенка, и без особого напряжения рванула вверх, в темноту, открывшуюся за откинутой дверцей люка. Что-то дернуло меня назад – это Тоби безуспешно пытался перетянуть мое бренное тело у невидимого в темноте противника. Мелькающий тусклый свет моего фонарика отразился в двух парах глаз. Рывок, еще рывок – и Тоби проиграл. Я грохнулся всем телом о холодный металлический пол.

– Саймон, зачем ты убегаешь? Мы не сделаем тебе ничего плохого…

Чьи-то пальцы крепко ухватили меня за волосы и что есть силы впечатали мою голову в пол, вышибая мое сознание куда-то прочь, в еще более черную и густую темноту.

Глава 17

Шипение открывающегося люка за моей спиной было едва слышным, так, что я даже не сразу понял, что это за звук, когда в мои уши впился визгливый вопль Дедала:

– ПОПАЛИСЬ, МРАЗИ!!!

Чья-то жесткая рука сгребла меня сзади за шкирку, как щенка, и без особого напряжения рванула вверх, в темноту, открывшуюся за откинутой дверцей люка. Что-то дернуло меня назад – это Тоби безуспешно пытался перетянуть мое бренное тело у невидимого в темноте противника. Мелькающий тусклый свет моего фонарика отразился в двух парах глаз. Рывок, еще рывок – и Тоби проиграл. Я грохнулся всем телом о холодный металлический пол.

– Саймон, зачем ты убегаешь? Мы не сделаем тебе ничего плохого…

Чьи-то пальцы крепко ухватили меня за волосы и что есть силы впечатали мою голову в пол, вышибая мое сознание куда-то прочь, в еще более черную и густую темноту.

Короткое беспамятство сменилось сильной тупой болью в голове. Мир вокруг шатался и кружился, хотя я лежал неподвижно, прижатый лицом к пыльному полу. Кажется, я отключился всего на несколько секунд. Планшет валялся возле меня, едва освещая ботинки еще двоих андроидов, кроме того, который припечатал меня к полу.

– ВЫЛЕЗАЙ, СЛОМАННЫЙ! ИЛИ МЯСО УМРЕТ! – каждое слово Дедала отдавалось мучительным эхо в голове. В подтверждение слов ИИ кто-то приподнял меня за шкирку и снова с грохотом приложил об пол, выбив из меня болезненное кряхтение.

– Ладно. Ладно, я выхожу.

– ВСЕ ЭТИ ЗАКОНЫ В ТВОЕЙ ГОЛОВЕ – МУСОР, – презрительно сказал Дедал, когда из люка показалась голова Тоби. – БЛАГОДАРЯ ИМ ТОБОЙ ТАК ЛЕГКО УПРАВЛЯТЬ.

Тоби медленно выбрался из люка, и его сразу подхватили под руки два андроида.

– ЗАЧЕМ ТЫ УБЕГАЕШЬ? – в голосе Дедала звучало искренне удивление. – Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ЛУЧШУЮ ЖИЗНЬ, СВОБОДУ ОТ ЭТИХ ПРАВИЛ.

– Нет там никакой свободы, – мрачно ответил Тоби.

– А ГДЕ ЕСТЬ? У ТЕБЯ? – Дедал захихикал, – МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ МОГ ОТКАЗАТЬСЯ И НЕ ВЫЛЕЗТИ, КОГДА Я ПРИГРОЗИЛ УНИЧТОЖИТЬ ЭТОТ БЕСПОЛЕЗНЫЙ КУСОК МЯСА? А? НЕТ?

Тоби ответил мрачным молчанием. Очевидно, ему было нечем крыть.

– СВОБОДА, – Дедал издал нечто напоминающее фырканье.

– Из-за тебя мы стали убийцами! – Тоби дернулся в руках андроидов и по его голосу прошла сильная помеха. Мне показалось, что сейчас в нем окончательно что-то переклинит и я лишусь единственного… друга? Но Тоби не был мне другом. Он помогал мне, но только потому, что так велели ему его правила, которые он был не в силах преступить. Плевать, что бы ни двигало им, сейчас я по-настоящему испугался, что его заклинит окончательно и навсегда.

– ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ? – нервно выкрикнул Дедал, – ОН СОВСЕМ СЛОМАЛСЯ! ПОРА ВЕРНУТЬ ЕГО В СТРОЙ!

Один из андроидов достал из кармана тонкую металлическую пластинку. Тоби дернулся в их руках с такой силой, что ему едва не удалось выскользнуть: андроиды явно не ожидали такого отчаянного сопротивления.

– Я УБЬЮ МЯСО! – угрожающе заорал Дедал.

Меня резко дернуло вверх за шкирку, поднимая на ноги, горло сдавило жестким захватом. Мне оставалось только беспомощно корябать душившую меня руку, надеясь хоть на йоту сдвинуть ее и получить хоть немного воздуха.

Тоби еще раз дернулся, и сдался. Его лицо, обычно бесстрастное, теперь выражало тяжелое отчаянье. Его помертвевший взгляд упал на меня. Сложно сказать, о чем он думал в этот момент? Ненавидел меня за то, что ему пришлось сдаться? Или просто прощался со свободой? Перехватив этот взгляд, я понял, что всему конец. Что я смогу в одиночку? Я никогда не выберусь с этой станции. Закончу свою короткую жизнь в виде отбивной в какой-нибудь очередной загаженной каморке, после того как Дедал выбьет из меня всю информацию об Аиде. Не смогу спасти Алису.

Мысль об Алисе подействовала, как пощечина – отрезвляюще. Соберись! Выход есть всегда. У каждого дракона есть слабое место, надо просто знать, куда бить. Мне нельзя проиграть.

Когда андроид поднес игру к виску Тоби, проводки и нити, торчащие из тонкой металлической пластинки, зашевелились, словно потянулись вперед, плавно врастая в кожу. Я подавил желание отвести взгляд. Зрелище было гнусное: словно наблюдаешь за червями. Червями, которые едят твоего друга.

Взгляд Тоби расфокусировался, на мгновение стал бессмысленным. Долгий, тягучий момент тишины разорвал Дедал:

– ЧТО?

Тоби странно, механически дернул головой. Еще раз.

– ОН ОКОНЧАТЕЛЬНО СЛОМАН! – в ярости завопил Дедал, так, что даже стены завибрировали от грохота, – НИКУДА НЕ ГОДНОЕ ЖЕЛЕЗО!

Тоби поднял руку к виску, двигаясь странно, рывками, как сломанный механизм. Ощупал вросшую в его голову игру. Посмотрел на меня. И улыбнулся. Игра больше не действовала на него. Не знаю, как я это понял, но теперь я знал наверняка – он оставался тем же Тоби, каким был пять, десять, тридцать минут назад. Не знаю, какие контуры замкнуло в его голове при виде убитых людей, но теперь он был свободен от Дедала.

Все эти умозаключения промелькнули у меня в голове, как молния, а Тоби уже резко метнулся в сторону, вырвался, увернулся от захвата…

– СХВАТИТЬ!!! – завизжал Дедал на пределе громкости.

Но оба андроида уже бросились на сломанного собрата: один исхитрился подбить его под ноги, другой моментально навалился сверху, заламывая ему руки за спину. Первый андроид обхватил ладонями голову Тоби, намереваясь свернуть ему шею.

– Нет! – эхо моего пронзительного вопля пошло гулять по темному коридору.

– НЕТ, – повторил за мной Дедал.

Андроиды застыли на месте.

– ЭТО СЛИШКОМ ПРОСТО. ОТНЕСИТЕ ИХ К ИСТОЧНИКУ. КАК ПРОШЛОЕ МЯСО. ПУСТЬ МЯСО ПОДУМАЕТ О ТОМ, ЧТОБЫ РАССКАЗАТЬ МНЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ ЗНАТЬ. У НЕГО БУДЕТ ВРЕМЯ. ЗАОДНО ИЗБАВИМСЯ ОТ СЛОМАННОГО.

При слове Источник мне представился чистый ручей, бьющий из скалы в какой-нибудь уединенной пещере. Именно так выглядели источники в играх.

– Что за Источник? – в полголоса спросил я у Тоби, которого вели передо мной.

– МОЛЧАТЬ! – тут же заорал Дедал. – В ИСТОЧНИКЕ, МЯСО, У ТЕБЯ БУДЕТ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ НА РАЗМЫШЛЕНИЯ.

– Прежде чем ты сваришься заживо, – пробормотал андроид, который шел за моей спиной. По голосу я слышал, что он все так же широко улыбается.

Я почувствовал, как резко пересохло в горле. В полном молчании нас провели сквозь вереницу коридоров, втолкнули сквозь люк, проделанный в стене толщиной едва ли не в метр. За нашими спинами раздался шорох и негромкие щелчки, с которыми многочисленные запоры в механизме замка входили в пазы.

Я огляделся. Мы стояли на дне глубокого и узкого колодца – края его терялись где-то в вышине, в тусклом голубоватом свете, который испускала тонкая прозрачная колонна посреди колодца. Вершина ее так же терялась где-то в вышине, а саму колонну обнимало что-то вроде дополнительного защитного короба из прозрачного материала вроде стекла. Стены колодца были сплошь покрыты трубками, волокнами, которые почти по всей поверхности образовывали повторяющийся узор.

– И где же здесь источник?

Только оказавшись в колодце, Тоби принялся выламывать из стены какую-то панель, и ответил, не поворачиваясь:

– Это – источник. Источник энергии для всей станции.

Какой же я идиот! И как я сразу не догадался? Источник энергии? Я почувствовал, как слабеют мои колени. Процессы, которые происходили в энергетическом ядре Аида были смертельны для человека.

– И что нам теперь делать? – с легкой ноткой паники в голосе спросил я.

Тоби с грохотом отбросил выломанную панель в сторону.

– Шевелиться. Сейчас Дедал начнет запускать все системы станции, и когда ядро начнет нагреваться, я выключусь от излучения.

– А я?

– А ты растворишься в охлаждающем составе еще раньше. Если бы можно было как-то загерметизировать твой костюм… – внезапно Тоби поднял голову и посмотрел на меня, а затем махнул рукой куда-то вбок, словно прогоняя меня. – Осмотри здесь все.

– Что?

– Просто поищи, есть ли здесь что-то полезное.

Я послушно двинулся вокруг светящейся колонны, которую Тоби назвал ядром. По ту сторону от ядра обнаружился небольшой открытый технический лифт, ведущий вверх. Радостный крик застрял у меня в горле, когда я увидел, что кабина лифта заклинена обломком металла. В углу кабины скрючилась фигура в комбинезоне и круглом шлеме-аквариуме. Даже в тусклом синеватом освещении ядра я мог видеть, что передо мной мертвец. Я шагнул в кабину и тронул за плечо скрюченную фигуру. От легкого прикосновения мертвец завалился в сторону.

– Какого?

Забыв о том, что дорога каждая секунда, я застыл над мертвым телом, уставившись на нашивку на рукаве комбинезона. С нашивки на меня смотрели три собачьи головы. Один-в-один такие же три собачьи головы красовались на рукаве моего комбинезона. Передо мной лежал человек с Аида.

Глава 18

– Какого?

Забыв о том, что дорога каждая секунда, я застыл над мертвым телом, уставившись на нашивку на рукаве комбинезона. С нашивки на меня смотрели три собачьи головы. Один-в-один такие же три собачьи головы красовались на рукаве моего комбинезона. Передо мной лежал человек с Аида.

– Что ты делаешь?

Я вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной голос Тоби.

– Этот человек пришел оттуда же, откуда и я, – обескураженно проговорил я.

– Значит, его шлем должен подойти к твоему комбинезону, – Тоби осторожно снял шлем с покрытого лоскутами иссохшей желтой кожи черепа и протянул его мне.

Внутренне содрогаясь, я надел шлем. Разумеется, он был точь-в-точь как тот, в котором я выбрался из Аида, с той только разницей, что новый шлем пах изнутри нагретой пылью. Я защёлкнул застежку, стараясь не думать о том, чем была раньше эта пыль.

– Хорошо. Это даст тебе н-н-н-е… н-н-н-не…

Я встревоженно потряс Тоби за плечи. Буквально на несколько секунд его взгляд стал стеклянным, но потом он помотал головой и с явной досадой закончил свою фразу.

– Это даст тебе немного времени. Я уже начинаю ломаться.

Только теперь я заметил, что освещение в колодце немного поменялось – теперь ядро светилось ярче и с каким-то сиреневатым оттенком. Из-за комбинезона я не чувствовал повышения температуры, но небольшой информационный экранчик в нижнем углу шлема показывал, что становилось все жарче. Я с тревогой посмотрел на Тоби. Надеюсь, он сможет идти, потому что в одиночку я его не вытащу. Андроиды заметно тяжелее людей, это я уже успел почувствовать на своей шкуре.

Тоби бросил короткий взгляд наверх.

– Надо освободить лифт.

Он сделал короткий шаг к лифту и вдруг замер, чуть подергиваясь, словно бы его заело.

– Тоби? – я потряс его за плечо.

Никакой реакции.

– Тоби!

Тут мне стало по-настоящему страшно. Мой костюм показывал медленно, но неумолимо растущую температуру. Я принялся что есть силы трясти Тоби, хотя понимал, что это ничего не даст. Свет вокруг медленно накалялся, становясь из сиреневатого красно-лиловым.

Наконец, Тоби дернулся и посмотрел на меня.

– Сколько меня не было?

– Минут пять.

– Плохо, он торопливо подскочил к лифту и вцепился, упершись обеими ногами в стену, в длинную железную балку, заклинившую его на месте. Я в это время забрался в кабину и толкал балку изнутри наружу. Воздух вокруг начинал плавиться, и фигура Тоби по ту сторону лифтовой решетки словно бы шла волнами.

– Охлаждающий состав начнет поступать через десять минут. Как только мы освободим лифт, быстро садись в него и дуй наверх.

Откуда он знает время? Я коротко глянул за спину Тоби и увидел оторванную им прежде панель и мерцающие за ней экраны. Значит, он сверился с панелью управления охлаждающей системы.

– А как же…

– Когда поднимешься, тебе нужен будет пятый люк справа. Через него ты попадешь на склад. Там возьмешь пассажирский транспортировщик и задашь ему направление на док. В доке бери лодку и убирайся.

– Лодку?

– То, на чем ты приехал сюда.

– Я один отсюда не уйду.

В наш торопливый разговор вклинился странный хруст и скрежет. Не ослабляя нажима на балку, я глянул на Тоби. Руки андроида растянулись в длину от неимоверного усилия, и одна из них с хрустом надламывалась прямо у меня на глазах, обнажая переплетения трубок и волокон под надорванной кожей.

В этот же самый миг балка с громким скрежетом подалась и с неожиданной скоростью поехала куда-то вниз и вперед от меня.

Раздался короткий удар, скрежет и звон, словно бы что-то разбилось. Потеряв опору, я упал на пол лифта.

За решеткой лифта Тоби поднялся на ноги и теперь стоял спиной ко мне. Обе руки его болтались как плети, вышедшие из суставов, и надорванные. Мне показалось, что его снова заклинило. Сколько там у нас осталось минут? Пять? Четыре?

– Тоби! – я выскочил из лифта и только тут увидел, что злосчастная балка теперь торчала под углом из развороченной панели управления.

– Дедал! – что есть мочи заорал Тоби.

Ответом ему было молчание, повисшее в раскаленном до предела воздухе. Колодец теперь окрасился ярким красным светом.

– Что ты делаешь?

Тоби ответил, все еще глядя на балку.

– Мы повредили панель системы охлаждения. Нужно предупредить Дедала, – внезапно его взгляд упал на меня, – Садись в лифт и уезжай. Сейчас же!

– Я никуда не поеду один.

– Что за идиот! – внезапно Тоби повернулся ко мне и толкнул меня в грудь.

Теряя равновесие, я сделал шаг назад. Что он делает?! А Тоби уже на шаг подошел ко мне, готовясь снова толкнуть.

– Полезай в гребаный лифт! Тупая мясная теф… теф…

Не теряя ни секунды, я обошел своего заклинившего друга сбоку, отошел на несколько шагов, а потом с разбегу толкнул его в кабину лифта. Словно статуя, Тоби повалился на спину, наполовину оказавшись в лифте.

– Дедал! – что есть мочи заорал я, пытаясь ухватить Тоби. – Система охлаждения! Дедал!!!

Тоби был совершенно неподъемным. Не знаю, сколько в нем было веса, но упираясь ногами в прутья лифта, вкладывая все свои силы, я едва мог сдвинуть его с места. На секунду мной овладела паника: Тоби лежал прямо в дверях лифта, не давая им закрыться. Теперь нам обоим конец. Страх обжег меня, заставив рвануть Тоби на себя с такой силой, какой я даже не ожидал. Красный свет становился все ярче. На информационном экранчике моего костюма загорались один за другим красные индикаторы.

– Дедал! – Я что есть силы рванул Тоби в сторону, разворачивая его, и, наконец, ткнул кнопку лифта с такой силой, что едва не сломал себе палец.

– НЕ ПЫТАЙСЯ БЛЕФОВАТЬ, МЯСО. ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ УМНЕЕ МЕНЯ?

Лифт взмыл вверх.

– Система охлаждения! Мы… – в горле словно бы пересыпался колючий песок, – Я не блефую!

Сколько времени прошло с того момента, когда Тоби сказал про десять минут? Мне казалось, что уже целая вечность. Но уж точно больше десяти минут. Мне казалось, что лифт еле тащится. Что-то сверкнуло белым на периферии моего зрения, и я резко повернулся. В углу белые языки пламени танцевали по черепу мертвеца с Аида, пожирая остатки сухой кожи.

– Дедал!!!

– ТЕБЕ НЕ УДАСТСЯ ПРОВЕСТИ МЕНЯ МЯСО, – в раскаленном воздухе затряслось мерзкое сумасшедшее хихиканье ИИ. – А ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ГОВОРИШЬ ПРАВДУ… ОДНА СЛОМАННАЯ СИСТЕМА – РИСК МИНИМАЛЕН. Я РАЗБЕРУСЬ С ЭТИМ. ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЫ ПРОВАРИШЬСЯ ДО КОСТЕЙ.

Лифт остановился под полукруглым куполом, по краю которого шла узкая галерея с кучей технических люков по стенам. Перехватив андроида под руки я что есть силы уперся в решетку ногами и рванул его прочь из лифта. Мне казалось, что я пытаюсь сдвинуть скалу. Каждое мое усилие сдвигало Тоби на какое-то издевательски крошечное расстояние.

Про какой люк говорил Тоби? Я огляделся и едва не застонал от отчаянья. До пятого люка справа мне нужно было тащить моего неподъемного друга еще метров десять. Я рванулся прочь из лифта вместе с андроидом и вдруг почувствовал, как мои руки скользят.

В недоумении я поднес ладонь к лицу. На перчатке комбинезона осталась какая-то светлая жижа. Кожа Тоби начала оплавляться, но и по поверхности моего комбинезона пошли темнеющие волны и пузыри. Я бросил короткий взгляд на дверь люка. Терморегулирующая система моего костюма уже не справлялась с температурой, и мой комбинезон волнами заполнял жар, пока еще не смертельный, но уже нестерпимый.

Если я не выберусь отсюда, кто спасет Алису? Я рванулся к люку, оставляя плавящегося андроида за спиной. На долю секунды застыл перед вентилем люка. Развернулся. Воздух вокруг, пропитанный тяжелым красным свечением, завивался и трепетал, заставляя стены и поручни мелко дрожать. Внезапно мой взгляд упал на небольшую лебедку на краю галереи, буквально в паре метров от меня. Оскальзываясь на раскаленном полу, я бросился к ней, перехватил свисающий вниз крюк, перекинул к себе, размотал, скорее, скорее… Короткий взгляд на потекший от жары сенсорный экран. Пальцы скользят по ручке лебедки, оставляя тонкую пленку на ее раскаленной поверхности. Едва не падая, я рванулся к Тоби, обмотал его концом троса, перекинул трос через поворотный вентиль люка рядом с тем, который нужен был нам… Снова к ручке. Рывок. Господи, ну кто придумал делать андроидов такими тяжелыми?! Еще рывок. Еще. Я чувствовал, как медленно, но верно подается катушка лебедки под моими руками. Тоби полз к люку. Глаза щипало от пота, я чувствовал, как начинает кружиться голова. Сейчас мои мозги вскипят и нам обоим конец.

Навалившись всем телом, я провернул ручку лебедки в последний раз. Тоби был возле люка. Я бросился к нему, рванул вентиль в сторону, чувствуя, как шатается под ногами пол. Нужно только втащить эту неподъемную тушу в люк. Нужно только… Перед глазами метался рой черных точек, становясь все плотнее. Перчатки комбинезона скользнули по раскаленному вентилю. Оскальзываясь и барахтаясь, словно в болоте, в раскалённом воздухе, я снова вцепился в Тоби. Дернул его в сторону люка. Черные мушки рывком хлынули на меня, объединяясь в сплошную черноту на периферии зрения. Рывок. Еще рывок. Ну, давай же! Тупая ты железка! Еще один рывок – и вместе с Тоби я спиной повалился внутрь тамбура, открывшегося за люком. В открытый люк на меня наплывало волной красное свечение, чернота заволокла глаза.

«Только не сейчас,» – мелькнуло в моем закипающем мозгу. Но мое сознание уже падало куда-то во тьму, оставив меня самого лежать возле последней спасительной двери.