Текст книги "Стальной Аид (СИ)"

Автор книги: Сергей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Черт! Черт! Черт! Эти твари явно повыше меня уровнем, оружие мое не работает, я один и бежать мне некуда. Мерзкая сороконожка почти настигла меня, когда я поравнялся с лопастями ветряка, с заунывным скрипом вращающимися над землей. Жвала клацнули у самой моей ноги, – я едва успел подтянуться на скобе и подтянуть обе ноги к животу, а потом, изловчившись, пнул мерзкую гадину в голову, вложив в удар весь свой вес. Раздался стрекот, едва различимый за душераздирающим скрипом ветряка, тварь чуть отклонилась назад, изогнулась, пытаясь удержаться на столбе, и тяжелый взмах лопасти ветряка одним ударом разрубил гадину напополам. Две половины твари полетели вниз, на землю, отчаянно извиваясь и крутясь в воздухе, а по следам первой сороконожки уже ползли еще две. Поглядывая вниз, я лихорадочно карабкался по скобам, пока моя рука не ухватила пустоту. Скобы кончились. Твари настигали. Я подтянулся на руках, собрался в комок, готовясь упасть всем своим весом на голову следующей гадине. Мельком я взглянул на окончательно расчистившееся от тумана поле ветряков. Тут и там земля кишела черными извивающимися телами. Ах, как жаль, что я не сохранился перед этой полянкой, – с горечью подумалось мне. Сбежать со станции, чтобы быть сожранным такой мерзостью… Но отсюда мне не выбраться, это очевидно.

Я сжался, готовясь нанести удар, как вдруг под ногами у меня полыхнула яркая вспышка, и заунывный, оглушающий вой ветряков на мгновенье растаял в грохоте взрыва. Даже сквозь защитный костюм я почувствовал, как меня обдало теплом.

– Эй, сюда!

Бам! Бам! Бам! Еще три вспышки озарили сумеречное поле, и на землю упали скрюченные дымящиеся тела сороконожек.

Я перехватил верхнюю скобу поудобнее и обернулся. За моей спиной далеко внизу стоял странный автомобиль с просторной открытой частью, на которой в полумраке я различил четыре человеческие фигуры.

Глава 11

В ярких вспышках взрывов я карабкался вниз так быстро, как только мог, чтоб поскорее добраться до странного транспорта моих спасителей. Мир вокруг превратился в череду черно-белых вспышек и мгновений полной тьмы, и состоял словно из набора статичных картинок. Вспышка – моя рука, словно бы на фото, хватается за перекладины. Мгновенье мрака – я перевел взгляд вниз. Вспышка – в пламени взрыва причудливо изогнулось несколько тварей, словно норовя завязаться в узел. Темнота. Вспышка. Темнота. Под ногами земля. Я подбежал к автомобилю и, подпрыгнув, ухватился за борт. Вспышка. Я в кузове. Четыре человека стоят совсем близко от меня, стреляя в разные стороны, и мир тонет в грохоте взрывов.

Оглушенный и ослепленный, я даже не сразу понял, когда все закончилось.

В мелькающем свете фонариков я наблюдал, как мои спасители то залезают в кузов, то снова спрыгивают на землю, однако среди всего этого мелькания никак не мог понять, что они делают.

Только теперь я осознал в полной мере, что передо мной люди. Настоящие, живые люди! Как долго я мечтал о том, чтобы встретить их! Я нашел настоящих людей! Это открытие потрясло меня. Я вдруг ощутил неуверенность и беспокойство. Как мне говорить с ними? Как себя вести? Я никогда не общался с людьми, если не считать моего отца и Алису.

Довольно быстро все четверо оказались в кузове.

– Трогай!

В кабине странного автомобиля шевельнулась чья-то тень, которую я не заметил прежде, и мы заскользили вперед, оставляя позади заунывно поскрипывающие ветряки. Некоторое время все четверо сидели молча, покачиваясь в такт необычайно плавному ходу машины. В темноте я не мог видеть лиц своих спасителей, различимы были лишь смутные фигуры. Только сейчас я с удивлением заметил, что на них не было защитных костюмов. По крайней мере, ни на ком, кроме меня, не было изолированного шлема. Я с изумлением всматривался в чёрные тени на фоне чёрного неба. Как они могут выживать без защитного костюма?

Я все ещё никак не мог поверить в то, что сижу рядом с настоящими живыми людьми. Не может быть, чтобы на поверхности жили настоящие люди! Да ещё и разгуливали без всякой защиты от излучения! Впрочем, почти все, что я узнал за всю свою жизнь на Аиде, было ложью. Наверное, и излучение тоже брехня. Я прикоснулся к защелке своего похожего на аквариум круглого шлема. Может, стоит его скинуть и проверить самому? А если это не враньё? Я умру? Я нерешительно окинул взглядом четыре неясные тени. Может быть, спросить у них? Как начать с ними разговор?

– Добрый вечер! – один из моих новых попутчиков наклонился вперед. Это приветствие, произнесенное ровным галантным тоном, прозвучало как-то диковато среди черной ледяной пустоши. По голосу я слышал – собеседник улыбается.

– Добрый, – ответил я с некоторой неуверенностью. Вечер мне никак не показался даже приблизительно добрым. По крайней мере, те сороконожки выглядели очень злыми. – Почему вы не в шлемах? Вы не боитесь излучения?

– Излучения?

– Да. Смертельное излучение, – напомнил я.

Кажется, мои собеседники недоуменно переглянулись.

– Ладно, не берите в голову, – внутренне замирая, я услышал, как клацнула защелка моего шлема. Ледяной ветер ударил мне в лицо. Я глубоко вдохнул воздух, наполненный странными, незнакомыми запахами. Лицо щипало от холода, ветер свистел в ушах.

– Я Саймон. Спасибо, что спасли меня.

– Всегда пожалуйста, Саймон.

– Приятно познакомиться, Саймон.

– Добро пожаловать, Саймон.

– Рады тебя видеть, Саймон.

В голосах, звучавших со всех сторон, слышались улыбки. Какие радушные ребята! Я нервно поерзал на жестком дне кузова. Даже чересчур радушные.

«Ладно, не будь придурком» – сказал я сам себе. Откуда тебе знать, как должны разговаривать настоящие люди? Ниоткуда. Они должны разговаривать как Алиса? Или как кто? Я вспомнил суровых обитателей всех возможных пустошей во всех возможных играх, в которые я переиграл. Никто из них не сказал бы мне «Добро пожаловать, Саймон».

Впрочем, это ничего не доказывает.

– Саймон?

– А? – только сейчас я понял, что один из моих попутчиков что-то говорил мне.

– Я спросил, откуда ты здесь?

– Откуда? – я замялся. Ответ был очень простым, но почему-то мне совершенно не хотелось рассказывать этим улыбчивым ребятам про станцию Аид. Почему? Я почувствовал укол совести. Они же спасли меня! – Я приехал из пустоши. Мой грузовик разбился, и пришлось идти пешком.

– Грузовик?

– Да, он лежит там… на дороге, – я неопределенно махнул рукой куда-то за спину, – разбился всмятку.

– Очень жаль. А где ты был до этого? – все это немного смахивало на допрос, но голос у собеседника был таким открытым и добродушным, словно бы он вел со мной приятную светскую беседу. Что ему ответить? Внезапно в голове всплыли многочисленные сюжеты игр. Что обычно знает избранный о своем прошлом? Что знала о своем прошлом Алиса?

– Я не помню, – кажется, в моем голосе даже прозвучала растерянность.

– Ничего?

– Ничего.

Мои собеседники немножко помолчали, в темноте я видел, как они сочувственно качают головами.

– Это называется амнезия, – услужливо заметил один из попутчиков, тот, что сидел слева от меня. – Может, у тебя была травма, или что-то в этом роде.

– Ничего страшного, – я прямо-таки слышал, как мой собеседник ободряюще улыбается. – Такое случается. В этой пустоши вообще случаются самые невероятные вещи. Тебе не стоит переживать. Со временем ты все вспомнишь.

Я снова поерзал. Кожа на лице теперь словно бы горела от мороза, уши так замерзли, что теперь от них по всей голове расползалась пульсирующая тупая боль. Наверное, в отличие от меня, мои попутчики привыкли к этому холоду и ветру. Моргая слезящимися на холодном ветру глазами, я нащупал круглый шлем, который катался рядом со мной по полу кузова, и с позором водрузил его обратно.

– Да, спасибо.

Кажется, никто не обратил ни малейшего внимания на мои манипуляции.

– Я даже немного завидую тебе, – вдруг промолвил задумчиво мой сосед слева, нарушая молчание.

– Правда? – спросил я, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Да. Я бы не отказался кое-что забыть.

Мои глаза немного привыкли к темноте, и теперь я видел, как остальные трое согласно закивали.

– Ты помнишь? – спросил тот, кто сидел справа от меня, у своего соседа напротив.

– Да.

– Я тоже, – печально откликнулся тот, что был слева от меня.

– У вас случилось что-то… плохое?

Лица попутчиков повернулись ко мне. После небольшой паузы один из них проронил глухим голосом:

– Плохое? Да, плохое. Случилось что-то плохое. Катастрофа на нашей станции.

Катастрофа? Я вспомнил Аида. Станция всегда казалась мне нерушимой. Какая катастрофа могла произойти в такой крепости? Если, конечно, их станция похожа на Аида…

– Что случилось?

– Роботы, – мрачно ответил тот, кто сидел напротив меня.

– Они сошли с ума, – добавил другой.

– Начали убивать.

Четвертый лишь мрачно отвернулся.

Я вдруг с пугающей ясностью вспомнил того стального паука, который гнался за мной по узкому техническому тоннелю Аида. Что, если бы он сошел с ума? Спустился бы вниз, когда его никто не ждал? Я почувствовал, как по коже побежал мороз. Наверное, этим ребятам многое пришлось пережить. Может, поэтому они такие странные?

– Мне очень жаль, – искренне произнес я.

Плавно качнувшись, наш странный транспорт остановился.

– Приехали! – крикнул водитель, и, распахнув дверцу, выбрался из машины и побрел куда-то в темноту.

Загоревшаяся в кабине водителя лампочка тускло осветила лица моих попутчиков. За время, проведенное в дороге, мои глаза привыкли к темноте, так что теперь даже такого света было довольно, чтобы я мог разглядеть их. Все четверо были крупные, хорошо сложенные, с приятными, правильными лицами. Настоящие герои всех тех историй, в которые я играл в виртуальной капсуле. Именно так и должен выглядеть протагонист в игре.

И все-таки что-то было совсем не так. Беспокойство заметалось у меня в груди. Все было словно в кошмаре, когда во всем есть какая-то чудовищная, опасная ненормальность, но ты даже толком не можешь сказать, в чем она заключается.

Но если ты даже не можешь сказать, что не так, может, ничего и нет? В конце концов, я не спал уже чертову тучу времени и измотался, как никогда в жизни. К тому же меня чуть не сожрали громадные сороконожки. Я неуверенно переводил взгляд от одного попутчика к другому. С ними все в полном порядке. Если уж на то пошло, то самым ненормальным здесь выглядел я. И все-таки какой-то голосок внутри меня нервно вопил что-то…

Хлопнула дверца водителя. Слишком поглощенный своими размышлениями, я не заметил, как в свете фар перед нашей машиной выросло нечто вроде наклонных ворот, от которых вниз под небольшим углом уходил довольно широкий и хорошо освещенный тоннель. Машина все так же плавно двинулась вперед, нырнула в тоннель, и все вокруг затопил теплый желтоватый свет. Темный проем ворот плавно перекрыл металлический экран, отсекающий холодную черноту, которая царила снаружи. Черноту, в которой водились чертовы громадные сороконожки и неизвестно что еще. Мои попутчики выглядели, как люди, которым наконец посчастливилось вернуться домой: на лицах у них появились улыбки, кажется, они даже иногда подталкивали друг друга локтями – добродушные веселые здоровяки. Отличные парни.

Я смотрел на их улыбающиеся, раскрасневшиеся от холода лица. Не будь параноиком. Расслабься. Я снял шлем, и вдохнул теплый воздух станции. Зажмурился. Господи, как же я устал. Неудивительно, что в голову мне лезет всякая чушь. Открыл глаза и вновь оглядел своих улыбающихся попутчиков.

Колючий мороз побежал вдоль позвоночника по моей спине. В ярком свете станции я наконец понял, что же было не так с моими спасителями. Никто из них не моргал. Ни разу.

Глава 12

Мимо меня проносились, сливаясь в единую светящуюся полосу, лампы, прикрепленные к стенам тоннеля: мы неслись по пологому пандусу – все глубже и глубже вниз. Я украдкой поглядел на своих попутчиков. Их веки не дрогнули ни разу – ни у одного. Я даже не сразу поверил своим глазам, но они и вправду не моргали. Мое наблюдение могло показаться мелочью, можно было бы списать все на мою усталость или что-то еще… но теперь я был абсолютно уверен, что сидящие со мной рядом – не люди. Меня охватило странное, жутковатое чувство, что все это я уже где-то видел. Таких же безжизненных почти-людей.

Конечно же! Такими же были нпс в игре. Какого черта? Я обвел взглядом сидевших со мной в кузове: те же правильные лица, те же приветливые фразы. И нпс тоже никогда не моргали. Я посмотрел на свои руки в заляпанных пылью и грязью толстых перчатках. Может, я так и не вышел из игры? И все это – бегство с Аида, дорога в пустоши, плотоядные сороконожки – все это просто цифровые фантазии Орфея? А сам я до сих пор лежу в виртуальной капсуле? Желание сказать вслух: «Выход из игры!» – стало настолько сильным…

– Что ты сказал, Саймон?

Я поднял глаза. На меня смотрело улыбающееся, добродушное лицо.

– Выход. Какой выход вы нашли с теми роботами?

– А, это. Мы выключили их.

– Централизованно?

– Нет. Из-за сбоя в системе пришлось выключать их механически. Но мы отключили всех. Не волнуйся, тебе они не навредят, – и мой попутчик ободряюще улыбнулся. Только теперь я заметил у него и у всех остальных над ухом небольшую серебристую полоску. Почти как дужка очков. Она доходила до виска и там обрывалась.

– Это хорошо, – я через силу улыбнулся. Если они отключили всех роботов, то кто сами эти ребята? Что-то тут не вязалось. Они люди? Я готов был поклясться, что нет. Оборотни? Вампиры? Не будь идиотом. Впрочем, сейчас, после того, как почти все, что мне было известно об окружающем мире, оказалось враньем, я готов был поверить даже в зубную фею.

Так что же эти улыбающиеся парни? Роботы? Но я никогда не видел, чтобы роботы были так похожи на людей. И чтобы роботы толковали про то, как им пришлось подавлять восстание машин. Все это больше напоминало какую-то фантастическую небылицу в духе историй Орфея. Мои попутчики все так же дружелюбно улыбались, но от их улыбок мне было не по себе.

Что-то, какая-то едва слышная среди сумбура мыслей и догадок часть меня прямо-таки кричала: Опасность! Опасность! Беги! Но куда мне бежать? Обратно, в холодную пустошь, где меня сожрет какая-нибудь трехметровая саранча? И что я буду делать там? Почти без провианта, без батарей, без транспорта? Далеко ли я уйду?

И все-таки что-то внутри меня продолжало вопить о бегстве. Я почти физически ощущал, как время утекает – минута за минутой – драгоценное время, когда я должен всеми силами сокращать расстояние между мной и Алисой. Но даже не это заставляло меня думать о том, что отсюда надо убираться как можно скорее. У меня было полное ощущение, что я сам лезу в капкан.

Наш транспорт плавно затормозил перед шлюзом, ведущим на станцию. Водитель выбрался из кабины и теперь возился с замком шлюза. Ладно, соберись.

– Еще раз спасибо, что спасли меня, – я кивнул своим попутчикам, – но я не могу остаться. Мне нужно идти.

Четыре пары немигающих глаз уставились на меня.

– Почему?

– Мне нужно как можно скорее попасть… на одну станцию, – я поднялся на ноги и еще раз осмотрел своих попутчиков. Пытаться убежать от них было бы глупо. Даже просто бегом они легко догонят меня, к тому же у них есть автомобиль, а спрятаться в длинном тоннеле некуда.

– Тебе нужно остаться, Саймон, – мой сосед слева тоже поднялся. Почти одновременно с ним встали и остальные трое.

– Тебе некуда спешить, – сосед справа шагнул мне за спину.

– Тебе нужно отдохнуть, Саймон, – сидевший напротив сделал шаг ко мне, оказавшись со мной нос к носу.

– Ты выглядишь усталым, – на плечо мне легла тяжелая ладонь.

Я стоял в кузове, окруженный четырьмя попутчиками. Теперь я видел, что напрасно сравнивал их с нпс. Это были враги, причем сильные. Уровень, наверное, двадцатый. Одним словом, в открытую мне с ними не сладить. Что ж, значит пока что придется играть по их правилам. Под пристальными взглядами немигающих глаз я вновь опустился на дно кузова.

– Ладно.

С громким скрежетом шлюз, ведущий на станцию пополз вверх, и водитель вернулся в кабину.

Шлюз с негромким стуком захлопнулся за нашими спинами.

– Приехали! – сидевший напротив легко перемахнул через борт кузова и приземлился на металлический пол, подняв два облачка пыли.

Вместе с остальными я выбрался из кузова и огляделся. Не знаю, что это была за станция и как она выглядела прежде, но перед моими глазами предстала настоящая руина. Конечно, верхние уровни Аида тоже не были похожи на роскошное жилище: пыль, запустение, темнота, неподвижные роботы, застывшие в коридорах, разрозненные остатки спешной эвакуации… Но по сравнению с тем, что я видел теперь верхние уровни Аида были просто райскими кущами.

Здесь, похоже, была настоящая война. Я ошарашенно глядел на разорванные, словно когтями, стены, обуглившуюся обшивку, спекшиеся комья пластика и металла. Кажется, мы стояли на развилке нескольких коридоров, но стены были так сильно повреждены, что теперь было трудно сказать, что представляло собой вначале это развороченное место.

– Уютно, правда?

– Да уж, – сумрачно проронил я, прежде чем заметил, как мой собеседник обводит восторженным взглядом эти руины. Я не мог поверить своим глазам – в его тоне, в его взгляде явно читалась гордость, что он живет в таком замечательном месте.

– Наверное, ты проголодался, – один из них хлопнул меня по плечу.

– Пойдем, поешь и познакомишься со всеми.

Мысли разбегались, я чувствовал себя полным тупицей. Мне нужно отдохнуть, хотя бы немного. А там я уже решу, что делать. Может, мне удастся добыть себе хоть какой-то транспорт… Или хотя бы выбраться отсюда.

– ЧТО ЭТО ВЫ ПРИТАЩИЛИ? – голос покатился по разрушенным коридорам, так что я чуть было не подпрыгнул от неожиданности. С ума сойти, у них тут свой Орфей! И довольно сварливый, судя по тону.

– Это путешественник, мы подобрали его у ветряков.

– ВЫ ЖЕ ЗНАЕТЕ ПРАВИЛА! ЕЩЕ ОДИН… – голос осекся. На несколько мгновений повисла тишина, а потом голос сказал, теперь куда более мягко, – ЛАДНО, ТЫ МОЖЕШЬ ОСТАТЬСЯ, ПУТНИК. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. НРАВИТСЯ НАША СТАНЦИЯ? КРАСИВО, НЕ ПРАВДА ЛИ?

Что это прозвучало в голосе ИИ? Сарказм? Издевка? Он говорил совсем не так искренне, как мои попутчики.

– КОНЕЧНО КРАСИВО, – ответил ИИ сам себе.

– Это наш Дедал, – шепнул мне один из попутчиков, и мы двинулись дальше. Вскоре спекшиеся и почерневшие стены остались позади, но разрушения были повсюду: все, что попадалось на нашем пути, было сломано и разворочено. Едва ли я мог в полной мере представить себе, что за ужасы тут творились, но зрелище и так было мрачное. Мельком я видел оборванную карту станции – она была куда меньше, чем Аид, однако названия я прочесть так и не мог.

Наконец, мы пришли в небольшой зал, закопчённый и грязный. Шестеро человек, сидевших в разных углах зала, подняли головы при нашем появлении. Четыре из них были почти неотличимы от моих попутчиков – те же улыбчивые лица, те же правильные черты. Помимо них в углу комнаты сидели две девушки, похожие друг на друга как сестры: белая фарфоровая кожа, тонкие черты лица, маленькие ладные фигурки, черные волосы.

– Смотрите, кого мы привели! – радостно воскликнул один их попутчиков, – Знакомьтесь, это Саймон.

Меня окружил целый хоровод открытых добрых улыбок.

– Поешь с нами, Саймон, – улыбнулась мне одна из девушек.

Я медленно положил на какой-то ящик свой круглый похожий на аквариум шлем, и вместе со всеми уселся за ободранный стол, на котором уже стояла дополнительная тарелка для меня – грязная и запыленная. Кажется, я почти не удивился, когда одна из девушек поставила посреди стола пустое пыльное блюдо и мои сотрапезники начали проделывать над ним пассы вилками и ложками, как бы накладывая воображаемую еду себе в тарелку, а потом принялись с аппетитом уплетать пустоту. Вилки и ножи мерно поскрипывали по пустым пыльным тарелкам, челюсти двигались, тщательно пережевывая несуществующую еду. Мне показалось, что это высшая точка сегодняшнего дня. Полное сумасшествие. Я медленно отодвинулся от стола.

– Почему ты не ешь, Саймон? – удивленно спросил кто-то из них.

– Не хочется, – сдавленно ответил я.

Сухой щелчок – отодвигаясь, я задел ногой что-то, лежавшее под столом, и оно покатилось прочь. Холодея, я смотрел, как катится по грязному пыльному полу гладкий, чуть пожелтевший человеческий череп. Я медленно поднялся на ноги под удивленными немигающими взглядами сидевших за столом. Попятился.

– В чем дело, Саймон? Что-то не так?

Со скоростью, которой совсем не ожидал от своих измученных ног, я рванулся в открытые двери, ведущие обратно в коридоры станции.

– Саймон! Стой!

Поднимая клубы пыли, я мчался со всех ног к выходу со станции.

– ПОЙМАТЬ ЕГО! – гремело по всем коридорам.

Взгляд через плечо – и я понял, что проиграл. Мои недавние попутчики настигали меня скачками, с какой-то нечеловеческой скоростью. Несколько мгновений – и я уткнулся лицом в пыльный пол и закашлялся.

– Кошмар! Саймон, что ты творишь? – озабоченно бормотал кто-то из них надо мной, вдавливая колено мне между лопаток.

– Саймон, ты в порядке?

– Тебе надо отдохнуть, парень.

– Извини, Саймон, это для твоего же блага, – проговорил кто-то над моим ухом. Я почувствовал, как в шею вонзилась игла, едва ощутимый дискомфорт от вводимого лекарства…

«Только не это, снова» – успел подумать я прежде, чем все вокруг накренилось на бок и поплыло, увлекая меня куда-то в теплую тьму.