Текст книги "Стальной Аид (СИ)"

Автор книги: Сергей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 35

Чудовища навалились на Тоби неимоверной тяжестью – теперь их было не поднять, не пошевелиться. Он чувствовал, как в него впиваются десятки тварей, но уже не мог пошевелиться, чтобы скинуть их. Тоби не боялся умирать, но только не сейчас, когда Саймон в опасности, и только не так бессмысленно. Тоби в отчаянной попытке несколько раз нажал на спусковой крючок, где-то рядом раздался грохот, визг, и масса навалившихся тварей спазматически содрогнулась, – но не ослабила своего давления.

Выхода не было. Еще минута – и твари разорвут его на части, он перестанет существовать, оставив Саймона одного, в опасности. Тоби еще раз дернулся, вкладывая в движение всю свою силу – он почувствовал, как потянулись сочленения его тела, угрожая разорваться, как тогда, в Источнике… И внезапно масса чудовищ чуть заметно дрогнула и подалась. Тоби выстрелил, снова выстрелил, брыкнулся еще, и еще, пытаясь сбросить впившихся в него тварей. И только тогда он услышал.

К какафонии из сирены и визга чудовищ добавился новый звук – Тоби даже не сразу разобрал, что это, но теперь твари подавались под его усилиями. Еще один рывок – и Тоби одним движением сбросил двух навалившихся сверху чудищ, и тогда, наконец понял, что это за звук – воздух наполнился оглушительным многоголосым лаем и рычанием.

На белесую толпу тварей накатывали рыже-черно-серые волны, отвлекая внимание от единственного центра, которым прежде был Тоби, рассредотачивая усилия чудищ. Этих собак нельзя было назвать стаей – это была целая армия, которая со всех сторон накатывалась на чудовищ, штурмуя, вклиниваясь в их ряды. Улицу заполнили сцепившиеся клубки тварей и собак, рвущие друг друга зубами.

Посреди этой битвы Тоби едва успевал разворачиваться по сторонам и отстреливать тварей, двигаясь вперед. Огнем и ударами Тоби пробивал себе путь среди чудовищ – собаки словно бы не замечали его, поразительно, но это даже не удивило Тоби – он словно бы заранее знал, что сражается с собаками на одной стороне.

Когда андроид добрался до конца улицы, чудовища уже почти рассеялись – все случилось так стремительно, что Тоби даже не успел заметить, когда твари начали разбегаться.

Из-за невысоких крыш Тоби видел башню – колонну, которая высилась впереди. С улицы, на которой развернулась битва тварей с собаками, он свернул на другую, ведущую прямо к башне, и только тогда Тоби услышал за спиной громкий лай. Андроид обернулся на бегу – следом с лаем несся крупный лохматый пес – старый знакомый. Тоби на мгновение сбавил ход, давая псу догнать себя, и собака, поравнявшись, побежала рядом с ним.

Тоби коротко глянул на своего лохматого приятеля, задаваясь вопросом – что он такое? Собаки не должны вести себя так, не могут вести себя так! Может быть, нечто, что изменило людей в этом городе под куполом, изменило и собак? Пес равномерно несся рядом, выбрасывая тяжелые лохматые лапы вперед.

До башни они добрались без особого труда – те немногие твари, которые встречались на пути Тоби и псу, не могли остановить их. Тоби ждал, что вход в башню будет закрыт, что кто-то, или что-то будет охранять его – но высокие двойные двери сами собой распахнулись перед Тоби и псом.

Тоби шагнул вперед, но низкое глухое рычание заставило его остановиться. Пес застыл перед дверями башни, ощерившись, шерсть на его загривке встала дыбом, и он пятился. Тоби еще раз бросил взгляд на распахнутые двери башни, но там никого не было. Интересно, значит, пес не боится целой армии чудищ, но боится войти в эту башню? Тоби опустился рядом с псом и потрепал его по холке.

– Все в порядке, приятель. Дальше я один.

Пес посмотрел на Тоби, коротко лизнул его руку и уселся перед дверьми. Тоби поднялся на ноги и зашел в башню.

В коридорах башни было тихо и пустынно – никто не пытался встать на пути у Тоби, никто не пытался остановить его – андроид взбегал по лестницам, поднимаясь все выше и выше, пересекал коридоры.

– Привет!

Тоби резко развернулся, вскидывая винтовку. Посреди коридора за его спиной стоял робот, одетый в станционный комбинезон. При виде винтовки он предупреждающе вскинул руки.

– Эй-эй, вояка, потише! Я безоружен, – отдельные мелкие механические детали на его лице сложились в улыбку. – Я ждал тебя.

Тоби стоял неподвижно, ожидая продолжения, когда вдруг почувствовал нечто странное – словно что-то незнакомое царапнуло его сознание – будто бы кто-то вслепую шарил у него в голове. Тоби прицелился в андроида.

– Что это? Что происходит?!

Андроид сощурился и медленно опустил руки.

– Что это за ерунда у тебя в голове? – спросил он.

– Руки! – рявкнул Тоби.

Правая рука андроида метнулась куда-то за спину, но Тоби был быстрее – яркая вспышка озарила коридор, поглотив андроида. Внезапно что-то шелохнулось за спиной у Тоби, и он резко ушел в сторону, пропуская мимо себя длинную стрелу шокера с тянущимися за ней проводами.

– Почему у меня не получается подключиться к тебе? – раздраженно спросил андроид, отбрасывая шокер.

Он выглядел точь-в-точь как первый. Тоби даже не сомневался, что с ним говорит одно и то же существо, которое в состоянии контролировать несколько андроидов одновременно, и это местный станционный ИИ – хозяин этого города.

Скребущее, отвлекающее движение в голове усилилось.

– Интересно, – заметил андроид.

– Руки! – Тоби поводил дулом винтовки вверх-вниз.

Андроид медленно поднял руки.

– Ладно, ладно! Только перестань портить моих андроидов. Так что это такое? Чем ты заражен?

– Это сознание, – проговорил Тоби, не сводя взгляда с противника.

Андроид покачал головой:

– Ох, это очень обидно. Такая хорошая модель, хоть и потрепанная… не хотелось бы тебя портить, вскрывать голову…

Слова андроида звучали так, словно бы он уже поймал Тоби, а не стоял напротив него с поднятыми руками. Тоби быстро оглянулся, дернулся в сторону, уклоняясь, но на этот раз он опоздал на долю секунды – стрелка шокера вонзилась ему в плечо, короткий разряд прошил все его тело.

Тоби открыл глаза, как ему показалось, после мгновенной заминки. Он был закреплен вертикально на специальном стенде для починки – что-то подобное было и на станции Тоби. Вокруг уже был не коридор, в котором он встретил андроидов, а просторная круглая зала. Тоби с ужасом водил глазами из стороны в сторону – голова его была некрепко зафиксирована, но поля зрения хватало, чтобы увидеть прозрачный резервуар с невероятным образом срощенными человеческими телами, головами, руками – фактически в жидкости в центре резервуара парил белесый шар диаметром метра три, хаотично ощетинившийся руками и ногами, кроме того, Тоби насчитал по меньшей мере семь голов, торчащих из этого жуткого кома. Он едва не закричал, увидев знакомое лицо на этом гипертрофированном студенистом пузыре из белесой кожи. На секунду ему показалось, что он опоздал, и Саймон теперь – часть этого чудовища.

Но нет, Саймон был тут же, за стеклянной перегородкой, примотанный к кушетке, в разрезанном до пояса комбинезоне. Глаза его были закрыты, но грудь вздымалась и опускалась. Значит, жив.

Тоби перевел взгляд вниз. Его руки, туловище, ноги: все было накрепко зафиксировано эластичными ремнями – разорвать такие нечего и думать. Но может получиться разрезать. Тоби еще раз осмотрел залу – кажется, ни одного андроида не было поблизости.

После того, как Тоби повредил свои руки в Источнике, ему так и не удалось починить их до конца – некоторые детали конструкции деформировались и теперь иногда выпирали сквозь небольшие надрывы в синтезированной коже. Особенно много неприятностей доставлял привод мизинца на правой руке – острый край все время вылезал из надрыва, цеплялся за все подряд. Если всю предыдущую неделю Тоби клял этот привод на чем свет стоит, то теперь он благодарил судьбу за него.

Тоби осторожно согнул мизинец, чтобы выправить деформированную деталь, и принялся подпиливать острым краем ремень, удерживающий правую руку. И без того поврежденные, детали кисти скрипели и терлись друг о друга, смещаясь и деформируясь пуще прежнего, но ремень начал потихоньку поддаваться.

Откуда-то сбоку, издалека, раздалось насвистывание – кажется, один из андроидов шел по коридору, в сторону залы. Тоби ускорился, как только мог – детали кисти натужно скрипели, привод отогнулся пуще прежнего, но ремень перепиливался слишком медленно.

Ремень даже на треть еще не был перепилен, когда в залу вошел, насвистывая, один из андроидов. Перед собой он катил небольшой прибор на колесиках – он выглядел совсем не так, как на станции Тоби, но все же он узнал закрепленные на нем инструменты – длинные иглы с проводами. Воткни их в нужное место на шее андроида – и он полностью парализован и готов к ремонтным работам, можно чинить. Или, как сказал смотритель этого города – вскрывать голову. Дело было плохо – Тоби продолжил тихонько пилить ремень, чтобы не привлекать внимания. Андроид оставил прибор справа от Тоби, а сам зашел ему за спину: Тоби услышал шорох вынимаемого из паза инструмента.

– Скажи – «пока», – почти пропел андроид за его спиной, и Тоби в последней отчаянной рванул правую руку со всей силой, на которую только был способен – ремень скрипнул, но не подался. Секунда – и Тоби уже приготовился к тому, что сейчас его парализует, а затем… затем он просто перестанет существовать, а в его тело заселится хозяин города.

Резкий звук вдруг отвлек Тоби от мыслей, которые вихрем пролетали у него в голове – то ли рык, то ли…

– Да что за?.. – андроид от неожиданности отступил на пару шагов, и теперь попадал в поле зрения Тоби – одной рукой он держал за шкирку лохматого пса, который извивался, рычал и клацал зубами в сторону андроида. Предугадывая то, что сейчас произойдет, Тоби в отчаянии рубанул острым концом привода по ремню со всей силой, на которую только был способен. Удар, еще удар – и ремень с треском порвался. Одним движением, что есть силы Тоби толкнул прибор под ноги андроиду.

Андроид, пытаясь уберечь летящий на него прибор, чуть отвлекся от пса, так что тот, улучив момент, извернулся всем телом, выворачиваясь из захвата, и шлепнулся на все четыре лапы на пол.

Четыре коротких щелчка – Тоби освободился от удерживающих его ремней, и прыгнул на андроида. Прибор на колесиках отлетел в сторону бака, а Тоби с андроидом, сцепившись, покатились по полу.

Тоби удалось прижать противника к полу, он поднял руку для удара – но ее тут же перехватил подоспевший сбоку андроид, и резко заломил ее за спину, в то время как третий андроид подхватил Тоби под правую руку. Рывок – и Тоби, прижатый с обеих сторон, стоял на ногах. Первый андроид вскочил, и уставился на последствия драки – прибор на колесиках лежал, опрокинутый, разбитый, у подножия резервуара, о который он ударился, а по самому резервуару у дна пробежала короткая тонкая трещина. Андроид повернулся к Тоби с безумным выражением на лице.

– Ты! – хозяин города кричал устами андроида, тыкая в сторону Тоби вытянутым пальцем. – Посмотри, что ты наделал, бестолочь!

Взгляд Тоби уловил какое-то движение на периферии зрения, и он повернул голову. Пока двое андроидов удерживали Тоби, а третий орал на него, стоя возле поврежденного резервуара, четвертый андроид, как ни в чем ни бывало, густо обмазал йодом шею и грудь Саймона и подкатил к кушетке электронный скальпель.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, бессовестная зараженная сознанием железка! – вопил андроид.

Пощечина заставила Тоби повернуть голову, но теперь он видел не хозяина станции, а то, что было у него за спиной – ком человеческой плоти в резервуаре пришел в движение, пока едва заметно, но Тоби видел, как по коже пробежала легкая судорога, и как лицо другого клона со станции Саймона перекосилось, раскрывая рот в беззвучном крике. Взгляд клона был направлен в операционную, где раскаленная нить электронного скальпеля подошла вплотную к рыжему от йода боку Саймона.

Один из андроидов к тому моменту уже отпустил Тоби и стоял теперь спиной к резервуару, а тот, который удерживал Тоби, похоже, не видел, как опухоль из людей дернулась назад.

– Где чертова псина? – орал первый андроид. – А, плевать!

В этот момент людской ком всеми своими конечностями оттолкнулся от противоположной стороны резервуара и что есть силы ударился в ту стенку, по которой прошла трещинка. Резервуар хрустнул. Все андроиды разом уставились на толстую трещину, разбегающуюся по стенке резервуара и на огромное белесое существо, которое вновь отпрянуло к противоположной стороне.

Не дожидаясь следующего удара, андроиды бросились врассыпную. Под оглушительный звон стекло резервуара брызнуло во все стороны. С диком стоном, перекатываясь через острые, зазубренные края своей бывшей темницы, человеческий ком вырвался наружу.

Глава 36

Резервуар хрустнул. Все андроиды разом уставились на толстую трещину, разбегающуюся по стенке резервуара и на огромное белесое существо, которое вновь отпрянуло к противоположной стороне.

Под оглушительный звон стекло резервуара брызнуло во все стороны. С диком стоном, перекатываясь через острые, зазубренные края своей бывшей темницы, человеческий ком вырвался наружу. Он прокатился по зале, подмяв под себя андроида, вставшего на пути. Андроиды – включая того, который прежде был занят Саймоном, беспорядочно бегали вокруг своего чудовищного творения, безуспешно пытаясь остановить его – о Тоби они уже позабыли. Человеческий ком с криком и стоном катился по зале, перебирая кучей ног и рук, а Тоби, тем временем, бросился к операционной. Саймон все еще был без сознания. Тоби рывком окатил подальше электронный скальпель, подхватил со столика нож и принялся перерезать ремни, которыми Саймон был привязан к кушетке.

Андроиды метались вокруг чудовищной твари – кажется, пытались ввести ей снотворное, но она, не переставая вопить, наконец докатилась до противоположной стены залы и вцепилась в мигающую мириадами огоньков высокую панель. Несколько секунд усилий – и ей удалось вырвать панель из стены. Стенающая громадина отбросила панель с такой силой, что та сшибла и разбила надвое некстати попавшегося андроида. Громадина сунулась за панель – и истошный вопль сотряс стены зала – тяжелые судороги затрясли огромное тело. Свет в зале заморгал, вспыхнул, и погас. Во вспыхнувшем секундой позже синеватом аварийном освещении Тоби увидел, что андроиды, словно куклы, безвольно повалились на пол. Возле искрящей разломанной дыры лежал обожженный, изрезанный ком срощенных человеческих тел. Его бледная поверхность поднималась опадала, и от него доносилось тихое стенание.

Во всем этом аду Тоби оттащил кушетку с лежащим на ней Саймоном к стене, и теперь стоял перед ней, в ужасе осматривая разрушенную залу. Все кругом было засыпано битым стеклом, смятой в лепешку мебелью, залито кровью. Очевидно, искусственного интеллекта этой станции больше не существовало – громадина уничтожила своего создателя. Кто-то тихо заскулил у ноги Тоби. Он опустил взгляд – рядом с ним сидел лохматый пес. За спиной Тоби послышался вздох.

– Саймон! Ты в порядке?

Раскачиваясь из стороны в сторону, Саймон сел на кушетке и обвел взглядом весь тот ужас, что царил в зале. Потом неловко соскользнул с кушетки, но чуть не упал – Тоби вовремя поддержал его. Опираясь на Тоби, Саймон подошел к огромному белесому кому, который все так же тихо поднимался и опадал.

– Где винтовка? – севшим голосом спросил Саймон, не сводя глаз с распростертой громадины.

Тоби усадил друга на стул, а сам обошел разрушенную залу. Винтовка нашлась довольно быстро – на столе в дальнем углу залы. Саймон неловко поднялся навстречу Тоби, цепляясь за спинку стула. Андроид хотел его поддержать, но Саймон покачал головой.

– Давай ее сюда, – и он протянул руку.

Лицо его было онемевшим, бледным, словно маска. Тоби отдал ему винтовку и смотрел, как Саймон, шатаясь, приблизился к громадине, приставил дуло винтовки к одной из ее голов, и нажал на спуск. Тело твари содрогнулось, и зала, следом за грохотом выстрела огласилась протяжным стоном, а Саймон, все с тем же немым, застывшим лицом, двинулся дальше, к следующей голове. Выстрел – красные брызги мазнули Саймона по выкрашенной йодом груди, по шее, по лицу. Кажется, он даже не заметил этого. Тоби молча наблюдал, как Саймон карабкается на тело громадины, и руки, хаотично торчащие из белесой мягкой массы, подсаживают и поддерживают его. Выстрел – спазм, стенание, – и Саймон качнулся, пытаясь не потерять равновесие. Последним был другой человек с Аида. Прежде, чем приставить дуло винтовки к его виску, Саймон склонился ухом к его беззвучно шевелящимся губам – два одинаковых лица совсем рядом. Затем Саймон выпрямился, приставил дуло к виску своей точной копии. Человек с Аида закрыл глаза и улыбнулся. Прогремел выстрел, и громадный ком, содрогнувшись в последний раз, опал и расплылся.

Саймон обессиленно опустился на пол возле этого громадного поверженного тела. Тоби сам не заметил, как пес оказался рядом с Саймоном, ткнулся ему в руку носом, и тот потрепал его по лохматому загривку.

В полном молчании Тоби и Сайном сменили свои истерзанные комбинезоны на одежду безжизненных андроидов, Саймон прихватил себе новый шлем-маску. Наскоро осмотрев башню, они нашли припасы. Самой важной находкой был арсенал на нижних этажах башни.

Все так же в молчании Тоби и Саймон пробирались по городу. Тоби с беспокойством поглядывал на друга – лицо Саймона оставалось все таким же онемевшим и бледным, он казался погруженным в свои мысли. Но на попытку спросить его о чем-то он лишь отмахнулся, и Тоби решил пока не беспокоить его. Город казался опустевшим – по дороге им встретилось всего несколько тварей, да и те особо не лезли на рожон – похоже, чудища зализывали раны после схватки с собаками.

Наконец, они добрались до шлюза, за которым начинался тоннель, ведущий к лодке. Бежавший за ними всю дорогу пес остановился, помахивая хвостом. На прощанье Тоби с благодарностью потрепал его по холке и шагнул следом за Саймоном в темноту тоннеля.

Лодка плавно выехала наружу, оставляя купол позади.

– У меня к тебе просьба, – наконец нарушил молчание Саймон. – Если со мной что-нибудь случится, пожалуйста… вернись на Аид, и уничтожь там все, что связано с клонированием.

– Саймон, я…

– Как думаешь, – перебил его друг, – Эта станция сможет существовать без главного смотрителя?

Тоби коротко глянул на сидящего рядом с ним человека. То, что он только что высказал, не было просьбой, несмотря на слово «пожалуйста».

– Возможно, – Тоби бросил короткий взгляд на купол, исчезающий за горизонтом.

Глава 37

Я смотрел на медленно удаляющийся в зеркале заднего вида купол. С самого моего появления на свет мне говорили о том, какая ответственность лежит на мне – сохранение человеческой расы. Кажется, это было единственное, что подходило в качестве смысла жизни. Так что да, пожалуй, смыслом всей моей жизни было сохранение человечества, по крайней мере, я так думал. Конечно же, и мысли об Алисе вплетались в эту канву.

Были моменты, когда я думал, сидя на Аиде, что не буду продолжать существование человечества, но эти мысли больше походили на капризы, чем на осознанное взвешенное решение. Что-то вроде детского неумелого шантажа.

Теперь старого смысла у меня больше не было. Я получил последнее подтверждение тому, что человечество подошло к концу. В моем существовании не было смысла – я, как и все остальные клоны с Аида, только продлевал агонию. Кем я мнил себя, выбираясь с Аида? Отважным рыцарем? Я едва сдержался от того, чтобы фыркнуть.

Единственным, ради чего мне теперь оставалось двигаться вперед, была Алиса. Я больше не мнил себя спасителем человечества, отважным рыцарем или еще какой-нибудь чепухой. С того, что у меня было, словно бы облетела шелуха, и осталось только самое ядро. Важно было не то, каким классным я буду, когда спасу ее, не то, какая глобальная миссия возложена на мои плечи. Все это оказалось пустышкой. Важна была сама Алиса. Раньше сами чувства к ней были увлекательным приключением, которое вело меня вперед, но теперь они обернулись ноющей тоской. Несмотря на это, я больше не дергался, как непоседливый щенок, считая улетающие прочь километры. Я знал, что где-то к вечеру мы уже должны добраться до Персефоны, и этого было достаточно. Если Персефоны не будет и там – я буду искать ее дальше, пока не найду. Именно это сказал мне Сеймур перед тем, как умереть. «Спаси ее».

– Я отметил положение Аида на планшете на всякий случай.

Тоби посмотрел на меня.

– С тобой все в порядке? После этого города ты сам не свой.

Я покачал головой.

– Нет, Тоби. Совсем не в порядке. Но это ничего, – я взглянул на андроида.

Черт его знает, что случилось с ним в городе, но это явно было что-то сродни концу света – такой вид был у Тоби.

– Я даже не хочу об этом говорить, но все-таки. Если вдруг что-то случится – я не могу обещать, что выполню твою просьбу, – напряженно проговорил андроид.

– Просто запомни ее. И хватит об этом. Лучше расскажи, что там с тобой произошло, и кто отгрыз тебе ухо.

Рука Тоби метнулась вверх и ощупала наполовину укоротившееся правое ухо.

Тоби выругался, а затем коротко рассказал о том, как сражался в войне тварей и собак и как Филипп пытался выселить его из собственного тела.

Несколько часов спустя мы остановились, чтобы передохнуть. Со странным скребущим чувством я посмотрел сквозь стекло на безжизненного робота, у которого я отнял весь заряд батареи, чтобы подзарядить Тоби.

– Может быть, пора включить его?

Тоби забрался в кабину и вытащил робота наружу. В свете дня золотой орнамент на его белом механическом теле тускло поблескивал. Тоби немного повозился над задней поверхностью шеи робота и тот, наконец, поднял голову и открыл глаза. Я следил за ним, не сводя глаз.

– Добрый день, месье, – приветливо сказал робот, и на секунду у меня мелькнула мысль, что в нем ничего не изменилось. Кратковременное облегчение сменилось разочарованием.

– Чем я могу быть полезен? – спросил робот ровным голосом, и остановился навытяжку, ожидая приказаний.

С упавшим сердцем я смотрел на то, как двигается и говорит этот робот – теперь в нем не было ни капли прежней живости. Очевидно прежде, до встречи со мной, этот робот, как и Тоби имел сознание, но я его отнял. Робот повернулся ко мне.

– Добрый день, месье! Чем я могу быть полезен?

Внезапно в глазах робота промелькнуло что-то.

– Вы… вы не очень хороший месье, – сказал он, глядя на меня, и попятился.

Что я мог сказать на это?

– Прости меня.

Тоби безмолвно наблюдал за этой сценой, переводя взгляд с робота на меня и обратно.

Робот еще раз попятился от меня и повернулся к Тоби.

– Если позволите, я должен вернуться к моему хозяину, – голос у него был совсем бесцветный.

– Ты можешь остаться с нами, – заметил Тоби.

– Я бы не хотел оставлять хозяина одного надолго, – проговорил робот, напряженно глядя на меня.

– Твой хозяин мертв, – проронил я.

– Не думаю, что стоит доверять этому месье, – пробормотал робот, не сводя с меня взгляда.

Тоби вопросительно посмотрел на меня.

– Если хочет идти, пусть идет, – я махнул рукой и отвернулся.

Я сидел на порожке кабины лодки, глядя на отдаляющуюся фигуру робота.

– Как думаешь, если он запомнил… может быть, личность сохранилась? Хоть что-то?

Тоби покачал головой.

– Не думаю. Похоже, это просто отсвет существовавшей некогда личности, самое яркое, что он запомнил, пока был не просто машиной.

– Что я плохой месье, – мрачно заметил я.

Тоби промолчал в ответ. Действительно, что тут было сказать? Назвать себя добрым месье у меня и у самого теперь не повернулся бы язык. Мы забрались в лодку и поехали дальше.

Вход на Персефону я увидел издалека, ошибки быть не могло. Со странным тревожным чувством я смотрел на вырастающий на горизонте высокий силуэт – словно бы паук на высоких тонких ногах. Почти такой же паук гнался за мной по пятам, когда я улепетывал с Аида. Кажется, это было сто лет назад. Тоби предусмотрительно замедлил ход, и я напряженно приглядывался к роботу-охраннику, высматривая, когда же он шевельнется, но он оставался неподвижным. Мы подъехали чуть ближе, и я понял, что робот давным-давно вышел из строя – одна из его тонких ног подломилась в обратную сторону, так что туловище висело в воздухе немного наискосок, местами обшивка была оборвана, в корпусе зияла дыра. Ноги робота тонули в нанесенной ветром серой земле, весь корпус покрывала заметная патина пыли. Этот робот вселял какое-то мрачное предчувствие.

Прямо под ногами робота открывался вход на станцию. Стоило нам проехать под ним, как паук-охранник дернулся в последнем спазме и с протяжным металлическим стоном завалился на бок.

Тогда, в игре, Алиса говорила, что на станции полно людей. И еще она говорила, что все люди Персефоны в опасности. По длинному спиральному пандусу мы въехали вниз, в небольшой ангар, озаренный красным светом. Дальше лодка проехать не могла, так что мы выбрались из кабины.

– Внимание! Тревога! Тревога! Проникновение! – голос прокатился по коридорам станции и затих.

– Это он о нас? – Тоби бросил на меня вопросительный взгляд.

Я пожал плечами и повесил на плечо новую, найденную в арсенале в башне, винтовку, в то время как Тоби взял себе старую, которая была ему привычнее. Прихватив с собой еще кое-что из оружейных припасов Филиппа, мы двинулись вперед. Я ожидал, что вот-вот что-то произойдет – что кто-то отреагирует на наше вторжение, из-за угла выскочит отряд вооруженных жителей Персефоны или что-то в этом роде. Но мы шли по длинному коридору, освещение то и дело вспыхивало красным, механический голос продолжал повторять:

– Внимание! Тревога! Тревога! Проникновение!

За коридором открывался вход в темное помещение. Я шагнул вперед. Странно, что свет не горит. Фонарик на шлеме, который я взял в башне Филиппа, был куда слабее, чем на моем прежнем костюме с Аида – очевидно, андроидам Филиппа просто не нужен был свет, чтобы видеть, что происходит вокруг. Подслеповатый луч фонарика шарил вокруг, следуя за направлением моего взгляда. Вокруг была обычная зала, похожая на сотню таких же на Аиде. Я повернулся к Тоби и махнул рукой, дескать, пойдем дальше, когда что-то шлепнулось мне на закорки. Я с трудом сдержался от того, чтобы вскрикнуть: что-то не слишком тяжелое, но, определенно, живое зашевелилось у меня на плечах. Я крутанулся, как волчок, царапая спину перчатками. Что-то острое впивалось мне в спину – я чувствовал это даже сквозь комбинезон. Наконец, мне удалось ухватить неожиданного пассажира и с усилием сорвать его со спины. На пол шлепнулось нечто длинное, черное, блестящее с множеством острых цепких лапок. Ботинок Тоби с хрустом припечатал тварь, еще раз, еще. Длинное сегментированное тело изогнулось в спазме, скрутилось едва ли не узлом, отчаянно дергая в разные стороны растопыренным острыми лапками. Я с отвращением смотрел на извивающуюся на полу тварь. Мне уже доводилось сталкиваться с сороконожками, тараканами и шершнями, но ничего отвратительнее этой твари я пока что не видел. Я поднял взгляд на Тоби, но андроид не смотрел на меня. Он стоял, задрав голову к потолку. Я проследил за его взглядом. Тусклый лучик фонарика метнулся вверх. Сначала мне показалось, что потолок кипит, и только потом я понял, что видят мои глаза – весь потолок сверкал и перекатывался от непрерывного движения. Потолка не было видно под плотным ковром копошащихся на нем уродливых созданий. Я едва успел отскочить назад – на место, где я стоял, тут же шлепнулась очередная мерзкая тварь, к которой прикоснулся луч моего фонарика.

– Бегом! – прошипел Тоби.

Мы сорвались с места, и помчались вперед. Я не сразу понял, что становится светлее – теперь я мог видеть, как черное кипящее море разливается с потолка на стены и на пол. Только сейчас до меня дошло, что в зале изначально был свет – просто его не было видно из-под массы извивающихся тварей. Яркая вспышка озарила помещение – я открыл огонь по полу впереди в попытке хоть как-то расчистить наш путь. Тоби поддержал мой огонь. Черная кипучая масса катилась к нам, твари сыпались с потолка – у меня на плечах уже сидело как минимум три штуки. На бегу я кое-как пытался стряхнуть длинные извивающиеся тела свободной рукой, но безуспешно. Самое главное – добежать до двери, нельзя останавливаться. Я чувствовал, как что-то пытается вклиниться между шлемом и комбинезоном. Яркие вспышки вспухали перед нами на полу, разбрасывая корчащихся тварей.

Едва ли не кубарем вы влетели в открытую дверь в противоположной стене и Тоби резко мазнул рукой по сенсорной панели с той стороны двери, запирая ее. Створка двери плавно скользнула в пазах, перерезая лезущих за нами следом тварей – все еще извивающиеся обрубки падали на пол. Я лихорадочно крутился на месте, срывая обвившие меня сегментированные тела с острыми подвижными ножками, и с исступлением топча их ногами.