Текст книги "Стальной Аид (СИ)"

Автор книги: Сергей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 38

Наконец, последняя тварь была растоптана, и я с отвращением переступил ботинками по полу, сплошь покрытому слоем слизи и корчащимися обрывками длинных тел.

– Теперь понятно, о каком проникновении идет речь, – заметил Тоби.

Я огляделся – мы стояли в начале длинного коридора, несколько раз пересекавшегося с другими переходами. Судя по всему, эта станция была примерно такой же, как Аид по размерам, а это значило, что искать здесь Алису можно до старости. Я задумался. Мы встретились в игре. Может быть, она все еще где-то там? Конечно, это было маловероятно. Но нужно было с чего-то начинать. Может быть, у нее все еще есть доступ к сети? Или она оставила мне какое-то послание?

– Ты можешь найти здесь капсулы виртуальной реальности?

– Да, здесь карта в открытом доступе, – Тоби помолчал секунду, а затем указал прямо – Пройдем эти коридоры, потом через атриум, и выйдем в нужный отсек. Рукой подать.

– Что за… – я дернулся на какое-то движение у моих ног.

Это были всего лишь несколько роботов – уборщиков, которые тут же начали деловито прибирать слизь и корчащиеся обрывки тварей. Я только хотел выдохнуть с облегчением, как впереди по коридору послышался странный, не то шелестящий, не то цокочущий звук. Я резко развернулся. На перекрестке коридоров мелькнуло что-то черное. Я хотел бы сказать, что не понял, что это, но перепутать было невозможно: на фоне белой стены я видел длинные клещи на конце черного туловища, совсем такие же, как у тех тварей, которых мы с Тоби только что растоптали. Только раз в пять крупнее. Я обменялся с Тоби красноречивым взглядом, и осторожно двинулся вперед по коридору, держа винтовку наготове.

То и дело вспыхивал красный свет и механический голос снова и снова повторял свое «Внимание! Внимание!».

– Где все люди? – я осторожно выглянул на перекресток коридора. За углом нас поджидал целый ком извивающихся тварей, скрутившихся друг с другом узлом. Короткая вспышка – и черные длинные тела разлетелись, скрючились, некоторые отлетели к стене, и тут же вскарабкались на нее и побежали прочь, мелко перебирая растопыренными рыжими ножками.

– А вот и они, – мрачно заметил Тоби.

На месте, где только что копошились твари, рассыпались белые кости. По полу перекатывался потревоженный взрывом добела обглоданный человеческий череп. Я бросил мрачный взгляд на кости. Картина становилась все более и более пугающей. Какие были шансы выжить у Алисы здесь, среди этих тварей? Мои тревожные мысли прервал голос Тоби.

– Будь осторожен – лапы у этих тварей ядовитые, – андроид с интересом рассматривал тыльную сторону своей ладони, на которой вспухли две красно-багровые полосы, – смотри, они смогли обжечь даже синтетическую кожу. У тебя эффект был бы куда сильнее.

Мы двинулись дальше по коридору, давя попадающихся на пути отдельных тварей и время времени стреляя, чтобы рассеять более крупные клубки тварей на пути. В дальней части коридора, у самой двери в атриум, к которому мы шли, снова мелькнула ненормально большая черная тварь, – я успел увидеть лишь черный хвост, увенчанный длинными рыжими клещами, прежде, чем тварь скользнула в дверь и скрылась в атриуме.

Мы подобрались к двери и заглянули внутрь. Я затаил дыхание – перед нами был высокий – этажей в семь, – и просторный атриум. В воздухе парили сверкающие мириадами стеклышек громадные люстры, всюду блестело стекло и серебристый металл. На блестящем полу и полированных колоннах все кишело тварями: в некоторых местах они собирались комом, кое-где лишь едва прикрывали пол, но их было несметное количество. Но самое главное – я, наконец увидел ту тварь, которая шастала перед нами по коридорам – это была крупная длинная образина, не меньше трех метром длиной, которая среди своих более мелких сородичей выглядела как голиаф. И она была не одна – таких тварей я насчитал в атриуме не меньше пяти. Тоби передвинул вперед сумку, висящую у него на поясе. Небольшая серая сфера мелькнула у него в руке, когда он сделал шаг в атриум, размахнулся и швырнул то, что держал, в самый центр зала, а затем быстро отпрыгнул обратно за дверь и закрыв ее коротким взмахом руки по сенсорной панели, прижался сбоку. Я вжался в стену.

За стеной громыхнуло так, словно был весь атриум сложился пополам единым движением. Почва под ногами качнулась, дверь, ведущая в атриум, вспучилась пузырем, а затем упала наружу, к нашим ногам. Я сунулся в атриум – теперь его было не узнать – взрыв превратил стекло в мелкую искрящуюся крошку, белые стены – в черные, клубки копощащихся на полу тварей – в мелкие ошметки. Словно в замедленной съемке я смотрел, как сверху, из-под самого потолка падает, пытаясь уцепиться за открытые галереи, выходящие в атриум, настоящее чудовище: бесконечно длинное, громадное тело, бронированное рядами блестящих черных пластинок, с бесконечными огненно-рыжими лапками, гладкой округлой головой, из которой торчали жуткие, гигантские жвала. Твари, которые так встревожили меня в коридорах, рядом с этой громадиной выгляели жалкими червячками. Кажется, в ней было метров двадцать, не меньше – это огромное тело сотрясло весь атриум, ударившись о пол. Мы с Тоби, в ужасе задравшие головы, возле этой твари смотрелись просто мелочевкой.

Видно, тварь немного контузило взрывом, и теперь она поднималась посреди атриума, прямо перед нами, покачиваясь, шевеля длинными сегментированными усами и непрестанно открывая и закрывая свою жуткую пасть. Мы с Тоби медленно попятились назад. Голова твари медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно бы она разминала шею, затем дернулась и резко повернулась к нам. Тварь раззявила жвала и издала оглушительный стрекот. Не сговариваясь, мы с Тоби бросились в разные стороны, и тварь метнулась за нами.

Все еще оглушенная, тварь бросилась вперед, туда, где мы были мгновение назад, и с оглушительным грохотом врезалась в стену, так что по мраморной облицовке пошли трещины, и солидная мраморная плита отвалилась от стены, и с грохотом обрушилась возле головы твари, перекрывая дверь, через которую мы попали в атриум. Тварь вновь подняла голову, и с яростным стрекотом метнулась следом за Тоби, который бросился петлять под колоннами атриума. Очевидно, она уже оправилась от взрыва – скорость и ловкость, с которыми двигалось это чудовище, потрясли меня – тварь настигала андроида при всей его скорости ужасающе быстро. Я вскинул винтовку и несколько раз выстрелил, целясь в голову. Яркие вспышки вспухали на бронированном туловище твари, не причиняя ей никакого очевидного вреда. По крайней мере, мне удалось отвлечь ее от Тоби – голова твари дернулась в мою сторону, и она метнулась ко мне, грохоча своими многочисленными ножками по усыпанному осколками полу. Я рванулся в сторону от нацеленных на меня острых блестящих жвал.

Три яркие вспышки осветили атриум, и тварь со стрекотом снова поменяла цель. Я двигался по кругу под колоннами с ужасом наблюдая за извивающимся в центре чудовищем – выстрелы наших винтовок только еще больше злили ее, не нанося никакого вреда. Снова использовать гранату здесь, в замкнутом помещении, где даже негде было спрятаться, было бы самоубийством даже для Тоби, не говоря уже обо мне. Как вообще можно справиться с этим бронированным монстром?! Мои глаза в бешеной гонке выхватывали то одну, то другую часть извивающегося тела, не находя нигде ни единого уязвимого участка. Даже у гребаного дракона было уязвимое место на брюхе, но эта тварь была абсолютна неприступна! Вспышка, вспышка, вспышка – тварь снова метнулась ко мне.

Секунду спустя Тоби уже наградил чудовище тремя выстрелами в спину – я видел, как раскаленный воздух полыхнул вокруг головы твари. Но ей, видно, надоело играть с нами в прятки – выстрелы Тоби она просто проигнорировала и с оглушительным стрекотом рванула ко мне. Со всех ног я бросился петлять между колоннами, но тварь настигла меня в считанные секунды – громадные жвала метнулись ко мне, и я едва успел откатиться в сторону. Длинный сегментированный ус хлестунл меня по животу – коротким движением я поймал его и уцепился, подтягиваясь вперед. Тварь мотнула головой, не понимая, что происходит, и я, цепляясь за ус, с размаху ударился о гладкую броню, покрывающую голову твари. Темные углы атриума окрасились рыжеватым и белым – Тоби, что есть мочи, палил по извивающемуся хвосту твари.

Я, не глядя, цеплялся за то, что было под рукой. Тварь подо мной дернулась и рванулась вбок – потеряв меня, она переключила внимание на Тоби. В дикой тряске меня мотало по гладкому телу твари из стороны в сторону. Я даже не сразу понял, что еду верхом на твари, цепляясь за край одной из ее бронированных пластин. Я почувствовал, как плавно взмываю над полом атриума – чудовище поднималось над убегающим Тоби, прицеливаясь для окончательной атаки. В верхней точке тварь на мгновение застыла, давая мне секунду форы, и тут, словно молния, в моей голове сверкнула идея – одной рукой удерживаясь за край пластины, другой я со всей силой, на которую был способен в такой положении, всадил дуло винтовки между пластин твари и, не мешкая, нажал на спуск.

Тварь дернулась и изогнулась с диким стрекотом. Меня рывком отбросило на галерею третьего этажа и со всей силы швырнуло об колонну. Весь воздух из моих легких выбило мощным ударом. Я упал на пол, пытаясь вдохнуть, все еще глотая воздух ртом, вскочил на ноги бросился к парапету.

Тварь извивалась в центре атриума – одна из пластин возле ее головы вспучилась и немного отошла – из раны сочилась какая-то слизь. Тоби уже обошел ее сбоку, воспользовавшись моментом и еще раз выстрелил по открывшемуся уязвимому месту.

Я взглянул вниз – галерея второго этажа чуть выдавалась вперед – самое то для прыжка. Я перемахнул через парапет, приземлился этажом ниже и одни прыжком оказался у парапета. Теперь голова твари моталась прямо подо мной. Главное – правильно прицелиться, главное… Короткий прыжок – и я приземлился твари прямо на голову, заскользил по гладкому панцирю, и едва успел ухватиться за покореженный край пластины.

– Гранату! – во все горло заорал я Тоби.

Короткий бросок – и я, извернувшись, поймал маленький серый шарик, кое-как вырвал чеку и с силой вогнал гранату под пластину.

С диким стрекотом тварь рванулась подо мной и я, больше не имея ничего, за что бы можно было зацепиться, словно по горке, заскользил вниз по гладким черным пластинам.

Тварь дернулась, и рывком меня отбросило в сторону.

Я едва успел откатиться, закрывая голову, и открыть рот. Оглушительный грохот настиг меня через пару секунд, и в тот же момент в спину мне ударила, протащив меня по полу несколько метров, мощная волна какой-то жижи.

Меня окатило какой-то вязкой бурой жижей, в которой я барахтался, пытаясь подняться. Сквозь оглушительный звон в ушах я едва слышал свои мысли – только бы это ее убило… только бы это ее убило. На ощупь я отполз в сторону – стекло моего шлема залепила та же бурая жижа. Я не мог понять, сотрясается ли пол под моими ногами, или просто меня мотает из стороны в сторону.

Едва чувствуя что-то сквозь слой вязкой слизи, я, наконец, нащупал небольшое колечко у основания маски и дернул его, срывая со стеклянной части маски тонкую защитную пленку вместе с толстенным слоем слизи.

Я сидел у стены атриума, а в центре его билась в конвульсиях чудовищная тварь, разбрасывая вокруг волны густой жижи. От каждого ее удара об пол атриум вокруг меня ощутимо содрогался. Голова твари лежала на нескольких метрах от меня, нацелившись в мою сторону двумя гигантскими острыми жвалами.

С трудом продвигаясь в густом слое слизи, ко мне пробирался Тоби, покрытый бурой жижей с ног до головы.

Я ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги. Сердце в груди у меня колотилось с такой скоростью, что, казалось, сейчас разобьется о грудную клетку. Я обескураженно смотрел на агонизирующую громадную тварь, не веря, что это нам, двум козявкам, удалось ее обезглавить. Мне вспомнился отец, который говорил, что у каждого врага есть уязвимое место. Наконец, тварь утихла. Я с удивлением смотрел, как по озеру бурой жижи, словно утки, поплыла целая стайка роботов-уборщиков. Наконец, с трудом ворочая ногами в буром киселе, мы двинулись к двери в противоположной стене атриума.

Напоследок я обернулся и еще раз взглянул на поверженную тварь, а затем шагнул прочь из атриума. Нужно было найти Алису как можно скорее.

Глава 39

Зал виртуальной реальности начинался сразу за небольшим коридором – длинный ряд округлых капсул блестел начищенными боками в полумраке. Тварей здесь почти не было – всего несколько поблескивающих панцирем черных лент прыснуло в стороны от моего фонарика. Оставляя за собой кусками отваливающуюся от меня засохшую жижу, я подошел к первой же капсуле и открыл крышку. Бархатистая подушка умного геля поднялась мне навстречу. Я снял шлем, отдал его Тоби и залез в капсулу. Здешние капсулы были устроены почти так же, как и у меня дома, на Аиде. Я с нетерпением пролистнул создание нового персонажа и ткнул в появившееся передо мной сообщение «Начать игру».

Я был один среди пышно цветущего сада. Теплый ветер качал тяжелые головки цветов, разнося вокруг нежный аромат, с веток деревьев опадали, словно снег, белые лепестки, ложась на голубоватую от росы траву. Один лепесток, порхнув, упал на плечо моего комбинезона.

– Алиса!

Вся окружающая меня красота вдруг показалась мне надуманной и искусственной. Мой крик потонул в пышных цветущих закоулках сада. Лепестки продолжали падать в благоухающей тишине.

– Алиса! – еще раз крикнул я.

Я ринулся вперед, по узкой мощеной тропинке, ломая ветки и сбивая нежные тяжелые цветы. Нужно найти ее, скорей!

Она была возле пруда – маленькая хрупкая фигурка под плакучей ивой.

– Алиса!

Она вздрогнула и повернулась на мой окрик, на мгновенье застыла, а потом бросилась мне навстречу. Со всех ног я подбежал к ней и прижал к себе, и в ответ она обхватила меня и спрятала лицо у меня на груди. Я понимал, что держу в руках всего лишь фигуру, сформированную из умного геля в темноте вирутальной капсулы, что это еще не Алиса, и все еще далеко не закончено, и все же голова у меня шла кругом от одуряющего, громадного счастья – если она все еще в сети, значит, я успел! Она здесь, моя Алиса. Со мной. Я вдруг ощутил, что ее плечи вздрагивают. Алиса подняла ко мне лицо – по веснушчатым щекам катились слезы.

– Саймон, ты пришел…

Я стер слезу с ее щеки и наклонился к ее губам. Теперь, наконец-то, мне было плевать на человечество, плевать на Аид, плевать на все на свете. Весь смысл всегда был здесь, на Персефоне. Я запомнил ее немного другой, возможно, за эти десять дней путешествия, мои воспоминания исказились, и им всегда не хватало чего-то. Реальность была лучше любых воспоминаний. Оторвавшись от моих губ, она посмотрела на меня и провела кончиками пальцев по моей щеке.

– Где ты? Где мне тебя искать?

Она грустно улыбнулась, глядя мне в лицо.

– Ты как-то изменился…

– Пожалуйста, ответь.

– Знаешь, я, кажется, тебя люблю, – ее глаза заблестели от снова подступивших слез.

Я обхватил ее лицо ладонями.

– И я тебя люблю. Только скажи мне, где тебя искать!

Она прижалась к моей груди.

– Я знала, что ты обязательно придешь. Я знала.

Какое-то скребущее, тревожное чувство вдруг прорезалось сквозь мою эйфорию. Алиса подняла голову и снова посмотрела мне в лицо:

– Я тут, совсем рядом с тобой, в одной из капсул.

Я разомкнул объятья, уже собираясь выйти из игры, собираясь бежать сейчас же к ней настоящей, но Алиса прижалась всем телом ко мне, словно не хотела отпускать:

– Подожди!

– Что случилось?

– Помнишь, мы собирали дурацкие камни-воспоминания? – она невесело усмехнулась. – Я подобрала последний камень. Вспомнила.

Тревога сжала мне горло.

– Что? Что ты вспомнила?

Она помолчала секунду, глядя мне в глаза.

– Я умерла.

Я пинком выбил дверь капсулы и вывалился наружу, не видя ничего вокруг. Бросился к первой соседней капсуле, рывком распахнул дверь. Пусто. Следующая капсула. Пусто. Следующая. В голове, словно молот, оглушительно стучала кровь.

Тоби следовал зам ной по пятам, что-то спрашивая, окликая меня по имени, но я почти не слышал его, распахивая одну капсулу за другой. Дверь седьмой по счету капсулы была немного приоткрыта. С сердцем, колотящемся где-то в горле, я подошел к капсуле и взялся за ручку.

На бархатной подушке умного геля передо мной лежали высохшие останки в истлевшем станционном комбинезоне со споротой нашивкой. Из-за того, что я открыл дверь, подушка автоматически поднялась и кости заскользили мне в руки, комбинезон начал распадаться.

Невидящими глазами я смотрел на лежащие у меня на руках кости. Окружающий мир перестал существовать, время остановилось. Картинка в моей голове сложилась с неумолимой ясностью – все кусочки мозаики встали на свои места. Алиса была мертва. Она была уже мертва, когда я спешил к ней через серую пустошь. Она была уже мертва, когда мы встретились в игре. Она была уже мертва, когда я еще не появился на свет из прозрачного резервуара в отсеке 105 на станции Аид. Все эти клоны, все, чьи тела я нашел по дороге, и те, чьи тела я не нашел, и те, кто вернулся, потерпев поражение, – все они спешили именно к ней, к Алисе. Вот почему Сеймур сказал: «Спаси ее». Всегда, каждый раз встречаясь с ней, каждый Сеймур, Саймон, Стивен или черт знает, кто еще, неизбежно влюблялся в нее, потому, что все мы – по сути один и тот же человек. Просто разные загрузки одного и того же персонажа, обреченного выполнять невыполнимый квест. Что это – просто стечение обстоятельств, или так и должно было быть? Робот-разведчик, который веками катался по своему похожему на цветок маршруту, оказывался ровно между нашими станциями примерно раз в сто лет – тогда, когда на Аиде как раз был новый клон, достаточно молодой, достаточно сильный, достаточно безрассудный, чтобы отправиться в путешествие. Робот, передавая предварительные данные на Персефону сам становился антенной, транслирующей слепок личности Алисы, оставшийся в игре. Погибшей в капсуле много сотен лет назад. И сумасшедший старик Орфей, который все хотел найти своим детишкам новых друзей, вплетал Алису в свое повествование, и клоны, один за другим, уходили со станции, чтобы найти ее. Но все они терпели неудачу. Я был первым, кто добрался.

Я, словно сквозь мутную воду видел, как открывается и закрывается в крике рот Тоби, но не слышал, что он кричит. Что-то черное скользнуло ко мне из капсулы, по костям Алисы, и где-то слева, под сердцем, тело пронзила невыносимая боль.

Тоби с криком рубанул по длинному черному туловищу твари, ухватил ее, рванул в сторону, пытаясь оторвать от Саймона. Острые жвала глубоко вошли в его бок, и теперь двигались в нем, вгрызаясь еще глубже. Тоби припечатал середину тела твари ногой к полу, ткнул в нее дулом винтовки и выстрелил. Задняя часть твари, корчась и разбрызгивая бурую жижу, отлетела в сторону. В последнем спазме тварь сомкнула жвала, заставив Саймона скрутиться в судороге, а затем отрубленная от тела голова разжала жвала и под собственной тяжестью соскользнула на пол. Тоби бросился к Саймону на боку которого зияла распахнутая рана, от которой по комбинезону во все стороны стремительно расползалось кровавое пятно.

Он услышал, тяжелое судорожное дыхание и скрежет сжатых зубов Саймона, когда накладывал повязку поверх разорванного вокруг раны комбинезона.

Пальцы Саймона лихорадочно впились в рукав андроида, когда он попытался сесть, цепляясь за Тоби.

– Лежи, идиот! – прикрикнул Тоби, не давая ему подняться.

Тоби заглянул в карту Персефоны, которую до того сохранил себе в память. Выругался. Медицинский отсек был далеко.

– Тоби, – Саймон снова вцепился андроиду в плечо, и на этот раз сбил руку, которой тот попытался уложить его на место. Стиснув зубы, он сел. Тоби в ужасе смотрел на друга – его бледное лицо покрылось испариной, ноздри раздувались, на щеках играли желваки.

– Она умерла, – просипел Саймон.

– Тише, дружище, – Тоби поддержал его, когда Саймон качнулся, норовя упасть. – Потерпи. Потерпи…

– Мне нужно стереть ее, – Саймон, все так же цепляясь за Тоби, попытался подняться на ноги.

– О чем ты? Тебе нужно в медотсек!

Скрючившись и шатаясь, Саймон, наконец, поднялся.

– Тут недалеко. Помоги мне. Потом – медотсек.

– Я донесу тебя.

– Нет, – Саймон упрямо покачал головой, – Помоги мне.

Тоби перекинул правую руку Саймона через свое плечо и повел его туда, куда он указывал.

– Она записана в памяти станции, – прерываясь, сипло говорил Саймон, медленно ступая вперед. – Каждый раз теряет память и восстанавливает ее. Каждый раз умирает. Все время умирает.

Сначала Тоби казалось, что его друг начал бредить от шока, но постепенно слова Саймона сложились в картинку. Он говорил о девушке, той, ради которой они забрались так далеко. Очевидно, раненная, она спряталась от чудовищ в капсуле виртуальной реальности, и ее посмертный образ запечатлелся в памяти станции. Саймон говорил короткими отрывистыми фразами.

Только бы он дотянул до медотсека. Только бы дойти. Вот и все, что крутилось сейчас в голове Тоби. Там уже можно будет разобраться. Там он разберется, он что-нибудь придумает, – убеждал себя Тоби. Сейчас ему, признаться, было плевать на девушку и на все остальное. Белая повязка на боку Саймона, несмотря на кровоостанавливающую основу, уже полностью окрасилась в красный, и теперь сочилась кровью. Саймон, бледный, со стиснутыми зубами, уперто шагал вперед. Больше он ничего не говорил, очевидно, все силы теперь у него уходили на то, чтобы идти.

Наконец, они добрались до пульта управления капсулами у дальней стены залы. Тоби осторожно усадил Саймона на стул перед огромной сенсорной панелью. Саймон навалился на панель, с трудом удерживаясь на стуле и принялся искать нужную строчку в списках.

– Она сказала, что не хочет больше умирать, – прошептал он бледными губами, занося палец над надписью «Удалить» в найденной строке сохранений. На мгновение он помедлил, а затем коротким движением, словно бы решившись, нажал на нужную строку и, с глухим стоном откинувшись на спинку стула, следил взглядом за мелькающими строками, пока, спустя несколько секунд, не всплыл отчет об успешном удалении. Электронного слепка Алисы больше не существовало.

Тоби едва успел поймать Саймона, когда тот начал заваливаться на бок. Теперь Тоби, наконец, подхватил его на руки, и бегом бросился в сторону медотсека.

Голова Саймона безвольно моталась из стороны в сторону, мимо мелькали двери и переходы. Тоби несся вперед, раскидывая пинками лезущих под ноги немногочисленных тварей.

Наконец, Тоби с Саймоном на руках ввалился в медотсек, распугивая выстрелами копошащихся по углам тварей. Он осторожно уложил Саймона на кушетку и бросился к панели запуска врачебной программы.

Саймон зашевелился и что-то просипел пересохшими губами. Тоби лихорадочно копался в списке незнакомых названий и векте команд. Наконец, ему удалось вызвать к жизни висящего под потолком электронного доктора, который спустился вниз и принялся сновать вокруг Саймона.

– Тоби… – просипел Саймон белыми губами, когда андроид приблизился к кушетке.

– Все будет хорошо, Саймон. Все будет хорошо, сейчас они подлатают тебя, мы выберемся отсюда… – растерянно бормотал Тоби, следя глазами за деловито снующим над раной Саймона белым прибором.

– Когда вернешься на Аид… – Саймон с трудом сглотнул и снова повернулся к другу, – Когда вернешься, сделай так, сочтешь нужным.

– Тише, дружище… мы вернемся туда вместе.

– Нет. Но я буду ждать тебя на месте последнего сохранения, – слабо улыбнулся Саймон.

Он бредит – подумал Тоби. Саймон отвернулся и прикрыл глаза, очевидно вновь потеряв сознание. Тоби, в растерянности переводил взгляд с деловитого белого приборчика на неподвижного Саймона. Что он теперь должен делать? Внезапно приборчик, зависший над окровавленным боком Саймона застыл. Тоби встрепенулся.

– Время смерти – 16:47, 15 ноября… – начал бесстрастный механический голос.

Тоби с ревом сбил бесполезную белую коробочку, так что она слетела с креплений и со звоном ударилась о стену. Саймон не дышал. Онемев, Тоби застыл над телом друга, не понимая, что делать дальше. Как такое могло случиться? Почему такое случилось?! Так не должно быть! Они же победили ту жуткую тварь, они победили Дедала, и того сумасшедшего хмыря из города под куполом, и толпу уродливых улыбающихся тварей… Как такое возможно, чтобы теперь Саймон умер из-за единственной идиотской твари? Тоби опустился на стул рядом с кушеткой и уронил голову на руки. Как он мог допустить такое?

Через некоторое время он поднялся и подхватил обмякшее тело Саймона. Безжизненная ладонь, до последнего плотно сжатая в кулак, теперь раскрылась, и что-то, несколько раз ударившись об пол, покатилось под ноги Тоби. Андроид наклонился и поднял маленькую косточку. Кажется, фаланга мизинца. Тоби бездумно опустил косточку в карман комбинезона и, подняв Саймона, побрел сквозь коридоры Персефоны.

В зале с капсулами виртуальной реальности он, как мог, собрал ветхие останки Алисы и двинулся дальше.

Несколько раз ему приходилось отстреливать тварей, копошащихся впереди. Наконец, Тоби вышел к лодке и выехал наружу. Уже опустилась темнота, когда он закопал могилу, в которой покоились Саймон и его возлюбленная. Тоби сел в лодку и двинулся сквозь темноту – путь предстоял не близкий.