Текст книги "Искатель 10 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Все слышали? – рявкнул Дректар своим гоблинам, его голос перекрыл общий шум. – Удвоить факелы! Больше света!
Это была дельная мысль, и народ тут же засуетился, разжигая новые факелы и отгоняя тьму подальше от нашего импровизированного лагеря. Моя небольшая группа спустилась обратно на «землю», где я оставил Ирен и Лили, а сам направился к следующей колонне с пандусом, чтобы проверить, не ведёт ли и её туннель в то же самое подземелье. Для общей безопасности нужно прояснить ситуацию до конца.
Помимо факелов я активно пользовался Искрой, чтобы заглядывать подальше вперёд, и обрадовался, что подстраховался, когда снова заметил этих грибных ублюдков, вырисовывающихся из темноты. Да что ж такое!
Значит, здесь несколько входов? Это лишь подтверждало, что нам нужно быть ещё более осторожными при обыске остальных руин. Чёрт его знает, что ещё тут может скрываться.
Хотя, если честно, какая-то часть меня ещё не решила, радоваться или разочаровываться перспективе того, что нам всё-таки не удастся исследовать большую часть этого места, по крайней мере до тех пор, пока мы не станем гораздо сильнее. С другой стороны, это означало, что и никто другой не совал сюда свой нос в течение очень долгого времени, и секреты «Последнего Оплота Гурзана», возможно, всё ещё здесь, ждут своего часа. И нас.
Довольно ухмыляясь такой перспективе, я развернулся и направился обратно по туннелю. Время ещё придёт.
– Командир! – раздался высокий пронзительный голос откуда-то с нижнего витка пандуса, как раз когда я достиг выхода из туннеля. – Сюда, скорее!
Опасаясь худшего, я активировал Рывок Гончей и понёсся вниз по пандусу с такой скоростью, что едва не навернулся, даже несмотря на надёжную опору под ногами. Вскоре я увидел одного из гоблинов Дректара, специалиста по туннелям, бегущего мне навстречу. Запыхался, бедолага.
К моему облегчению, на его остроносой физиономии отражалось скорее крайнее возбуждение, чем страх.
– Мы кое-что нашли! – нетерпеливо крикнул он, едва переводя дух.
– Что именно? – крикнул я в ответ, стараясь перекричать эхо.
Вместо ответа гоблин развернулся и поспешил обратно той же дорогой, откуда прибежал, нетерпеливо поманив меня рукой. Похоже, хотел сохранить интригу или просто боялся ошибиться в описании.
Озадаченный, я последовал за ним. Но потом моё терпение лопнуло, и я обогнал гонца, когда увидел внизу, в дальнем углу огромного зала несколько вспышек от Искр моих товарищей и сигналы, подаваемые факелами. Явно что-то важное.
Все столпились возле неприметного пандуса, ведущего отвесно вниз. Этот спуск скрывала массивная каменная плита, так искусно вписанная в пол, что её и не заметишь сразу. Илин, Дректар и несколько его гоблинов, пыхтя и отдуваясь, с трудом сдвинули эту плиту в сторону. Да уж, попотели они при этом знатно.
Никем не тронутая каменная плита уже сама по себе обещала многое, но ещё лучше было то, что нижняя часть пандуса, уходящего в темноту, оказалась перекрыта прочной стальной дверью. Выгравированные на мощных створках грозные гномьи руны явно предупреждали незваных гостей держаться подальше. Вот это уже интересно!
Я с нескрываемым интересом осмотрел этот мощный барьер. Ни дверной ручки, ни какого-нибудь рычага, чтобы её открыть.
– Ну, и какие у кого идеи? Как нам эту красоту вскрыть? – спросил я, оглядывая своих спутников. Задачка предстояла не из лёгких.
Дректар хмыкнул, привычно поднимая кирку.
– Начинайте отбивать камень вокруг неё, парни.
– Да на это же уйдёт целая вечность, – возразила Лейланна, шагнув вперёд. Руки её вспыхнули магическим светом, да так, что воздух затрещал. – Я, наверное, смогу расплавить петли, если только нащупаю их, – заявила она с такой уверенностью, будто каждый день вскрывала гномьи двери.
– Гномы – известные мастера антимагических ловушек, не забывай, – вовремя встряла как всегда рассудительная Ирен. – А что, если за дверью что-то действительно ценное? Не хотелось бы повредить.
И то верно, поспешишь – людей насмешишь, а то так можно и без артефактов остаться.
Я отобрал у одного из гоблинов монтировку потяжелее и кувалду.
– А если попробовать и то, и другое? Для начала сдвинем эти петли с места силой, так сказать.
Голова хорошо, а лом иногда лучше.
Щель между дверью и каменной рамой была такой узкой, что хрен разглядишь, ювелирная работа гномов, ничего не скажешь. Но после нескольких решительных ударов, от которых руки загудели, а по спине пот потёк ручьями, мне удалось пробить не сам шарнир, а проделать небольшое отверстие на ту сторону. Стиснув зубы, поднажал, и… пошла, родимая!
Один из гоблинов-копателей, уже из опытных, сунул свой острый нос в отверстие, шумно втянул воздух.
– Воздух спёртый, мёртвый, – доложил он, сморщившись. – Древностью тянет. И запах странный… Металл, воск, масло.
– Опасное что-нибудь? – напрягся Дректар. – Яд? Плесень какая ядовитая?
Гоблин мотнул башкой и пожал плечами, мол, кто его знает.
– Пахнет, как в склепе, что много лет был запечатан, вот и всё.
Молодой вождь удовлетворённо крякнул, гаркнул пару команд, и меня быстро оттеснили его шустрые соплеменники с кирками и монтировками, с деловитым остервенением вгрызаясь в край двери. Судя по тому, как они взялись за дело, стало ясно – закончат раньше, чем остальная группа успеет что-то ещё разведать и вернуться. Так что все остались, гадая на кофейной гуще, что же там, за этой бронированной дверью. В воздухе повисло густое, почти осязаемое напряжение ожидания.
Общее мнение склонялось к одному: сокровища. Ну а к чему ещё?
– Гномы ж как муравьи трудолюбивые, целые горы прогрызают туннелями, – мечтательно протянула Лейланна, блестя глазами от предвкушения. – Им там, в глубинах земли, всякие самоцветы, драгметаллы и чёрт знает что ещё попадаться должно в неимоверных количествах.
Лилия согласно кивнула, её кошачьи ушки чуть дрогнули.
– И тратят они ровно столько, сколько нужно на жизнь, а остальное – в кубышку.
– Может, там алмаз огроменный, с мою голову! – с энтузиазмом предположила Зара, аж подпрыгнув. – Или мифрил! Гномы всегда мифрил ищут, я знаю!
Признаться, и меня золотая лихорадка начала подзуживать. Не зря же гномы так дверь законопатили, черти бородатые! Как пить дать за ней что-то действительно важное. Прям нутром чуял.
Наконец Дректар рявкнул, мы все разом навалились на верёвки, и дверь со скрежетом и визгом, от которого заложило уши, рухнула на пандус. В воздух тут же взметнулся густой столб пыли.
Пыль наконец осела, явив нашим взорам… сокровища! Да такие, о каких я и не мечтал. Только вот не совсем те, что мы все ожидали.
– Книги! – выдохнула Лилия, нетерпеливо протискиваясь мимо меня. – Древняя библиотека!
– Я бы сказала, это скорее архив или хранилище записей, – поправила Ирен, тоже скользнув внутрь. Её спокойствие иногда просто поражало.
Я вошёл следом в небольшую, до отказа заставленную комнату, и окинул взглядом незнакомые, но в целом узнаваемые предметы. Ящики для свитков, полки для книг. Ещё полки, уставленные тонкими чеканными металлическими пластинами, в основном золотыми, латунными или бронзовыми, испещрёнными мелкими рунами. Вроде как древний вариант скоросшивателя, не иначе. Были тут и стопки глиняных и восковых табличек. Тяжёлый пряный запах вековой пыли и древности щекотал ноздри.
А в самый угол задвинут каменный стол с письменными и гравёрными принадлежностями и готовыми восковыми табличками. Рядом с ними стопка чистых металлических пластин, пробойник и несколько свободных колец. Похоже, работа здесь кипела до последнего.
Комнату запечатали столько столетий, а то и тысячелетий назад, что все свитки и бумажные книги, несмотря на сухой воздух, истлели бы в мелкий прах. Но гномы, то ли достаточно примитивные, чтобы пользоваться другими методами письма, то ли достаточно мудрые, чтобы писать на века, создали записи, способные пережить своих создателей.
Я взял небольшую книгу с золотыми листами, невольно крякнув от неожиданной тяжести. Килограмма три, не меньше. Даже если это просто «макулатура» вымершей цивилизации, о золото тянуло на кругленькую сумму. Неплохо.
Снова подивился удобству и невероятности камней-переводчиков. Даже если они не могли полностью перевести это архаичное письмо, общий смысл улавливался. Я нетерпеливо впился взглядом в строки.
'Это летопись Торгана Железной Хватки, Короля-под-Горой, из… Последней Твердыни Гурзана, год 553-й Великого Исследования. Залы Гурзана… двадцать три тысячи сто поселенцев прибыли, двести восемнадцатое расширение… под Хребтом Гурзана.
На седьмом году правления Торгана много людей пришло из Староземья, но… родич Больцка Углеборода, Глубинный Искатель и Хозяин Недр, был первым, кто это сделал… как и всегда. Три года шла торговля между ними и… Последней Твердыней Гурзана, но затем, в 556-м… Герои Староземья принесли огонь и разрушение на поверхность.
В тот год были запечатаны Врата Тронгила Копателя… к югу от Хребта Гурзана, где многие эльфы нашли убежище от орков-захватчиков. Между родом Больцка и… эльфами… какое-то время шла торговля. Затем эльфы сцепились с людьми Нового Староземья… у Горла Хильзара и…'
Осторожно положил тяжёлые пластины и огляделся. Если я правильно понял, это что-то вроде хроники времён освоения континента Дарин, когда разные расы только начинали его заселять. Судя по всему, эти события произошли невероятно давно. Сколько же сотен или даже тысяч лет минуло с тех пор?
Я повернулся к Ирен:
– А каков возраст Валинора?
Глава 18
Она улыбнулась, оторвавшись от восковой таблички, которую изучала с неподдельным интересом:
– А сколько лет Земле, Артём?
Лили растерянно сморщила нос:
– Сколько лет грязи? Это что вообще значит?
Её непосредственность иногда обезоруживала.
– Я имею в виду, как долго тут живут расы Валинора? – уточнил я, стараясь не заводиться. Кунида просто не поняла, о чем речь. – Насколько древняя история этого мира?
Ответила Мия.
– Думаю, не будет большим спойлером, если я расскажу в общих чертах, – она серьёзно посмотрела на меня. – Почти сто тысяч лет, любовь моя. Настолько древняя, что некоторые расы полностью вымерли, а другие возникли и заняли их место под солнцем. Настолько, что заря древнейших рас затерялась во тьме веков, – она многозначительно помолчала. – Почти всех.
Сто тысяч лет! У меня в голове не укладывалось. По сравнению с этим наша земная история просто детские игры в песочнице.
– Тогда это… Это просто бесценно, – выдохнул я, обводя рукой комнату, заполненную древними артефактами.
– Для тех, кто ценит знания прошлого, без сомнения, – согласилась Ирен, снова выходя на передний план. – Гномы точно захотят это заполучить. Для них это святыня.
– И я тоже хочу, – буркнул я. Увидев её удивлённо вскинутую бровь, я усмехнулся. – В смысле хочу скопировать все эти тексты для нашей библиотеки в Мириде. Планирую найти эксперта, который сможет прочитать то, что камням-переводчикам не по зубам, а уж потом гномы, конечно, получат оригиналы. Наверняка они за них хорошую цену дадут или услугу окажут.
Лейланна, возившаяся с остатками свитков и ветхих бумажных книг, фыркнула, отряхивая руки от вековой пыли.
– Сделай им подарок, Артём. Завоюешь вечную дружбу гномов, и они в благодарность осыплют тебя золотом, самоцветами и мастерски сработанными вещицами. Уж поверь мне, я этих бородачей знаю. – Она хитро улыбнулась. – А вот если попытаешься продать им драгоценные артефакты их прошлого, они тебя возненавидят и будут торговаться за каждую медную монетку. Могут даже войну начать. Гномы очень серьёзно относятся к таким вещам, потому и лезут постоянно в разные дыры, чтобы вернуть утраченное.
Я снова оглядел комнату, прикидывая в уме:
– Думаешь, они захотят вернуть себе это место? – в животе неприятно похолодело от такой перспективы.
– Вероятно, – со смешком отозвалась моя тёмная эльфийка. – Так что нам лучше хорошенько тут всё обследовать, прежде чем сообщать им, что оно здесь, а потом сделать вид, будто мы сломя голову помчались к ним с вестью об открытии, как только смогли. Если они, благодаря нашей услуге, сюда переселятся, у нас появятся самые лучшие соседи, каких только можно вообразить. Гномы – народ основательный.
Ирен деликатно кашлянула:
– Лучше подождать, пока мы не зачистим всё подземелье от монстров.
Сердце неприятно ёкнуло. Да на это больше года уйдёт, если не все два! И что-то я смотрю, желающих со мной поспорить или предложить альтернативу с каждым днём всё меньше. Я хмыкнул про себя. Даже никто не возразил. То ли авторитет заработал, то ли просто достал всех своими идеями, и они уже махнули на меня рукой.
Лилия кашлянула, привлекая внимание.
– Я знаю гномов. Отдайте им записи, когда скопируете, но скажите, что не покажете место находки, пока не зачистите подземелье. Правила добычи распространяются даже на древние дома предков, и если не будете слишком тянуть, они дадут вам несколько лет хотя бы из благодарности за ваш подарок.
– Если он так сделает, они проявят благодарность тем, что не начнут войну из-за подобной утайки, а не тем, что осыплют подарками, – едко заметила Лейланна. Вечная гномско-эльфийская «дружба» во всей красе.
Кошкодевушка ухмыльнулась:
– Тогда, полагаю, вопрос в том, что мы хотим получить от древних гномьих руин больше, сокровища или благодарность от кучки жадных гномов.
Я потёр подбородок:
– План Лилии мне нравится больше всего. И волки сыты, и овцы целы, как говорится. Ну, или почти. Обе стороны получают, что хотят, и знают, что с ними поступили по-честному.
– Если предположить, что гномы не такие уж ублюдки, какими их иногда малюют, – пробормотала Лейланна себе под нос.
Лилия ободряюще похлопала меня по спине.
– Сначала обратитесь к гномьему отряду из Гильдии Истребителей. Я вас представлю и поговорю от вашего имени.
– Это поможет? – с сомнением протянул Дректар, скрестив руки на мощной груди. – Ты же говорила, что ты там не более чем новичок, верно? Какое у тебя влияние в вашей гильдии наёмников?
Лилия как-то неопределённо пожала плечами, и мне показалось, что она немного уклоняется от прямого ответа.
– Скажем так, есть у меня кое-какие связи на высоких постах.
Ну, на слово ей я могу поверить.
– Хорошо, – кивнул я. – Давайте всё это упаковывать. И поосторожнее, парни и девчата. Представьте, что это не обычные каменюки, а хрупкие хрустальные вазы, которые грозят рассыпаться от малейшего чиха.
Ирен положила ладонь на древнюю глиняную табличку.
– Некоторые из них, Артём, практически такими и являются.
Рыжеволосая жрица лично проследила за погрузкой табличек и доверила самые хрупкие мне, Лилии и Илину, как самым, по её мнению, аккуратным.
– Знаешь, что будет, если ты их сломаешь? – спросила она меня необычайно серьёзным голосом, осторожно пристёгивая ко мне рюкзак, набитый бесценными реликвиями. Спина тотчас ощутила всю тяжесть веков.
Я попытался отшутиться, но вышло кривовато:
– Что, секса на месяц лишишь?
Её ответный взгляд убил серьёзностью. – Древние знания, у которых, возможно, нет другого источника, могут быть утеряны навсегда, Артём.
Я нервно сглотнул. Невесёлая перспектива. Стараясь не дышать и двигаться с осторожностью и плавностью беременной кошки, я поплёлся наверх по пандусу, ощущая себя грузчиком антиквариата в посудной лавке.
И надо же такому случиться, наверху нас уже ждал сюрприз. Мои спутники, заметно нервничая, топтались вокруг мелкого, тощего, оборванного гоблина, вылезшего, судя по всему, из ближайшего туннеля. Ну вот, не хватало ещё разборок с местными.
– Спокойно! – скомандовал я, выходя вперёд и стараясь придать голосу максимум дружелюбия. – Здравствуй, друг. Чем можем помочь?
Гоблин вперился в меня огромными жёлтыми глазищами, которые в полумраке светились, как у кошки.
– Ты звал меня, когда вторгся в мой сон несколько циклов назад. Сказал, что пришёл с миром, – голос у него скрипел, как несмазанная телега.
– И этого хватило, чтобы ты вылез к нам один? – хмыкнул Дректар, подходя ко мне. В его голосе слышалось что-то среднее между весельем и насмешкой. – А ты не промах, земляная крыса. Яйца у тебя, видать, стальные, раз один показался.
Странный гоблин выпрямился, расправив тощие плечи, настроенный явно решительно.
– Если убьёшь меня, то мои люди узнают, что ты пришёл с мечом. У них будет время сбежать или подготовить ловушки.
А этот мелкий паршивец не так-то прост.
Я строго махнул Дректару, чтобы не лез.
– Мы здесь с мирными целями, – твёрдо сказал я гоблину. – Мы живём неподалёку, на поверхности, и хотим исследовать эти руины.
Маленькое существо сердито зыркнуло на меня.
– Эти руины – наш дом. Вы вторглись в него и разграбили богатство, на которое мы заявили права. – Он махнул костлявой рукой в сторону наших тяжело нагруженных рюкзаков с табличками и металлическими листами.
Дректар зарычал и медленно, но угрожающе опустил копьё, явно готовый проткнуть наглеца.
– Мы могли бы и побольше награбить, туннельная крыса, если бы захотели.
Подземный житель отпрянул, а я сурово кашлянул, привлекая внимание хобгоблина.
– Это противоречило бы нашему соглашению, вождь Дректар. И я обязан пресечь любое преступление, свидетелем которого стану.
Молодой хобгоблин несколько мгновений буравил меня вызывающим взглядом, затем хмыкнул и нехотя отступил на шаг.
Уф, пронесло!
Я снова повернулся к странному гоблину. —
Вы живёте именно в этих залах? – спросил я. Тот угрюмо мотнул головой. – Вы что, потомки тех гномов, и это ваше наследство, записи, которые мы нашли? – Снова угрюмое нет. – Тогда эти руины считаются ничейными и открыты для исследователей. Вы могли бы найти этот тайник, но раз уж мы нашли его первыми, он наш. Как и наше право исследовать все территории, где вы в данный момент не живёте, и которые не помечены как ваши. Таков закон диких земель, или как это тут у вас называется.
Жёлтые глаза гоблина горели обидой.
– А что, если мы выйдем на поверхность и разграбим всю землю вокруг твоего дома? Ты сочтёшь это таким же справедливым?
– Да, если это ничейная земля. И если решите наведаться туда, не стесняйтесь привозить товары на обмен. Мы предложим выгодные условия, – я полез в свой кошель, достал пригоршню серебра, ссыпал в мешочек поменьше и кинул мелкому. Тот неловко его поймал. – Кроме того, я хотел бы нанять твоих людей в качестве проводников по этим руинам. Я предпочёл бы дружить с твоим племенем, а не воевать.
– Чтобы потом прийти и поработить нас? – прорычал гоблин скрипучим голосом, хотя глаза его блеснули, когда он поднял мешочек, прислушиваясь к звону монет. Жадность, она и в подземелье жадность.
Я указал на Дректара.
– Я уже подружился с племенем Мстительных Волков. Даже взял в жёны дочь их вождя, чтобы укрепить наш союз. Я бы хотел также подружиться и с вашим племенем, в конце концов мы теперь соседи.
Оборванец попятился в темноту туннеля.
– Забирай свою добычу и уходи, человек. Мы ещё поговорим об этом, если ты вернёшься. Может быть, – и он растворился во тьме, словно его и не было.
Дректар помахал ему копьём вслед, когда гоблин уже исчез.
– Землевладелец предлагает тебе мир с позиции силы, а не просто берёт то, что хочет, хотя и мог бы! Дурак ты, что оскорбляешь его!
М-да, этого пылкого юного вождя в следующий раз на переговоры с подземными точно брать не стоит. Дипломатия копьем – это не мой метод. От него больше проблем, чем пользы в таких делах.
Сдержав тяжёлый вздох, я похлопал будущего родственничка по плечу, стараясь, чтобы это не выглядело слишком покровительственно.
– Ладно, проехали. Пошли домой. Путь неблизкий, а груз у нас дороже золота.
Глава 19
Три дня пролетели почти незаметно. Но сегодня с утра голова казалась свинцовой, как будто заполненной туманом. Я кое-как выполз из кровати, наспех проглотил завтрак, чмокнул своих, попрощавшись, и потопал приводить себя в порядок и готовиться к вылазке.
Признаться, вчера я и впрямь засиделся с этими гномьими хрониками непозволительно долго, и голова до сих пор немного гудела. И не я один такой умный оказался, Лили с Ирен тоже ко мне присоединились, жадно уткнувшись носом в пыльные свитки.
Забавно, будь это история моей родной Земли, я бы, наверное, помер со скуки. Информация изложена сухо, в основном даты да какие-то описания глобальных событий. Тоска похлеще самого занудного урока истории, на котором я когда-либо бывал. И то, что там чуть ли не в каждой строчке зияли прорехи, где выдраны куски текста, делу, понятно, не помогало. Сидишь, как дурак, ребусы разгадываешь.
Но это же на люди, а самые настоящие гномы! Вполне себе реально жившие гномы, которые рассказывали о своих раздорах и союзах с людьми, эльфами и ещё чёрт знает с какими расами. Про то, как они годами откапывали целое королевство под горой, про их битвы и открытия. И как однажды нашли какую-то древнюю заразу, с которой потом годами боролись, тысячи жизней положили, чтобы эту гадость опять упокоить! А много позже наткнулись на богатейшую жилу настоящего серебра, вот только выяснилось, что тёмные эльфы её уже приметили. Аккурат там две их поисковые партии нос к носу и столкнулись.
Ну и началась у них тогда такая веселуха! Партизанщина в полный рост с заваленными туннелями, диверсиями, подрывами штолен. Внезапные вылазки прямо из скальной породы, будто черти из табакерки… Короче, полный набор «прелестей» от двух упёртых, как бараны, но хитрющих рас. Каждая, понятное дело, считала, что катакомбы именно их законная добыча. Земля под ногами, наверное, ходуном ходила.
Если бы всё это экранизировать, вышел бы тот еще приключенческий боевик. Я даже ляпнул Лили, что ей впору любовный роман ваять по мотивам сухих, как пустыня, генеалогических древ гномьих королей. А что? Интриги, борьба за трон… Чем не готовый сюжет?
Лили вполне живо отреагировала на идею и задумалась, как это лучше реализовать.
В общем, вечер прошёл весьма неплохо. И как результат – позднее пробуждение и слегка паршивое настроение оттого, что весь дневной график летел к чертям.
И это хреновое настроение ничуть не улучшилось, когда Илин перехватил меня у самого выхода.
– Артём, – произнёс мой друг с таким серьёзным лицом, что я сразу понял, разговор предстоит непростой, – могу я поговорить с тобой наедине?
Я аж бровь вскинул. Он со мной так не разговаривал, кажется, с самой первой нашей встречи. Да и тогда, пожалуй, попроще было.
– Да, конечно, – кивнул я. – В саду? Там сейчас тихо.
– Идеально, – Илин развернулся и зашагал вперёд.
Я на секунду задержался, провёл рукой по снежному холмику, под которым спало семечко Астерии, нашей с эльфийкой дочки. Тихо буркнул что-то вроде «доброго утра» и поспешил за Илиным. Мелочь, а на душе теплее.
Сад большей частью дремал под снежным покрывалом, торчали только голые ветки. Хотя к своему удивлению, я заметил, что ребятня успела налепить снеговиков (или, судя по формам, снежных огров), ну и как обычно, снежных ангелов и какие-то кривые полумесяцы, видимо, для игры в снежки.
Монах завёл меня в укромный закуток сада, где нас точно никто не услышит, и глубоко так вздохнул. Не будь я с ним так хорошо знаком, сказал бы, что Илин… нервничает. Да не просто нервничает, а прямо-таки мандражирует!
– Артём, я хочу поговорить с тобой как с опекуном леди Амализы.
Я уставился на него, хлопая глазами.
– Не знал, что им являюсь. Она же взрослая самостоятельная женщина.
Илин слабо улыбнулся.
– Да, конечно, это так, – он как-то неловко дёрнулся и торопливо продолжил. – Однако ты принял её в свой дом, заботишься о её благополучии, и через твою невесту, Беллу, у тебя с ней есть связь. Хоть леди Амализа и сохраняет свою независимость, будучи взрослой, она признаёт тебя своим опекуном.
– Серьёзно? – у меня глаза на лоб полезли. – Она так считает? Первый раз слышу.
– Среди молодых дворянок это не редкость. Если им по какой-то причине приходится покинуть родной дом до замужества, они попадают под опеку родственницы или друга семьи, – лицо моего друга стало напряжённым. – И хотя брат лишил её наследства и выгнал из дома, у него нет власти лишить её титулов или благородного происхождения. Такое решение – это уже компетенция короля, и я сильно сомневаюсь, что Брейли вообще пытался получить такое одобрение. Так что она остаётся дворянкой.
– Ладно, – медленно протянул я, переваривая информацию. – Рад ей помочь, пока она не встанет на ноги. И если она считает меня опекуном, я польщён её доверием и сделаю всё, что смогу, чтобы его оправдать, – я внимательно посмотрел на монаха. – Но мне интересно, почему ты пришёл ко мне с вопросом, который касается её.
И тут, к моему полному изумлению, Илин густо покраснел. Он мялся несколько секунд, чуть ли не подпрыгивал на месте, прежде чем наконец выпалить:
– Я хотел бы просить твоего благословения взять Аму… То есть леди Амализу в жёны. И от её имени прошу тебя оказать ей честь и проводить её к алтарю, когда придёт время.
Если предыдущие новости стали для меня просто неожиданностью, то эта оказалась уже ударом под дых. Первая мысль, которая пронеслась в голове, что это шутка какая-то. Пришлось аж зубы стиснуть, чтобы не заржать в голос от такой нелепости, глядя на абсолютно серьёзную физиономию друга.
– Ты и Амализа? – осторожно переспросил я. – Как это… вообще…
Монах невесело усмехнулся:
– Полагаю, ты спрашиваешь либо о том, как я мог на это пойти, если дал обет безбрачия, либо о том, как мы вообще к такому решению пришли.
Тут я наконец не выдержал и рассмеялся, Илин присоединился ко мне.
– Ага, именно.
Я об этом даже не думал, вот честно. А теперь, когда картинка сложилась, всё казалось таким очевидным.
Эти двое и правда проводили много времени вместе, Илин помогал Амализе поднимать уровень. И если так подумать, они действительно хорошо подходили друг другу. Амализа была милой, доброй и немного наивной, но при этом чертовски решительно настроенной стать независимой и отойти от старого образа жизни.
Илин же всю свою жизнь посвятил самосовершенствованию и помощи другим, и был предан своим друзьям до мозга костей. Я легко мог представить, как эти двое направят весь свой энтузиазм и страсть друг на друга и будут вместе работать, чтобы помогать окружающим и делать этот мир хоть немного лучше.
Я прямо видел, как они смогут реально изменить что-то к лучшему в Бастионе, Харалдаре, а может, и во всём Валиноре.
Мой друг задумчиво разглядывал решётку неподалёку, всю опутанную каким-то хаотичным переплетением мелких лоз.
– Во-первых, мой Орден Мирового древа признаёт, что люди несовершенны. И хотя они поощряют безбрачие и аскетизм как путь к просветлению, но считают брак и детей хорошими и полезными вещами, идеальными для большинства людей и той жизни, которую они хотят прожить. Те, кто выбирает путь брака и детей, могут остаться частью Ордена, только теперь они направят свои усилия на благополучие своей семьи.
На удивление разумный подход. И, честно говоря, я всегда считал своего друга слишком уж жизнерадостным и общительным, слишком любящим простые радости жизни, чтобы по-настоящему соответствовать образу сурового, дисциплинированного и даже аскетичного отшельника.
– Честно говоря, я вижу, как ты отходишь от своей бродячей жизни, – признался я. – Такое чувство, что ты находился на грани этого, ещё когда я пригласил тебя остаться с нами в поместье Мирид, – я сделал паузу. – Хотя мне чертовски любопытно, как такой застенчивой девушке удалось покорить сердце аскета?
Илин снова покраснел.
– А что заставляет тебя думать, что всё случилось не наоборот? – спросил он с лёгкой усмешкой.
Я рассмеялся.
– Хоть ты, похоже, и созрел для брака и детей, думаю, тебе всё же нужен был небольшой толчок.
Мой друг пожал плечами, выглядя немного смущённым.
– Полагаю, да. Ама сначала намекала всё более и более явно, а потом просто взяла и спросила в лоб, есть ли у меня вообще шанс когда-нибудь жениться. И если да, то рассматривал бы я её кандидатуру.
Это, должно быть, потребовало немало мужества от такой нежной юной дворянки.
Илин выжидающе смотрел на меня, и я вздрогнул, вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос. С широкой улыбкой я хлопнул его по плечу, а потом крепко обнял.
– Я не считаю, что вправе давать своё благословение, дружище, но я, конечно, от всего сердца поздравляю вас и полностью поддерживаю. И, само собой, считаю большой честью проводить Амализу к алтарю.
Илин выглядел так, будто с его плеч свалилась гора.
– Спасибо, – сказал он, крепко сжимая моё плечо. – Я скажу Аме, что мы можем приступать к осуществлению наших планов… – он замялся. – Ох! Э-э, это повлечёт за собой некоторые изменения.
Я тут же понял, к чему он клонит.
– Вы двое заканчиваете с прокачкой.
– Возможно, не навсегда, но на данный момент уж точно, – с ноткой грусти согласился Илин. – Я знаю, ты рассчитывал на мою помощь в охоте на монстров, рассчитанных на группу, и я помогу, если нужно. Но, думаю, с сегодняшнего дня мы попросим Ирен забирать с собой Лилию и Лили. Они теперь достаточно близки по уровню, чтобы делиться опытом.
Ну, что тут скажешь, это их решение. И по-хорошему, вполне логичное, раз уж они семью заводить собрались. Хотя для меня это означало один маленький, но неприятный момент: Амализа теперь вряд ли получит лучшие зачарования на свою снарягу. Мелочь, конечно, на фоне их счастья, но всё же… Я отбросил мимолётное сожаление и снова улыбнулся.
– Ну, нам тогда, наверное, стоит подумать о жилье. Мы можем отремонтировать один из гостевых домов для вашей семьи, провести туда воду, может, даже отопление наладим.
Мой друг замялся, отводя взгляд.
– Это очень щедро, Артём. Но мы уже говорили о переезде в Терану. Мы хотим вместе взяться за управление приютом и сосредоточиться на благотворительности. Орда монстров столько жизней унесла.
Вот так номер! Сердце неприятно ёкнуло.
– Разумеется, мы не уедем, пока ты и остальные не вернётесь из Тверда и не подадите прошение о рыцарстве, – поспешно добавил Илин. – На самом деле в зависимости от того, насколько суровой будет зима, мы можем остаться, пока погода не наладится, – он усмехнулся. – Так что, полагаю, мы всё-таки могли бы принять твоё предложение насчёт гостевого дома.
Я выдавил слабую улыбку:
– Значит, мы сможем задержать вас здесь ещё немного.
Лицо моего друга стало серьёзным, и он снова схватил меня за плечо. – Ты стал для меня хорошим другом, Артём. Лучшим другом, на какого только может надеяться мужчина. И мы, чёрт возьми, пережили вместе несколько незабываемых приключений. Я надеюсь, что наша дружба продлится до конца наших дней, но будущее, которое мы с Амой хотим построить, лежит на другом пути.
Я изо всех сил ради него старался выглядеть воодушевлённым. – Хороший путь, дружище. Терана не так уж далеко, мы сможем навещать вас постоянно. И, конечно, вы можете приезжать сюда так часто, как захотите, и так надолго, как захотите. Я уверен, Белла будет на этом настаивать.
