Текст книги "Искатель 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Мы ещё некоторое время сидели молча, просто наслаждаясь тишиной, причудливым звёздным небом и неожиданной близостью друг друга. Воздух наполнял аромат хвои и ожидание чего-то… хорошего. Наконец я заметил, что Лили начала потихоньку клевать носом, видимо, сказался насыщенный день.

– Может, пойдём в дом, а то замёрзнешь? – предложил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче.

Проводив её до гостевого домика, где она жила вместе с Амализой, у самых дверей я остановился, взял её руку, уже тёплую, и, немного помедлив, поднёс к губам, легко коснувшись поцелуем тыльной стороны ладони.

– Спасибо тебе за чудесный вечер, Лили. Он был… особенным. Спи спокойно.

– И тебе, Артём, – прошептала она и помедлила секунду, словно собираясь с духом. А потом, привстав на носочки, потянулась, легко, почти невесомо, быстро коснулась губами моей щеки и тут же, мелькнув серебристыми косичками, юркнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Я остался стоять, ошарашенный и счастливый, с глупой улыбкой на лице, ощущая на щеке лёгкое покалывание от её поцелуя.

Обратно в главный дом я шёл, улыбаясь во весь рот, как мартовский кот, которому сметаны налили. Ну или как полный идиот, это уж кому как больше нравится. И конечно же, едва я переступил порог, как на меня тут же набросилась вся моя женская гвардия.

– Ну что? Ну как? Рассказывай! Что говорил? Что она отвечала? – посыпались вопросы со всех сторон, и тут же вслед за ними критика каждого моего шага и каждого слова.

– Ну что за занудство про «двойные звёздные системы»? – фыркнула Лейланна, картинно закатив глаза. – А где романтика⁈ Неужели так трудно сказать, что это небесный путь, по которому души влюблённых уходят из Валинора, чтобы вечно быть вместе, ну, или хоть что-нибудь в таком духе⁈ Эх ты, мужлан нечуткий!

Белла тут же с энтузиазмом подхватила:

– Ага! А та чёрная дыра с крутящимся вокруг светом? Сказал бы, что это, ну… это попа небес! Которая ждёт, чтобы её… э-э-э… наполнил небесный возлюбленный!

От такого пассажа все на миг замолчали, а потом покатились со смеху. Ну Белла как всегда в своём репертуаре! Хотя как только речь зашла про «затыкание дыр», романтический настрой у моих жён как-то быстро улетучился, сменившись куда более приземлёнными желаниями. Мия, не теряя времени, тут же заявила на меня свои права. Видимо, разговоры о небесах её утомили. И, недолго думая, с самым что ни на есть игривым выражением на милом личике она демонстративно помахала своей аппетитной попкой прямо у меня перед носом. Намёк более чем прозрачный.

Короче говоря, ночь закончилась… ну, как обычно она у нас и заканчивается. Бурно и весело.

Наконец я, совершенно вымотанный, но чертовски довольный, со своими счастливыми женщинами завалился спать одной большой тёплой и счастливой кучей. Да уж, денёк сегодня выдался… насыщенный. И это хорошо. Очень даже хорошо!

Глава 6

Спустя восемь томительных дней долгожданный тридцать пятый уровень наконец мне покорился.

Словами и близко не передать той бури, бушевавшей в моей душе в момент получения уровня. Каждой клеточкой я ощущал, надо это сделать, отчаянно надо! Поэтому, хотя давно уже пора было собираться домой к горячему ужину и отдыху перед сном, а до заветной цифры оставались какие-то жалкие десять-двенадцать фрагов, я лишь стиснул зубы и задержался. Добить, добить этот последний, самый вожделенный кусок опыта! Пустяк, казалось бы, но одно лишь предвкушение награды будоражило кровь, заставляя тело гудеть в нетерпении.

И, демоны побери, не зря я тогда остался! Ох не зря…

Уровни, оканчивающиеся на пятёрку, почти такая же важная веха, как и «круглые», завершающиеся на ноль. Но этот тридцать пятый, положа руку на сердце, ощущался даже значительнее тридцатого. Хотя нет, пожалуй, погорячился. Ведь именно на тридцатом я Рывок Гончей и получил. Бесценная способность! До сих пор одна из моих любимых техник, когда надо стремительно ретироваться или наоборот, молниеносно сократить дистанцию до какой-нибудь мерзкой твари. Без него я уже как без рук.

Но этот левел-ап стал особенным. Не одна, не две, а целых три новые способности. Меня аж в жар бросило от такой неожиданной щедрости Системы, обычно она куда прижимистее в своих подарках.

Одна способность, само собой, полагалась из ветки Дитя Природы, её я мог получать каждые пять уровней. Та ещё лотерея: валишь зверушек, а потом их умения себе в копилку складываешь, выбирай не хочу. Последнее время я как угорелый гонял всякую ночную живность, отчаянно надеясь получить ночное зрение. Сплошное разочарование… Либо его здесь в принципе нет, либо мне просто хронически не везёт в этой системной рулетке.

И всё же выбор какой-никакой имелся, пара вариантов накопилась.

Среди предложенного имелась некая способность Коготь Хищника для ближнего боя, но я её сразу отмёл. Мой удел – стрелы издалека и быстрые ноги, дабы, случись что, успеть унести свою драгоценную шкуру подальше от неприятностей. Не моё это – лезть в гущу боя, превращаясь в кровавого мясника.

Ещё недавно подвернулся Орлиный Клёкот – способность подавать сигнал союзникам, слышный аж на восемь километров. Звучит, конечно, внушительно, но на мой взгляд, применение слишком уж узкое. Да и к чему дублировать функции? У меня уже есть Искра, которой можно создать такой яркий световой сигнал, что его и подальше видно, если приспичит.

Потом ещё Беличьи Лапы, пассивка, скорость лазания на десять процентов поднимает. Вот это, кстати, довольно интересно, могло бы не раз пригодиться. Я вообще фанат всего, что мою скорость хоть как-то увеличивает, а пассивные бонусы – это вообще благодать: действуют себе незаметно и ресурсов не требуют.

Но в итоге я всё-таки остановился на одном из самых первых вариантов, которые мне Система предлагала, когда я только начинал прокачивать ветку Дитя Природы – Сброс Оков.

Используешь её, и все ловушки, обездвиживания, всякая дрянь, что норовит пригвоздить тебя к месту, спадает. Откат пять минут. Просто и эффективно. Меня, если честно, каждый раз подмывало выбрать эту способность, как только появлялась возможность. А тут я всё чаще стал ловить себя на мысли, что моя мобильность – это, чёрт возьми, всё. Моя жизнь. Если меня что-то остановит, считай, труп. Да и тот хмырь, Смотритель Древнего Рубежа, которого я недавно мельком видел… Он мне очень наглядно продемонстрировал, насколько полезна может быть такая способность. Будет чем парировать его пакости.

Вторая способность – вот это просто настоящий дар! Не только сама по себе, но и потому, что я, кажется, нащупал одну системную лазейку, прежде всего вложив очко в Искру.

Мне эта Искра нравилась. Возможность создать маленький источник света пусть даже на мгновение – чертовски полезная вещь во многих ситуациях. Помню, как остальные на меня тогда посмотрели, когда я её выбрал. Как на полного идиота, не меньше. Что ж, я тогда лишь усмехнулся про себя, поживём – увидим.

А теперь, к своей радости, я открыл ещё одну способность в той же ветке Искры, чего вообще не ожидал. Пульсирующая Стрела.

Поздравляем, Охотник! Используя ману и Искру вы можете усилить наконечник Вашей стрелы так, чтобы он короткое время вспыхивал ярким светом каждые полсекунды, пока не достигнет цели.

Сколько применений этой способности тут же пронеслось у меня в голове! Отвлечь внимание, кому-то с ночным зрением основательно так помешать, тёмные углы на расстоянии подсветить, сигналы подавать… Да наверняка ещё масса вариантов, до которых я пока не додумался. В голове сразу завертелись тактические схемы, как это можно использовать. Полезность абсолютная!

Но главной вишенкой на праздничном торте тридцать пятого уровня, тем самым чудом, которого я ждал как манны небесной аж двадцать пять долгих уровней, с тех самых пор, как на десятом получил Быстрый выстрел, стала наконец-то ещё одна чертовски желанная способность для лука! Кожу продрали мурашки.

И, чёрт побери, что это была за сила! Взрывная стрела!

Наполните свою стрелу концентрированной волной маны одной из стихий: Земли, Воды, Воздуха, Огня, Природы, Света или Пустоты. Увеличьте урон на 200% и добавьте статусный эффект в зависимости от используемой стихии. Высокая стоимость маны. Перезарядка 2 минуты.

Я вот не сразу сообразил, это ещё одна преференция, которую открыл, прокачав какую-то другую мана-затратную способность, или она бы мне и так упала по достижении уровня? Но первая же мысль, которая ударила в голову, как обухом, раз уж можно выбирать стихию, значит, смогу обходить магическую защиту у некоторых особо бронированных созданий и бить по их уязвимостям. Именно то, что требовалось! Какой же тактический простор это открывало!

Например, огонь, природа и свет против нежити. Это же классика жанра, ещё с моих старых игровых времён на Земле помню.

Если даже не брать в расчёт статусные эффекты, с которыми ещё предстояло вдоволь поэкспериментировать, это, по сути, такой же прирост урона, как и у Быстрого выстрела. Только тут весь урон концентрируется в одной стреле, а не распределяется на четыре. Это, знаете ли, большая разница, особенно когда нужно пробить что-то особо прочное. Хотя и откат вдвое дольше, что, конечно, общий урон в минуту – ДПС, как мы это называли, снижает. Да и ману жрёт, зараза, а ресурс-то у меня не безграничный.

Кстати, о мане. Учитывая формулировку «высокая стоимость», эту штуку, скорее всего, можно будет использовать лишь несколько раз за бой, а то и за день. И почти наверняка придётся приберегать для экстренных случаев или, скажем, под конец зачистки какого-нибудь логова монстров, чтобы побыстрее добить остатки и получить немного дополнительной эффективности. Экономия прежде всего, ведь мана не бесконечная.

Но всё равно это невероятно! Прямо чувствовалось, как внутри всё ликует, какой-то первобытный восторг. Способность словно специально создана для битв с боссами, особенно с матёрыми рейдовыми чудищами, у которых здоровья хоть отбавляй. А если, не дай бог, придётся с людьми схлестнуться… С этой Взрывной стрелой и Быстрым выстрелом появлялась возможность очень быстро заканчивать такие неприятные «беседы», главное попасть.

Я, клянусь всеми богами, в тот момент почувствовал себя мальчишкой лет пятнадцати. Чисто ребёнок, которому подарили самую желанную игрушку на свете, аж подпрыгивать хотелось, кулаки сами сжимались от возбуждения. Я бегал вокруг, орал что-то восторженное, пускал стрелы в первые попавшиеся деревья, слава богу, не в те, об которые они ломаются, а то бы весь боезапас извёл. Адреналин бил в голову, кровь стучала в висках.

Как же отчаянно мне хотелось видеть Зару в тот момент здесь, рядом, чтобы разделить с ней мою пьянящую радость. Да и всех остальных, конечно, но… Самые тёплые воспоминания, когда я вот так, на эмоциях, делился новыми способностями, добытыми потом и кровью, связаны именно с моей любимой гоблиншей. У неё всегда такая искренняя, неподдельная реакция… Она умела радоваться за меня как никто другой!

Нестерпимо захотелось подхватить её на руки, закружить, пробежаться на предельной скорости, хохоча от чистой, незамутнённой эйфории момента. Да, вот такой я сентиментальный бываю, когда никто не видит. Ну, или почти никто.

Когда первоначальный восторг немного поутих, и я смог снова трезво мыслить, пришло время оценить приобретение более детально. Я приступил к проверке новых способностей. Учитывая мой, прямо скажем, весьма скромный запас маны, я не знал, сколько Взрывных Стрел смогу себе позволить за один раз, но надеялся, что их хватит хотя бы на то, чтобы все стихии опробовать. В идеале хорошо бы и саму способность раз десять использовать, чтобы привыкнуть, прочувствовать, как она работает.

Формально-то я не маг какой-нибудь внушительный, так что не ожидал, что мои манаёмкие штучки окажутся такими же разрушительными, как, скажем, заклинания Лейланны. Она в этом деле настоящий профи, ей и карты в руки. Но всё же надеялся, что они достаточно универсальны, чтобы Взрывная Стрела стала действительно грозным дополнением к моему арсеналу, а не числилась просто так, для галочки.

Я вернулся к тому логову, где только что повышал уровень, благо, далеко идти не пришлось, и присмотрел подходящую мишень для своей новой игрушки. Ну, выбор очевиден, для первой стрелы конечно же огонь! Это как-то само собой напрашивалось. Сосредоточился, почувствовал, как мана собирается внутри, и активировал Взрывную Стрелу.

Это стало… озарением в самом прямом смысле слова. Описание способности «направляянеиспользованный потенциал» теперь обрело совершенно конкретный, осязаемый смысл. Я буквально ощутил, как внутри меня распахнулись какие-то неведомые шлюзы резерва маны, и она мощным потоком хлынула в стрелу. Та затрепетала, завибрировала, мерцая каким-то нестабильным зловещим оранжевым светом. Я выпустил её. Древко полыхнуло, с характерным шипением рассекло воздух и врезалось в монстра. Взрыв! Сноп ослепительных искр, опалённая почерневшая шкура, и тварь истошно взревела от боли и ярости.

Демоны! это выглядело потрясающе! Прямо как в каком-нибудь эпическом боевике! Я проворно добил свою подраненную цель, тщательно обшарил останки, привычка, знаете ли, вторая натура, особенно когда каждый трофей на счету, и тут же нашёл нового испытуемого, чтобы опробовать следующую стихию.

Следующие четверть часа я гонял местных созданий, тестируя все стихии для своей новой способности, внимательно наблюдая, какой эффект они вызывают, как долго он держится, насколько силён. Большинство длились меньше десяти секунд и были довольно предсказуемыми. Например, огонь, как и ожидалось, накладывал ожог, который наносил периодический урон. Но в целом эффект оказались довольно уникальными и при правильном применении могли пригодиться в самых разных ситуациях.

Вода, к сожалению, лишь увеличивала уязвимость цели к холоду. Логично, конечно, но, наверное, для меня это самый бесполезный эффект из всех, учитывая, что сам я холодом не бил. Хотя кто знает, может, и ему найдётся применение, особенно зимой, или если в группе кто-то имеет ледяную магию. Вот тогда это может стать неплохим подспорьем.

Воздух заставлял стрелу вращаться, словно буравчик, и заметно повышал пробивание брони. Кстати, весьма полезное свойство против всевозможных закованных в панцири созданий. Земля вызывала короткий эффект оглушения, длящийся до одной секунды. Один из самых интересных и потенциально ценных эффектов. Секунда в бою – это много, она может спасти жизнь или дать решающее преимущество.

Природа накладывала двухсекундное замедление и на движение, и на атаки. Тоже весьма ценно, поможет держать дистанцию или не дать проворной твари подобраться слишком близко. Свет уменьшал регенерацию цели и входящее лечение от заклинаний и способностей. Наверное, применение этого довольно специфическое, но против каких-нибудь особо живучих самоисцеляющихся созданий в самый раз. А Пустота… накладывала на цель временное проклятие, снижавшее её шанс попасть атаками на двадцать процентов. Это могло бы быть неплохо, но я не собирался доверять свою шкуру такой процентной лотерее, разве что в самой отчаянной ситуации. Двадцать процентов – это всё-таки не сто, можно и получить по полной.

Может, в групповых боях или рейдах, чтобы уменьшить урон по танку или помочь товарищу в критический момент, это и сгодится. Придётся проверить на практике. Все они являлись вспомогательными эффектами, ни один из них не обладал сверхмощностью, чтобы считаться той самой «имбой», как говорят. Но, возможно, их достаточно, чтобы переломить ход битвы в критический момент, если использовать с умом. Голова для того и дана, чтобы думать и находить применение даже таким, на первый взгляд, скромным бонусам.

Я использовал Взрывную Стрелу так часто, как только позволяло время восстановления, и прикинул, что могу выстрелить ею ровно тринадцать раз, прежде чем мой запас маны иссякнет до последней капли. Негусто, конечно, но для особо важных случаев должно хватить. Оставалось только проверить, сколько маны потребляет Пульсирующая Стрела.

Один быстрый взгляд на солнце, оно уже почти касалось горизонта, окрашивая небо в густые багровые тона, подсказал мне, что я задержался непозволительно долго. Пора мчаться домой. Даже несясь сломя голову, выжимая из себя всё на полную катушку, я добрался до двора поместья, когда окончательно сгустились сумерки, и ввалился внутрь, тяжело дыша. Лёгкие пылали, пот градом катился по спине.

Едва я переступил порог, как меня тут же обступила встревоженная толпа женщин. Они, оказывается, ждали меня уже почти час, и с каждой минутой их беспокойство, судя по выражению лиц, только нарастало. Я слегка удивился, что Мия их не успокоила, но, видимо, богиня не может вмешиваться в каждую бытовую мелочь, или у неё имелись на то свои причины. Кто этих богов разберёт?

Обычно я первым делом приветствовал Зару, особенно если с ней была Глория, такая уж у нас негласная традиция сложилась. Но на сей раз я выдержал почти театральную паузу. Сначала обнял и одарил поцелуями всех остальных, и только потом взял дочку на руки, прижав к себе на несколько долгих мгновений. Вдохнул родной сладковатый запах её волос.

Затем, пока Зара смотрела на меня с явным недоумением —её прелестные, чуть угловатые черты лица выражали лёгкую растерянность и даже тень обиды, я передал ребёнка Самире, которая тут же нежно заворковала над малышкой. А потом с громким, быть может, чуть безумным, но абсолютно искренним смехом подхватил Зару на руки и принялся кружить её по комнате, пока она не взвизгнула от неожиданности и восторга.

– У меня наконец-то появилась новая способность для лука! – воскликнул я, крепко стискивая её в объятиях и впиваясь в её губы долгим жадным поцелуем. Эмоции, бурлившие весь бесконечный день, хлынули наружу.

Остальные тут же разразились аплодисментами, радостно зашумели, столпились вокруг, принялись обнимать меня, осыпать поцелуями, поздравлять. Ну, после того, как я перестал кружить Зару, конечно, а то ещё бы сбил с ног кого-нибудь в этой суматохе. Я с нескрываемым удовольствием, находясь всё ещё на эмоциональном подъёме, отвечал на их многочисленные вопросы, расписывая в мельчайших деталях новую способность. Наверное, со стороны всё выглядело немного по-детски, так бурно радоваться какой-то новой абилке. Но чёрт возьми, я так долго этого ждал! И радость моя была абсолютно искренней.

Остальные уже поели, пока меня ждали, но всё равно присоединились ко мне за столом, чтобы составить компанию. А Белла, Самира и Лейланна, ничуть не смущаясь, наложили себе по второй, а то и третьей порции ужина. Мои вечно голодные проказницы! Я улыбнулся своим мыслям. Бесконечно приятно, когда дома ждут и так искренне радуются твоему успеху.

Я так вымотался за день, что после нескольких съеденных кусков почувствовал, как меня неудержимо клонит в сон. Веки наливались свинцом и сами собой смыкались, голова отяжелела. Я позволил женщинам увести себя в опочивальню, помочь раздеться. Сам бы я, наверное, так и рухнул в кровать прямо в одежде. Едва голова коснулась подушки, я почти мгновенно забылся сном, утонув в согревающем тепле и податливой мягкости тел моих любимых жён, которые тотчас нежно обвили меня со всех сторон. Это, пожалуй, наилучшее завершение такого насыщенного и триумфального дня. Усталость была сладкой, заслуженной, и я знал, что завтрашний день принесёт новые вызовы, но сейчас…

Сейчас можно просто отдаться блаженному отдыху.

Глава 7

На следующее утро Ирен меня тормознула у самых дверей, когда я уже собрался выдвигаться на охоту.

– Артём, сегодня нам нужна твоя помощь, отложи охоту на монстров на другой день.

Я аж нахмурился. Какая помощь? Не люблю, когда мои планы вот так перечёркивают.

Вместо ответа она сунула мне в руки мой лук.

– Нам очень нужно, чтобы ты сходил на обычную охоту за дичью. Сможешь подстрелить несколько диких быков, оленей или кабанов, и принести побольше мяса и шкур? Только постарайся вернуться до полудня, мы сегодня запланировали очень много дел, и твоя помощь не помешает.

Задачка, честно говоря, поставила в тупик. Холода стояли такие, что мясо и без того прекрасно хранилось, а я уже успел натаскать предостаточно дичи, на всю зиму хватит, ещё и с гоблинами да в Теране поторговать останется. Это не считая разнообразной зелени, кореньев, трав да приправок, что насобирал в лесу. Запасливый я, чего уж там.

Да и насчёт того, что выбью всю живность, я не особо переживал. Одна из фишек Валинора – зверьё тут плодится с какой-то бешеной скоростью, ну очень быстро, и до товарного веса вырастает в разы быстрее, чем на Земле. Плюс хищники и всеядные тут не брезгуют монстрятиной, так что еды у них навалом, отсюда и такой демографический взрыв.

А вот зачем ей сдались горы шкур, одному чёрту известно. О чём она вообще? Что, мои возлюбленные решили тут открыть фабрику изделий из кожи?

Но Ирен, похоже, не собиралась колоться насчёт своих таинственных планов, а я привык верить ей на слово. В делах торговли и организации домашних дел она меня ещё ни разу не подводила. Раз просит, значит, действительно надо.

Спорить не стал. Прихватил с полдюжины лошадей и погнал искать дичь или монстров, с которых можно получить не только кожу, но и съедобное мясо. А то помню я того Василиска… Бр-р-р!

Кстати, ещё один жирный плюс здешних мест – целые стада местных луговых бычков. Они паслись тут буквально на каждом шагу, лениво пощипывая жухлую траву доставая её копытами из под снега. Мясо у этих зверюг, размером с небольшую корову, было просто песня: нежное, ароматное, а шкуры мягкие, эластичные, прямо как телячья кожа высшей выделки. Понятное дело, на них тут и охотились вовсю, и приручать пытались. Как я приметил, эти бычки больше всего любили пастись на равнинах у подножия гор, ну и в самих предгорьях. Обычно ходили небольшими стадами, хотя быки-одиночки тоже частенько попадались на глаза.

Мне повезло через несколько часов наткнуться на целое стадо. Обычно холода гнали их дальше на юг, но, видимо, эти рогатые решили немного задержаться. Я спрыгнул с коня, натянул лук и начал охоту. Стремительный вместе с высоким уровнем помогали доминировать и с лёгкостью валить быка за быком, не позволяя им близко ко мне приближаться.

Всего за пару-тройку часов я добыл несколько туш, навьючил их на лошадей и тронулся в обратный путь. Мяса и шкур было столько, что можно спокойно взвод солдат не только накормить, но и одеть.

Уже на подходе к своему поместью, когда до него оставалось рукой подать, я заметил бредущую по тропе из Тераны целую вереницу людей, человек тридцать, не меньше. Оборванные и измученные, они тащили за поводья едва переставляющих ноги, перегруженных поклажей лошадёнок.

Сердце ёкнуло. Случилось явно что-то неладное. Даже издали, активировав Орлиное зрение, я разглядел понуро опущенные уши и хвосты; большую часть мрачной процессии явно составляли кошколюди. И сразу две девчонки-кошки впереди колонны бросились в глаза, обе рыжие. Что-то знакомое мелькнуло в памяти.

Точно! Лилия и Фелиция! А за ними, значит, этот седовласый Игнат, если не ошибаюсь. Старый знакомый.

Меня аж передёрнуло. С одной стороны, приятно до чёртиков вновь встретить старых друзей, а с другой, сердце сжало нехорошее предчувствие. Что, чёрт возьми, они тут делают, да ещё и в таком виде?

Не вдаваясь в долгие размышления, я одним махом рванул им навстречу, сжимая поводья л в руке и таща животных за собой. Ноги сами несли вперед, хотелось быстрее узнать, что стряслось.

Пока летел к ним, разношерстная процессия из различных звероморфов (кошачьи, волки и даже быки), хоть и с трудом, но добрела до наших ворот, а там уже их встречали мои жёны. Вся семья высыпала. Забегали с одеялами, с кружками горячего чая. Засуетились, как пчёлы.

Фелиция увидев меня, вскрикнула, кинулась на шею и крепко обняла. Её огромные, как блюдца, светло-желтые глаза тут же наполнились слезами то ли от облегчения, то ли от горечи пережитого. Я почувствовал, как она дрожит всем телом.

– Привет, ты в безопасности, – обнял её в ответ, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри всё клокотало. – Ты как? Что стряслось-то?

Краем глаза через её плечо я увидел Лилию. Она стояла чуть поодаль вместе с остальными беженцами и неотрывно смотрела на меня. Плечи гордо расправлены, хотя видок потрёпанный и усталый. Вместо обычной кольчуги Легионера на ней надета плотная зимняя одёжда, тёплый плащ, а капюшон низко натянут на светло-рыжие кошачьи ушки. Видно, замёрзла в дороге.

Даже в этой бесформенной одёжде было заметно, что Лилия беременна. Округлившийся живот сразу бросался в глаза, ведь мне она запомнилась в нашу прошлую встречу изящной и стройной.

Чёрт, а ведь она выглядела так… Прям глаз не отвести, стерва рыжая!

Но сейчас не до того. Она привела с собой целую орду людей, которым явно нужна крыша над головой и помощь, так что есть дела поважнее, чем пялиться на неё. Голова и так шла кругом.

Фелиция наконец отстранилась, с какой-то почти сердитой решимостью вытирая глаза кулачком.

– Орки… – голос её дрогнул. – Мародёры из-за границы напали на нашу деревню, поубивали почти всех… А кого не убили, в рабство забрали. Лилия еле успела увести тех, кто остался… – её губа снова задрожала, и она всхлипнула. – Я как раз была в Тверде, когда они туда добрались. Мой капитан… он отпустил меня с ними.

Я оглядел жалкую толпу, десятки измученных, потерявших всё людей. Мороз продрал по коже.

– Вы что, через весь Бастион сюда шли? Пешком? Но почему именно к нам? – вырвалось у меня. Вопрос, конечно, тупой в такой ситуации, но я никак не мог понять, зачем проделывать настолько длинный путь. Неужели не нашлось вариантов возле самого Тверда?

Лилия наконец подошла ближе, кутаясь в плащ, её голос звучал как-то глухо и безжизненно.

– А у нас был выбор? – горько усмехнулась она. – Никто другой нас бы к себе не принял, разве что в рабство или за еду вкалывать до седьмого пота. Вся северная граница сейчас один сплошной ад. Монстры озверели, дикие племена лавиной хлынули в наши земли, грабят, вырезают всех, кто на пути попадается. Деревни пусты, города заперли ворота и трясутся от страха. Так называемые Герои слетелись туда, где поживиться можно, а тут ещё снег этот… Все боятся сдохнуть с голоду этой зимой. Ну и… хотелось просто свалить куда-нибудь подальше, где не так опасно, – тихо добавила Фелиция, ёжась то ли от холода, то ли от воспоминаний. – Где не убьют за кусок хлеба.

Теперь стала понятна причина их стремления уйти подальше от творящегося везде хаоса. Если на границе и впрямь такой кромешный ад, то наше поместье, запрятанное в глухом юго-восточном углу Бастиона, действительно казалось самым безопасным местом, если не считать вообще бегство из этого региона. Настолько безопасным, что до нас даже толком слухи об этой пограничной заварухе не доходили, максимум долетал какой-то невнятный шёпот. А тут, оказывается, целая война. Хотя, судя по всему, ситуация на севере ухудшилась очень стремительно, как это обычно и бывает: вчера ещё тихо, а сегодня уже всё летит к чертям. Оставалось только надеяться, что вся нечисть, монстры и дикие племена не доберутся до наших краёв. Хотя, если честно, надежды на это мало.

– Постойте, – я попытался ухватиться за соломинку. – А как же Искатели? Они же вроде как ринулись на север бить монстров, порядок наводить?

Фелиция аж сплюнула на чистый снег, и в этот момент стала поразительно похожа на разъярённую дикую кошку.

– Искатели⁈ Герои⁈ – фыркнула она. – Да эти уроды сами грабят разрушенные города, ищут там добычу да славу дешёвую! Командор, конечно, пытается заткнуть дыры силами Гильдии Истребителей, но нас слишком мало, да и вооружены мы хреново против такой орды.

Вот те на! Даже для меня, прожжённого циника, это звучало как полный бред.

Тут как раз подоспела Ирен, укутанная в свой толстенный тулуп, с двумя дымящимися кружками травяного чая в руках. Она протянула их сёстрам-кошкам.

– Места у нас в поместье хватит на всех, не переживайте, – твёрдо сказала она, оглядывая прибывших. – Илин, Лили и Амализа к нам в главный дом переедут, семья Джохара тоже, и даже так у нас останется ещё с полдюжины свободных гостевых комнат. В каждой человека по три-четыре спокойно разместятся, а если потесниться, то и больше. Плюс ещё два гостевых домика пустуют, так что никому на морозе ночевать не придётся, это я вам обещаю.

Я кивнул на своих лошадей, что терпеливо ждали чуть поодаль,:

– И с едой проблем тоже не возникнет. Кроме того, что привёз сейчас, у нас кладовка забита под завязку, да и ледник полный. Еды точно хватит, прорвёмся.

Несмотря на всю напускную гордость, плечи у Лилии всё-таки заметно поникли. Она сделала большой глоток горячего чая, и пар от кружки скрыл её лицо.

– Спасибо… – еле слышно пробормотала она. – Мы… мы обязательно найдём способ отблагодарить. И как только сможем вернуться домой… или найдём другое место, мы сразу же уйдём, не станем вам мешать.

– Кончай глупости говорить! – отрезал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно. – Земли у нас тут с избытком. Если захотите, можете здесь отстроить заново свою деревню. К тому же свою защиту и любую помощь я вам гарантирую. Своих не бросаем.

– Правда? – пискнула Фелиция, и в её огромных глазах ещё мокрых от слёз блеснула такая надежда, что у меня самого что-то в груди шевельнулось. – Ты серьёзно?

Ирен по-матерински тепло обняла девчонку, которая была почти с неё ростом.

– Конечно, милая, – мягко сказала она. – Мы никогда не бросаем друзей в беде, особенно таких надёжных, как вы.

Я согласно кивнул.

– У нас тут уже целая деревня гоблинов неплохо устроилась и процветает, – усмехнулся, глядя на её удивлённое лицо. – Так что место найдётся.

– Гоблины? – Лилия презрительно сморщила носик, будто учуяла редкостную дрянь. – Зачем? Они же вечно только и делают, что воруют да пакостят по-мелкому? – тут она, кажется, вспомнила Зару, мою жену-гоблиншу, и немного смутилась, даже виновато потупила взгляд. – Извини… но обычно так оно и есть. Опыт, знаешь ли.

– Не в нашем случае, – я покачал головой. – Дректар, их вождь, мой друг и скоро станет почти братом. Я ведь с его сестрой помолвлен.

– С Зарой⁈ – у Лилии глаза на лоб полезли.

Я криво усмехнулся. Ну да, для неё это, наверное, дико звучит. – Да уж, с тех пор, как мы в последний раз в Джардане виделись, воды утекло немало. И не только воды.

– Понятно… – протянула Лилия, её взгляд снова стал колючим, она демонстративно положила руку на свой заметно округлившийся живот. – И об этом, – она выразительно кивнула на живот, – мы тоже обязательно поговорим. Очень обстоятельно.