Текст книги "Искатель 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Немного поспорив, кому оно нужнее, ведь у нас в группе несколько чародеев, решили отдать его Ирен. Ей дополнительная мана точно не помешает. Она сначала отнекивалась, мол, есть ещё кандидаты, но мы её убедили.

Быстро собрав трофеи, мы, не теряя времени, снова двинулись в путь, забираясь всё выше и выше по горной тропе. Короткая передышка закончилась. Настроение, впрочем, оставалось у всех приподнятое, почти праздничное. Первая цель взята легко и непринуждённо.

По пути мы зачистили ещё пару мелких логовищ какой-то нечисти, в основном чтобы дать возможность подкачаться тем, кто пониже уровнем. Лишний опыт никому не вредил. В сами гномьи руины мы пока не совались, времени на полноценное исследование не было, да и не за этим конкретно мы сейчас шли. Но когда миновали тот самый узкий, заросший кустарником овраг в скале, где я и наткнулся на вход в забытое подземелье, сделали небольшой привал, решив быстро перекусить и размять ноги. Не то чтобы кто-то из моих спутников сомневался в моих рассказах о находке, но когда они своими глазами увидели массивную каменную стену, сплошь испещрённую древними полустёртыми рунами, и тёмный, словно пасть гигантского зверя, квадратный зев туннеля, уходящего в непроглядную черноту горы, возбуждение в группе заметно усилилось. Одно дело слушать байки, и совсем другое увидеть всё воочию. В воздухе запахло настоящим приключением.

В прошлый раз, когда я в одиночку наткнулся на это место, даже не пытался разбирать вырезанные на камне закорючки в полной уверенности, что всё равно ни черта не пойму в древней гномьей письменности. Куда уж мне! Но тут меня осенило, как обухом по голове: у нас же есть волшебные камни-переводчики, которые нам выдала Амализа! Я как-то совершенно упустил из виду, что они работают не только с устной речью, но и с письменными текстами, и гномий язык, к моему огромному облегчению, был в списке. Вот балда, как раньше-то не догадался!

Глава 15

Судя по всему, руны представляли собой какой-то очень древний, замшелый диалект гномьего, а тот Чародей, что настраивал наши камни-переводчики, видимо, заложил в базу не все архаичные словечки и обороты речи, поэтому перевод местами получался корявым, с пропусками или какими-то странными, нелогичными фразами. Машинный перевод, одним словом, хоть и магический, до совершенства ему далеко. Но что удивительно, все имена собственные и цифры камень распознал без проблем. Может, для них гномы использовали какую-то другую, более стойкую ко времени систему письма, а не эти витиеватые руны? Что-то вроде нашей обычной нумерации. Вполне возможно.

Крупными, глубоко врезанными в камень символами над входом и по бокам от него было выведено, насколько смог разобрать:

«Последний Оплот Гурзана. Клан Больцка Углеборода. Враг, берегись… здесь, под горой, найдёшь свою погибель… пропуск…это царство рудокопов или „искателей недр“ (что-то в этом роде) простоит тысячу поколений». Звучало внушительно, хотя и с пробелами, как плохо отредактированный текст.

Конечно, качеству перевода не способствовало и то, что сами руны местами сильно выветрились, покрылись мхом и лишайником. Камень есть камень, и даже самый прочный не вечен. Хотя, надо признать, сохранились они на удивление неплохо, учитывая, сколько веков, а то и тысячелетий, эти руины тут простояли, обдуваемые всеми ветрами. Гномы, видать, строили на совесть.

– Интересно, что же их всех сгубило? – задумчиво протянула Лейланна, которая тоже с нескрываемым любопытством разглядывала древние письмена, склонив голову набок. Её длинные эльфийские уши чуть подрагивали, улавливая каждый шорох.

– Да кто ж их теперь разберёт, – пожала плечами Лилия, наша прагматичная кошкодевушка. – В этом мире опасностей на каждом шагу хватает. Какая-нибудь очередная орда тварей могла вылезти из ближайшего заброшенного логова, или ещё какая напасть приключилась. Королевства на краю диких земель долго не живут, если не умеют как следует защищаться. Это закон.

Я покосился на Ирен. Уж она-то со своими связями с богиней Мией могла знать о судьбе этих гномов побольше нашего. Но та лишь загадочно улыбнулась мне в ответ, чуть прищурив глаза, мол, не моего ума это дело, или просто «без комментариев, смертный». Хитрая жрица!

Быстро перекусив вяленым мясом, которое захватила с собой запасливая Зара, и запив водой из фляг, мы оставили у входа в пещеру гоблинов Дректара, тех самых «опытных тоннельщиков», чтобы они начали потихоньку исследовать ближайшую часть руин. Сам Дректар, как их непосредственный командир, строго-настрого приказал своим парням быть предельно осторожными, далеко не соваться, и при малейших признаках опасности, будь то хитроумные гномьи ловушки или какие-то затаившиеся в темноте твари, тут же сматываться обратно к выходу.

– Через пару-тройку часов вернётся основная группа, – сказал он им, для убедительности хлопнув одного из своих более мелких сородичей по плечу так, что тот чуть не присел. – Мы разберёмся с любой серьёзной угрозой. Так что нечего тут геройствовать в одиночку, ясно? Ваша задача – аккуратная разведка и составление плана, а не дурацкие подвиги. Жизнь дороже.

Мы снова сели на лошадей и двинулись дальше, вглубь горного массива. Теперь уже встречные мелкие логовища нечисти мы пропускали, не отвлекаясь на зачистку. Время поджимало. Нашей основной целью на ближайшие пару часов была та самая укромная поляна, затерянная среди скал, где я на днях и выследил Ожившего Базальта. Хотелось разобраться с ним как можно скорее.

Как и тот Гнилой Древень, Оживший Базальт двадцать девятого уровня оказался не таким уж и страшным противником для нашей слаженной группы. Конечно, повозиться с ним пришлось подольше. Я бы сказал, раза в четыре дольше, уж больно крепкая каменюка попалась, да ещё и с целым набором защитных абилок вроде того же Нулевого магического панциря, который поглощал часть урона. Но благодаря тому, что у него, как я и предполагал, не оказалось эффективных дальнобойных атак, наши стрелки, я, Зара и Лейланна вместе с Амализой могли спокойно и методично разбирать его на расстоянии, не особо рискуя нарваться на тяжёлые удары.

Единственная реальная проблема, точнее, скорее неприятность, чем серьёзная угроза, возникла, когда каменная тварь использовала своё умение Скольжение в земле и натурально, как заправский землекоп, нырнула под землю. Она двигалась под поверхностью с удивительной для её габаритов скоростью, своими мощными конечностями разрывая дёрн и мягкую почву и оставляя за собой хорошо заметный вздыбленный след, будто гигантский крот прорыл тоннель. Скорость его почти равнялась скорости бегущего человека, так что особо не расслабишься. Самое поганое было то, что пока он там, под землёй, мы ни черта не могли с ним сделать. Стрелы и заклинания в землю не били, а вылезать на поверхность он, гад такой, не спешил, явно выжидая удобного момента для атаки на подходящую, по его мнению, цель. Пришлось Илину, нашему бессменному танку, обвешанному несколькими слоями защитных барьеров от Ирен, бегать по поляне зигзагами, работая живой приманкой и готовясь к внезапной атаке из-под земли. Нервная работа, скажу я вам, адреналинчику он точно хапнул.

И он выскочил! Оживший Базальт буквально вырвался из-под земли прямо перед носом у Илина, взлетев в воздух на добрый метр, как какой-то каменный супермен из дешёвых комиксов. Удар был явно рассчитан на то, чтобы размазать нашего монаха по травке, но, несмотря на внезапность и очевидную силу атаки, наш проворный друг умудрился в самый последний момент каким-то чудом увернуться от таранного удара и даже, извернувшись, с силой пнуть каменюку ногой, отшвырнув его на пару шагов. Этого короткого замешательства, пока монстр пытался восстановить равновесие, хватило остальным. Мы тут же обрушили на него шквал стрел и боевых заклинаний, методично откалывая от его тела кусок за куском, пока Базальт наконец не зашатался, не издал какой-то скрежещущий звук и не рассыпался на множество мелких частей. И тут (вот это сюрприз так сюрприз!) обломки прямо на наших глазах ярко вспыхнули и превратились в целую россыпь сверкающих на солнце алмазов.

Конечно, не то чтобы целая гора сокровищ, и большинство камушков оказались довольно мелкими, размером с ноготь мизинца, не больше, но так, навскидку, вся наша сверкающая добыча тянула золотых на семьсот, а то и больше. Весьма неплохой улов за одного монстра! Самира с её основным Ювелирным классом наверняка найдёт им достойное применение или, по крайней мере, сможет выгодно продать их в городе.

Кроме алмазов, с монстра выпало ещё несколько кусков каких-то странных слоистых минералов, «материалы для зачарования предметов магией земли», как подсказал мне Глаз Истины. Вот теперь мне стало уже по-настоящему интересно. В основном такие реагенты давали бонусы к защите на элементы брони, так что танки и бойцы ближнего боя подобные штуки очень ценили. А в качестве «трофея» с этой твари, который система обычно генерирует для подтверждения убийства, выпал один крупный алмаз размером почти с голубиное яйцо. Правда он был в глубоких трещинах и каких-то мутных внутренних включениях, так что вряд ли представлял большую ювелирную ценность, даже если его попытаться разрезать на более мелкие части. Мы нашли его в том месте, где у Ожившего Базальта предположительно должна была находиться голова.

– А знаете, мужики и девчонки, – протянул я задумчиво, пнув носком сапога один из сверкающих осколков, оставшихся от элементаля. Мы стояли вокруг поверженного врага, переводя дух и наслаждаясь эйфорией от относительно быстрой и удачной победы. Пот холодил спину. – Может, я совсем с катушек съехал после такой удачи, но что если нам попробовать сейчас завалить того самого Смотрителя Древнего Рубежа? Того, которого я в прошлый раз только издали видел?

Ясно, что тогда на исследование гномьих руин времени останется совсем в обрез, ведь крюк до его логова и обратно займёт несколько часов, плюс сам бой, если он вообще состоится. Но чёрт возьми, после таких относительно лёгких побед сегодня я как-то осмелел, почувствовал азарт. Завалить трёх серьёзных «групповых» тварей за один день было бы сильно. Очень сильно! А ещё, что немаловажно, такой аттракцион значительно приблизил бы меня к закрытию этого чёртового «достижения», перенёс просто семимильными шагами почти к финишной прямой.

На меня посмотрели так, будто я только что предложил всем нам дружно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выразительно скривилась Лейланна.

– Ты сейчас серьёзно, Артём? – недоверчиво протянула эльфийка, картинно вскинув свою идеально вылепленную бровь. Её тон не предвещал ничего хорошего. – Ты про того самого монстра тридцать девятого уровня, от одного вида которого ты в прошлый раз, по твоим же красочным рассказам, чуть коньки не отбросил от ужаса? Про того, который, если верить твоему же хвалёному Глазу Истины, может половину нашей нынешней группы с одного удара на тот свет отправить, а вторую половину со второго?

– Ну, тогда я был один, не имел Сброса Оков… – попытался я возразить, чувствуя, как мой энтузиазм начинает катастрофически таять под её скептическим взглядом. – Теперь я могу сбросить с себя контроль, если он меня схватит, и мог бы попробовать его потанковать какое-то время.

– Ага, один-то раз сбросишь, – хмыкнул Илин, который до этого молча слушал нашу перепалку с Лейланной, покачивая головой. Говорил он спокойно, но твёрдо. – А если он тебя второй раз поймает, что делать будешь? Болтать ножками и ждать, пока он тебя не разобьёт в щепки, как трухлявое полено? Или прикажешь нам отвлекать его своими телами? – он выразительно посмотрел на остальных. – Я, пас, дружище. На своём тридцать первом уровне я против такой махины просто бесплатная закуска, даже со всеми щитами и благословениями Ирен. Это пока что не наш уровень.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как остатки боевого запала улетучиваются.

– Ладно, ладно, убедили, – я поднял руки в знак капитуляции. – Погорячился, признаю. Наверное, и правда немного с ума сошёл от эйфории после двух относительно лёгких побед. Захотелось сразу горы свернуть, – я потёр переносицу. – Просто, чёрт побери, так обидно! Он же здесь, совсем рядом, этот Смотритель Древнего Рубежа, а мне ещё трёх таких же «групповых» гадов найти и завалить надо, причём в разных местах, судя по всему. И времени всего ничего, меньше месяца осталось до срока. Каждый такой уникальный монстр на счету, а они не на каждом углу валяются.

– А что если нанять крепкого танка в Теране? – неожиданно подала голос Лилия, которая до этого внимательно слушала, теребя кончик своего уха. – Там же наверняка есть опытные бойцы высоких уровней. Если это «достижение» для тебя так важно, Артём, можно и раскошелиться на оплату его услуг. Поделиться частью добычи, например, или заплатить золотом. Наверняка найдутся желающие подзаработать на таком опасном, но выгодном деле.

Ирен согласно кивнула, её рыжие волосы мягко качнулись в такт движению.

– Хорошая мысль, Лилия. А я могу попробовать это организовать, – предложила она, и в её голосе зазвучали деловые нотки. – Помнишь того крепкого воина из ополчения Тераны, с которым мы сражались плечом к плечу против орды монстров у городских стен? Кажется, его звали… блин, не помню. Он ещё сражался под командованием Данзеля. Если не ошибаюсь, тридцать четвёртого уровня. Крепкий мужик. С моими защитными барьерами и благословениями, думаю, он вполне сможет выдержать удары этого Смотрителя достаточно долго, чтобы мы успели нанести урон, – она ободряюще мне улыбнулась. – Ты, Артём, пока сосредоточься на разведке и поиске остальных «групповых» тварей, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя была возможность их всех завалить до истечения срока. Договоримся с наёмником, соберём группу.

Это было не просто хорошее, а отличное предложение! Я прямо почувствовал, как здоровенный камень свалился с моих плеч. Даже не камень, а прям гора, как говорится.

– Спасибо, Ирен, – искренне сказал я и, наклонившись, коротко, но крепко поцеловал её в мягкую щёку, пахнущую травами и солнцем. – Ты просто золото, а не женщина! Даже не знаю, что бы я без тебя и твоей светлой головы делал. Вечно ты находишь какой-нибудь элегантный выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

– Убился бы к чертям собачьим, пытаясь в одиночку завалить какого-нибудь особо злобного монстра с полной коллекцией эффектов контроля: замедления, обездвиживания, оглушения и прочей пакости? – с хитрой усмешкой предположила она, и её глаза весело блеснули. Остальные негромко рассмеялись, и я тоже не смог сдержать улыбки. Напряжение последних минут окончательно развеялось, как утренний туман.

Я по-свойски, но крепко обнял свою миниатюрную рыжеволосую жену за плечи, на секунду притянув её к себе и вдыхая лёгкий цветочный аромат её волос, затем решительно повернулся к остальным. Все уже с нетерпением переминались с ноги на ногу и поправляли сбрую на лошадях.

– Ну что ж, раз с наймом подмоги более-менее определились, тогда вперёд! – я постарался, чтобы мой голос звучал бодро и уверенно. – Нас ждут тайны древнего гномьего королевства! Посмотрим, что эти бородатые коротышки оставили для любопытных потомков. Надеюсь, не только пыль и паутину.

Глава 16

Ну вот, наконец-то мы добрались до этого здоровенного подземного зала. Гоблины Дректара, смотрю, тут не расслаблялись. Вот и сейчас суетятся, но с оглядкой, деловито.

Я прикинул на глаз – метров эдак девяносто вокруг теперь освещено. Факелы понатыканы через каждые несколько шагов, костры между ними дымят. И правильно, чтобы всякая шальная нечисть и зверьё из щелей не лезли. А вот потолок… Он терялся где-то там, вверху, в густой темени. Надо бы не забывать башку задирать, а то мало ли какая крылатая гадость оттуда спикирует. Чувство такое, будто стоишь на дне гигантского колодца, и жутковато от этой мысли.

Когда я тогда, в первый раз, на пару секунд своими Пульсирующими Стрелами тут всё озарил, зал показался каким-то… таинственным, что ли, даже немного сказочным. А теперь, при ровном свете факелов и костров этот «Последний Оплот Гурзана»… Да уж, впечатляет куда сильнее! Прямо дух захватывает, если честно, хоть я и не из тех, кто от каждого чиха в обморок падает. Мощь чувствуется древняя, основательная.

Тут, похоже, каждый сантиметр камня гномьи мастера оттачивали до идеала с какой-то просто маниакальной тщательностью. Широкие аллеи со скамейками, просторные площадки под сады, явно расчерченные участки под памятники или нечто подобное – всё продумано. Странные нагромождения камней, которые, возможно, когда-то были фонтанами или скульптурами, и повсюду характерные купольные дома… Сразу видно, когда-то здесь кипела жизнь, настоящий гномий город жил, работал, гудел, как улей. Даже на стенах и потолке, куда ни глянь, повсюду тончайшая резьба, узоры, замысловатые сцены. Местами, правда, более тёмные пятна на камне. Наверняка гобелены висели или ещё какая-то дорогая хрень для украшения, которую либо время сожрало, либо кто-то до нас утащил.

Если эта пещера изначально не была такой огромной и не имела такой правильной формы, во что, честно говоря, верилось с трудом, то работа, которую я сейчас видел, потребовала бы столетий труда тысяч усердных гномьих каменотёсов. Либо так, либо…

Либо без какой-нибудь хитроумной магии тут не обошлось. Уж больно всё масштабно.

Время, надо сказать, на удивление милостиво отнеслось к гномьим трудам. Ну, если не считать редких следов откровенных разрушений и следов злонамеренной порчи, будто кто-то целенаправленно тут пакостил, да ещё каких-то остатков гнёзд неведомых тварей, мусор от случайных монстров, ну и, конечно, толстенный слой пыли, от которого в горле першило.

– Ну, ни хрена себе… – выдохнула Лилия. Эта вроде бы опытная наёмница хоть и старалась держаться невозмутимо, выглядела откровенно ошарашенной, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Лили же чуть ли не подпрыгивала на месте, разглядывая всё широко раскрытыми глазами, в которых отражались отблески огня даже через стёкла её очков.

– Вот! Вот поэтому я и сбежала из нашего леса! – выпалила она, вся светясь от восторга. – Чтобы вот такие чудеса видеть!

– Подумать только, такая красота ждала нас всего в нескольких днях пути от моей деревни! – согласилась Зара, оглядываясь с тихой тоской. – Мы могли бы жить здесь припеваючи, а не прятаться от работорговцев, пока нас в итоге не сцапали.

– И от моей деревни тоже, – вставил Дректар. – Хотя, конечно, тащиться так далеко в горы для большинства наших было бы чистым самоубийством, – он коротко глянул на меня, и я понял намёк. Без моей помощи они бы сюда не сунулись.

– Что ж, раз мы тут уже немного пришли в себя, – сказал я, потирая руки, чтобы немного размяться и сбросить оцепенение, – может, осмотримся поближе, а? Что скажете?

Сначала мы пошли гулять все вместе. Заглядывали в заброшенные купольные дома, находя внутри лишь голый камень и гулкое эхо. Осматривали залы для собраний, уставленные каменными скамьями. Заходили в огромные складские помещения, где теперь жил только ветер, и в другие места, предназначение которых скрывалось за туманом времён. Не преминули мы с опаской сунуться и в многочисленные туннели, что змеились от главного зала в темноту, гадая, какие ещё тайны могут скрываться в их недрах. Каждый из нас нёс факел, фонарь или светящийся камень, так что света хватало.

Я ещё раньше отметил, что никаких гномьих останков или брошенного барахла здесь нет, и сейчас только убедился в этом. Дома представляли собой просто голые каменные коробки, с зияющими пустыми дверными проёмами, ведущими в эту огромную пещеру. От некогда пышных растений на тех участках, что явно предназначались под сады, остались лишь высохшие под орех корявые стебли. Всё, что можно было хоть как-то собрать и унести, было либо унесено, либо уничтожено. Хрен что найдёшь.

Возможно, гномов что-то заставило отсюда свалить, но они успели прихватить с собой всё ценное. Или, может, они все тут и полегли, но за прошедшие века мародёры растащили всё до последнего камешка. Безрадостная вырисовывалась картина.

Это не очень-то обнадёживало насчёт возможной добычи, но мне даже не пришлось приказывать остальным искать потайные комнаты и всякие нычки; Дректар уже велел своим гоблинам шарить по всем углам. У этих чутьё на такое.

Минут через десять, не найдя ничего стоящего, мы решили разделиться на группы по трое, договорившись, чтобы в каждой группе был хотя бы один боец уровнем повыше тридцатого. Так, на всякий пожарный, если вдруг какая-нибудь неожиданная хрень вылезет. Мне также удалось убедить всех своих спутников, кто оказался достаточно прокачан, получить Искру (а это на данный момент были только наши маги, для которых она открывалась раньше), вложить в неё одно из своих драгоценных очков способностей. Лишним точно не будет.

Используя Искру и факелы, мы разработали простенькую систему световых сигналов, такую, чтобы хоть как-то переговариваться на расстоянии. Морзянка местного разлива, так сказать.

Некоторые группы полезли дальше, вглубь зала, другие разбрелись по сторонам и начали исследовать ближайшие туннели. Я же в компании Лили и Ирен направился к ближайшей из массивных колонн и начал подниматься по спиральному пандусу к одному из туннелей, что зияли чернотой высоко под сводами.

Честно говоря, я даже удивился, что все остальные не ломанулись обыскивать именно потолочные туннели. Как по мне, так они выглядели самыми интригующими. И, как оказалось, чутьё меня не подвело.

Пандус не имел никаких перил, что немного напрягало, но, к счастью, оказался достаточно широкий, гладкий, с едва ощутимой шероховатой текстурой, так что ноги не скользили. Несмотря на это, Лили почти вжалась в мою спину, и я слышал её учащённое сбивчивое дыхание. Похоже, высота не её конёк.

– Боишься высоты? – тихо спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Ну… то, что опора надёжная, это, конечно, помогает, – ответила она с дрожащим смешком. Голос был тонкий, как натянутая струна. – Но на такой высоте я начинаю жутко нервничать, если мне не за что ухватиться. Прям коленки подгибаются.

Я протянул руку назад и нащупал её ладошку. Холодная, влажная.

– Вот, – сказал я, стараясь улыбнуться ей ободряюще, – теперь есть за что. Держись.

Она благодарно улыбнулась в ответ и крепко стиснула мою руку. Вернее, просто мёртвой хваткой вцепилась; её её потряхивало не на шутку, а пальцы прямо побелели.

С Лили мы и правда неплохо проводили время. Гуляли по ночам под звездами, когда выдавалось свободное время, так, для разминки бегали наперегонки по окрестностям, вечерами сидели вместе с остальными. Кто читал, кто просто болтал о своём, кто в незатейливые настольные игры рубился. В общем, хватало приятных мелочей, из которых и складывается нормальная жизнь. Лигея Розоцветная посоветовала не торопиться с Лили, и я давал ей время освоиться. Но, чувствую, пора бы уже и что-то посерьезнее изобразить, какие-то… ну, знаки внимания оказать, что ли. Не силён я в этих амурах, если честно, но попробовать стоит. Девчонка-то она хорошая.

У меня на этот счёт имелось несколько идей. Например, сообразить ей какой-нибудь романтический ужин, ну или хотя бы не совсем уж походный, и сводить её прогуляться к одному местечку с таким видом, что дух захватывало. Знал я тут одно неподалёку. Даже попробовал себя в сочинении каких-то там любовных стишков и записочек, наслушавшись полезных советов от своих жён.

Мы с Лили ещё даже не целовались, но я так прикинул, что если ужин пройдёт нормально, то, может, и момент подходящий подвернётся. Как бы это неловко ни звучало, я ориентировался на те самые любовные романы, которыми Лили зачитывалась, пытался дать ей то, о чём она мечтала.

Пока что у нас с ней всё шло чертовски неплохо, и я, чего уж там, был не прочь стать поближе к этой романтичной девчонке-кролику. Что-то в ней чувствовалось такое… настоящее.

Лили заметно расслабилась, когда мы наконец шагнули в туннель наверху пандуса. Мне сразу бросилось в глаза, что он был круглым в сечении, а не квадратным, как другие, которые мы уже успели осмотреть. Интересно, это что-то значит или просто гномья архитектурная причуда?

Первая же мысль, которая стукнула в голову – ловушка! Представилось, как из темноты выкатывается гигантский круглый валун и плющит нас в лепёшку. Классика жанра. Это заставило меня ещё внимательнее высматривать всякие растяжки, нажимные плиты и прочие подлянки. Глаза буквально буравили каждый сантиметр пола и стен.

Настолько внимательно, что именно Ирен пискнула и замерла, как вкопанная, широко раскрыв глаза и уставившись вглубь туннеля.

– Богиня… – выдохнула она, инстинктивно вцепившись в мой плащ, чтобы остановить. Рука у неё дрожала.

Я проследил за её взглядом и увидел… тёмные, расплывчатые тени, маячившие в глубокой тьме, на самой границе света от нашего факела. Они не двигались, но интуиция орала, что это не просто камни или случайный мусор, валяющийся на полу туннеля. От них веяло леденящей угрозой.

Я было подумал использовать Пульсирующую Стрелу и намеренно пальнуть мимо, чтобы осветить подальше, но не хотел рисковать и спугнуть то, что там затаилось. Вместо этого я посмотрел на своих спутниц.

– Головы ко мне, быстро, – прошептал я, стараясь не делать резких движений.

После короткой недоуменной паузы обе женщины наклонились, так что их головы оказались на одном уровне с моей. Я поднял руку повыше, чтобы не слепить их, и быстро щёлкнул пальцами несколько раз, активируя Искру, а затем и Глаз Истины.

Свет, не слишком яркий, но достаточный, разогнал тьму, и я тут же порадовался, что не стал пускать стрелу, и что мы вовремя остановились. Ох как вовремя…

Эти тени оказались монстрами. Жуткие грибовидные твари, похожие на уродливые деформированные мухоморы, только с руками и ногами. Мерзость да и только! Мой Глаз Истины едва их цеплял, а это значило, что мы сами уже почти влезли в их… зону восприятия, или как это у них называется. И не зря меня передёрнуло, уровни у этих тварей 52, 52 и 53-й!

Твою ж дивизию! Вот тебе и прогулочка по древним руинам.

Глава 17

Лили подобралась ко мне поближе, чтобы её не ослепила моя Искра, тихо ахнула и сказала то, что вертелось у всех нас на языке.

– Вход в подземелье?

Я быстро оттащил её назад. С её-то уровнем она находилась в опасной близости от того, чтобы эти грибы нас сагрили. На всякий случай я отступил ещё шагов на десять-двенадцать назад, увлекая за собой обеих женщин, которые так и жались ко мне, и только потом объяснил, ёжась от пробегавшего по коже мороза, что разглядел своим Глазом Истины.

– Ничего не понимаю, – сказал я, когда закончил, всё ещё глядя на тёмные силуэты гриболюдей. – Ты говорила, что руины могут становиться подземельями, так что это вроде как и не сюрприз, – я махнул рукой в сторону туннеля, потом на огромный зал, из которого мы только что выбрались. – Но почему тогда вот это всё не часть подземелья?

Ирен пожала плечами, лицо у неё заметно побледнело.

– Не всегда руины полностью становятся логовом, Артём. И даже если часть руин разбирают или заселяют, чем и заняты наши гоблины сейчас, всё равно какая-то их часть остаётся «дикой».

Лили нахмурилась, её любопытство, похоже, пересилило страх.

– И всё-таки почему они выбрали именно этот маленький туннель в потолке? Все руины вокруг практически заброшены, а эта часть вдруг стала логовом монстров? Как-то это странно.

Я только хмыкнул в ответ.

– Мы в заброшенном гномьем городе, Лили. Похоже, гигантская пещера позади нас всего лишь прихожая целого комплекса, который может занимать всю гору. Кто знает, что тут ещё скрыто.

Конечно, мысль исследовать грандиозные сооружения будоражила воображение, но в любом случае в ближайшее время мы к этому подземелью, где окопались монстры 52-го уровня и выше, и на пушечный выстрел не подойдём. Даже если, судя по их параметрам, подземелье и рассчитано на группу, а не требовало целого рейда.

И всё-таки… Это уже второе подобное подземелье в этих горах. И оба находятся меньше чем в дне пути от поместья Мирид, да ещё и в такой глуши, что случайные путешественники или искатели приключений их хрен найдут. И ждут они, получается, только нас, когда моя группа наберёт достаточно силёнок.

Это было, чёрт возьми, довольно волнующе. Перспективы открывались некислые.

Однако в данный момент мысль о том, что если эти твари внезапно сагрятся, то просто порвут нас троих в клочья или, нападая, отравят и задушат своими ядовитыми спорами, заставила меня отступить ещё дальше, увлекая за собой остальных. Только когда силуэты монстров окончательно растворились во мраке, мне стало немного легче дышать, хотя я и понимал, что это чистой воды самообман.

Как будто то, что я их не вижу, означало, что они больше не представляют угрозы. Чушь собачья! Воображение тут же нарисовало картину, как они бесшумно крадутся за нами по туннелю, готовые снова выскочить из темноты, словно нечто из ночного кошмара. Хотя я и знал, что монстры так себя обычно не ведут, но всё равно было жутковато.

Чувствуя, как по коже бегут мурашки, я ускорил шаг, спеша назад, к пандусу в конце этого чёртова туннеля.

Туннель, слава богам, никуда не разветвлялся, так что исследовать тут больше было нечего, по крайней мере до тех пор, пока мы не сможем пройти через это высокоуровневое подземелье. Я вздохнул чуть свободнее, когда мы снова ступили на широкий пандус. Даже Лили, казалось, немного пришла в себя после близкого знакомства с грибными уродцами.

Я, не теряя времени, перегнулся через край пандуса, туда, где внизу виднелись огни наших костров, и несколько раз щёлкнул Искрой, чтобы привлечь всеобщее внимание. Затем, когда мне ответили несколькими вспышками и замельтешили факелы, которые то прятали, то показывали, я рискнул повысить голос до крика, который гулким эхом разнёсся по огромной пещере.

– В этом туннеле мы наткнулись на монстров пятьдесят второго уровня и выше! В других туннелях или глубже в пещере их может быть ещё больше, так что действуйте осторожно! Они могут сагриться ещё до того, как их заметят те, кто уровнем пониже!

– Особенно осторожно с пандусами, которые ведут наверх! – добавила Ирен своим звонким голосом.

Другие группы ответили нам криками согласия, в которых слышалась немалая тревога. Я также видел, как огни факелов внизу сместились обратно ко входу в зал, похоже, наши товарищи решили отступить на уже исследованную территорию, просто чтобы чувствовать себя в безопасности. Правильно, бережёного бог бережёт.