Текст книги "Искатель 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Вот оно, чёрт возьми, то, ради чего я вообще в этот Валинор попал, если уж на то пошло! Тайны откапывать, в такие вот дыры неизведанные залезать, глазеть на древности, от которых дух захватывает. Ну и, само собой, если повезёт, карманы набить каким-нибудь ценным барахлишком. Это всегда приятно.

Факел, правда, светил посредственно, не так ярко, как хотелось бы. Сразу вспомнился тот надёжный светящийся мох из Сверкающих пещер. Да ещё и пламя постоянно плясало то ли от сквозняков, то ли из глубины туннелей тянуло, то ли от входа задувало. Создавалось ощущение, будто кто-то огромный там, в темноте, дышит. Пришлось даже шаг ускорить.

Наконец, протопав не меньше сотни метров в самую глубь горы, я почувствовал, что стены вокруг расступаются. Новая комната? Или, судя по тому, как гулко шаги отдавались где-то впереди, целый, мать его, подземный зал. Огромный.

Я воткнул факел в какую-то трещину в обработанном камне у выхода из туннеля, натянул тетиву и пустил Пульсирующую Стрелу по навесной траектории на максимальную дальность. Одна из приятных фишек этой способности, которую я нащупал, хоть она и жрала маны как двадцать «Искр», но зато если стрела летит достаточно долго, то продолжает мигать, пока не достигнет цели, даже если это означает тридцать или сорок отдельных вспышек. Удобно, чёрт возьми.

И это было очень кстати, потому что стрела описала дугу в обширном пустом пространстве, потом пошла на снижение и наконец брякнулась оземь, проскакав ещё несколько метров, прежде чем замереть. И всё это время то, что она высвечивала своими пульсирующими вспышками, предстало истинным чудом из чудес. От такого зрелища у меня прям челюсть отвисла.

Потолок вздымался, наверное, метров на девяносто, а то и на все сто над головой, и его подпирали массивные каменные колонны с вырезанными спиральными пандусами, которые соединялись с туннельными отверстиями в своде, ведущими куда-то наверх. Во всех стенах также виднелись туннели разных размеров, а пандусы в полу вели в ходы, уходящие вниз. Целая, мать её, сеть, только ходи да изучай.

Зал был не меньше трёхсот метров в поперечнике, именно на таком расстоянии остановилась стрела, да и ширина помещения была не меньше. Но вместо голого камня вокруг различных пандусов и колонн весь пол покрывала сеть гладких дорог. Имелись какие-то участки, похожие на сады, фонтаны и сотни насыпей, напоминающих низкие жилища.

Увы, но всё это было мёртвое. Фонтаны давно высохли, в «садах» лишь жухлые, почерневшие остатки некогда буйной растительности, а улицы покрыты толстым слоем пыли. Но в лучшие времена это, должно быть, представляло собой потрясающее зрелище. Сколько же гномов здесь жило, раз они отгрохали такое чудо? И как давно? И что, чёрт возьми, заставило их уйти отсюда? Сплошные вопросы.

Я снова вздрогнул и замер, когда услышал очередной шорох, эхом прокатившийся по огромному залу откуда-то слева. Развернулся, выпустил ещё одну Пульсирующую Стрелу по такой же длинной дуге, затем тут же наложил на тетиву следующую и осторожно попятился к своему факелу. Надо быть начеку.

Мигающая стрела осветила ещё более величественные руины, уходящие во тьму, а затем наконец выхватила знакомый силуэт, нырнувший в одно из низких круглых жилищ. Гоблин! Мелкий, юркий.

Ничего удивительного, в общем-то. Зара мне рассказывала, что её народ предпочитает держаться под землёй, если представляется такая возможность, безопаснее, мол. Хотя с их примитивными инструментами, которые им удавалось смастерить, они обычно не могли рыть туннели в камне и селились там, где можно копать в глине или почве.

В Валиноре, конечно, хватало подземных жителей, но наиболее известные среди них гномы, гоблины и кобольды. Так что гоблин тут самое ожидаемое явление.

– Бояться не надо! – крикнул я достаточно громко, чтобы гоблин услышал меня с расстояния в пару сотен метров; не хотелось привлекать слишком много внимания в этом огромном пустом пространстве, кто знает, что ещё тут может скрываться. – Я друг гоблинов! Слыхал про Гаррука из племени Мстительных Волков? Он мой друг и отец моей супруги!

Тишина. Только затихающее эхо моего голоса блуждало под сводами. Я подавил вздох. Ну, не хочешь – как хочешь. Что ж, оставляю тебя в покое.

Повернувшись, я забрал факел и зашагал обратно по туннелю. Придётся вернуться сюда с более надёжными источниками света. А пока можно обсудить это открытие со своими: с семьёй и друзьями. В идеале хорошо бы вернуться сюда вместе с ними и с Дректаром, конечно, захватив пару-тройку его ребят, чтобы было кому вести переговоры с любыми гоблинами, которые могли тут обосноваться.

Заброшенный гномий город, возможно, и не сулит много опыта или даже добычи, если тут уже пошарили мародёры, но меня буквально распирало жгучее желание исследовать его туннели и узнать тайны. Аж зудело всё внутри.

Хотя, возможно, с этим придётся подождать, пока не вернусь после подачи прошения о посвящении в рыцари. Сейчас у меня и так дел по горло, чтобы тратить время на исследование древних гномьих руин, сколь бы заманчивую цель они из себя не представляли.

Тем не менее мысль об этих руинах и том рейдовом подземелье дальше в горах заставила меня задуматься, какие ещё секреты могут таить в себе Соколиные горы? И, чёрт побери, мне очень хотелось их все раскопать!

Через несколько минут я уже вдыхал свежий холодный горный воздух и бежал трусцой вверх по ущелью. Часть меня испытывала разочарование, так как пришлось вернуться к рутинной разведке, зачистке этих чёртовых логовищ монстров и поиску тварей с групповым рейтингом, в то время как безумно хотелось исследовать моё подземное открытие. Но другая часть томилась в предвкушении, что же ещё я смогу там нарыть?

Глава 13

Больше ничего особенного мне найти не удалось. Попались несколько точек, которые стоило зачистить для фарма, пара-тройка бродячих монстров, но ни одного с групповым рейтингом.

Тем не менее я находился в приподнятом настроении, когда направился домой, решив выбрать другой маршрут, чтобы зачистить по пути ещё несколько логовищ и разведать получше горы. Как-никак, а мне удалось найти Гнилого Древня, обнаружить древние руины и исследовать новую область. В целом день выдался интересным и продуктивным, не зря сапоги топтал.

Когда вернулся домой, то обнаружил, что вторая группа уже успела вернуться с прокачки и сейчас сидела во дворе конюшни, ухаживая за ездовыми животными. Им пришлось немного изменить тактику. Теперь, когда Лилия стала частью группы, нас стало трое, тех, кто может получить пользу от использования Домашней Метки.

Я передал им артефакт, чтобы повысить эффективность и скорость прокачки. Решение нашли простое. Илин помогал качаться Лили, отправляясь вместе с ней на дальние рубежи к самым низким по уровню монстрам. Достигнув дальней точки, они начинали прокачку, а Ирен, Амализа и Лилия выезжали верхом на лошадях. Когда прокачка завершалась, они встречались и возвращались домой артефактом, экономя кучу времени. Практично и эффективно.

Девушки оказались довольны дневной прокачкой, а Лили так и вовсе сияла от восторга, получив целый уровень с помощью Илина. Но я не мог не заметить, что монах чем-то подавлен, на удивление немногословен и почти угрюм, а Амализа вела себя несколько сдержанно и отстранённо. Хм, похоже, что-то там у них не заладилось.

Мы все вместе прошли внутрь. Оказалось, что несмотря на хлопоты вокруг беженцев, которых нужно было разместить, Самира успела наготовить на всех и практически весь день держала кухню открытой, чтобы люди могли поесть по очереди небольшими группами. Она выглядела слегка уставшей, но счастливой, что смогла помочь. Что и говорить, молодец.

Она и остальные, кто остался дома, тут же обступили вернувшихся «добытчиков», провожая нас в столовую и заботливо следя, чтобы перед каждым стояли полные тарелки. Горячая вкусная еда – именно то, что нужно после целого дня на ногах. Всем не терпелось услышать, как у кого прошёл день, и я позволил другим высказаться первыми, решив приберечь самое интересное напоследок. Пусть сначала они похвастаются.

Для меня стало некоторой неожиданностью, когда посреди ужина Амализа вдруг негромко, но решительно выдала.

– Можно как-то устроить, чтобы я охотилась вместе с Илином? – спросила она, глядя в свою тарелку.

Кое-кто за столом удивлённо вскинул брови, я тоже удивился.

– Да запросто, без вопросов, – сказала Ирен как ни в чём не бывало, пережёвывая мясо. – Я могу пойти с Лили, и мы сможем использовать Домашнюю Метку для возвращения. Просто получится чуть медленнее, но не более того.

Я взглянул на Илина. Тот выглядел почти смущённым, его щёки слегка покраснели.

– Мы хорошо сработались, – буркнул он себе под нос.

Ну, раз так, вопрос, похоже, решён. Им виднее.

Наконец все закончили отчитываться о своих дневных достижениях, и я оказался в центре всеобщего внимания. Большинство присутствующих знали меня достаточно хорошо, чтобы догадаться, что у меня есть важные новости, даже если и приберегаю их напоследок. Люблю я это дело, выдержать паузу.

Я ухмыльнулся.

– Да уж, денёк выдался и впрямь интересный, – и вкратце рассказал, что нашел.

Моё сообщение вызвало большой интерес и оживление, особенно когда предложил приберечь монстров с групповым рейтингом более низкого уровня, чтобы как можно больше наших людей могли получить бонус к опыту и продвинуться в своих достижениях. Практичный подход, как я люблю.

Хотя большая часть разговора, конечно, вертелась вокруг гномьих руин.

– Я бы хотела пойти с тобой и всё там исследовать! – с воодушевлением воскликнула Лили, её глаза сверкали энтузиазмом за стёклами очков. – Удивительно узнать, что что-то подобное могло просто так оставаться незамеченным все эти годы! – девчонка явно загорелась этой идеей не на шутку.

– Дикая природа имеет тенденцию поглощать всё вокруг, особенно когда логовища монстров берут верх и достигают всё более высокого уровня, если их оставить в покое, – произнесла Ирен рассудительно, как и всегда, – особенно в горах, где уровни непредсказуемы, и где обитает так много бродячих монстров. Часто забытые чудеса ждут прямо у нас под носом.

Золотые слова!

– А логовища монстров когда-нибудь появляются под землёй? – спросил я. – Пещера достаточно огромна, чтобы там могли разместиться несколько штук.

А что, логично.

Теперь явно Мия взяла слово.

– В естественных подземных образованиях это вполне возможно, и даже случается довольно часто, но в рукотворных руинах их обычно не встретишь. Кротос, Хозяин Недр, роет бесконечно длинные туннели под землёй, создавая пещеры и пропасти. В Копях Кротоса обитают разнообразные растения и животные, в том числе разумные расы, и вот внутри этих образований действительно могут появляться монстры.

Да это же чертовски круто! Получается я нашёл целый подземный мир для исследования! От одной этой мысли аж мурашки пробежали по коже.

Мне хотелось узнать, что ещё Мия может рассказать, но конкретно сейчас меня больше всего интересовали гномьи руины.

– Получается, мы не найдём монстров в туннелях и залах, вырытых подземными расами?

Она покачала головой:

– Это тоже зависит от нескольких факторов. Если там всё ещё живут разумные существа, как тот гоблин, которого ты видел, то там не появятся монстры. Другое дело, если подземное поселение давно заброшено. Всё чаще такие руины мировая система превращает в рейдовые подземелья. Обычно они бывают населены монстрами, похожими на тех жителей, кто раньше в них обитал.

Логично. Система наводит порядок даже в хаосе.

Лилия кивнула.

– Прямо как руины, которые «герои» на севере так усердно грабят, пока граница захватывается, – в её сарказме чувствовалась немалая доля горечи.

Да уж, «герои»… Видали мы таких.

Я нахмурился, и тут мне вдруг кое-что пришло в голову:

– Погодите-ка! Подземелья ведь исчезают после их полной зачистки? Означает ли это, что мировая система уничтожит те древние руины, и знания народов, которые там жили, будут потеряны навсегда?

Богиня покачала головой:

– Руинные подземелья исключение, после зачистки их всё ещё можно исследовать. И в зависимости от того, что произойдёт дальше, останется ли там достаточно обитателей, или их снова покинут, они либо превратятся в подземелья, либо останутся пустыми.

Фух, отлегло от сердца. Значит, не всё так просто.

– Так что же произойдёт, если мы решим перебраться в руины и восстановить подземный город? – спросил Дректар, его глаза нетерпеливо заблестели. – Моё племя тогда могло бы присоединиться к нам! – голова этого гоблина всегда просто набита новыми идеями.

– Я пас, – тут же сказала Лейланна, слегка поморщившись. – Жить под землёй⁈ Нет уж, увольте.

Эльфийка, что с неё взять. Солнышко ей подавай.

Белла кивнула, опустив уши:

– Там и впрямь не совсем уютно.

Та-а-ак. Кошкодевушка тоже не в восторге.

– А как же Астерия? – Зара, как всегда, в первую очередь пеклась о других. – Я бы не прочь пожить там, если бы дошло до дела, но мы не можем покинуть наш дом. И дочка…

Я кивнул:

– Мы можем использовать руины как место, куда можно отступить, если возникнет серьёзная угроза, и тогда найдём способ переместить туда Астерию. А пока я с нетерпением жду возможности исследовать это место, и даже могу представить, как там поселятся люди. Главный зал, который там увидел, действительно прекрасен… Если бы имелась возможность всё восстановить, оживить неработающие фонтаны и зажечь искусственное солнце, это стало бы потрясающем местом для жизни!

Мечты, мечты…

Фелиция, сидевшая рядом с Зарой и державшая на руках Глорию, энергично заёрзала:

– Мы должны связаться с Торгардом, Ярлин и другими гномами из Гильдии Истребителей! Возможно, они даже что-то знают об этом месте!

А вот это дельная мысль.

Мне понравилась эта идея. Поселение гномов в горах открыло бы возможности для торговли и помогло бы ещё больше «окультурить» территорию вокруг поместья Мирид. Меньше диких земель – меньше проблем.

– Что, если группа, которую мы собрали, чтобы убивать любых монстров с групповым рейтингом, которых ты найдёшь, заглянет туда, чтобы немного исследовать пещеру? – спросила Ирен. – Мы могли бы взять фонари, верёвку и другое снаряжение и посмотреть, что там обнаружим.

Что ж, разумно и кажется, все с этим согласны. В частности было решено, что если я смогу найти в своих поисках ещё одного монстра с групповым рейтингом, группа отправится на следующий день, чтобы убить его и Гнилого Древня, а затем исследовать руины. Что ж, план всегда лучше, чем ничего.

Время близилось к полуночи, и народ стал откровенно клевать носом. Фелиция передала ребёнка обратно Заре и сладко засопела, положив голову на колени Белле. Я и сам был не единственным, кто то и дело вздрагивал, проваливаясь в дрёму, а тихий шёпот разговора вокруг становился всё более сонным. Усталость брала своё.

Наконец я извинился и пошёл спать, что послужило сигналом и всем остальным сделать то же самое. Отнёс Глорию в детскую и помог Заре уложить её в постель, а затем, усмехнувшись её сонному, но настойчивому требованию, отнёс в постель и свою невесту-гоблиншу. Умаялась моя девчонка.

Все настолько устали, что, раздевшись и улёгшись, большинство тут же отрубилось. По крайней мере я так предполагал, поскольку сам отключился моментально, едва голова коснулась подушки. День оказался длинным и насыщенным, и это хорошо. Завтра ждут новые заботы.

Я загорелся идеей найти ещё пару-тройку серьёзных тварей, охота на которых требует отряда. Мысль, что в качестве награды за труды смогу сводить своих в те самые гномьи руины, здорово подстёгивала, аж пятки чесались от нетерпения.

Только вот как я ни пыжился, удача улыбнулась мне лишь через восемь долгих дней. Ноги уже гудели от бесконечной беготни по горам, а глаза слезились от непрерывного высматривания добычи, но я наконец-то наткнулся на подходящую цель в каком-то затерянном ущелье, ещё дальше тех скал, где обнаружил вход в подземное царство гномов. За это время, правда, успел поднять тридцать шестой уровень; вполне себе хороший темп, так что жаловаться грех. Прокачка шла неплохо, но поиски вымотали изрядно.

И даже завалив этих двух гадов, мне всё равно придётся найти ещё троих, чтобы закрыть это чёртово «достижение». Если, конечно, не решусь сунуться на Смотрителя Древнего Рубежа, что пока казалось чистым самоубийством. Та махина мне пока в одиночку не по зубам, а времени-то в обрез, три недели, ну, четыре, если тянуть до последнего. Приходилось шевелиться.

Тварь, которую я выследил, оказалась каким-то каменным големом или элементалем, хрен его разберёт. Тёмно-серый безликий монстр сантиметров на пятнадцать выше меня, но с виду доходяга какой-то. Худющий, словно те гуманоиды из старых фильмов про пришельцев. Наверняка обманчивая внешность. Глаз Истины выдал по нему короткую справку:

Оживший Базальт. Групповой монстр. Уровень 29-й. Навыки: Прочность, Магический панцирь, Тяжёлый удар, Сокрушающий захват, Сдвиг земли, Скольжение в земле, Удар головой.

Наборчик, прямо скажем, не для слабаков.

Бой с ним обещал стать той ещё тягомотиной. Но насколько я мог судить по короткому описанию, у этой каменюки нет ни дальнобойных атак, ни каких-либо ускорялок, а это уже хоть какой-то плюс. Значит, смогу держать дистанцию и расстреливать из лука, если повезёт.

В тот вечер я решил двинуть домой пораньше, хотя и пришлось из-за спешки пропустить пару перспективных логовищ мелкой нечисти. Не хотелось задерживаться, да и усталость давала о себе знать. В итоге я даже вернулся раньше обычного, специально сделав крюк, чтобы обойти стороной новое поселение, которое беженцы начали отстраивать на моей земле. Не то чтобы я их избегал, просто своих дел хватало, да и не хотелось лишний раз отсвечивать.

Насколько я видел издали, они там особо и не продвинулись. Натаскали брёвен для будущих избушек, начали копать несколько погребов в твёрдой мёрзлой земле (та ещё работёнка, должно быть), да разметили участки. Главное, что бросалось в глаза, это здоровенная общая постройка, что-то вроде старинного пиршественного зала, как у викингов в фильмах. Длинный, похожий на казарму барак. Видимо, там они все и ютились, пока остальные дома не поставят. Как только у беглых селян появилась возможность переехать из поместья, где многие вещи для них были в диковинку и чувствовали себя некомфортно, они сразу это и сделали.

Илин с ещё несколькими мужиками как раз тесали брёвна, готовили их для стен будущих хижин, пазы вырубали, чтобы плотнее легли. Работа топорами шла споро, но требовала сноровки. Вечерний воздух уже тянул прохладой, а они все стояли по пояс голые, аж блестели от пота, который градом катил по спинам и груди.

Я тоже подхватил топор, решил помочь немного. Руки сами просили работы после целого дня выслеживания этой каменюки. Не без удовольствия отметил, как кстати пришёлся недавний прирост силы и выносливости от прокачки. Честно говоря, рядом с худыми и жилистыми кошколюдьми я смотрелся как какой-то лесоруб-стахановец, а брёвна под моим топором только так разлетались, аж щепки веером. Они удивлённо хмыкнули, но не отказались.

Когда я наконец сказал, что мне пора домой, мол, дела ждут, остальные тоже решили закругляться. Пока шли до моего поместья, перекинулись парой шуток, и я с некоторым удовлетворением подумал, что из этих парней могут получиться неплохие соседи, если они решат тут остаться насовсем. По крайней мере работящие и неконфликтные на первый взгляд, а это уже немало в нашем неспокойном мире.

Всем привет! У меня тут маленький косяк возник. Есть прекрасная девушка кролик Лили и не менее шикарная кошкодевушка Лилия. Вот когда в голове всё это придумывал и писал, дело шло хорошо. А вот этой главе, когда их вместе свёл поймал себя на мысли, что путаюсь. все они у меня Лилия. Хочу переименовать. Пока в голове крутится вариант для куниды, – Лиза. Буду рад вашим комментариям и предложениям:)

Глава 14

Ужин в поместье прошёл в оживлённом, даже немного сумбурном обсуждении завтрашней вылазки. Мы прикинули, кто и с кем пойдёт на охоту. Те из наших, у кого уровень пониже, в последние дни пахали как проклятые, чтобы набрать нужный левел и не отстать от основной группы. Чувствовалось общее возбуждение как перед чем-то важным и немного опасным.

Стандартная группа обычно ограничена девятью участниками по местным правилам. Если брать больше народу, это уже полноценный рейд со всеми вытекающими организационными сложностями и распределением добычи. Но девяти мест нам вполне хватало, чтобы взять всех ключевых людей, кто мог и, главное, хотел сунуться в эти руины.

Лили вообще умница. Такими темпами набрала девятнадцатый уровень, что мы просто диву давались! Обогнала по скорости прокачки даже меня и Ирен, хотя мы тоже, мягко говоря, не филонили. Главное, это означало, что она сможет получить полноценный опыт за убийство той каменюки двадцать девятого уровня, а это отличная новость.

Дальше по списку. У Лилии и Амализы двадцать четвертый уровень, Зара с Лейланной обе тридцатого, Илин и Ирен тридцать первого. Ну и замыкал наш боевой отряд Дректар, брат Самиры, двадцать пятого уровня. Вполне себе боеспособная команда.

Поскольку я по-прежнему был выше уровнем большинства в группе, это, конечно, подрезало мне личный опыт с убийства тварей. Система тут хитрая, не любит халявщиков, которые таскают «паровозом» низкоуровневых.

Меня такие вещи особо не парили. Сейчас важно закрыть достижение по зачистке особо опасных тварей, а там уже можно и о личной прокачке подумать. Всё по порядку.

Кроме основной боевой группы мы решили прихватить с собой нескольких гоблинов Дректара, тех, у кого имелся хоть какой-то опыт лазания по пещерам и подземельям, исключительно для разведки и подсобных работ в руинах, если что-то раскопать или перетащить понадобится. Снарядились по полной: светокамни, чтобы освещать путь, факелы про запас, бухты верёвок, обвязки для страховки, если придётся куда-то спускаться или подниматься, ну и шанцевый инструмент, кирки, зубила, молотки, лопаты. Целый арсенал на все случаи жизни. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

В этот раз мы хотя бы будем видеть, куда лезем, и что там вообще происходит, а не тыкаться вслепую, как я в прошлый раз. Да и если какой завал попадётся или проход узкий, сможем разобрать или расширить. Подготовка – наше всё, как говорится.

Я прямо-таки места себе не находил от нетерпения. Такое, знаете, забытое ощущение, как в детстве, когда ждёшь какой-нибудь крутой поездки в парк аттракционов или на море, и внутри всё зудит от предвкушения. Давненько такого не случалось, даже немного странно после мясорубки последних месяцев. Наверное, я просто устал от постоянной обороны и хотел уже чего-то нового.

Это общее возбуждение перед завтрашней вылазкой, витавшее в воздухе, передалось всем, даже тем, кто оставался в поместье, вроде Беллы и Самиры. Настроение у всех было какое-то особенно приподнятое, игривое, словно перед праздником. Так что хоть и разошлись по комнатам позже обычного, спать сразу не пошли. Девчонки, похоже, тоже заразились моим азартом и были настроены весьма решительно. Самира и Белла устроили мне перед походом такую горячую ночь, что, казалось, выпили всю мою силу до последней капли огненной страсти. Когда я, изнеможённый, но дьявольски довольный, пристроился между их тёплыми благоухающими телами, пахнущими домом и ими самими, то отрубился почти мгновенно. Усталость взяла своё, но это была приятная усталость.

Утро началось с привычной уже суматохи, но на этот раз какой-то особенно радостной. Группа собралась быстро, настроение у всех было боевое, даже, можно сказать, весёлое. Выдвинулись в горы. Я, Илин и Лили, как самые быстрые, трусили рысцой впереди основной группы, которая ехала на лошадях. Белла, Самира, Фелиция и другие, кто остался в поместье, провожали нас у ворот, махали руками. На некоторых лицах, особенно у молодёжи, читалась явная досада, что не могут пойти с нами. Особенно это касалось Беллы, моей кошкодевушки, которой вот-вот рожать. Ей сейчас точно не до походов. Да и Фелиция, мелкая егоза, надула губы, хоть и старалась это скрыть. Ей, видать, тоже хотелось приключений, а не сидеть дома.

Чтобы не терять времени даром, когда проходили мимо известных логовищ всякой нечисти, все, кто имел тридцатый уровень и выше, то есть я, Илин, Ирен, Зара и Лейланна, временно выходили из состава группы. Хитрая система распределения опыта, ничего не попишешь. Таким образом остальные, кто пониже уровнем, могли получить максимум опыта с зачистки тех мест. Конечно, для них это не так выгодно, как целый день целенаправленного гринда на привычных «хлебных» точках, даже с учётом того, что твари здесь чуть выше уровнем, и опыта за них давали побольше. Но всё равно какая-никакая, а прокачка шла, и это радовало. Каждый уровень был на счету.

По пути Амализа даже умудрилась апнуть двадцать пятый уровень, чему все, конечно, искренне порадовались, даже немного пошумели, поздравили её. Она получила пару новых заклинаний для своего основного класса Чародея, правда, они были бы полезнее для её более высокоуровневых коллег, но на вырост сойдёт. А вот по своему подклассу, Страж-заклинатель, она получила новое интересное заклинание: хитроумное плетение, которое наносило немного урона, но главное, заключало врага в небольшую магическую ловушку, ощутимо замедляя его на пару секунд. Штука полезная, особенно против быстрых противников.

Я вот только не понял, как её новая ловушка будет сочетаться с другими контролирующими умениями, особенно с ловушками из арсенала Охотника. Не станут ли они конфликтовать или перекрывать друг друга? Что ж, потом проверим на практике. Но для самой Амализы эта абилка наверняка окажется очень полезной, особенно когда она решит покачаться в одиночку. Лишний контроль никогда не помешает.

Кстати, о Заре. Я заметил, что чем дальше мы отходили от поместья Мирид, тем более обеспокоенной она выглядела. Понятное дело, переживала за Глорию. Хоть о малышке и заботились Самира с Беллой, и Белла, скоро сама будущая мать, точно знала, что делать, но материнское сердце не обманешь. И я нет-нет да и ловил себя на мысли, а не зря ли уговорил её идти сегодня? Не слишком ли надавил? Похоже, она и правда уже набегалась, напрокачивалась. Материнство меняет, это точно. У неё теперь другие приоритеты.

И от этих мыслей мне становилось немного грустно. Я вдруг остро почувствовал, как скучаю по тем первым дням, когда мы с ней охотились на всякую нечисть только вдвоём. Было в этом что-то своё, особенное, простое и понятное, без лишней ответственности и сложных планов.

Зара, будто почувствовав моё настроение, поймала мой взгляд и едва заметно улыбнулась, кончики её ушей чуть дрогнули.

– Что, нахлынули воспоминания? – с лёгкой усмешкой спросила она, будто и впрямь прочитала мои мысли. – Решил устроить мне «последнее большое приключение», прежде чем я окончательно осяду дома с детьми и стану примерной домохозяйкой? – голос её прозвучал чуть смелее, чем обычно, когда мы касались этой темы, и в нём слышалась привычная ирония, которая мне так нравилась.

Я улыбнулся ей в ответ, стараясь, чтобы улыбка получилась ободряющей и тёплой.

– Да нет, Зара, не последнее. Просто… очередная вылазка, чтобы не засиживаться и не киснуть. А приключений у нас с тобой, надеюсь, впереди ещё целая куча, хватит на всю нашу долгую и, хочется верить, чертовски счастливую совместную жизнь. Просто они, возможно, будут немного другими, но не менее интересными, обещаю.

Её взгляд тут же потеплел, в красных глазах блеснули знакомые искорки, и она, чуть закусив губу, протянула ко мне руки. Я хоть немного и удивился такому порыву посреди горной тропы, но с огромным удовольствием подхватил её из седла. Ирен, ехавшая рядом, понимающе улыбнулась и ловко перехватила поводья её низкорослой лошадки. Я бережно прижал к себе свою миниатюрную жену (господи, какая же она всё-таки лёгкая, почти невесомая!), и понёс её на руках, как уже не раз бывало в наших первых совместных вылазках. Старая добрая привычка, от которой тепло на душе. Мне это всегда чертовски приятно, что уж там скрывать. И судя по тихому счастливому вздоху Зары, когда она уютно устроилась у меня на руках и уткнулась носом мне в грудь, спрятавшись под моим плащом от прохладного горного ветра, ей тоже. В такие моменты я чувствовал себя… абсолютно на своём месте.

– Вот по этому я точно буду скучать, – тихо призналась она, её горячее дыхание коснулось моей шеи, а потом она легонько, почти невесомо поцеловала меня. От этого простого жеста по спине пробежали мурашки, а в груди что-то сладко ёкнуло.

Общее приподнятое настроение в группе держалось на высоте, мы не расслаблялись и поддерживали хороший ровный темп. Лошади мерно шагали по каменистой тропе, унося нас всё выше в горы. Дел на сегодня было запланировано выше крыши, особенно если мы хотели не только завалить двух особо опасных тварей для моего «достижения», но и успеть хотя бы одним глазком глянуть на гномьи руины до того, как начнёт смеркаться.

Впрочем, первые встреченные на пути «групповые» монстры, которых мы выслеживали для моего задания, особой проблемы не представляли. Гнилой Древень двадцать шестого уровня, несмотря на свои внушительные размеры и откровенно мерзкий вид – от него несло тухлятиной так, что глаза слезились, оказался почти что мальчиком для битья для нашей слаженной команды. Большинство из нас были выше его уровнем, так что мы разобрали его на запчасти с какой-то даже неприличной скоростью. Бедолага даже не успел толком тяпнуть Илина, который по привычке взял на себя роль танка, пока Ирен обвешивала его своими защитными благословениями и энергетическими щитами.

Но, несмотря на лёгкую победу, лут с него выпал вполне достойный, как и положено с твари такого ранга. Порядка сотни золотых монет, да всякий хлам: реагенты, мелкие кости, что можно было сбыть ещё на несколько сотен какому-нибудь алхимику или ремесленнику. Плюс несколько откровенно жутковатых трофеев: какие-то подгнившие ошмётки плоти и мутные глаза, которые я бы точно не повесил на стену в своём поместье, даже если бы мне за это приплатили, хотя система и намекала, что они дают какой-то там «престиж» или что-то в этом роде. Дректар со своими гоблинами, которые шли с нами в качестве разведчиков и носильщиков, тут же вызвались их забрать, когда увидели, что остальным такие «артефакты» и даром не нужны. У них явно свои понятия о прекрасном и полезном. Вишенкой на торте стало симпатичное ожерелье отличного качества явно для магов или жрецов, которое немного увеличивало запас маны. Вещь, безусловно, полезная в хозяйстве.