Текст книги "Искатель 10 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– Звучит заманчиво, – сказал я и улыбнулся. – Спасибо за подсказку.
Ирен заговорчески наклонилась к моему уху:
– Кстати, о подсказках. Тебе стоит взять Лили сегодня вечером на романтическую прогулку полюбоваться на звёзды. И ходите с ней почаще на пробежки, как только появится возможность. Вы оба любите бегать как угорелые.
Я немного удивился такой прыти.
– Думаешь, остальные не будут против. Я не хочу, чтобы другие девушки думали, что я пренебрегаю ими.
Она хихикнула.
– Конечно, не будут, и это очевидно, пока ты действительно не станешь пренебрегать нами, – она игриво провела пальцем по моей щеке. – Похоже, у тебя прибавилось работы.
– Проводить время с женщинами, которых я люблю, это отдых, работой назвать такое точно нельзя.
Ирен от души расхохоталась.
– Хороший ответ, но мы всё равно высоко ценим твои усилия.
Я разогрел остатки еды, и мы наспех позавтракали. Все находились в прекрасном расположении духа, и перспектива выйти на улицу в холод и снег, казалось, их радовала. Да и Лили, похоже, стремилась сосредоточиться на прокачке уровня.
Ирен выдала из наших запасов для Лили самый лучший лук и стрелы, чтобы она могла использовать их вплоть до двадцатого уровня. Это было бы чрезвычайно полезно и для меня. Более того, она организовала для Амализы практику зачарования, усилив луки и стрелы электрическим уроном.
Имея боевой подкласс, Лили должна быстро набрать опыт, и тот факт, что как лучница она могла поражать несколько целей, только ускорял дело. Благодаря тому, что Ирен усиливала и защищала её, у девушки появились практически все мыслимые преимущества. В общем, мы выжали из ситуации максимум.
Остальные домочадцы вылезли из постели, чтобы проводить нас. Джохар, уже оседлав лошадей, ждал в стороне и, увидев нашу компанию, приветственно помахал рукой. Рядом с ним стояла его жена Анна, неказистая на вид, но добродушная женщина, а неподалёку в снегу играли их дети: розовощёкая Настя лет восьми и Хар, паренек младше её на пару лет.
Меня немного напрягало, что я не мог путешествовать с остальными, но они направлялись ближе к Теране, потому что Лили предстояло зачищать там логова низкого уровня. Я же двинулся практически в противоположном направлении.
Лошадей не брал, рванул на своих двоих, наслаждаясь быстрым бегом, надеясь, что в моём практически пустом рюкзаке хватит места для всей найденной добычи.
Ночью в холодную бурю выпал мелкий рыхлый снег. Достаточно глубокий, чтобы мне приходилось продираться сквозь него, но в то же время достаточно лёгкий, чтобы не слишком стеснять мои движения и не слишком сильно утомляться. На той скорости, с которой я двигался, позади меня вздымались огромные облака снежной пыли, мерцавшие в морозном воздухе, что выглядело довольно впечатляюще.
Признаться, я мало уделял внимания тому, куда ступала нога, потому что мой взор приковал захватывающий пейзаж, укутанный снегом.
Я влюбился в суровую красоту этого края почти с первого взгляда. Меня восхищали обширные равнины, пологие холмы, густые леса вековых деревьев и неприступные горные хребты. Во всём этом чувствовалось что-то дикое, необузданное, словно неисследованный мир, полный чудес и волнующий сердце предвкушением новых открытий.
Возможно, где-то существовали и более красивые земли, которые мы с семьёй могли бы сделать своим домом, но мне действительно повезло найти это место. Местность вокруг поместья Мирид открывала поистине захватывающие виды, а вдали величественно маячили горы.
До первого логова на пути в горы было буквально рукой подать, и я быстро добрался до места. Обитали там монстры двадцать шестого – двадцать восьмого уровней, напоминавшие больших стервятников с длинными когтями. Для некоторых классов они представляли бы огромную помеху, но для меня оказались относительно простыми.
И что весьма интересно, благодаря новому зачарованию на урон электричеством, каждая стрела теперь посылала растекающуюся паутину разрядов, распространяющуюся от точки попадания в разные стороны. Возможно, это не причиняло большого вреда, но выглядело чертовски впечатляюще.
Будучи на шесть уровней старше их, я убивал большинство монстров двумя-тремя выстрелами, а зачастую и одним критическим ударом. Зачистка логова не заняла много времени, точно также, как и в прежние разы, когда я сражался с такими же тварями.
Добыча оказалась скромной, но и за неё можно было выручить немного золота. Мы отвели целый сарай под склад для всякого барахла, которое мы каждый месяц или около того отвозили в город, чтобы оптом продать на рынке. Как и ожидалось, Ирен стала грозой торговцев, неизменно заставая продавцов врасплох, когда те обнаруживали перед собой такую хрупкую красивую молодую женщину, которая не желала уступать ни копейки, стремясь добиться максимальной выгоды от каждой сделки. Но что поистине удивительно, какие бы жёсткие переговоры ни вела Ирен, продавцы всегда оставались довольны и улыбались во все тридцать два.
Белла и Лейланна тоже часто помогали Ирен и участвовали в таких поездках. Белла чувствовала ложь, а Лей могла на глазок безошибочно определить не только качество, но и справедливую цену товара. Благодаря им троим, поездки в город, связанные с продажей добычи, были не только приятными, но и весьма прибыльными.
Я оставил трупы стервятников позади и продолжил путь к логову монстров чуть более высокого уровня, также успешно его зачистив. В каком-то смысле приятно наконец снова сосредоточиться на эффективной прокачке, словно унимая давно мучивший зуд, разочарование из-за того, что другие дела замедляли или даже мешали моей прокачке.
Теперь, если повезёт, мы все сможем вернуться к привычному ритму жизни.
Я отлично проводил время, изо всех сил стараясь найти логова, которые ещё не исследовал.
По дороге решил заглянуть в подземелье, которое мы с девочками обнаружили во время нашей последней поездки. Мне хотелось провести разведку, прощупать противников и прикинуть будущие доходы.
Я прекрасно понимал, что мне тут пока ловить нечего, даже если местные стражи у входа всего лишь сорокового-сорок второго уровня. Мой опыт зачистки подземелья в компании Зары, Беллы и Лейланны подсказывал, финальный босс будет минимум на два-три уровня выше охраны, а то и больше.
Это ж явно подземелье для группы, для полноценного рейда, или даже для нескольких групп, если внутри монстры окажутся значительно сильнее охранников. Чёрт его знает, что там меня ждёт.
Внутрь соваться пока рано, но у самого входа я обнаружил достойного противника.
Вроде бы как огромное засохшее и гнилое дерево, стоит неподвижно, выглядит безобидно, как обычная сухая коряга, но от него прямо веяло угрозой. В ушах зазвенело, нутром почуял, это не просто дерево.
Сразу вспомнил, как у Дрифтена вход в подземелье охранял целый лагерь кобольдов. В Сверкающих пещерах, которые мы вычистили, такого не встречалось, но этот тип явно здесь не просто так. Стоит, как часовой, спиной прямо ощущался его сверлящий взгляд.
Я посмотрел на него Глазом Истины.
Смотритель Древнего Рубежа. Монстр, Босс. Уровень тридцать девятый. Атаки: Заманивание в ловушку, Укоренение, Сокрушение, Колоссальный удар, Взрыв листьев, Заражение, Кнут виноградной лозы, 'Регенерация, Взгляд снов, Каменная кора.
Внушительный набор грозных способностей! И его параметры тоже не вызывали сомнений; даже после того, как я почти в одиночку одолел «ПроклятогоВождяОрков», конечно, с помощью легендарного сундука, я не хотел бы приближаться к такому врагу без сплочённой группы.
И непременно с прочным танком.
Удастся ли стать достаточно сильным и прокачать спутников, чтобы убить эту тварь к концу года. Стоит завербовать кого-нибудь из Искателей в Теране? Тащить беременных жён в бой мне не хотелось.
Вот и нашёл себе пищу для размышлений…
Глава 4
Я устремился дальше, находя и зачищая новые логова. Рискнул сразиться с монстрами тридцать седьмого – тридцать восьмого уровней. Судя по их атакам, твари были быстры и смертоносны, но при этом не отличались особой живучестью. Ничего такого, с чем бы я не смог справиться с помощью Быстрого Выстрела и Рывка Гончей, если проявлять должную осторожность и следить за откатом способностей. Эти монстры давали отличный опыт и ценную добычу.
Несмотря на неизбежную потерю времени в прокачке из-за срочного визита к Фендалу, я уверенно шёл к следующему уровню. В основном благодаря огромным порциям опыта, полученным в ходе квеста Мароны по уничтожению орды монстров, и бонусу за победу над Проклятым Вождём Орков.
Я подсчитал, что с учётом постоянно растущих требований к опыту для каждого уровня даже при идеальных обстоятельствах, после достижения тридцать четвёртого мне потребуется целая неделя, чтобы взять тридцать пятый, и на каждый последующий уровень станет уходить всё больше и больше времени. А ведь я вижу уровни противников и выбираю себе соперников с максимальной отдачей. Страшно подумать, сколько времени уходит на прокачку у обычных Искателей, кто двигается буквально на ощупь.
А на сороковом уровне, когда я наконец достигну этой отметки, требования, вероятнее всего, взлетят так же резко, как и на тридцатом.
Я невольно задавался вопросом, не станет ли в какой-то момент почти невозможно взять в одиночку хотя бы один уровень, даже с такими преимуществами, как Стремительный и Глаз Истины?
Однако на данный момент я твёрдо знал, что за ближайшие несколько дней сумею взять следующий уровень. Мне уже не терпелось прокачаться до тридцать пятого и узнать, какие Системные бонусы он преподнесёт.
В своих поисках я нашёл ещё несколько хороших логов, но увы, мне больше не попалось усиленных монстров, рассчитанных на групповой бой. Впрочем, я и сам предполагал, что слишком уж оптимистично надеяться обнаружить скопления таких редких тварей даже в горах.
Когда солнце начало клониться к закату, я неохотно повернул обратно, к поместью Мирид. Стремление выжать максимум опыта з боролось с досадой на то, что перемещение между точками занимало столь значительную часть дня. Даже несмотря на мою способность двигаться на высоких скоростях, расстояние между домом и первыми логовами, затем между каждым логовом и наконец дорогой домой складывалось в ощутимый временной отрезок.
Частенько накатывала тоска по тем дням, когда мы путешествовали от одного места прокачки к другому, разбивая лагерь недалеко от обитания удобных монстров, чтобы каждое утро с новыми силами бросаться в гущу сражений и выжимать из подвернувшихся возможностей всё до последней капли. Можно, конечно, использовать Домашнюю метку, но она сокращала дорогу только в одну сторону, и потеря времени всё равно оставалась значительной.
Меня так и подмывало разбить лагерь в горах и с утра вновь продолжить прокачку, но я пообещал Ирен, что сегодня вернусь вовремя. Да ещё эта романтическая прогулка с Лили… Не хотелось её пропускать.
Впрочем, я решил поменять ритм прокачки и устраивать небольшие походы с ночёвкой в горах. Буду три-четыре дня качаться, а потом на пару дней возвращаться в поместье и проводить время с семьёй. Идеальный план!
Гнал домой со всех ног и успел как раз к закату. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багрянец, когда я ворвался на знакомый двор.
И надо же, буквально в тот же момент, как я остановился, переводя дыхание, во двор верхом на лошадях въехали Ирен и Амализа.
Амализа, едва спрыгнув с мерина, который от её резкого движения и последовавшего вопля заплясал на месте, как ошпаренный, тут же издала такой визг восторга, что у меня чуть уши не заложило. Щёки её пылали, глаза горели.
Заметив, что я застыл столбом, она тут же подлетела ко мне и схватила за руки. Её горячие ладони чуть дрожали.
– Ты же постоянно носишься как угорелый, вот теперь и я попробовала, что значит быстрое перемещение, – в её глазах светился детский восторг.
Я не удержался, рассмеялся:
– Когда бежишь и чувствуешь, как ветер бьёт в лицо, как мышцы гудят от напряжения, доводя тело до самого предела… Это свой, особый кайф.
Ирен тем временем тоже легко соскользнула с мерина и, подойдя, крепко обняла меня, уткнувшись носом в плечо. От неё пахло травами и чем-то неуловимо знакомым, родным.
– Знаешь, я всё-таки предпочитаю, когда ты несёшь меня на руках, пока бежишь, – она улыбнулась одними глазами.
– А мне это определённо нравится ещё больше, – усмехнулся в ответ, наклоняясь и мягко целуя её в губы. – Лили с Илином своим ходом возвращаются?
Она кивнула, чуть нахмурив брови:
– Да. Илину и Лили пришлось забраться подальше, чем я рассчитывала, чтобы найти подходящих ей по силам монстров. Даже с моей поддержкой девочке нужно время, чтобы освоиться. Не всё даётся ей легко, но мы неплохо поохотились. Так что прогресс есть, и это главное. – Не успел я и рта раскрыть, чтобы расспросить подробнее, как моя решительная и всегда всё планирующая наперёд жрица, Ирен, мягко, но настойчиво развернула меня и подтолкнула к дому. – Кстати, о Лили… – сказала она. – Пока они доберутся, у нас как раз есть время, чтобы тебя отмыть хорошенько, побрить и нарядить во что-нибудь приличное. Видок у тебя, прямо скажем, запылённый и походный, а ведь после ужина у тебя прогулка под луной!
Я только рассмеялся и покорно дал себя увести. Спорить с Ирен, когда она что-то задумала, гиблое дело. В доме уже ждала остальная моя… э-э-э… команда поддержки. Девчонки высыпали нам навстречу, радостно щебеча, и к моему притворному, конечно же, огорчению, тут же подхватили под руки и потащили в ванную. Там меня быстро и умело раздели, не успел и глазом моргнуть, и практически столкнули в уже набранную горячую ванну. Вода приятно обожгла уставшие мышцы.
Ох, хорошо-то как! Усталость разом отпустила. Девушкиувлечённо намыливали меня, тёрли мочалками, смывали пену, целое представление устроили. Пришлось даже немного побрыкаться для виду, чтобы не расслаблялись.
Наконец отмытого до блеска меня насухо вытерли пушистыми полотенцами и нарядили в шикарный костюм, который Зара, моя мастерица-гоблинша, сшила специально для таких вот… торжественных выходов. Он сидел на мне как влитой. Едва я успел привести себя в порядок, как Самира, которая ещё раньше умчалась на кухню колдовать над ужином вместе с Анной, женой Джохара, и их дочкой Настей, крикнула с порога кухни, что Лили с Илином вернулись. Амализа, оказывается, тоже решила остаться у нас на ужин.
И вот тут меня ждал настоящий культурный шок. Самира с гордым видом поставила передо мной… натуральный бутерброд. Нет, целый бургер! С румяной булочкой, сочной котлетой, кетчупом, майонезом, кольцами лука, листом салата и ломтиками помидора. А рядом исходила паром целая гора золотистой картошки по деревенски! Я аж глазам своим не поверил. Откуда, чёрт возьми⁈
Самира, сияя от удовольствия, тут же призналась, что Ирен расписала ей в красках про мою любимую земную еду, и они вдвоём долго экспериментировали с готовкой, измельчая мясо для котлет и пытаясь правильно поджарить батат. Ну, поварихи, ничего не скажешь! Изобретательные. Надо бы для девчонок самую простую мясорубку придумать.
С первого же укуса я понял, это шедевр. Да и все за столом тут же согласились, что у диковинки есть все шансы стать хитом не только нашего меню, но и всего Валинора. Только Лили сидела немного озадаченная, когда услышала про мой «родной мир». Ей-то мы ещё не успели рассказать правду о моём прошлом. Ну, как говорится, сюрприз!
За столом разговор зашёл о прокачке, кто чего достиг, кого из монстров убили. Я рассказал про здоровенного усиленного монстра, идеальную цель для рейдовой группы, которого обнаружил неподалёку от входа в подземелье. Выслушав мнения, Ирен предложила нанять толкового танка в Теране, и тогда мы вполне сможем одолеть его. В целом я с ней согласился, но указал на один нюанс.
Нанимать танка – значит рисковать, что он продаст информацию про само подземелье. А такие вещи, как высокоуровневые подземелья, на вес золота. Хорошая добыча, зона для прокачки гвардии и аристократов, и информацию о них можно продать за бешеные деньги нужным людям.
Можно бы, кстати, предложить танку не только плату, но и долю в рейде при зачистке подземелья, что могло стать неплохим стимулом держать язык за зубами. Своя шкура, как говорится, ближе к телу, или в данном случае доля добычи. Нужно подумать.
Потом Ирен с девчонками, которые ходили качаться вместе, рассказали, как прошёл их день. В целом продуктивно, но без особых приключений, что, в общем-то, и хорошо. Напоследок те, кто оставался в поместье Мирид, доложили обстановку: всё тихо, спокойно, слава богам. А то в последние дни после накала страстей и сражений для меня тихий, спокойный день без глобальных проблем уже повод для праздника.
После ужина девчонки всей гурьбой утащили Лили готовить к «выходу в свет»: ванна, причёска, макияж, все дела… Одна Амализа, сославшись на усталость после долгого дня, извинилась и ушла к себе в гостевой домик отсыпаться. И правильно, нечего ей на мои шашни смотреть.
Мы с Илином переместились в гостиную и устроились в мягких креслах у камина. Лейланна с Ирен, спасибо им, создали неплохую систему отопления, но живой огонь – это совсем другое дело. Есть в нём что-то первобытное, успокаивающее. Я плеснул себе в стакан немного яблочного коньяка, так, для расслабления. И, к моему немалому удивлению, Илин тоже попросил ему налить. Вот это номер!
– Ты уверен, дружище? – я даже бровь поднял, глядя на моего обычно непробиваемого аскета. – Это не повредит твоим практикам?
Илин криво усмехнулся, как-то по-новому:
– Мой путь – он мой, Артём, и только мне решать, что ему повредит, а что нет.
Ну, хозяин–барин. Пожав плечами, налил ему коньяка.
– Смотри, а то ещё совращу тебя своими этими… замашками, – хмыкнул я, протягивая ему стакан и попытавшись разрядить обстановку, которая почему-то неуловимо напряглась.
Но вместо привычной лёгкой усмешки Илин лишь как-то рассеянно скривил губы, принимая стакан, сделал медленный глоток, даже не моргнув от крепости напитка, и уставился на пляшущие языки пламени. Что-то с ним явно не так, я это прямо кожей почувствовал.
Не сказать, чтобы он выглядел грустным или встревоженным, скорее… глубоко задумчивым, словно решал какую-то сложную внутреннюю задачу, и его молчание начинало на меня давить.
Я дал ему пару минут, потягивая свой коньяк и тоже глядя на огонь, но тишина становилась всё более тягостной. Наконец я не выдержал и откашлялся.
– Ну как сегодня… э-э-э… прокачка с Амализой? Всё нормально прошло? – попытался зайти издалека и нащупать источник проблемы.
Обычно невозмутимый, как скала, Монах аж вздрогнул от моего голоса и как-то слишком быстро обернулся:
– А? Да, всё… продуктивно, – ответил он, явно собираясь с мыслями. – Госпожа Амализа отлично справлялась, монстров убивала быстро, без суеты. Мне оставалось только держать их на расстоянии, не подпускать тварей к ней близко, даже когда у неё мана заканчивалась и приходилось на меч переключаться. Хорошо, что она своё оружие смогла зачаровать, это здорово ускорило процесс прокачки. Уровней пока не взяла, но прогресс у неё, я тебе скажу, впечатляющий. – Илин усмехнулся уже более привычно, но всё равно как-то натянуто, и кивнул мне, делая ещё один глоток из стакана. – Ну или, по крайней мере, впечатляющий для большинства обычных людей. Ты-то у нас уникум, тебе не понять.
– Да уж, Амализа молодец, – согласился с ним. – Надо её ещё раз поблагодарить за те чары, что она на мой лук наложила. Реально помогает. Хорошая она девушка, и друг надёжный.
– Да… хороший друг, – как-то слишком задумчиво повторил Илин, снова уставившись на огонь. Его голос стал тише, почти уйдя в шёпот. – Исключительная молодая женщина. С таким… добрым и нежным сердцем. И душа у неё… прекрасная… он вдруг осёкся, словно сказал что-то лишнее, и даже как-то дёрнулся. Лицо его залила густая краска смущения, он залпом осушил свой стакан и резко поднялся. – Так, что-то я… Долгий день сегодня выдался, а завтра снова рано вставать. Пойду я… помедитирую. Да, точно, медитация – лучшее занятие, – и поспешил к выходу.
Я, честно говоря, несколько опешил от такой его реакции и тоже встал:
– Да, пожалуй, ты прав. Отдых не помешает. Спокойной ночи, дружище.
Илин лишь рассеянно кивнул, даже не обернувшись, и скрылся за дверью. Странно всё это. Очень странно.
Я ещё пару секунд ошарашенно смотрел ему вслед. Поведение ну совершенно не в его духе. Если бы я не знал Илина как облупленного, то, ей-богу, подумал бы, что мой стоический непробиваемый Монах потерял голову… из-за Амализы.
Да не, бред какой-то! Или нет?…
Глава 5
Не успел я как следует переварить мысль об Илине и Амализе, как весёлый гомон и смех возвестили о возвращении женской части нашего коллектива. В гостиную торжественно вплыла Лили, и… я, кажется, на пару секунд забыл как дышать. На ней переливалось, будто иней, немыслимое серебристое платье. Плотные белые шерстяные чулки обнимали стройные ножки, обутые в изящные белые туфельки. Довершала шикарный наряд тяжёлая роскошная шуба из белоснежного меха тех самых тварей из Снежной Пустоши, на которых я регулярно охотился в ближайшем логове. Чёрт, она выглядела…
Потрясающе! И это ещё мягко сказано. При всём при том она умудрилась остаться невероятно милой и очаровательной с её длинными серебристыми косичками, которые так забавно подпрыгивали при ходьбе, и большими круглыми очками на кончике носа. Я поймал себя на том, что стою и неприкрыто пялюсь, словно заворожённый, и от этого стало как-то… неловко. Давно я себя юным салагой не чувствовал.
Что уж там греха таить, эта девочка-кунида запала мне в душу с самой первой встречи, но за всё время наших совместных вылазок и путешествий мы как-то… ну, не переходили определённую черту. Ничего такого откровенно-романтического между нами не случалось… до сегодняшнего вечера, по крайней мере.
И вот теперь, понимая, что я веду эту… да, чёрт возьми, совершенную девушку на наше по сути первое официальное свидание, и прекрасно зная, чем всё может обернуться в самом ближайшем будущем, я вдруг заволновался как пацан перед первым свиданием.
Краем глаза я заметил, как мои жёнушки хихикают за спиной Лили, переглядываясь друг с другом, а сама девочка-кунида, чья кожа обычно имела молочно-бледный оттенок, залилась таким густым румянцем, что её щёчки стали похожи на два спелых персика. И знаете, осознание того, что не я один тут нервничаю и волнуюсь, как-то… успокоило. Я улыбнулся и, собравшись с духом, протянул ей руку.
– Ты… ты просто восхитительно выглядишь, Лили, – голос немного дрогнул, но я постарался, чтобы этого никто не заметил. – Ну что, может, прогуляемся?
Она молча кивнула, кажется, слова тоже застряли у неё в горле, робко вложила свою тонкую, почти невесомую руку в мою и слегка прижалась к моему боку, словно ища поддержки.
– Сегодня… очень красиво, – наконец выдохнула она, и на её губах появилась мечтательная улыбка. – Небо…
Под одобрительные и немного завистливые, как мне показалось, взгляды моих девчонок мы вышли на улицу. Снег приятно хрустел под ногами, морозный воздух бодрил. Мы неспешно направились в сад. Лили тут же запрокинула голову, разглядывая ночное небо. А посмотреть там и вправду было на что: какая-то ослепительная, переливающаяся всеми цветами радуги туманность, яркий диск из звёздной пыли, закручивающийся вокруг непроглядно-чернющей дыры… Местные боги явно любят спецэффекты.
А ещё сверкающий рукав спиральной галактики, здоровенный газовый гигант, неприятно близко маячивший на горизонте, и огромный, абсолютно чёрный провал в небе без единой звезды. Да уж, создатели этого мира явно больше пеклись о зрелищности, чем о каком-то там астрономическом реализме. Фантазёры, одним словом.
Глядя на это нереально-прекрасное фантастическое зрелище, я подумал, что было бы интересно, в Валиноре когда-нибудь додумаются до космической программы? И если да, то что они, чёрт возьми, обнаружат, когда попытаются долететь до всех этих «звёздных явлений»? Нарисованные декорации?
Мия, когда я её об этом спрашивал, всегда только загадочно посмеивалась и уходила от ответа. Хитрая богиня.
Лили восхищённо вздохнула, не отрывая взгляда от неба, в стёклах её очков отражались мириады огней.
– Ты такой умный, Артём, – прошептала она, указывая тоненьким пальчиком в сверкающую даль. – Знаешь, как… как называется вот то? У меня никогда не было книг про небо, я ничего о нём не знаю.
– М-м-м… Похоже на двойную звёздную систему, – предположил я, пытаясь выудить из памяти остатки астрономии, что почерпнул из научно познавательных фильмов. Как же давно это было…
Она кивнула:
– Наверное… А что это за светящаяся полоса между ними? Похоже на дорогу… Небесный путь, да? – в её голосе звучала такая искренняя вера в чудо.
Я невесело усмехнулся. Жаль, но пришлось разрушить её романтическое представление:
– На самом деле, Лили, это место, где одна звезда… э-э-э… перетягивает материю у другой. Проще говоря, жрёт её.
Моя очаровательная спутница нахмурила свой хорошенький носик.
– Фу, какая гадость! Значит, даже там, на небе, кто-то кого-то убивает и кто-то умирает? И никакой романтики? – в её голосе прозвучало неподдельное разочарование.
– Ну, в каком-то смысле да, – вздохнул я. – Хотя они и не живые в нашем понимании. Просто… горят. Очень-очень долго.
Она непонимающе посмотрела на меня, видимо, объяснения звучали для неё слишком заумно, затем снова ткнула пальчиком в небо.
– А вон то что такое? Такое большое и красивое!
Тут я не удержался от довольной ухмылки, хоть что-то знал наверняка:
– А это, моя любознательная Лили, спиральный рукав нашей галактики. Представляешь, там миллиарды звёзд, похожих на наше Солнце.
Ну, это так, если, конечно, мир Валинор вообще подчинялся каким-то законам нормальной Вселенной, в чём я сильно сомневался.
Лили снова вздохнула на этот раз как-то особенно проникновенно. Она повернула голову, и её шелковистые волосы слегка коснулись моей руки, от щекочущего прикосновения по телу пробежала лёгкая дрожь.
– Это всё так… так невероятно красиво, – прошептала она. – Столько всего ещё нужно узнать! Даже после всех тех книг, что я прочитала, чувствую себя такой… маленькой.
– Я как раз собирался обустроить в поместье Мирид приличную библиотеку, – подхватил её мысль. – Мне и самому ещё много чего неизвестно ни о нашем королевстве Харалдар, ни о Валиноре в целом. Будем учиться вместе.
Она тут же крепче сжала мою руку, прижимая её к своему боку тёплыми пальчиками.
– Ой, это было бы так здорово, Артём! – глаза её заблестели за стёклами очков. – Узнавать все тайны мира вместе с тобой!
– Ну, в скорости познания нам обоим не занимать, – я усмехнулся. – Так что путешествовать и исследовать мир вместе вполне реально. Думаю, это будет чертовски весело и полезно.
Моя спутница посмотрела на меня с неожиданной серьёзностью, её глаза за очками прямо-таки сверкали решимостью. – Осторожнее, Артём, с такими предложениями не шутят, а то я ведь и правда могу заставить тебя их выполнить, – в её голосе прозвучали озорные нотки.
Я от души рассмеялся:
– А я на это очень надеюсь, Лили. Очень!
Разговор плавно перетёк на события прошедшего дня, хотя многое мы уже обсудили за ужином. Лили взахлёб рассказывала, что почти добралась до девятого уровня, и просто светилась от восторга, описывая, как ловко она теперь расправляется с монстрами, как быстро капает опыт. Она уже вовсю планировала какой-то «идеальный» комплект доспехов для меня и настойчиво убеждала начать копить материалы. Чувствую, скоро моим карманам придётся туго.
– Эх, вот бы качество брони зависело от того, насколько старательно ты работаешь, – мечтательно вздохнула она, – насколько ты аккуратен, и какой у тебя уровень мастерства. Но в этой дурацкой системе крафта, как только достигаешь потолка в навыке, всё остальное – чистый рандом, лотерея.
Ну, тут ничего удивительного. Для баланса единственный «честный» способ в такой системе – это генератор случайных чисел. Иначе хайлевелы бы штамповали топ-шмот тоннами, а новички оставались бы ни с чем.
– То есть, – прикинул я, – чтобы получить одну шмотку исключительного качества, тебе, возможно, придётся склепать их десятки, а то и больше? Перспектива так себе.
Девочка-кролик скорчила такую уморительную гримаску отчаяния, что я едва сдержал смех.
– Скорее сотни, Артём, сот-ни! – простонала она. – А чтобы скрафтить что-то уровня Мастер, могут уйти и тысячи попыток, если только не улыбнётся какая-то невероятная удача. Про Легендарное качество я вообще молчу… Думаю, на низких уровнях его скрафтить вообще нереально, хоть ты тресни. – Она легонько ткнула меня локтем в бок. – Так что, Артём, готовься. С этого момента нам обоим придётся собирать каждую шкурку, каждую чешуйку с любой твари, что попадётся на пути. И, возможно, даже понадобится закупать материалы на рынке, чтобы у меня появилось необходимое. Зато будем самыми модными на деревне! – хихикнула она.
Я только криво усмехнулся. Перспектива превратиться в старьёвщика, собирающего всякий хлам, немного пугала, если честно.
– Ну хорошо еще, что ненужные шмотки можно разбирать и возвращать часть материалов, а то мы бы тут быстро захламились.
– Верно, – кивнула она. – Хотя те, что получатся получше, но нам не подойдут, выгоднее продавать. Копеечка к копеечке, и на новый сундучок материалов насобираем!
В её голове вновь прозвучала та деловитая серьёзность, от которой хотелось улыбаться.
Мы как раз дошли до небольшой уютной беседки, увитой какими-то вечнозелёными кустами с терпким хвойным ароматом. Внутри стояла простая деревянная скамейка, и мы присели. И тут, к моему немалому удивлению и, чего уж там, удовольствию, моя очаровательная спутница подвинулась поближе и доверчиво прислонилась ко мне, ища тепла. От неё пахло чем-то сладким, лесными ягодами и морозом.
– Ну как, Лили? Нравится тебе у нас? – спросил я тихо, боясь спугнуть момент.
Девочка-кролик даже как будто испуганно вскинула на меня глаза.
– Ты… ты ещё спрашиваешь, Артём? – на её лице расцвела такая тёплая, искренняя улыбка, что у меня на душе потеплело. – Признаюсь, я, конечно, немного скучаю по дому, по маме, по сёстрам, по маленькому Педро… Но здесь… – она обвела беседку и сад вокруг нас взглядом, полным неподдельного удовольствия, – здесь я чувствую себя… как будто это мой второй дом. Правда-правда.
– Очень рад это слышать, Лили, – я накрыл её изящную ручку, лежащую на скамейке, своей ладонью. Её пальчики показались холодными, и я легонько сжал их, согревая. – Очень рад, что ты здесь, с нами.
Даже в полумраке беседки я увидел, как она снова густо покраснела. Она застенчиво, но ощутимо сжала мою руку в ответ, и это простое движение сказало больше всяких слов.
