Текст книги "Искатель 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Потом я изложил, о чём мы с Лилией договорились насчёт нее и нашего ребёнка. И, само собой, спросил своих девчонок, готовы ли они подсобить с мелким, когда Лилии придётся вернуться к своим делам в Гильдии Истребителей. Работа у неё такая, опасная и непредсказуемая, никуда не денешься.

Ну тут, конечно, девчонки дружным хором заявили, что «даже не обсуждается, Артём, о чём речь!». Судя по их мечтательным улыбкам и тому, как у них азартно загорелись глаза, перспектива понянчить мелкого котёнка их только радовала. Сердце ёкнуло. Приятно, чёрт возьми!

И ведь это чертовски разумно с их стороны. Скоро у каждой из них свой карапуз на руках появится, навалится забот полон рот. Поместье Мирид рисковало вскоре превратиться в настоящие ясли, а вместе и с трудностями справляться сподручнее.

От этой мысли стало как-то… теплее на душе, что ли. Больше народу – веселее жить.

– Ерунда! Значит, наймём побольше прислуги, – пожала плечами Ирен, будто это само собой разумеющееся, прописная истина. – И кормилиц, и нянек. Делов-то!

Вот так у неё всё просто.

Опять расширять штат… Я, конечно, не против помощи для своей разрастающейся семьи, но, чёрт побери, события неслись неудержимым галопом, и я едва успевал вертеть головой по сторонам. Такой калейдоскоп немного выбивал из колеи; если честно, хотелось хоть какой-то передышки.

– Ты ведь у нас в хозяйской спальне устроишься? – Белла прижалась к Лилии с одного бока, заглядывая ей в глаза своими огромными глазищами. Зара с Глорией на руках тут же согласно закивала, сидя с другого бока от кошкодевушки. Словно два конвоира, только очень милых и заботливых.

Лилия хитро улыбнулась, хотя щёки у неё и так нежные, словно бархат персика, чуть заметно тронул румянец. – Если найдётся уголок, – мурлыкнула она, и этот звук заставил что-то внутри приятно дрогнуть. – Остальные-то комнаты, поди, заняты, а?

Народ вокруг понимающе хмыкнул и дружно закивал. Да уж, с комнатами у нас теперь напряжёнка, скоро придётся пристройку делать или вторую казарму.

– Слушай, Илин, – повернулся я к другу, стараясь говорить непринуждённо, – может, возьмёшь её на пару с Амализой на прокачку, чтобы уровень подтянула и освоилась?

Друг мой отчего-то замялся, потупился и отвёл взгляд. Что за дела⁈ И Амализа, на удивление, тоже как-то резко напряглась, губы поджала. Обычно она сама щедрость и всегда за любой кипишь, особенно если это касается усиления нашей команды, а тут… Впрочем, молодая баронесса взяла себя в руки почти мгновенно, кивнула и тепло улыбнулась Лилии:

– Конечно, мы будем только рады.

Странно это всё как-то…

Я покосился на Ирен. Хотел было предложить ей взять под крыло Фелицию, помочь малой подкачаться вместе с Лилией, но получил очередной «сюрприз» за этот вечер: она едва заметно мотнула головой, типа «нет». И бровью так повела, мол, не лезь.

Хм-м… Интересный поворот. Может, дело в том, что сёстры-кошки хоть и подруги теперь, но всё же из Гильдии Истребителей, а значит, не совсем свои, не часть клана Мирид в полном смысле этого слова? Или… или это из-за того предупреждения, которое я получил не так давно? Мол, не фиг своей силой налево и направо разбрасываться, а то прилетит обратка. Да, скорее всего второе.

Чёрт, вечно какие-то ограничения, постоянно палки в колёса ставят!

Идея тянуть за уши в уровнях каждого встречного, помогая и подталкивая, была, мягко говоря, далеко не лучшей. Я и так, похоже, уже перегибал палку с этим делом, особенно учитывая, что «наверху» меня взяли на карандаш. Лишний раз светиться себе дороже.

На этом, в общем-то, основная часть посиделок и закончилась. Мы с Ирен пошли вместе с Игнатом и его девчонками к остальным беженцам, чтобы помочь им хоть как-то устроиться и успокоить. Ещё бы! После такой встряски народ явно напуган, растерян, многие потеряли всё. Заодно ещё раз подняли вопрос о том, чтобы они тут, на землях Мирида, свой новый дом строили. Люди, конечно, пока пребывали в шоке от всего, разом свалившегося на них, но несколько человек всё же заинтересовались моим предложением. Уже что-то, какой-то проблеск надежды.

Хотя ясно, что им нужно время всё это переварить. После такого удара быстро решения не принимаются. Ну ничего, подождём. Куда нам торопиться? Главное они живы.

Я уже собрался было вернуться к делам, шкуры ждали, надо мастерить из них теплую одёжу да одеяла, зима не шутит, а мёрзнуть никому не охота, но тут Ирен, дёрнув за рукав, молча сунула мне в руку два ключа. Тяжёленькие такие, основательные.

– Это от котельной и от сарая, где добыча, – тихо сказала она, стрельнув глазами по сторонам. Понятно, меры предосторожности никогда не лишние, особенно когда в доме столько нового народу.

До меня сразу дошло: это те самые амбарные замки, что мы заказывали, когда Фендал тут зубы скалил и угрожал расправой, чтобы, обезопасить самые важные помещения. Один только наш легендарный сундук тянул на тысячи золотых, если не больше. Да и Домашняя Метка, плюс кое-какой особо ценный шмот и редкие трофеи – всё это стоило столько, что у кого-то слабого на соблазны мог и глаз загореться. Люди есть люди, тем более если они беженцы.

Так что да, лучше перебдеть, чем недобдеть. Я кивнул Ирен, сунул ключи поглубже в сумку. Карман оттопыривать не хотелось, да и надёжнее так. Вышел на мороз, аж пар изо рта клубами повалил. Первым делом направился в коптильню проверить, как там мясо – запах оттуда шёл уже знатный. А потом уже возьмусь и за шкуры, которые подготовил. Пора браться за дело, мастерить тёплые вещи, пока есть время и материалы.

Отдельное спасибо богам, или кто там отвечал на Валиноре за эту их систему способностей. Без неё я бы с работой по выделке и пошиву возился днями, если не неделями, как какой-нибудь средневековый ремесленник, а так несколько часов – и готово. Экономия времени колоссальная, особенно когда его вечно в обрез.

Когда Лилия присоединилась к нам в общей спальне, вечер явно обещал стать… насыщенным. Свежая кровь, новые ощущения.

Неуёмная егоза-Лилия и сама была не прочь поиграть со всеми, и это хорошо, потому что она невероятно быстро приглянулась моим невестам, мгновенно став чуть ли не общей любимицей. Даже обычно сдержанная Ирен нет-нет да и тянулась её приобнять. Приятно смотреть, когда в гареме мир да лад без всяких бабских склок и разборок.

Правда, Лилия вскоре окончательно выдохлась от всеобщего внимания и уползла спать, уютно устроившись между Зарой и Беллой. Я, признаться, немного расстроился. Обычно стараюсь первую ночь провести рядом с новенькой, когда она к нам присоединяется. Такой уж у меня сложился ритуал, что ли, показать, что она теперь часть семьи. Но с другой стороны, приятно видеть, что ей комфортно с моими девчонками. Да и чего греха таить, я и так с Лилией немало времени провёл в последние дни, пока она осваивалась, так что жаловаться грех. Всё путём.

Следующее утро началось… суматошно. Дом гудел, как растревоженный улей. Среди стольких незнакомых лиц вокруг чувствуешь себя немного не в своей тарелке, и это в собственном-то доме… Беженцы, правда, молодцы. Суетились, пытались помочь чем кто мог: кто Самире на кухне подсобить, кто за тряпки схватился дом драить. Инициативные! Это хорошо, лишь бы не переусердствовали.

Но несмотря на всю эту движуху и шум-гам, меня прям тянуло свалить из дома. Обычно я до завтрака нос на улицу не высовывал, ждал, пока остальные соберутся на прокачку или по своим делам, а тут прям свербило где-то внутри. Воздуха свежего, что ли, не хватало, или просто от этой толпы подустал?

Хотелось тишины.

Среди снующих туда-сюда людей заметил Лили. Она явно тоже чувствовала себя не в своей тарелке, выглядела совершенно потерянной среди всей кутерьмы и скромно жалась к стеночке. Отвёл её в сторонку.

– Слушай, – по-доброму улыбнулся ей и хитро подмигнул, – может, пробежимся немного? Проветримся, а то душно тут.

У Лили аж глаза загорелись, такое облегчение отразилось, что даже смешно стало. Схватив свою мягкую белую меховую накидку, она пулей выскочила за мной на улицу. Ей, наверное, ещё тяжелее свыкнуться со всеми этими новыми людьми, чем нам.

Хотя она и среди своих слыла… особенной, этакой белой вороной. Предпочитала в одиночестве посидеть с какой-нибудь увлекательной книжкой, тогда как другие её сородичи проводили шумный вечер в компании друзей.

Только мы вышли во двор, как она меня хлоп по спине. – Водишь! – и сиганула в снег. Ноги у неё длинные, стройные, не бежала, а летела, почти как настоящий заяц, только снег мелкой пылью взлетал из-под пяток.

Я только хмыкнул. Ну, погоди, ушастая! Включил «Рывок Гончей» и рванул следом. Морозный воздух приятно обжигал лицо, и дышать сразу стало удивительно легко.

Хотя последние дней девять я по уши завяз в прокачке и в подготовке к возможным неприятностям, эту романтичную барышню всё же старался не обделять вниманием. Вместе побегать с тех пор, как сюда приехали, всё никак не получалось, дел навалилось по горло, но мы пару раз гуляли под луной. А однажды я даже приготовил специально для нас двоих нехитрый, но вкусный ужин. Мелочи, но ей, похоже, понравилось.

Мы всегда находили хоть несколько минут, чтобы посидеть в гостиной у камина, поболтать по душам о всякой ерунде. Обычно она рассказывала про жизнь в своей норе, про их обычаи, а я травил ей байки, какие романтические истории мог наскрести в памяти со старой Земли, адаптируя под местные реалии, конечно. Слушала… развесив уши!

До поцелуев у нас с ней ещё пока, правда, не дошло, хотя за руки держались и обнимались по-дружески. А когда холодно было, и сидели рядышком так, что плечи и ноги соприкасались. Такая вот… прелюдия, что ли. Я не хотел торопить события, пусть всё идёт своим чередом, она и так напугана переменами.

И вот сейчас, носясь по двору за красоткой, я вдруг вспомнил, когда в последний раз играл в догонялки. Это случилось почти сразу, как я попал в Валинор. Чёрт, сколько же воды утекло с тех пор, целая жизнь прошла, можно сказать.

Тогда я гонялся за Клевер, и наша игра, помнится, закончилась весьма… продуктивно.

Эх, молодость и беззаботность, которой теперь днём с огнём не сыщешь!

Но игра в догонялки с Лилией выглядела куда невиннее. Она явно поддавалась, давала себя «осалить» после пары минут моих отчаянных усилий, а потом уже я выкручивался, как мог, используя все свои фишки и способности, чтобы удрать от неё. Адреналинчик приятно щекотал нервы, и на душе заметно полегчало.

Ясно, что Лили могла бы меня догнать в любой момент, если бы захотела, но она держала такой темп, такую скорость и ловкость показывала, что мне приходилось выкладываться по полной, чтобы опередить её хоть на шаг. Я задыхался, лёгкие горели, но старался держаться и не упасть лицом в грязь. Ну что ж, хорошая разминка перед завтраком.

В конце концов эта сереброволосая егоза, заразительно хихикая, всё-таки сбила меня с ног, и я завалился прямо в пушистый сугроб.

Глава 11

Холодный снег принял меня мягко, как перина. Ну, тут уж я не стерпел, зачерпнул полную пригоршню и запустил в Лили. Началась импровизированная битва снежками. Веселье наше, правда, быстро прервали. Откуда ни возьмись набежали Фелиция, несколько ребятишек из каравана беженцев, а за ними двое детей Джохара и Анны, Хар и Настя, и тут же с азартом присоединились к нашей заварушке.

Так что вскоре мы с Лили уже отбивались от целой оравы из шести мелких, но очень шустрых «противников». Битва грозила войти в разряд эпических, не иначе! Снег летел во все стороны, визг, смех, кутерьма… Закончилось всё тем, что нас обоих снова повалили в снег. Мы лежали, отдуваясь, и хохотали до слёз. Давненько я так от души не веселился!

Выручила нас Самира. Появилась в дверях и зычно объявила, что завтрак готов. Я, смеясь, увернулся от Хара, который с энтузиазмом пытался нахлобучить мне на голову целый сугроб, и успел оттащить Лили от Фелиции, собиравшейся насыпать ей снег за шиворот накидки. Вместе мы, отряхиваясь и всё ещё посмеиваясь, погнали всю гомонящую детвору в дом завтракать.

По дороге кунида сунула мне в руку свою ладонь и радостно улыбнулась. Лицо её раскраснелось от мороза и беготни, глаза озорно блестели.

– Здорово побегали! – выдохнула она. – Мне это напомнило наши зимние игры дома, с сёстрами и друзьями.

– А то! – искренне согласился с ней, легонько сжимая тонкие пальцы. – Несмотря на наше сокрушительное поражение от рук целой армии могучих врагов, – я кивнул в сторону убежавших вперёд детей, которые уже толкались у входа.

Мелкие засмеялись, а Фелиция, обернувшись, одарила меня широченной улыбкой. Кажется, лёд тронулся, а то ходила букой.

Лили тоже рассмеялась, а потом посмотрела на меня каким-то особенно мягким взглядом и чуть прижалась плечом.

– Твоим детям повезёт, – сказала она тихо, так, чтобы слышал только я. – Такой весёлый папа у них будет, – кунида игриво пихнула меня плечом. – Хотя, – добавила она с хитрой улыбкой, а в глазах заплясали чертенята, – с той скоростью, с которой ты их заводишь, они тебя скоро задавят числом.

Ох уж эти женщины!

Народу в доме собралось столько, что столы пришлось накрывать везде, где только можно: и на кухне, и в столовой, и в обеих гостиных, и, кажется, даже в прихожей кто-то примостился с тарелкой. Самира с Анной и несколькими женщинами-беженками, которые вызвались помочь, сообразили знатный завтрак. Наготовили от души мяса, всяких колбасок, рагу, как раз то, что любят кошколюди и прочие звероморфы. Народ налетел на еду с невиданным энтузиазмом. Видать, все здорово оголодали за дорогу, да и просто отвыкли от нормальной горячей пищи.

Я завтракал в столовой со своей семьёй и друзьями, но даже сквозь приглушённый гомон голосов и чавканье до меня долетали обрывки разговоров из других комнат. Больше всего наши гости изумлялись не еде, хотя она была отменная, а… обычным удобствам. Отопление, водопровод, горячая вода из крана – всё это для них казалось чем-то из разряда фантастики. А уж туалеты… Тёплые, чистые, со смывом, они вообще вызвали у них такой восторг, который граничил с благоговением. Некоторые, слышал, по нескольку раз ходили проверять, не приснилось ли.

Дикари, одно слово. Хотя, если подумать, я и сам когда-то был точно таким же, когда только попал сюда. Всё познаётся в сравнении.

Похоже, в их деревнях о такой роскоши и не слыхивали. Землянки да выгребные ямы, вот, небось, и все удобства. М-да, контраст с моим поместьем, конечно, разительный.

Пока завтракали, разработали план на сегодня. Те, кто не идёт на охоту за монстрами, занимаются беженцами. Нужно хорошенько прикинуть, как их тут обустроить надолго, чтобы всем жилось по-человечески. Многие из них, как я заметил, вздохнули с явным облегчением при мысли, что нашли наконец безопасное место под крылом у, как они выразились, «дружелюбного землевладельца», где можно спокойно отстроить жильё и не дрожать от каждого шороха. Для многих зверолюдей, даже свободных, та ещё проблема найти в более-менее цивилизованных местах, вроде Бастиона, такой угол, где их не станут гнобить местные жители.

До нас доходили рассказы о всяких ужасах. В некоторых местах лорды, если находили на своих землях такие вот тайные поселения зверолюдей, недолго думая, вламывались туда, обращали всех в рабство или обкладывали такими налогами сверх обычной аренды, что жить становилось просто невозможно. И бедолаги эти ничего поделать не могли. Терпели или уходили в никуда, рискуя нарваться на ещё худшую долю. А попробуешь пожаловаться, так тебя же ещё и накажут за то, что самовольно на чужой земле поселился. Замкнутый круг, твою мать!

Так что моя земля для них, даже для тех, кто ещё смотрелна моё предложение с сомнением, стала реальным шансом на передышку. Безопасное место, где можно пожить спокойно, хотя бы пока не определятся, чего они хотят делать дальше и куда двигать. Ну и раз уж они тут, то решили обустроить временное жильё, сооружать какие-никакие бараки или землянки на первое время. Хоть они все и разместились в поместье, но в большой тесноте. Для нескольких ночей, – нормально. Но зимовать… не вариант. Придётся выделить материалы из своих запасов, помочь с инструментами. Хлопот прибавилось, конечно, будь здоров, но что делать, своих не бросаем, а эти… Ну, теперь тоже почти свои.

Самира, Лилия и предводитель кошколюдей Игнат собрались навестить племя Мстительных Волков в надежде, не удастся ли припахать гоблинов на лесоповал да постройку изб. Решение, разумеется, чисто практическое, продиктованное нуждой, а не порывом большой любви или стремлением к сотрудничеству. Я нутром чуял, что кошколюди до сих пор с опаской косятся на соседнюю деревню гоблинов. Настолько им не доверяют, что своё поселение собирались ставить в противоположном от углу участка, к северо-востоку от поместья. Мне-то, по большому счёту, без разницы, где беженцы свою новую деревню отстроят, лишь бы моего будущего зятя Дректара и его гоблинов не трогали, да и сами меж собой не грызлись. Тишина и порядок – вот чего хотелось больше всего, а то своих забот и так по горло.

Завтрак закончился. Я наскоро попрощался со своими жёнами, поцеловал каждую, коснулся губами щеки Лилии, потом взял ручку Лили и приложился губами к тыльной стороне её ладошки Нужно сегодня наверстать упущенное, выжать из дня максимум, ведь вчерашние планы пришлось менять буквально на ходу. Что-то внутри подстёгивало, будто неотданный должок висел.

До сих пор ни одной достаточно серьёзной твари, годной для рейда группой, так и не выцепил. Досадно, конечно. Была нехилая вероятность упустить хорошие логова, но я решил забраться в другую часть гор, подальше на юго-восток, почти к самому Терновому Заслону, как я про себя окрестил эту стену из зачарованного шиповника, что служила рубежом между Бастионом и эльфийским королевством Светолесьем.

Сама мысль, что эльфы возвели живую стену, этот их Терновый Заслон, уже пробирала до мозга костей. Да и выглядела она, должен признать, впечатляюще: суровая, неприступная красота, от которой веяло древней силой. Я уже пару раз подбирался к ней просто чтобы полюбоваться, но вот к Соколиным горам, сквозь которые она тянулась, близко не подходил. Разбирало жгучее любопытство, как эти длинноухие умудрились протянуть свой Заслон через целый горный хребет, вгрызающийся в их земли? Наверное, магии туда вложили немерено.

Двинувшись на юго-восток от Тераны, я наткнулся на логова монстров в среднем 20–35 уровня. Но если я продолжу также быстро набирать уровни, эти места могут стать единственными поблизости от поместья Мирид, где я вообще смогу нормально поохотиться. Если не считать, конечно, сами горы, где разброс по уровням просто колоссальный. Но даже там всё слишком уж непредсказуемо, чтобы рассчитывать на стабильный фарм.

Пока я зачищал очередное логово тварей двадцать восьмого-двадцать девятого уровней, что мне тут попались, мысли сами собой обратились к моему собственному будущему уровню. Точнее, уровню весьма далёкого будущего. В ушах до сих пор звучали слова Мии, произнесённые ею в самом начале, что никто и никогда не достигал максимального уровня на Валиноре. И хотя она не уточнил, что это за предел, и как оно там вообще, наверху, я, кажется, начинал догадываться, в чём причина.

Поначалу её слова показались мне сущим вздором, особенно если вспомнить, как резво я набирал уровни последние восемь месяцев. Но даже с учётом той огромной форы, которую давал мне Глаз Истины, чем выше я забирался, тем отчётливее проступала эта… стена.

Дело не только в том, что чисто логистически становилось всё труднее охотиться на монстров подходящего уровня, потому требовалось забираться всё дальше от базы, будь то город или, как в моём случае, уже обустроенное поместье. Сами требования по опыту, возрастающие с каждым новым уровнем, были просто драконовскими, да ещё и резко взлетали каждые десять уровней. Тут уж никакой Глаз Истины не спасал от гринда. Да, достойная снаряга и быстрые способы передвижения сильно помогали, но это всё равно что пытаться вычерпать море ложкой.

По моим прикидкам, количество опыта, а значит, и времени на его получение, фактически удваивалось каждые пять уровней, особенно если учитывать большие скачки на каждом десятом уровне. Если раньше мне и казалось, что дело идёт быстрее, то во многом потому, что я перешёл с самодельного барахла на более-менее приличную снарягу и трофеи. А морока с тасканием добычи в одном рюкзаке и необходимостью её продавать, как только он набьётся, серьёзно меня тормозила. Пот градом, спина ноет, а толку пшик.

А если посмотреть на это сейчас…

На тридцать пятом уровне мне потребуется в среднем дней десять на каждый уровень, пока не доберусь до сорокового. После чего на каждый уровень начнёт уходить уже недели две. К сорок пятому понадобится примерно месяц на уровень, а к пятидесятому уже два. Четыре месяца на пятьдесят пятый, восемь на шестидесятый, шестнадцать на шестьдесят пятый, и почти три чёртовых года на семидесятый. Примерно пять лет уйдёт на достижение семьдесят пятого и целое десятилетие на восьмидесятый. Два десятилетия на восемьдесят пятый, четыре на девяностый, восемь на девяносто пятый, и какие-то немыслимые полтора столетия придётся угрохать на достижение сотого уровня. И это при условии, что всё останется как есть, без новых каверз от системы. И это если предположить оптимальную эффективность прокачки. Но тогда бы мне пришлось практически жить в зонах высокого уровня и никогда не видеть свою семью. Да на кой чёрт тогда она мне сдалась, такая прокачка⁈ Я на это точно не подписывался.

Я почти готов был поверить, что максимальный уровень и впрямь сотый. Хотя во время моего первоначального рывка я, помнится, оптимистично полагал, что смогу домчаться до сотки в два счёта с той скоростью, с которой набирал уровни, и поэтому предел должен находиться ещё выше, на сто пятидесятом или даже двухсотом. Наивный чукотский парень…

Но потолок в сотый уровень вполне мог оказаться правдой, потому что даже долгоживущие расы, те же эльфы и гномы, вряд ли смогли бы достичь его за свою жизнь.

Даже с моей форой стена удвоения опыта рано или поздно врежет мне прямо в морду. Я, вероятно, смогу дотянуть до сорок пятого уровня к тому времени, как мне стукнет… ну, скажем, девятнадцать по местному летоисчислению, если как следует поднажму. До пятьдесят третьего доберусь к двадцати годам, возьму пятьдесят седьмой к двадцати одному, шестидесятый к двадцати двум, шестьдесят пятый примерно к двадцати шести, семидесятый к тридцати трём. И к тому времени, как я доковыляю до семьдесят пятого, мне стукнет уже лет сорок шесть или около того. В какой-то момент икс, чтобы взять восьмидесятый, потребуется лет двадцать пять, и когда я его одолею, мне уже перевалит за семьдесят. «Старый хрыч Артём, герой семидесятого уровня» звучит так себе.

Неудивительно, что все высокоуровневые герои, которых я видел, такие старые. Хотя у них не было Глаза Истины, чтобы ускорить процесс прокачки, но всё же…

Мия также говорила, что я проживу намного дольше большинства смертных благодаря телу, которое она для меня сваяла. Но даже если у меня впереди целые столетия, всё равно дьявольски повезёт, если перемахну за девяностый уровень.

Так или иначе я в силах достичь более высокого уровня, чем кто-либо из местных, и, возможно, к тому времени жизнь преподнесёт другие испытания и радости. Надо же придумать, чем заняться в старости, помимо бесконечной резни монстров. Может, и правда изобрету собственный печатный станок и устрою книжную революцию. Ага!

Кроме того, на высоких уровнях можно зачищать сложные подземелья и участвовать в рейдах на монстров мирового уровня. Целый мир открывался для исследования. Манящие экзотические женщины, верные друзья, жёны, дети, дом, который можно превратить в настоящий рай, о котором я всегда мечтал, живя с душной бетонной коробке в спальном районе мегаполиса.

Все эти мысли мотивировали меня активнейшим образом продолжить прокачку.

Глава 12

Так за размышлениями я успел зачистить ещё пару мелких логов монстров и теперь остановился на вершине холма, чтобы полюбоваться открывшимся видом. Терновый Заслон сливался с Соколиными горами прямо передо мной. Тысяча чертей, такие виды стоило увидеть! От них дух захватывало, и на какое-то время забывались и усталость, и нудная морока с прокачкой.

Какие-нибудь раздолбаи, наверное, просто посчитали бы горы уже достаточно хорошим барьером самим по себе и возобновили бы свою ежевичную стену только по южному склону, но не эльфы. Эти проклятые перфекционисты протянули свой Терновый Заслон вверх прямо через горы по невероятно прямой линии, заставляя его карабкаться по склонам и отвесным скалам, скрываться в долинах, пока он наконец не исчезал за далёкими вершинами.

Оставалось только гадать, согласятся ли эльфы Светолесья позволить мне побродить по их землям и узреть, какие ещё чудеса они там сотворили. Лейланна рассказывала, что хотя Харалдар и предоставил эльфам свободный проход и большинство гражданских прав на своих землях, подобная открытость не стала взаимной. Светолесье, мягко говоря, не жаловало людей-торговцев и прочих визитёров. Гордый и независимый народ, что тут скажешь.

Может, для меня, как для героя высокого уровня, всё же сделают исключение? Особенно если я прикуплю ещё земель вокруг поместья Мирид и стану достаточно заметной фигурой на их границе, может тогда они и сочтут меня достойным торговых соглашений и договоров? Чем чёрт не шутит. А то и женитьба на Лейланне, глядишь, дарует мне какие-либо права и привилегии среди эльфов, которые иначе мне не видать как своих ушей. Или, быть может, я помогу им справиться с каким-нибудь кризисом и стану другом эльфийского народа? Очень хотелось верить, что варианты есть. Терпеть не могу закрытые двери.

А пока что мне наконец-то улыбнулась удача в поисках монстров для группового рейда.

Я выцепил гиганта-нежить ростом под четыре метра, не меньше, и мощного телосложения. По крайней мере таким он выглядел раньше, прежде чем его плоть начала гнить прямо на костях. Зрелище, откровенно говоря, не для слабонервных: ошмётки мяса, кое-где зияющие голые кости. Смрад от него исходил такой, что хоть святых выноси.

Вместо дубины он сжимал в когтистой лапе небольшое деревце, выдранное с корнем, и, находясь явно в раздражённом состоянии, шагал вдоль Тернового Заслона, раз за разом со злобой вколачивая своё примитивное оружие в зачарованную ежевику. А та отличалась таким плотным переплетением ветвей и корней, что каждый стебель был толще всего моего тела. Не знаю, пытался ли монстр прорваться в Светолесье или просто крушил стену из стремления к бессмысленному разрушению, но в любом случае справиться с барьером ему оказалось не по зубам. Колючки там торчали что надо.

Я взглянул на него Глазом Истины.

Гнилой Древень. Монстр, групповой рейтинг. Уровень 26. Атаки: Сокрушающий Удар, Тяжёлая Поступь, Аура Гнили, Нечестивое Восстановление, Мерзкое Дыхание, Метание Хлама.

Несмотря на его устрашающие размеры и мерзкий вид, параметры монстра не так уж и впечатляли. Я знал, что справлюсь с ним в одиночку без особых проблем, но, прикинув расклад, поймал себя на мысли.

Зачем убивать подобных, пусть и групповых, но низкоуровневых монстров в одиночку? Большую часть выгоды с таких убийств приносили достижения, трофеи и бонусы к опыту за сам факт уничтожения такой твари, а не обычный опыт за убийство.

Если я смогу найти ещё парочку таких Древней, то смогу притащить сюда всех своих, кого только удастся собрать, и все они смогут продвинуться в получении достижения. Устроить им весёлый денёк. И полезно, и команде прибавка.

Конечно, существовал риск, что кто-нибудь случайно забредёт сюда, увидит монстра с групповым рейтингом, и его прикончат раньше, чем мы с остальными успеем вернуться. Но, учитывая его расположение на отшибе, и тот страх, который даже опытные искатели приключений испытывают перед путешествием в неизведанные дебри, я прикинул, что всё будет в порядке. Вряд ли здесь шастают толпы героев.

Поэтому оставил Гнилого Древня в покое и продолжил свой путь вглубь гор, зачищая по пути мелкие логова, осматриваясь и выискивая новых монстров для группы. Может, повезёт ещё.

Вместо этого, к своему полнейшему изумлению, я обнаружил подлинное чудо света.

Я как раз продирался мимо тесного ущелья в глухой горной долине, когда вдруг мой взгляд зацепился за что-то у скалы. Пришлось притормозить. Дыра. Правильной квадратной формы, метра два с небольшим в высоту, сплошь испещрённая какими-то замысловатыми рунами и узорами. Правда, их почти стёрло время, оставив лишь едва различимые контуры. А перед самым входом рваные ржавые ошмётки некогда толстенной металлической двери. Очевидно, с ней обошлись не слишком-то ласково.

Что за чертовщина?

Дыра и впрямь смахивала на те самые гномьи врата в подземные царства, какие я не раз видел в игрушках на Земле. Может, какое-то их древнее логово, всеми забытое и давно заброшенное? От предвкушения по спине пробежал знакомый холодок.

Осторожно, почти крадучись, я двинулся вперёд, проверяя, нет ли где засады. Чисто. И только тогда рискнул сунуться в выгрызенный в камне туннель.

Всего через три метра вышел в некое подобие, так сказать, предбанника. Квадратная комнатушка примерно три на три метра со следами сгнивших и обветшавших укреплений, некогда защищавших туннель, уходящий дальше в гору. Постоял, прислушался. Уши заложила звенящая тишина, только пыль щекотала ноздри. Пошёл дальше, двигаясь ещё осмотрительнее. Вскоре стало так темно, что даже мой Орлиный глаз, дающий небольшой бонус к ночному зрению, оказался бессилен. Ну хоть глаз выколи!

Сомнений не оставалось, это не данж, не подземелье в привычном понимании. Сверкающие пещеры, с которыми я уже сталкивался, те да, самые что ни на есть данжи. Там, как и положено, почти везде имелись источники света, какой-то светящийся мох да лишайники, и в них почти сразу же натыкаешься на злобных монстров. А здесь лишь пустые заброшенные руины. Гуляй не хочу.

А может, и не совсем уж пустые. Я аж подскочил от каких-то жутких скребущих звуков, донёсшихся из глубины туннеля. Развернувшись, пулей выскочил на солнечный свет, отдышался и напряжённо прислушался, не гонится ли кто. Вроде нет. Да и, честно говоря, звуки могли доноситься чёрт знает откуда, если туннели там и впрямь глубокие. Я ведь сюда за дичью пришёл, охотиться, а потому решил подготовиться по-человечески.

Через полчаса, немного повозившись, я соорудил несколько факелов, пропитав их животным жиром. С таким «освещением», плюс моя Искра и Пульсирующая Стрела наготове, я почувствовал себя куда увереннее для небольшой исследовательской вылазки. Аж руки чесались.