Текст книги "Алькурд Пардес. День мира (СИ)"

Автор книги: Сергей Никонович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

    – Когда гибнет протектор, снова происходит раскол, – продолжил Вэй. – Без него душа начинает разрушаться. Теряются воспоминания, путаются мысли, зачастую подводит рассудок, исчезают эмоции и чувства. Пропадает всё то, что делает человека человеком. Кто-то в таком состоянии может сопротивляться разрушению души дольше, кто-то меньше, но итог всегда один. Человек превращается в овощ, живое растение.

    Вэй, похоже, знал, о чём говорил. По крайней мере, Полли не приходило в голову подвергать его слова сомнению. Наверное, кинтиец видел подобное не раз.

    – Но как же вы... все вы, – Полли пробовала подобрать слова.

    – Заклинатели душ не проходят "процедуры" – правильно понял девушку Вэй. – Мы используем медитации, тренируемся с самых ранних лет, пока душа ещё не успела застыть. Прохождение процедуры возможно только до двадцати лет. До этого срока душа ещё остаётся эластичной и есть высокая вероятность успеха. После – вмешиваться в душу очень опасно. В большинстве случаев это приводит к полной утрате связи с Течением Жизни. У заклинателей душ нет нужды получать силу в один момент. Протектор – лишь одна из граней внутренней энергии. Использование его в качестве оружия опасно и разрушительно для души.

    Последнее предложение Вэй проговорил с нескрываемым осуждением. Будто ему претило то, как миротворцы используют дарованную им же пара-магическую силу.

    – Почему тогда миротворцы вынуждены проходить через "процедуру", если она такая опасная. Почему просто заранее не обучать студентов этим вашим медитациям и...

    – Спросишь у своего директора, – грубо прервал девушку Вэй. – Это было его решением.

    Ломаные линии света тускнели, сливаясь с рубиновым сиянием.

    – И что вы делаете сейчас? – не отставала Полли. – Возвращаете протектора?

    – Нет, конечно. Погибшего протектора невозможно вернуть, – с лёгкой грустью объявил Вэй. – Я скрепляю осколки его души. Штопаю их на скорую руку.

    Однородное рубиновое свечение плавно, но стремительно гасло. Когда оно пропало совсем, Вэй поднялся, слегка брезгливо встряхнул руки и обтёр их о штанину.

    – Теперь всё в порядке? – с надеждой уточнила Полли.

    – Да. Настолько насколько может быть в порядке душа, испещрённая глубокими шрамами.

Глава 24

В условиях полевого задания решения по

поводу предусмотренных настоящим

Уставом преступных деяний миротворцев,

студентов Академии и приравненных

к такому статусу лиц, принимаются

инструктором, миротворцем, возглавляющим

группу или лицом, временно исполняющим

такие обязанности. Необходимость мер,

выходящих за рамки Устава, применённых

к преступникам или лицам, подозреваемым

в совершении преступления во время

выполнения операции будет оцениваться

администрацией Алькурд Пардес.

(Устав Алькурд Пардес.

Статья 935.4)

    Лежащий прямо на полу фонарик бил прямо в глаза.

    Шики, прищурившись, повертел головой – в шее хрустнуло несколько вправленных позвонков. Боль в затылке нарастала волнами, и первое время сильно мешала думать. Яркий жёлтый свет проникал сквозь ресницы, раздражая и усиливая приступ мигрени.

    Вскоре вернулось ощущение собственного тела. Дильс сидел на каменном холодном полу, вытянув перед собой ноги. Сведённые за спиной руки оказались перехвачены толстыми браслетами тяжёлых наручников. Шики дёрнулся – больше для проверки, нежели на что-то надеясь. Руки поддались на несколько сантиметров, а потом с пружинящей силой их потащило в обратную сторону. К старым кандалам была приделана цепь, которая вгрызалась в каменную стену.

    Шики хмыкнул. Уголки губ чуть поднялись, намечая ироническую улыбку.

    – Ну что, проснулся? Давай рассказывай! – в уши ворвался настойчивый громкий голос Рена.

    – Подожди. Успокойся, – шикнул на него Локк. – Дильс, ты меня слышишь?

    – Да, Никро, слышу, – ответил Шики, и на секунду полностью разлепив глаза, борясь со слепящим светом, рассмотрел три тёмных силуэта, стоящих напротив.

    Никро присел, чем-то клацнув, и свет фонаря переместился правее. Перестав бить в глаза, он давал приличное количество света, чтобы осветить всё окружающее пространство целиком. Помещение было маленьким, давящим, тесным. Здесь едва хватало места на четверых. Помимо Никро и Рена, напротив Шики застыл Тагирон, настороженный и готовый к нападению, будто сторожевой пёс.

    – Как тебя по-настоящему зовут, сволочь? – напористо продолжал Рен.

    – Да какая разница как его зовут?! – резонно возразил Никро. – Что тебе-то с того?

    – Интересно, – всё ещё разгорячено, но не слишком уверенно объяснил Рен, выбрав из двух причин, вертевшихся в его голове, наименее глупую. Вторая была ещё хуже – именно с этого вопроса начинали допрос пойманного шпиона в большинстве фильмов.

    – Нам нужны сведения о противнике, его вооружении, количестве, – вступил в разговор третий голос, принадлежащий Тагирону О"Хейлу.

    Шики оскалился улыбкой хитрого лиса.

    – Вы, ребята, по-моему, не до конца понимаете сложившуюся ситуацию, – с лёгкой издёвкой в голосе пояснил он.

    – Нет, он точно возомнил себя бессмертным! Можно я ему наконец-то врежу?! – возмутился Траст.

    – Рен, прекрати! – осадил Рыжего Никро.

    – В связи с чрезвычайностью положения я прошу лидера группы делегировать полномочия дознания мне, – официально отчеканил Тагирон, введя снайпера в некоторый ступор.

    – Чего? – не понял Рен.

    О"Хейл молчал, демонстративно поглаживая рукоять висящей у пояса катры. Никро медленно кивнул, не сразу осмелившись на такое решение.

    – Пойдём, Рен, – тихо позвал за собой Локк.

    – Что? Что вы вообще задумали? – начал было верещать Рен, но Никро, пользуясь его замешательством, вытолкнул Траста за дверь. Внутрь на секунду заглянул обеспокоенный Сторл, оставленный снаружи дежурить у двери. Покусывая скуренный до фильтра бычок, он вопросительно посмотрел на Никро. Снайпер в ответ покачав головой, переступил через порог, закрывая за собой массивную дверь.

    В карцере остались двое.

    Тагирон опустился на пол. Голубые льдинки глаз пристально вгляделись в лицо предателя. Шики смело держал тяжёлый взгляд. Он не строил из себя великого партизана на допросе, но лёгкая полуулыбка говорила о том, что он будто бы и не воспринимает происходящего всерьез.

    Тагирон молча развязал шнурки, крепящие ножны к поясу и положил оружие рядом с собой.

    – И что это будет? – насмешливо спросил Дильс, не выдержав больше гнетущей тишины. – Иголки под ногти? Станешь отрезать пальцы?

    – Нет, – ответил Тагирон, пожимая одним плечом. – Мы просто поговорим и ты мне всё расскажешь.

    – Это ещё почему? – Шики Дильс хохотнул, откидываясь назад, будто устраиваясь поудобнее в предвкушении объяснений.

    – Ты не сможешь ничего скрыть от меня, – пояснил Тагирон.

    Шики задумался. В голосе О"Хейла не было ни угрозы ни злости. Только спокойная, непоколебимая уверенность. Это настораживало. Упорно пытаясь разглядеть хотя бы тени чувств в этих холодных беспристрастно-ледяных глазах напротив, Шики не сразу заметил движение. Лишь когда боковое зрение уловило длинную тень, колыхнувшуюся справа, Дильс перевёл свой взгляд на это место.

    Шики вздрогнул, не веря собственным глазам.

    Оружие Тагирона медленно парило в воздухе. Достигнув высоты головы сидящего хозяина, клинок медленно выплыл из ножен, без чьей-либо посторонней помощи. Создавалось впечатление, будто за спиной Тагирона стоял кто-то ещё, кто-то невидимый, держащий в руках его меч. Описав полукруг, катра зависла над плечом О"Хейла, грозно направив остриё в сторону Шики. Почему-то даже не приходилось сомневаться в том, что при желании клинок мог двигаться не только столь плавно и медленно, но и смертельно быстро. Проверять верно ли его предположение у Дильса не было никакого желания.

    – Что? Это ты делаешь? Как... То есть... Кто... Что ты такое? – поразился Шики.

    Тагирон хмыкнул. На секунду Дильсу показалось, что в его глазах промелькнула человеческая эмоция. Однако это произошло так быстро, что Шики не успел понять какая именно.

    – Думаю, ближе всего будет аналогия с обитателями этих пещер. Мои способности больше похоже на их, нежели на силы миротворцев. Знаешь, собственного протектора мне уже не видать, – признался Тагирон. – Иногда я и сам не знаю, что я такое. Возможно, я один такой во всём мире. А может, есть кто-то ещё.

    – Ты можешь генерировать биот-барьер? – напрямик спросил Шики.

    Тагирон кивнул.

    – И он подобен барьерам миротворцев или реликтов, как создаваемый биологическим организмом? – в Дильсе проснулась исследовательская жилка.

    Тагирон кивнул снова.

    – Это ведь ты защитил всех во время взрыва в Полигоне ?2? Многие стояли слишком близко к климатической установке, чтобы отделаться ссадинами при падении, – Шики подозрительно прищурился. – Это был ты?

    – Да, – односложно подтвердил Тагирон.

    – Массовый биот-барьер человека без протектора, – потрясённо прошептал Шики. – Не думал, что подобное возможно.

    О"Хейл едва заметно улыбнулся.

    – В твоих планах было не допустить представительства Алькурд Пардес в ООСБ, – начал Тагирон. – И всё-таки Кела Лейк выступает там. Это значит, что твоё задание провалилось?

    – Задание? – деланно удивился Шики.

    – Да ладно, – фыркнул Тагирон. – Не думаю, что твои покровители, кем бы они ни были, простят такую оплошность.

    Шики стиснул зубы.

    – И ведь как всё получилось! – картинно сокрушался О"Хейл. – Такое сложное предприятие провалилось из-за того, чего никто не смог бы предусмотреть. Кела Лейк смогла сопротивляться токсинам реликта.

    Дильс сильнее сжал зубы, громко скрипнув ими.

    – Это был несчастный случай, – вспоминая произошедшее в полигоне, гнул своё Шики.

    – Да брось, – Тагирон миролюбиво махнул рукой. – Ты применил иссушенное щупальце целесцеры. Его используют в качестве ритуального оружия дикие племена джунглей Итеринарии. Тот рюкзак был явно великоват для нескольких бутылок-"зажигалок".

    Шики закусил губу. Его охватила странная неуверенность, сознание будто затуманилось какими-то посторонними неясными образами, мешающими думать и трезво размышлять.

    – Ты читаешь мои мысли? – спросил Дильс насторожено.

    – Нет, – честно ответил Тагирон. – Это невозможно. Я просто получаю ответы из окружающего мира прямо сейчас.

    Шики не совсем понял, что собеседник подразумевал под своими словами, но предпочёл не заострять на этом внимания. В голове вертелось множество вопросов, которые волновали его гораздо сильнее.

    – Если ты всё знал, то почему не рассказал им? – Дильс кивнул головой на запертую дверь карцера. – Ведь тогда, в полигоне, когда ты ставил барьер... Ты наверняка почувствовал, что я защищён глифом.

    – Не хотел вмешиваться в естественный ход событий, – Шики не понял, говорил Тагирон правду или издевался над ним. – А ещё мне было дико любопытно, что у тебя получится в итоге.

    Дильс почувствовал, как по лбу скатилась капелька липкого пота. В ушах стучало, глаза слезились от ярких бликов света фонаря, отражающихся на гладкой поверхности застывшего в воздухе клинка. Мысли путались.

    – Почему она выжила? – Шики старался докопаться до сути, интуитивно понимая, что не сможет связно соображать спустя несколько минут. – Кела. Яд целесцеры парализует и убивает человека в течение трёх-четырёх минут. Без исключений.. Но... Ты... Ты нёс её до медицинской части не меньше двадцати минут. Ты! Это ты что-то сделал?

    Шики впился в О"Хейла обезумевшим взглядом. На секунду он поверил в то, что перед ним сидит именно тот человек, из-за которого пошли прахом все его старания. Человек, которого следует винить во всём.

    Тагирон усмехнулся. Он радовался тому, что попал в точку, задел предателя за живое. Похоже, этот вопрос мучил Шики не первый день.

    – У тебя был с собой детоксикант? – предположил Дильс.

    Тагирон отрицательно покачал головой.

    – Тогда что... Почему она выжила? Ты знаешь?

    – Да, – сказал О"Хейл.

    – Скажешь? – спросил Шики с какой-то детской наивной надеждой в голосе.

    Тагирон загадочно повёл плечами и спросил:

    – Зачем надо было устраивать такой "громкий" налёт на архив?

    Шики вздохнул. Сильный и влиятельный голос собеседника словно лишал воли, заглушал все мыли. Каким-то невообразимым образом Дильс сделал вывод, что если расскажет Тагирону всё, то сможет узнать причину чудесного иммунитета к токсинам Келы Лейк. Желудок болел, дыхание стало частым, повысилась температура. Шики чувствовал себя так, будто его сейчас вырвет. Попытавшись взять себя в руки, Дильс принялся отвечать на вопросы Тагирона.

    – Потому что такое событие, как налёт на архив, было из ряда вон выходящим. Как и предполагалось, на расследование и поиски виновного бросились как собаки на мозговую кость. Последовавшим за убийством в архиве "несчастным случаям" уже не уделялось такого внимания.

    – Но ты едва не прокололся.

    – Да не виноват я! – расстроено бросил Шики. – Я же не знал, что эти экраны сохраняют последнее, выведенное на них изображение. Я такое старьё только в кино и видел.

    – Зачем вообще надо было лезть в архивные записи? – задал резонный вопрос О"Хейл.

    – Знаешь, это очень неприятно, когда тебя используют вслепую, – язвительно прошипел Шики. – Меня тренировали с детства, говорили о великих целях. Я проучился в Академии целых пять лет и никто даже не догадывался о том, кто скрывается у меня за спиной. Даже я сам знаю это лишь в общих чертах. Я получал задания, но не понимал их смысла. Мне тоже хотелось быть причастным к тайнам. Хотелось докопаться до правды! Просмотрев хронику восстания Ярнкрау, я начал догадываться, какой именно секрет скрывает остров Ярн и почему его независимость так важна для Алькурд Пардес.

    Шики сокрушённо покачал головой, будто уверенный в том, что собеседник ни за что не сможет понять его чувств.

    – Дальше ты хотел "убрать" Келу Лейк? Откуда ты знал, что она устроит нам испытания в полигоне?

    – Несколько статей о лидерстве, закинутых к ней в компьютер между остальной рекомендованной преподавателям литературой. Несколько восторженных возгласов, о том, как замечательно было бы увидеть живого реликта. Несколько поправок в изменении расписания смен смотрителей полигонов и куратору самой пришла в голову эта мысль.

    – А климатическая установка? – продолжал допрос Тагирон. – Как ты её заминировал?

    – Да ничего особенного. Её устанавливали рабочие с материка, меняли старую на новую. Я прикинулся дурачком и попросился посмотреть на неё, когда установку только сгружали с корабля. Улучив момент, сунул внутрь мину. Там места пустого в этой установке – завались. Для чего не знаю. Мина была дистанционной. Оставалось дождаться занятия в полигоне. После многочисленных ранений и гибели студентов во время взрыва группу ?36 должны были расформировать.

    – А погибший на дуэли? – вопросы Тагирона сыпались все быстрее.

    – Легче лёгкого, – фыркнул Шики. – Стоило его оскорбить, как он сразу схватился за пистолет. Всё по правилам конечно было. Проверили друг друга на наличие глифов, взяли по револьверу с одной пулей. Но он притащил простенький анализатор, настроенныё на глифы I-11 и подобные им. Так что на мне ничего обнаружить не удалось. После – мы пошли вдвоём к берегу. Я даже дал ему выстрелить в меня первым. Эти глаза надо было видеть, когда пуля ударилась о мой щит!

    Тагирон кисло хмыкнул.

    – Допустим. Тунгу ты тоже "помог"? – уточнил Тагирон.

    – Да. Это было самое простое. Я заменил ему его лекарства, так что всё выглядело как обычный сердечный приступ.

    – А как ты сделал так, что именно наша группа отправилась на это задание?

    – О, это действительно случайность, – слегка рассмеявшись, ответил Дильс. – Я ничегошеньки для этого не делал.

    – Как ты связан с Агнером?! – жестче спросил Тагирон, заставляя Шики подавиться собственным смехом.

    – Практически никак. Я знал только имя. Сегодня увидел его в первый раз. Он не знал обо мне.

    – Кто наш противник, с кем мы сражаемся? – бомбардировал вопросами Тагирон.

    – Кучка солдат удачи со всего мира. Организация "Овод". Когда хочешь остаться не при делах – это лучшее средство.

    Шики помотал головой. Тошнота отступала, муть в глазах медленно светлела. В голове зашелестели собственные мысли, казалось ещё мгновение и они сложатся в осмысленное предложение.

    – Вы бы не смогли проделать всё это без помощи миротворца, – громкий голос Тагирона не позволил Шики сосредоточиться на фразе, которую тот по крупинкам пытался собрать в его голове.

    – Агнер не знал, где находятся заклинатели душ. Он хотел идти вместе с группой, – напомнил Тагирон.

    – Верно, – Шики кивнул, чувствуя как его пробивает холодный пот, – Но теперь уже поздно. Я отправил координаты, как только мы оказались перед входом в пещеры.

    Странное чувство ударило в голову. На мгновение Дильсу показалось, будто бы его языком управляет кто-то другой. Путаница в мыслях стремительно начинала сходить на нет.

    – Мне недолго осталось здесь сидеть, – уверенно сказал Шики. – Скоро вас всех размажут.

    – С чего ты взял? – серьёзно спросил Тагирон. – Пока что мы удачно справлялись со всем тем сбродом, что пытался напасть на пещёры.

    – Ну да, пока, – Шики фыркнул. – Но скоро вам будет нечего противопоставить.

    – Неужели ещё один необузданный предатель-миротворец? – в голосе Тагирона впервые прорезалось неподдельное удивление.

    Шики вздрогнул. Его внутренний голос разума сбросил, наконец, оковы немоты и теперь криком приказывал замолкнуть. Дильс повертел головой, словно пытаясь согнать с себя наваждение. По спине пробежал холодок, когда он осознал, что рассказал Тагирону всё, что тот хотел знать. Дильс действительно не смог ничего утаить, как и говорил О"Хейл.

    Шики прикусил губу, коря себя и прислушиваясь к ощущениям.

    "Что же это было? Какое-то психическое воздействие, подавляющее волю?"

    – Ты действительно работаешь на Союз Литеранс? – задал ещё один вопрос Тагирон.

    – Кто знает?! – с вызовом ответил Шики.

    – Что это за организация? Где она расположена? – Тагирон не поведя и бровью попробовал задавить предателя новыми вопросами.

    – Не переживай, – иронично парировал Шики. – Тебе не под силу добраться до этих людей.

    Тагирон хмыкнул, вставая и поднимая с пола фонарик.

    "Чтобы то ни было, воздействие очень краткосрочно. Без этого фокуса он даже не пытается продолжить разговор", – поставил галочку в мыслях Шики.

    Ножны подскочили в воздух, клинок со свистом влетел в них. Катра, качнувшись, буквально впрыгнула в руку О"Хейла.

    Тагирон не произнося больше ни слова, сделал шаг к двери.

    – Стой! – окликнул его Дильс. – Ты скажешь, почему Кела не погибла от отравления? У неё было какое-то лекарство, противоядие?

    Тагиорн смерил предателя заинтересованным взглядом. Шики буквально требовал ответа.

    – Нет, – наконец ответил Тагирон. – Всё намного проще...

    И повернувшись к двери, О"Хейл обронил ещё одно слово. Миг спустя Тагирон вышел, оставив поражённо распахнувшего глаза Шики Дильса в одиночестве и темноте.

Глава 25

Слово «необузданные» было придумано

СМИ в противовес официальному

названию миротворцев, потерявших

свой статус и прошедших процедуру

обуздания сил протектора. Многие

забывают, что это всего лишь

журналистский термин. Администрация

Алькурд Пардес предпочитает

наименование "Ренегат".

( Международная сетевая энциклопедия.

Статья ? 11 381.)

    – Приклад должен быть плотно прижат к плечу. Тогда при выстреле он сильно толкнёт, но не ударит. Если этого не сделать винтовка может выбить из сустава руку, – тихо объяснял Никро лежа рядом с Полли.

    Широкая каменная ниша, на которой они находились проходила прямо под потолком тоннеля, вход в который недавно обвалился стараниями Тагирона О"Хейла. На высоте пяти метров ниша свисала практически параллельно полу и была достаточно широкой, чтобы суметь улечься поперек, не подгибая под себя ног, но настолько низка, что передвигаться вдоль можно было исключительно на четвереньках.

    Никро не знал, кто и когда продолбил такое удобное наблюдательное укрытие прямо под потолком, но позиция оказалась идеальной для реализации задуманного. Если противник каким-то образом сумеет прорваться сквозь обвал, устроенный взрывами, снайпер услышит это. И непременно отряд наёмников проследует по этому тоннелю, так как это единственный путь вглубь разветвлённой системы ходов. Никро ничуть не смущал тот факт, что ему придётся стрелять в спину. Его не заботили мифологические моральные принципы ведения войны, в которые снайпер никогда не верил.

    Задуманное заключалось не только в том, чтобы суметь вовремя заметить противника, но и попытаться вычислить в его рядах самого опасного – миротворца-ренегата, до сих пор использующего силы протектора. Было очевидно то, что проскользнуть сквозь завал из крупных булыжников быстро, возможно только при помощи призванной в реальный мир пара-магической сущности. Потому оставался небольшой шанс, что ренегат, призвав протектора, останется без защиты, и тогда станет лёгкой добычей для Никро.

    Остальные учащиеся группы ?36 уже находились на оговоренных местах или приближались к ним. Было неизвестно, сколько нужно ждать нападения. Какие-либо средства связи отсутствовали. Приходилось импровизировать.

    В тот момент, когда противник сумеет прорваться сквозь толщу камня Полли должна была побежать навстречу к остальным студентам, разбившимся на группы и объединившимся с кинтийскими бойцами, чтобы предупредить их. Ниша, на которой сейчас лежали Полли и Никро вела к узкому лазу, выводящему к совершенно иной части подземного лабиринта. Так что встретиться с вооружёнными наёмниками девушке не грозило. Ей всего лишь надо было подать сигнал о начале нападения, а после укрыться вместе с заклинателями душ в Большом Гроте. На последнем настоял Локк.

    Снайпер вместе с девушкой, затаившись, ждали здесь уже около получаса. Чтобы хоть как-то убить время, отогнать сонливость и развеять неловкую тишину, Полли Смит попросила объяснить ей азы стрельбы из снайперской винтовки, на что Никро, пожав плечами, ответил: "Почему бы и нет".

    – Второй глаз не закрывай. И вообще не старайся специально напрягать зрение, – наставлял Никро. – Не моргай так часто.

    Полли боязливо прижалась к резиновому наглазнику оптического прицела. Она уже успела заглянуть в него – тогда её удивили приятный разгоняющий темноту синий свет "Ночного режима" и голографический интерфейс. Никро включил для девушки несколько автоматических электронных функций прицела и теперь Полли с интересом водила стволом винтовки, рассматривая пол и стены. Девушка наблюдала за тем, как изменяются цифры – на таком коротком расстоянии электроника определяла дальность с точностью до сантиметров.

    – Теперь надо прицелиться, – продолжал тихо объяснять снайпер, решив не вдаваться в подробности о возможных отклонениях траектории полёта пули, тем более, что на максимальном возможном расстоянии в семьдесят метров – до дальней стены перед поворотом тоннеля было именно такое расстояние – резонно считал что в цель не попадёт разве что слепой.

    – Задержи взгляд и зафиксируй винтовку. Крепче держи её, она не должна двигаться, – горячий ветерок слов снайпера обдувал ухо девушки.

    Полли слегка вздрогнула, поведя плечиком. Спустя секунду, будто бы спохватившись, сильнее сжала в руках "Gr-1-ever".

    – Нет, не так, – Никро придвинулся ближе, поправляя руку девушки.

    Полли ощутила, как от спины к затылку проползла волна мурашек. Девушка испуганно повернула голову к лежащему рядом Локку, пытаясь прочесть в его едва различимых в темноте глазах, заметил он её реакцию или нет.

    Снайпер же, похоже, понял её по-своему:

    – Всё правильно, – приободрил Полли Никро. – Ты только не бойся винтовки, не отдаляйся. Наоборот прижмись. С ней нужно слиться в единое целое.

    Полли заново прижалась к наглазнику, испытывая одновременно облегчение и досаду от невнимательности Локка.

    – Прицелившись, тяни на себя спусковой крючок. Нет, только одним пальцем, – терпеливо продолжал шептать на ухо Никро. – Тянуть нужно плавно и равномерно. Представь, что на твой палец давит какая-то сила извне.

    Полли, зачарованная объяснениями, плавно потянула за спуск. Тот мягко поддался. Она, с нарастающей уверенностью, продолжила давление и спусковой крючок, тихо щёлкнув, замер. Предохранитель удерживал спуск и не давал ему двинуться дальше. Девушка и забыла об этом, заслушавшись снайпера.

    Слегка отстранившись от винтовки, девушка уронила голову, почти прижав подбородок к шее. Волосы соскользнули из-за уха, закрывая глаза и отбрасывая густую тень на лицо. Руки непроизвольно расслабились и, чтобы случайно не уронить вниз с ниши винтовку девушка положила её рядом – между собой и Никро.

    – Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Знаешь, я ещё никогда даже не направляла оружия на человека. Я ... ужасно боюсь.

    Повисла гнетущая тишина. Никро молчал. Полли не решалась поднять взгляда от каменного пола, что находился прямо перед носом. Девушка до боли прикусила губу, уже начиная казнить себя за это нелепое признание.

    – Возможно, это даже хорошо, – наконец сказал снайпер, тяжело вздохнув. – За сегодняшний день я убил не меньше дюжины человек и понимаешь... Не почувствовал при этом ничего. Раньше я думал о том, что же должен испытывать человек, лишающий жизни себе подобного. Но даже в самый первый раз – во время своего выпускного экзамена я не почувствовал ничего. Я просто не могу осознать, что передо мной живые люди. Они кажутся ботами, нарисованными компьютерной программой, всего лишь движущимися мишенями. До меня не доходит, что нажимая на спуск, я каждый раз убиваю!.. И возможно... То качество, что ты так ценишь чужую жизнь гораздо более важно для миротворца, чем что-то...подобное.

    Полли удивлённо вскинула голову.

    – Что ты! Я... Я же просто трусиха! Ты не признаешь, конечно, но я вижу, что ты так считаешь. И из тебя вышел бы отличный миротворец. Точно выйдет! Я уверена, что тот заваленный экзамен – лишь досадная случайность, – горячо зачастила Полли, стараясь переубедить снайпера, поддавшись какому-то внутреннему порыву.

    Никро, встретившись с девушкой глазами, долго не отводил взгляда. В воздухе до сих пор шелестел жаркий шепот Полли.

    Как она была не права...

    Внезапно Никро негромко рассмеялся. Рассмеялся наигранно. Так смеются люди в ответ на пресную шутку, когда не хотят обидеть собеседника, или же показать то, что шутка обидела их самих.

    – Нет. Это не было случайностью, – спокойно сообщил Локк, прервав смех так же неожиданно, как и начал. – Ты знаешь, от чего зависит начальная скорость пули? От количества пороховых газов, что выталкивают её из ствола, – упрощённо объяснил снайпер, умолчав о подробностях, таких как длинна ствола и вес пули. – Существуют "снайперки", которые могут регулировать это количество. Там есть такие отделения, которые могут либо заполняться лишним газом, либо наоборот сжигать дополнительный запас пороха... Короче, не столь важно, – запнулся Никро. – В ночь экзамена я был вооружён именно такой винтовкой. Мне выдали её со склада перед миссией. Тогда, за секунду до выстрела, я точно знал, что настройки выставлены так, чтобы сообщить пули наибольшую скорость. Я специально увеличил убойную силу, когда снимал часовых... А когда делал другой – тот самый выстрел – точно знал, что пуля пройдёт сквозь врага. Более того, я видел, что мой сокурсник находится прямо за ним.

    Полли напряжённо слушала не перебивая.

    – В тот момент в наушнике прозвенел сигнал. Ну, ты знаешь – предупреждение о низком уровне заряда глифа. У каждого в группе своя нота, чтобы знать, кто находится в опасности. У стоящего на линии огня оставалось меньше двадцати процентов заряда. Я точно знал, что слабый биот-барьер не выдержит такого выстрела. Просто не сумеет снизить скорость пули до безопасной.

    Полли изумлённо покачала головой, шумно выдохнув.

    – Маховик настройки находился прямо под большим пальцем. Его стоило лишь немного провернуть и тогда бы пуля даже если бы и прошла навылет, то не ударила с такой силой. Но я не стал этого делать. Просто выстрелил.

    – Почему?! – поражённо воскликнула Полли.

    – Не знаю...– Никро замялся. – Я... Я запаниковал. Я вообразил, будто бы экзамен уже завершился. А потом... Я не смог представить себя миротворцем. Я так запутался... Я же всю свою жизнь только и делал, что учился. Я просто не умею ничего другого. Неизвестность будущего так напугала меня, что я немедленно выстрелил, намеренно подставляя себя и всю группу. В ту секунду я хотел остаться на второй год.

    – Не верится...– тихо пролепетала Полли. – Но ведь тебя могли исключить.

    – Наверное, – понуро согласился снайпер. – В тот момент я об этом не думал. Теперь всё иначе, – принялся растерянно оправдываться Никро, отчего его речь сделалась топорной, рубленной, – Я раньше бежал от ответственности, теперь я её не боюсь. А всего-то стоило полдня пробыть лидером группы. И ещё знаешь, я же злобой кипел. Внутри это было. Виду только не подавал. А когда сорвался на всех – ну тогда в горах – я будто выплеснул всю злость...Хайн! И зачем я только тебе всё это рассказываю!

    Никро физически ощутил волну стыда, накрывшую его. Он вдруг понял, что ещё никогда не был настолько откровенен с другим человеком. Снайпер злился на себя и на Полли, сумевшую ничего в общем-то не делая, разговорить его.

    "Даун" – сокрушённо обозвал себя в мыслях Локк и до боли сжал язык зубами.

    – Нет, нет, – запротестовала девушка. – Ты действительно отлично справляешься со всем. У тебя очень хорошо получается быть лидером. Когда я увидела лежащего на полу Лесанти... Даже не представляла, что же всем нам делать дальше.

    Никро кивнул, не заботясь, увидела его жест девушка или нет. Локк не стал говорить, что при виде лежащего в луже собственной крови Лесанти его и самого посещали подобные мысли. Повисла нелепая тишина. Никро подобрал лежащую рядом винтовку, упёр приклад в плечо и пристроился к прицелу просто для того, чтобы создать иллюзию занятости.

    – Значит предателем оказался Шики? – попыталась перевести разговор на другую тему девушка, не желая лежать молча.

    – Да, – сухо подтвердил Локк.

    – А как же Зиг? – растеряно уточнила Смит.

    – Может с ним был заодно, – упрямо стоял на своём снайпер.