Текст книги "Алькурд Пардес. День мира (СИ)"

Автор книги: Сергей Никонович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

    Никро придирчиво осмотрел обе винтовки, и удовлетворительно кивнув, огласил:

    – Сторл, вместе с Шики забирайте их. Мы втроём расположимся наверху – у смотровых площадок.

    – Точно, – Шики радостно закивал. – Там где эти два больших провала – очень удобная позиция для снайпера.

    – Да, – подтвердил Никро, не оборачиваясь. – Именно поэтому мы не станем её использовать. Обязательно снарядите глифы, будем бить из глубины с колена. Вам двоим после каждого выстрела так будет удобнее падать на живот и перезаряжаться.

    Дав инструкции, Локк отодвинул потускневшие от слоя пыли автоматы, и открыл один из ящиков. Патронов здесь было столько, будто запас рассчитывался не на три жалких ствола, а по меньшей мере на тридцать. Никро скривился в довольной улыбке.

    – Майкл, – окликнул зульфакарца снайпер. – Здесь приличное оружие для тебя и огромный боезапас. Возьмешь себе оставшиеся глифы и займешь позицию возле входа. Это единственный путь внутрь и твоей главной задачей будет вести сдерживающий огонь, то есть не подпускать противника. Уменьшать же число врагов будут снайперские винтовки.

    Фурье промолчал, что в данном случае означало полное согласие.

    – Не жалей глифы. Переключайся с одного на другой на двадцати пяти процентах. На входе соберем из подручных средств баррикаду, если успеем. Видимо в ход пойдут оставшиеся ящики и эти кровати. Ещё тут пустые мешки, надо попробовать натаскать в них песка из ущелья и сложить в стену

    Майкл ещё раз с готовностью кивнул. Не говоря ни слова, он встал и подхватил двухэтажную кровать на которой сидел. Зульфакарец без видимых усилий оторвал её от пола и потащил за собой по проходу прочь из пещеры. Никро хмыкнул и продолжил осмотр оставленных миротворцами вещёй.

    Под циновкой оказался ещё один ящик, теперь деревянный, вместо металлического. Внутри лежали бруски жёлтого цвета, напоминающие узкие вытянутые кирпичи. Локк взял один из них, взвесил на ладони. Красными буквами на боку было выведено: "Осторожно – опасно!". На другой стороне – небольшой экранчик и ниже мелким шрифтом – инструкция по применению.

    "Взрывчатка" – догадался снайпер. – "Наверное, таким нехитрым способом и было создано это помещение".

    Локк повертел в руках металлический брусок. Устройство с одной стороны имело ленту, за которой скрывалась полоса сильного клейкого вещества. Если верить инструкции оно застывало практически мгновенно и намертво прикреплялось к любому материалу – главное чтобы поверхность была более-менее ровной. Далее на экране следовало установить время, а умная электроника просчитывала возможные варианты эффектов от взрыва. После выбора одного из них взрывчатые вещества внутри жёлтой коробочки перемещались таким образом, чтобы достичь направленного взрыва. Оставалось только отойти на безопасное расстояние. Снайпер задумчиво ухмыльнулся, аккуратно положил желтый брусок на место и, встав, резко развернулся.

    – Ты, – он указал рукой на смутившегося Линга. – Расскажи, куда ведёт основной коридор и сколько путей в те пещеры в глубине горы, о которых мне рассказали?

    – Эмм... Основной... Ну, тот широкий проход идёт дальше, потом раздваивается. Если свернуть направо – расширяется, там жилые помещения. Сейчас в них уже никого не осталось – все ушли глубже. Если не поворачивать, а идти дальше, то он сужается и спускается вниз. Дальше вновь расширяется и уже разветвляется...

    – То место, о котором ты говорил, где проход сужается, – перебил юного заклинателя душ Никро – Оно хорошо освещено? Сколько оно в длину?

    – Это самый тёмный коридор, там довольно страшно. В длину... Шагов семьдесят, – немного подумав, ответил мальчишка и, смутившись, добавил. – Моих шагов.

    – Метров пятьдесят, – грубо прикинул снайпер и прищёлкнул пальцами, будто ему в голову только что пришла хорошая идея. – Тагирон, встанешь в этом проходе. Если противники прорвутся через баррикаду, ты сможешь сдержать их. Нападать на тебя смогут только по одному. Стрелять тоже не должны – побоятся задеть своих. Тем более на тебе будет глиф. И ещё... У тебя ведь в узком проходе будет преимущество в ближнем бою? – вспоминая стиль боя с катрой, основанный на быстрых и точных ударах уточнил Локк.

    – Пожалуй, – согласился О"Хейл.

    – К Большому Гроту ведут ещё какие-нибудь пути? – спросил Никро у Линга.

    – Да. Практически рядом со входом вверх отходит ещё проход. Он идет до смотровых площадок, а потом дальше – над основным и резко вниз. Выводит практически к той же развилке, что и основной проход.

    – Это все пути?

    – Да. К этому месту только два. Дальше тоннели начинают сильнее ветвиться.

    – Отлично, – усмехнулся Никро. – Мы установим заряды в узком месте нижнего прохода. Если противник окажется там, мы взорвём его.

    – Что?! – испуганно воскликнул Линг.

    – Нам нужно постараться уменьшить число противников настолько, насколько это возможно. – объяснил Никро юному заклинателю душ, а заодно и всем остальным. – Если быть реалистом, то долго сдерживать профессионально организованный штурм один Фурье не в силах. Возможно за это время мне, Сторлу и Шики удастся снять несколько человек, но после – придётся отступать вглубь. Обвалить тоннель – единственный шанс одним махом вывести из боя сразу целый отряд противника. Даже если их глифы выдержат силу удара обрушившихся камней, ни один биот-барьер не продержится под постоянным давлением в несколько тонн больше трёх минут...

    – Но... Вы не можете так поступить! – перебил снайпера Линг, пытаясь переубедить его. – Это не ваш дом. Вы здесь не живёте!

    – Послушай, – твёрдо и даже жёстко заговорил Локк. – У меня есть задача, определённые права и обязанности. Сейчас я действую, как полноценный миротворец, я принимаю здесь решения и потом, может быть, понесу за них ответственность. Так что я не собираюсь выслушивать возражения от кучки флегматичных аскетов. Мы будем защищать вас так, как умеем, нравится это тебе или нет.

    Мальчик испуганно захлопал глазами, отступил на шаг назад.

    – А вот мне по душе! – внезапно ввинтил своё слово Рен, вскакивая на ноги. – Победителей не судят, понял, пацан?

    Линг густо покраснел, шумно выдохнул и кинулся прочь в темноту тоннеля.

    Никро с небольшой толикой стыда посмотрел ему вслед. Потом перевёл взгляд на Рыжего. Даже страшно, с какой скоростью у Траста менялся настрой и отношение к людям. Похоже, своим последним заявлением Локк вновь вызвал приступ симпатии к своей персоне у Рена.

    "Как кстати" – подумал Локк и обратился к Рыжему:

    – Значит так, Рен. У тебя будет самая ответственная задача. Когда Фурье начнёт понимать, что больше не в силах сдерживать натиск он отступит в узкий тоннель, ведущий наверх – к смотровым площадкам. И взорвет за собой проход. Ты же отвлечёшь внимание противника на себя. Побежишь, под прикрытием биот-барьера вглубь коридора. Твоя задача– заманить нападающих в узкую часть тоннеля, где их уже будет ждать Тагирон. Кто-то, возможно, попробует прочесать другие помещения, но так как там всё равно пусто, скорее всего, вернётся на подмогу товарищам. Пока Тагирон будет сдерживать противников, тебе, Рен, необходимо будет пробежать дальше и активировать взрывчатку. К этому времени Тагирон должен оказаться уже у выхода и выбежать из узкого места до взрыва. Если кто-то из противников прорвётся – будем встречать огнем из винтовок. Фурье, пробегая по верхнему коридору, естественно сообщит нам о том, что пора отступать. После взрыва можно будет вернуться к смотровым площадкам и добить остатки врагов, если их останется не так много. Если выдержим – найдём способ, как после, спуститься вниз.

    – А что делать мне? – поинтересовалась Полли с некоторым вызовом в голосе.

    – Как раз собирался сказать, – миролюбиво пояснил Локк. – Ты установишь заряд в конце верхнего коридора и будешь всё время находиться рядом. Если план не удастся и противник станет наступать и по этому пути тоже, мы взорвём и его. Если увидишь, что к тебе бежим мы, преследуемые наёмниками – выставляй на таймере десять секунд и улепётывай сама. Этого должно хватить, чтобы успеть добежать...

    – Чего?! – взвизгнула девушка. – Ты хочешь сказать, что наш План Б– это замуроваться в пещерах?

    – Да, – спокойно ответил Никро. – Если взорвать верхний проход с обеих сторон, то он обрушится вниз. Все помещения внизу засыплет. Чтобы разобрать такую свалку думаю понадобиться немало времени. Отсидимся. Мне сказали, что запасов хватит на неделю. За это время Алькурд Пардес успеет прислать нам подмогу.

    – Но если завтрашнее заседание перенесут, или решение ООСБ оставят без изменения? Что если у Алькурд Пардес так и останутся связанные руки? Что если за нами никто не придёт?

    – Ну, предложи другой вариант, – раздражённо рявкнул Локк.

    Полли Смит скрестила руки на груди и опустила взгляд. Волосы скрыли лицо девушки острыми тенями.

    – Значит, решено, – констатировал факт снайпер. – Шики, хватай этот ящик, идём...

Глава 22

Использование глифа увеличивает

эффективность выполнения солдатом

боевых операций более, чем в пять раз.

При правильном применении биот-барьер

является надёжной защитой и

гарантией выживания даже в самом

жестоком сражении.

(Глиф I-11.Инструкция по эксплуатации. )

    Две пули отбойными молотками врезались в озарившийся голубым светом биот-барьер и раскололи его. Третья – прошила человека насквозь. Противник упал, словно марионетка, нити которой оборвались в один миг.

    Никро быстро опустился на живот, прижимаясь к неровному каменному полу. Над головой затрещала автоматная очередь. На спину посыпались мелкие крошки камня. Боковым зрением Локк отметил, как рядом, выстрелив, упал Сторл, уходя от ответного огня. Трайбл стал спешно перезаряжаться. Слегка дрожащие пальцы с трудом заталкивали патрон в патронник винтовки.

    Подготовку к нападению студенты успели завершить вовремя. Но и противников долго ждать не пришлось. Организованная группа, по грубой прикидке Никро – человек тридцать – под прикрытием глифов спешно начала штурм. Правда пулемётный огонь Майкла Фурье, в несколько секунд спиливший пару биот-барьеров, несколько остудил пыл нападающих. Наёмники, отстреливаясь, рассредоточились по ущелью.

    Снайперским огнём удалось уничтожить ещё троих противников, прежде чем те начали вести активную стрельбу по смотровым площадкам. К счастью угол, под которым пули влетали в пещеры не позволял достать лежащих на полу. А в ответ в укутанных темнотой провалах зловещих "глазниц" то и дело вспыхивали огни выстрелов снайперских винтовок.

    На правой смотровой площадке расположились Никро и Сторл. В левой, отгороженной глухой стеной остался Шики Дильс. Трудно было сориентироваться в боевой обстановке, но Никро надеялся, что седемонец справляется с порученной ему работой. Пару раз снайперу даже показалось, что это удачные выстрелы Шики перегружали некоторые биот-барьеры врагов, разрушая их.

    Вновь вскочив на одно колено, и на этот раз всё же получив несколько ощутимых ударов по вмиг вспыхнувшему барьеру, Никро убрал ещё одного неосторожного наёмника, выпустив подряд три энерго-биотические пули.

    В этот самый момент перед взором быстро промелькнуло что-то чёрное, с рельефным узором, разительно напоминающим рисунок подошвы тяжёлого армейского ботинка. Получив ощутимый удар ногой в лицо, Никро упал на спину, быстро перевернулся, привставая на руках, и бросил затравленный взгляд на невесть откуда взявшегося противника.

    Оказалось, что возник он всё-таки не из пустоты, а спустился с вершины необычной скалы, под которой жил народ заклинателей душ. В проём влетел и второй человек, на ходу отстёгивая и отбрасывая в сторону толстый ремень. Наёмники использовали что-то вроде альпинистского снаряжения. Никро почувствовал, как внезапно онемели пальцы, от лица отлила кровь. О подобном повороте событий снайпер даже не подумал.

    Сторл среагировал быстро – прицелился и выстрелил в упор. Биот-барьер неожиданно появившегося противника тускло полыхнул. Перезарядить свою старенькую винтовку Трайбл уже не успел. Наёмник вырвал из набедренных ножен короткий прямой меч и одним движением снизу вверх выбил винтовку из рук Сторла.

    Наёмник замахнулся снова, когда вдруг прямо из его груди возникло широкое острие, багровое от тёмной крови.

    Никро, по прежнему лежащий на полу, вздрогнул. Ему внезапно вспомнилась одна из первых ночей этого учебного года. В ту ещё по-летнему тёплую ночь он, не отрываясь, смотрел сквозь окно своей комнаты общежития на разбитый рядом парк. Смотрел на изящную девушку, тренирующуюся в одиночестве, освещаемую пятном неровного света уличного фонаря. Чёрные волосы, собранные в хвост, змеились в такт движениям, будто ленты в умелых руках спортивной гимнастки. Два расширяющихся к концам изогнутых восточных меча парили в её руках, рассекая воздух...

    "Лусинэ?!"

    Кинтиянка вырвала клинок из плоти врага и тот, фонтанируя артериальной кровью, завалился на пол, мертвея. Второй наёмник, мигом забыв о распростершимся на полу Никро, бросился к девушке с точно таким же, как и у его напарника, мечом. Одним из своих клинков Лусинэ, с кажущейся лёгкостью отбила быстрый замах, вторым – рассекла грудь.

    Едва тело ещё одного поверженного врага коснулось каменного пола, снаружи послышались крики. Выстрелы зазвучали чаще, сливаясь в один протяжный грохот.

    Никро взглянул перед собой, приподнимаясь на руках и нашаривая рукой "Gr-1-ever". Перед снайпером стоял и протягивал ему руку ещё один человек, которого он уже и не рассчитывал увидеть.

    Найа.

    Обе девушки спустились как и нападающие, используя их же снаряжение. Следом появилось несколько вооруженных кинтийцев – из числа тех, с которыми студенты столкнулись и едва не ввязались в драку у стен представительства. За ними спустился и их лидер – Кзу. На его плечо опирался, едва ли не вися, Карл Лесанти. Никро вспомнил странное поведение Агнера и внимательно вгляделся в инструктора, опасаясь заметить на нём признаки безумия. Карл Лесанти морщил лицо от боли, но, кажется, был в здравом уме. Разглядеть подробнее, что стало с раной, Никро не мог. Рваную и разрезанную рубашку видимо выбросили, и теперь на Лесанте красовалась грубая льняная кинтийская одежда, с золотистым узором.

    – Как вы здесь оказались? – вскричал обычно флегматичный Сторл, не сумев сдержать собственного удивления. – Вы в порядке?

    – Как вам удалось прийти сюда? Там же повсюду... – Никро осёкся.

    Снаружи всё явственнее слышались возгласы, интонация которых немногим отличалась от криков паники. Выстрелы не смолкали ни на мгновение. О лёжке снайперов казалось уже и забыли – в потолок пещеры больше не ударило ни одной пули. Никро насторожено затих. Найа одобрительно усмехнулась. Лусинэ мотнула головой, указывая наружу, отчего её длинные волосы спали на плечо.

    Локк сделал шаг вперёд и опасливо выглянул.

    Исполинская каменная фигура медленно двигалась по ущелью на группу разбегающихся наёмников. Карикатурные пропорции каменного чудовища – огромные кулаки и голова – в совокупности с размерами вовсе не выглядели смешно. Словно огромный, сошедший со страниц средневекового романа голем, существо медленно замахнулось и ударило кулаком-скалой по тому месту, где ещё секунду назад стоял человек. Наёмник сумел отскочить, перекатившись по твёрдому сухому песку. Противники палили в чудовище, не жалея патронов. Но пули только отрывали от огромной ожившей скалы мелкие сколы, не нанося серьёзного урона.

    – Это... Это протектор? – поразился Никро.

    – Да, – подтвердил Кзу таким тоном, что у снайпера не осталось больше сомнений, кто из присутствующих материализовал это существо. – Вашему инструктору необходима помощь. Нужно увидеться со старейшиной...с Вэем.

    Лесанти попытался что-то возразить, но Кзу легонько встряхнул его у себя на плече. Карл охнув от боли, бросил слабые попытки протестовать.

    – Ясно, – снайпер с готовностью кивнул. – Все укрылись, уйдя вглубь пещер. Это дальше, если идти по тоннелю. Там вы найдёте и Вэя. Сторл, отведи их туда.

    Трайбл кивнул, соглашаясь.

    В эту самую секунду снаружи разразился грохот взрыва. Такой звук, услышав однажды, нельзя было спутать с чем-то ещё. Кзу пошатнулся, припал на колено, но удержал ослабшего Лесанти, тихо матерящегося себе под нос. В ход пошло тяжёлое вооружение. Никро с беспокойством выглянул наружу.

    Куски, секунду назад бывшие частью протектора разлетелись во все стороны каменным дождём. Припавший на колено наёмник отбросил в сторону однозарядный гранатомёт. Живая скала опасно закачалась на месте.

    Кзу выпрямился. Никро только сейчас отметил, что он не уступает в росте Лесанти. Немолодой лидер экстремистов что-то быстро бросил на кинтийском. Раненый протектор развеялся, опав грудой безжизненной каменной крошки.

    – Идём, – приказал Кзу своим подручным.

    Кроме людей кинтийца кивнула и Лусинэ, решительно направившаяся вслед за Сторлом...

    – Подожди, – Никро схватил девушку за плечо. – Но как вам удалось выжить? Шики рассказал, что на вас напали. Он говорил, как собственными глазами видел ...

    – Что? – искренне возмутилась Лусинэ. – Этот трусливый пёс первым сбежал, едва произошло нападение! Вскочил в идущий последним в колонне джип и только мы его и видели!

    Никро ошарашено отпрянул от девушки. Её фраза, будто щелчком, привела в движение сложный механизм логичных рассуждений. Выстрелом пронеслись в голове мысли. Последняя деталь головоломки, которую Никро пытался сложить уже очень долгое время, встала на место.

    Снайпер, не говоря ни слова, подхватил "Gr-1-ever" и бегом бросился по каменной лестнице вниз, в противоположную ото всех сторону.

    ***

    Фурье пригнулся, прижимаясь спиной к наспех возведённой баррикаде из металлических ящиков и коек. Глиф на поясе завибрировал. Сигнал давал понять, что осталась всего четверть от первоначального заряда энергии. Отцепив чёрный коробок с пояса зульфакарец быстро заменил его новым, мельком скользнув взглядом по стоящему рядом Шики.

    Дильс обеспокоенно осматривался по сторонам. Седемонец прибежал с минуту назад и уже успел отослать Рена в помещение мировтворцев, сказав забрать оттуда по ошибке оставленную упаковку глифов. Рыжий сорвался сломя голову, а Шики остался дожидаться его рядом с Майклом, нервно озираясь.

    Зульфакарец не удивлялся беспокойству одногруппника. Всё-таки шёл настоящий бой. В баррикаду то и дело бились новые и новые осколки горячего свинца. Загнав новую обойму в крупнокалиберный автомат, Майкл быстро выглянул. Он оценивал обстановку, собираясь продолжить перестрелку.

    В этот момент Шики выхватил из-за голенища высокого ботинка нож и прыгнул на зульфакарца. Майкл в последний момент успел заметить смазанное движение и чудом отразить подлый удар выставленным перед собой оружием. Лезвие лязгнуло по стволу, оставляя на нём длинную царапину. Не теряя времени, Дильс схватился свободной рукой за ствол автомата, крепко сжав его ладонью. Фурье дёрнул плечом, напрягая руку. Он предполагал, что Шики попытается вырвать у него оружие из рук, или наоборот зафиксировать его положение, чтобы не дать выстрелить или закрыться от следующего выпада.

    Но он ошибся.

    Автомат прямо в руках взорвался белой вспышкой, разлетаясь острыми осколками. Майкл успел с удивлением отметить – каждый из них был покрыт толстой прозрачной коркой, похожей на лёд. То немногое оставшееся от оружия, что зульфакарец по-прежнему сжимал в руках обожгло руки неожиданным холодом. Уцелевшие части ствола и приклада были закованы в тонкий слой замёрзшей воды и больше походили на детские игрушки, что вырезали изо льда на Тантаровых островах, где круглый год царила зима.

    Майкл Фурье не успел удивиться внезапному превращению боевого оружия в бесполезные куски замороженной воды. Толстое лезвие ножа погрузилось в грудь зульфакарца по самую рукоять...

    Никро выскочил из прохода в этот самый момент. Снайпер мельком заглянул в соседнюю, отделенную каменной перегородкой смотровую площадку и, не обнаружив там седемонца, кинулся прямиком к забаррикадированному входу.

    Не сбавляя хода, Локк набросился на Дильса. Сорвал с плеча винтовку и огрел прикладом предателя. Не ожидавший такого нападения Шики отскочил на несколько метров назад. Никро успел ударить его по плечу, но удар вышел не особо сильным.

    Фурье захрипел и начал заваливаться набок.

    Никро не успел рассмотреть, как тяжело ранен зульфакарец – Шики налетел на снайпера будто ураган, практически сразу же выбив винтовку из рук.

    В его действиях больше не было лишних движений. Всё – отточено до автоматизма. В глазах – одновременно злость и сосредоточенность. Это был уже не тот невысокий и худощавый студент Алькурд Пардес, что хоть и старательно, но неумело пытался проявить себя на занятиях рукопашного боя. Того Шики Дильса и вовсе не существовало – ни до этого момента, ни когда-либо ещё. Его личность оказалась лишь маскировкой, вторым слоем кожи, которую коварная гадюка сбросила только сейчас.

    Всё происходило стремительно. Никро едва мог сдерживать натиск седемонца, пока и не думая о контрмерах. По рукам раскатывались резкие волны боли, вспышками отдающие в голову и позвоночник. На автомате Локк отметил, что Шики бережёт правую руку. Но даже при таком раскладе снайперу едва хватало скорости и сил, чтобы уходить от атак, или отражать удары врага.

    Взгляд скользнул по тёмному неровному пятну на рукаве формы, чуть пониже плеча.

    "Точно. Он же ранен." – скорее промелькнула, чем была внутренне проговорена мысль.

    Никро попытался достать седемонца, ударить по ране, но Шики ловко уклонился, поднырнув под удар. Кулак снайпера лишь мазнул по лбу Дильса. С засохшего пореза, чуть выше брови, слетела засохшая корка, и кровь толчком брызнула из царапины, заливая глаз.

    На мгновение седемонец осекся. Левая рука непроизвольно дёрнулась. Неосознанным движением Шики попытался утереть кровь. Снайперу этого оказалось достаточно. Никро отбросил в сторону левую руку Дильса, схватил за правую, чуть пониже плеча и сильно сдавил. Большой палец точно вошёл в дырку рукава, оставленную пулей. Шики клацнул зубами.

    – Что происходит? – раздался из-за спин голос Рена.

    Рыжий стоял в нескольких метрах, удивлённо разводя пустыми руками. Естественно он не нашёл якобы забытой упаковки глифов.

    – Он!.. – начал было Никро, но в этот момент Дильс ударил его коленом в солнечное сплетение.

    Снайпер согнулся, не сумев продолжить фразу, а Шики без труда вырвался из его хватки.

    – Он предатель! – отскочив от снайпера на безопасное расстояние, крикнул Дильс.

    Локк, вскинув голову, круглыми глазами уставился на Траста. Поспешно протянул раскрытую ладонь в сторону Рена, призывая его не делать поспешных выводов.

    Рен переводил недоумевающий взгляд с Никро на Шики и обратно. Секунду спустя он заметил раненного Фурье, лежащего на боку и шарящего окровавленной рукой перед собой. Видно было, что каждый вдох давался ему с болью. Торчащая рукоять ножа шевелилась от каждого движения грудной клетки.

    – Скотина! – взревел Рыжий и с разбегу пнул Никро в подбородок.

    Снайпер опрокинулся навзничь. Мгновенно напомнила о себе ссадина с другой стороны челюсти, оставленная ногой Зига Заннинса.

    Не тратя больше ни секунды на Локка, Рен подбежал к Майклу, не страшась стучащих и баррикаду пуль.

    – Не...о...– выдохнул раненый зульфакарец, едва Рен опустился рядом с ним на одно колено.

    – Что?! Ты как?! Молчи, ничего не говори! – противоречиво зачастил Траст.

    – Не...он...– громче прохрипел Фурье.

    – Ты о чём?.. – настороженно спросил Рен.

    Уже ощущая неприятный холодок, пробегающий по спине, Траст начал оборачиваться. Это спасло его. Брошенный вперёд кулак Шики не достиг затылка Рена. Траст откинулся назад, падая на спину. Выгнув спину колесом, он вывернулся, и ударил Дильса изо всех сил двумя ногами. А после – одним движением вскочил, одновременно разворачиваясь, и бросил себя в бой.

    Никро поднялся, проводя рукой по разбитым губам. Снайпер с одобрением и радостью смотрел на Рена. Локк не был ему – человеку, посвятившему себя боевым искусствам – ровней в рукопашном бою. Но даже с таким противником Дильс держался на равных. А ведь он всё ещё не полностью использовал правую руку! Пятно на рукаве заметно потемнело – свежая рана закровоточила вновь.

    Локк подхватил "Gr-1-ever", однако стрелять не спешил. Слишком быстры были движения двоих соперников. Вмешиваться в драку Никро не смел тоже, боясь помешать.

    Впрочем, возможность помочь представилась с секунды на секунду. Рен, удачно поймав оппонента на обманном движении, схватил руку Шики и обмотал вокруг его же шеи, наподобие удавки.

    – Давай! – рявкнул Рыжий.

    Дважды просить не пришлось.

    Шики попытался защититься, выставил вперёд раненую руку. На миг Никро почувствовал на своём лице обжигающе холодные льдинки. В лицо дохнул морозный воздух, будоража воспоминания о ночёвках в шестом полигоне. Но закончить свою пара-магическую атаку Шики не успел.

    Никро подскочил и ударил Дильса прикладом в лицо, разбивая тому нос. Рен пнул седемонца по ноге. Шики упал на колени, и тогда Траст завершил всё одним быстрым ударом ребром ладони по задней стороне шеи. Позвонки на короткое мгновение прогнулись, под силой удара, сдавливая спинной мозг, и Шики рухнул, потеряв сознание.

    – Быстрей, быстрей...– Никро указал на Фурье.

    Зульфакрец уже сумел самостоятельно подняться. Чуть пошатываясь, он направлялся в сторону Траста и Локка. Широкая грудь зульфакарца была полностью залита кровью, из раны торчал нож, однако Фурье делал вид, будто бы ничего и не произошло. Никро качнул головой, не одобряя такую искусственную храбрость.

    – Отлично, ходу! – обрадовался Рен.

    Выстрелы звучали уже совсем близко. Шальные пули всё чаще свистели внутри пещеры.

    Фурье, не обращая на это внимания, подошёл к распростершемуся на полу Шики. Он поднял его и закинул себе на плечо одной рукой. Вес невысокого худощавого парня зульфакарец казалось и не замечал.

    – Зачем? – искренне удивился Рен. – Оставь!

    Фурье проигнорировал этот вопрос, лишь кивком указав на отходящий вверх боковой проход. Никро пропустив обоих одногруппников вперед и замыкая группу на последок обернулся.

    В этот момент баррикада разлетелась. Одна из кроватей взмыла вверх и ударилась о потолок. Все подготовленные нагромождения разметало взрывом. Наёмники снова пустили в ход гранатомёт.

    – Бегом, – рявкнул Никро, вбегая последним в боковой проход.

    На бегу снайпер мазнул рукой по тому месту, где он лично устанавливал взрывчатку. И с удивлением отметил, что там не было ничего, кроме неровной каменной стены.

    "Шики. Он снял её! Как же я..." – Никро хотел мысленно укорить себя, но разразившиеся за спиной выстрелы мигом выбили все мысли из головы.

    Локк почувствовал ощутимый толчок в спину. Биот-барьер защитил его от короткой очереди. Глиф завибрировал. Никро попытался прибавить скорости. Несмотря на рану – Фурье бежал уже далеко впереди. Рена, за широкой спиной зульфакарца не было видно и вовсе.

    Ещё двадцать метров и впереди показались дыры смотровых площадок. С улицы они казались пугающими тёмными провалами. Сейчас же они были окнами в серое небо, сквозь которое лишь слегка пробивался серебряный свет.

    Новый резкий толчок в спину едва не сбил снайпера с ног. Пригоршня пуль мелкой россыпью ударила по лопаткам, болезненными, но не опасными металлическими осколками. Потерявший силу, сменивший цвет на слабо заметные голубоватые разводы, биот-барьер, из последних сил старался защищать своего хозяина, даже когда уже не мог сдерживать натиск пуль.

    Энергетический щит лопнул, будто мыльный пузырь. Глиф в последний раз, коротко отрывисто задрожал и перегорел. Никро не думая прыгнул вперед, на ровную платформу, где ещё каких-то пять минут назад вместе со Сторлом отстреливал противников, будучи практически вне зоны поражения. Развернувшись и упав на спину, снайпер выставил перед собой винтовку. Он уронил ствол на носок ботинка и выстрелил в преследователей, без всякого упора.

    Винтовку бросило назад. Приклад в опасной близости от лица рассёк воздух, едва не ударив в переносицу.

    Преследователь упал. Три энерго-биотических заряда сделали своё дело. Наёмники, бегущие следом, будто и не заметили гибели одного из своих. Через труп ловко перепрыгнули две пары ног в тяжёлых чёрных ботинках...

    Сверкнула сталь. Темно-красной молнией взметнулась тугая копна волос. Острый клинок глефы, будто серп, скосил сначала одного, а после и второго противника.

    Не успели тела осесть на пол, как из глубины коридора спускающегося вниз донеслись новые звуки тяжёлых быстрых шагов.

    – Идем, – Найа ткнула острием глефы в каменный пол. Никро ухватился за рукоять-посох и ловко поднялся.

    – Спасибо... Но, что...– слегка потрясённый скоростью происходящего начал был Никро.

    – Потом, – прервала его фатосинка. – Бежим.

    Парень и девушка бросились по узкому коридору, проходящему над основными пещерами, которые покинули заклинатели душ, чтобы укрыться в глубине.

    Шаги преследователей слышались всё ближе. Но и до заветного спасения оставалось недалеко. В десятке метров соляным столбом стояла Полли, держа руку у висящей коробочки бомбы, прикреплённой к стене.

    Никро хотел крикнуть ей, чтобы она убегала, но боялся сбить дыхание. Найа уже пересекла невидимую черту и, пробежав мимо Поли, скатилась по короткой высеченной прямо в камне лестнице. Взгляд снайпера зацепился за краснеющую на маленьком экранчике цифру три, мгновенно сменившуюся на два. Никро не говоря ни слова, схватил застывшую Полли за плечо. Прижав к себе девушку и сжимая другой рукой драгоценный "Gr-1-ever", снайпер оттолкнулся и прыгнул вперёд.

    В спину ударил горячий воздух и тысячи камешков, размером с горошину.

    Проход завалило, оставляя преследователей по ту сторону. Никро лежал на боку, приходя в себя. Казалось, болело всё тело.

    – Ты в порядке? – бросилась на Локка Полли.

    Найа, присев рядом, осматривала Никро. Протестующий стон снайпера, заставил девушек отпрянуть – их прикосновения делали только больнее. Ощущения подсказывали Никро, что половина его тела представляет одни сплошной синяк. Всё, что ему хотелось – это забраться под толстое одеяло и заснуть безмятежным сном...