Текст книги "Алькурд Пардес. День мира (СИ)"

Автор книги: Сергей Никонович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

    – Что... Почему ты меня обвиняешь?

    – Потому что это из-за тебя мы все оказались в этой дыре!!!

    Гнев заливал глаза. Логика отключилась как ненужная функция, переведённой в экстренный режим системы.

    И тогда Никро схватил ошеломлённого альбиноса за грудки и с размаху ударил кулаком по растерянному, искаженным глупым выражением лицу. Ударил с нескрываемым удовольствием. Чувствуя как костяшки пальцев, смяв тонкую бледную кожу, врезаются в твёрдую челюсть. Вложив в удар весь гнев и боль. Вложив все воспоминания и злость девятнадцатилетней выдержки...

    – Эй, а твоё второе имя случайно не Филл? НикроФилл?

    – А что с твоими волосами? Это что хвост? А стрижки для натуралов ты не носишь?

    – Эй, парни – да он обнаглел...

    – Уехал твой папаша, да? Как же ты без него?

    ...Горячий, обжигающий воздух вырвался из лёгких. Одновременно с этим Локк замахнулся. Злость и обида, ярость, часы одиночества, боль от давно исчезнувших ссадин – всё слилось в этом ударе. За первым последовал второй, разбивающий Зигу губы. И новый замах.

    Никро успел лишь отвести руку. Заннинс извернувшись, ударил головой в ответ. Локк отступил, жмурясь от вспыхнувших в глазах искр, и ткнул кулаком куда-то вперёд, наугад. Заннинс оступился и, не удержавшись на ногах, упал навзничь. Послышался треск рвущейся ткани.

    Снайпер замер с куском грубой на ощупь материи. Зиг, привстав на руках, оставался на земле и затравленно озирался по сторонам. Все остальные затихли, уставившись на торс альбиноса. Разорванная жилетка разошлась посередине, обнажая туловище. На бледной коже, которая будто бы светилась белизной в окружающей темноте, чернел странный предмет. Справа от пупка, спускаясь ниже на пару сантиметров, он мгновенно приковывал к себе взгляд. Больше всего это напоминало странный матерчатый пластырь. Или липучку, намертво прицепившуюся к коже тонкими жёсткими заусенцами. С той лишь разницей, что края этого странного устройства врезались в плоть альбиноса. Сквозь тонкую бледную кожу отчетливо проступали странные очертания, похожие на интегральную микросхему или сплетение жгутиков мелких проводов. Посредине тонкой пластинки тускло перемигивались две лампочки. Красная и зелёная. Зеленая и красная. Словно отбивающие последовательности двоичных сигналов.

    – Что это? – вопрос сорвался с губ Никро, будто против его воли.

    – Не могу сказать, – с явным сожалением в голосе быстро ответил Зиг.

    – Как ты попал в Академию?

    – Не могу объяснить.

    – Как ты пристроил сестру? Кто она вообще такая?

    – Не могу! Мне нельзя об этом говорить!

    Зиг взвился вверх одним стремительным движением, носком ноги ударяя Локка в челюсть с такой силой, что снайпер, крутанувшись вокруг себя словно юла, подмял стоящую рядом Полли и рухнул вместе с ней. Бросившегося наперерез Рена Зиг свалил с ног стремительной подсечкой, а через миг бросился наутёк – в темноту.

    ***

    – Что ты сказала? – вскричал Луций. – Один из них может оказаться предателем?

    Кела виновато смотрела снизу вверх на постепенно выходящего из себя Виктора. Гостиничный номер стремительно сжимался, давил на психику. Искусственный жёлтый свет ламп изменял краски, резал по глазам. Девушка переступала с ноги на ногу, стоя перед Луцием, будто провинившаяся ученица перед учителем.

    – Я лечу в Ярнкрау немедленно, – отрезал Луций и даже собравшись уходить, успел повернуться, но Кела удержала его, схватив за рукав плаща.

    – Да стой же, сейчас середина ночи... Ты ...Вы... Там будешь...те...окажешься только к утру. Уже начнётся заседание.

    Виктор был старше девушки лет на десять. Она никак не могла решить для себя, как следует обращаться к этому человеку. А миротворец даже не замечал или делал вид, что не замечает неловких оговорок Лейк.

    Луций резко развернулся, вырывая у девушки свой рукав.

    – Я всё равно не могу участвовать в этом вашем сборище!

    – Но...– Кела привстала на носочки, стараясь хоть немного скомпенсировать разницу в росте и посмотреть в глаза Виктору прямо, а не снизу вверх. – Мне нужны свидетельские показания из первых рук. Устроим видеоконференцию из соседней комнаты в соответствии с протоколом заседания. Сами по себе эти бумаги не такие сильные аргументы.

    – Хайн! – взвыл Луций – Ты хоть знаешь, как я рисковал, чтобы добыть их?!

    Виктор махнул рукой в сторону стола и неровной стопки бумаг, перехваченной резинкой, на нём. На миг Кела испугалась, что сейчас стол исчезнет, проглоченный фиолетовой сферой, оставив после себя обрубки деревянных ножек.

    – А теперь ты хочешь сказать, что они бесполезны?! – прокричал Луций прямо в лицо девушке

    В груди Келы что-то ёкнуло. Обида щелчком кнута хлестнула по вмиг покрасневшим щекам. Девушке не часто приходилось общаться с людьми, имеющими такую эксцентричную манеру речи, как у Луция. Она не могла спокойно реагировать на крики и упрёки миротворца, ведь ей так хотелось как можно лучше выглядеть в его глазах. Пытаясь сдержать слёзы обиды, девушка возразила, надеясь успокоить собеседника.

    – Нет, не бесполезны. Просто это не те железные аргументы, что нам нужны. Алькурд Пардес идёт ко дну. Чтобы вытащить его из этой грязи нужно...– Кела тихо всхлипнула, – сильно постараться.

    Луций сменил тон на более спокойный, заметив блестящую влагу в уголках глаз девушки. Но вместо извинений лишь пробурчал: "Это твоя обязанность."

    – Ну...да, – Кела звонко, как это бывает, когда человек смеётся сквозь слёзы, хихикнула. – Как сказала бы одна моя подопечная: "Используй воду из реки и не жалуйся на небо, которое не даёт и капли дождя".

    – Так и сказала бы? – не поверил Виктор.

    – Наверное, всё-таки нет, – усмехнулась Кела. – Я не сильна в пословицах.

    Виктор изобразил снисходительную улыбку, больше похожую на недовольный оскал. Повисла неловкая тишина. Точнее неловкой она была скорее для Келы. Девушка потупила взгляд и спросила то, что сейчас волновало её даже сильнее предстоящего заседания:

    – Они ведь справятся?

    – Откуда я знаю! – передёрнул плечами Виктор. Тактичность явно не была одной из его сильных сторон. – Знаю лишь, что в случае неудачи миротворцы лишатся технологии протекторов, а мы не сможем предъявить никаких претензий. Придётся даже отрицать любую причастность Алькурд Пардес к Ярну.

    – Я видела те инструкции, – Кела смутилась. – Они выглядят так, чтобы в случае провала никто и не подумал, что указания исходили от Пардес. Директор всегда так поступает, когда хочет прикрыть свою задницу?

    – Не строй из себя мистресс Справедливость! – Луций нервно вскинул руки. – Ты должна понять, что бывают ситуации, когда невозможно иначе. Ради общего блага приходится жертвовать людьми!

    Кела не сдержалась, две слезинки упали с её щёк практически одновременно.

    – Я понимаю, – Девушка опустилась на кровать, придерживаясь рукой за край. – Но не могу считать это правильным...

    ***

    Прошло около часа с того момента, как Зиг сбежал. Группа студентов, что всё ещё не теряли надежду стать в будущем миротворцами, продвигалась по лабиринту ущелий. За прошедшее время стемнело так, что порой казалось будто все эти ходы являлись частью глубоких подземелий, а не находились под открытым небом.

    Никро не проронил ни слова с момента вспышки ярости. Он шёл чуть впереди группы ни с кем не делясь соображениями по поводу выбранного пути. Скорее всего кто-то позади сомневался, думал будто бы их новоиспеченный лидер заблудился и возможно даже ходит по кругу. Снайперу было всё равно. Одногруппники шли за ним, а остальное было пока что не важно.

    "Пусть думают, что хотят".

    Он ни разу не сверился с компьютером. Во-первых, потому что держал в памяти всё необходимое, а во-вторых, боялся сбиться, проронить хотя бы маленькое зёрнышко сомнения, начав разбираться в схемах и картах. А возможно всему виной было упрямство. Выбрав маршрут Никро, придерживался его, рисуя воображаемую карту местности прямо у себя в голове.

    Злость постепенно стихала. Ярость перестала кипеть, но всё ещё тихо булькала, изредка напоминая о себе.

    Именно Зиг оказался предателем. Именно этот туповатый увалень...

    "А возможно он только притворялся таким? Играл свою роль, а сам проделывал за спинами всю чёрную работу. Кела говорила, что в подготовке этого конфликта и скандала вокруг него должно участвовать много влиятельных людей. И предатель среди студентов лишь подчинённый, пешка в их руках."

    Ссадина, оставленная ботинком альбиноса на челюсти, ныла. Кожа в этом месте слегка вздулась, левая щека онемела.

    Больше всего Никро жалел, что не "прижал" Зига сразу, как только начал подозревать альбиноса. Это можно было бы сделать ещё в Академии. Можно было не допустить его попадания на остров Ярн. И хотя вроде бы всё обошлось и ни Зиг, ни странный снайпер на дороге, не успели даже ранить хоть кого-то из одногруппников, Локк подсознательно ожидал нападения. Никро буквально кожей чувствовал, что альбинос-предатель где-то там, в темноте, идёт за группой следом, и лишь выжидает удобный момент...

    Откуда-то сверху послышался шум.

    "Зиг" – пронеслось в голове у снайпера.

    Никро сдёрнул винтовку с плеча и выстрелил в воздух последним оставшимся световым патроном, освещая местность и одновременно слепя потенциального противника.

    – Ай! – раздалось в ответ. – Не стреляйте, это же я!

    Голос принадлежал Шики Дильсу. Седемонец скатился сверху едва ли не кубарем, взметнув облако песчаной пыли. Кто-то – вроде бы это был Тагирон – осветил лицо гостя тусклым фонариком.

    Это действительно был Шики. Вот только выглядел он не важно. Студенческая форма смотрелась жалко. Ткань разошлась и порвалась в нескольких местах, настолько пропитавшись мелкой каменной пылью, что казалось, будто форма попросту сменила цвет на грязно-бурый. Правую руку схватывал наспех сделанный узел перевязки. Сквозь материю проступали неровные очертания кровавого пятна. Левая половина лица побурела, залитая запекшейся кровью. Над бровью красовался обильно кровоточащий глубокий порез. Придерживая раненую руку здоровой, Шики щурился от неприятного, бьющего в глаза света фонаря.

    – Как ты нашёл нас? – с небольшой ноткой подозрительности спросил Никро.

    – По следам. Извини, но вы ведь практически и не скрываетесь.

    "А он прав" – с досадой подумал Никро. – "Прём напрямик едва ли не толпой. Но это потому, что у нас мало времени".

    Даже в диалоге с внутренним голосом Никро пытался найти оправдания своим промашкам.

    Снайпер кивнул седемонцу и жестом велел О"Хейлу выключить фонарь. Подав руку, Никро помог Шики встать.

    – Что случилось? – наконец Рен озвучил вопрос волнующий каждого и возникший сразу же, стоило увидеть внешний вид Дильса.

    – На машину напали, – глотая окончания слов, быстро заговорил Шики. – Их было много. Тяжёлое вооружение. Меня практически сразу же выбросило с дороги одним из взрывов. Я скатился по склону вниз в ущелье... Наверху продолжился бой. Я не знаю, что случилось с остальными, не думаю, что кто-нибудь смог выжить...

    Полли ахнула, прикрыв рот ладонью.

    Никро зло прошептал: "Твою мать..."

    – Чего ты мелешь?! – вскинулся Рен. – И ты просто взял и бросил их там?

    – Но я!.. Я пытался! – взмолился Дильс. – Пытался забраться обратно, но не смог. Я не сумел! И решил, что как можно скорее нужно разыскать вас и предупредить...

    – О чем? – спросил Тагирон.

    – О том, что противник идёт в этом направлении. Их много. Очень много. Я...Я не знаю сколько, они очень хорошо вооружены.

    Никро сжал кулак, ощущая как податливая материя перчатки натягивается на костяшках пальцев.

    – А... чтоб тебя! – Рен плюнул и, отступив на пару шагов, пнул камень

    – Ты думаешь, они знают, куда идти? – спросил Никро самым серьёзным тоном.

    – Да, – кивнул Шики. – Противник откуда-то знает про место. Я уверен. Они скоро будут там.

    "Чертов Зиг," – в сердцах проклинал альбиноса снайпер. – "Это наверняка он послал сообщникам координаты. Зиг одним из первых подбежал к Агнеру тогда – в раскуроченной столовой и сидел рядом с ним в течение нескольких минут. Заннинс мог воспользоваться его планшетом, отправить сообщение, стереть записи об этом событии и вернуть компьютер обратно в карман миротворческой формы."

    – Это Зиг, – мрачно поделился догадкой Никро.

    – В смысле? – не понял Шики.

    – Зиг Заннинс оказался предателем. Он сбежал не больше часа назад. Скорее всего, он предупредил сообщников.

    – Не может быть...– седемонец действительно был потрясён этой новостью.

    – Может! Эта козлина опрокинула меня, а потом сбежала! – рявкнул Рен.

    Шики Дильс бросил слегка испуганный взгляд в сторону Траста и сочувственно развёл руками.

    – Ладно, – вздохнул Никро. – Противник скоро будет здесь. Нам нужно спешить. Идём.

    Цель небольшого, но утомительного ночного путешествия скрывалась за очередным поворотом извилистого ущелья. Никро замер на месте, едва его углядел впереди это. С первых же мгновений снайпер понял, что он добрался до нужного места. И привёл за собой группу.

    Издали это напоминало лицо. Огромную каменную физиономию, высеченную прямо в возвышающейся в нескольких сотнях шагов впереди скале. Два чернеющих провала на высоте пятиэтажного дома напоминали пустые глазницы. Неровный ход у основания – провал челюсти. Будто огромный человеческий череп лежал между каменных тисков.

    Секунду спустя наваждение пропало. Чернеющие глазницы обернулись широкими площадками, отделёнными друг от друга высокими резными колоннами. Скала – причудливым архитектурным памятником древности, сохранившемся в прекрасном состоянии.

    – Нет Сторл, не смей! – раздался громкий шепот Никро.

    – Чефо? – удивился Трайбл, только что вложивший в зубы очередную сигарету.

    – Не прикуривай. Запах табака может нас выдать. Пока лучше остаться незамеченными.

    Сторл недовольно засопел, хоть и неохотно, но вытащил сигарету изо рта.

    Никро кивнул, знаком призывая идти следом. Студенты продвигались друг за другом держась одного края ущелья – этакой естественной каменной стены.

    Локк шагал неторопливо, насторожено, держа оружие наготове. Под ногами мягко приминался песок. Его здесь было в избытке, так что снайпер внимательно следил за тем, чтобы не зачерпнуть ногой пригоршню песчинок или не скрипнуть ими, привлекая внимание.

    Когда до провала пещеры, напоминающего огромную разинутую беззубую пасть, оставалось всего шагов пятьдесят – внутри зажёгся неровный огонёк пламени. Никро замер на месте.

    Света было мало, чтобы развеять окружающую темноту, однако огонёк постепенно увеличивался в размерах, приближался.

    Спустя несколько долгих секунд, в течение которых снайпер перебрал в голове множество вариантов, как следует поступить, стало ясно, что представлял из себя этот свет. Из темноты пещеры вышел ребенок– мальчик лет десяти-двенадцати, сжимающий в руках небольшой факел. Оранжевые отсветы приплясывали на впалых щеках и острых скулах. Никро попытался вглядеться пристальнее, но ничего не вышло – ночные тени скрывали большую часть лица.

    – Мы ждали вас, – произнёс мальчик уверенным, ровным голосом. – Идите за мной.

Глава 21

При чрезвычайных ситуациях, когда

группа учащихся академии Пардес,

выполняя полевую миссию вынуждена

действовать без инструктора или

исполняющего его обязанности, статус

студентов временно приравнивается к

статусу миротворца. Все действия и

последствия этих действий следует

оценивать с точки зрения поступков

аккредитованного миротворца

при исполнении им задания.

( Устав Алькурд Пардес. Статья 1229.4)

    Полукруглую пещеру освещал неровный свет трёх факелов. Горящие промасленные тряпки, обмотанные вокруг палок, висели вдоль стены и кое-как разгоняли кромешную тьму. Посредине небольшого каменного мешка стоял металлический стол. Рядом – пара стульев, удивительно знакомых – как две капли воды похожих на стулья из кафетерия Алькурд Пардес.

    Никро сидел на одном из них, сложив перед собой руки в замок. Странное чувство дежа-вю не покидало его ни на миг. В углу комнаты, опершись о стену, стоял Рен, не захотевший выйти, в то время как остальные одногруппники покинули помещение, предоставляя возможность для спокойного разговора. Сейчас, наверное, они устроились у входа в пещеры, на всякий случай, следя за дорогой. По крайней мере, Локк просил их это сделать.

    Странная с внешней стороны скала – внутри оказалась ещё более необычной. Огромное количество пещер разного размера, соединяющихся узкими проходами, в которых два человека разойтись могли разве что повернувшись боком. В пещерах царили духота и затхлость. Неудивительно для помещений, которые и проветрить-то попросту невозможно. И в таких условиях, практически в постоянной темноте, жили люди.

    "Кинтийцы" – сделал вывод Никро по внешнему виду. Снайпер не знал, сколько их, кто они такие и почему находятся здесь. Но очень хотел это выяснить.

    Сидящий напротив представился просто: "Вэй". Голос был сухим, интонация – уставшей. В глазах странное выражение безразличия. Несмотря на подобную пассивность именно этот человек был главным в этих пещерах.

    – Вот так просто? Вэй? Ни второго имени, ни фамилии, ни какого-то титула? – уточнил Локк, памятуя о том, что так же легко и односложно представлялся предводитель кинтийских экстремистов Кзу.

    Вэй выглядел моложе. Обычный мужчина средних лет. Только несколько неопрятный. Чёрные жидкие волосы, перехваченные множеством ленточек, блестели в оранжевом свете факелов сальными разводами. На потрёпанном грубом плаще угадывались очертания застарелых пятен.

    Но всё-таки собеседник был старше снайпера, и воспитание Локка странно противилось разговаривать с ним вот так запросто – называя его по имени.

    – Нам не нужны несколько имён, как в вашей культуре. Наверное, вам сложно понять, что и одном единственном слове может крыться глубокий смысл и значение, – Вэй говорил с сильным акцентом. Можно было легко догадаться, что большую часть времени он общался отнюдь не на эсперанто. – Вторые наименования носят только знатные люди – это признак их принадлежности к высокому роду.

    Никро насупился и замолчал. Вэй также не издавал ни звука. Только Рен громко дышал в углу. Никро чувствовал, что Траст до сих пор не доверяет ему. Именно потому он остался тут – лично узнать то, о чём пойдёт речь. Разговор не клеился с самого начала, а собеседника, казалось, это ничуть не смущало. Обведя взглядом потолок, очертания которого только угадывались, снайпер начал издалека:

    – Так значит это здесь проходит "процедура"?

    – Да, – глухо ответил Вэй. – Вы это так называете.

    – Но почему никто из миротворцев не помнит этого места?

    – Транс вызывает небольшую потерю памяти. Это даже хорошо. Как вы называете– "процедура" – процесс сильно болезненный для души. Хорошо, что эти воспоминания стираются...

    – Болезненный.... Для души? – переспросил Никро. Получение ответов на вопросы полностью поглотило его.

    – Поймешь. Позже. Не сейчас, – пояснил Вэй.

    – Ладно, – Никро решил не заострять своего внимания на этом. – Но как вы здесь живёте?

    – В мире и согласии, гармонии с собой, – простодушно ответил собеседник. Не похоже чтобы он шутил.

    – Я не это имею в виду, – терпеливо продолжил снайпер. – Где вы берёте одежду, обувь, еду? Этот стол, в конце концов? – Никро пристукнул пальцем по столешнице.

    – В моей молодости мы выменивали всё необходимое у местных жителей. После Войны, после этой революции и всех волнений – практически все жившие здесь раньше – покинули горы. Но потом, как ты догадываешься, между Саймоном Стилвеллом и нашим народом было заключено соглашение. Всё, о чём ты спросил – предоставляет Алькурд Пардес, – Вэй легонько ударил по столу, копируя движение Никро.

    – Народ? О каком народе идёт речь? Вас же....Ну, то есть...Империя Кинти...Она...– Локк замялся. Ему показалось невежливо напрямик называть собеседника кинтийцем.

    – Я понимаю, что ты хочешь спросить, – Вэй впервые слабо улыбнулся. – Но ты путаешь народ и расу, мальчик.

    Никро скривил губы, но постарался пропустить мимо ушей это обращение.

    – Мы называем себя, – продолжил меж тем Вэй. – Как же будет на этом языке...Заклинателями душ.

    Снайпер приподнял бровь. Видимо кинтийское название имело "более глубокий смысл", так как его вольный перевод напоминал наименование, подошедшее бы больше труппе фокусников из дневного телешоу.

    – И что это означает?

    – Долго объяснять, – уклонился от ответа собеседник. – Для вас в первую очередь это означает, что мы можем обеспечивать миротворцев протекторами.

    – Но тогда получается, – Никро на секунду задумался. – Что у всех вас...Что все вы тоже обладаете протекторами?

    – Не совсем так. Мы используем духовную силу совсем иначе. Не персонифицируем эту энергию и не стараемся перетащить в наш мир.

    – Но вы ведь должны уметь применять пара-магию. Причем, не используя для этого никаких дополнительных приспособлений?! – Никро сам поразился своей догадке. – Значит, вы поможете нам в обороне?..

    – Нет, – сразу отрезал Вэй.

    Никро даже открыл рот от удивления. Пока Локк лихорадочно соображал, что сказать, сбитый с толку таким категоричным заявлением, его опередил Рен.

    – Это ещё почему? – спросил он, отлепившись от стены и делая шаг ближе к столу, вступая в круг света факелов.

    – Мы не используем наши способности в подобных целях, – пояснил Вэй.

    – То есть вы можете предпочесть умереть, чем попытаться защитить себя?! – Траст ударил кулаком о ладонь.

    – Рен! – осадил его Никро.

    – Да это же бред! – настаивал на своём Траст.

    – Возможно, вам не дано понять этого, – задумчиво проговорил невозмутимый заклинатель душ.

    – Это уж точно, дедуля!

    Кинтиец безразлично пожал плечами. Никро прожигал Траста злым взглядом, толсто намекая тому заткнуться.

    – Да пошли вы оба, – раздражённо бросил Рыжий и вышел вон.

    Локк тяжело вздохнул, переводя взгляд вновь на собеседника.

    – Мы знали, что рано или поздно это должно было произойти, – забормотал Вэй негромко. – Догадывались, что соглашением с Пардес мы привлечем к себе ненужное внимание. Но даже так тайна продержалась больше, чем я мог предполагать. Целых сорок лет. В те дни у моего народа был выбор – оставаться здесь и медленно исчезнуть, либо... как это называется... услужиться... подчиниться власти, правительству. Алькурд Пардес предложил нам третий вариант.

    – Сколько же сейчас вас осталось? Сколько человек живёт в этих пещерах? – поинтересовался Никро.

    – Восемьдесят два, – ответ поразил снайпера сухостью и точностью.

    – Тогда вы тем более должны сражаться!

    – Мы не можем, – Вэй был непоколебим. – К тому же мы и так прожили гораздо дольше срока, что отпустило нам Течение Жизни.

    – Хорошо, – процедил Никро, теряя уверенность в возможности переубедить упрямого заклинателя душ. – Чем тогда вы можете помочь нам?

    – Линг, – тот мальчик, что привёл вас сюда. Мой внук. Он покажет вам здесь всё. Ещё там, в дальнем конце главного прохода есть комната. Её использовали ваши друзья-миротворцы во время своих визитов. Посмотрите, там должны остаться какие-то их вещи.

    – А что будете делать вы? – спросил Никро, заранее скептически настроившись.

    – Уйдем вглубь пещер. В Большой Грот. Мы всегда делаем так на время опасности.

    – Вы уверены, что вас не найдут там? – удивился Никро.

    – На то, чтобы прочесать все тоннели понадобится как минимум дня три-четыре. У нас уже заготовлены необходимые запасы.

    – И на сколько их хватит?

    – На неделю, – невозмутимо ответил Вэй.

    Никро хотелось схватиться за голову, с размаху шлепнуть ладонью по лбу. Лишь снайперская натура не позволяла ему проявлять лишних эмоций. В голове копошился рой мыслей. Но как ни странно большинство из них не были проклятиями в адрес флегматичного кинтийца. Голову снайпера занимали поиски тактики и организации обороны этого места. Решив, для себя, что время дорого, а больше ничего полезного он из заклинателя душ не вытянет, Никро поднялся. Слабо кивнув кинтийцу, он направился к выходу из пещерки.

    На полпути снайпер остановился.

    – Почему Агнер... Точнее, я хотел спросить, почему это место называют храмом? – не оборачиваясь, поинтересовался Локк.

    – Потому, что это и есть храм. Ты видел площадки, между колоннами? Раньше, когда народ заклинателей душ был многочисленнее и проживал по всему каньону, там разжигали костры. Это было значение... знак... Знак к сборам. До сих пор потолки черны от копоти.

    – Н о кому здесь поклонялись?

    – Нет. Ты не понимаешь. Возможно слово "храм" не точно. Вероятнее всего на эсперанто нет нужного слова. Для заклинателей душ это было место собрания... Как это... культурный центнер... центр. Здесь можно было почувствовать себя частью чего-то единого и большого. Или наоборот найти уединения и погрузиться в свои мысли уйдя в темноту пещер. Раньше это священное место посещалось только по особым случаям. Теперь это наш дом, наше последнее прибежище. Это храм Жизни...

    Никро криво улыбнулся одним уголком рта. Покинув пещеру, он медленно шагал по узкому коридору, погруженный в свои мысли. Рассыпанные по стенам небольшие крупицы прозрачных кристаллов светились лёгким зеленоватым светом, немного освещая путь. Эти странные, излучающие холодное свечение кристаллы – первое на что студенты обратили внимание, стоило им войти в каменный лабиринт. Их юный проводник – Линг – объяснил, что это всего лишь горная порода, которой усыпаны большинство здешних пещер и тоннелей. Тусклый свет был совсем непригоден для чтения, но для того, чтобы перемещаться по тоннелям, не боясь наткнуться на стену, его вполне хватало.

    – Храм Жизни, – усмехнулся себе под нос Локк. Достав из кармана пачку "Lã múerte", снайпер задумчиво повертел её в руках. Никро решал, стоит ли рисковать качеством стрельбы ради нескольких затяжек красноватого ягодного дыма. После, фатально рассудив, что шансы выжить во всей этой затее невысоки, а расстояния в развернувшемся ущелье по снайперским меркам довольно-таки малы, Никро чиркнул зажигалкой.

    Эта была последняя сигарета в жизни, выкуренная снайпером.

    ***

    – Если они собираются упасть кверху лапками и лежать, то я им помогать не собираюсь! – настаивал на своём Рен.

    Грот, о котором говорил Вэй располагался практически у самого входа в пещеры. От основного – единственного широкого пути плавно заворачивающего и идущего вглубь – отходил тоннель. По сравнению с остальными выглядел несколько угловатым и грубым. Видимо, проложен этот путь был гораздо позднее, причем нетерпеливыми руками человека. Оканчивался туннель спустя метров сто небольшой пещерой с высокими сводами.

    Вдоль выровненных стен тянулись ряды простых двухэтажных кроватей, что заставляло ассоциировать помещение с тёмной и тесной казармой. В углу нашлось и обещанное Вэем снаряжение – несколько автоматов, две старенькие, но надёжные винтовки с оптическими прицелами, коробки с боеприпасами и даже запаянная в прозрачный полиэтилен упаковка заряженных глифов. Рядом – покрытые изрядным количеством пыли лежали кучей какие-то старые инструменты, стояло несколько накрытых циновкой ящиков.

    Здесь и собрались студенты для обсуждения предстоящего им испытания. Время неумолимо – секунда за секундой – утекало. Скорее всего, противник уже направлялся сюда по извилистому ущелью. Но без тщательной подготовки к сражению оно превратилось бы в бойню. Каждый понимал это.

    Наверху, у площадок, которые издалека Никро принял за провалы глазниц высеченного в камне огромного лица, высматривали опасность заклинателей душ из числа тех, что ещё не успели уйти глубже в тоннели. Полагаясь на их бдительность и слова Шики Дильса, из которых можно было сделать вывод о целом часе в запасе, студенты собрались в искусственно проделанной пещере. Единственным источником света был поставленный вертикально, светящий в потолок фонарик. Кроме семерых будущих миротворцев жался к стене, явно смущаясь – Линг – молодой заклинатель душ. Вернувшись после не очень приятного разговора с Вэем, Никро собирался обсудить план дальнейших действий, который постепенно зрел в его голове...

    – Почему я должен умирать за этих придурков?! Они ведут себя как живыетрупы!

    – А зачем ты поступал в Алькурд Пардес? – возражал в ответ Никро. Снайперу приходилось тратить драгоценное время на бесполезную перепалку. – Зачем мы проделали весь этот путь? Ради чего был ранен Лесанти? Ради чего...

    Снайпер запнулся. Он хотел напомнить о Найе и Лусинэ, но не смог произнести этого вслух. Даже принять предположение об их гибели было трудно. По этой же причине для Локка Карл Лесанти оставался раненым, хотя вполне возможно, что их инструктора по рукопашному бою уже не было среди живых.

    Рен собирался ответить какой-нибудь язвительной и противоречивой репликой, сочинённой на ходу, когда произошло неожиданное.

    – А, по-моему, это здорово, когда люди так верят в идеи мира и доброты, что готовы за них погибнуть, – внезапно заговорил Майкл Фурье, сидящий на краю одной из кроватей. – На моей родине все просто одержимы войной. Хотя прежнее правительство было свергнуто, новое оказалась ничуть не лучше. Теперь стало невозможно управлять страной без применения силы.

    Когда зульфакарец замолчал, в гроте воцарилась гробовая тишина. Никро поражённо смотрел на Фурье. Это была самая длинная речь, которую снайпер слышал из уст чернокожего великана. Грустно высказавшись, Фурье вновь обезразличил взгляд и направил его куда-то в пустоту. Рен хмуро крякнув, лёг на ближайшую кровать, демонстративно скрестив руки на груди. Весь его пыл вмиг улетучился, однако строптивая гордость не позволяла показать этого. Локк потер ладонь о ладонь, легко ущипнул себя, выводя из лёгкой задумчивости, и продолжил:

    – Нам нужно определиться с ролью для каждого. Сторл. Ты ведь вроде тоже умеешь обращаться со "снайперкой"? Я видел тебя на стрельбище, – спросил Никро

    – Ну, типа того, – подтвердил сидящий прямо на полу Трайбл и крутящий в пальцах очередную замусоленную сигарету.

    Локк в задумчивости подошел к оставленным в углу вещам, взял в руки одну из винтовок. Это было старенькое, но до сих пор не вышедшее из использования оружие в силу своей невероятной надёжности. Однако модель существенно проигрывала современным в скорострельности. Всё дело в том, что после каждого нажатия на спусковой крючок стрелку необходимо открывать до упора затвор и вручную заталкивать новый патрон в патронник.