Текст книги "Сам себе клан (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 29

Ветер, завывавший всю ночь, стих. Яркое утреннее солнце быстро высушило асфальт, в воздухе пахло свежестью, из сада за особняком доносился птичий щебет.

Неплохой день для того, чтобы умереть.

Влад со снайперской винтовкой затаился на втором этаже.

Ломтев отключил защитный периметр, вручную отпер калитку и шагнул за пределы своего участка. В нескольких метрах перед его воротами, загораживая подъездную дорожу, стоял большой черный внедорожник, что-то вроде местного аналога «шевроле тахо». За рулем громадины сидел князь Громов собственной персоной.

Сидел там уже минут двадцать, и явно не собирался никуда уезжать. Это было несколько непохоже на нападение, которого Ломтев от него ожидал, так что он вышел разобраться.

И, если придется, окропить асфальт красненьким.

Водительская дверь открылась. Судя по ее весу и толщине стекла, автомобиль был вполне обычный, даже не бронированный. От силы Ломтева, конечно, никакая броня бы не спасла, но, видимо, князь Громов был очень уверенным в себе человеком, раз ездил на такой машине и даже без сопровождения.

Особенно в эти тревожные времена.

Князь был в повседневной одежде, синие джинсы, грубые кожаные ботинки, на плечи наброшена легкая куртка. Похоже, визит неофициальный…

– Здравствуй, отец.

– Здравствуй, сын, – сказал Ломтев. – Мне через час уезжать, а твоя машина стоит у меня перед воротами. Мы, конечно, живем в относительно свободной стране, и ты волен стоять, где хочешь, но не мог бы ты перепарковаться?

– Я уеду отсюда, как только мы с тобой поговорим, отец.

– Так говори, если ты считаешь, что нам все еще есть, о чем разговаривать, – Ломтев попытался прочитать что-то по лицу Громова, но оно было спокойным и непроницаемым. Ломтев надеялся, что у него самого примерно такое же выражение.

– Все это зашло слишком далеко, – сказал Громов.

– Что это? – уточнил Ломтев.

– Наша… размолвка.

– А, ты имеешь в виду, то, что ты чуть не убил меня на дуэли, запер в доме престарелых, надеясь, что я проведу там остаток жизни, а когда этот план провалился, то принялся подсылать ко мне убийц?

– В ответ ты фактически разрушил Грозовой Удел.

– Я? Точно я?

– У меня нет доказательств, – сказал Громов. – Только подозрения. Ровно такая же ситуация, как и у тебя с убийцами, которых, по твоим словам, я к тебе подсылал.

– Убей его, – сказал старый князь, принимая видимый облик за левым плечом Ломтева. – Его слова полны лжи, его обещания не стоят ни гроша. Убей его, и все закончится.

Ломтев сделал вид, что ничего не услышал, хотя игнорировать бубнящего в ухо призрака было не так легко.

– Что же касается того спора, с которого все началось, то я все еще стою на своей прежней позиции, – заявил Громов. – Может быть, это решение было бы выгодно для империи, но оно слишком рискованно для нашего рода, и я не готов рисковать тем, что имею сейчас, в погоне за призрачной мечтой о величии. Последние годы ты своими руками уничтожаешь то, что строил всю свою жизнь, отец. Но для тебя интересы государства всегда были выше, чем интересы семьи.

Ломтем развел руками.

– Убей его, – продолжал уговаривать призрак. – Убей его. Убей слабака, который забыл, чему он присягал.

Видимо, так действительно что-то важное, подумал Ломтев. Непохоже на обычные семейные неурядицы.

– А ты не думаешь, что мне виднее? – поинтересовался Ломтев, прощупывая почву.

– Я думаю, что ты ошибаешься, отец, – сказал Громов. – Величие империи определяется отнюдь не протяженностью ее границ. Но я понимаю, что взаимопонимания в этом вопросе мы уже не достигнем, и рад, что теперь ты можешь решать за себя, не впутывая в это остальную семью. Мою семью.

– Она была и моей, – напомнил Ломтев.

– Ты сам отказался от нее в тот миг, когда напал на меня, – парировал Громов. – Дуэль, говоришь? Ты набросился на меня и пытался убить, а я защищался, всеми силами стараясь сохранить тебе жизнь. Ведь, как бы там ни было, ты все еще был моим отцом.

– А потом ты, стало быть, передумал?

– Ты не оставил мне выбора, – сказал Громов. – Я не знаю, сделку с какими богами ты заключил, чтобы получить новую силу, но в тот момент я запаниковал. Мне было страшно за семью, и я принял несколько… необдуманных решений. О части которых я сожалею.

Вот так, значит.

Старый князь особо не распространялся относительно подробностей той схватки, но Ломтев почему-то был уверен, что это молодой и сильный напал на старого и немощного, а не наоборот.

Здесь все врут, подумал Ломтев. Вообще все.

Даже призраки.

– Ладно, не будем об этом, – сказал Ломтев. – Какая у тебя задача на сегодняшний день? Сейчас ты хочешь от меня – чего? Ты приехал сюда, чтобы что?

– Чтобы все закончить.

– Это я уже слышал, – сказал Ломтев. – Что конкретно ты предлагаешь?

– Я предлагаю заключить мировое соглашение, призвав в свидетели императора, – сказал Громов. – Думаю, этот старомодный способ урегулирования межродовых конфликтов должен тебе понравиться.

– Убей его! – возопил старый князь. – Этому эдикту двести лет! К этому праву уже полвека никто не взывал! Это ловушка!

– Это должно закончится, – повторил князь Громов. – Кто-то из нас должен сделать первый шаг, и пусть это буду я. Я взываю к миру, отец.

Удивительно, подумал Ломтев.

Кто бы мог подумать, что на самом деле мой «сыночек» окажется относительно вменяемым человеком. Готовым признавать свои ошибки и идти на мировые соглашения. Правда, только после того, как ему отвесили изрядного пинка под зад, но все же.

Некоторые на такое не способны в принципе.

Если, конечно, это не ловушка.

Ломтев моргнул и зажмурил правый глаз, желая посмотреть на эту ситуацию из серого мира.

Он стал огромен, как и в прежние разы, он стоял на подъездной дорожке рядом с воротами в свое поместье, и перед ним возвышалась громадина князя Громова, сотканная из света и электричества. Силуэт князя светился так ярко, что на него было больно смотреть, а в ладонях его играли молнии.

Князь был готов к бою. Он приехал сюда один, но не безоружным, и, вполне возможно, он опасался, что Ломтев снова на него набросится.

А возможно, он ждал этого.

Убийство в целях самозащиты. Учитывая, что речь шла о двух представителях высшей аристократии, ни о каком превышении норм необходимой самообороны тут даже заикаться не придется.

Ломтев поборол в себе искушение протянуть руку к фигуре князя и превратить его внутренности в красную, несовместимую с жизнью, слизь. Не факт, что он окажется быстрее, чем молния.

Не факт, что ему это вообще надо.

– Убей его! – продолжал вопить призрак, когда Ломтев большей своей частью уже вернулся в реальный мир.

– Я не против, – сказал Ломтев. У него было и так слишком много проблем, и если получится сбросить с игральной доски хотя бы эту, можно будет если не вздохнуть с облегчением, то хотя бы перевести дух.

Если, конечно, это не ловушка.

– Хорошо, отец, – сказал Громов. – Я рад.

– Как мы это сделаем?

– Я уже записался на аудиенцию к императору на следующей неделе, – сказал Громов. – Летний Дворец, четверг, два часа дня. Прислать за тобой машину?

– Я доберусь сам, – сказал Ломтев.

– Хорошо, отец, – Громов чуть расслабился и шагнул к своей машине. – Поздравляю тебя с будущей женитьбой.

– Я передам твои поздравления моей невесте, – пообещал Ломтев.

– Приглашения на свадьбу, наверное, мне ждать не стоит?

– Наверное, нет, – сказал Ломтев. – Впрочем, подождем, что будет после следующего четверга.

– Конечно, – Громов уже почти сел в машину.

– Убей его, пока он не уехал! Убей его, демон! Убей его, пока он один! Убей его, потом будет поздно!

Ломтев поморщился, словно у него болел зуб.

– Мне тоже жаль что так вышло, отец, – сказал Громов, неправильно истолковав его гримасу.

– Вышло, как вышло, что уж теперь, – сказал Ломтев.

– Увидимся на следующей неделе.

Громов запрыгнул в свой внедорожник и уехал. Ломтев проводил его взглядом, подождал, пока черная махина скроется за поворотом, вернулся за забор, активировал периметр и коснулся миниатюрного наушника в правом ухе.

– Отбой. Он уехал.

– Да я вижу, – сказал Влад. – Но это было странно. Возможно, это попытка усыпить вашу бдительность. Заставить вас поверить, что он на самом деле хочет мира, и спокойно дожидаться четверга, а он нанесет удар раньше.

– А может быть, он просто посчитал убытки и понял, что эта война слишком дорого ему обходится, – сказал Ломтев.

– И вы на самом деле верите в вариант «все будет прощено и забыто»? Князья не забывают. Князья не прощают. Не такие, как…

– Как я? – уточнил Ломтев. – Так я ничего и не забыл. Но князья умеют расставлять приоритеты. И ждать.

– А, пустое, – бросил Влад. – На самом деле ведь ничего не изменилось, правильно?

– Для нас – ничего, – сказал Ломтев. – Нам выезжать через час, помнишь? Подготовь машину. А я пока посижу у себя в кабинете. Ты меня, по возможности, не беспокой.

* * *

Ломтев запер тяжелую дубовую дверь кабинета, уселся в кожаное кресло, тщательно утрамбовал в трубке щепотку табака и, наконец-то, закурил, выпустив клуб дыма прямо в лицо беснующегося призрака. Дым прошел сквозь фигуру старого князя и рассеялся по комнате.

– Почему ты его не убил?

– Сегодня я увижусь с дочерью, – сказал Ломтев. – Не хочу омрачать такой день чьей-то смертью. Даже смертью твоего сына.

– Плевать на твою дочь, демон! Ты должен был убить его!

– Почему?

– Потому что он трус и предатель!

– Или потому что у тебя в свое время не получилось?

– Потому что ему плевать на интересы империи! На его долг!

– А ты никогда не думал, что сам сделал что-то не так? – спокойно поинтересовался Ломтев. – Что он стал именно таким, имея перед глазами твой пример?

– Избавь меня от нравоучений, демон! Думаешь, ты – хороший пример для своей дочери? Все, чем ты занимался в нашем мире, это убивал и шел по трупам! И не надо говорить, что вот такой у нас мир! Ты сам делал свой выбор.

– Пусть так. Но я всегда позволял своей дочери быть такой, какой она сама хочет, и не корежил ее по своему образу и подобию.

– Вижу, что зря возлагал на тебя надежды, демон, – сказал старый князь. – Ты сделан из того же теста, что и мой сын. Твои шкурные интересы для тебя превыше государственных.

– Да мне плевать на вашу империю, – сказал Ломтев. – Я тут никому на верность не присягал.

– Уверен, что и в твоем прежнем мире тебе тоже было плевать, – презрительно сказал старый князь. – Я знаю таких, как ты. Мне, мое, побольше и прямо сейчас… И пусть страна лежит в руинах и ее границы терзают враги, главное, чтобы здесь и сейчас тебе было комфортно. А если перестанет, то ты уедешь в другую страну.

– Так ваша страна не в руинах, – заметил Ломтев. – И враги терзают ее границы по большей части в воображении таких, как ты и Менщиков. И тут уж не совсем понятно, враги это или старческая паранойя.

– Наша страна существует только благодаря таким, как я и Менщиков! Иначе китайцы и англичане уже давно делили бы наши территории! Мы – истинные патриоты и лишь о благополучии империи все наши помыслы!

– Ага, так и запишем, – сказал Ломтев. – А отчего же простой народ вас, истинный патриотов, так не любит? Отчего восстания и террор?

– Оттого, что быдло не понимает, кому оно должно быть благодарно за саму возможность дышать, – отрезал старый князь. – Была бы моя воля, я бы вернул старые порядки. Волок бы их лошадьми, гнал бы их с собаками, сек бы их на площадях до тех пор, пока бы они не поняли, кто здесь настоящий хозяин.

– Да что ж ты будешь делать, – сокрушенно сказал Ломтев. – И вам тоже с народом не повезло.

– Народ должен быть тих и безмолвен! Покорность – вот истинное достоинство простолюдина.

– И благодарность, – подсказал Ломтев. – Изыди, старик. Ты меня раздражаешь.

– Нет, так просто ты от меня не избавишься, демон, – заявил старый князь. – Ты не выполнил мою волю, и отныне я буду отравлять своим присутствием каждую минуту твоего существования! Убей моего сына! Убей! Убей! Убей!

– Утомил, – сказал Ломтев.

– Убей, убей, убей!

Ломтев поставил трубку на подставку и закрыл глаза, возвращаясь в серый мир и становясь больше. Это ведь на самом деле не «боевой режим», пусть не знающие ничего, кроме войны, князья и называют его именно так.

Это нечто большее.

Старый князь здесь тоже присутствовал, но рядом с Ломтевым он был не больше мухи. Маленький, неопасный, зато противный и назойливый.

Никакого поединка, битвы разумов, драки ментальными энергиями не случилось, слишком несопоставимы оказались силы. Ломтев был океаном, а старый князь – всего лишь лодочкой, покачивающейся на его волнах.

И Ломтев его поглотил.

Помня, что в этом мире важен символизм, он сграбастал силуэт старого князя рукой – здесь он оказался вполне материальным, или же рука Ломтева приобрела новые качества – и крепко сжал в кулаке, чувствуя, как призрак растворяется, вливается к нему под кожу, как от него не остается и следа.

Что ж, Ломтев знал, что этот момент наступит. Если на первых порах от старого князя и его советов было все же больше пользы, чем вреда, сейчас эта польза иссякла, и ничего, кроме раздражения, призрак у Ломтева не вызывал.

Он открыл глаза, и на него обрушился каскад чужих воспоминаний. Картинки из прошлого, которое было не с ним. Восемьдесят девять лет истории о долге и войне, о служении отечеству и царю, история, побед и поражений, и ситуаций, когда тебе не дали сделать то, что должен. А бездействие, пусть даже и вынужденное, хуже поражения. История, изобилующая кровью, разочарованиями и смертями.

И главным разочарованием, естественно, был его старший сын.

На самом деле, для восьмидесяти девяти лет там было не так уж и много всего… Видимо, память старика избирательна и подвержена возрастным изменениям.

Минут пять Ломтев наслаждался этим слайд-шоу, а потом сжал его в архив и отправил куда-то на задворки подсознания. Пусть лежит там и ждет своего часа.

Если этот час вообще когда-нибудь пробьет.

Ломтев взял трубку, разжег погасший огонь, задумчиво затянулся.

Вряд ли он будет скучать по вздорному старикану с маниакальным желанием уподобиться Тарасу Бульбе. Ломтев не ожидал, что избавиться от назойливого старика будет так просто, и теперь испытывал облегчение и просто наслаждался тишиной, более не нарушаемой призывами к убийствам.

Но вместе с облегчением пришло что-то еще.

Только освободившись от своего спутника, Ломтев понял, как тот ему мешал. Видимо, он все же занимал какой-то кусок мозга, стеснял Ломтева, ограничивал его полноту контроля, делал не целостным, делал его слабее, висел на его ногах тяжеленной гирей.

Говоря проще, отжирал часть его ресурсов и снижал быстродействие.

Теперь же, став единственным и полноценным владельцам этого тела (так себе тела, честно говоря, изрядно поношенного, но иногда приходится играть с тем, что есть) Ломтев чувствовал себя на свои честные «за пятьдесят», а не чужие «почти девяносто». Пусть он и не изменился внешне, но где-то внутри с его плеч упала настоящая гора.

Он узнал многое. Он стал мыслить яснее.

Ему открылась другая картина мира.

Он наконец-то выяснил, что же произошло с родом Громовых и какие именно разногласия между князьями вылились в столь бурную дискуссию с обменом молниями. Нельзя сказать, что он был так уж удивлен. Он уже догадывался о сути расхождений во взглядах, а теперь, после обретения нового знания, он должен был признать, что Громов-младший, Громов-сын был не так уж неправ, когда упрятал папочку в дом престарелых.

Впрочем, симпатии он у Ломтева все равно не вызывал. Ни он, ни старый князь, ни чертов Менщиков, ни кто-либо еще в этом чертовом мире, в который его занесло отнюдь не судьбой.

А еще Ломтев почувствовал, что стал сильнее.

Глава 30

Суть конфликта была проста.

Громову-старшему предложили дополнение к титулу и новый земельный надел, который наделил бы его губернаторскими полномочиями. У этого предложения было много плюсов и один очевидный минус – месторасположение. Новые земли располагались на границе с Дальневосточной республикой, и одним из условий обладания была подготовка к имперской экспансии на сопредельную территорию.

Из этого минуса вытекал целый букет проблем. Недовольство населения, видящего, как живут люди по ту сторону границы, стычки с дальневосточными боевыми дружинами, профилактическая работа по выявлению китайских шпионов… Громов-младший посчитал это слишком рискованным. Он не желал ввязываться в авантюру, что привело старшего, который усмотрел в этом уклонение от верноподданического долга, в настоящее бешенство.

После чего и случилась дуэль, в результате которой старый князь угодил в дом престарелых практически в состоянии овоща.

Новый глава дома отверг предложение императора, предпочитая сохранить статус-кво и не подвергать семью лишней опасности, дополнение к титулу и статус губернатора принял князь Трубецкой, который уже бодро рапортовал в столицу о первых успехах. Сколько в этих докладах было правды, Ломтев понятия не имел.

Впрочем, в том, о чем он имел все-таки понятие, не было никакого практического смысла. Конфликт с Громовым был вроде бы исчерпан, а даже если и нет, то сейчас уже не имело никакого значения, из-за чего отец с сыном закусились изначально.

Однако, само обновление Ломтевской базы данных предоставляло доступ к интересным возможностям. Новые знания, старые связи… Если потратить немного времени, то можно будет восстановить полезные знакомства старого князя, обзавестись новыми… Деньги у Ломтева уже были, титул был, связи и влияние – дело наживное, Влад поможет собрать небольшую частную армию, как здесь и принято, и лет через несколько Ломтев вполне может встать вровень с влиятельными главами имперских семейств и сможет послать Менщикова и его тайное общество к черту…

Конечно, при условии, что ему дадут это сделать и он не столкнется с активным противодействием. Но можно ли на это рассчитывать в мире, где все друг друга жрут?

Они подъехали к императорскому госпиталю для ветеранов и Ломтев мысленно констатировал, что не стоило ему поминать черта.

У северного КПП, на который должен быть заказан пропуск, обнаружилась знакомая кавалькада машин. Ломтев не то, чтобы сильно удивился, но все же это его несколько раздосадовало.

Великий князь явно собирался держать его на коротком поводке и не выпускать из виду.

– Менщиков, – сказал Влад.

– Менщиков, – согласился Ломтев.

– Вы ждали этого?

– Нет, – признался Ломтев. – Хотя следовало бы.

– Вы знаете, зачем он здесь?

– Чтобы все контролировать, – сказал Ломтев.

– И вы все еще верите, что он вам ее отдаст?

– Не нагнетай, – попросил Ломтев.

Влад припарковал внедорожник рядом с тонированным микроавтобусом. Ломтев выбрался на асфальт, размял шею и полез в карман за трубкой. Когда он закурил, из лимузина, стоявшего метрах в десяти от него, вылез улыбающийся Менщиков.

– Ты пунктуален, – сказал он.

– Дороги свободные, – сказал Ломтев. – А ты приехал раньше.

– Таково мое кредо, – сказал великий князь. – Я люблю всегда успевать первым. Ты же рад меня видеть, нес па?

– Безмерно, – сказал Ломтев.

– А по лицу не скажешь, – хохотнул Менщиков. – Я вижу, у тебя какой-то новый мальчик.

– Я слишком стар, чтобы рулить самостоятельно.

– Как и я, – сказал Менщиков. – Как и я. Хотя, конечно, это зависит от того, чем именно нужно рулить. Хороший мальчик?

– Мальчик, как мальчик, – сказал Ломтев.

– Наверное, хороший, – сказал Менщиков. – Вот у меня мальчики все хорошие, как на подбор. Хочешь, одолжу парочку?

– Нет, спасибо.

– Ну и ладно, – сказал Менщиков. – Мое дело – предложить, твое дело – отказаться. Скажи своему мальчику, чтобы оставался в машине.

– Поедем на твоей?

– Пешочком пройдемся, – сказал Менщиков. – Тут недалеко. Заодно и поговорим.

Ломтев не стал ничего говорить Владу, просто махнул рукой. Тот кивнул в ответ.

Никакой пропуск Ломтеву не понадобился. Великий князь ходил в императорский госпиталь для ветеранов, как к себе домой, и охрана, закованные в силовые костюмы, отдала честь, открыла все двери и освободила дорогу.

Люди Менщикова с ними тоже не пошли. Два старика ковыляли по тенистой аллее в сторону нужного им корпуса, который был уже виден. Судя по тому, какой неспешный темп задавал великий князь, разговор должен был быть не из коротких.

– Я притормозил расследование СИБ, – сказал Менщиков. – Конечно, они там еще покопаются немного, но землю носом рыть не станут, так что через полгода, если не произойдет ничего непредвиденного, дело будет отправлено в архив.

– Хорошо, – сказал Ломтев. Наверное, в такой ситуации надо было поблагодарить великого князя, но Ломтев не испытывал благодарности. Ведь главным бенефициаром был все равно не он.

– По тебе не скажешь, что ты очень рад.

– Просто я в тебя верил, – сказал Ломтев. – И предполагал, что именно так и будет.

– Это хорошо, это правильно, – согласился Менщиков. – А что, так сказать, с другой стороны конфликта? Есть у тебя какие-нибудь хорошие новости? Если я не ошибаюсь, тебе ведь этим утром тебе нанес визит твой сыночек, нес па?

– Не ошибаешься, – сказал Ломтев.

– И чего хотел этот дерзкий отпрыск?

– Мира, – сказал Ломтев.

– Как это мило с его стороны, – сказал великий князь. – Неожиданно, но приятно. И как он это видит?

– Он что-то говорил о мировом соглашении с участием императора, – сказал Ломтев. – У вас тут такое практикуют?

– Последнее время не слишком часто, – сказал великий князь. – Я удивлен, что он вспомнил о такой возможности, но это разумный ход, если он на самом деле хочет закончить дело миром. Поскольку гарантом соглашения является сам император, то если оно будет нарушено, он сам покарает виновника. А от императорского правосудия еще никто не уходил.

– Значит, тут нет никакого подвоха? – уточнил Ломтев.

– Когда аудиенция?

– В четверг.

– Значит, после четверга этот конфликт можно будет считать урегулированным, – сказал великий князь.

– А до?

– Возможны варианты, сам понимаешь. Так что продолжай ходить и оглядываться, расслабишься только на следующей неделе.

– Неужели нет способа обойти это соглашение? – спросил Ломтев. – Необязательно же убивать лично, можно подстроить несчастный случай или прислать наемников.

– К тебе наемников уже вроде бы присылали, и чем все кончилось? – поинтересовался великий князь. – Ты все еще здесь, а где те наемники?

– Это не аргумент, – сказал Ломтев. – Смысл использования наемников в том, что их практически бесконечное количество, и если они будут регулярно повторять попытки, то рано или поздно кому-нибудь повезет.

– Это дорого, – вздохнул великий князь. – Война – это пылесос, который может высосать казну даже самого богатого рода. Если тебе так уж интересно, попроси свою будущую жену рассказать тебе историю ее рода.

– Неужели все так просто? – спросил Ломтев. – Сказал «я больше не буду», призвал в свидетели императора, и все сразу же закончилось?

– В общем-то, да, – сказал великий князь. – Император тоже любит простые решения. Если после того, как вы заключите соглашение, с любым из вас что-то случится, неважно, что, даже если ты помрешь от старости, как и собирался, император назначит специальную комиссию по расследованию, и, я тебя уверяю, они докопаются до истины, даже если на это потребуется несколько лет. Наемники со стороны, посредники из темной сети… Какую бы цепочку ты ни накрутил, они все равно пройдут до конца и выяснят, что же именно произошло. И когда они доложат об этом императору, император придет лично, чтобы покарать виновного.

Выходит, Громов подставляется, подумал Ломтев. И сам подставляется, и, о том даже не подозревая, подставляет Менщикова. Ведь если тот вернет меня в мой мир, как он и обещал, то здесь останется только впавшее в кому тело, и комиссия начнет расследование и, даже если на это потребуется несколько лет, в конечном итоге выйдет на великого князя.

Хотя тот, конечно, выкрутится. Он спецов из СИБ буквально за пару дней затормозил, наверняка и на следственную комиссию императора управу найдет.

– В чем же подвох? Почему этим способом давно не пользуются? – поинтересовался Ломтев.

– Потому что это соглашение не имеет срока давности и действует до конца жизни тех кто его заключил, – объяснил Менщиков. – А жизнь довольно длинная, мало ли, что может произойти, зачем же заранее связывать себе руки?

– Вот так, значит, вы мыслите?

– Да, – сказал Менщиков. – Стратегически. Я думаю, единственная причина, по которой твой сыночек решился призвать императора в свидетели, заключается в том, что тебе и так прогулы на кладбище ставят. Видимо, он решил, что дешевле подождать, пока проблема решится сама собой. Ничего, что я так о твоей жизни говорю?

– Ничего, я уже привык, – сказал Ломтев.

У входа в корпус обнаружилось еще двое охранников. И еще двое стояли в вестибюле. И еще парочку они встретили в коридоре. При этом медперсонала Ломтеву на пути практически не попадалось, всего лишь одна медсестра, которая при виде великого князя ойкнула и юркнула в ближайшую дверь.

Ломтев подумал, учитывая, что они находятся на огороженной и охраняемой территории, внутри госпиталя охраны все-таки многовато. Неужели это они одну его дочь так стерегут?

При входе в здание великий князь, видимо, чувствуя важность момента для Ломтева, заткнулся, и заговорил только перед дверью палаты.

– Момент истины, нес па? – сказал он. – Сейчас ты узнаешь, правду ли мы тебе говорили, и убедишься, что Менщиков всегда играет честно.

Ломтев стоял и не решался войти. Он шел к тому моменту довольно долго, многое для этого сделал, но сейчас, в последний момент, его одолела нерешительность.

– Волнуешься? – правильно интерпретировал его состояние Менщиков. – Воссоединение семьи – важное событие, нес па? Выглядишь ты неважно и чуть постарше, чем должен был, но и она уже не та, что была раньше, так сказать. Хотя ей мы возраст, я как понимаю, скинули.

– Не столько, сколько накинули мне, – заметил Ломтев.

– Издержки производственного процесса, – сказал великий князь. – Да ты не мандражируй, мы ее подготовили. Психологически, я имею в виду, хотя и седативного, наверное, вкололи. Так что иди князь, пообщайся с потомством. Полчаса тебе на все про все.

– А ты все это время будешь за дверью стоять?

– Как я могу такое пропустить? – развел руками Менщиков. – Я же друг семьи, нес па? Фактически, добрый дядюшка.

Ломтев повернул ручку и потянул дверь, она оказалась очень толстой и тяжелой, совсем не такой, какую ожидаешь увидеть в больнице, скорее, напоминала дверь тюремной камеры.

Чем она, по сути, и являлась.

За дверью обнаружилась вполне приятная комната, похожая на гостиничный номер из эконом-сегмента. Кровать, кресло, стол и два стула, небольшой телевизор на стене, дверь очевидно, в туалет, окно с видом на сад.

Ломтев отметил, что на внутренней стороне двери ручки не было, и сходство с тюрьмой еще усилилось.

Незнакомая девушка лежала на кровати. Она подняла голову, когда он вошел, и в ее глазах Ломтев увидел страх.

А они точно ей что-то вкололи?

Ломтев повернулся, аккуратно закрыл дверь, оставляя Менщикова в коридоре, попробовал нацепить на лицо улыбку, но получилось у него плохо.

– Кто вы? – он уже слышал этот голос на видео, но, разумеется, это был голос не его дочери.

– Привет, акуленок, – сказал Ломтев.

Услышав свое детское прозвище, девушка вздрогнула, испуг в ее глазах сменился недоверием и надеждой. Недоверия, конечно, было куда больше, и Ломтев, подвинув стул поближе к кровати, сел и принялся рассказывать ей истории из ее детства. Те, о которых она вряд ли кому-то в этом мире говорила, возможно и те. о которых она сама успела позабыть. И когда он начал петь ей «их песенку», она встрепенулась, вскочила с кровати и бросилась ему на грудь, обняв его крепко-крепко и спрятав голову у него на груди.

– Это на самом деле ты, папа?

– На самом деле, акуленок, – он почувствовал, что она плачет. Он уже не помнил, когда она плакала последний раз. Наверное, на похоронах матери.

Тогда он ничего не мог сделать, чтобы избавить ее от слез. А теперь мог?

– Мне объясняли, что произошло, показывали твои фотографии, – прошептала она. – Но я все равно до конца не верила, что это на самом деле ты.

– Это на самом деле я, – сказал Ломтев.

– Зачем они это с нами сделали?

– Им кое-то от меня надо, – сказал Ломтев. – А тебя они забрали, чтобы я был послушным.

– А что им от тебя надо? Это что-то плохое?

– Неважно, – сказал Ломтев. – Как звали твоего плюшевого единорога?

– Моника, – сказала она. Единорог был ее любимой игрушкой с трех чуть ли не до восьми лет, Ломтев купил его во время спонтанной прогулки по торговому центру, и она назвала его именем лучшей подруги в детском саду. – Ты меня проверяешь? Ты мне не веришь?

– Верю, – сказал Ломтев. – Но такая ситуация, акуленок… ты должна понять.

– Я понимаю, – сказала она. Все-таки, на самом деле она была молодой женщиной, оказавшейся в теле чуть ли не подростка, и Ломтев рассчитывал на ее рассудительность. – Можешь спросить что-то еще.

И он, конечно же, спросил, а потом она спросила, и они начали разговаривать, вспоминая безоблачные для нее времена детства, когда Ломтев проводил с ней куда меньше времени, чем следовало бы, и эта взаимная проверка превратилась в обычный разговор, и уже через десять минут Ломтев был полностью уверен, что перед ним сидит именно Ирина, а не какая-то очень талантливая актриса из местных, и тем тяжелее ему будет снова оставить ее здесь.

– Это на самом деле другой мир?

– Боюсь, что да.

– И что теперь будет? – спросила она.

– У тебя все будет нормально, – сказал ей Ломтев. – Сейчас я продиктую тебе несколько цифр, запомни их, пожалуйста. Это очень важно.

– Зачем?

– Я объясню, – он продиктовал ей номера счетов и пароли доступов к ним. У нее была хорошая память, и она сказала, что запомнила эти числовые последовательности уже с третьего раза. Ломтев попросил, чтобы она их повторила, и она не сбилась ни в единой цифре.

Тогда Ломтев сообщил ей названия банков.

– Если со мной что-то случится, ты можешь воспользоваться этими деньгами и без меня, – сказал Ломтев. – Там много. Теба хватит, чтобы никонгда больше не работать. Но ты же ведь так не поступишь, верно? Ты же у меня не бездельница, акуленок?

– Зачем мне эти деньги, если я не выйду отсюда?

– Ты выйдешь, – пообещал Ломтев.

– А что с тобой может случиться?

– Ты же большая девочка, – сказал Ломтев. – Должна понимать. Не буду врать, я играю в игры с очень опасными людьми, а мне даже правила толком не объяснили. Но я сделаю все, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.

– Подожди… – сказала она. – Банки, деньги, счета… То есть, ты думаешь, что они не вернут нас домой, как обещали?

– А они тебе такое обещали?

– Да. Как только ты закончишь… сделаешь то, что они от тебя хотят.