Текст книги "Сам себе клан (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Если тебе на самом деле интересно, то я могу посоветовать тебе одного волхва, – сказал Трубецкой. – Съезди к нему, возможно, он поможет тебе разобраться.

– Непременно, – сказал Ломтев.

– Если ты не против, я хотел бы составить тебе компанию.

– Конечно, – сказал Ломтев. – Как только разберусь с делами, так сразу же и съездим.

– Зная я твои дела, – хохотнул Трубецкой. – Жениться снова удумал на старости лет?

– Новый дом, новая кровь, – сказал Ломтев.

– Новую фамилию, опять же, надо кому-то передать…

– Разумеется, – сказал Ломтев.

Трубецкой явно намеревался сказать что-о еще, но, к великому облегчению Ломтева, их беседу прервал стук молотка. Спикер занял свое место на трибуне и призвал высоких собравшихся к тишине и порядку.

Следующие несколько часов своей жизни Ломтев посвятил законотворчеству.

Совет князей проходил не в полном составе, многие, в том числе, и князь Громов, укативший по своим делам в Петербург, отсутствовали, и потому действительно важных для империи вопросов в повестке дня не стояло.

На всякий случай сверившись с заученным на память списком, Ломтев еще раз убедился, что великому князю наплевать на обсуждающиеся сегодня законы и поправки, а потому временно избавленному от гнета Меншйфикова Ломтеву можно голосовать, как ему заблагорассудится, и он даже честно попытался вникнуть в суть первых двух обсуждений, но совершенно в этом занятии не преуспел и предпочел воздержаться. В дальнейшем же он голосовал, подсматривая за действиями князя Трубецкого и нажимая те же кнопки, что и он, и если в тот день был принят хоть один закон, хоть одна поправка, чуточку улучшающая жизнь трудового народа империи, сознательно Ломтев к этому никакого отношения не имел.

Да его это и не слишком волновало.

* * *

Вдоволь налюбовавшись на открывающееся перед ним зрелище, Ломтев вернул Владу бинокль.

Надо сказать, что Влад был экипирован куда лучше. Вместо бронежилета он нацепил полный комплект легкой брони, снабженной кучей специальных карманов и отделений для всяческих хитроумных устройств, за спиной у него висел небольшой, но плотно набитый рюкзак, а под рукой была снайперская винтовка с увеличенным магазином и каким-то сложным прицелом, аналогов которому Ломтев в своем мире не видел.

Наверное, особая местная оружейная магия.

– Крайний срок, в который мы должны уложиться, это сорок минут, – сказал Влад. – Вошли, сделали что надо, и ушли. Но я предпочел бы управиться за двадцать. Вы же понимаете, что чем быстрее, тем лучше.

– Сорок минут – это очень много, – заметил Ломтев. – Чем они обусловлены?

– Знанием протоколов, – сказал Влад. – Как только мы начнем, местные, не разбираясь с уровнем противодействия, отправят сигнал тревоги, и получат его, в том числе, и правоохранительные органы. Полицейский участок тут в двадцати минутах езды, но полиция хорошо осознает свои силы и на такие вызовы не реагирует, дабы количество трупов не множить и работу патологоанатомам не усложнять. Реагирует на такие вызовы спецназ СИБ, как правило, усиленный кем-то из младших дворян, и их минимальное подлетное время где-то в районе получаса. Ну, и еще десять минут на то, чтобы собраться и подготовиться.

– Серьезные ребята?

– Говорят, да.

– Говорят?

– У меня нет опыта прямых столкновений, – сказал Влад. – И я предпочел бы и сегодня его не получить.

– Молодежь нынче не та, – сказал Ломтев. – Никакого желания раздвинуть горизонты. Еще и дерганые все какие-то, нервные…

– Вы зато какой-то слишком спокойный, – сказал Влад. – Особенно учитывая обстоятельства.

– Живу просто долго, – сказал Ломтев, не желая раскрывать истинные причины своего спокойствия.

– Я раньше тоже так хотел, – сказал Влад.

– А потом выбрал себе не ут работу, – сказал Ломтев. – Хотя, нет, это ведь для тебя не работа, а занятие для души. Такое не выбирают.

Влад мрачно хмыкнул и посмотрел на часы.

– Десять минут, – сказал он. – Вот он, последний шанс передумать. Послушаться, так сказать, голоса разума.

– Ни за что, – сказал Ломтев. – Давай уже, поджигай.

Глава 21

На этот раз встреча молодого террориста и дальневосточного разведчика состоялась в парке, на свежем воздухе. Михайлов ждал Влада на берегу небольшого пруда и кормил подплывших к нему уток, отламывая крошки от принесенного с собой батона.

На взгляд Влада, это было крайне странное зрелище. Здоровенный мужик, который просто кормит уток на пруду? Без девушки, без детей, без необходимости произвести на кого-то определенное впечатление? Такое не каждый день встретишь. Сразу возникают вопросы, а чем еще может заниматься этот мужчина? Не злоумышляет ли он против империи?

Еще на подходе Влад срисовал группу прикрытия, состоявшую, как минимум, из четырех человек. Может быть, их было больше, но в этом случае они должны быть просто гениями маскировки…

Михайлов на приближение Влада никак не отреагировал, даже головы не повернул. Видимо, его предупредили заранее.

– Что ж, – сказал он, когда Влад остановился рядом. – Вы все еще живы. Он все еще жив. Я в некоторой степени удивлен таким развитием событий.

– Может быть, даже разочарованы? – попытался угадать Влад.

– Отнюдь, – сказал разведчик.

– То есть, вы не рассчитывали, что мы поубиваем друг друга при первом же контакте?

– Скажем так, я этого не исключал, – сказал Михайлов. – Но ставку на это я не делал.

– Зачем же тогда вы снабдили меня оружием?

– Я снабдил вас оружием, потому что вы об этом попросили, – сказал Михайлов. – Вы заслужили некоторую репутацию, и мне известно, что с оружием вы представляете куда большую опасность, да и чувствуете себя увереннее, нежели без него. К тому же, я не сомневаюсь, что вы его еще примените. Потому что некоторую репутацию вы заслужили не просто так. Но мы встретились здесь не для того, чтобы говорить о вас, не так ли? Поговорим лучше о нем.

– Он – определенно не Громов, – сказал Влад.

– На самом деле, это не такая уж большая новость, – сказал Михайлов. – То, что он не Громов, мы предполагали с самого начала. Мне гораздо интереснее другое. Кто он? Откуда он? Что он может? И, что, пожалуй, мне наиболее интересно, чего он хочет?

– Мне пока не удалось обсудить с ним его долговременные планы.

– Это понятно, – сказал Михайлов. – В конце концов, разговаривать с людьми – это немного не ваш профиль. Я имею в виду, так разговаривать, чтобы они доживали до конца беседы.

– Но я знаю, что он собирается сделать в ближайшей перспективе, – сказал Влад.

– И что же? – полюбопытствовал разведчик.

Влад рассказал.

Михайлов некоторое время молчал, осмысливая услышанное и пытаясь уложить его у себя в голове, но пальцы его не переставали двигаться, продолжая крошить батон и кидать подачки довольно упитанным водоплавающим птицам.

– Вы беседовали с ним, – сказал Михайлов, так и не посмотрев на Влада. – Насколько он… рационален?

– Вы хотите знать, в своем ли он уме?

– Можно и так сформулировать, – согласился разведчик.

– Мне он показался вполне вменяемым, – сказал Влад. – Но это поверхностное впечатление, вы ж понимаете.

– Тогда он должен отдавать себе отчет, что такая… операция не сможет остаться незамеченной, – сказал Михайлов. – И что обязательно будет расследование, результаты которого неминуемо приведут к нему. Это только вопрос времени, и я не думаю, что времени потребуется очень уж много.

– Я думаю, он это понимает, – сказал Влад. – И ему плевать.

– Он смертельно болен?

– Не знаю, – сказал Влад. – Он просто очень стар.

– Да, скорее всего, дело в этом, – согласился Михайлов. – Что ж, эта ситуация открывает перед нами интересные возможности. Я так понимаю, что он намерен участвовать в этом лично?

– Да.

– Несмотря на почтенный возраст?

– Да.

– Это его собственная идея или вы его убедили?

– Я просто сказал ему, что не смогу сделать этого в одиночку – сказал Влад. – Что мне потребуется целый отряд наемников и тяжелое вооружение, доступа к которому у меня нет. Что это будет долго, дорого и все равно я не смогу гарантировать результат. И тогда он спросил, поможет ли делу если он пойдет со мной.

– И что вы ответили?

– Что это сняло бы вопрос о тяжелом вооружении, – сказал Влад.

– Да, разумно, – сказал Михайлов. – Он все же Колебатель Тверди и носитель княжеского титула… Полагаю, здесь ему возраст не помеха, а что насчет всего остального?

– Все остальное я обещал взять на себя. И когда я говорил «взять на себя»…

– Вы рассчитывали на меня, – вздохнул Михайлов. – Но рассчитывали вы верно. Я не могу помочь вам людьми, но что касается всего, то я готов открыть перед вами ларец изобилия. Оружие, разведданные, транспорт…

– Боевая химия.

– Боевая химия? – удивился разведчик.

– Ему почти сто лет, – напомнил Влад. – А мне нужно, чтобы какое-то время он мог быстро бегать, как минимум. И, полагаю, что мы оба заинтересовано в том, чтобы на выходе из этого состояния его не разбил инфаркт, инсульт или паралич.

– Я понимаю, – сказал Михайлов. – Но тут есть одна очевидная проблема. Боевую химию разрабатывают исходя из того соображения, что применять ее будут молодые и физически подготовленные к этому люди. Никто не разрабатывал боевые коктейли для пенсионеров.

– Полагаю, вы можете с кем-то проконсультироваться, – сказал Влад. – Уменьшить дозу, дать ему полтаблетки или что-то вроде того.

Михайлов вздохнул.

– Есть еще проблема не столь очевидная, – сказал он. – Боевую химию разрабатывали исходя из того соображения, что применять ее будут люди. Люди, а не аристократы.

– Вы тоже считаете их другим видом? – полюбопытствовал Влад. – Высшей расой?

– Я не готов сейчас углубляться в философскую дискуссию, – сказал разведчик. – Но нам известно, что на некоторых паралюдей боевая химия действует… по-разному и это не всегда предсказуемо. На кого-то она вообще не действует, кому-то напрочь отрезает способности, кого-то, наоборот, усиливает, бывает, что даже неоднократно… Кроме того, невозможно предугадать, как поведет себя тот или иной индивидуум, получив этот коктейль.

– Думаете, он может стать берсерком и разнесет город?

– Не знаю, – сказал Михайлов. – Я предпочел бы обойтись без химии, но, если вы считаете, что это необходимо, я проконсультируюсь, чтобы подобрать как можно более безобидный состав. А что с его дочерью?

– Так пока неясно, – сказал Влад.

Михайлов кивнул.

– Что ж, полагаю, успех этой акции поможет вам установить более доверительные отношения, – сказал он. – Если, конечно, вы добьетесь успеха.

– Если мы оба хотя бы выживем, это будет уже успех, – сказал Влад.

– И после этого у вас будет несколько дней, пока до него не доберется СИБ, – сказал Михайлов. – Впрочем, я не думаю, что вы будете ждать этого момента рядом с ним.

– А вас лично какой бы вариант больше всего устроил? – поинтересовался Влад.

– В этом уравнении слишком много переменных, чтобы я выбрал какое-то одно решение, – сказал Михайлов. – Пусть все будет, как будет.

– Довольно спорный подход, как по мне, – сказал Влад. Впрочем, у него давно сложилось впечатление, что Михайлов на самом деле знает куда больше, чем говорит.

Но способа, чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию, у Влада все равно не было. Можно было либо принять чужие правила, либо отказаться от игры вообще.

Михайлов пожал плечами.

– Вы, видимо, н совсем правилшьно представляете, чем я тут занимаюсь, – сказал он. – Я не вламываюсь в чужие дома, чтобы спалить их вместе со спящими хозяевами. Я проникаю в них под покровом ночи, порчу проводку, откручиваю вентиль на баллоне с газом, разливаю по полу бензин и кладу спички на видное место, а потом просто ухожу, стараясь не потревожить их сон. И к утру я уже далеко, в другом месте, ищу подходы к другому дому. А тот, первый… Сцена подготовлена, актеры вот-вот проснутся… Глядишь, что-нибудь и произойдет.

– И вы вот так запросто рассказываете это одному из актеров? – поинтересовался Влад.

– В данном случае, это часть спектакля, – сказал Михайлов, разламывая остатки батона пополам и швыряя их в уток, показывая тем самым, что их встреча подошла к концу. – Желаю удачи.

* * *

Разумеется, Влад не стал ничего поджигать. Да он и не мог ничего поджечь, даже если бы хотел, не было у него такой технической возможности. Ближайшим по смыслу действием было активировать заранее заложенные заряды, но час икс еще не наступил.

Хотя и остались до него считанные минуты.

– Примите таблетку, которую я вам дал, – сказал он.

– А я коней после этого не двину? – поинтересовался Ломтев.

– Вряд ли я затащил бы вас сюда в такое время, чтобы просто отравить, – сказал Влад.

– Да кто ж знает? – вздохнул Ломтев, доставая из кармана коробок с таблеткой. – Вы, террористы, такие затейники.

Лениво размышляя о том, стоит ли рассказать Ломтеву, что он застрелил его «внука», и как Ломтев мог бы отреагировать на такое известие, Влад наблюдал, как старик стянул с правой руки перчатку и двумя пальцами извлек из контейнера маленькую белую таблетку. Влад обратил внимание, что руки у Ломтева не дрожали.

Ни от возраста, ни от нервов.

Старик кажется железным, подумал Влад. Но останется ли он таким после того, как все начнется?

Следуя полученной инструкции, Ломтев положил таблетку в рот, тщательно ее разжевал и принялся натягивать перчатку обратно.

– Подействует через три минуты, – сказал Влад. – Тогда и начнем.

– Как я пойму, что она действует? – поинтересовался Ломтев.

– Вы поймете.

– А если не пойму?

– То мы все равно начнем через три минуты, – сказал Влад. – Если, конечно, вы не передумали.

– Я не передумал, – заверил его Ломтев. – А сам ты ничего принимать не будешь?

– Мне не надо.

– Ну, это пока.

После откровений дальневосточного разведчика вопрос с боевой химией доставлял Владу определенное беспокойство, но тут уж ничего не попишешь. Старику почти сто лет и каким бы железным ни был его стержень, то, что вокруг этого стержня, уже несколько проржавело, если местами не превратилось в труху. Лучше иметь под рукой слегка разогнанного пенсионера, чем пенсионера, который после первого же броска начнет хвататься за сердце и бок одновременно и в итоге вообще ничего не сможет.

Что же касается непредсказуемости его поведения… Тут можно полагаться только на удачу.

Впрочем, у Влада было разработано несколько вариантов отхода, и несколько из них не подразумевали наличие пожилого аристократа рядом с собой. Влад хотел бы довести дело до конца, но был готов и к варианту, в котором он бросит Ломтева прямо здесь. Или чуть позже, в окружении врагов. Может быть, князь хоть немного отвлечет их внимание и облегчит ему путь к бегству…

Применение боевой химии – это тонкий момент плана, но, к сожалению, он такой далеко не единственный, и сколько их еще будет впереди…

Ломтев прислушался к себе, стараясь обнаружить изменения, которые дали бы ему понять, что таблетка подействовала. Никаких изменений не обнаружилось. Он был спокоен, он был немолод, он все еще хотел всех убить, но желал этого холодно и отстраненно.

Кровь не побежала по жилам быстрее, кровавая пелена не застилала глаза, но и стопроцентное зрение к нему, к сожалению, не вернулось.

Влад посмотрел на часы.

– Работаем, – сказал он, и скользнул в траву. Ломтев, стараясь не кряхтеть слишком уж громко пополз за ним.

Слишком много лет прошло с тех пор, как он занимался этим в последний раз. Это было в другом мире, в другом теле, и рядом были совсем другие люди, но суть оставалась все та же.

Есть мы и есть они, вон там, совсем недалеко. И дело даже не в том, что они хотят, чтобы нас тут не было, а мы хотим, чтобы их не было там. Мы хотим, чтобы их не было вообще нигде.

И они отвечают нам полной взаимностью.

Это честно.

Это понятно.

Это война.

И все остальное уходит на второй план. Неважно, что у нас есть расхождения в идеологии, неважна экономическая подоплека, неважно, что они разбивают яйцо не с той стороны, и что плодами нашей или их победы все равно воспользуется кто-то другой.

Обо всем этом мы подумаем позже, а сейчас мы просто постараемся сделать так, чтобы их не было.

А они постараются сделать так, чтобы не было нас.

Влад остановился у воображаемой линией, после пересечения которой вражеские сканеры могли бы засечь их девяностопроцентной вероятностью. Конечно, вряд ли охрана ждет нападения пехоты, и, скорее всего, они подумают, что к забору приблизилось какое-то крупное животное, но кого-то для проверки они все равно пошлют, и некий элемент внезапности все равно будет утрачен.

Он был удивлен, что старик выдерживает его темп и не отстал где-то на середине пути. То ли химия все-таки сработала, как надо, то ли князь на самом деле изготовлен из какого-то другого материала, нежели обычные старики…

Влад больше не стал спрашивать, передумал Ломтев или нет. Они зашли уже слишком далеко, так далеко, что до точки невозврата остался только один шаг, и в следующий миг Влад этот шаг сделал.

Он достал из кармана детонатор, ввел код доступа и нажал кнопку, активирую взрывные устройства, заложенные, в том числе, и под линии электропередач.

Ночь перестала быть томной.

Она наполнилась грохотом.

Она раскрасилась взрывами.

А когда взрывы затихли, свет на территории поместья погас. Соответственно, и большинство охранных систем тоже вышли из строя.

Они перезапустятся через двадцать секунд, когда аварийные генераторы, включившиеся в момент падения напряжения в сети, выйдут на полную мощность.

– Ваш выход, князь, – сказал Влад, указывая направление рукой. – Цель там.

И вот он, второй тонкий момент.

Что, если старикан неправильно оценил свои силы? Что, если новоявленный Колебатель Тверди не сможет дотянуться за заглубленного бункера, в котором находится главный пост охраны и аварийные генераторы? Там несколько метров земли и бетона, его гранатометами минут сорок ковырять…

Ломтев приподнялся, встал на одно колено, сжал правую руку в кулак и ударил в землю.

Ничего не произошло.

Где-то глубоко внутри Влад этого ждал и отчасти даже был этому рад. Силы новоявленных аристократов непредсказуемы, а порой и самый опытный князь не может с ними совладать. Что, если он ошибется с вектором или ударит по площадям, зацепив и самого Влада? От такой перегрузки даже полная боевая броня последнего поколения на спасет. Не говоря уж о том комплекте, что надет на Влада в данный момент.

Ломтев ударил еще раз. И еще.

Земля волне ощутимо содрогнулась под ними, и по ней побежала трещина. И побежала она в правильном направлении, к забору, за которым скрывался бункер.

Секция забора обрушилась.

Ломтев продолжал колотить. С территории поместья слышались крики. Кроме того, там что-то скрежетало, стонало и скрипело, но даже в прицел штурмовой винтовки Влад не мог рассмотреть, что именно.

На стенах зажглись прожектора. Два. Четыре. Восемь.

Их лучи планомерно передвигались, рассекая ночь, и всего через несколько секунд они высветят застывших на месте диверсантов.

Если бежать, то прямо сейчас, подумал Влад.

Но вместо этого он приник к прицелу и прохрипел:

– Еще!

И Ломтев выдал еще.

На территории поместья что-то затрещало, а потом гулко ухнуло.

Прожектора погасли, их лучи так и не добрались до затаившихся в траве мужчин.

А потом таится уже не было смысла.

У пролома возникла какая-то фигура, Влад снял ее короткой очередью, поднялся на ноги и на полусогнутых рванул к забору, даже не посмотрел, следует ли Колебатель Тверди за ним.

Он знал, что следует.

До рассчитанного им времени прибытия спецназа СИБ в имение Грозовой Удел, основную фамильную резиденцию клана Громовых, оставалось чуть меньше сорока минут.

Глава 22

Вечер накануне своей первой боевой операции в этом мире Ломтев провел в лучших традициях голливудского боевика категории Б. Тех самых, в которых стареющий герой с лицом а-ля «да я этого типа лет пятнадцать назад где-то видел», собирается с последними силами и показывает всем, что пенсионеры тоже кое-что могут.

В основном, красиво и пафосно умереть в слоу-мо и под торжественную музыку какого-нибудь малоизвестного современникам композитора. Ломтев надеялся, что у его истории будет не такой исход, но сильно на это не рассчитывал. По крайней мере, последние деньги он бы на это ставить не стал.

Их совместный план базировался на том, что Ломтев сможет вовремя и к месту применить свои способности, которые он толком не контролировал, но и без этого там было слишком много всего, что в любой момент могло пойти не так.

Конечно, Ломтев был не дурак и провел короткое тестовое испытание в опустевшем городском парке на окраине. Стараясь не выкладываться в полную силу во избежание лишних разрушений, он убедился, что может влиять на вектор силы и задавать направление удара, а не тупо долбить по площадям, как во время испытания. Тут неплохо пригодились советы старого князя, который, хоть и не был профильным специалистом, в общих принципах все-таки разбирался и научил Ломтева правильно целиться. Прикончить отдельную муху, не причинив вреда всему остальному, Ломтев все еще был не в состоянии, но вот разрушить сарай, на стене которого сидела эта муха, и надеяться, что ее завалило обломками, он уже мог.

Телохранители наблюдали за ним с почтительного расстояния и не задавали вопросов. Ломтев был князем и мог творить что угодно до тех пор, пока это не вызывало вопросов у СИБ и императора лично, и только они могли с него спросить.

Иногда Ломтев ловил себя на мысли, что быть феодалом не так уж и плохо. Мысль эта Ломтеву не очень-то нравилась, ибо входила в противоречие с его внутренними убеждениями, и то, что он временами находит удовольствие в своем нынешнем положении, его раздражало. Феодализм хорош для тех, кто стоит на самом верху пищевой цепочки и не особо интересуется, что происходит где-то внизу. Быть князем, не стесненным законами, не обремененным финансовыми проблемами и не втиснутым в прокрустово ложе общественной морали, быть куда проще, чем простолюдином, пытающимся выплатить ипотечный кредит за однушку, которая по площади меньше, чем туалет в твоем особняке. А если при этом ты еще и владеешь силой, обычным людям недоступной…

Иногда Ломтев спрашивал себя, что было бы, окажись он в этом мире, в этой чертовой империи, в роли обычного человека. Конечно, шансы на это были крайне невелики, кому он тут был нужен в роли обычного человека, но все же? Как бы он пытался вписаться в этой общество, насколько бы его раздражали царящие здесь порядки? У него не было однозначного ответа на этот вопрос, но он сомневался, что пошел бы пути Влада.

Путь террориста-одиночки – это дорога, ведущая в никуда. Рано или поздно ты либо будешь сметен той силой, против которой выступаешь, либо присоединишься к другой силе, выступающей против твоего врага, но даже в случае победы далеко не факт, что ты получишь именно то, чего так жаждал. Если, конечно, хаос и разрушение – не единственная твоя цель. Ведь существуют и люди которым не нужен результат. Которые и живут только ради процесса…

Конечно, Влад был не самоубийца, и в любое, до наступления определенного момента, время мог скомандовать отступление. Разумеется, это работало только на ранних стадиях операции. После того, как они пересекут определенную черту, отступать будет уже бессмысленно.

В восемь часов вечера Ломтев плотно поужинал у себя в номере, надел выходной костюм и попросил охрану заказать мотор к главному подъезду отеля. Даже когда он назвал конечный адрес поездки лица телохранителей остались непроницаемыми, что говорило о неплохом уровне дрессировки. Но, вне всякого сомнения, между собой они это обсудят. Когда будут уверены, что Ломтев не сможет их услышать.

Конечным адресом поездки был бордель. Несомненно, у него было какое-то официальное название, прикрытие, призванное не будоражить консервативно настроенные умы, но суть от этого не менялась. Это было место, где можно было купить удовольствие за деньги. Как заверил его Влад, практически любое удовольствие за довольно большие деньги.

Но деньги Ломтева совершенно не заботили. Он уже перевел большую часть упавшего на него богатства на анонимные счета в европейских банках, в том числе, и тех, что находились под юрисдикцией британской империи, но все равно того, что у него осталось, должно было хватить ему на остаток его жизни здесь, даже если он окажется длиннее, чем обещал Менщиков и ожидал сам Ломтев.

Что, конечно вряд ли. Особенно с учетом того, чем Ломтев собирался заняться этой ночью.

Визит в публичный дом не должен был вызвать у наблюдающих за Ломтевым никаких подозрений. Смешки вызвать мог, но не более, потому как выглядело все достаточно правдоподобно. Дедушке почти сто лет, дедушка собирается жениться, дедушка хочет проверить, насколько у него все работает…

В борделе была собственная охрана, как заверил его Влад, достаточно надежная, поскольку заведение принимало клиентов из высших слоев общества. «Путилинцы» сопроводили Ломтева от лимузина до гостиной, где он объявил им, что до утра они могут быть свободны, а джо отеля он доберется и сам. Он настаивал, они вяло возражали, в конце концов, ему пришлось на них слегка рявкнуть, и последнее слово, как это и должно быть в феодальном обществе, осталось за князем. Впрочем, может быть, они никуда и не уедут и останутся ждать его на улице, соблюдая какую-нибудь должностную инструкцию. Ломтеву было на это наплевать.

Он назвал распорядительнице номер комнаты и имя девушки, приложил куда надо банковскую карту, и обворожительная нимфа, одежду которой составляли только туфли на высоком каблуке, чулочки и полупрозрачный пеньюар, проводила его в апартаменты на втором этаже. Там она сразу же улеглась на кровать, размерами напоминающую теннисный корт, приняла завлекательную позу и указала наманикюренным пальчиком на одно из окон.

– Вон там, ваша светлость, – сказала она. – Но вы уверены, что не хотите получить сладенького перед тем, что вы там задумали?

– Может быть, в следующий раз, – сказал Ломтев. Он извлек из внутреннего кармана пухлый конверт с наличностью и бросил его на кровать. – Как и было обговорено.

Она потыкала пальчиком в конверт, даже не пытаясь вскрыть его и пересчитать купюры.

– Мне будет очень одиноко, ваша светлость, – сказала она.

– Потрать свободное время на саморазвитие, – посоветовал Ломтев, берясь за оконную ручку. – Или просто поспи.

– Хотите, для большей правдоподобности я буду сладострастно стонать до самого утра, ваша светлость? – поинтересовалась она, и, не дожидаясь его ответа, запрокинула голову и продемонстрировала, как она может это делать.

– На твое усмотрение, – сказал Ломтев, поднимаясь на подоконник и выходя в окно.

– Удачи вам, мой князь, – донеслось ему вслед.

Пожарная лестница оказалась справа. Чувствуя себя героем низкобюджетного шпионского триллера, цепляясь за холодный металл ступенек, Ломтев поднялся на два этажа и перевалился через невысокий бортик крыши. Он слегка запыхался, но, учитывая биологический возраст его тела, это было нормально.

Он пересек здание, нашел пожарную лестницу с другой стороны, убедился, что в переулке нет лишних зевак, спустился на улицу и сел в стоявший неподалеку внедорожник, за рулем которого сидел Влад.

– Конечно, это так себе алиби, – сказал Влад. – Но даже так себе алиби лучше, чем никакое.

– Лучше, – согласился Ломтев. – Эта девушка надежна?

– Ну, в какой-то степени, – сказал Влад. – Это заведение посещают весьма высокопоставленные клиенты, поэтому там нет камер, чтобы даже случайно никого не скомпрометировать, но вы должны понимать, что это прикрытие продержится ровно до того момента, как они начнут копать. Стена, которая рухнет, как только ее попробуют толкнуть.

– Я понимаю, – сказал Ломтев.

– Как вы в целом?

– Нормально. Помирать прямо сейчас от инфаркта не собираюсь, если тебя это беспокоит.

– Уже хорошо – согласился Влад, трогая машину с места и выруливая на улицу и заводя ту же шарманку. – Но вы же отдаете себе отчет, что это так себе алиби вас ни от чего не спасет? Рано или поздно, они на вас выйдут.

– Пусть выходят, – сказал Ломтев. – У меня все равно нет далекоидущих жизненных планов.

– И что вы будете делать?

– Сориентируюсь по обстановке, – сказал Ломтев. – И если тебя хоть сколько-то заботит собственная безопасность, лучше тебе в тот момент уже не быть рядом.

– Это зависит от того, кто именно за вами придет, – ухмыльнулся Влад.

– У тебя наверняка есть какая-то интересная жизненная история, которая объяснила бы всю эту ненависть, – равнодушно сказал Ломтев.

– Есть, – признал Влад. – Но я не хочу о ней рассказывать.

– Это очень хорошо, – сказал Ломтев, открывая окно и подставляя лицо прохладному ночному воздуху. – Потому что я не в настроении слушать.

* * *

У каждого рода было свое фамильное гнездо, свой клановый замок.

У каждого рода была подконтрольная ему личная гвардия.

И чем старше род, чем он могущественнее и чем выше он стоит в имперской табели о рангах, тем больше должен быть замок, тем многочисленнее армия.

Это вопрос престижа, символ авторитета и влияния.

Но парадокс местного мироустройства заключался в том, что в подавляющем большинстве случаев те, кто мог позволить себе такую охрану, были гораздо опаснее чем те, кто их охранял. И на самом деле любой князь мог разметать собственную вышколенную и снаряженную по последнему слову техники гвардию за несколько минут, а в случае Менщикова – и за несколько секунд. И вся интрига настоящей межклановой войны заключалась в том, чей лучший боец сможет первым подловить своего конкурента.

После чего война закономерно и предсказуемо превращалась в резню, и спасти проигравших мог только счастливый случай или воля императора, если тот не был занят чем-то более важным.

Но – вопрос престижа.

Аристократы все равно продолжали строить замки и муштровать свою гвардию, четко отдавая себе отчет в бесполезности всех этих приготовлений в случае настоящей войны. Ведь нет никакой разницы насколько высоки стены твоей крепости, если у противника есть ядерное оружие. Высокоточные автономные системы ведения огня хороши до тех пор, пока не появится какой-нибудь потомок Зевса, способный лишить их источника питания одной лишь силой мысли.

Или какой-нибудь потомок Гефеста, заливающих все вокруг себя морем огня.

Поэтому для Ломтева не было ничего удивительного в том, что фамильная цитадель Громовых, довольно грозная на вид и занимающая внушительное место на карте, открылась перед ними, как консервная банка после удара боевого ножа.

Ломтев сжал кулаки, выдавая повышенную гравитацию по площадям, сбивая с толку и деморализуя местных охранников, а Влад, заранее предупрежденный, заверивший, что примет меры, и все же немного в таких условиях неповоротливый, расстреливал их, спокойно и методично, как мишени на полигоне.