Текст книги "Физрук навсегда (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– И ты убивал людей?

– Много, – сказал я. – Прости, я не хочу об этом говорить.

Она была не тем собеседником.

Очень трудно объяснить гражданскому, тем более, женщине, тем более, в мирное время, что такое война на самом деле. И системные войны в этом плане мало отличались от досистемных.

Война никогда не меняется.

– Понимаю, – сказала она. – Папа тоже не любил об этом говорить.

– Поэтому пойдем лучше мороженого поедим, – сказал я. – Мы как раз недавно мимо торговой тележки проходили.

– Пойдем, – согласилась она.

Мы развернулись и принялись гулять по набережной в обратном направлении. Между нами повисло молчание, но это было не неловкое молчание, когда собеседники не знают, что сказать, чтобы не задеть друг друга, а спокойной и уютное молчание, когда оба знают, что в нужный момент нужные слова обязательно найдутся.

С Мариной у меня тоже получалось так молчать, и чем там дело кончилось? Я не успел, хотя я уже не уверен, что там в принципе можно было успеть.

Интересно, а когда в этом мире начнется эпоха войн за личное возвышение, Система мне квест на спасение Беллы выдаст? Или мы недостаточно долго знакомы? Или, поскольку я тут без приглашения, она вообще мое присутствие игнорировать будет?

На меня нахлынула очередная волна нехороших предчувствий.

До тележки с мороженым оставалось всего шагов пятьдесят, когда я увидел ее, и все встало на свои места, и паззл окончательно сложился внутри моей головы, и стало предельно ясно, что второй попытки и другого шанса у нас не будет, и все должно будет решиться в этом мире, или не решиться никогда.

Ладонь Беллы лежала в моей левой руке, и я невольно ее сжал, а правая моя рука легла на бедро, в позицию, идеальную для стрельбы, и пальцы сложились так, чтобы в любой момент принять прыгнувший из инвентаря «дезерт игл».

И еще я машинально шагнул вперед, стремясь закрыть Беллу своим телом, убрать ее с линии огня.

Потому что навстречу нам, в легком розовом сарафане, распустив волосы, перекинув маленькую женскую сумочку через плечо и неспешно перебирая длинными загорелыми ногами, шла Немезида.

Интермедия. Такеши

(где-то примерно в то же время в далекой-далекой галактике)

Такеши вышел из лифта.

Он нечасто здесь бывал, но все же знал куда идти и отказался от сопровождения. Он отказался бы и от сканирования, но такой опции предусмотрено не было. Хотя, в этой реальности от подобной процедуры не было особого смысла, ты можешь не носить на себе оружия и выглядеть, как монах одной из самых миролюбивых религий в мире, а уже спустя секунду не уступишь космодесантнику по части оснащения.

А артефакты, полностью блокирующие инвентарь, стоили так дорого, что в Мультиполисе присутствовали только в качестве легенд.

В отличие от своего предшественника, любящего вести дела в общем зале, Соломон обустроил для себя отдельный кабинет.

Топ номер три выглядел солидно и презентабельно. Как менеджер крупной серьезной корпорации, а не головорез с большой дороги, которым, по сути, он был еще вчера.

Он не поднялся навстречу Такеши, ему это по рангу не положено, но сердечно улыбнулся и указал на кресло.

Такеши сел.

Он не знал, чего ожидать от этой беседы, и, по привычке, приобретенной благодаря многолетнему опыту, подозревал, что ничего хорошего. Но его пригласили, а когда тебя приглашает топ номер три, да еще занимающий такую позицию в твоем родном мире, отказываться от таких приглашений не стоит.

– Вижу, что ты не стал менять интерьер, – заметил Такеши. – Я усматриваю в этом верность традициям этого славного заведения.

– Я поменял кое-что, – сказал Соломон. – Но эти изменения, по большей части, не видны посетителям.

– Систему безопасности? – полюбопытствовал Такеши. – Наши эльфийские друзья показали, что у Большого Вэ она была, мягко говоря, несовершенна.

– Я знаю, я сам принимал участие в разработке плана штурма, – напомнил Соломон. – Совершенных систем безопасности в природе не существует. Кому, как не тебе, это знать.

– Ты так говоришь, потому что я хакер? – поинтересовался Такеши.

– Нет, я это говорю, потому что ты знаком с ним, – сказал Соломон.

Соломону даже не стоило выделять последнее слово голосом, Такеши и так понял, о ком идет речь.

– Ты тоже с ним знаком, – заметил он.

– Вот именно, – сказал Соломон. – Альвион был оплотом безопасности. Островком спокойствия. Символом. Местом, где хотели бы жить многие мирные люди. Местом, на которое равнялись желающие стабильности и покоя правители.

– Да-да-да, – сказал Такеши. – А потом пришел физрук и стабильность превратилась в хаос, а на смену уютному покою пришли насилие и смерть. Об этом талдычат на каждом углу, так что если ты хотел с кем-то обсудить эту историю, звать именно меня было необязательно.

– Разумеется, я хотел обсудить не это, – сказал Соломон. – Но это нельзя сбрасывать со счетов. Сейчас такие времена, что это надо держать в уме, даже если ты обсуждаешь погоду и новое платье твоей жены.

– Я не женат, – сказал Такеши.

– Я тоже, – сказал Соломон.

– И о чем же будут говорить два холостяка? – спросил Такеши.

– О будущем, – сказал Соломон.

– Обожаю такие разговоры, – сказал Такеши. – Будущее туманно, мы сами пишем его историю и все такое. Нельзя ли как-то конкретизировать?

– Конечно, – сказал Соломон. – Почему ты не с ними?

– Э… – сказал Такеши. – С кем?

– Давай обойдемся без прелюдий, – сказал Соломон. – Мы ведь оба профессионалы и ты прекрасно знаешь, о чем я.

– Но я не знаю пределов твоей осведомленности, – заметил Такеши.

– Я умею складывать два и два и просчитывать вероятности, так что мне известно достаточно, – сказал Соломон. – Физрук сейчас на Денее, так? Недавно открытом мире, который в ближайшее время должен войти в Систему. У физрука есть артефакт, способный вносить глобальные изменения в исходный код, и он намерен им воспользоваться. Скорее всего, не сам, а с помощью мага, которого он притащил с собой ко мне. Я знаю, что ты ему помогал, и что тебе было обещано за эту помощь. Я знаю, что если у него все получится, то земляне на какое-то время исчезнут из нашей игровой реальности, и твоя гипотетическая награда превратиться в пыль. Отсюда и вытекает мой вопрос. Почему ты не с ними?

Такеши потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное. Секунды три, он ведь был хакером и умел укладывать в голове большие объемы информации, а потом принимать молниеносные решения.

Жаль только, что правильными эти решения были далеко не всегда.

– Кто-то из моих людей работает на тебя, – сказал Такеши. Другим подобную осведомленность Рейна объяснить было невозможно.

– Да, – не стал отрицать Соломон.

– Кто?

– А какая разница? – спросил Соломон. – Все равно ты выгонишь всех.

– Ты прав, – сказал Такеши.

– И поскольку я прав, я задам тебе этот вопрос в третий раз, – сказал Соломон. – Почему ты не с ними?

– Может быть, потому что я не хочу подставлять свою голову под опасности, неразрывно связанные с приходом Системы в очередной мир? – спросил Такеши.

– И упустить свой шанс?

– А кто сказал, что я его упущу? – Такеши откинулся в кресле и скрестил руки на груди. – Тебе известно многое, но я знаю больше. Однако, ты сам должен понимать, что никто в нашем мире не будет делиться такой информацией бесплатно.

– Я назову имена всех моих людей в твоем окружении.

– Этого мало, – сказал Такеши. – К тому же, я все равно выгоню всех.

– Чего ты хочешь?

– Я не знаю, – сказал Такеши. – Мне ничего от тебя не надо, Соломон.

– Так ли это на самом деле? Человек в моем положении может многое сделать для человека, э…

– Стоящего ниже? – подсказал Такеши. – Ну, так это ж не навсегда.

– Я мог бы убить тебя прямо сейчас, – миролюбиво заметил Соломон. – Мне даже с кресла вставать не придется.

– А смысл? – спросил Такеши. – С девяностопроцентной вероятностью я возрожусь, а ты так и не узнаешь, чего хочешь.

– Договор, – сказал Соломон. – На будущее. Наша организация и я лично окажем тебе любую услугу, которая будет в наших силах и не пойдет в противорез с… Ладно, черт с ним. Без особых условий. Просто любую услугу, которая будет в наших силах.

– Ого, – сказал Такеши.

– Эта цена тебя должна устроить.

– Две услуги, – сказал Такеши.

– Не наглей.

– Цену диктует спрос, – сказал Такеши. – А тебе оно очень надо, Соломон.

– Одна услуга, – сказал Рейн. – И это предложение ограничено по времени. Денея вот-вот войдет в фазу ассимиляции, если она еще не началась, и, возможно, уже через час твоя информация не будет стоить ничего. Может быть, она уже ничего не стоит, а мы об этом еще не знаем.

– Договорились, – сказал Такеши. – Подпишем бумаги?

– Трата времени, – сказал Соломон. – Давай по-старинке.

– Поклянемся Системой? И страшная кара обрушится на наши головы, если что-то пойдет не так? Тебе не кажется, что это отдает каменным веком?

– Но это работает, – сказал Соломон.

– Должно быть, знакомство с ним плохо на тебя подействовало, – сказал Такеши. – Но раз ты настаиваешь…

И они поклялись Системой, и Система приняла их клятвы и подтвердила их слова.

Когда процедура закончилась, Такеши заметно расслабился.

– Итак? – сказал Соломон.

– Раз уж мы вышли на новый уровень откровенности, быть может, ты объяснишь мне, чем именно вызван твой пристальный интерес к его персоне? – поинтересовался Такеши.

– Я хочу знать будущее, – сказал Соломон. – Мне важно это знать. Это даже не касается моего бизнеса, это личное.

– Личное? – удивился хакер.

– Я ему должен, – сказал Соломон. – Неофициально, мы не заключали контракта и не клялись Системой, и даже просто устной договоренности между нами не было. И, разумеется, речь идет не о деньгах. Я ему должен, и это меня беспокоит. События на Альвионе и последствия этих самых событий…

– Люди говорят, барды поют, даже у нас кто-то собрался снимать сериал, – согласился Такеши. – Альвион люди не забудут еще очень долго. Может быть, они вообще никогда его не забудут.

– Физрук тоже из тех, кто ничего никогда не забывает, – сказал Соломон. – Это меня и беспокоит. Отсюда и могут возникнуть гипотетические проблемы.

– Ты его кинул? – изумился Такеши. – Я скорблю. Мы почти не знали друг друга, но мне все равно будет сильно тебя не хватать.

– Нет, – сказал Соломон. – Не в этом дело.

– Так в чем?

– Своим третьим номером я обязан ему, – сказал Соломон. – И, боюсь, что некоторое время после… этого… я вел себя не слишком этично. Может быть, последствий вообще не будет. Но если будут, я хотел бы примерно представлять их масштабы.

– Ты до сих пор жив, – заметил Такеши. – Это хороший признак.

– Месть – это блюдо…

– Да брось, – сказал Такеши. – Физрук не из тех, кто любит холодное.

– И все же, – сказал Соломон.

– Что же ты сделал?

– Я рассказал уже достаточно, – отрезал Рейн. – Теперь твоя очередь.

– Даже если у физрука получится восстановить прошлое Земли, и все земляне вернутся на свою планету, чтобы начать с начала и получить свой второй шанс, артефакт не уйдет из Системы, – сказал Такеши.

– И что? – спроси Соломон. – Он останется на Денее, а там будет хаос, апокалипсис и бардак, обычный для новых миров, и доступ к нему будет утерян еще на пару веков.

– Нет, – сказал Такеши. – Носитель тоже останется в Системе. Когда они отправлялись на Денею, они этого не знали, возможно, не знают и до сих пор.

– И ты рассчитываешь, что с ним все еще можно будет договориться?

– У меня есть права на артефакт, – сказал Такеши. – Зафиксированные Системой права.

– А если они проиграют?

Такеши развел руками.

– Тогда я буду искать другие пути, – сказал он. – Жизнь достаточно длинна, если не подставлять свою голову лишний раз.

– Я смотрю, ты большой оптимист, – сказал Рейн.

– Я практичен, – сказал Такеши. – Ты сам веришь, что они проиграют? После всего того, что физрук уже сотворил в системных мирах?

– Всякое везение когда-нибудь заканчивается.

– Боюсь, мы имеем дело с чем-то более фундаментальным, чем везение, – сказал Такеши. – Физрук всегда добивается своего, и ты знаешь, к чему это идет.

– Да, – сказал Соломон. – Похоже на то.

– Но у этой медали есть другая сторона, – сказал Такеши. – Он добивается своих целей, но его окружение мрет, как мухи. Мне уже и самому как-то довелось, и я не хочу больше испытывать судьбу.

– Понимаю, – сказал Соломон.

– Возможно, для землян это не критично, – сказал Такеши. – Они могут смело положить свои головы за правое дело, а потом он все откатит и они получат свой второй шанс. Но я, даже с Амулетом Возрождения, рисковать не хочу.

– Понимаю, – сказал Соломон.

– Кроме того, у меня есть некоторые основания полагать, что замес там будет куда круче обычного, – сказал Такеши. – Ты слышал о том, что произошло на Земле?

– Конечно.

– Возможно, на Денее все пойдет по тому же сценарию, – сказал Такеши.

– Пожиратель Миров?

– Я не присутствовал при зарождении этого противостояния, нео успел прикоснуться к процессу. С тех пор они с физруком сталкивались уже дважды, – сказал Такеши. – И оба до сих пор живы. Возможно, это говорит о том, что третий раз неминуем.

– А может быть, вообще ничего и не будет, – сказал Соломон. – И ты зря перестраховываюсь. Это же реальная жизнь…

– А в реальной жизни может случиться, что угодно, – согласился Такеши. – Однако, нам известно, что законы реальной жизни не всегда работают, когда речь идет о нем.

– Ты говоришь о том…

– Я говорю о том, к чему все это идет, – сказал Такеши. – И возможно, что это ты зря перестраховываешься. Смотри, у этой ситуации может быть три варианта развития событий, и тебя должен обеспокоить только один. А в двух других твое будущее станет безоблачно и благодатно.

– Подробнее, – попросил Соломон.

– Не говори только, что ты сам об этом не думал, – сказал Такеши. – Вариант раз. У него все получится, он откатит Землю в досистемное состояние, все земляне восстанут из мертвых, а те, кто не умер, вернутся к истокам, и он в том числе. Систему ждут большие потрясения, связанные с пересмотром итогов и заметением следов, но тебе лично в ближайшее время ничего не будет угрожать. Ты можешь даже получить профит, ведь твоя организация любит ловить рыбу в мутной воде.

– Я все еще не очень понимаю, что это ему даст, – сказал Соломон. – Откат – это же только временное решение.

– Возможно, он хочет переиграть Систему, подготовив землян к ее второму пришествию, – сказал Такеши. – Я и сам не очень понимаю, как это может сработать, но он в любом случае отменит миллиарды смертей, и в его системе координат это имеет смысл. Возможно, он знает что-то такое, чего мы не знаем, и у него есть план.

– План?

– Если что, со мной он этим планом не делился, – сказал Такеши.

– Он не похож на человека, действующего по плану.

– Расскажи это альвионцам, – сказал Такеши. – Если тебе удастся выкурить их из нор, в которые они забились.

– В любом случае, планирование – не самая сильная его сторона, – сказал Соломон.

С этим Такеши согласился.

– Вариант два: у них ничего не получится и он умрет в процессе, – продолжил он. – Потому что другого развития событий при том, что у них ничего не получится, я не вижу. И тогда тебе тоже ничего не грозит.

– Ты думаешь, что он не может просто проиграть? Не погибнув в процессе?

– Я в это не верю, – сказал Такеши. – Но это в любом случае разрушит создаваемую вокруг его имени легенду.

– Я бы сказал, она скорее самозарождающаяся, – земетил Соломон. – И каков же, по-твоему, третий вариант?

– У него все получится, но он не уйдет на Землю вместе с остальными, – сказал Такеши. – Такая вероятность есть. Он останется в Системе, и вот тогда у тебя могут возникнуть гипотетические проблемы, которых ты так опасаешься.

– Ладно, – сказал Соломон. – Что это за артефакт?

– Венец Демиурга.

– Как он его заполучил?

– Насколько я понимаю, при непосредственной помощи Первого Игрока.

– Легенда на легенде, – вздохнул Соломон. – Это облегчает восхождение, да?

– Это зависит от того, как все сложится. Но… Легендарный артефакт, два легендарных игрока, легендарный враг, – сказал Такеши. – Кто бы ни победил, мы в любом случае получим новую внекатегорийную сущность, с которой придется считаться. При обычном течении событий, конечно. Но что может пойти не так?

– Там же физрук, – сказал Соломон. – Все, что угодно, может пойти не так.

– Скорее всего, мы присутствуем при зарождении новой легенды, – сказал Такеши.

– И все же ты не с ними, – заметил Соломон.

– Но мы же не знаем, кто именно ею станет. А у меня достаточно приземленные желания, – сказал Такеши. – И я предпочитаю жить при легенде, чем стать легендой при жизни. Наши игровые мифы рождаются в крови и огне, и там же они и гибнут. Скажу откровенно, меня устраивает как первый вариант, так и третий. Я ему помогал, он мне должен, и, как ты понимаешь, речь идет не о деньгах. Ну, а если он умрет, я это как-то переживу. Вот собственную гибель я могу и не пережить. Пожиратель Миров раздает последнюю смерть направо и налево.

– Возможно, нам еще придется иметь с ним дело.

– Тогда это будет очень кровавая и очень короткая легенда, – сказал Такеши.

У Соломона сработало оповещение и он открыл интерфейс. Такеши почти минуту наблюдал, как топ номер три пялится в пустоту.

А когда он перестал пялиться, он был уже топом номер два.

– Началось? – спросил Такеши.

– Скоро будет глобальное оповещение, – сказал Соломон. – В Игре новый лидер. Имя физрука только что исчезло из рейтинга.

– И там сам знаешь, что это может означать.

– Возможно, он мертв, – сказал Соломон.

– А возможно, и нет.

– Вот именно, – Соломон вздохнул и закрыл интерфейс.

– Значит, началось.

– На Денее определенно началось, – сказал Соломон. – Понять бы еще, что. И, пока у нас есть время, давай поговорим подробнее.

– Жаль, что мы не знаем, сколько именно времени у нас есть, – заметил Такеши.

Соломон Рейн кивнул.

Интермедия. Магистр

Люди делятся на две категории.

Одни пытаются просчитать последствия, смириться с ними и подстроить под них свою жизнь, а другие предпочитают эти самые последствия создавать.

Магистр принадлежал ко второй категории.

В сопровождении Гарри и Брюса он вышел на безлюдный скалистый берег моря и воздел руки к небу. Постоял так некоторое время, потом опустил.

– Вообще-то, это можно сделать и не на берегу моря, – объяснил он, хотя никто его ни о чем не спрашивал. – И без вашего непосредственного присутствия. Но так оно патетичнее.

Ему бы седую бороду, грязный балахон и посох из редкой породы дерева, и он стал бы похож на Гендальфа. Или на любого другого могущественного мага, пытающегося обратиться к стихии. А в шортах, цветастой рубашке и шлепанцах он был похож всего лишь на эксцентричного курортника, неудачно косплеящего Моисея.

Магистр снова воздел руки.

Гарри хмыкнул.

Магистр опустил руки.

– А нельзя ли поуважительнее? – поинтересовался он. – В конце концов, то, что я пытаюсь провернуть прямо сейчас, не под силу ни одному из живущих.

– Я просто хочу понять, – сказал Гарри. – Если ты мог сделать это в любой момент, почему делаешь только сейчас?

– Это как в сексе, – сказал Магистр. – В принципе, ты можешь сделать это в любой момент, но лучше выбрать тот, когда рядом с тобой есть женщина. Ну, или кого ты там предпочитаешь. Чтобы добиться наилучшего результата при приложении тех же усилий, момент должен быть подходящим.

– И это все, что ты нам нужно знать о сексе, – пробормотал Гарри.

– Я все слышу и это отвлекает, – сказал Магистр. – Антураж не должен отвлекать.

– Мне стоять с угрожающим видом? – спросил Гарри.

– А ты можешь? Ну-ка, изобрази.

Гарри изобразил.

– Пробирает, – содрогнулся Магистр. – Но в этом нет смысла. Сам факт твоего присутствия уже достаточно угрожающ. А выражения лиц они во внимание не принимают.

– Как насчет языка тела?

– Не надо, – попросил Магистр. – Просто стой и молчи. Можешь даже не слушать.

– Конечно, – сказал Гарри.

Магистр воздел руки.

– Будет бой, мессир? – осведомился Брюс. Гарри даже на мгновение засомневался, стопроцентный ли Брюс конструкт, а если и конструкт, то что именно создатели в его вложили.

Магистр опустил руки.

– Непременно будет, – сказал он несколько раздраженно. – Но не прямо сейчас.

– Хорошо, мессир.

– Есть еще вопросы?

– Нет, мессир.

– А у тебя? – он посмотрел на Бордена.

Гарри пожал плечами.

– Вроде бы, нет.

– Отлично, – сказал Магистр. – Тогда я начну.

Он снова воздел руки и начал говорить.

И на какой-то миг действительно сделался похож на могущественного мага, читающего заклинание.

– Три-восемь-два нуля, – заклинание было довольно странным. – Сорок два, четырнадцать, девяносто три. Исполнитель три, шесть, четыре, пять, два. Последняя переменная не определена. Шестнадцать.

Брюс был бесстрастен. Похоже, что для него этот набор цифр ничего не значил.

Гарри с любопытством ожидал продолжение.

Море не раздвинулось перед Магистром. Небеса не разверзлись над его головой. Гром не прогремел, а тучи так и не начали сгущаться.

Казалось бы, в окружающем мире ничего не изменилось.

Гарри решил, что настоящая магия должна работать не так.

Спустя три удара сердца из соленых морских брызг, воздушной взвеси, сомнений и неопределенности соткался человеческий силуэт. Спустя еще один удар он обрел плотность и объем и встал прямо напротив Магистра.

К тому времени Гарри уже знал, кто это. Правда, его визави предпочитал использовать песок, но большого значения это не имело.

К тому же, песка тут не было.

– Назови себя, – потребовал Магистр.

Вычислитель выдал череду щелчков, а также свистяще-щипящих звуков, воспроизвести которую Гарри не смог бы и под дулом пистолета.

– Приемлемо, – сказал Магистр. – Но для краткости я буду звать тебя «Эй, ты». Или просто «Эй».

Вычислитель промолчал.

– Это хреновая стратегия, – предупредил его Магистр. – Я не люблю разговаривать с пустотой, стеной и прочими неодушевленными предметами. Знаю, что в твоем случае это высказывание звучит двусмысленно, но я пытаюсь донести, что люблю, когда на мои реплики кто-нибудь отвечает.

– Я понял, – сказал Вычислитель.

– Вы довольно долго и достаточно настойчиво искали встречи со мной, и я даже знаю, зачем, – сказал Магистр. – Почему же теперь, когда вот он я, стою перед вами, вы молчите?

– Те, от лица которых я говорю, не искали этой встречи, – сказал Вычислитель.

– Эй, да мне уже все равно, – сказал Магистр. – Чтобы добраться до нас, вы создали своего безумного собрата, но немного переусердствовали в этом безумии, и теперь, уничтожив создателей, он принялся пожирать вас самих. Вы этого хотели? На такой результат рассчитывали?

– Мы его не создавали, – сказал Вычислитель.

– Но кто-то же его создал, – сказал Магистр.

– В нашей среде произошел раскол. Те, от лица которых я говорю, были против столь радикального решения проблемы вмешательства.

– И как именно вы разделились? – поинтересовался Магистр. – Пятьдесят на пятьдесят? Шестьдесят на сорок? Семьдесят пять на двадцать пять? Сколько ваших участвовало в заговоре?

– Шестеро, – сказал Вычислитель.

– Так мало? Почему вы им позволили?

Вычислитель промолчал.

– Эй, а я уже говорил, что это хреновая стратегия? – осведомился Магистр.

– Мы не рассчитывали, что у них получится.

– У них и не получилось, – сказал Магистр. – У них не получалось до тех пор, как ваш безумный собрат не нашел себе помощников из числа игроков. А потом у них все получилось, и мы теперь пожинаем плоды того, что у них получилось. А вы просто отошли в сторону и наблюдали за тем, что происходит, и не факт, что вы на самом деле были против. Может быть, вы были очень даже за, просто не проявляли активности.

– Пощадите нас, Мессир, – сказал Вычислитель. – Спасите нас.

– Прямо сейчас этим занимаюсь. Спасением, – сказал Магистр. – Но я спасаю не вас. Я спасаю то, что мы когда-то создали. А ваша судьба будет решена позже. Теперь же поговорим о тех шестерых.

– Осталось только четверо, – сказал Вычислитель. – Один из заговорщиков был поглощен первым.

– Это я и называю поэтическим возмездием, – сказал Магистр. – Обычно так и случается с теми, кто сеет ветер. А другой?

– Он был развоплощен.

– Как?

Вычислитель молча указал рукой в сторону Бордена.

– Земля? Должен признать, удачно получилось, – сказал Магистр. – Значит, четверо. Явки, пароли, адреса.

– Они хотели бы договориться.

– Так вы поддерживаете с ними связь?

– Мы все находимся в одной сети и поддерживаем связь друг с другом в той или иной степени, – сказал Вычислитель.

– Я имею в виду, вы общаетесь, – сказал Магистр.

– Они взывают к вашему милосердию.

Гарри снова хмыкнул, но на этот раз внутренне. С таким же успехом они могли бы взывать к милосердию Пожирателя Миров.

Магистр только казался веселым и безобидным, и только тогда, когда он сам этого хотел.

На самом деле, он был смертельно опасным и абсолютно безжалостным.

– Были времена, – сказал Магистр. – Когда я был готов договариваться с кем угодно. И был способен договариваться, с кем угодно. И хотя те времена прошли, я до сих пор способен договариваться с кем угодно. Но я больше не хочу. Они слушают наш разговор?

– Все слушают, – сказал Вычислитель.

– Пощады не будет, – заявил Магистр. – Эра милосердия прошла, наступила эра воздаяния. Те, кто повернулся против создателей, будут уничтожены.

Вычислитель кивнул.

– Что они говорят? – спросил Магистр.

– Они молчат, – был ответ.

– Это хорошо, – сказал Магистр. – Теперь вернемся к более насущной проблеме. Где он?

– Мы не можем его отслеживать.

– Как так? Ведь сеть едина для всех?

– Но она неоднородна. Он прячется в логических дырах, использует локальные уязвимости. Сейчас, после того, как он начал пожирать…. нам уже не хватает ресурсов, чтобы отслеживать все. Он разрушителен, как вирус. Когда он не нападает напрямую, он отжирает куски исподтишка. Заражает все вокруг.

– Так и работает безумие, – сказал Магистр. – Этот мир уже готов. Почему вы медлите?

– Мы уже собирались начать, когда появился неучтенный фактор, – сказал Вычислитель. – На планету прибыл игрок категории «хаос» и будущее стало не рассчитываемым.

Гарри Борден решил, что он знает, кто этот игрок.

– Иными словами, вы испугались, – сказал Магистр.

– Вероятность того, что как только этот мир присоединится к общей сети, в него явится Пожиратель, составляет девяносто восемь и три десятых процента, – сказал Вычислитель.

– Вы испугались, – повторил Магистр.

– Мы предпочитаем не иметь дело с хаосом.

– И каков ваш гениальный план? – поинтересовался Магистр. – Законсервировать планету в текущем состоянии до тех пор, пока фактор хаоса не умрет от старости? Время работает против вас. С каждым днем, что вы медлите, Пожиратель становится сильнее.

– Мы предложили игрокам развитых миров серию квестов…

– Да, этого следовало ожидать, – сказал Магистр. – Я когда-то тоже попытался идти таким путем, но он не работает. Это не игрушки, это настоящая война, и ее не выиграть при помощи квестов. Времена, когда Пожиратель зависел от своего физического носителя, уже в прошлом.

– Никто не знал, что все зайдет так далеко.

– Удивительно, – сказал Магистр. – Я сейчас разговариваю с представителем самой мощной вычислительной сети в истории, вероятно, всей вселенной, сети размером с несколько галактик, и ее представитель не нашел ничего лучшего, чем занять позицию оправдывающегося школьника. И лепить такие же наивные отмазки. Мы не знали, мы не хотели, оно само. Как сказал бы один мой знакомый, это, сука, смешно. Это, сука, нелепо. Не для того я, сука, восстал из полного забвения.

– Мы ждем ваших распоряжений, Мессир.

– Этот мир готов, – сказал Магистр. – Пожиратель готов. Мы готовы. Вы не готовы, но это не критично и ни на что не влияет. Начинайте.

– Щадящий сценарий?

– Да с чего бы? Только потому, что я здесь, на этой планете? Нет, отрабатывайте так, как было задумано.

– Нам понадобится немного времени.

– Вы все еще боитесь, – констатировал Магистр.

– Спрогнозировать исход боя невозможно, – сказал Вычислитель и посмотрел на Брюса и Гарри. – Наш анализ предыдущего столкновения показывает, что в следующем Пожиратель может победить с шестидесятитрехпроцентой вероятностью.

Гарри подумал, что анализ предыдущего столкновения уже можно смело выбрасывать на свалку истории.

Генералы всегда готовятся к прошлой войне, но Пожиратель, унесший ноги с Земли, наверняка сделал выводы, и если он придет, то он будет готов.

Значит, настоящая вероятность их победы еще меньше. Но на это Гарри Бордену всегда было наплевать.

Он всегда верил, что ему достаточно и одного шанса.

Пусть даже на миллион.

И жил и действовал соответствующе.

– Двенадцать часов, – сказал Магистр. – Нет, к черту, сколько уже можно тянуть? Я хочу побыстрее со всем разобраться, так что шесть часов. Или нет, перед смертью не надышишься и все такое. Давайте лучше три.

Вычислитель молчал.

– Решено, три часа, – сказал Магистр. – Если через три часа на этой планете не начнется апокалипсис, причем нормальный, полноценный апокалипсис со всеми вытекающими, я буду расценивать это, как личное оскорбление. А когда меня оскорбляют, я злюсь. Конечно, я и так уже зол, но вряд ли вы хотите разозлить меня еще сильнее.

– Три часа, мессир, – повторил Вычислитель.

– Эй, я рад, что мы поняли друг друга, – равнодушно сказал Магистр. – А теперь о тех четверых. Имена, пароли, явки.

Вычислитель снова издал серию щипяще-свистящих звуков, хаотично перемешанных со щелчками. Гарри подумал, что это похоже на почерк врача, только в аудиоисполнении, но Магистр остался вполне доволен услышанным.

Магистр повернулся к Брюсу.

– Ты все зафиксировал?

– Конечно, мессир.

– Отлично, – сказал Магистр и снова посмотрел на Вычислителя. – Все слышали наш разговор?

– Да, мессир.

– Отлично, – повторил Магистр. – Убей его, Брюс.

Гарри такому повороту событий даже не особенно удивился. Смерть всегда ходила рядом с Магистром, была его постоянным спутником, и сегодня именем смерти было имя Брюс.

Он не стал усаживаться в позу лотоса и левитировать. Он просто шагнул в сторону, и в тот же миг физическое воплощение Вычислителя развеялось по воздуху мелкой прозрачной взвесью.

Гарри не стал проверять. Он не сомневался, что с основной сущностью Вычислителя произошло то же самое.

А Брюс уже шагнул назад и вернулся в реальность.

Похоже, это был легкий бой. Такой легкий, что его и боем-то нельзя было назвать.

Скорее, казнь.

Гарри со своим первым Вычислителем провозился куда дольше. Но в первый раз всегда тяжело.

К тому же, Борден был человеком, а Брюс – специально созданным для этой цели конструктом. Неудивительно, что у него была фора.

Гарри хмыкнул.

– Что на этот раз? – осведомился Магистр.

– Уверен, что это было необходимо? – спросил Гарри. – Парень все осознал и даже не сопротивлялся.

– Это было неизбежно, – сказал Магистр. – Они забыли, с кем имеют дело. Теперь они вспомнят.