Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Хотелось бы мне все изменить, – произнес Карт. – Я говорю о нас с тобой.

Она отстранилась.

– Мы оба хотели воевать. Что ж, наша мечта сбылась. Ты в боевом флоте, я в десанте, нам уже не встретиться никак, – она мягко раздвинула мандибулы и посмотрела на стакан в своей руке. – Вот ответь мне на такой вопрос. Если бы сейчас сюда вошел генерал из Верховного Командования Палавена и отпустил тебя и меня со службы, но при этом дорога в Вооруженные Силы Иерархии для нас была бы навсегда закрыта. Что бы ты ему ответил?

– Не знаю… мне надо подумать…

– Я не верю тебе, – она тронула его руку, – мы уже не сможем просто взять и все бросить. С самого момента брифинга на «Везувии», я постоянно нервничаю. Поэтому я и пью сейчас! Но при всем при этом я бы никогда не отказалась от участия в этой операции, от возможности разгромить гетов!

Карт согласно кивнул. Он это и сам прекрасно понимал, что это путь в один конец. И он был рад продемонстрировать гетам, что органики тоже могут быть очень опасными. Это гораздо лучше, чем та война, которая шла эти полтора года. Это стоило любой цены, и он был солидарен с Кайрой, что никогда бы не отказался от такой возможности.

– Хорошо, что мы поняли, наконец, друг друга, – вздохнула Кайра и плеснула себе очередную порцию кварианского спирта.

– Может быть, когда закончится служба… – произнес Карт неуверенно. – Поселимся в какой-нибудь колонии, и будет какой-нибудь маленький шанс.

– Ты думаешь, что мы доживем до конца службы? – однако, в вопросе не чувствовалось особого интереса.

– Это не твои мысли, Кайра. Так говорят легионеры.

– Если ты не заметил, но я уже шесть лет в десанте, из них – три в легионе, – кварианский алкоголь начал уже свое действие, и её речь стала слегка заплетаться. – Я все время помню об этом. Ваш флот летает над нами, смотрит на нас как на неодушевленные предметы, но вы ведь совершенно не знаете ничего о войне, не смыслите в ней. Тебе надо бы устроить парочку добрых спаррингов в полный контакт, иногда полезно сбивать спесь с таких, как ты.

– Не нужно мне никаких доказательств, – примирительно поднял руки Карт. – Если тебе это надо, я мешать не буду.

– Вот и правильно, – удовлетворенно кивнула Кайра и опрокинула в себя ещё одну стопку. – Продолжай служить во флоте и поблагодари гербовые легионы, которые высаживаются на поверхность и им достается вся грязная работа.

– Я посмотрю, что именно вы захватите без поддержки флота. И так нечестно, я не виноват в том, что ты завалила экзамен.

Ее глаза внезапно заледенели.

– Дартский сын! – зарычала она и быстро выбежала в коридор.

– Эй, а бутылку свою ты оставила мне как сувенир? – выкрикнул он вдогонку, однако дверь уже засекла уход турианки и мягко закрыла створки. – Приятного времяпровождения, Карт, – пробормотал он, бросая недвусмысленные взгляды на бутылку и борясь с желанием попробовать кварианский спирт.

Прозвучал вызов от консоли дверного замка. Карт вздохнул, но все же авторизовал разблокировку. На пороге стояла Кайра, напоминая бурю. Подойдя к нему, она ледяным голосом его припечатала.

– И вот еще кое-что, ты, вшивый датрасс…

Вся ситуация настолько была абсурдной с точки зрения турианской логики, что Карт не выдержал и рассмеялся. Она пристально посмотрела на него; гнев, разгоравшийся в ее глазах, начал угасать.

– Вы что-то хотели сказать, старший капитан Дюралис? – серьезно спросил Карт, а глаза так и полыхали весельем.

Турианка несколько секунд переминалась с ноги на ногу, пока, наконец, не произнесла едва слышно.

– Я могу остаться у тебя, пока мы не пройдем ретранслятор?

ГЛАВА 7

КТИ «Детонатор», 15 января 2185 года

– Сейчас вы не в симуляторе, поэтому предельная внимательность всем! Всем истребителям разделиться на пары, разойтись друг от друга на одну-две тысячи километров и разыграть учебный бой между собой.

– Это экзамен, сэр?

– Прекратить разговоры, – сурово произнёс Карт, – вспомните все, чем мы занимались за этот месяц и покажите, чему научились.

Он не мог не радоваться, рассматривая своих подчиненных. В течение часа были отыграны три возможных сценария боя – встреча условного противника на точках патрульного маршрута, нападение условного противника на эскадру, атака на замеченную базу противника.

Все три варианта были отработаны на отлично, условный противник не сумел прорваться сквозь выстроенную полосу обороны и нанести приемлемые потери. Рокет-ден даже обозлился после того, как его подбили во время атакующего захода на «Детонатор».

За весь последний месяц, что Карт был командиром крыла авианосца, пилоты каждые сутки перерабатывали нормативы на двести процентов, и это в пять раз превышало общепринятый стандарт для Иерархии. Похоже, Верховное Командование Палавена будет довольно результатами.

– Горбушка, я хочу проверить тебя в деле.

– Так точно! – быстро ответил турианец, которого Карт все же разрешил включить в боевую группу, несмотря на возражения Рокет-дена и Гиннис.

– Иди строго за мной, – приказал Карт и направился строго вверх.

Бросив взгляд на видеорегистратор, он заметил, что Марен в точности повторил его маневр. Карт начал правый разворот, Марен опять старался не отставать. Карт попробовал ещё два маневра с целью оторваться, но все было бесполезно – Марен прилежно повторял все маневры Карта и сохранял дистанцию.

– На первый раз сойдет, Горбушка, тебе зачет по пилотированию. А теперь разыграем учебно-тренировочный бой. Первый выстрел за тобой.

Карт стремительно ушел вниз, одновременно запуская программу имитации боя. ВИ программировал её таким образом, что мощность выстрелов из кинетических ускорителей была искусственно уменьшена практически до нуля с фиксацией всех попаданий в кинетический щит истребителя.

«Эспада» Марена отображалась яркой красной точкой на экране, она быстро удалялась в сторону. Дождавшись сигнала от ВИ о готовности имитационной системы, Марен резко развернулся и начал атаку. Он стрелял длинными очередями, четко фиксирующимися системой имитации. Но все выстрелы прошли мимо, Карт ушел по спирали. Выйдя из петли снизу, он увидел прямо над собой истребитель Марена и выстрелил.

– Духи! – досадно выкрикнул молодой пилот и ушел на правый разворот.

Но Карт быстро пошел на перехват и вновь зацепил машину Марена несколькими очередями. Кинетический щит Марена просел на четверть.

– Хороший выстрел, командир! – ровным голосом произнес Марен и, мгновенно повернувшись вокруг своей оси, наконец, смог удачно выстрелить в Карта.

– Вот сейчас сработал хорошо, хвалю! – отозвался Карт, и из радиоканала донеслось довольное урчание.

Учебный бой продолжался еще двадцать минут, и Карт начинал видеть, что Марен достиг неплохих результатов за прошедший период. Но все же он продолжал допускать ошибки, распространенные среди молодежи, но достаточно опасные в затяжных боях. И в первую очередь, это была излишняя предсказуемость.

Недостаточно только выучить пару маневров и думать при этом, что уже великий воин. В бою импровизация играла ничуть не меньшую роль, а часто, даже весьма существенную. Да, в случае быстрых боев в стиле «налетел-пострелял-улетел», заученные заранее маневры работали, но в затяжном бою, они могли обернуться трагедией.

Вот и сейчас происходило то же самое. Марен уже два раза, показываясь в пределах досягаемости Карта, делал одинаковый поворот налево, когда Карт его догонял. Когда Марен вознамерился повторить этот маневр в третий раз, Карт нанес упреждающий удар, но Марен продемонстрировал неплохие рефлексы и быстро завалил машину на правое крыло, пропуская под днищем снаряды Карта.

Карт на форсаже помчался на перехват, обе машины сейчас летели навстречу друг другу, ВИ предупредительно взревел о риске лобового столкновения. Дистанция уже сократилась до двадцати метров, как Карт резко отключил двигатели, продолжая лететь вперед на инерции. В ту же секунду Марен, выжимая всю мощь своих двигателей, промчался над командирской «Эспадой» так, что мощность кинетических барьеров обеих машин резко снизилась. Карт быстро повернул истребитель вокруг оси, захватывая в систему наведения хвостовые дюзы Марена, и выстрелил. Тут же поступило сообщение, что Горбушка получил критическое попадание, и его двигатели взорваны.

– Хороший бой, сэр, – сказал Марен.

– Да, Марен. Ты поработал неплохо, встретимся на «Детонаторе». Тебя ждет серьезный разговор.

Уже на подходе к эскадре, замигал огонек вызова на панели связи. Удивленный тем, что вызов пришел по частоте Альянса, Карт ответил. В канале послышался довольный голос бригадного генерала Вячеслава Орлова.

– Видел шоу, которое вы устроили. Что ж, если у вас все пилоты такие, то наши шансы на успех ещё больше выросли.

Землянин вовсю улыбался на экране. Карт ответил взаимностью.

– Стараемся потихоньку.

– Это хорошо, – отозвался Орлов и тут же сделал серьезное лицо. – Потому что наше ожидание закончилось, пора приступать.

– Что-то случилось? – Карт деловито подобрался в кресле.

– Только что было получено сообщение от штаба по квантовой связи. Секретность высокая, передача велась небольшими пакетами с миллисекундными интервалами. Через час мы начинаем движение к навигационной точке.

– Ясно, – отозвался Карт и пошел на посадку на палубу «Детонатора».

– Готовьтесь, – Орлов отключился с канала связи.

Аккуратно заведя свою «Эспаду» на посадку, Карт направил машину в бокс и вылез из кабины. Марен обнаружился неподалеку, он явно дожидался командира. В ангаре царила привычная суета, механики увлеченно возились с прибывшими истребителями, некоторые жестикулировали друг с другом, некоторые были перемазаны в смазке.

Марен подошел к Карту.

– Спасибо, что дали мне шанс, майор Варелиан, – тихо произнес он, опустив голову.

– Что ты почувствовал, когда я накрыл твои двигатели? – в тон ему спросил Карт.

– Досаду, злость на самого себя, – не поднимая головы, говорил Марен, – я понял, что это наказание за мою гордыню.

Карт кивнул.

– Я изучил твое досье, ты был одним из лучших учеников в своей группе в школе.

– Так точно.

– Ты прав, Марен, я рад, что ты начинаешь сам это осознавать. Гордыня – это страшный проступок, нельзя ей поддаваться. Нам предстоят очень тяжелые бои. Нам будут противостоять элитные платформы, а сетевой интеллект усиливает их и без того неслабый потенциал. Мне бы не хотелось, чтобы из-за своих пороков ты стал легкой жертвой.

– А, по-моему, очень хорошая формулировка для извещения, которое Вы напишите моему отцу, – Марен криво усмехнулся и продекламировал. – «И пал он храброй жертвой при выполнении самоубийственного задания, от исхода которого зависело будущее всего Пространства Цитадели».

Карт жестом предложил ему пройти к лестнице, ведущей наверх.

– Во-первых, Марен, выкинь из головы весь этот бред, – произнес он как можно спокойнее. – Во-вторых, да, ты прав, наше задание очень важное, миллиарды жизней зависят от нас. Но сейчас рядом со мной идет второй лейтенант Марен Рэнс, а не сын командующего 27-ым флотом Иерархии. И никогда им не был. Ты можешь допускать подобную вольность в жилом кубрике, но не на боевой палубе и тем более не во время выполнения боевого задания.

Марен виновато склонил голову.

– Извините меня, сэр, Вы так много делаете для нас. А я вел себя с вами как настоящая сарынь. Простите за все.

– Я уже понял.

– Мне бы хотелось, чтобы у нас была возможность начать все заново. Я, конечно, натворил много бед. Я несколько раз грубо нарушал дисциплину, из-за меня погиб пилот землянин, – Марен говорил глухо, не в силах заставить себя сделать шаг вперед. – Если Вы меня не простите, я все пойму. Я, наверное, на вашем месте себя бы не простил.

Карт внимательно посмотрел на искренне раскаивавшегося молодого турианца. И это было хорошо, нет суда более строгого и справедливого, чем собственная исповедь. Карт вздохнул, собираясь с мыслями.

– Вы, конечно, очень хотите знать, о месте нашего назначения и причинах такой секретности, – наконец, начал Карт. – Я могу только сказать, что ты уже и так знаешь: мы действительно выполняем очень важную задачу. Важную для всех рас Пространства Цитадели. Геты бросят против нас лучшие силы, и наша задача будет выдержать все испытания. Именно поэтому я хочу, чтобы каждый из вас выжимал из себя все силы. Хочу, чтобы ты меня понял, Марен Рэнс, пилот боевой группы КТИ «Детонатор», а не Марен Рэнс – сын командующего 27-ым флотом Турианской Иерархии. Я надеюсь, мысль ясна?

– Так точно, сэр, – Марен поднял голову, глаза его засветились надеждой.

– Я возвращаю тебя в боевую группу. Ты допустил грубую ошибку, стоившую жизни человеку, но я надеюсь, что ты извлек урок из этой истории.

– Так точно! – Марен отсалютовал командиру крыла. – Благодарю Вас, сэр, я не подведу.

– Я хочу, чтобы ты помнил.

– Да, сэр.

– Наш поход – это не развлечение. Никто не может сказать, как обернется бой уже в следующую секунду. Случись что, и твой товарищ по звену, экипаж авианосца или, что тоже может произойти, судьба всей эскадры будет зависеть от тебя. Думай над каждым своим действием очень внимательно. Если ты это сможешь, то из тебя действительно получится хороший воин… Ну а теперь можно и выпить чашку бурито.

Карт отсалютовал ему, и повернулся было к выходу из ангара, как Марен окликнул его.

– Извините, сэр. Можно задать один вопрос?

– Давай.

– Ваш последний маневр, мне стоило большого труда проскочить над вами. Нас учили, что это запрещенный прием.

Карт раздвинул мандибулы, улыбаясь.

– После Кроганских Восстаний прошло столько времени, что многие забыли применяемые тогда военные хитрости. А зря, ведь этот прием изобрели асы кроганов. Видишь ли, они воспитываются даже жёстче, чем мы. Никогда не отступать, даже если перевес явно не на их стороне, вот правило кроганов. В безнадежной ситуации они всегда стремятся к тарану, чтобы забрать с собой своего противника. Но при этом всегда можно получить довольно неплохой шанс прикончить врага, и самому остаться в живых, что я тебе сегодня и показал.

– Я учту это, сэр. Но я не понимаю… Я ведь и вправду мог протаранить ваш истребитель.

– Я верю в тебя, Марен, ты хороший воин. К тому же, уже прошло минут десять после твоей посадки, а ты продолжаешь верить в неизбежность столкновения. Запомни, Марен, в космосе движущийся объект остановить почти невозможно без работы двигателей, но при этом ты можешь легко уйти по инерции вверх или вниз, что я и сделал.

– Благодарю, сэр, я постараюсь запомнить. Вы не пожалеете, что доверились мне.

ГЛАВА 8

16 января 2185 года

С трудом сдерживая зевок, Карт осматривал огромный зал боевого информационного центра авианосца землян, старательно пытаясь понять суть проводимого сейчас совещания. Краем взгляда он поймал усмехнувшегося Вячеслава Орлова, сидевшего в командирском кресле и сжавшего пальцы, словно он тоже испытывал подобные чувства.

– Если вам скучно, Вилес, мы можем Вас вернуть на «Детонатор», чтобы Вы не позорили честь флага Турианской Иерархии, – проворчал Лайон.

Карт покачал головой, стараясь не смотреть в сторону Кайры. Это была прекрасная ночь, которую они провели вместе. Да, чудесный час, но все же он был наполнен тоской и печалью. Они оба старались забыть об упущенном времени, и сейчас не думать о кратковременности отпущенного им счастья.

– Так, лейтенант, – затянувшееся молчание в БИЦ прервал Орлов и перевел взгляд на тактического офицера, который стоял у галактической карты. – Можем ли мы быть уверены, что у гетов здесь есть база?

– Точно сказать нельзя, сэр, – ответил пожилой землянин, – мы запустили зонды, но у гетов здесь, судя по всему, глушилки. Информация очень сильно искажается.

Карт пристально изучал монитор. Ситуация была крайне напряженной. Час назад они прошли последний ретранслятор и вошли в Скопление Тентрон, занятое гетам. И сейчас они проходили систему достаточно открыто. По данным разведки у гетов здесь были базы на второй и третьей планетах, а также орбитальная станция и верфь. Выпущенные стелс-зонды пока эту информацию подтверждали, несмотря на все трудности с искажениями. Выход из ретранслятора прошел незамеченным – очевидно, геты даже не могли предположить, что кораблям Цитадели известен этот узел ретрансляторной сети.

Недалеко от ретранслятора обнаружился один корвет, который, судя по всему, выполнял функцию охранения. Одно звено «Фаэтонов» уничтожило его, однако не мгновенно, а предварительно совершило несколько облетов вокруг него, словно дразня – после того как была засечена передача данных на ближайший маяк сверхсветовой связи, командир звена отдал приказ уничтожить корвет. Корабль был расстрелян как в тире.

Итак, первый этап был выполнен, геты поняли, что силы Цитадели вторглись в их пространство. И сейчас предстояло самое сложное – поставить синтетиков в известность о цели их маршрута.

– Если позволите, – высказался Карт. – Я могу взять легкий истребитель. Отключу все сенсоры и смогу подойти на близкое расстояние к станции. Потом я вновь включаю сенсоры, синтетики выходят в космос, а я полным ходом уйду и выманю их прямо на нас.

– Слишком рискованно, – высказался Лайон. – А если они применят против нас торпедную атаку?

– Маловероятно, – Орлов слегка довернул голову в сторону коммодора, но продолжал изучать проекцию карты. – Против легкого истребителя они пошлют перехватчики, посылать же бомбардировщики они не будут, так как тяжелых кораблей они не увидят, и это было бы нерационально. Когда они подлетят и засекут эскадру, отправят сигнал, чтобы подошли бомбардировщики, мы уже успеем исчезнуть.

Лайон плотно сдвинул мандибулы от неудовольствия и оглядел собравшихся. Однако командиры кораблей эскорта смотрели равнодушно, словно повода к волнению не было.

– Хорошо, Вы командир эскадры, бригадный генерал Орлов, Вам решать. Но должен предупредить, что согласно уставу ВКС Иерархии я должен сделать отметку в вахтенном журнале «Детонатора», если на нас обрушатся торпеды, что это вы ввели нас в заблуждение.

Карту неизвестно почему стало смешно. Его командир выглядел весьма жалко, особенно в присутствии офицеров Альянса. Но Орлов, казалось, не обратил на вызывающее поведение внимание.

– Принято, – только и ответил генерал и повернулся к Карту. – Я думаю, что Вам лучше взять один из наших новейших перехватчиков «Дротик». Модель развивает скорость в восемьсот километров в секунду без форсажа, кроме того несет устройство стелс-экранирования. Маскировка поможет приблизиться к базе незамеченным.

– Благодарю, генерал, – серьезно кивнул Карт. – Но, должен предупредить, что из перехватчиков Альянса знаком только с системами управления «Фаэтона».

– Ничего удивительного, «Дротик» стал поступать на вооружение всего месяц назад, – отозвался Вячеслав. – Принципиальных отличий нет, разве только двигатели более мощные, и оружие сбалансировано лучшим образом.

– Так точно, генерал.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы подготовили машину. Через десять минут вылет.

Карт отсалютовал, ударив себя кулаком в груди, и отправился в один из ангаров второй летной палубы «Ромула Августула». А вскоре он уже вылетел на истребителе-перехватчике Альянса класса «Дротик». Машина управлялась очень легко, турианский «Берет» смотрелся довольно неуклюжим увальнем по сравнению с «Дротиком» настолько, что Карту стало обидно за свою цивилизацию.

Однако сейчас нужно было сосредоточиться на задаче.

Активировав стелс-систему, он направился прямо к станции, пользуясь устройствами пассивного сканирования. Маскировка работала прекрасно, он приблизился к станции гетов на расстояние шести тысяч километров. Синтетики его не обнаружили, возле станции лежали в дрейфе четыре истребителя, Карт внимательно изучал картинку, планируя свои действия.

Наконец, он сбросил маскировку. Открытый сканирующий импульс, собравший полную информацию о базе синтетиков, ушел к эскадре одновременно как двигатели «Дротика» перешли в форсированный режим работы, и Карт бросил машину в крутом маневре.

Почти сразу ожили лазерные спутники, прошившие космическую темноту яркими иглами. Карт отчаянно маневрировал, спасаясь от смертоносных выстрелов, и одновременно дразнил противника. Он словно дразнил их.

И геты среагировали на приманку. Кроме четырех машин обнаружилось ещё столько же, которых до этого не было видно, поскольку они находились с обратной стороны станции. Карт засек на видеорегистраторе их перестроение в боевой ордер и резко повернул в сторону эскадры. Восемь истребителей гетов, соблюдая строй, устремились в погоню за ним.

– «Ромул Августул»! – закричал Карт, сознательно выдавая в эфир нешифрованное сообщение, чтобы геты могли перехватить его. – Меня преследуют восемь перехватчиков, запрашиваю помощь.

– Принято, – отозвался Вячеслав, – мы поднимаем эскадрильи точечной защиты, ваш вектор 17-1.

Генерал Орлов лукавил. Разумеется, ни один истребитель они не планировали поднимать в космос. Задача была подпустить синтетиков поближе к кораблям эскадры, дать им возможность хорошо все рассмотреть и передать эти данные по своей нейросети. Только тогда можно будет спокойно уничтожить эти перехватчики.

– Вас понял, – сообщил Карт и отключился.

Он бросил взгляд на экран видеорегистратора. Перехватчики уже перестроились в атакующий клин, собираясь накрыть его сверху. Однако дистанция стала медленно увеличиваться. Удивленный Карт бросил взгляд на основной монитор и заскрежетал зубами. Скорость «Дротика» держалась на отметке в шестьсот пятьдесят километров, истребитель Альянса начал уходить в отрыв. Карт был не знаком с этой машиной, ещё не чувствовал баланса, поэтому приходилось экспериментировать на ходу. Сейчас он убавил мощность двигателей.

Через несколько секунд скорость стала падать, и дистанция до гетов постепенно выровнялась. Карт стал внимательно следить за регулированием мощности движка. Внезапно замигал огонек вызова на панели связи.

– Говорит Орлов, как слышно, прием! – на этот раз передача шла с применением ключа шифрования.

– Это Синеус, слышу хорошо.

– Скажите, Карт, – в голосе генерала были раздраженные нотки, – ваш командир вообще адекватен?

– В каком смысле? – удивился Карт.

– «Детонатор» поднимает в космос бомбардировщики, – сообщил Орлов. – Все мои приказы и запросы игнорирует. Офицер связи ссылается на распоряжение коммодора Лайона.

– Как взлетают? Это противоречит плану, – удивился Карт. – Ещё слишком рано. Что происходит?

– Честно говоря, я хотел у вас спросить. В общем, свяжитесь с «Детонатором» и постарайтесь достучаться до них. Иначе я приравняю действия вашего коммодора к измене, – сурово заключил Орлов и отключился с канала связи.

Слегка раздраженный Карт вызвал БИЦ своего авианосца.

– КТИ «Детонатор» на связи, – ответили ему.

– Что, к Духам, у вас там происходит? – обрушился Карт. – Почему поднимается эскадрилья?

– Был отдан приказ обеспечить защиту «Детонатора», – ответила турианка с заметным напряжением в голосе.

– Чей это приказ?

На секунду возникла пауза в канале связи.

– Коммодор Лайон подтверждает приказ.

– Подключите его к моей частоте.

На этот раз пауза была более значительной.

– Рокет-ден получил приказ атаковать гетов на удалении от эскадры, – наконец, сообщила турианка. – Этот же приказ касается и Вас.

– Напомните коммодору, что он не имеет отдавать приказы без согласования с командующим эскадрой! – и он с размаху вырубил общую связь.

Трусливый турианец Кассиус Лайон поставил весь план под угрозу.

Геты должны внимательно рассмотреть «Ромул Августул» и «Детонатор», оценить их мощь и вооружение и передать информацию всей своей общности по сети сверхсветовой связи. Если с ними разделаются прежде, чем произойдет передача данных, весь план провалится.

– Рокет-ден, как слышно?

– Слышу хорошо.

– Активируй протокол 2331-Фантом.

– Есть активировать протокол 2331-Фантом.

В эфире раздался длинный щелчок и три коротких. Это был ключ двойного шифрования, закрытый канал связи, используемый в условиях боевой обстановки. Его не могли прослушать даже из командного центра эскадры.

– Наш коммодор нарушил приказ командующего эскадрой, ты с ним?

– За кого ты меня принимаешь? – оскорблено заявил Рокет-ден. – Что нужно делать?

– Действуем в соответствии с планом. Мы должны завязать бой, но торопиться уничтожать гетов не нужно. Дождемся сигнала от «Ромула», что геты отправили сигнал о подкреплении и только тогда мы их добиваем и возвращаемся на «Детонатор».

Рокет-ден ухмыльнулся.

– Да, это будет непросто, но я сделаю все возможное.

Перехватчики гетов отстали, и Карт внезапно заглушил ядро, как будто возник перегрев. На частоте гетов сканер «Дротика» засек интенсивный обмен данными – похоже, они спорили. Что ж, уже неплохо.

Авианосцы уже находились на расстоянии в тридцать тысяч километров, и Карт надеялся, что синтетики, наконец, заметят их. Особенно трудно было не разглядеть «Ромула Августула». Эту двухкилометровую тушу видно было уже с этого расстояния.

Хотя возник момент, когда геты могли прекратить преследование – это было, когда показались двенадцать летевших навстречу истребителей Иерархии. Геты несколько снизили скорость, перестроились из клина в ромб, но все же продолжали погоню.

– Порядок, Рокет-ден, возвращайся обратно.

Рокет-ден развернул свой истребитель и полетел назад к авианосцам. Зеленый индикатор канала с «Детонатором» мигал без остановки – коммодор Лайон, очевидно, хотел поговорить с ним, но Карт проигнорировал это. Ему было все равно, в каком бешенстве сейчас пребывал Лайон, приказ командующего эскадрой для Карта был более приоритетным.

Однако самое сложное ещё оставалось впереди. Сейчас нужно было разыграть спектакль, и весьма тонко. Если у гетов возникнет хоть малейшее подозрение, все сорвется.

– Как только мы подойдем к «Ромулу» на восемь тысяч километров, начинаем! – сообщил Карт по закрытому каналу.

Как только «Дротик» пересек указанную границу, Карт резко развернул машину Альянса и полетел навстречу своим преследователям. Геты мгновенно сориентировались, начиная перестроение.

Карт шел в лобовую атаку на головной истребитель, однако в последний момент резко отклонился в сторону, ускорился и снова изменил курс. Запутывая гетов своими, непонятными с точки зрения логики, маневрами, Карт появился снизу от головного истребителя и выстрелил.

Перехватчик от удара накренился, брызнули во все стороны обломки, но машина оставалась на курсе, продолжая сближаться с авианосцами. Геты попытались окружить «Дротик», но Карт притворился, что испугался, вывернул петлю и на форсаже пустился наутек. Один из перехватчиков погнался за ним, но остальных перехватил подоспевший Рокет-ден.

Карт полетел прямо к «Ромулу Августулу», перехватчик – за ним. Огромный авианосец землян был уже практически неподалеку, и Карт снова бросил машину вправо, гет упорно повторил его маневр и медленно сближался с ним. Впереди начали быстро приближаться три точки – это истребители Рокет-дена спешили на помощь командиру крыла. Вскоре гет тоже заметил их и замедлил движение.

К изумлению Карта, ВИ «Фаэтона» внезапно подал громкий сигнал ракетной тревоги. От «Детонатора» отделились восемь торпед и понеслись в сторону гета. Но проблема была в том, что рядом с синтетиком находился сам Карт, и ударная волна грозила зацепить его. Он поспешно рванул в сторону, избегая зоны поражения.

– Ещё слишком рано, прекратите огонь! – заорал Карт.

Гет развернулся и полетел прочь. Карт устремился в погоню, однако через секунду вновь изобразил перегрев двигателя.

– Внимание, всем истребителям Иерархии, – раздался голос генерала Орлова, – от орбитальной станции только что отлетели шестнадцать бомбардировщиков. Наш план удался, разрешаю открытие огня на поражение.

Карт удовлетворенно кивнул, наконец, он мог не церемониться с синтетиками.

– Рокет-ден, ты все слышал, – сообщил он на личной частоте, – шутки в сторону.

– Согласен, вот теперь повеселимся.

Карт догнал на форсаже тот самый перехватчик и накрыл его двумя хорошими очередями и ракетным залпом. Гет бесшумно развалился в космосе, распадаясь на сотни обломков металла и пластика. Космос пронзили ещё несколько вспышек, защитные системы «Ромула» почти мгновенно превратили в горящие факелы ещё четыре истребителя. С остальными покончили Рокет-ден и его пилоты.

– Отличная работа, – вышел на связь генерал Орлов, – а теперь возвращайтесь, мы уходим отсюда.

Кивнув, Карт направился к «Детонатору» и вскоре посадил «Дротик» Альянса в ангаре турианского корабля. Когда Ксирит встретила его, она долго не могла определиться, на кого смотреть – на старшего офицера или на новенький истребитель. Однако не успела она выразить свое восхищение инопланетной техникой, как включился интерком.

– Майор Валериан, немедленно явиться в БИЦ!

– Догадываюсь, почему так срочно Вы понадобились, – понимающе кивнула турианка.

– Я не понимаю, Ксирит, каким образом, ты всегда в курсе последних новостей?

– Ха, – раздвинув мандибулы, отозвалась она, – я умею слушать и видеть, – и, выдержав паузу, она добавила. – Хорошо, скажу, ладно… Я думаю, что она очень хорошая турианка. Вы знаете, о ком я говорю.

Карт замолчал, только с уважением отсалютовал ей. Они с Кайрой старались держать все в секрете. В войсках Иерархии подобные отношения не поощрялись, все-таки правила есть правила. Особых запретов тоже не было, но при любых обстоятельствах они не должны выходить за рамки официальных отношений.

– И она тоже сделала правильный выбор, – добавила Ксирит, но со странным оттенком ревности или зависти.

Сейчас Ксирит стояла рядом с ним и новейшим истребителем Альянса – на лице следы технической смазки, комбинезон был измят, руки испачканы. Однако впервые он посмотрел на неё другими глазами – что она была очень привлекательной молодой турианкой.

– Спасибо, Ксирит, – с трудом он отвел взгляд в сторону и направился к лестнице.

Входя в БИЦ, он услышал зычный голос Лайона.

– Я его арестую!

– Прибыл согласно вашему распоряжению, – сказал Карт.

Все, кто присутствовал в БИЦ, замолчали – только гул корабельных генераторов нарушал эту тишину.

– Кажется, я отдал Вам приказ уничтожить гетов подальше от кораблей эскадры! – закричал Лайон, тыча пальцем в лицо Карту.

– Сэр, я предлагаю обсудить этот вопрос в командном пункте, – негромко спросил Карт.

– Ни в коем случае! В назидание всему экипажу мы разберем ваш проступок здесь и сейчас!

Карт прошел мимо Лайона и набрал код доступа на панели, открывая дверь в командный пункт.

– Сэр, я хочу напомнить, что данный вопрос касается засекреченной цели нашего похода, и вам прекрасно известно наказание за нарушение режима военной тайны.

Карт прикрылся требованиями устава, но самом деле стремился отвлечь Лайона. Но сейчас главной его целью было не это, Карт собирался поговорить с коммодором напрямую, а в присутствии экипажа так нельзя было поступать.