Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Хорошо, Рокет-ден, принимай всё крыло авианосца.

– Мечтал об этом всю жизнь, – с сарказмом произнес Яшири и отвернул голову в сторону двери.

– Ты по-прежнему будешь возглавлять эскадрилью «Мечей». Сапсан возьмет на себя «Эспады», – он сделал паузу, – а Рэнс – «Береты».

– Ты хорошо подумал, Карт?

– Почему-то я думал, что вы оба не одобрите моего решения. Но согласитесь, Марен хорошо показал себя в недавнем бою, на его счету три перехватчика и ракета, от которой он спас «Каратель».

– Я бы предпочла, чтобы мою эскадрилью отдали Быку, – высказалась Гиннис.

– Я тоже, но Быка с нами уже нет.

Внезапно Карт увидел их всех перед собой – лица тех турианцев и турианок, которые больше не пройдут по отсекам и палубам «Детонатора». Их спокойные лица пошли бесконечной галереей перед глазами. Если верить древней вере, все погибшие в бою турианцы сливались с духом самого Палавена, чтобы жить вечно… Карт не был религиозным фанатиком, но сейчас ему искренне хотелось во что-то верить.

Он протянул руку и включил интерком.

– Мы начинаем движение через час. В кают-компании на всех приготовлены порции, обязательно подкрепитесь, пока есть время. А потом мы уйдём отсюда и обязательно вернемся к нашим родным мирам, повторяйте постоянно про себя эту памятку. А сейчас в ангаре состоится церемония памяти.

Карт встал, отключая интерком, и вышел из отсека. Со своих постов к стыковочному шлюзу стекались турианцы. У гермодвери ангара уже были члены экипажа турианского авианосца «Детонатора» – как живые, так и мертвые.

Тела были выложены в черных капсулах с символикой Турианской Иерархии перед гермодверью стыковочного шлюза. А параллельно выстроились в несколько линий живые члены экипажа, чтобы отдать свой долг соратникам.

Карт вышел вперед и осмотрел ряды. Церемония памяти для него проходила уже далеко не в первый раз, но именно сейчас он был растерян.

– Я не буду долго говорить, на это нет времени, – тихо произнёс он, – но я считаю, что наши соратники нас понимают. Когда закончится всё это, мы снова соберемся и проведём всё, как полагается.

Карт повернулся к телам и склонился в низком поклоне.

– Дорогие соратники и друзья. Это может показаться кому-то и странным, но я думаю, что вы совершили даже больше, чем просто подвиг. Благодаря вам, мы ещё живы – и те, которые находятся здесь, и те, кто находится на планетах Пространства Цитадели. Благодаря вам всё галактическое сообщество получит надежду, окончательно уничтожит синтетическую форму жизни и добьется мира для будущих поколений.

– Спокойных снов, мои друзья. Пусть ничто не потревожит ваш сон – да хранит вас Палавен!

Он вытянулся по уставной стойке и отсалютовал тремя ударами кулака в грудь. Остальные повторили ритуал не менее активно. Вперёд вышла группа турианцев. И, аккуратно поднимая каждую капсулу, они принялись выводить их одну за другой в стыковочный шлюз. Потом легкая дрожь пробежала по палубе, когда автоматика начала отстреливать эти капсулы.

Яркие песчинки отрывались от авианосца и, вращаясь, падали сквозь атмосферу, исчезая в аммиачном тумане. Когда последняя капсула скрылась из виду, вперед снова вышел Карт, отсалютовав в последний раз.

Развернувшись к строю, он отчеканил.

– У нас ровно полчаса. Будем уходить отсюда.

Система Каралиса, 19 января 2185 года

– Генерал Орлов, обнаружены четыре дредноута гетов.

– Где они?

– В стороне, между нами и станцией «Харатар».

– Когда мы сможем прыгнуть на сверхсвет?

– Семь минут уверенно, пятнадцать минут – может быть, – ответил навигатор, сверив данные на соседнем экране.

– Когда геты выйдут на дистанцию стрельбы?

– Через шесть минут.

Генерал Орлов размышлял недолго.

– Подготовить два «Трезубца», проверить систему автопилотирования. Постараемся отвлечь противника.

Вячеслав ещё пробежался глазами по монитору. Три вражеских крейсера висели на хвосте союзной эскадры, ещё шесть эсминцев приближались с фланга. И четыре дредноута, которые прикрывали станцию «Харатар».

Вячеслав Орлов откинулся на спинку кресла и провел рукой по подбородку. Корабли Альянса и Иерархии уже объединились в тактическую сеть, однако навигационные компьютеры ещё не завершили расчёт прыжка. Уходить на сверхсвет пока нельзя, но и оставаться уже слишком рискованно. Но при всем при этом, это была уникальная возможность для тех турианцев и людей, кто застрял здесь, их единственная надежда на спасение.

Внезапно в БИЦ прозвучала сирена боевой тревоги.

– Выпускайте оба «Трезубца», – приказал Вячеслав Орлов, вызвав на экране изображение пространства ангара.

– Взлет!

Первый истребитель проскочил линию гермодвери и вышел на траекторию, ведущую прямо к орбитальной станции «Харатар», за ним тут же рванул и второй. Оба истребителя пилотировались в автоматическом режиме прямо из БИЦ, но идея заключалась в другом. Каждый нёс смертельную начинку в виде заряда нулевого элемента, что, конечно, должно было быть засечено сканерами гетов.

Станция «Харатар» из небольшой точки уже превратилась в сооружение, висевшее в черной пустоте.

– Расчет прыжка почти завершён. Пора менять курс, – сообщил старший пилот авианосца.

Вячеслав Орлов как можно удобнее устроился в кресле и пристегнул ремни.

– Начинаем маневр, главное – держаться!

Даже здесь в БИЦ можно было услышать резкое увеличение шума от работы силовых установок, одновременно заработали маневровые двигатели, поворачивавшие корабль. Гигантская скорость, которую развил «Ромул Августул», создала колоссальную работу для генераторов масс-полей.

– Все двигатели – на полную мощность!

Тяжелый линейный авианосец скрипел, мощные вибрации пронзали корпус. Станция «Харатар», хорошо различимая на обзорном экране, оказалась слева. Красные стрелки, обозначавшие корабли гетов, сосредоточились на перехвате двух истребителей, летевших к «Харатар».

Каждая секунда, которую тратили синтетики, давала эскадре важное преимущество. Один крейсер вернулся к преследованию людей и турианцев, но большая часть кораблей синтетиков сосредоточила свои усилия на перехвате двух истребителей, нуль-элементные заряды которых могли разнести «Харатар» в клочья, что могло обернуться непредсказуемыми последствиями для нейросети.

– Маневр завершён, тактическая сеть работает!

– Так, операторы, теперь вся надежда только на вас, – Вячеслав посмотрел на старшего навигатора, который заметно нервничал.

– Ждем сигнала ВИ.

Пальцы навигатора заскользили по клавишам.

– Головной «Трезубец» уничтожен, – сообщил один из операторов.

Вячеслав Орлов только кивал, сейчас его интересовали два крейсера и три фрегата, которые решили присоединиться к преследованию.

– Дредноуты открыли огонь!

Резко повернувшись, генерал взглянул на другой дисплей. Однако понять что-либо он не успел. Словно, сама судьба решила сжалиться сегодня над ними.

– Начинаем прыжок, всем приготовиться! – выкрикнул старший навигатор.

В ту же самую секунду в области пространства, в которую неслись смертоносные тяжелые снаряды гетов, возникли десять ослепительных бело-синих вспышек. Эскадра Альянса и Иерархии смогла ускользнуть из опасной ловушки.

– Ничего себе, – выдохнул Вячеслав Орлов, когда звездное небо на экранах уже осветилось «коридором» сверхсветового прыжка, – ну и прогулка у нас получилась.

В БИЦ было тихо. Всё внимание было приковано к старшему навигатору, который проверял данные на своем мониторе. Расчет прыжка производился крайне поспешно, а малейшая ошибка в вычислениях могла привести к тому, что траектория полета была задана неверно, и их могло на выходе забросить в неведомые дали. Наконец, офицер вздохнул с облегчением и посмотрел на генерала с улыбкой.

– Сэр, координаты введены правильно, – сообщил он. – Мы действительно выйдем в системе Тифон, время в пути – семь часов тридцать две минуты.

Командующий посмотрел на оператора связи, тот откликнулся спустя пару секунд.

– Сэр, я не вижу в системе Тифон ни одного корабля гетов.

– Ну, ребята, мы еще будем живы, – улыбнулся Вячеслав.

Он услышал из интеркома радостные возгласы и, устало выдохнув, вытянулся в командирском кресле.

Оставалась, правда, еще одна проблема – но о ней он вспомнил далеко не сразу. Система Тифон была в стороне от пути к ретранслятору этого сектора и уводила их ещё дальше вглубь пространства гетов.

А это значило, что вместо дороги домой они летели в тупик, но, к сожалению, этот путь был единственным, через который они могли хоть как-то вырваться. Кроме этого, геты могли начать преследование или проследить с помощью сканеров дальнего радиуса действия траекторию их прыжка, чтобы подстроить ловушку где-то там впереди.

Синтетики могли придумать что угодно, чтобы догнать их. Эскадра ухитрилась уйти из системы Каралиса, это, несомненно, победа, но корабли мчались сквозь космическую пустоту в сторону, противоположную от Цитадели, и выхода из этой ситуации не было.

Борт тяжелого линейного авианосца «Ромул Августул», 20 января 2185 года

Бригадный генерал Вячеслав Орлов чувствовал, что последние трое суток вымотали его до предела и физически, и морально. Сейчас он находился в своей каюте и брился, отчаянно пытаясь унять дрожь в руках. Человек, который смотрел на него в зеркале, сильно не нравился ему. Лицо было бледным с глазами, налитыми кровью, кожа казалась настолько тонкой, что через неё просвечивали кровеносные сосуды. Если бы адмирал Хакет увидел его в таком состоянии, то немедленно направил бы его в клинику на Арктуре, а затем в обязательный отпуск минимум на полгода.

Пытаясь успокоиться, он закрыл глаза и тут же порезался. Боль показалась настолько сильной, что это испугало его. Вячеслав выругался и щедро смочил ранку водой. Налив в чашку воды, он принялся смывать остатки мыла. Прозвучала переливчатая трель интеркома.

– Сэр, генерал Мерин Вас ждёт в отсеке связи.

– Иду.

Он смыл с лица последние следы мыла и натянул помятую форму. Последние сутки Вячеслав, не жалея себя, находился в БИЦ, и белье порядком поистрепалось. Выправив складки кителя, он придал лицу уверенное выражение и вышел из каюты. Подходя к лифту, он вздохнул, вспоминал события последнего дня.

Двенадцать часов назад они вышли со сверхсвета в системе, где внезапно обнаружилась база гетов в виде орбитальной станции. Три центурии турианских легионеров, под прикрытием двух эскадрилий «Гермесов», в мгновение ока захватили станцию. Словно хищники, турианцы прошлись штормом по базе и в течение двух часов опустошили все отсеки, обобрав всё дочиста. Легионеры полностью вычистили эту базу, особенно это касалось запасов гелия -3 и ремонтных материалов.

Тем временем, лифт доставил его на палубу командного центра. Выйдя в БИЦ, Вячеслав Орлов повернулся к навигатору, ожидая подробного доклада.

– Все корабли уже доложили, что разрядка ядра выполнена, сэр. Эсминец «Новик» сообщает, что его сканеры засекли прыжковый след трёх дредноутов и шести крейсеров из соседней системы. Будут здесь через два часа, – сообщил офицер, оторвавшись от экрана монитора.

– Что с расчетом прыжка в систему Гален?

– На выходе замечены сигнатуры гетов. Уточняем данные по их численности и составу.

– Время в пути?

– Два часа двадцать восемь минут.

Вячеслав Орлов кивнул и пошел в отсек связи. Как только он появился, командиры кораблей, прибывшие на совещание, поднялись и отсалютовали командующему. Улыбнувшись, Вячеслав прошел к своему креслу и взмахом руки пригласил всех к тактическому столу.

– Итак, всё-таки эти датрассы сели нам на хвост? – поинтересовался Мерин.

Вячеслав кивнул.

– Складывается ощущение, что геты могут просчитать каждый наш шаг, – заметил командир эсминца «Громобой».

– Или просто следят за нами, что мы продолжаем идти по этому маршруту, – высказался Вячеслав. – Идеи есть?

– Моё мнение, что надо кончать с этими играми, – решительно заявил Мерин. – Нужно развернуться и показать этим шпионам, что они в корне ошиблись, когда решили преследовать нас.

Орлов скептически покачал головой.

– Это – тяжелые дредноуты. Схватку с одним «Ромул» выдержит спокойно, второй заставит почесаться, третий вынудит задуматься уже серьёзно. Кроме того, не забывайте про нехилое крыло истребителей на борту каждого из них. Они все смогут выставить три сотни машин против наших трехсот восьмидесяти. И не забудьте про крейсера, у которых тоже есть свои истребители. Запас торпед у нас на половине стандартной загрузки, даже с учетом недавних трофеев. На один-два серьезных боя хватит, а дальше что? Рано или поздно нас задавят, вот и всё.

– Они хотят, чтобы мы летели по этому маршруту, совершенно очевидно, что там западня, – упрямо возразил Мерин. – В системе Гален нас уже ждут, это видно по данным сканирования. Но если мы дадим бой, то сможем, как минимум, нанести им какой-то ущерб.

– Плохо, что мы мало знаем об этом секторе, – заметил Карт, вмешиваясь в дискуссию. – Что если ретранслятор, расположенный в системе Гален, может оказаться нашей дорогой к дому? Быстро пройдём Гален, а там прямой путь в Раптор-17 и рукой подать до ретранслятора, ведущего в Пространство Цитадели. Предлагаю раньше времени не унывать.

– Да, Карт, можешь тешить себя надеждами, – возразила Кайра. – Это не наша территория, и мы, хотя бы в общих чертах, знаем, куда нам лететь, а они, думаешь, не понимают этого? Слава Духам, мы выскочили из системы Каралиса, застав их врасплох и воспользовавшись этим. Но синтетиков недооценивать опасно. Готова поспорить, что все близлежащие системы с ретрансляторами уже перекрыты. Сейчас мы переживаем из-за трех дредноутов, которые за нами. А что мы будем делать, если в системе Гален нас поджидают остальные девять дредноутов? У них на борту ещё большее число истребителей.

– Кстати, это хороший вопрос, – задумался Вячеслав. – Могли они нас обойти, или нет?

– Я думаю, что в этом сомнений нет, – ответила Кайра. – Иначе те дредноуты, с которыми мы столкнулись на Каралисе, уже выходили бы на траекторию перехвата. Хотя… кто знает, один из истребителей с зарядом нулевого элемента мог вполне вызвать там переполох, – предположила она. – Информация оттуда не поступала с тех пор, как мы ушли на сверхсвет.

– Ну, не стоит основываться на догадках, – заметил Вячеслав. – Это было бы, конечно, подарком, но будем исходить из наихудших сценариев.

– Ну и что Вы предлагаете делать, исходя из этих сценариев? – спросил Карт.

– Мы держим курс на Гален, боком проскакиваем через систему и прыгаем к Раптор-17. А дальше уходим через ретранслятор и мы почти дома, – заключил Вячеслав с довольным лицом. – Мы не можем оставаться здесь и ждать. Эти три дредноута и шесть крейсеров, конечно, не помеха, но они нас заставят задержаться и впустую расходовать боеприпасы и силы. А они нам точно понадобятся при проходе Гален.

– И если там нас поджидают девять дредноутов, нам конец, – сказал Мерин.

Орлов кивнул.

– Ну-ка скажите, только честно, – продолжил турианский генерал, склонив голову, – на что Вы рассчитываете?

С этими турианцами хитрить не имело никакого смысла.

– Мы дадим им бой.

– Прекрасно! – Бастион Мерин возбужденно раздвинул мандибулы в предвкушении жаркого боя.

– Да, – кивнул Вячеслав Орлов, – мы дадим бой. Однако посмотрите на ситуацию объективно. Когда мы получили этот приказ, то понимали, что это поход в один конец. Мы здесь, как красная тряпка для быка, чтобы привлечь внимание. Я бы отдал все деньги мира, чтобы узнать, что происходит сейчас на Тесла. Но что я точно знаю, мы устроили синтетикам хорошую трепку. Свыше сотни уничтоженных кораблей разных классов, разрушенный завод, взорванный космопорт, уничтоженные военные базы – да мы славно потрудились, черт возьми!

Люди и турианцы согласно кивали, на лицах были радость и гордость.

– Мы выполнили свою задачу и даже лучше, чем ожидалось, теперь мы должны только вернуться. Так зачем нам торопиться погибнуть? Оставшись в этой системе, мы точно так и поступим. А впереди мы получим крохотную, но всё же возможность.

– А если нет?

– В древности на Земле был такой полководец Александр Васильевич Суворов, – спокойно отозвался Орлов. – Он провел семьдесят битв за свою карьеру, и при этом у него не было ни одного поражения. Внезапность – мать победы, так учил он.

Карт кивнул, лихорадочно соображая.

– Да, все верно. Сразу после выхода со сверхсвета мы поднимаем абсолютно все истребители, увеличиваем скорость и пытаемся прорваться к ретранслятору! Если ситуация окажется безнадежной, то идем напролом. Шансы, конечно, невелики, но восемь кораблей эскорта, да ещё «Ромул». Может быть, мы сумеем разделаться с ними?

Генерал Бастион Мерин слушал очень внимательно и вдруг как-то хитро усмехнулся. Вячеслав Орлов непонимающе уставился на него, он не понимал мимики турианцев.

– Что-то задумали, генерал? – осторожно спросил Орлов.

– Не знаю, не знаю, – неопределенно покачал головой Мерин. – Но есть один момент. Только что идея пришла в голову, но, думаю, она могла бы существенно укрепить наш шанс на победу.

– И что Вы задумали?

Как только командующий Двенадцатым Гербовым легионом начал рассказывать свою задумку, командиры обоих авианосцев тут же вскочили на ноги.

– Да Вы с ума сошли! – произнес Карт.

– Это же неслыханная глупость! – вторил ему Вячеслав. – Это кем надо быть, чтобы такое придумать?!

– Вот почему я думаю, что идея сработает, – произнес Мерин, разведя мандибулы в ехидной улыбке.

Спустя два часа

– Они засекли наши прыжковые следы, – сообщил Мерин, глядя на проекцию галактической карты, где сейчас была отображена система Гален.

Вячеслав Орлов промолчал, делая вид, что внимательно изучал данные, полученные с зондов дистанционной разведки. Однако и так всё было понятно – флот гетов с пугающей уверенностью полностью блокировал всю звездную систему. Все девять дредноутов выстроились полумесяцем, недалеко от их точки выхода со сверхсвета. Настроение от этого зрелища ещё больше упало.

– Пора. Мне лучше быть на своем десантном катере до того, как мы выйдем со сверхсвета, – сказал Мерин.

Орлов поднял голову.

– Я всё же настаиваю, генерал, ещё есть время одуматься, пока не поздно! Ваша гениальная идея – это чистой воды безумие! Вы предлагаете брать космические корабли на абордаж! Я не спорю, идея весьма смелая, но риск…, – Вячеслав покачал головой. – Извините меня, но вообще на что вы надеетесь? Заложить мины в реакторных отсеках? Не думаете же Вы, что геты просто так пропустят ваши штурмовые отряды, на борту дредноутов должны быть сотни мобильных платформ, включая Праймов. Не забывайте, что никто из нас не видел корабли гетов изнутри, может, планировка у них существенно отличается от наших. Как вы думаете в таких условиях не только разрушить, но вообще отыскать жизненно важные системы?!

– Я принял решение, генерал Орлов. Этот спор напрасен.

Вячеслав с улыбкой просмотрел на него и с уважением отсалютовал ему.

– Хорошо, согласен, этот план может сработать. Но послушайте, командующий легионом обязан находиться в штабе, в БИЦ флагманского корабля, кто-то ведь должен отсюда руководить их действиями.

Турианец возмущенно фыркнул.

– Нет, генерал. Специалист Кайра Дюралис займется как обычно координацией действий легиона с борта «Ромула». А я всегда был боевым офицером и всегда предпочитал быть на передовой, чем в штабе. И пусть Духи меня трижды проклянут, если я стану отсиживаться в бункере, пока мои ребята где-то там дерутся вместо меня.

– Хорошо, хорошо, не буду спорить, – улыбнулся Вячеслав. – Удачи, генерал Мерин.

– Обещаю вам, генерал Орлов. И Вы обязательно меня научите этой интересной человеческой игре в шахматы.

Вячеслав понимающе усмехнулся и вместе с генералом последовал к ангару 7С нижней летной палубы.

«Трезубцы» были выстроены в две шеренги. Пилоты были уже на своих местах. Инженеры были заняты процедурами предполетной проверки систем. Десантный катер «Каратель» уже стоял на стартовой площадке. Турианские легионеры стояли у шлюза и болтали друг с другом и с людьми. Увидев обоих генералов, все тут же вытянулись по уставному требованию.

– Вольно! Легионерам и пилотам немедленно занять свои места, старт по сигналу из БИЦ, – распорядился Орлов, подходя ближе.

Провожая взглядом турианского генерала, Вячеслав приложил руку к виску, отдавая последний долг ему. Мерин оглянулся, и, кивнув, ударил себя кулаком в грудь.

– Надеюсь, синтетики будут помнить вечно этот урок. Не мы устроили эту войну. Но мы её закончим. Зададим им жару!

Землянин только открыл рот, чтобы ответить, но турианский генерал уже вошел в рубку «Карателя».

Вячеслав глубоко вздохнул и вернулся в БИЦ.

Спустя двенадцать минут

– Выход со сверхсвета через десять секунд, девять… – механический голос ВИ начал обратный отсчет.

Вячеслав Орлов откинулся в кресле, переведя взгляд с обзорного экрана на БИЦ. Операторы боевой вахты были заняты сосредоточенным делом, чувствовалось всеобщее напряжение.

«Боже, помоги нам, – взмолился Вячеслав, закрыв глаза. – Нам пришлось так трудно, так дьявольски трудно, Боже, позволь нам выбраться отсюда».

Мерцавшее пространство вокруг «Ромула Августула» внезапно погасло, звездное небо вновь обрело привычный вид. Последовала непродолжительная пауза, а потом начали поступать сообщения.

– Выход с перегона прошел в штатном режиме, системы в норме, – доложил старший пилот.

– Наблюдаю изменение положения сигнатур гетов! – сообщил тактический офицер. – Пеленг три ноль пять, дистанция – двести пятьдесят тысяч километров.

– Что показывают лидары?

– Восемь крейсеров на орбите второй от звезды планеты, у астероидного поля замечено минное поле. Ещё шестнадцать крейсеров на орбите третьей от звезды планеты. Двенадцать фрегатов стояли у ретранслятора, но только что ушли на сверхсвет, судя по всему, к нам.

– Что ж, – подытожил Орлов. – Всё как мы и предполагали.

– Да, сэр. Но есть одна странность, – сообщил тактический офицер, – мы засекли с ретранслятора этой системы следы еще одного множественного прыжка, далеко, со стороны Раптор-17. Пытаемся разобрать сигнатуры.

Вячеслав кивнул и включил интерком.

– Генерал Мерин, время пришло. Ну что, нападаем на дредноуты?

Турианец широко развел мандибулы в хищной улыбке.

– Что за вопросы? У меня уже пластины чешутся от этого застоя. Увидимся за Завесой.

Генерал Орлов ещё раз изучил ситуацию и переключил канал связи.

– Всем истребителям – общий взлёт, – приказал он. – И помните, приоритетная задача – охранять десантные катера. Я хочу, чтобы вокруг них было столько истребителей, чтобы геты ни одного катера не смогли рассмотреть.

* * *

– Итак, мы в космосе! Все «Карателям» разобрать свои цели. Приоритетны дредноуты, если кому-то не хватило, займитесь тяжёлыми крейсерами. Вперед на смерть за славой! Да помогут нам Духи!

Генерал Бастион Мерин отключил коммуникатор и взглянул на тактический экран. По отсекам «Карателя» прозвучал сигнал боевой тревоги, командующий Двенадцатым Гербовым легионом сосредоточенно изучал тактическую схему и готовился к предстоявшему сражению. В грузовом отсеке легионеры уже занимались своим снаряжением.

А вокруг катера вдруг возник настоящий хаос. Геты пришли в движение практически сразу, когда десантные катера вышли в космос.

Истребители Альянса и Иерархии плотным кольцом окружали катера, и каждую минуту кто-то из них вдруг пронзал черноту космоса своими вспышками. В этот момент Мерин испытал страх. А вдруг генерал Орлов был прав? Землянин и согласился с этой безумной идеей только потому, что больше других вариантов не было. Все другие идеи делали прорыв к ретранслятору заведомо невозможным. И вот сейчас пилоты истребителей жертвовали собой, чтобы все десантные катера дошли до своих целей.

– Дредноут! Курс на дредноут! – выкрикнул Мерин.

– Мы не успеем! Крейсер слева гораздо ближе! – сообщил пилот.

– Запомни, легионер, здесь только я могу отдавать приказы. На дредноут!

Десантный катер с первой центурией мчался к своей цели. Истребители, следуя за ним, старались не отставать далеко. Новая волна гетов была на подходе.

Внезапно тяжелый крейсер сместился с курса и преградил путь к дредноуту. Три «Трезубца» рванулись к нему.

В считанные секунды, системы «ПОИСК» крейсера изрешетили два истребителя людей, но последний оставшийся успел подойти в упор и дать полный торпедный залп. Мощные дезинтегрирующие торпеды свою задачу выполнили надежно, вызвав многочисленные взрывы на обшивке крейсера, полностью отключив кинетические щиты.

А в следующую секунду несколько тяжелых болванок с «Ромула Августула», пронзив космос синими сгустками, угодили в середину поврежденного крейсера. Корабль синтетиков взорвался мгновенно, расползаясь облаком горячей плазмы.

Десантный катер Мерина пролетел мимо облака обломков. Всё-таки идея работала.

Уцелевшие истребители Альянса и Иерархии метнулись вперед. Мерин бросил взгляд на тактический экран и испытал дрожь. Сейчас они выглядели как маленькие искры надежды для всех легионеров на фоне безбрежного космоса.

Синтетики столкнулись с другой проблемой. Нагнав сюда столько кораблей, они сами себя лишили свободы маневра. Возникло настоящее столпотворение. Всего за одну минуту Мерин мог наблюдать, по меньшей мере, тридцать случаев столкновений кораблей гетов.

Уже на подлете к дредноуту одним залпом защитных лазеров были сбиты шесть «Гермесов» – целых шесть человеческих жизней. Но сейчас не было времени на лишние переживания. Игнорируя истребители, три гета направились на перехват «Карателя». Катер подбил двоих из своих бортовых турелей, но третий успел дать несколько залпов. Корабль тряхнуло, легионеры попадали на пол, мощность кинетического барьера упала до сорока процентов. Однако в ту же секунду два «Фаэтона» выпустили по ракете, в результате гет, забыв о турианском катере, уклонился от одного снаряда, но быстро исчез во вспышке взрыва второго.

Мерин видел на тактическом экране, что все его катера продолжали упорно рваться к своим целям. И вот, перед его «Карателем», наконец, возникла громада дредноута.

Линкор медленно дрейфовал в космосе. Его ускоритель главного калибра, полыхая искрами, вдруг выбросил очередной снаряд в сторону «Ромула Августула».

Десантный катер Мерина и остатки его группы истребителей прикрытия неслись прямо на дредноут. Двенадцать «Аполлонов» разом освободились от своих торпед, и около сотни снарядов обрушились на щиты корабля.

– Эй, на истребителях! Мы попробуем прорваться к стыковочному ангару левого борта. Прикройте нас!

Не раздумывая, командир звена бросил четверку «Аполлонов», которые мгновенно оказались перед орудийными башнями. Через долю секунды они уже вели огонь из всех кинетических ускорителей. Задачей людей было отвлечение внимание защитной сети дредноута гетов от катера турианского генерала.

От нескольких мощных попаданий пять из восьми орудийных турелей, прикрывавших ангар, воспламенились мощным факелом. Откуда-то сбоку выскочил десантный катер и рванул под таким прикрытием к шлюзу.

– Включить резак! – прозвучал спокойный голос Мерина.

Пилот кивнул и запустил новую программу, из носовой части катера вырвался ровный плазменный луч, который в считанные секунды прорезал ровную дыру в шлюзе.

Когда перед катером мелькнула круглая зияющая дыра, Мерин прикрыл глаза. Они добрались, но теперь стояла не менее сложная задача. Корабль тряхнуло от жесткого приземления, генерал покачнулся, но устоял.

Он открыл глаза и осмотрелся. «Каратель» скользил по палубе. Не было видно ни одной мобильной платформы гетов. Похоже, синтетики не думали, что против них предпримут попытку абордажа.

– Открыть оба люка!

Сработали аварийные системы, и мгновенно распахнувшиеся люки страшно заскрежетали, выбивая из-под себя снопы искр. Мерин отстегнул ремни, схватил свой верный автомат и ринулся в десантный отсек.

– Время играть по нашим правилам! В бой! – выкрикнул он.

Легионеры уже выпрыгивали на палубу дредноута и мгновенно занимали защитные позиции вокруг катера. Прыгая вслед за десантниками, Мерин сгруппировался и четко приземлился.

Десантный катер, наконец, остановился, и генерал быстро зажал кнопку нашлемного коммуникатора.

– Мины! Вытаскивайте быстрее мины!

Приказ был понят правильно, и из недр катера начали появляться легионеры с тяжелым и опасным грузом.

– Первому манипулу занять позиции у катера и обеспечить охрану, – не дав легионерам опомниться, быстро распорядился Мерин. – Второй манипул – обеспечить контроль во всех отсеках на этой палубе. Третий манипул получает задачу охраны саперов. Четвертый и пятый пойдут со мной. Всё, выполняем!

Мерин оценил ситуацию с дронов разведки, паривших над полом и оперативно передававших информацию ему на визор. Не совсем было понятно, куда конкретно нужно двигаться. Всё-таки синтетики явно строили корабли по своим внутренним соображениям, и органикам здесь было не только непривычно, но и неудобно.

Первоначальный план заключался в прорыве абордажной команды вглубь дредноута, а дальше действовать по обстановке. Это не самый лучший план, но что-либо конкретное придумать заранее было невозможно.

Мерин посмотрел на дверь в дальнем конце отсека. Интерьер был незнакомым, абсолютно чужим для восприятия органиков.

– Легионеры, за мной! – крикнул Мерин.

Он побежал к двери, готовый открыть огонь в любую секунду. Генерал выскочил в коридор и тут же бросился назад в укрытие, а над его головой прошёл настоящий ливень выстрелов. Подбежавшие легионеры среагировали мгновенно, и ответный огонь последовал незамедлительно.

Помещение наполнилось щелчками очередей, взрывами гранат и вспышками многочисленных выстрелов. Кто-то из турианцев удачно метнул электрошоковую гранату. Секундная вспышка, и завязавшаяся перестрелка быстро прекратилась. Примерно сорок платформ гетов стали легкой добычей турианцев.

Легионеры выдвинулись дальше по коридору, методично обшаривая отсек за отсеком. Сопротивление было беспорядочным и разрозненным. С синтетиками никто не церемонился и особого милосердия не проявлял. Только отключенные куски поверженной синтеплоти отмечали тот путь, по которому направлялись турианские коммандос.

Постепенно легионеры вышли к межпалубному лифту. И здесь возникла серьезная проблема. Четыре радиальных туннеля уходили в разные стороны, но ни один не вел вниз. А согласно показаниям дронов разведки, нужно было идти именно вниз, туда, где читалась сигнатура масс-ядра дредноута.

– Идеи есть?

Мерин разослал разведчиков по всем коридорам. Через пару минут последовал доклад по радиосвязи.

– Командующий, мы нашли люк, который ведёт на нижние палубы.

– Отлично, передать распоряжение третьему манипулу, пусть идут сюда. Саперов далеко от себя не отпускать. Вперёд! – выкрикнул Мерин, направляясь по пеленгу своего разведчика.