Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Я уже говорил с Хакетом. Он говорит, что нам надо выждать еще несколько минут, пока их сторожевое охранение не отойдёт от ретранслятора, и тут же мы на них навалимся. У тебя все готовы?

– За кого ты меня принимаешь?

Тракат на короткое мгновение отвлекся, переговорил с кем-то, бегло просмотрел другой экран и вновь взглянул на Рэнса.

– Мы получили сообщение. Разрушены семь из восемнадцати стационарных артиллерийских установок в расположении генерала Кастеляна.

Рэнс кивнул, не говоря ни слова. Он знал Айрона еще со школы, вместе они прошли через все ступени турианского обучения. Солдаты гербовых легионов любили своего командующего – Айрон всегда заботился о своих подчиненных, под его командованием очень редко бывали серьезные потери: и при всем при этом он всегда любил хорошую драку.

– Септимус, сейчас пойдет к ретранслятору Третий флот Альянса, сразу за ними идет твой 27-ой флот! За тобой – Пятый флот людей, потом мы.

– Понял! Да прибудут с нами духи, – Септимус отвернулся и отдал приказ. – Кораблям начать расчет тактической сети. Всем боевым постам готовность номер один. Вперед!

Система Каралиса, 17 января 2185 года

– Мне интересно, это оборудование когда-нибудь заработает, или нет? – поинтересовался Карт, схватившись за поручень, когда «Детонатор» накренился, выполняя манёвр поворота.

Самоубийственный удар в район БИЦ серьезно повредил основной генератор масс-поля, и хотя его удалось вновь запустить, искусственная гравитация работала крайне нестабильно. Что сказывалось во время маневрирования. Генераторы выдавали лишь половину от расчетной мощности, и из-за этого экипаж испытывал на себе все прелести перегрузок.

Ожила панель связи, на экране появилось колебавшееся изображение Вячеслава Орлова.

– Что нового, сэр? – спросил Карт.

– Вражеские дредноуты заканчивают прыжок, с ними шесть крейсеров, двенадцать фрегатов и семнадцать эсминцев. Будут здесь примерно через семь минут. Также с ними волна истребителей, около ста пятидесяти.

Карт кивнул и вывел на соседнем экране сводку по тем силам, которые были у него в наличии. Сейчас на «Детонаторе» в боеспособном состоянии оставались девять «Эспад», шесть «Мечей» и восемь «Беретов». Это если не считать собственного командирского истребителя. Нужно было срочно заняться ремонтом поврежденных истребителей, их повторным оснащением и подготовкой к новым вылетам.

– Какое состояние вашего корабля? – спросил Вячеслав Орлов.

– Сканирующие устройства все еще не работают, генераторы масс-поля не выдают полной мощности, поэтому часть отсеков заблокирована. Кинетический щит упорно отказывается подняться выше шестидесяти процентов, машинное отделение заблокировано, но мы поддерживаем с ними радиосвязь. Есть подозрение, что повреждены стабилизаторы масс-ядра. Вся инженерная вахта погибла, а инженер, который в этих двигателях не очень хорошо разбирается, сообщает, что ему потребуется минимум час, чтобы хотя бы понять, что к чему. БИЦ полностью уничтожен, но мы перенесли управление кораблем в запасной командный пункт в ангаре, – Карт запнулся. – Мы потеряли одну смену боевой вахты, всего двадцать погибших и пятнадцать раненых.

– Скажите спасибо, что «Детонатор» вообще на ходу, – отозвался Орлов. – Десять десантных катеров уже вернулись к нам. Еще шесть находятся на подлете, тогда у Мерина останется четыре.

– У нас двадцать три истребителя, что могут сейчас летать, – тихо доложил Карт.

– Подготовьте свои машины для повторного взлета, – отозвался Вячеслав, – есть у меня одна идея, которая может сработать.

– Сэр, – тихо отозвался Карт. – Наше масс-ядро, похоже, повреждено. Если придется…, – он запнулся, заметив тяжелый взгляд землянина.

– Забудьте об этом, Карт! – отчеканил Вячеслав, – мы или уйдем отсюда все вместе, или не уйдет никто. Пока на этом все, – и экран опустел.

Карт взглянул на своего нового офицера-связиста, сидевшего перед портативным монитором, подключенным к Виртуальному интеллекту. Инженеры разместили всё необходимое для управления кораблём в достаточно просторном по размерам отсеке и соединили терминалы с помощью кабелей, которые спешно пробросили по полу. Все боевые корабли имели запасной командный центр – «Детонатор», строившийся по образцу человеческих авианосцев, исключением не стал.

– Приказ Рокет-дену и Сапсан, чтобы вели свои эскадрильи на переоснащение, – сообщил Карт. – И сразу пусть взлетают снова.

Он встал и подошел к месту, откуда просматривалась летная палуба. Первый «Меч» – это был Рокет-ден – был уже на палубе. Автоматизированный кран ещё катил его в бокс, а технические дроны и ремонтные роботы уже направлялись к истребителю вместе с грузом нового боезапаса. Добравшись до «Меча», два робота оперативно закрепили ракеты на внешних установках, гелий-3 через шланг закачивался в баки, а через кабели поступала энергия для масс-ядра. Рокет-ден выпрыгнул наружу и стремительным шагом направился в командный центр. Внутри он сразу отыскал Карта и подошёл к нему.

– Я правильно понимаю, что ты забрал власть на корабле в свои руки?

Карт кивнул.

– Насколько всё сложно?

– Кое-что смогли привести в порядок, но повторной такой атаки корабль не выдержит.

– На нас можешь рассчитывать, но совершенно определенно, Карт, нам нужно уходить отсюда, причем очень срочно.

– Можешь не напоминать мне, – невозмутимо отозвался Карт. – Но Орлов сообщает, что легионеры просят еще пятнадцать минут. Они заминировали сто двадцать пять объектов военного и промышленного назначения. Им осталось совсем немного.

– Духи, Карт, нас раскатают в плазму, мы сгорим, если застрянем тут. Надо объяснить генералу.

– Пятнадцать минут, и я согласен с Орловом.

– Просто великолепно, – хмыкнул Рокет-ден. – Всю жизнь мечтал, чтобы вместо труса были командиры-маньяки. Нет слов.

Турианские истребители возвращались в ангар на переформирование. Карт внимательно контролировал весь процесс. Один из диспетчеров сообщил, что одна «Эспада» и один «Берет» получили слишком много критических повреждений и им нужен серьёзный ремонт. Карт дал разрешение, и обе машины были направлены в дальний бокс.

Ещё одна «Эспада» приземлялась с поврежденным крылом, и в момент посадки кусок кабеля, торчавший в нижней части корпуса, зацепился за край гермодвери. В результате истребитель перевернулся в воздухе. Карт с досадой плотно поджал мандибулы к щекам, когда от удара машина развалилась на части.

Старший диспетчер немедленно активировал аварийную тревогу, наполнившую ангар громкими звуками. Нужно было немедленно убрать обломки, поскольку на траекторию посадки выходил следующий истребитель. «Меч» приземлился и проскочил всего в нескольких сантиметрах от остатков «Эспады», откуда уже был извлечен турианец в бессознательном состоянии.

После приземления последнего истребителя Рокет-ден направился к своему «Мечу», чтобы тут же взлететь, когда палуба освободится.

Внезапно замигал огонек вызова на терминале общей флотской связи. Карт включил устройство, и голос Вячеслава Орлова разнесся по отсекам турианского авианосца.

– Внимание всем экипажам кораблей Альянса и Иерархии, – он сделал паузу. – С вами говорит командующий эскадрой. К нам приближается новая волна гетских истребителей, около ста пятидесяти, они выйдут здесь со сверхсвета уже меньше чем через четыре минуты. Вместе с ними идут тяжелые корабли – шесть крейсеров, двенадцать фрегатов, семнадцать эсминцев и двенадцать дредноутов. Разум подсказывает, что нужно бежать, но внизу на поверхности Каралиса еще есть три сотни бойцов Двенадцатого Гербового легиона, они заканчивают минирование космопорта. Мы дадим им время закончить и вернуться. Инженерным постам всех кораблей полная готовность, по сигналу начинаем синхронное движение на субсвете. Сделаем свое дело хорошо, ребята, отомстим синтетикам за всё зло, что они причинили Пространству Цитадели, и устроим им горячую перезагрузку.

Борт тяжелого линейного авианосца «Ромул Августул»

«Черт возьми, а ведь получилось очень даже торжественно», – грустно подумал Вячеслав, когда выключил связь.

Мимоходом он отметил, что все операторы в БИЦ «Ромула Августула» улыбались и одобрительно кивали. Смущённо он переключил изображение на одном из терминалов и посмотрел на поверхность Каралиса.

– Генерал Мерин, вы меня слышите?

– Слышу вас, «Ромул». Мы взлетаем.

– Пантера, можешь им дать поддержку?

– Восемь «Фаэтонов» и четыре «Гермеса» уже на месте.

– Три «Карателя» уже в воздухе. Четвертый, под командованием майора Кайры Дюралис, ещё на земле. Там небольшая проблема.

– Майора? – переспросил Орлов, он помнил, что подружка турианского пилота Карта Валериана была в звании старшего капитана.

– У нас сегодня многие получили повышение, – пояснил Мерин. – В третьей центурии убили командира, и теперь командует она.

Бригадный генерал взглянул на соседний терминал и увидел первую голубую точку, выскочившую из атмосферы планеты, а спустя несколько секунд вторую и третью.

– Шевелитесь, черт бы вас забрал! – выкрикнул командир одного из земных эсминцев. – Истребители гетов выйдут со сверхсвета меньше чем через четыре минуты!

Орлов быстро пробежался глазами по экрану тактической навигации.

– Отправить к точкам выхода Третью Красную и Вторую Зеленую эскадрильи и подготовить ангар на верхней палубе к принятию «Карателей, – распорядился Вячеслав, стараясь говорить спокойно.

А повод для беспокойства был серьёзный. Экраны лидаров начали наливаться красным – волна синтетиков заканчивала свой сверхсветовой прыжок, начали проявляться возможные точки выхода. Именно туда и устремились двенадцать «Гермесов» и столько же «Аполлонов».

– Генерал Мерин, торопитесь же, мы долго их не сможем сдерживать, – Вячеслав всё-таки не выдержал и вышел в эфир.

– Мы делаем все что можем, «Ромул Августул».

– Четвертый десантный катер взлетает! – послышался голос Кайры Дюралис, и Орлов удовлетворенно кивнул.

Первые три катера уже можно было разглядеть на обзорном экране, дюзы машин светились ярко-синим пламенем.

ВИ подал предупредительный сигнал, и Орлову показалось, что геты вышли из прыжка и готовы атаковать их. Однако система оценки тактических угроз правильно определила источник тревоги – пуск ракеты с поверхности Каралиса под последним катером. Увеличение обзора дало понять, что одинокий гет стоял на земле и продолжал целиться из ручной пусковой установки.

– У них головки теплового наведения! – закричала Кайра, но три истребителя Альянса уже открыли подавляющий огонь.

– Майор Дюралис, заглушите ядро!

Катер был уже в воздухе, но четыре ракеты одна за другой приближались к нему. Первая ракета взорвалась на расстоянии пятисот метров позади «Карателя» после точной очереди, которую выпустил пилот спикировавшего «Фаэтона».

Вторая и третья также исчезли в огненной вспышке, добитые другими перехватчиками Альянса. Вячеслав Орлов облегченно вздохнул, однако в этот момент облако взрыва рассеялось, показав четвертую ракету, находившуюся практически рядом с «Карателем».

– Одна ракета все ещё в воздухе! – быстро сообщил генерал по каналу связи.

От напряжения он сжал подлокотники своего кресла, словно это движение могло сбить ракету. Внезапно катер заслонила вспышка.

– «Ромул Августул», мы продолжаем движение, расчетное время прибытия две минуты! – голос Кайры Дюралис заставил Орлова выдохнуть с облегчением, но вот почему-то что-то продолжало беспокоить командующего.

Чувствуя, как к горлу подкатывала тошнота, генерал изучал данные на мониторе, который отображал состояние дел в его эскадрильях.

– У него не было шансов, – тихо прошептал один из операторов.

Вячеслав горестно вздохнул, но истина оказалась горькой. Четвертая ракета уже готовилась поразить середину корпуса турианского катера и оборвать жизни шестидесяти двух легионеров. В последнюю секунду «Гермес», едва разминувшийся с катером, нырнул под днище и закрыл собой корабль союзников. Молодой лейтенант Альянса ценой своей жизни прикрыл турианских десантников. Шансов на катапультирование у парня уже не было.

– Первый десантный катер прошел шлюз ангара.

Голос оператора вывел Вячеслава из невеселых раздумий. Командующий увидел, как корабль Мерина совершил посадку на верхнюю кормовую палубу, заскользив по поверхности третьего ангара, борта «Карателя» были испещрены следами от масс-импульсов. Не дожидаясь полной остановки, распахнулся десантный люк, откуда выскочил Мерин и побежал к лифту, отталкивая всех, кто попадался ему на пути. Он торопился поскорее попасть в БИЦ авианосца.

– Майор Дюралис, продолжайте движение, выходите на орбиту, ждем только вас! – произнес Вячеслав.

– «Ромул Августул», нам нужно делать отсюда ноги, – сказал старший командир группы эскорта с экрана панели связи. – Посмотрите, что происходит! Проверьте экраны лидаров – они все красные!

Вячеслав Орлов готов был чертыхнуться; он обежал взглядом все экраны. Геты уже вышли со сверхсвета, финишировав в тридцати восьми тысячах километрах от союзной эскадры. Ещё восемь тысяч километров, и их дредноуты смогут открыть огонь. На экране личного терминала сухо высветились строчки простого калькуляционного расчета – двенадцать тяжелых снарядов одного залпа смогут понизить мощность кинетического щита «Ромула Августула» на четверть. Про «Детонатор» и прочие корабли эскорта можно забыть – им с лихвой хватило бы и одного попадания. Однако соседний монитор сообщал сведения об отставшем катере. На голографическом дисплее четко горели цифры, показывавшие количество ещё живых легионеров. Шестидесяти двух солдат турианского гербового легиона.

«Русские никогда не бросают никого за спиной, – прошелестел голос в его памяти, – Запомни, сын, честь превыше всего».

На мгновение у Орлова возникло чувство, что отец стоял сейчас здесь за его спиной и тоже смотрел на эти сухие цифры. Никого никогда не оставлять – да, это правильно. Вячеслав коротко покосился на Мерина.

– Орлов, если ты будешь ждать их, мы все погибнем.

Бригадный генерал Альянса лихорадочно соображал. Эскадра могла выдвинуться по орбите катеру навстречу и подобрать его на ходу. Правда, «Ромул» был слишком тяжел, чтобы выйти на ближнюю орбиту. Но здесь проблема была даже не в этом, а в проклятой эскадре гетов, которая уже вышла со сверхсвета и наступала им на пятки.

Вывести «Трезубцы» и пересадить легионеров в капсулы МИП, загружаемые в торпедные шахты истребителей. Тоже слишком долго и создает ненужные риски.

Отправить эскадру вперед без промедления и назначить точку встречи. Тоже никчемный вариант, геты легко собьют тихоходный катер, который просто не успеет к новой точке рандеву.

– Да чтоб тебя! – Вячеслав с силой ударил по подлокотнику.

– Каждый турианец знает цену победы и поражения, – тихо произнёс Мерин. – Все мы знали, что нас ожидает, когда отправлялись воевать.

– Нет, я сказал! – твердо произнес Вячеслав. – Им нужно ещё полторы минуты, чтобы долететь до авианосца, значит, мы дадим им это время!

– «Ромул», как слышно, вы нас не забыли? – раздался в канале связи голос командира группы отвлечения.

– Слышу хорошо, Бродяга, как там обстановка? – отозвался Вячеслав, переключая один из экранов на них.

– Как у индюшки, которую засунули в духовку! – весело ответил лейтенант Том Уилсон с позывным «Бродяга». – Какие будут приказы?

– Надо продержаться всего полторы минуты! Делайте что хотите – разбрасывайте мины, запускайте ракеты с дальней дистанции – всё, что угодно.

– Вас понял, устроим синтетикам нежную встречу, – отозвался Уилсон и отключился с канала.

Вячеслав поднял глаза на Мерина.

– Когда сработают взрывные устройства?

Турианский генерал уже разместился в свободном кресле.

– Мы установили мины с часовым механизмом, – он активировал инструментрон и сверился с данными, – взрыв через пять минут.

– Геты не смогут их обезвредить?

– Исключено, – безапелляционно отрезал турианец, – там стоит программная и аппаратная защита, машинными методами изначально не взламываемая.

Орлов кивнул, принимая к сведению, и снова повернулся к экрану, изучая информацию. ВИ услужливо подсунул ему полную картинку – везде были отмечены истребители гетов, тяжелые корабли пока были на удалении тридцати пяти тысяч километров.

Можно было не сомневаться, просто так уже не уйти. Если бы даже эскадра каким-то чудом смогла перестроиться в походный ордер, а надеяться на это не приходилось, учитывая такое количество истребителей противника, вряд ли они смогли бы уйти на сверхсвет – из-за неполадок в масс-ядре «Детонатора». Перед Вячеславом Орловым встала непростая дилемма – бросить турианский авианосец и с остальными кораблями уйти на сверхсвет. Или принять безнадежный бой и погибнуть, постаравшись забрать с собой как можно больше гетов. Но одно было точно – надо что-то придумать, причем очень быстро.

Орлов затребовал карту звездной системы, и она тут же возникла на соседнем экране. Он изучал её несколько секунд, сравнивал с тактической картой и постепенно помечал голографическими маркерами маршрут дальнейшего пути. Составив схему, он отдал необходимые распоряжения навигаторам по расчету оптимальной траектории движения.

– Сообщить на «Детонатор» и корабли эскорта, а также истребителям, находящимся в космосе. Установить курс 297.7, идем на все вдруг на субсвете, всем кораблям соблюдать дистанцию.

* * *

В командном центре «Детонатора» турианцы недоуменно переглядывались, не понимая, что означали только что полученные навигационные данные с флагманского корабля, но потом кинулись исполнять приказ командующего. Корабль задрожал, поворачиваясь и набирая скорость.

– Генерал Орлов, что Вы придумали? – почти закричал Карт, выходя на связь и стараясь, чтобы голос не дрожал. – Один «Каратель» ещё в космосе, надо…

– Эскадра пойдет по орбите навстречу катеру, – перебил его Вячеслав, голос его звучал спокойно и ровно, словно и не было этой вспышки нарушения субординации. – Мы пойдем на субсвете к газовому гиганту, где у гетов размещен один боевой спутник.

– Я не понимаю. Мы уничтожим их спутник, а дальше что? Как мы выберемся?

– Мы спрячем наши корабли в атмосфере этого газового гиганта и выиграем время, – спокойно объяснил Вячеслав Орлов. – Вы займетесь ремонтом масс-ядра, прочих корабельных систем в порядке первоочередной необходимости. Мы вас не бросим.

Секунду Карт оторопело смотрел на землянина, челюстные пластины нервно дрогнули.

– Спасибо, генерал, я признателен Вам.

Сорок шесть «Фаэтонов» и двадцать истребителей Иерархии выстроились за кормой «Ромула» и «Детонатора» и создали своего рода плотину, не подпуская синтетиков к кораблям, которые, выстроившись параллельно друг другу, начали движение по орбите Каралиса. Человеческие и турианские пилоты дрались как бешеные, не давая гетам приблизиться к обоим авианосцам.

Сразу три десятка истребителей приблизились к «Ромулу Августулу», поливая его огнем из кинетических ускорителей и выпуская ракеты – защитные системы огромного авианосца опоясали корабль ливнем росчерков лазерных и кинетических орудий, и одновременно четыре звена «Гермесов» под таким прикрытием атаковали машины гетов.

Карт с облегчением выдохнул, когда увидел на экране последний отставший «Каратель» легионеров, влетавший в открытый ангар в кормовой части «Ромула Августула». Больше всего он хотел поговорить с Кайрой, убедиться, что с ней все в порядке. Однако в боевых условиях личные переговоры были категорически запрещены. Так что оставалось заскрипеть мандибулами и ждать.

Через час сопротивление синтетиков было сломлено, и в непосредственной близости от эскадры оставались десять фрегатов гетов, но и их союзные истребители и корабли эскорта уничтожили после интенсивной перестрелки.

Весь этот час Карт сидел неподвижно, наблюдая за ситуацией по мониторам, периодически сверяясь с часами. Основная нагрузка боя легла на пилотов истребителей. Карт видел, что многие турианцы и люди даже не покидали кабин. Он видел усталые лица своих пилотов, по которым стекали струйки пота.

– Орбитальный боевой спутник гетов в пределах визуального обнаружения, – голос генерала Орлова заставил Карта, наконец, очнуться.

– Есть там истребители?

– Как я и думал – их нет. Перенаправьте одно звено «Мечей» с задачей уничтожить этот спутник.

Рокет-ден, получив приказ, круто развернулся на носовом платке и вихрем промчался мимо «Детонатора», прихватив с собой ещё три «Меча» из своей эскадрильи. Турианцы направлялись к спутнику, который встретил их залпом лазерных выстрелов. Торпеды с его истребителя и ещё трех «Мечей» устремились к спутнику, и вражеская батарея потонула в облачке плазмы.

– Мостик, начать снижение в атмосферу и по сигналу с «Ромула Августула» выходим на постоянную орбиту.

– Сэр, Вы понимаете, что вообще задумал человеческий генерал? – воскликнул один из операторов.

– Терпение.

«Детонатор» прошёл сквозь расползавшееся облако обломков орбитального спутника, расшвыряв их в разные стороны.

– Немедленная посадка для всех истребителей! – быстро распорядился Карт.

– Возвращаемся? Я тебя правильно поняла, Синеус? – уточнила Сапсан.

– Да, совершенно правильно! Возвращайтесь немедленно!

– Принято, «Детонатор», возвращаюсь.

Не отвечая, Карт переключился на канал связи эскадры. Девять фигур возникли в окне терминала. Вячеслав Орлов кивнул ему.

– Вам известен план, – произнес командующий и сверился со своим терминалом. – Сейчас вам всем будут переданы координаты места встречи, где мы соберемся через тридцать стандартных часов по времени Цитадели. Надеюсь, этого времени хватит вам, «Детонатор».

– С избытком, генерал, – отозвался Карт, – да помогут нам всем Духи.

– Это не помешает. Конец связи.

Подошел первый «Меч», следом за ним остальные «Эспады» и «Береты». Только один Рокет-ден оставался в космосе, прикрывая садившиеся истребители.

– У нас на хвосте куча синтетиков, – доложил оператор, – Дюжина штурмовиков направляется сюда. Они открыли огонь!

Карт посмотрел на старшего диспетчера.

– Поставьте мою «Эспаду» на автопилот, установите на ней дистанционный взрыватель и отправьте в пространство позади нас.

– Будет сделано, – диспетчер отвернулся и набрал на консоли пару команд.

Обзорный экран наглядно демонстрировал, как корабль рассекая туманную атмосферу, опускался всё ниже и ниже. Плотность атмосферы создавала магнитные помехи, затруднявшие связь с «Ромулом Августулом» и кораблями эскорта.

Торпеды между тем приближались. Ударили орудия «Ромула», два снаряда мигнули и пропали, но один продолжал буравить атмосферу.

– Торпеда на критической дистанции! – сообщил оператор артиллерийских систем, вводя новые данные. – Защитная система открывает огонь.

Включилась тревога.

Заработали лазеры «Детонатора», однако магнитная интерференция атмосферы газового гиганта сбила прицельные настройки, и все выстрелы пришлись в пустоту.

– Вывести всю мощность генераторов на кинетический щит! – распорядился Карт, внутренне собираясь.

Торпеда взорвалась у стыковочного шлюза ангара, град осколков прокатился по палубе. С ревом взорвался масс-движок одного из «Мечей», огненный вихрь пронесся по ангару. Взвыла сирена аварийной тревоги, во все стороны полетели струи концентрированного нуль-геля. На горящем «Мече» ВИ активировал систему аварийного извлечения, и пилота выбросило прямо к потолку.

В ангаре творился невообразимый хаос. Пламя свободно гуляло по полу, техника и приборы один за другим взрывались, во все стороны с консолей управления сыпались электрические разряды.

Внезапно погас свет по всему кораблю, но спустя несколько секунд заработали резервные генераторы, и вспыхнуло аварийное освещение. Ударной волной Карта бросило на переборку, поднимаясь на ноги, он огляделся. Командный центр заволокло дымом, очевидно, возник кратковременный сбой в системе вентиляции.

– Старший лейтенант Армаус сел, – сообщил диспетчер.

– Хорошо, – кивнул Карт. – Отправьте заминированную «Эспаду» – так, чтобы она оказалась строго сзади нашего ордера.

– Истребитель взлетел, автопилот работает исправно, – сообщил офицер.

Он наклонился над консолью, контролируя все стадии полёта.

Дождавшись подтверждения от кораблей эскадры об их местоположении, Карт посмотрел на офицера и коротко кивнул. Диспетчер, не колеблясь, нажал на сенсорную пластину.

Заминированный истребитель взорвался в сотне километров за кормой арьергардного земного эсминца, прямо между союзной эскадрой и синтетиками. В атмосфере возник такой мощный всплеск электромагнитного излучения, что все терминалы покрылись зигзагами помех.

– Давай вниз! И скорее!

«Детонатор» устремился вниз, подчиняясь приказу своего командира, мощные вибрации пронзали корпус. Карт внимательно следил за ситуацией и приказал прекратить спуск только тогда, когда до ядра оставалось шестьсот километров. Благодаря магнитной буре, в атмосфере были сплошные помехи, сканеры не могли поймать ничего путного.

– Ложимся в дрейф, занимаем постоянную орбиту. Передайте инженерному посту, что можно заглушить масс-ядро, – распорядился Карт. – Мы должны до минимума снизить всё излучение нулевого элемента с борта. Сканеры тоже отключить – оставить только пассивные сенсоры.

– Принято. Отключение основных систем.

Карт проверил коммуникатор. Бесполезно – ни одного сигнала. Внезапно по экрану пробежала пунктирная линия, и через несколько секунд другая. Оператор связи посмотрел на Карта.

– Геты задействовали инфракрасные сканеры.

– Не будем им мешать, – буднично отозвался Карт.

Пунктирные линии появлялись неоднократно в течение пяти минут, потом прекратились. Синтетики не нашли сбежавшие от них корабли органиков, и Карт понял это правильно.

– Включить внутреннюю связь, – он глубоко вздохнул и собрался с мыслями. – Экипаж, внимание. Мы спрятались в атмосфере газового гиганта, где геты не смогут нас найти. Поиски здесь – это поиски рассыпанного зерна на сотне световых лет. Мы встречаемся с нашей эскадрой через тридцать стандартных часов, по нашему времени через сорок два часа. Это время мы используем для ремонта корабля, а потом мы уйдем. Сегодня вы все служили хорошо.

Карт замолчал и перевёл дух.

– Двенадцатый Гербовый легион уничтожил крупный военный завод, космопорт и пятнадцать баз синтетиков на планете. Наша великая империя может гордиться нами. Ремонтным бригадам – доклад каждые полчаса. Мы ещё не провели свой последний бой!

Карт выключил панель связи, стараясь не обращать внимания на направленные в его сторону взгляды.

– Рокет-ден, смени меня, – попросил он своего друга. – Если что случится, немедленно вызывай.

Сдав вахту, он покинул командный центр и поднялся на жилую палубу, повернув к офицерским каютам. Войдя в свой кубрик, он заблокировал дверь. Ему не хватало сейчас Кайры, но она была на другом корабле. Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза и засопел.

Система Каралиса, атмосфера газового гиганта, 18 января 2185 года

– Что у нас по ситуации? – уточнил Карт, борясь с искушением принять очередную дозу стимулятора.

Хотя альтернатива агрессивной боевой химии была куда более приятной. Вот и теперь Гиннис протянула ему чашку бурито, которую он принял с благодарностью. Но руки всё же дрожали у Карта то ли от крепости этого напитка, то ли уже начинался откат от использованного ранее боевого стимулятора.

Он посмотрел на нового главного инженера. «Детонатору» повезло, что на борту оказался старый и многоопытный Децимус Ардонус, отслуживший в боевом флоте Иерархии больше пятидесяти лет. Его перевели на «Детонатор» с одного из крейсеров 16-го флота.

– Мы восстановили герметичность корпуса на уровне БИЦ и инженерной палубы. Масс-поля работают на прежней мощности по всему кораблю, я в состоянии поддерживать кинетический щит стабильным, но рекомендация экипажу оставаться в скафандрах пока остается. Центровка масс-ядра отрегулирована, но есть ещё некоторая разбалансировка по активной фазе рабочего цикла, поэтому моя рекомендация не запускать ядро в режим полной мощности.

– Какой уровень мощности безопасен, мастер Ардонус?

– Семьдесят четыре процента.

– На сверхсветовой прыжок хватит?

– На два прыжка хватит точно, но общее время не должно превысить десять часов в пути, иначе реакция выйдет из-под контроля, – спокойно пояснил старый турианец. – И нам придется после каждого прыжка обязательно провести разрядку ядра.

Карт досадно щёлкнул.

– Ясно, делайте всё, что сочтете нужным, но постарайтесь всё-таки полностью привести ядро в порядок.

– Само собой, я выстроил свою команду, – важно заметил старик. – К настоящему моменту восстановлено энергоснабжение жилых и технических секций корабля. В кормовых отсеках, однако, есть ещё проблема с вентиляционной системой. Фильтры не справляются с токсинами, проникающими из атмосферы. Я отправил одного инженера на регулировку этих фильтров.

– Хорошо, – одобрил Карт.

– Возникла другая проблема, – сообщил Децимус Ардонус. – Последнее торпедное попадание вызвало мелкие структурные трещины в корпусе, из-за чего мы фиксируем утечку воздуха. Сейчас системы удержания воздуха справляются с нагрузкой, но когда мы прыгнем на сверхсвет, возникнет критическая ошибка. Я дал рекомендацию оператору систем жизнеобеспечения уменьшить давление воздуха на двадцать процентов, повысив содержание кислорода на четырнадцать, но дальше увеличивать содержание кислорода опасно из-за риска воспламенения.

– Пока пусть повышают уровень кислорода, а перед битвой уменьшат.

Децимус дернул плечами.

– Однако проблему утечки воздуха это не решает. К тому же резкое изменение состава воздуха приведет к кессонной болезни. Оператор систем жизнеобеспечения сейчас занят решением этой задачки.

– Что с командным центром?

– Мы проложили дополнительные кабели и откалибровали всё сенсорное оборудование, однако антенный массив можно восстановить только с помощью наружного ремонта. Все остальные системы управления полностью отрегулированы.

– Вы хорошо поработали, – похвалил старика Карт. – Мастер Ардонус, мы бы не справились без вашего опыта.

– Я всего лишь ископаемое, задержавшееся по неизвестной причине в боевом флоте, – возразил Ардонус.

– Вовсе нет, нам очень повезло, что Вы оказались на борту «Детонатора» в этом походе.

– Эх, кабы мне такое приключение, когда был я молодым, – с ностальгией в голосе проговорил старый инженер, и Карт рассмеялся.

– Думаю, что Вы и сейчас дадите нам всем фору, – он кивнул инженеру и повернулся к Рокет-дену и Гиннис. – Как там наши истребители?

– Осталось сорок пять пилотов, не считая тебя. Но вот из машин, – отозвался Рокет-ден, подперев подбородок кулаком. – Всего одиннадцать «Мечей», четырнадцать «Эспад» и десять «Беретов».

Карт понимал, что сейчас каждый лишний турианец был очень ценным ресурсом.