Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Да, именно поэтому был сделан вывод, что спасти положение может только отвлекающий маневр, – вновь заговорил Хакет. – Если противник слишком силен, помочь может только смекалка. Мы должны сделать так, чтобы против нас в предстоящей битве оказались не двадцать пять, а восемнадцать или даже лучше тринадцать дредноутов противника, тогда мы получаем совсем иной расклад сил. Вот и решение, которое нас может спасти – это принудительное разделение их флота.

Карт склонил голову, внимательно рассматривая адмирала.

– Да, пожалуй, это единственный выход, – нахмурив брови, заметил командир одного из земных эсминцев.

Адмирал Хакет согласно кивнул.

– Для осуществления этого плана, а конкретнее, момент с организацией отвлекающего маневра, получивший условное обозначение «Моя лилипуточка», будет собрана мощная ударная группировка. В неё войдут от Иерархии «Детонатор» с фрегатами эскорта «Резонит» и «Кагемуш». Кроме того, от Альянса мы отправим тяжелый линейный авианосец «Ромул Августул» в сопровождении шестерки эсминцев. Двенадцатый Гербовый легион переходит на борт «Ромула» с двадцатью десантными катерами. Бригадный генерал Орлов, Вы назначаетесь командиром этой ударной группировки, коммодор Лайон, Вы будете заместителем командира группировки.

Тот самый землянин, который спас Карта во время Битвы за Цитадель, коротко кивнул, сохранив невозмутимое выражение лица. Лайон, в отличие от него, надулся от собственной важности.

– А теперь самое главное. Ваша непосредственная задача, господа офицеры.

Хакет полез во внутренний карман своего кителя и вытащил оттуда маленький диск, повертел его в пальцах и вставил в терминал, подключенный к голографическому проектору. Внезапно на экране вспыхнула трехмерная картинка одного сектора в Системах Терминус.

– Святой Инвиктус! – непроизвольно вырвалось у Карта, настолько он был ошарашен.

– От вас требуется проникновение к главной базе гетов за пределами Вуали и нанесение им удара там.

В отсеке воцарилось напряженное молчание. Никто не издавал ни единого звука, но судя по лицам и турианцев, и людей, все были шокированы и подавленно изучали схемы предполагаемого нанесения ударов.

– Если вы сможете отвлечь на себя часть вражеского флота, то ваша задача уже будет выполнена. Разведка Цитадели тщательно изучила все ретрансляторы, ведущие в Скопление Тентрон, в том числе и те, которые связаны напрямую с Пространством Цитадели. Они нашли один подходящий маршрут, по которому можно отсюда проскочить к Тентрон за восемь часов. Затем вы проходите через этот ретранслятор, – адмирал отметил маркером точку в нижней части трехмерной модели, – после чего войдете в Тентрон, где находится ретранслятор всего сектора. Однако вы полетите на сверхсвете не напрямую к системе Тентрон-7, а последовательными прыжками через все четыре системы, лежащие на пути. Причина заключается в том, что вы должны как бы нечаянно позволить гетам себя обнаружить.

– Позволить себя обнаружить? – хрипло произнес Лайон.

– Да, в этом и заключается маневр отвлечения. Мы думаем, что в момент, когда вы пройдете ретранслятор сектора, геты уже будут идти к Тесла. А тут неожиданно их станции слежения засекают, что вы появились на их территории. Логика машинного разума проста как табуретка. Подобную угрозу будет невозможно игнорировать, потому что под удар попадают основные сервера, которые поддерживают функциональность всего их общества, а геты, конечно, поймут, что вы уничтожите все, если представится хоть малейшая возможность. Однако проблема продолжения марш-броска на Тесла встанет не менее остро перед ними, поскольку они не могут оставить в недружественных руках базовые электронные шаблоны, которые там находятся.

– Пожалуй, несколько дредноутов будут отправлены домой, а остальной флот продолжит свое наступление, – заметил генерал Мерин.

– Именно, – Хакет кивнул, взгляд его стал суровым, – если они разделят свои силы, мы уже сможем разгромить их. По крайней мере, это в отношении тех, кто прибудет к Тесла. Для Пространства Цитадели это может стать очень важной победой – вполне возможно, это поражение серьезно ослабит их нейросеть, и мы сможем заручиться поддержкой Мигрирующего Флота. И, тем более, после уничтожения значительной части их дредноутов, мы можем приступить уже вполне серьезно к планированию операции по возвращению родины кварианцев и ликвидации угрозы гетов для галактики раз и навсегда.

– План вполне может сработать, – высказался генерал Орлов, – но, по правде говоря, кое-что меня беспокоит. Что станет с нами, с теми, кто появится возле их главной базы? Внести весомый вклад в победу, конечно, приятно, не скрою, но хотелось бы, так сказать, принять участие в праздничных мероприятиях, и потом написать мемуары о том, как я помогал выиграть Великую Гетскую Войну.

Хакет сдержанно кивнул и посмотрел на Траката, передавая ему слово. Но турианский генерал покачал головой, предпочитая молчать, и у Карта возникло мгновенное ощущение, что между двумя членами штаба Единого Командования Цитадели существовало какое-то разногласие.

– Все в ваших руках, – наконец, ответил Стивен Хакет. – Постарайтесь продержаться как можно дольше в системе Тентрон-7. Крушите все без разбору, что увидите, разрушайте все, что попадется под руку, хотя я должен вас предупредить, что по соображениям безопасности орбитальная станция у Каралиса должна остаться неприкосновенной. На ней расположены основные сервера гетов. Уничтожите станцию, и вы очень сильно ослабите нейросеть сообщества. Нам это невыгодно, – заявил Хакет и переключил экран, показав несколько районов поверхности Каралиса. – Вместо станции можете порезвиться в этих пунктах. Согласно имеющейся у нас информации, вот здесь на планете размещены четырнадцать военных баз и заводов, – Хакет указал точки на карте. – Это должно стать вашей первой целью. Вы можете, конечно, нападать на все патрули гетов в космосе, которые увидите в системе, но не это главное. Самым важным будет то, что вы очень поможете нам у Тесла.

– Духи, если мы попадем к их главной базе, – заметил Карт, – почему бы не уничтожить зверя раз и навсегда?

– У нас цель ослабить гетов для уравнивания наших шансов, а не спровоцировать мобилизацию всего их общества против Пространства Цитадели. Исходя из этих соображений, сохранение орбитальной станции – самое строгое требование. При разрушении станции, нейросеть гетов ослабнет настолько сильно, что в панике они могут обратиться за помощью не к тем, кому надо, – Хакет сурово оглядел отсек. – Например, к многочисленным родственникам того «Властелина», который был с большим трудом уничтожен у Цитадели. Мы не можем этого допустить, иначе начнется черт знает что, – ответил Хакет и вернулся к карте. – На спутнике Каралиса есть несколько верфей, которые судя по данным зондов разведки, сейчас загружены на полную мощность. Верфи тоже следует уничтожить, по поводу остальных возможных целей вам придется уже разбираться на месте.

Хакет отключил голографическую карту и кивнул Тракату. Командующий Гранд-Флитом Иерархии встал и, пройдя к трибуне, оглядел собрание.

– К сожалению, в походе вам придется поддерживать полное радиомолчание. Вам нужно будет оставаться в системе, пока геты не вернутся. К этому моменту, на Тесла уже должно будет все завершиться. Вам будут переданы все рассчитанные варианты отступления, так что вы можете уходить, как только почувствуете, что геты начинают вас задавливать.

Карт взволнованно слушал генерала, его одолевал куча вопросов, но он понимал, что не имел никакого права их задавать. Решение уже принято командованием. И если нужно пожертвовать «Детонатором», он без колебаний выполнит свой долг перед Иерархией и обществом. Однако его удивляло, что люди направляли «Ромул Августул». Карт кое-что слышал об этих кораблях. Принадлежавший к классу несущих крейсеров нового поколения, «Ромул» был вторым в серии из двенадцати кораблей, который был введен в строй всего месяц назад. То, что Альянс решил рискнуть достаточно дорогим кораблем, отправляя его на самоубийственное задание, было очень странно и нелогично. С другой стороны, Карт с трудом понимал людей, а точнее будет сказано, совсем не понимал.

– Из соображений безопасности и необходимости соблюдения секретности вся информация касательно маршрута следования, включая все варианты отступления, будут переданы в зашифрованном виде в ВИ ваших кораблей ровно через тридцать стандартных минут, – вновь заговорил Стивен Хакет. – Подобные меры безопасности объясняются недопущением утечки. Слишком много усилий мы затратили по добыче информации о Тесла, a также о Скоплении Тентрон. Весь массив данных в вашем полном распоряжении. От вас требуется её правильное использование. БИЦ ваших кораблей должны круглосуточно охраняться в течение всего похода, который начнется через пять часов. Зашифрованные пакеты будете открывать по мере прохождения каждой положенной точки маршрута. И помните, пока вы не подойдете к системе Тентрон-7 на расстояние одного прыжка, экипажи кораблей не должны быть в курсе задачи.

– Бригадный генерал Орлов, старший капитан Дюралис, вам будет передана дополнительная информация касательно мест десантирования и схем орбитальных ударов. Все это базируется на тех разведданных, которыми мы располагаем на данный момент. Вам придется вносить корректировки уже на месте. Генерал Мерин, от Вас требуется разместить свой легион на борту «Ромула Августула». С азарийского крейсера «Кибэн» вам будут переданы двадцать десантных челноков «Каратель» РД-160 и шестьдесят четыре БМП «Стаут».

Карт оглянулся на Вячеслава Орлова, но тот уже прикидывал в уме, как ему разместить такое количество десантной техники на борту своего корабля. И судя по серьезному лицу, кое-какие проблемы все же были. Впрочем, бригадный генерал не спешил выражать свое недовольство.

Адмирал Хакет и генерал Тракат в последний раз осмотрели отсек.

– Да поможет вам Бог, – несколько хрипло произнес Хакет и вышел из отсека, Тракат, качая головой, шел за ним.

– Кругами ада направились двести… – тихо пропел Мерин один из древних турианских мотивов.

– Пожалуй, пока есть время, переоформлю свою страховку. Может быть, удастся еще удвоить сумму, – весело сверкая глазами, произнес Вячеслав Орлов и тоже направился к выходу.

Карт оглянулся на Кайру. Она была погружена в свои мысли и, казалось бы, не торопилась вставать. Встретив ее задумчивый взгляд, Карт не мог не улыбнуться. Однако генерал Мерин уже подходил к двери, и ей пришлось встать и последовать за ним.

Оставался только на своем стуле Лайон, он, похоже, ещё больше ушел в себя. Казалось бы, его разом перестал интересовать окружающий мир.

– Нас отправили на гибель, – только и приговаривал командир «Детонатора», глядя на Карта.

– Сейчас не время и не место, сэр, мы на борту флагмана Флота Цитадели.

– Нас отправили на гибель, – продолжал, как заведенный, бубнить Лайон, игнорируя Карта.

– Да, коммодор. Мы действительно в очень трудном положении, но приказ есть приказ. Все Пространство Цитадели зависит от нас.

Лайон продолжал сидеть, глубоко уйдя в себя.

– Нам надо лететь обратно… – начал было Карт, но Лайон резко вскинул голову.

– Пространство Цитадели, да что Вы вообще знаете! – Лайон буквально выплевывал слова в лицо Карта, однако тот не шевельнулся, невозмутимо смотря на всплеск ярости своего командира. – Я был там полтора года назад! Уворачивался от пуль пехоты гетов, когда они атаковали станцию. Вы знаете, что случилось с «Путем Предназначения»? Флагман едва не погиб! Совет не смог защитить нас тогда. Не сможет и сейчас, они просто нас взяли и бросили туда, откуда нет пути обратно, – мандибулы как-то нервно задрожали. – Я знал, что так и случится.

И, шатаясь из стороны в сторону, коммодор покинул отсек.

Взбешенный таким поведением Лайона, которое было недостойно турианского офицера, Карт уже практически не думал о поставленной перед ними задаче, мысли были заняты совершенно другим.

– Синеус!

Подняв голову, он оглянулся и увидел у лестницы генерала Септимуса Рэнса, жестом показывавшего, чтобы он следовал за ним. Спустившись на уровень ниже, они прошли через несколько отсеков и вошли в весьма уютно обставленную просторную кают-компанию дредноута. Генерал присел за один из столиков в дальнем углу, жестом предложив Карту тоже самое.

– Присаживайся.

– Сэр, нужно доставить на «Детонатор» моего командира.

– Несколько минут у тебя есть.

Генерал Рэнс подошел к барной стойке, достал бутылку турианского спирта и наполнил стакан до краев.

– Тебе предстоит полет, так что не предлагаю.

– Так точно.

– Ведь это моя вина, что и ты, и Сапсан, и Рокет-ден, попали в такую ситуацию, – с болью сказал Рэнс. – Как ты понял, уровень секретности на этой операции самый высокий, меня не поставили в известность, что «Детонатор» будет включен в отряд отвлечения, когда я отправлял вас в состав экипажа. Я предполагал использовать авианосец в составе патрульной эскадры.

– Приказ получен, сэр, и мы выполним его, – тихо сказал Карт.

– Нет, Духи, вовсе не все так просто! – воскликнул Рэнс, усаживаясь за столиком. – Каждый турианец воспитывается в духе, что общество важнее всего, подразделение, где служишь, важнее всего, долг перед Иерархией важнее всего. И неважно, против кого он будет сражаться, главное, чтобы он сражался с честью до конца. Я служил во внешних силах Совета уже более десяти лет и с горечью усвоил не один десяток уроков, печальных, но, увы, реальных. Мы все всего лишь пешки для тех, кто рвется к власти. И это уже ненормально! Наша великая цивилизация, которая не отдает ничего взамен тем, кто жертвует ради неё, на самом деле ничем не лучше азарийской танцовщицы из баров на Цитадели, и ею руководят турианцы, которые достойны трибунала.

– Это опасные слова, генерал, – осторожно заметил Карт, потрясенный крамольными мыслями своего командующего.

Рэнс откинулся на спинку стула.

– Однако, думать я могу свободно. Мы должны делать все, что в наших силах, но обязательно помогать всем турианцам, честно выполняющим свой долг. Все, кто ковал победу своими жизнями, не должен быть забыт. Иначе такая цивилизация просто исчезнет с лица галактики.

Карт внимательно слушал своего генерала и понимал, почему слово этого турианца являлось для него законом, и будет оставаться таковым.

– Вся эта ситуация очень печальна, Карт, – тихо начал говорить генерал, не поднимая головы. – Пространство Цитадели в отчаянном положении. За эти полтора года ситуация подвела нас к краю пропасти. Наши флоты несли потери, оборону некоторых колоний не удалось удержать. Если мы не сможем добиться перелома в ходе войны, то не пройдет и года, как синтетики начнут уже безоговорочно диктовать свои условия. Именно поэтому Хакет и Тракат решили принести вас в жертву.

– Я уже понял, сэр, – спокойно произнес Карт.

– Если бы вы осознавали задачу и добровольно согласились, то, несомненно, я бы принял такое решение командования. Такой вариант предлагался на рассмотрение, однако его отклонили по соображениям соблюдения секретности, которую будет трудно сохранить. Да и, честно признаться, времени совсем нет.

– Значит, так надо.

– Значит, так надо… Карт, я постараюсь использовать все силы и средства, пусть даже это будет стоить мне карьеры, но я обязательно вытащу вас оттуда.

Карт отвернул голову, глаза странным образом набухли. Он никогда не испытывал ничего подобного и был озадачен. Он понимал, что генерал Рэнс пойдет в таком случае на должностное нарушение ради них. Но в то же время он не мог возразить старшему офицеру.

– Я хотел бы ещё тебя кое о чем попросить, – понимая возникшую дилемму в душе Карта, Рэнс сменил тему.

– Да, сэр.

– Как служит Марен?

Карт опустил голову. Правда была слишком тяжелой, но скрыть её он не мог, это было тягчайшим проступком для турианца. Пришлось все рассказать: о самонадеянности, пренебрежительном отношении к дисциплине, о печальном инциденте с истребителем Альянса, и об исключении Марена из боевой группы. Генерал слушал внимательно, стойко перенося всю тяжесть подобных сведений.

– Лайон мне уже три отчета прислал, в которых сообщалось, что Марен на гауптвахте, однако в докладе было иначе все представлено, – наконец, произнес Рэнс. – Он считает, что ты ставил слишком суровые требования к боевой группе.

– Да, это правда, сэр, я был вынужден это сделать. Они были совершенно неподготовленными месяц назад, сейчас же они хоть что-то умеют.

Рэнс улыбнулся.

– Все дело в моей матери, – сказал он. – А какими гневными письмами она забрасывала мой экстранет-адрес, когда я все-таки забрал Марена в боевой флот, это надо было видеть! Она хотела, чтобы он сидел на Палавене, может быть, продвинулся по линии инженерных войск. Что ты думаешь о Лайоне? – выдержав паузу, внезапно спросил Рэнс.

– Генерал? – Карт был в замешательстве, воспитание не позволяло ему критиковать старших по званию.

– Рассказывай как есть, – взмахнул ладонью Рэнс, правильно поняв заминку Карта. – Представь, что на моем месте Рокет-ден.

– Как скажете, сэр, – нерешительно произнес Карт, тщательно обдумывая свои слова, – я не думаю, что он вообще годится для боевого флота. Я не знаю, как он работал в СБЦ, но за этот месяц я увидел мало хорошего в нем.

– Этого я и боялся. Однако у него есть связи на Палавене и Цитадели, и только это держит его. Однако у него есть и враги. Думаю, его назначение на «Детонатор» и есть их заслуга. Вас уже вычеркнули из списков живых, какой смысл назначать на корабли-смертники стоящих офицеров?

– Сэр, а его не могут отозвать с «Детонатора»?

– Все списки уже утверждены и согласованы. Менять что-либо, это значит подвергнуть всю операцию риску разглашения. Я подавал Тракату свои соображения, однако он оценивает кандидатуры лишь по рекомендациям Верховного Командования Палавена. Вот Тракат и заявил, что оснований для перевода нет, – Рэнс покачал головой. – Знаешь, в каком-то смысле хорошо, что я отправил тебя на «Детонатор». Если Лайон не выдержит, ты сможешь правильно решить ситуацию.

Молодой турианец качнул головой, согласившись.

– Пока ещё есть время, Карт. Может быть, я могу что-то для тебя сделать?

Тот опустил голову. Восемь лет службы стали пропастью, которая отдалила его от сестры, оставшейся на Палавене. Единственная турианка, с которой он хотел наладить личную жизнь, по воле судьбы тоже получила назначение в этот самоубийственный поход.

Сестра? По крайней мере, его выходное пособие за месяц ей выплатят. Камела и так уже слишком много потеряла – родителей, жениха, может быть, вскоре потеряет старшего брата, а что дальше? Пособие, которое будет платить благодарная Империя – и пустота… Нет, генерал Рэнс не мог помочь ему ничем.

Подумав о командующем 27-ым флотом, Карт понимал, что сам Рэнс оказался в трудном положении. Он потерял почти все, единственное, что оставалось, это служба и испорченный сын, который тоже находился на «Детонаторе». Подумав секунду, Карт все-таки решил высказаться, даже если эта мысль противоречила всему тому, чему его учили.

– Сэр, как я уже говорил, Марен исключен из боевой группы КТИ «Детонатор». Вы можете отозвать его с борта «Детонатора» для разбирательства по инциденту с истребителем Альянса. Ему будет только грозить месяц заключения и повторное прохождение квалификационного экзамена. А потом он сможет получить назначение да хотя бы на «Решительный».

Лицо Рэнса потемнело, и Карт опустил голову от осознания допущенной ошибки.

– Я никогда не занимался кумовством и не собираюсь начинать, – решительно произнес генерал. – Он получил назначение на «Детонатор», приказ есть приказ, там он и служит. Я скорее готов потерять сына, чем стыдиться потом.

Карт почувствовал прилив гордости пополам со стыдом – от осознания того, под командованием какого турианца он находился. Он вытянулся.

– Служба под вашим командованием была для меня всегда честью, сэр.

Генерал Септимус Рэнс кивнул и отсалютовал тройным ударом в грудь.

– Удачи тебе, Карт.

ГЛАВА 6

Борт КТИ «Детонатор», 15 января 2185 года

Карт смолк на секунду, когда по телу пробежала легкая дрожь, как всегда во время перехода на сверхсвет, но даже не взглянул, как синяя пленка обволокла обзорные экраны. ВИ коротко обновил данные их текущего местоположения и сообщил, что до ретранслятора осталось восемь часов.

В кают-компании сидел один Рокет-ден с чашкой бурито уже второй свежести в руках.

– Что-то не так? – обратился к нему Карт, усаживаясь напротив.

Рокет-ден оторвал взгляд от чашки.

– Да так, думаю на тему о природе возникновения маниакально-депрессивного психоза. Он возникает, когда кое-кто у нас в БИЦ не осознает всей глубины проблемы. Но продолжает идти куда-то, не спрашивая и не отвлекаясь.

– Однако ты сказал, так сказал! За тобой раньше такого не водилось, – весело отозвался Карт, наливая себе бурито и усаживаясь рядом с другом.

– Начнем с того, что командир нашего корабля – трус.

Карт ничего не ответил. Он уже смирился со своей судьбой: командиры у него попадались все время какие-то не такие. Но с другой стороны, он относился к этому, как испытанию, которое надо было пройти.

– И идем мы в один конец.

– Да, только не говори об этом боевой группе.

Рокет-ден качнул головой.

– Они не идиоты. Всё уже поняли, несмотря на секретность. Мы с Гиннис стараемся их отвлекать занятиями на симуляторах, вроде пока все держатся спокойно.

– Хорошо, – ответил Карт.

Он внезапно осознал, что Рокет-ден на самом деле был сейчас в мрачном расположении духа. Яшири был его единственным другом – они дружили уже два года, и эту дружбой Карт очень дорожил. Вот только трудно было назвать Рокет-дена веселым турианцем. Но сейчас сложилась очень нехорошая ситуация, он нуждался в хорошем заряде бодрости.

– Когда мы выйдем из ретранслятора, у нас будет четыре часа свободного времени. Хватит симуляторов, вся боевая группа должна выйти в космос на квалификационную тренировку. Хочу, чтобы все звенья отработали нападение и защиту. Бомбардировщики будут нападать. Остальные отработают в обороне. Я хочу, чтобы ты показал, как проходят атаки гетов.

– Запросто. Что я, гетов не видел?

– Вот и хорошо, – сказал Карт и встал.

У него возникла мысль немного отдохнуть; в ближайшие восемь часов эта возможность ещё была. На секунду промелькнула мысль о Кайре – но она находилась на «Ромуле Августуле», и уж точно он не мог сейчас направиться к ней. Во-первых, потому что без приказа не имел права этого делать. А во-вторых, это было физически невозможно, пока эскадра идет на сверхсвете.

Да, собственно говоря, какой в этом был смысл? У них с Кайрой не было будущего, и лучше отвыкать думать о ней. Чем меньше будут приходить такие мысли, тем быстрее он сможет её забыть и начать новую жизнь А сейчас лучше отправиться спать. Об этом он задумался всерьез, направляясь к своей каюте.

Но ответственность была в крови Карта, поэтому, придя в каюту, он включил настольный терминал и решил просмотреть текущую информацию по своим истребителям.

И тут пришел вызов от консоли дверного замка. Карт от неудовольствия поджал мандибулы: сейчас он не хотел ни с кем разговаривать, но, скрипя боковыми пластинами, снял блокировку.

– Если ты занят, я уйду.

Не отрываясь от экрана компьютера, Карт замер от звука её голоса. Казалось бы, сердце провалилось куда-то в ноги и сжалось от тоски.

– Кайра? – он медленно повернулся и взглянул на турианку, стоявшую в дверном проеме. – Но как ты прилетела?

– Генерал Мерин поручил мне передать к вам в БИЦ обновленный список целей для нанесения орбитальных ударов, а передавать по радиоканалу, сам понимаешь, небезопасно, – сообщила она, – мы сели в ангар «Детонатора» незадолго до того, как эскадра перешла на сверхсвет. Так что мы с пилотом челнока пробудем восемь часов с вами.

За плечами виднелся походный мешок. Она медленно сняла его и, зажав между ног, достала из недр вычурную желтую бутылку и два небольших стакана.

– Мы вас разместим, как положено, – пообещал Карт.

Он отключил консоль, с которой работал, и пригласил ей присесть. Кайра открыла бутылку, внутри оказался очень шипучий напиток, который она с завидной резвостью разлила по стаканам. Каюту наполнил довольно сильный пряный запах.

– Один из трофеев, добытых в кварианском дворце. Никто из наших не может прочитать название, автопереводчик зависает, когда пытается расшифровать. Возможно, это и мебельная политура, хотя здесь, думаю, пойдет.

Она подмигнула Карту и отпила из стакана. Карт понюхал жидкость в своем стакане и, не найдя ничего предосудительного, последовал ее примеру не менее решительно. А уже в следующую секунду он сильно пожалел об этом. Ощущение было, как будто он проглотил торпеду, которая детонировала у него в желудке, глаза резко увлажнились.

– Духи, ну и крепкие же напитки были у кварианцев!

– А то! – усмехнулась она. – Полторы тысячи градусов, настоящий правозакрученный спирт. Добавки?

Карт отрицательно качнул головой и на всякий случай отодвинулся.

– Извини, но мне, пожалуй, чтобы сбить меня с ног, будет достаточно и этой, – он неловко кашлянул.

Кайра, запрокинув голову, с тихим урчанием засмеялась. Несколько минут они просидели в полной тишине. Столько лет не виделись, казалось бы, столько должно было накопиться, что можно выплеснуть друг на друга. А вот встретились, наконец, а сказать-то и нечего.

Ведь не предстоящую боевую задачу обсуждать? Это им только предстояло, и они ещё успеют нахлебаться горя с этим. Может быть, о прошлом, которое уже ушло и его не вернуть? Он не знал, как она отреагирует на это? А может быть, пойти ещё дальше и с пафосом поговорить о ретрансляторах и Цитадели?

– Извини, что на «Драгоре» так встретила тебя, – наконец, она нарушила тишину первой. – Ты должен понять… Мы не виделись шесть лет, и вдруг ты заявляешься, как будто и не было этих лет, со своим глупым ребяческим выражением на лице. Я и вспыхнула.

– Я все понимаю.

Снова молчание.

– Нравится в космодесанте? – теперь уже Карт прервал затянувшуюся паузу первым.

– Даже больше, чем я ожидала. А когда меня за ряд боевых заслуг перевели в гербовый легион, я чувствовала, что это лучший день в моей жизни. Поскольку флот для меня был закрыт, я стала привыкать к поверхности. И я довольна, что, в конечном счете, все так сложилось, – она хитро подмигнула Карту и зарылась в мешок. – Подожди секунду, я тебе кое-что покажу.

Порывшись, она вытащила связку блестящих круглых кружков, похожих на линзы и свисавших с мастерски скрученных шнурков, прикрепленных к кольцу. Карт не смог сдержать любопытства.

– Что это?

– Лицевые фонари гетов, – ответила турианка. – Я сама их вырезала из мобильных платформ. Одна линза еще немного пованивает паленым пластиком, я вырезала её на Тесла, но две другие уже высохли и можно использовать как сувениры.

Карт закашлялся и изумленно переводил взгляд с трофея на Кайру и обратно.

– Ну, и как тебе? – она спокойно примерила их как ожерелье на груди.

Карт ещё раз кашлянул и, наконец, выдавил.

– В каком смысле?

– Можешь говорить смело! – усмехнулась турианка.

– Ты знаешь, это выглядит немного жестоко.

– И ты чувствуешь отвращение. От такой грубости, да?

– Я всегда думал, что на войне сражаются за какие-то высокие принципы, а это просто дикость какая-то. На такое могут быть способны кроганы, потому что это в их крови, но турианцы все еще соблюдают правила: уважительное отношение к пленным, а гражданские никак не должны быть затронуты. Это же ведь наш турианский кодекс чести.

– А что такое, по-твоему, война на поверхности? Не в космосе, а именно на поверхности планеты. По-твоему, это вечеринка в баре на Цитадели?

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я попала в космодесант, то поняла, что флот иначе смотрит на войну. Казалось бы, вы тоже выполняете боевые задачи, как и мы на поверхности, вот только у вас все четко расписано от вахты до вахты. В промежутке тебя обязательно ждут чистая простыня, горячее трехразовое питание и красивая турианка с гибкими руками на твоей простыне, – Кайра говорила отрывисто, словно выстреливала в него словами.

– Ты несешь какой-то бред…

– За три года службы в гербовом легионе я участвовала в сорока восьми десантных операциях, – она перебила его глухим надтреснутым голосом. – Те, с кем я подружилась в первый год службы, не вернулись из одной такой операции во второй год. Челнок был сбит зенитным орудием, мне повезло – я была в БМП, и мы высадились в километре от места падения челнока.

Кайра задрала голову, и стал виден шрам, шедший от головы к груди наискосок. Он понял, что это был след от хирургического разреза, но не решился уточнить: ранение, судя по всему, было достаточно серьезным.

– Там были стандартные системы защиты – и все равно штурм дался нам нелегко! Ни одна операция не обходилась без потерь. То, что было на Тесла, можно назвать детской прогулкой. У нас девять убитых и сорок раненых. И это на четыре тысячи легионеров – просто шутка! Эти полтора года мы воевали с гетами. Если бы я сейчас показала тебе записи с нашлемных камер, то ты тут же начал бы вырезать у них эти лампочки. Знаешь, что они делали с колонистами на Равшане? Мы были там. Не стесняйся, спрашивай, и я тебе расскажу, что геты делали с турианцами!

Карт отрицательно дернул головой, он это и так знал. Синтетики оставляли после себя только выжженную землю, а выживших насаживали на странные колья, превращавшие тех, кто ещё оставался жив, в хасков. И так было в колониях не только турианцев, но и людей и вообще на всех планетах, до которых добирались геты в ходе войны. Это только невыносимо давило на голову. Но была еще одна причина, связанная с Равшаном, из-за чего он сразу вспомнил о младшей сестре. Кайра запнулась, поняв свою ошибку.

– Извини, я забыла, что там был жених Камелы.

– Я в порядке, – прокашлялся Карт. – Камела написала, что он погиб в результате орбитальной бомбардировки.

– Да, конечно, – быстро согласилась Кайра.

Иногда надежда заставляла цепляться за каждую мало-мальски значимую соломинку. Только чтобы не свалиться и сохранить душевное равновесие, даже в случае, если это было неправдой.

Сестра Карта получила извещение от командования, в котором было указано о героической гибели Башада на баррикадах в начале атаки гетов. Карт старался не думать о том, что, вероятно, ситуация могла быть иной. К примеру, его друг мог быть захвачен в плен живым и превращен в хаска.

– Что геты сделали с нами? – грустно сказал он.

– Синтетики сделали нас кровожадными убийцами, и мы преуспели в этом почти как кроганы. Возможно, настанет время, когда новые поколения турианцев вспомнят о древнем кодексе чести. Они, скорее всего, возродят те принципы, о которых ты упомянул. Но самое печальное то, что они о нас и не вспомнят и, вероятно, никогда не узнают, что мы стояли на грани исчезновения, – грустно завершила мысль Кайра, но тут же вскинула голову, сменив тон. – Однако мы с тобой знаем правду.