Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Оставшиеся геты игнорировали Карта и нацелились на этот челнок, любой ценой собираясь остановить десантников. Это было ему выгодно, и майор, не уходя на новый круг, сходу расстрелял второй перехватчик и начал выполнять петлю, чтобы атаковать тяжелый штурмовик. Тот успел набрать высоту и сейчас пикировал на второй челнок.

– Синеус, это звено «Чарли-7», – на панели связи возникло лицо землянина, – мы прибыли в ваше распоряжение.

Карт осмотрелся. Справа приближались ровным строем шесть «Гермесов» Альянса.

– Вас понял, «Чарли-7», займитесь двумя истребителями класса «перехватчик», я пойду на штурмовика.

– Принято, сэр, начинаем отработку целей, – сообщил командир звена и отключился.

Карт переключил свое внимание на штурмовика, который сблизился с челноком на дистанцию открытия огня. Он понимал весь риск стрельбы рядом с дружественной целью и выпустил короткую очередь из одного ускорителя для пристрелки, ракеты запускать было опасно. Штурмовик не снизил скорость и ответил по «Эспаде» двумя ракетами. В последнюю секунду Карт резко ушел вверх, обе вражеские ракеты беспомощно улетели в сторону. Зато его снаряды распороли левый борт гета. Штурмовик набрал высоту, но тут же потерял скорость из-за сопротивления атмосферы, вошел в крутой неуправляемый штопор, понесся к поверхности и взорвался, взметнув обломки разрушившегося металла.

Проверив тактическую обстановку, Карт удовлетворенно отметил качество работы землян. Два истребителя гетов по спирали неслись вниз, уже в воздухе разрушаясь на части. Можно было видеть куски металла и пластика, разлетавшиеся в разные стороны, а потом истребители рухнули на землю.

– Вы молодцы, «Чарли-7», – вышел он на связь.

– Благодарю, сэр, – отозвался землянин.

«Гермесы», не выключая форсажа, перестраивались в ромб. С точки зрения военной науки это было нелогично. В условиях плотной атмосферы подобные маневры были чреваты. Был риск, что истребители врежутся в преграждавшую их путь гору. Однако три «Гермеса», летевшие в центральной линии ромба, действовали на подстраховке. Все три машины выстрелили по скале, подняв тучи пыли и обломков. Звено, не снижая скорости, на ударной волне ушло влево и вверх.

Маневр был выполнен насколько безукоризненно с точки зрения синхронности, что Карт не мог не позавидовать.

Однако достаточно быстро к реальности его вернул сигнал тревоги. Обнаружился еще один истребитель гетов, точное местоположение которого определить сходу не получалось. Карт связался с эскадрой на орбите, и через несколько секунд ему сообщили вектор и координаты.

– Клон и Бык, остаетесь в секторе, я иду на перехват этого истребителя.

Следуя указаниям из БИЦ «Детонатора», Карт, активировав форсаж, направился к ущелью, прорезавшему местные горы.

– Синеус, цель справа, азимут тридцать восемь, курс семьдесят два.

– Принял.

– После прохождения навигационной точки разворачивайтесь, азимут ноль два, курс два и один.

ВИ «Эспады» четко фиксировал все указания, рассчитывая траекторию движения, по которой должен был лететь Карт. Вскоре майор смог заметить под собой быстро скользившую тень истребителя гетов и дал команду для ВИ начать отслеживание цели.

Гет был более маневренным, а вот Карт столкнулся с трудностями. На такой низкой высоте масс-поля не успевали гасить все перегрузки, и от напряжения у него потемнело в глазах. Конечно, гет ничего подобного не испытывал и здесь у врага было абсолютное преимущество. Карт даже не мог толком насладиться местными красотами. А посмотреть было на что!

Полет между двумя горными склонами мог напомнить ему детские годы, проведенные на Палавене. Вид был и, правда, красивым, но Карт сейчас испытывал только одно желание – как можно быстрее уничтожить гета и уйти отсюда.

– Синеус, Вы над целью, – сообщил тактический офицер «Детонатора».

Всего на секунду ему почудился корпус гета, не теряя времени, Карт резко опустил нос и увеличил скорость, неосознанно начав стучать зубами от ещё более возросших нагрузок.

Опять что-то сверкнуло внизу. Карт активировал панель управления ракетным огнем в правой части консоли. Момент, по его мнению, был самым удачным.

ВИ тут же издал предупредительный длинный сигнал, «Эспада» опасно сблизилась со стеной ущелья. Но риск оказался полностью оправдан. Гет обнаружился под скальным карнизом, где, как выяснилось, прятался от сканеров противника.

Карт больше не раздумывал и нажал на сенсорную клавишу. Ракета сорвалась с пилона, устремилась вниз, и, пройдя строго над гетом, вонзилась в скальный карниз. Мощный взрыв сорвал вниз лавину обломков, погребая под собой синтетика. Карт поймал ударную волну хвостовыми щитами и одновременно включил форсаж, от чего его «Эспада», сотрясаясь, резко ушла вверх.

– Цель пропала с лидаров, Синеус, – сообщили с «Детонатора». – Повторяю, мы не видим цель.

Карт облетел ущелье, осматривая догоравший истребитель. Дело было сделано, хотя ракета не зацепила гета, он был раздавлен обломками скал.

– Спекся, – сказал Карт, разворачиваясь, чтобы лететь обратно.

– Отличный выстрел, майор Варелиан.

– Спасибо, продолжим в том же стиле.

Карт взмыл на сотню метров и понесся обратно. Клон и Кеверлен барражировали несколько ниже, настороженно высматривая новые цели. На поверхности были видны следы обычной суеты боевой обстановки. Повсюду сновали штурмовые вездеходы, изредка мелькали вспышки выстрелов тяжелых танков. Очевидно, что турианская пехота все ещё была в гуще боя.

– Рыжий Сокол, доложите обстановку?

Он задержал дыхание – а вдруг Кайра пострадала во время высадки?

– Синеус?

– Он самый, – Карт вздохнул с облегчением и сообщил. – Мои эскадрильи продолжают патрулирование, но скоро нам придется возвращаться на «Детонатор» для пополнения боезапаса.

– Все в порядке, Синеус. Гербовый легион уже начал развертывание для захвата основной цели.

– Вас понял.

Карт направился вниз и пронесся над поверхностью. Пехотинцы поднимали головы при приближавшемся шуме истребителя и салютовали. Оставалась последняя недобитая база гетов, и Карт обратился к полковнику Деккеру с просьбой отправить свои истребители, чтобы они сровняли его с землей. Все бомбардировщики Рокет-дена уже расстреляли свой боезапас, и помощь людей была бы кстати. Восемь «Аполлонов» Альянса устремились к последней базе гетов, а сам Карт направился вслед за легионерами, мимоходом расстреляв одиночный шагающий танк, который неизвестно как уцелел.

На всякий случай Двенадцатый Гербовый легион попросил усилить прикрытие с воздуха, и Деккер, прихватив два звена «Трезубцев» Альянса, лично присоединился к Карту. И только там, наконец, стала видна их цель во всем своем великолепии.

– Э… – протянул Карт, ошеломленный, – Вы уверены, что мы пришли сюда ради этого?

– Если честно, я сам ничего не понимаю, – признался Деккер, который был также изумлен, – в штабах сидят люди, конечно, с гнильцой, но не до такой же степени!

Действительно, то, что было главной целью боевой операции соединенной эскадры Турианской Иерархии и Альянса Систем на планете Тесла, по определению не могло быть военной целью. Это был величественный дворец, построенный в неизвестном архитектурном стиле, но, безусловно, древний.

– Может, это кварианцы построили? – предположил Деккер, как оказалось, думавший о том же, что и Карт.

– Если Тесла входила в их Содружество, то, вероятнее всего, так оно и есть, – высказался Карт.

– Да, чудны дела твои, – произнес непонятную фразу Деккер и встряхнулся, – Ладно, не будем отвлекаться на местные красоты. Всем истребителям, делай как я, выбрать цели и атаковать.

Карт последовал за командирским «Гермесом», выбрав в качестве своей мишени одну из защитных батарей. По пути он боковым зрением рассматривал дворец, на миг ему показалось, что архитектурный стиль напоминал серебряные крепости на Палавене. Здание было правильной формы с пятью гранями. В основаниях граней вверх вздымались высокие красивые башни, сверкавшие золотом. Карту пришла в голову мысль, что вся операция была устроена с целью вернуть кварианцам один из их потерянных миров, особенно вот этот памятник древней архитектуры. Особенно если учесть, что один из гербовых легионов Иерархии сейчас направлялся именно к этому дворцу с целью прямого захвата.

Около часа десять истребителей парили над дворцом, поливая огнем своих кинетических ускорителей последние укрепления гетов. Наконец, ожила связь.

– Ну, все, – произнёс Деккер, – легионеры сообщили о полном захвате дворца.

Карт кивнул. В душе у него разгорелось любопытство, настолько хотелось посмотреть на внутреннее убранство, что, наверное, впервые, он пожалел, что не служил в десантных частях.

Голос Кайры неожиданно сбил его мысли, прозвучав по общему каналу связи союзной эскадры.

– Всем истребителям Иерархии и Альянса, отойдите на двадцать пять километров. Повторяю, отойдите от цели на двадцать пять километров.

Удивленный приказом, Карт, тем не менее, подчинился. Он увидел на видеорегистраторе, как пехотинцы выходили из дворца, грузились в вездеходы и уезжали прочь. Внезапно дворец дрогнул, а вскоре из его недр наружу вырвалась ослепительная ярко-синяя волна, которая затопила все кругом. Вдоль стен взметнулось грибовидное темно-синее облако, пронизанное стрелами молний.

Когда дым рассеялся, дворец снова предстал, как ни в чем не бывало, без единого следа внешнего повреждения. Карт понял, что легионеры взорвали электромагнитную мину, которая гарантированно должна была уничтожить всю электронику и оборудование. Вот только, зачем? В этот момент он подумал о дворце, который мало того, что подвергся нападению, так ещё, возможно, какие-то бесценные реликвии внутри могли пострадать.

Впрочем, его ВИ засек новую проблему, и, едва вглядевшись, Карт немедленно переключился на частоту Альянса.

– Медведь здесь.

– Сэр, я засек кодированный сигнал гетов, он идет с поверхности, расстояние двадцать километров. Чем бы это ни было, но мой ВИ захватил цель. Я иду на перехват.

Последовавший ответ немало озадачил его.

– Отставить, Синеус. Наши сканеры тоже засекли этот сигнал. Мы не реагируем.

– Но, сэр…

– Не трогать его! Повторяю, оставить передатчик в покое, пусть работает.

– Что происходит, Медведь? Геты могут передавать информацию о наших силах. Нет, надо уничтожить передатчик.

– Синеус, мне это тоже не нравится, но только что поступил прямой приказ адмирала Стивена Хакета.

Карт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал, что главнокомандующий Военно-Космическими Силами Альянса Систем и член Объединенного Командования Цитадели находился здесь. Маленькая, по его мнению, операция становилась чем-то несравненно большим. О чем-то таком он догадывался, но масштаб реальности оказался все-таки неизмеримо больше самых отчаянных предположений.

– Здесь? – только и спросил Карт.

– Да, на борту «Везувия».

Теперь становилось ясно, почему флагман Флота Цитадели был с самого начала операции здесь. Нет, Карт не жаловался, в конце концов, без помощи этого дредноута первый этап они бы прошли с большими потерями, и неизвестно как бы все сложилось потом.

И все равно Карт не понимал, почему уцелевшая станция гетов могла вести передачу данных, это было совершенно недопустимо в условиях боевой обстановки.

– Хорошо, Медведь, я возвращаюсь к «Детонатору» для повторной загрузки, мы делаем ротацию.

– Вас понял, Синеус, – отозвался Деккер, уходя в правосторонний штопор, и направляясь к дворцу.

Вздохнув, Карт начал набор высоты, попутно собирая своих пилотов. Включив внутренний канал связи, он изучил состояние дел у каждого. Большинство практически исчерпало ресурсы работы двигателей, и их следовало отправить обратно, чтобы хватило оставшегося уровня заряда ядра для преодоления границы атмосферы. Деккер с двумя эскадрильями остался, и ему в помощь Карт направил Гиннис с её эскадрильей.

– Потеря целостности! Потеря целостности, теряю скорость!

Потребовалась секунда для определения источника сигнала. Им оказался «Меч», в составе своего звена, занимавшийся уничтожением гетских военных складов далеко отсюда на полуострове. В корму истребителя угодила самонаводящаяся ракета.

– Лети к «Детонатору», Желтый-четыре, – приказал Карт, быстро просматривая список всех, кто был поблизости и мог эскортировать поврежденный бомбардировщик.

– Черный-пять, ответь Синеусу.

– Горбушка здесь.

– Марен, доведи Желтого-четыре до «Детонатора». У него поврежден генератор масс-поля. Твоя задача – эскортировать до носителя.

– Принято.

Карт отслеживал, как поврежденный «Меч» в сопровождении Рэнса начал набор высоты, и удовлетворенно кивнул, только когда обе машины пересекли границу атмосферы. Теперь, даже если бы «Меч» стал бы полностью неуправляемым, и нельзя было бы его посадить, можно будет специальным тросом подтянуть истребитель к «Детонатору».

– Синеус, это «Детонатор». Мы получили информацию, что несколько истребителей гетов взлетели с луны.

– Проклятье!

Карт взглянул на свой указатель заряда ядра – он держался на низкой отметке. Пора возвращаться и ему.

– Синеус, за Желтым-четыре и Черным-пять увязался одинокий истребитель класса перехватчик!

– Марен, ты слышал?

– Я сейчас с ним расправлюсь, Синеус! – быстро откликнулся Марен, в канале связи возникли помехи, которые с каждой секундой усиливались, пока не заглушили голос Марена полностью.

– Охраняй «Меч»! – закричал Карт. – Ни в коем случае не отходи от него до самого «Детонатора»!

В канале связи были только помехи. Карт оттянул ворот скафандра.

– Синеус, внимание! Горбушка оставил Желтого-четыре и помчался за гетом к луне!

– Горбушка, ответь!

Марен молчал. Карт поставил истребитель почти на хвост и активировал максимальное ускорение, стрелой пронзая атмосферу. За командиром крыла «Детонатора» летел только Бык, у Клона после выхода из атмосферы ядро полностью разрядилось, и ему пришлось скользить в пространстве на маневровых двигателях.

Связь с «Детонатором» снова ожила.

– Три истребителя гетов идут на перехват Желтого-четыре. Повторяю, три истребителя синтетиков нацелились на «Меч»!

– Кто-нибудь, вы что, так и будете сидеть, как варрены на яйцах, споря, когда меня зажарят до хрустящей корочки? – голос пилота поврежденного «Меча» вполне показывал, что этот турианец начал уже паниковать.

И его можно было понять! Сидеть в истребителе, который не имел возможности двигаться, где можно только бессильно смотреть, как три красные точки приближались, чтобы уничтожить тебя!

Карт старался лететь как можно быстрее, но скорость неуклонно падала, уровень заряда ядра был слишком низким.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Слитный залп шестнадцати легких ускорителей обрушился на головного гета, уже готовившегося открыть огонь. Но не успел. Гет вспух облаком огня и металла, переворачиваясь, и пыхнул крошечной звездочкой, мгновенно погасшей.

А в следующую секунду поврежденный «Меч» облетели три «Гермеса», ещё два «Фаэтона» были на подходе.

– Внимание, Желтый-четыре, – заговорил в эфире землянин, – звенья «Фокстрот-4» и «Танго-2» на позициях, мы вас прикроем.

– Благодарю, – только и мог выговорить пилот «Меча», ещё не до конца осознавший, что все ещё жив.

Один из «Фаэтонов» спикировал сверху на следовавшего вторым гета, который уже начинал маневр уклонения, чтобы выйти из боя. Нейросеть синтетиков определенно правильно оценила ситуацию, что охотники превращались в добычу. Пристроившись к хвосту гета, «Фаэтон» выстрелил полным залпом. Истребитель развалился на несколько частей, «Гермесы» расправились с последним, но перед гибелью он успел выпустить ракеты.

– Ракетный залп! Уклоняемся! – отдал приказ командир землянин.

Люди успешно отвернули в сторону от нацеленных в них снарядов и, совершив разворот, расстреляли их из орудий. На экране оставалась только одна красная точка, и она быстро приближалась к поврежденному «Мечу», который застыл в космическом пространстве, не имея возможности уклоняться.

– Немедленно катапультируйся! – заорал Карт, ему оставалось всего десять мегаметров до «Меча».

– Не могу, механизм поврежден, и люк кабины заклинило, – с поразительным спокойствием ответил пилот, хотя ещё недавно паниковал, – столкновение через десять, девять, восемь, семь, Духи, я иду к вам!

Однако в следующую секунду ракета взорвалась, накрывая «Меч» облаком, и полностью его скрывая. Карт в бессильной злобе ударил кулаком по навесной опоре. Конечно, он уважал генерала Септимуса Рэнса, но вот его сына он точно вышвырнет сегодня же с «Детонатора». И повод для этого очень серьезный. Нарушение дисциплины, из-за чего погибли бомбардировщик и его пилот – это не тот проступок, который можно прощать, особенно в войсках Иерархии. Хотя Карт не был уверен, что такое прощалось, например, у землян или азари.

– Желтый-четыре, Вы в безопасности, – раздался голос командира звена «Фокстрот-4», но прозвучал он как-то странно, – повторяю, Вы в безопасности.

Ничего не понимая, Карт укрупнил изображение на камере и застыл в ужасе. Облако взрыва рассеялось, явив все ещё целый «Меч», а вокруг него были разбросаны обломки истребителя, в котором по определенным признакам можно было опознать «Гермес» Альянса.

– Спасибо, что спасли нашего пилота! – подавленно только и смог ответить по общему каналу Карт, и настроение упало ещё и от того, что не было видно спасательной капсулы.

Неизвестный ему инопланетник спас одного из его пилотов и погиб. Карт не хотел даже оказаться на месте командира этого парня. Что он напишет родным в стандартном для всех народов извещении? Погиб из-за глупости напыщенного чужого, который отличался крайней недисциплинированностью и самонадеянностью. Воспоминание о выходке Марена заставило Карта буквально вскипеть от негодования, он направился к своему авианосцу и вскоре сел.

В ангаре «Детонатора» творилось непонятно что. Механики и члены экипажа корабля бегали какими-то своими маршрутами. У каждого была вполне определенная необходимая задача, но вместе это создавало настоящий хаос, который неподготовленного турианца мог просто свести с ума.

Покинув ангар, он прошел в отсек для брифингов. Те, кто сейчас находились там, выстроились и отсалютовали.

– Вольно, – он раздвинул мандибулы в улыбке, – сегодня все поработали хорошо.

Пройдя к лифту, он отправился в БИЦ, где в первую очередь занялся изучением голографической карты. Гербовый легион начал укреплять позиции вокруг дворца, очевидно, готовясь к контратаке гетов. Оценив тактическую ситуацию, Карт включил интерком.

– Третье звено «Эспад», отправляйтесь! Клон, ты за старшего, доложись Медведю.

– Спасибо, сэр! – отозвался Клон в радостном предвкушении.

В БИЦ поднялся Кеверлен, и Карт тепло похлопал его по груди.

– Отличная работа, Бык. Еще парочка боев в таком режиме – и ты станешь опытным воином.

– Как Вы нас учили, я все время смотрел по сторонам, – признался Кеверлен.

– Вот и хорошо, будь осмотрительным и дальше, и потом не забывай метко стрелять.

Отойдя от тактического стола, Карт заварил себе чашку бурито и с наслаждением сделал глоток. С чашкой в руке он подошел к монитору и вывел все данные по крылу «Детонатора». Сегодня они не потеряли ни одного истребителя, единственное, были повреждены три «Эспады», у одного «Берета» барахлил генератор масс-поля, и один истребитель-бомбардировщик «Меч» пострадал очень серьезно.

В БИЦ поднялся Рокет-ден и со злостью сел в свободное кресло.

– Гриф самостоятельно не смог выбраться. Хорошо, что здесь оказался «Везувий», единственный корабль в Пространстве Цитадели с работающей установкой тяговых лучей. «Меч» притянули в один ангаров дредноута, и пришлось резать кабину, чтобы достать Грифа. Сейчас он в медотсеке «Везувия», скоро отправят к нам.

– Я помню, как в первый год службы ракета чуть не попала в меня, – отозвался Карт, передернув плечами. – Меня неделю после этого трясло.

– Девчонку жалко.

Карт вопросительно посмотрел на друга, но Рокет-ден просто активировал инструментрон и переслал ему файл.

– Это её досье, я попросил, чтобы мне переслали её данные и сведения о родственниках.

Карт активировал свой инструментрон и развернул интерфейс. С экрана на него смотрела молодая человеческая девушка двадцати пяти лет, с короткой прической рыжих волос, которые имели волнистую форму.

– Первый лейтенант Вероника Орлова, крейсер «Париж», Третий флот, – прочитал Карт, – в Вооруженных Силах Альянса с 2183 года, три кампании, двадцать восемь боевых вылетов, на общем счету сорок семь истребителей и больших кораблей.

Рокет-ден сложил руки на коленях и вдруг вскинулся, глаза сузились и полыхнули гневом.

– Все из-за этого испорченного генеральского сыночка, – Рокет-ден решительно развернул к себе Карта и сурово посмотрел. – Такое нельзя прощать.

Карт лишь вздохнул и отвел взгляд в сторону. Да, Рокет-ден был прав. Тем более на экране как раз сейчас было видно, что Марен начал заход на посадку. Карт, внутренне настроившись, зашел в лифт, Рокет-ден присоединился к нему, и они поехали вниз в ангар. Истребитель молодого Рэнса как раз остановился у площадки. Живой и невредимый турианец выбрался из кабины и сбежал на пол ангара, по пути шлепнув по заду турианку из экипажа.

– Я все-таки его добил! Я прикончил гетский штурмовик! – радостно произнес он, подходя вплотную к Карту. Рокет-ден остался в стороне, прислонившись к переборке, и с интересом наблюдал за этой сценой из-под полуприкрытых глаз.

Карт, однако, молчал.

– Вы понимаете? Я уничтожил штурмовик!

– Если мне память не изменяет с азари, ты увязался за легким перехватчиком.

– Извините, сэр, да, Вы правы. Просто волнуюсь немного, это мой первый поход.

– А что «Меч», который тебе было приказано эскортировать… – начал Карт, но Марен перебил его.

– Представляете? Этот гет шел прямо на нас. Я полетел ему навстречу, тогда синтетик отвернул к луне. Нельзя было его отпускать! Кто знает, что он мог натворить… Я помчался за ним и сбил его.

Карт по-прежнему молчал, пристально рассматривая молодого турианца.

– «Меч» в порядке? – уже нервничая, спросил Марен.

– Ты мне зубы не заговаривай, – тихо, но угрожающе прорычал Карт. – Я поручил тебе охранять товарища, а ты его бросил и помчался за вшивым перехватчиком, который никому не угрожал. А пока ты строил из себя великого воина, истребитель Альянса погиб, прикрывая порученный тебе «Меч» от ракеты гетов.

Марен опустил голову.

– Пилот жив?

– А как ты сам думаешь, можно ли успеть катапультироваться на дистанциях меньше сотни метров?

Марен ещё больше опустил голову. Похоже, только теперь он понял, что влип по полной программе.

– Простите, сэр.

Карт приподнял надбровные щитки.

– И всё?

Марен начал откровенно нервничать. Не в силах смотреть на командира крыла, он скосил глаза в сторону. Может быть, он сможет все-таки понять, к чему привело его самонадеянное решение.

– Смотри внимательно, – Карт активировал инструментрон, отправляя Марену досье погибшей инопланетянки. – Из-за тебя не стало опытного пилота со стажем, и это в то время, когда Пространство Цитадели испытывает дефицит всего, начиная от кораблей и заканчивая кадрами.

Марен, не поднимая головы, активировал свой инструментрон и застыл, глядя на экран.

– Ты чуть не погубил своего брата по кораблю – и все из-за своих амбиций! Проигнорировал прямой приказ старшего офицера, когда отправился за гетом и предал своих братьев и наших союзников.

– Но, сэр…

– Не пытайся разжалобить меня, – подняв руку, сурово прорычал Карт, – я тебе не коммодор, который будет прыгать вокруг тебя.

– Можно спросить, сэр? Но приказа ведь не было, – очень тихо произнес Марен, наконец, опуская руку с все ещё включенным инструментроном, но глаза его потухли и выражали скрытую боль. – Не так ли?

– У тебя что, коммуникатор сломался?

Марен кивнул.

– В бою я получил несколько повреждений, сначала все было в норме, но как вышел из атмосферы, электроника начала барахлить.

– Оставь эти сказки для трибунала, а меня ты не проведешь. Я сам был таким же, как ты, и знаю, что надо делать, когда так и подмывает проигнорировать приказ. Так что не надо.

Марен, стоя по-прежнему с включенным инструментроном, с вызовом пробурчал:

– А я думаю, что действовал верно!

Карт вздохнул, пора было принимать решение. Непростое, но, увы, необходимое.

– Жаль, что ты так думаешь, – Карт пробежался пальцами по экрану инструментрона, открывая файл полетного ростера, чтобы внести правки. – Ты отстранен от полетов. Твоя «Эспада» передается Нове, ее истребитель поврежден.

– Что?! Вы не можете так поступить, она летает гораздо хуже, чем я! Вы ставите под угрозу боевую эффективность!

– А вот это уже явно не твоя забота! – ядовито заявил Карт. – Мне все равно, даже если она не может прыгнуть на сверхсвет! По крайней мере, она всегда выполняет приказы и ведет себя как истинная турианка, – закончив, Карт посторонился. – Всё на этом, отправляйся на гауптвахту, где просидишь до конца операции.

Возмущенный Марен, однако, гордо вскинул голову и в сопровождении двух охранников из взвода Службы Безопасности, ушел к лифту, а сам Карт направился в диспетчерский центр.

– Будешь посылать отчет на базу о Рэнсе? – спросил Рокет-ден.

– Пока повременим с этим. Операция на Тесла ещё не закончена. Там видно будет.

– Я все слышал. Поверить не могу, что ты его только отстранил. Да этого датрасса нельзя вообще в космос выпускать! Из-за него мы чуть не потеряли бомбардировщик! А ты не подумал, как ты в глаза будешь смотреть этим землянам, кто знал её.

Карт не ответил и заметил рядом с собой Ксирит.

– В чем дело?! – резко бросил он.

– Я хотела доложить, что механик, ответственный за истребитель Горбушки, только что скинул мне технический отчет. Я не буду утомлять тебя деталями, но ты должен знать, что у Марена слетело несколько броневых плит с обшивки. Он и вправду получил серьезные повреждения.

– А коммуникатор?

– Вышел из строя.

– Благодарю, Ксирит, мне это надо было знать. И извини, что накричал.

– Ничего, я привыкла, – она ободряюще усмехнулась и отошла.

Карт вздохнул и почесал лоб.

– Я считаю, он надеялся, что, если добьет гета, ему смягчат наказание. Вот только такое не прощают. Даже если бы эта пилот уцелела, свое наказание он бы все равно получил. Он достаточно давно ведет себя самонадеянно.

– Ты как всегда прав, но что насчет коммуникатора?

– Духи его знают, когда комм сломался. Может до, а может и после, мы теперь этого никогда не узнаем. В конце концов, можно намеренно вывести коммуникатор из строя, чтобы оправдать нарушение приказа.

Рокет-ден согласился.

– Я думаю, что у Марена начали просыпаться инстинкты взрослого самца, – продолжил Карт. – У всех турианцев он есть, вот почему мы хотим служить Иерархии, а не бездумно кидаться в гущу боя. Только нужно научиться контролировать свои инстинкты, сохранять самообладание, думать головой. В этом и заключается взросление, а иначе мы превратимся в кроганов.

– Ту девушку все-таки жалко.

– На войне потерь не бывает, – сказал Карт. – Как же я ненавижу это! Знаешь, Яшири, я хочу сам написать сообщение её родным. Все таки из-за нас она погибла.

Рокет-ден понимающе кивнул.

– Что ни говори, а этот парень – напыщенная сарынь.

– Что уж сейчас говорить, – махнул рукой Карт, – но на все воля Духов, и если Гриф и Марен сегодня выжили, значит так и надо. Все-таки, что не говори, но пилоты они хорошие.