Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Мгновенно Карт почувствовал, что его бросило в жар – это была его слабость, её улыбка никогда не могла оставить его равнодушным! Ему пришлось проморгаться, чтобы прийти в себя.

– Согласись, Кайра, что затевается нечто странное. Гербовый легион ни с того ни с сего направляется в Терминус на подавление мятежа. Вы-то зачем там нужны? У вас боевые операции по два-три раза в декаду. Такой поход для вас – это, я извиняюсь, детская прогулка.

– Значит, ты хочешь понять, что вообще происходит? – Кайра как-то странно осмотрела его.

– Ну, конечно… – промямлил он и тут же прикусил язык, обругав себя ещё раз за свой недостаток. – Но я прилетел не только из-за этого, – тут же добавил он. – Если бы не ты, меня здесь не было бы.

– Какая трогательная забота!

Карт отвернул голову к двери и глухо ответил.

– Ты можешь думать все, что хочешь, но мне кажется всё это подозрительным, тем более что из-за всех этих проблем за последний год Цитадель существенно ослабила охрану своих границ.

Кайра рассеянно кивала, погруженная в свои мысли.

– Что-то не сходится, – продолжил давить он. – Я думаю, что командование Палавена что-то задумало.

– А ты сильно удивишься, если так и окажется? – отозвалась она, по-прежнему, колеблясь. – Ты знаешь не хуже, к чему может привести утечка информации.

– Про предателей не надо мне уточнять, благодарю, наслышан.

– То, что случилось на «Сирануше», известно многое. Надо было быть очень смелым, чтобы решиться на борьбу с тем произволом, что там царил.

– Нельзя никогда допускать, чтобы турианский военный корабль игнорировал сигналы бедствия в зоне боевых действий, пусть даже и от инопланетников.

– Да, действительно, земляне понесли тяжелые потери в ходе этой войны, наверное, даже больше, чем мы. Я видела это собственными глазами.

– Наши политики могут сколько угодно долго кричать о том, что каждый сам за себя, но несмотря на это, мы не должны опускаться до их уровня, покрывая себя позором.

Кайра понимающе кивнула, расправив плечи.

– Хорошо, я открою тебе, – почти прошептала Кайра. – Все равно ты сам скоро узнаешь. Командир «Детонатора» должен именно сегодня декодировать пакет данных, полученный из штаба при вчерашнем сеансе связи. Командующий легионом, генерал Бастион Мерин, открыл свой пакет полтора часа назад. Гамма-77 исключается из плана полета. Флотилия разворачивается и ложится на другой вектор, и вы вместе с нами. Если нам никто не встретится по пути, через восемнадцать часов будем у ретранслятора, ведущего к звездной системе Тесла Вин Тар, где надо будет захватить планету Тесла.

– Что это за система? Никогда не слышал.

– И кто из нас двоих служит во флоте? – насмешливо поддела его Кайра. – Летаешь уже шесть лет, а все равно легко можешь заблудиться в космосе, даже не напрягаясь.

– Ладно тебе, – парировал Карт, – бьюсь о заклад, что ты тоже об этой планете первый раз из брифинга услышала.

Кайра вместо ответа нацепила сенсорные контакты на пальцы и вывела на экран монитора данные о планете: как геофизические, так и информацию о возможных системах защиты.

– Ты не прав, Карт, – серьезно ответила она. – Этой планетой интересуется разведслужба СПЕКТР уже как два года. И они знают очень много интересного, подробности я не знаю, но нечто очень важное, – Кайра замолчала, давая Карту рассмотреть экран.

– Если этот кусок камня заинтересовал не только наше командование, но и элитных агентов Совета, то я решительно ничего не понимаю, – наконец, заключил Карт. – Я не вижу там ничего ценного, ради чего стоит сражаться. Песок и скалы, одним словом, пустыня.

– Да, я согласна, сейчас все бывшие кварианские планеты выглядят как пустые камни. Но эта, – турианка кивнула головой на экран, – на первый взгляд, никчемная планетка в никчемном углу пространства гетов, но что-то важное там есть.

– Важное? – переспросил Карт, поддавшись вперёд.

– Как для кварианцев, – тут же уточнила Кайра, – так для самих гетов. Десант получил приказ высадиться и уничтожить защитные системы, которые имеет эта планета. У нашего легиона будет особое задание – захватить некий дворец, находящийся на планете, защитные сооружения весьма серьезные, так что командование Палавена выделило именно Двенадцатый Гербовый.

– Планета охраняется?

– По крайней мере, два дредноута на орбите есть точно. На самой планете развернуто до пяти тысяч мобильных платформ гетов, в дополнение к которым корабли могут сбросить ещё примерно столько же. Поэтому мы выйдем из прыжка внезапно перед ними и как можно быстрее уничтожим.

– Два дредноута, вот же… – Карт сдержал себя – Как это называется? Планета на отшибе их пространства, если у гетов стоит такая охрана у каждой кварианской планеты, война будет тяжелой.

– Эта операция очень важная и может переломить весь ход войны.

Кайра переключила изображение на ту самую карту, над которой она работала в начале. Карт внимательно присмотрелся к ней.

– Я как раз определяла точки высадки и рассчитывала направления действия флота, пояснила она.

– На схеме выглядит солидно.

– У гербовых легионов большой опыт по отработке подобных операций. Я служу как посредник между легионом и флотом. Во время операций я, как правило, в штабе, представляю командующему полный тактический анализ и передаю его распоряжения флоту, – запнувшись на секунду, она добавила. – В такие минуты я просто смотрю наверх и, когда смотрю на маневры кораблей, сгораю от зависти.

– Прости.

– Не надо меня жалеть! Свое дело я знаю, а большее и не требуется. Мои предки воевали со времен Войн за Объединение, и я знаю, о чем говорю…, – она вздохнула и вновь посмотрела на экран. – Во время штурма Тесла связь с флотом пойдет через меня, вам придется прикрывать нас с воздуха. Место высадки легиона – защитные бункеры рядом с дворцом.

– Ты уверена, что «Детонатор» тоже будет участвовать?

– План говорит, что да.

– Духи, только не это! Я не успел толком обучить свой молодняк. К тому же мы занимались только отработкой полетов в космосе. А ты говоришь, что придется спускаться в атмосферу?

– Можешь не истерить. Около ретранслятора к нам должны присоединиться земляне.

– Ясно, мне, наверное, лучше вернуться.

– Ты как всегда прав.

Карт встал, разминая конечности, раздумывая, как поступить. Кайра тоже встала, и несколько минут они играли в гляделки.

– Зря ты ушла из боевого флота, – высказался, наконец, Карт. – А так…. Зачем делать это сейчас? Право на внешнюю связь у легионеров отсутствует, а так пройдет неизвестно, сколько времени, когда мы снова встретимся.

– Да, такая вероятность достаточно высока, – согласилась она.

Карт протянул руки, чтобы обнять ее, но она выскользнула.

– Все кончено, Карт.

– У меня появился сменщик? – сузив глаза, поинтересовался он.

– Это не твое дартское дело! А вообще, почему тебя это волнует? Ты по-прежнему неотразим, флотские красавицы с гибкими руками, должно быть, выстраиваются в очередь, мечтая покорить такого отважного воина!

– А вот это не твое дартское дело!

Кайра отскочила от него, ярко-голубые глаза так и полыхали гневом.

– Вон отсюда, и чтобы больше я тебя не видела!

ГЛАВА 4

Терминус, Система Тесла Вин Тар, 13 января 2185 года

– Все подразделения уяснили свои задачи, или кому-то требуется разъяснение?

Всё ещё беспокоясь, Карт осмотрел всех, кто собрался в отсеке. Молодежь выглядела возбужденной – для них это фактически была первая серьезная охота, обряд чести, который сделает их настоящими воинами. Однако ветераны, а таковых было немного, как Рокет-ден и Сапсан, смотрели достаточно мрачно и серьезно изучали тактическую схему.

Карт вздохнул. Если бы ему дали ещё месяц или два, если была бы возможность совершить ещё четыре-пять спокойных походов, если бы… Но сожалеть уже поздно, реальность вошла в соприкосновение со штабом Командования Иерархии, и штаб в очередной раз перебодал реальность своим железным лбом.

Кайра сказала правду. Как только он вернулся на «Детонатор», Лайон созвал совещание, на котором в присутствии старших офицеров декодировал полученный пакет из штаба и зачитал его. Он с трудом скрыл досаду, но ограничился только гримасой на лице и общим неудовольствием, ничего не сказав. Хотя на лице все было прекрасно написано, что он думал по поводу незрелых непродуманных решений и возникавших в процессе сырых идей. Карт понял, что Лайон обозлился, что командование не поставило его в известность заранее.

Сейчас «Детонатор» и девять крейсеров 45-ой оперативной флотилии находились в режиме сверхсветового полета в коридоре на пути к Тесла Вин Тар. На выходе со сверхсвета их ждал последний ретранслятор, который бы и перекинул их в систему, где ждала их цель.

Четыре часа. Всего только четыре часа! Карт ещё раз осмотрелся. Турианцы и турианки, которые его окружали, хорохорились и выглядели излишне эмоциональными. Молодые хищники, готовившиеся к своей первой охоте. Вот только страха он не увидел среди них. Иногда в первой охоте страх помогал выжить, обостряя инстинкты. Впрочем, Карт был вынужден признаться сам себе, что чувствовал себя также во время первого боевого похода, едва только выпустился из школы.

– Брифинг закончен. Советую подкрепиться, ибо потом будет некогда. Сбор в ангаре в семь часов ровно. Мы взлетим сразу после выхода в систему Тесла Вин Тар. Свободны.

* * *

– Ретранслятор в режиме, начинаем заход, – голос старшего пилота прозвучал в интеркоме.

Карт прикрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья в своем истребителе. За шесть лет он уже привык к прыжкам через ретрансляторы, однако неприятные ощущения по-прежнему ощущались.

– Всем постам приготовиться к гиперпереходу, – старший пилот начал обратный отсчет, – три, два, один.

Снаружи авианосец осветился мощными всполохами синих молний, бивших из центра раскрутившихся колец древнего устройства. Карт внутренне собрался, готовясь выдержать неприятные ощущения, сопутствовавшие прыжку, как будто его выворачивало наизнанку. И все-таки, несмотря ни на то, Карт не мог не восхищаться этими удивительными устройствами, позволявшими путешествовать между звездами за доли секунды. Не меньшее восхищение вызывали и протеане, оставившие такой дар перед тем, как исчезнуть.

На мгновение Карт ощутил, точно провалился в какую-то бесконечную воронку, которая внезапно закончилась вспышкой. Все закончилось так же быстро, как и началось. Карт быстро глянул на экран. Ретранслятор в системе выглядел чуть короче по длине, чем тот, что отправил их сюда. Кольца начали замедлять вращение, устройство, выполнив задачу, возвращалось в режим ожидания.

На экранах сменилась картинка, космос выглядел иначе, чем в той системе, которую они покинули, а в пустоте сияло другое солнце яркого бело-голубого цвета. Карт посмотрел по сторонам и обнаружил все крейсера 45-ой оперативной флотилии, прыгнувшие вместе с ним. Автоматика ретранслятора очень аккуратно разнесла их в пространстве в том походном ордере, в котором они были до прыжка.

– Навигационная система подтверждает местоположение, – прозвучал в шлемофоне Карта механический голос ВИ.

Карт щелкнул тумблером коммуникатора.

– Начинаем взлет.

Истребитель Гиннис, а вслед за ней еще один «Берет» стартовали в космос. Автоматизированный пилон подцепил «Эспаду» Карта и доставил ее на стартовую площадку, и через несколько секунд механизм выбросил Карта в космос.

Его внимание привлекло некое большое пятно справа, Карт покрутил камеру и вдруг от удивления прищелкнул боковыми пластинами. Почти одновременно ожила связь.

– Синеус, у меня глюки, или ты тоже это видишь? – судя по тону, Гиннис была изумлена не меньше.

– Не знаю, что и думать, – отозвался Карт, – но телеметрия подтверждает, что это корабль класса дредноут, по коду «свой-чужой» принадлежит ВКС Альянса Систем.

– Духи, какой же он огромный, – с восхищением добавила Гиннис, рассматривая инопланетный корабль, – он не меньше двух километров в длину.

– Размер не главное, – авторитетно вмешался Рокет-ден, только что взлетевший в космос, – его огневая мощь – вот что важно, этому кораблю нет равных у Цитадели.

Карт кивнул. Он много слышал об этом сверхдредноуте Альянса, который сейчас был вместе с ними. Его начали строить ещё до войны с гетами, причем изначально в проекте было два корабля. После Битвы за Цитадель строительство обоих дредноутов в связи с угрозой нового вторжения было ускорено до предела возможного и через три месяца они вступили в строй с интервалом в две недели. Вот только в Альянсе возник внутренний конфликт, который перерос в полномасштабную гражданскую войну. В результате чего уцелел только этот «Везувий».

В этот время ожила связь по каналу Альянса. Карт нажал клавишу.

– Говорит командир крыла ККАС «Везувий» полковник Том Деккер, кодовое имя «Медведь», подтвердите прием.

– Прием подтверждаю, – отозвался Карт и ввел код доступа в панель связи. – Код опознания девять си, три негрон, зет. Командир крыла КТИ «Детонатор» майор Карт Варелиан.

– Принято. Патрули гетов в ближнем радиусе не обнаружены. На орбите планеты подтверждено присутствие двух крупных целей.

– Хорошо, полковник Деккер. Мои пилоты начнут перестроение в ордер, и по команде мы начнем прыжок.

Эскадре предстояло достичь планеты Тесла, которая была третьей от звезды. По всем расчетам до неё было десять минут сверхсветового прыжка.

– На связи ККАС «Везувий», мы готовы начать прыжок. Ждем подтверждения.

Карт облетел вокруг «Детонатора», дожидаясь, пока его пилоты взлетят и построятся.

«Везувий» уже выпустил свои перехватчики класса «Фаэтон». Всего на борту сверхдредноута было сто шестьдесят истребителей разных классов, что в четыре раза превышало стандартную комплектацию для обычных дредноутов Альянса класса «Килиманджаро» и в восемь раз превышало норму для линкоров Иерархии. 45-ая оперативная флотилия и «Везувий» со своим сопровождением – два крейсера и шесть фрегатов – перестраивались в походный ордер.

– Подтверждаем, ввожу навигационные данные для синхронизации, – сообщил старший штурман «Детонатора».

Гигантская армада людей и турианцев, рассыпавшись в пространстве, одновременно рванула вперед, исчезая из текущей точки пространство-время. В режиме сверхсветового движения только автоматика способна поддерживать боевой порядок кораблей, чтобы из двух кораблей случайно один не сложился.

Геты были застигнуты врасплох, когда в пространстве перед ними внезапно вышли со сверхсвета один дредноут, одиннадцать крейсеров, авианосец и шесть фрегатов.

– Внимание, всем подразделениям Альянса и Иерархии, атаковать запланированные цели.

Словно показывая пример, «Везувий» дал первый залп из главного калибра, и закрутилась невиданная карусель боя. Карт даже зажмурился. Космос на миг осветился таким ярким светом, что он чуть не ослеп. Майор запоздало отключил слуховые эмуляторы, поскольку в кабине раздался такой грохот, что он едва не оглох. Проморгавшись, он несколько секунд в полной тишине рассматривал ярко освещенный космос, вспышка потухла так же быстро как и возникла. Панель связи раскалилась, Карт нажал на клавишу.

– Духи, что это было? – судя по интонации, даже невозмутимый Рокет-ден впечатлился.

– Похоже, это «Везувий» так выстрелил.

– Да уж, – протянул Яшири, – теперь я рад ещё больше, что он на нашей стороне.

– И не говори, Рокет-ден, – вставила Гиннис, – только что с «Детонатора» подтвердили попадание в цель трех снарядов из четырех. Первый же залп «Везувия» сбил щиты линкора гетов на шестьдесят процентов.

– Неплохие орудия, – одобрил Рокет-ден, питавший нездоровую страсть к большим пушкам.

Кто бы ни командовал сверхдредноутом землян, он был профессионалом своего дела, Карт не мог не признать. Он умудрился развернуть «Везувий», несмотря на огромные размеры корабля, достаточно быстро и открыл огонь из вспомогательных батарей.

Консенсус гетов ответил на это адекватно, вычленив наиболее опасного противника. Оба дредноута синтетиков вели огонь по «Везувию» и сближались с ним.

Командир 45-ой оперативной флотилии, пользуясь тем, что внимание противника было отвлечено, успел вывести свои крейсера на дистанцию открытия огня. Линкоры гетов, не реагируя на них, продолжали стрелять по «Везувию».

Впрочем, вскоре работа нашлась и для сопровождения больших кораблей. Карт заметил, как, отделившись от линкоров, к ним устремились десятки перехватчиков гетов. Он включил связь.

– Синеус – всем звеньям. Покинуть строй и атаковать. Выбор целей – на ваше усмотрение.

Оба крейсера Альянса из сопровождения «Везувия» уже подняли свои собственные истребители. Четкие ряды боевых машин людей разделились на аккуратные звенья в форме ромба… и в следующий момент они влетели в строй гетов, разрушив его.

Поднятые с турианских крейсеров истребители устремились к союзникам, выпуская волну ракет, чтобы отвлечь внимание гетов. Семь истребителей гетов взорвались практически сразу же в цепочке красных взрывов. Звено истребителей с крейсера «Драгор» пронеслось мимо Карта в сторону строя синтетиков.

Люди и турианцы сближались с гетами, схватка становилась жаркой. Карт внезапно осознал, что сам оказался между «Везувием» и линкорами гетов, уклоняясь от атак перехватчиков. За Картом следовал Рокет-ден и одно звено эскадрильи «Мечей», тоже присоединившиеся к сражению.

– Да, мы сделали его! – внезапно закричал один из турианских пилотов.

По общему каналу связи можно было слышать десятки восторженных криков и поздравлений. Карт вполне их понимал. После третьего залпа «Везувия» щиты одного из линкоров гетов отказали окончательно. Дредноут замедлился, десятки снарядов, которые обрушили на него корабли Иерархии и Альянса, повреждали участки брони, по всему корпусу расцветали красные бутоны взрывов.

Так продолжалось не больше минуты. Не выдержав интенсивного обстрела со стороны соединенной эскадры, дредноут сначала замедлился и, нелепо задирая нос, вздрогнул всем корпусом. Внутри огромного корабля что-то полыхнуло, а потом в космос вырвались мощные потоки огня. Кормовая часть испарилась практически мгновенно, оторванный нос ещё какое-то время кружился вокруг своей оси, пока не взорвался окончательно.

Карт переключил камеру на второй линкор синтетиков. Он отступал, тяжело поврежденный в перестрелке. Щиты почти отключились, весь правый борт был охвачен пожаром. Уцелевший линкор гетов был явно выведен из строя, эскадра Иерархии и Альянса же могла продолжать бой. Включилась общая связь.

– Всем боеспособным подразделениям, не дайте ему покинуть бой и уйти к луне.

Карт активировал форсаж, передав приказ по своим эскадрильям. Почти двести истребителей Иерархии и Альянса устремились на перехват. Карт прекрасно понимал, что нельзя было дать ему уйти. Во-первых, потеря второго дредноута ослабит потенциал сети синтетиков, а, во-вторых, одним ударом можно избавиться от тех мобильных платформ, которые могут быть десантированы на планету.

Дредноуту не удалось скрыть на темной стороне луне. Разойдясь в пространстве полумесяцем, истребители атаковали его десятками торпед. Решающий удар нанес подошедший «Везувий».

Карт сверился с часами – битва в космосе заняла двадцать четыре минуты; если сравнить с их изначальными шансами, то это было достаточно хорошо. Пробежавшись по своим эскадрильям, он вздохнул: четыре «Эспады» и два «Меча» придется вернуть на «Детонатор» для повторной загрузки, так как они уже отстрелялись полностью. Но штурм не ждал – придется идти с тем, что было.

С крейсеров 45-ой оперативной флотилии, тем временем, начали выходить в космос десантные челноки.

– ККАС «Везувий», на связи Рыжий Сокол, штаб Двенадцатого легиона.

Карт вздрогнул – по общему каналу он услышал голос Кайры.

– Слышим вас хорошо, доложите обстановку.

– Все челноки взлетели, мы готовы к штурму.

С каждого крейсера взлетело по три челнока, нагруженных десантниками, их окружили перехватчики и тяжелые истребители Альянса и Иерархии. Первая эскадрилья с «Везувия» уже осуществила один виток вокруг планеты, вторая и присоединившиеся к ней истребители крейсеров Альянса и Иерархии готовились патрулировать пространство вокруг эскадры. Истребители с «Детонатора» строились в ордер перед челноками, готовясь сопровождать их.

Наземные подразделения гетов, наконец, пришли в себя. С поверхности луны были засечены вспышки взлетевших ракет.

– Говорит Медведь, – заговорил по общему каналу полковник Деккер. – Эскадрильям «Эспад» и «Фаэтонов», сосредоточиться на вражеских ракетах. Следуйте за мной.

Карт энергично рванул за мелькнувшим впереди «Гермесом» Деккера, который облетел один из челноков снизу. Тактический дисплей отобразил десятки красных точек – ракеты синтетиков, нацеленные именно на челноки, загруженные десантниками.

– Выйти из строя и атаковать по обстоятельствам, – распорядился Деккер.

На частоте Альянса раздался чей-то ликующий вопль, и Карт усмехнулся, видимо, зеленая молодежь была не только на «Детонаторе». Впрочем, надо было отдать должное этому молодому инопланетному пилоту, одна красная точка на дисплее тут же вспыхнула желтым бутоном и погасла. Сам Карт уже приближался к своей цели, сходу дав залп из кинетических ускорителей, оказавшийся критическим. Ракеты одна за другой пропадали с экрана.

Вдруг траектория полета одной из ракет изменилась, смертоносный снаряд остановился и спустя секунду развернулся, устремившись прямо на Карта. Майор резко направил машину вверх, однако ракета так же мгновенно сменила направление. Дистанция быстро сокращалась.

– Я иду, сэр.

Взглянув на экран видеорегистратора, Карт увидел спикировавшую «Эспаду», которая одной очередью трассирующих болванок взорвала ракету.

– Принято, Бык.

Кеверлен перевернулся вокруг оси и, промчавшись мимо, вернулся в битву. Карт, тем временем, изучал результаты анализа траекторий ракет. ВИ его «Эспады» отследил их траектории обратно к точке их старта. Карт передал всю информацию единым пакетом Деккеру, и спустя минуту четыре «Аполлона» снизились и атаковали замаскированную базу гетов.

На поверхности луны возникла вспышка, а спустя мгновение и серия вторичных взрывов. После выполнения задачи бомбардировщики Альянса взмыли вверх и повернули к «Везувию», который вместе с крейсерами занимал позицию на орбите Тесла.

– Три ракеты прорвались к челнокам, Синеус.

– Принято, Медведь, я займусь ими.

Тактический экран позволил оценить ситуацию. Все истребители Альянса и Иерархии сновали вокруг планеты, преследуя свои цели. Последних было много, поскольку кроме лунной базы, были ещё планетарные системы защиты.

Как он только приблизился к десантным челнокам, заговорили их собственные турели. В космосе сошлись многочисленные линии трассеров снарядов, потом возникли несколько вспышек, и все стихло.

– Рыжий Сокол, доложите обстановку.

– Все ракеты сбиты, Медведь.

– Хорошо, продолжайте движение.

Карт с трудом верил в то, что это был голос Кайры. Сейчас он звучал официально сухо без тени эмоций.

– Синеус, переходим к реализации плана «Браво», – вновь включился Деккер.

– Вас понял, начинаю выполнение плана «Браво».

Карт активировал внутренний канал связи своего крыла и передал приказ всем звеньям, велев Сапсан отвести свои «Береты» и патрулировать орбиту Тесла.

– Каждый из вас знает, что делать. Начинаем, – дал он последнее напутствие и устремился вниз в атмосферу планеты.

Сейчас было главное не ошибиться и четко следовать указаниям автоматической навигационной системы. Малейшая ошибка в изменении режима работа двигателей, и плоскости крыльев – и все, истребитель превратится в груду сплавившегося металла.

Сейчас они направлялись туда, где были расположены бункеры, где, как предполагалось, сосредоточены сервера, ответственные за системы безопасности планеты. Четырнадцатому и Двадцать восьмому армейским полкам вместе с Двенадцатым Гербовым легионом предстояло высадиться здесь, захватить эти сервера и уничтожить их.

Следуя за Картом, его истребители также ринулись к планете. Лазерные спутники и батареи были взорваны методичным обстрелом с турианских крейсеров, а единственная орбитальная станция уничтожена «Везувием». Переключившись на частоту Альянса, он услышал резкие команды людей и восторженную речь, наполненную отборной руганью. Он не мог не улыбнуться и в приподнятом настроении вернулся на свою частоту.

– Всем внимание. Мы входим в атмосферу.

Атмосферные полеты отличались от полетов в безвоздушном пространстве тем, что скорость довольно существенно снижалась. Карт напряженно следил за экраном, на дисплее которого ВИ чертил траекторию его «Эспады». И по мере того, как обозначавшая его истребитель точка неумолимо приближалась к черной линии, обозначавшей край атмосферы, непроизвольно росло волнение.

Как только он приблизился к границе, ВИ издал предупредительный сигнал, один длинный и два коротких. Карт тут же активировал сбоку панель управления масс-ядром и перебросил всю энергию с двигателей и оружия на щиты, усилив защитное масс-поле. Скорость стала быстро падать, истребитель продолжил движение на инерции, начав скользить вниз как планер. Одновременно Карт на треть увеличил плоскости крыльев. При прохождении верхних слоев атмосферы была одна особенность – защитное поле испытывало повышенные нагрузки, поэтому кораблям с почти разряженными ядрами посадка не рекомендовалась по соображениям безопасности. Масс-ядро в таких условиях могло не выдержать большого поглощения энергии и взорваться.

За Картом, соблюдая строй, шли «Эспады» и «Мечи». Два звена «Аполлонов» землян летели справа, чтобы атаковать базу гетов в районе экватора планеты, где по данным разведки находился основной командный центр.

Впереди показались облака. Пройдя сквозь них, Карт далеко внизу под собой плато, покрытое растительностью, и в центре было то, что ВИ отмечал маркером главной цели. Плотность атмосферы на Тесла была почти втрое выше, чем на Палавене, а гравитация – в два раза. Карт не знал, были ли на планете пригодные для жизни места, инструментрон тактично молчал по этому поводу, а доступ к экстранету был безнадежно обрублен. Впрочем, синтетикам было все равно, где жить.

Увидев вспышки выстрелов наземных систем противокосмической обороны, Карт ушел в крутое пике, направившись в глубокое ущелье, которое находилось в стороне. И тут же его чуть не накрыли ракетой. В последний момент Карт метнулся вправо, накренившись и пропустив снаряд под левым крылом. Ракета пролетела практически рядом, понизив на несколько процентов мощность кинетических щитов, которые не до конца ещё не восстановились после спуска в атмосферу.

Ракета взорвалась с такой силой, что «Эспада» покачнулась. Карт продолжил лететь параллельно земле, думая, когда лучше начать маневр. Дождавшись подходящего момента, Карт резко задрал нос, и, совершив двойной поворот вокруг оси, на форсаже понесся к базе. Ещё до того, как он пересек границу, после которой по нему будут стрелять зенитные батареи, Карт запустил торпеду «Кинжал», чья боеголовка была начинена пятьюдесятью более мелкими снарядами. На определенной высоте боеголовка взрывалась в воздухе, рассыпая пятьдесят специальных модулей. Это позволяло сковать защитные системы «земля-космос», и под таким прикрытием истребители могли начать безнаказанную атаку.

Спустившись на небольшую высоту, Карт удовлетворенно отметил, как под ним возникали вспышки, синтетики исправно отстреливали летевшие на них ложные цели. Выровняв машину параллельно земле, Карт пролетел над базой, сбросив четверку ракет. Когда все четыре снаряда долетели до поверхности, вся база гетов окуталась гигантскими клубами огня и дыма.

Карт отметился в журнале, набрал высоту и пошел на разворот. Пройдя по крутой дуге, турианец пошел в новую атаку на укрепления, когда пронесся над ними, стреляя из кинетических ускорителей.

На всех частотах были слышны возгласы то радости, то страха. Периодически он получал доклады от своих пилотов, которые не могли его не радовать. Пилот одной «Эспады» сообщил, что получил серьезное повреждение, и не мог продолжать бой. Карт связался с Деккером и попросил его вместо возвращавшегося на «Детонатор» истребителя прислать один «Гермес» – из числа тех, что осуществляли патрулирование в верхних слоях стратосферы.

– Медведь, на связи Рыжий Сокол, – раздался на общем канале голос Кайры, обращавшейся к Деккеру. – Как ситуация?

– Судя по докладам, наземная защита подавлена, можете высаживаться.

– Принято, Медведь.

– Это наша работа, Рыжий Сокол.

Карт поднялся на высоту в двадцать километров, напряженно изучая экран в поисках уцелевших систем связи противника. Однако экран показывал, что все чисто. Это значило, что все работавшие системы гетов были уже либо полностью разрушены, либо, что тоже вариант, отключены, во избежание обнаружения. Очень далеко за пределами видимости бомбардировщики Иерархии и Альянса заканчивали разрушение укреплений, на которые был нацелен турианский десант. Около десятка вражеских ракет из уцелевших зенитных установок поднялись в воздух, но они тут же были уничтожены.

Карт ненадолго переключился в режим полной панорамы, чтобы оценить общую картину боя. Везде можно было видеть голубые точки, сновавшие во все стороны. Далеко справа на поверхности возникла вспышка, породив гигантский гриб ядерного взрыва. По каналу общей связи Карт услышал, что прямым попаданием уничтожена главная электростанция, дававшая энергию всем базам гетов на планете.

Мимо командирской «Эспады» промчался один из десантных челноков. Через несколько секунд он сел на поверхность, первый взвод высадился первым и, прикрывая огнем выгрузку, открыл подавляющий огонь по всему, что двигалось. Справа и слева виднелись остальные челноки. Перед посадкой каждый из них зачищал площадку огнем из бортовых турелей. Потом турианские «Каратели» один за другим садились по периметру плато, раскрывая десантные люки и выпуская десантников.

Отметив начавшиеся бои на поверхности, Карт сверился с тактической ситуацией и обнаружил три челнока, находившиеся ещё в воздухе, а им на перехват уже летели четыре красные метки.

– Медведь, здесь гости! – быстро сообщил Карт и сделал крутой разворот. Вскоре он уже вышел на дистанцию визуального обнаружения – три перехватчика и один тяжелый штурмовик летели с явным намерением уничтожить три отставших десантных челнока.

– Синеус, звено «Чарли-7» летит уже к вашей позиции, постарайтесь продержаться, – сообщил Деккер.

– Принято.

Карт активировал форсаж, начиная маневр, и ощущая всем телом возросшую вибрацию корпуса – плотная атмосфера на давала о себе забыть.

Выйдя из петли прямо напротив ведущего перехватчика, Карт дал слитный залп из всех своих четырех ускорителей, и гет взорвался практически мгновенно, развалившись пополам. Десантный челнок прошел сквозь обломки, не успев уклониться, щиты заискрили от столкновений. Но все же он оставался целым и невредимым.