Текст книги "Возмездие: Перезагрузка"

Автор книги: Сергей Працюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

* * *

Вячеслав Орлов не мог сидеть спокойно в своем кресле. Он стоял напротив тактической карты и, кусая губы, смотрел на изображение. Погибли два эсминца Альянса, только что взорвался турианский фрегат «Кагемуш». Впрочем, у «Ромула» дело тоже начинало пахнуть керосином. Мощность кинетического барьера снизилась до сорока процентов, попадания снарядов главного калибра вражеских дредноутов вызывали слишком опасные структурные вибрации корпуса.

Из трехсот восьмидесяти отправленных истребителей «Ромула» вернулись к авианосцу для повторной загрузки лишь двести тридцать. Остальные, прикрывая десантников, просто пропали, исчезли, испарились под огнем флота синтетиков. Но кое-что всё-таки им удалось. Две дюжины крейсеров и фрегатов были уничтожены, теперь оставались только дредноуты. Он внимательно следил по карте, как продвигались легионеры, захватывая отсеки, и внутренне содрогался.

– Мне нужна связь с «Детонатором», – потребовал Вячеслав.

Вскоре, на экране возникло изображение Карта Валериана.

– Майор Валериан, мы пробили серьезную брешь в рядах гетов. Уходите к ретранслятору сейчас. Ваши истребители, которые ещё в космосе, мы примем к себе. Оставшиеся корабли эскорта получили тот же приказ. Мы останемся здесь и постараемся нанести им как можно больший урон, чтобы у вас было время.

Карт ответил непонимающим взглядом.

– Вы останетесь без эскорта, генерал, это равносильно гибели.

Вячеслав натянуто улыбнулся.

– Мы в любом случае не можем уйти, пока легион не вернулся на борт «Ромула». Если у Мерина ничего не выйдет, тогда, – он вздохнул, – мы направимся следом за вами.

Карт опустил голову, потом вскинулся и отсалютовал тремя ударами кулака в грудь.

– Для меня было честью служить под вашим командованием, сэр.

Вячеслав Орлов улыбнулся.

– Удачи.

Связь отключилась. Через несколько секунд два турианских корабля и четыре земных эсминца отделились от «Ромула Августула» и, резко увеличив тягу двигателей, ушли в сверхсветовой прыжок к ретранслятору.

* * *

Генерал Бастион Мерин сидел, прислонясь к переборке, и вколол ещё одну ампулу панацелина на месте глубокой резаной раны на левой руке. В коридоре показался легионер, подбежавший к генералу и тяжело опустившийся рядом.

– У реакторного отсека гетов не меньше двух сотен, есть десяток Праймов! Не успели мы окопаться, они атаковали нас со всей яростью.

– Где ваш манипул? – спросил Мерин.

– Вы смотрите на него целиком, – произнёс легионер. – Судя по всему, я последний выживший. Командир приказал мне вернуться в промежутке между атаками синтетиков.

– Ясно. Сколько им потребуется времени, чтобы прийти сюда?

– Наши инженеры вывели лифты из строя. Но вряд ли это остановит гетов надолго, но несколько минут, думаю, есть.

Мерин быстро вскинул свой автомат, разворачиваясь на звук приближавшихся шагов.

Из-за угла выскочил турианский легионер, вооружённый снайперской винтовкой. Заметив начальство, он быстро подбежал и занял защитную позицию. Зажав кнопку нашлемного коммуникатора, он произнёс несколько слов, и в коридоре появилась ещё дюжина бойцов.

– Командующий, за нами отряд саперов. Есть информация от разведчиков? Можно выдвинуться дальше?

– Нет, легионер, придется останавливаться здесь.

– Но, командующий, до силовой установки ещё далеко, нельзя подойти ближе?

Мерин оглянулся на легионера, вернувшегося от реакторного отсека. Тот покачал головой.

– Тогда устанавливайте здесь, – распорядился Мерин.

Появились саперы в сопровождении легионеров из манипула прикрытия. Двое несли тяжелый контейнер.

– Активировать механизм запуска, – приказал генерал.

Подрывники опустили контейнер, и через пару секунд она прочно прикрепилась к полу и была готова к активации. Мерин посмотрел на взрыватель.

– Отлично. Даю вам пять минут на то, чтобы вернуться к «Карателю». Вперёд!

Активировав консоль управления миной, генерал выключил систему безопасности и запустил механизм обратного отсчета. Командир группы саперов удовлетворенно отметил начало работы таймера.

– Пора уходить, командующий! – произнёс он, удостоверившись, что механизм работал.

– Я прикрываю! – отозвался Мерин.

Командир группы саперов засомневался.

– Командующий, но это наша работа!

– Легионер, вы получили приказ, озвучьте его.

Турианец вытянулся.

– Вывести бойцов, сэр.

– Все верно, – кивнул генерал. – Выполняйте.

Офицер несколько секунд растерянно смотрел на своего генерала. Но дисциплина перевесила его сомнения, и, поспешно ударив себя кулаком в грудь, он развернулся и повел за собой легионеров.

Бастион Мерин проводил своих солдат усталым взглядом и вздохнул. Силы медленно покидали турианского генерала. Он был вынужден прислониться к стене, чтобы не рухнуть на пол. Он не мог показать своим бойцам свою слабость. Просто не мог.

Может быть, стоило сейчас самому в этом признаться – ранения, полученные в боях на Тесла и Каралисе, оказались слишком сильными даже для него. Его место было в БИЦ «Ромула Августула», а не здесь на борту вражеского дредноута в роли героя.

Однако уже было поздно, да и к тому же кто-то должен был сдерживать силы гетов, если те всё-таки прорвутся на эту палубу и попытаются уничтожить мину. Да, его место сейчас здесь. Ему предстояла одна последняя битва.

– Командующий, всё в порядке?

Мерин осмотрелся. Тот самый единственный выживший легионер из второго манипула помог генералу присесть на пол.

– Я отдал приказ, солдат!

– Извините, командующий, но моя честь не позволяет мне так поступить, – тихо произнёс легионер.

Бастион Мерин внимательно осмотрел его.

«Не думал, что доживу до такого, – подумал он. – «Простые легионеры оспаривают твои приказы».

– Извините, командующий, но я решил, что Вам может потребоваться помощь, – спокойно произнёс легионер.

– Как тебя зовут?

– Рук. Рук Гранж.

– Дети есть, Рук? – спросил Мерин.

– Конечно, командующий. Две девочки, они сейчас на Палавене.

Мерин хотел напомнить легионеру о семье, воззвать к разуму, напомнить о последствиях неисполнения приказа. Он уже готов был резко отчитать своего бойца, как вдруг вспомнил о том, что и у него на Джемал – одном из пограничных миров Иерархии – оставалась семья, которую он очень давно не видел и с которой давно не разговаривал.

– У меня тоже есть дочь, она уже должна была справить второе совершеннолетие, – вдруг произнёс Мерин.

– Ну, нет, – ответил легионер, – мои ещё маленькие совсем. Помню…

Договорить ему не дал звук громкого взрыва. Заблокированный люк содрогнулся, и вскоре коридор заволокло густым черным дымом. А уже через несколько секунд люк раскололся на несколько частей, и в коридоре раздались сухие щелчки приближавшихся гетов.

Мерин бегло осмотрел панель счетчика бомбы. Автоматический подрыв произойдёт через минуту и пятьдесят секунд. По последнему докладу по радиосвязи легионеры уже были в «Карателе» и только отлетали от корабля.

– Им нужно ещё несколько секунд, – произнёс Мерин, обращаясь к Руку. – Мы дадим им это время.

Первый синтетик появился в коридоре и тут же упал с развороченной в кашу головой. Однако за ним в коридоре показалось еще с десяток платформ. Палец генерала вдавил спусковый крючок до предела, как вдруг мощная вспышка сбила его с ног, с размаху приложив о палубу. Мерин попытался проморгаться, но сквозь застилавшую глаза пелену он сумел рассмотреть высокого Прайма, приближавшегося к нему.

Тяжелый гет выпустил ещё один импульсный заряд. Мощный разряд не смогли остановить щиты, отключившиеся после первого выстрела. В этот раз заряд пробил броню навылет и оставил сквозную рану в груди генерала.

Находясь на грани потери сознания, Мерин увидел легионера Рука, который мгновенно возник рядом со своим командующим. Легионер Рук Гранж мог ещё многое сделать во славу родной Турианской Иерархии, Мерин грустно улыбнулся, он видел, словно самого себя в молодости.

Рук посмотрел на своего поверженного генерала, и печальная улыбка искривила его мандибулы, когда ладонь ложилась на кнопку ручной активации взрывателя.

* * *

Бригадный генерал Вячеслав Орлов поднял руку к глазам, закрываясь от яркого света, вспыхнувшего на обзорном экране.

– Есть!

Вся носовая часть дредноута гетов скрылась в пламени огненной бури, целая серия глухих разрывов вспучила корабль изнутри. Целую минуту корма дредноута ещё вращалась вокруг со своей оси, однако и её вдруг начало выворачивать наизнанку, а на месте корабля вспыхнуло солнце взорвавшегося масс-ядра.

В стороне от уничтоженного корабля на экране можно было наблюдать еще одну вспышку, они следовали одна за другой, радуя глаз.

Кайра Дюралис начала докладывать об уничтоженных целях, но взмахом руки Вячеслав Орлов оборвал её. Он и сам узнал в метках гибнувших кораблей те девять дредноутов, которые наводили ужас на них в последнее время.

Вспышки то гасли, то опять освещали космос на мониторах обзорных камер. Турианский десант полностью выполнил задачу. Кроме линкоров были взорваны ещё шесть крейсеров и пять фрегатов. На экран выходили данные по десантным катерам, летевшим обратно на «Ромул», но Вячеслав сейчас не думал об этом, как и той цене, которая была заплачена за это зрелище. В настоящий момент он думал только об одном. Органики достали синтетиков!

Теперь тяжелых кораблей гетов, преграждавших дорогу домой, больше не существовало!

Вячеслав Орлов умиротворенно сел в кресло.

* * *

«Ромул Августул» содрогнулся корпусом, выйдя со сверхсвета. Оператор сообщил, что запас топлива находился на пределе. Вячеслав Орлов сосредоточенно кивнул.

Как только Двенадцатый Гербовый легион вернулся на борт авианосца (а осталось чуть меньше половины личного состава), корабль взял курс на ретранслятор системы, благо геты больше не могли им помешать. Но одна проблема всё же оставалась. Прошедший бой сильно истощил ресурс работы обоих масс-ядер, что делало невозможным покрыть расстояние до ретранслятора одним прыжком.

Решение было найдено простое. Вместо одного прыжка «Ромул» совершал несколько последовательных коротких прыжков в пределах системы. Их преимущество было в экономии заряда ядра, который практически не расходовался во время коротких прыжков. Но недостатком был существенный расход топлива. Сейчас кораблю оставалось преодолеть последний отрезок пути на сверхсвете перед ретранслятором.

– Сэр, нам нужно ещё два часа для подготовки прыжка.

Оператор доложил виноватым голосом. Внезапно подал голос тактический офицер.

– Внимание, из ретранслятора вышли несколько десятков кораблей. Сигнатуры принадлежат гетам.

– Статус? – быстро запросил Орлов.

– По массограмме два корабля соответствуют классу дредноута. Флот идет прямо сюда.

– Да сколько же можно, – глухо простонал Вячеслав, обхватывая голову руками, но тут же вскочил. – Инженерный пост, что у нас?

– Похоже, у нас повреждены две дюзы. Нам понадобится больше времени для разгона, сэр.

– Включите двигатели на полную мощность.

– Сэр, работает только один реактор, на втором всё ещё идет процедура разрядки ядра. Мы не можем прямо сейчас уйти на сверхсвет.

Внезапно сирена тревоги пронзительно взвыла в БИЦ.

– Что происходит? – быстро спросил Орлов, лихорадочно разглядывая экран контроля повреждений.

Сейчас все левое носовое крыло и несколько участков в корме – а это сорок процентов всего корпуса – полыхали красным.

– Позади нас засечены вспышки выхода в нормальное пространство девяти сигнатур гетов, – взволнованно доложил оператор, – три из них принадлежат дредноутам. Похоже, это эскадра, которая висела у нас на хвосте от Каралиса, сэр.

– Они догнали нас, – невесело прокомментировала Кайра, глядя на экраны.

Вячеслав Орлов готов был чертыхнуться. Тем более, что приближавшиеся от ретранслятора два дредноута и шестнадцать крейсеров после появления подкрепления начал выпускать истребители, которые, точно рои злых шершней, устремились к «Ромулу Августулу».

– Мостик, можем мы отвернуть?

– Слишком большая инерция, сэр.

Вячеслав Орлов стоял в БИЦ и больше всего страдал в этот момент от осознания беспомощности. Старпом посмотрел на командующего.

– Мы не дотянем до ретранслятора, сэр, нас окружили, это пекло, самое настоящее пекло, – старший лейтенант замолчал, не в силах говорить.

Вячеслав горестно вздохнул и со злостью уставился на окружавшие его корабль силы гетов. Все шло так удачно, они прошли через столько испытаний, теряли друзей – и все напрасно. Они в ловушке, из которой не выбраться.

Внезапно генерал присмотрелся к изображению одного из двух дредноутов, и ликующий возглас вырвался из груди.

– Черт возьми! – закричал он, подскочив к пульту и выводя изображение на большой экран. – Один из этих дредноутов – это же наш «Везувий»!

– Но как же?! – прошептал старпом, но тоже с не меньшей энергичностью принялся стучать по клавишам.

Через несколько секунд по БИЦ прокатился восторженный рев разом засмеявшихся операторов боевой вахты.

– Это точно «Везувий»! – лихорадочно начал докладывать старший пилот. – И он идет вместе с турианскими кораблями. Они замаскировались под гетов, но это точно наши, и приближаются очень быстро. Мы перехватили сообщение по открытому каналу. Там только два слова: «Держись, «Ромул»!» Это же просто чудо!

От переполнившего его восторга Вячеслав лишился на несколько мгновений дара речи, так что пришлось несколько раз вздохнуть и выдохнуть.

– Можем мы повернуть и пойти им навстречу?

– Запросто, генерал.

– Ладно, черт возьми, направьте корабль к ним, и ради Бога, удалите их из наших систем наведения, чтобы ненароком не выстрелить.

– Уже делается, сэр.

Вячеслав чуть ли не бегом преодолел с десяток лестниц и выбежал в носовой ангар верхней летной палубы. Палубная обслуга занималась ремонтом истребителей и двух турианских катеров. Легионеры также суетились, помогая в ремонте. Позабыв про свое звание, Вячеслав Орлов подбежал к шлюзу и замер в ожидании.

Наконец, он заметил первые проблески света. Звенья «Экскалибуров» пронеслись мимо нескольких десятков «Гермесов» и «Трезубцев», практически всего, что мог «Ромул сейчас вывести в космос. За «Экскалибурами» летели ровным строем истребители Альянса и Иерархии, часть их отделилась от общего строя и присоединилась к охране «Ромула Августула».

Свежие истребители людей и турианцев перегруппировались в атакующие звенья и устремились к приближавшейся эскадре гетов. И на крыльях всех истребителей Альянса сверкало имя сверхдредноута, к которому они были приписаны – «Везувий».

– Значит, и в самом деле они не бросили нас, – еле слышно сказал Вячеслав Орлов.

– Конечно, нет, а ты думал, что флагман ВКС Земли бросит своих цыплят? – с вызовом ответил сзади полковник Джеймс Мартин, тоже любовавшийся этой картиной. – Не дождешься! – заявил он, и Орлов ухмыльнулся.

– Все мы поступили бы так же, – тихо подошла Кайра Дюралис и всмотрелась в строй приближавшихся кораблей. Командующий кивнул, соглашаясь с этими словами.

Впервые с момента Битвы за Цитадель Вячеслав Орлов понял одну очень важную истину. Люди и инопланетники не отличались друг от друга ничем, ведь все они сражались за одно дело, за одну победу и искренне радовались, когда все было позади.

– С этим не поспоришь, – подтвердил Вячеслав Орлов. – Каждый из нас сделал бы подобное.

ЭПИЛОГ

Орбитальная станция Альянса Систем «Рага-717», 22 января 2185 года

– Нет, черт возьми, мне всё это надоело!

Генерал Септимус Рэнс и адмирал Стивен Хакет сидели в кабинете главнокомандующего Вооруженными Силами Альянса со смиренным выражением на лицах, пока указанное начальство распалялось в гневе.

– Не поставив в известность командование, хотя «Везувий» относится не только к Альянсу, но и к силам безопасности Цитадели, вы направились навстречу гетам вопреки всем достигнутым договоренностям, и это в тот момент, когда ситуация на Тесла была ещё достаточно шаткой. О чём вы вообще думали?!

Возмущённый Звонарев швырнул планшет, и бедное устройство с размаху разбилось о переборку. Рэнс потер подбородок и спокойно ответил разозленному человеку.

– Когда мы поймали сообщение от зондов о том, что «Ромул Августул» и «Детонатор» ушли к системе Тифон, стало ясно, что они направляются в Раптор-17. Мы с адмиралом Хакетом рассчитали, что можно перехватить их у местного ретранслятора – но для этого нужно было действовать быстро. Признаю, мы должны были поставить штаб в известность, просто необходимость радиомолчания заставляла отказаться от использования средств связи.

– Не надо морочить мне голову! – перебил его Звонарев.

Адмирал обошёл вокруг стола и назидательно выставил палец перед собой.

– Стивен, вот от тебя такого я не ожидал! Да, мы одержали полную победу на Тесла, но и сами оказались в трудном положении. Иерархия потеряла четыре дредноута, ещё трем предстоит провести в доке не меньше года. Альянс потерял один дредноут и два авианосца. И тут исчезает «Везувий» и, прихватив с собой «Решительного», отправляется, черт знает куда. Я даже не хочу знать ничего о ваших мотивах. Но кто, скажите, должен теперь ответить за это?

Хакет мягко улыбнулся.

– Но, согласись, мы ведь не потеряли ни «Везувий», ни любой другой из кораблей 27-го флота Иерархии. Напротив, мы привели обратно «Детонатор» и «Ромула Августула».

Звонарев покачнулся и машинально присел на стол.

– Я вижу, Стивен, ты гордишься собой!

– Ты угадал, Сергей, но взгляни на это дело с другой стороны, – Хакет встал и прошел к голографическому экрану. – Флот Цитадели одержал победу, геты получили такой сокрушительный удар, от которого они нескоро оправятся. На Тесла нам удалось не только отбить массированную атаку, но и закрепиться в системе – в плане никто на это даже и не рассчитывал. А результат работы «Ромула» и «Детонатора»? Эти два корабля проделали действительно славную работу.

Звонарев поморщился.

– Вот только давай без этого сиропа!

Септимус Рэнс усмехнулся и качнул головой.

– Мы вместе через многое прошли за эти долгих два года, – произнес турианец. – Я признаю, что решение отправиться навстречу эскадре отвлечения было рискованным, и первым готов попросить прощения и понести заслуженное наказание, – он выпрямился и прямо посмотрел в глаза главнокомандующему Альянса. – Но одно я усвоил точно. Каждый корабль, каждое подразделение, каждый воин, кто участвовал в этой операции, оказались не отдельными деталями в механизме плана. Каждый из них добавил свой собственный и очень значительный вклад, – подчеркнул он. – Я не уверен, что бои в Тесла Вин Тар и Тентрон-7 можно рассматривать отдельно друг от друга. Ведь только подумайте, какой урон они устроили на поверхности Каралиса! – воскликнул Рэнс, не выдерживая и вставая с кресла. – Уничтожены космопорт и завод, разрушена инфраструктура. И ещё девять дредноутов были взорваны в бою, вы только подумайте об этом! А военные базы, которые разрушили легионеры?

Стивен Хакет кивнул, соглашаясь со словами турианского генерала, и добавил.

– И это ещё только начало. Моральный эффект, вот что важнее всего. С нами связались представители Конклава Мигрирующего Флота, они просят разрешения присоединиться к нашим силам в районе Тесла Вин Тар, – Хакет решительно взмахнул рукой. – Да и это ещё не всё! Все Пространство Цитадели ликует! Я ничуть не удивился бы, узнав, что нейросеть гетов на грани гражданской войны или, по крайней мере, пребывает в полном хаосе.

– Я не смог бы себе простить, – вновь заговорил Рэнс, – если бы мы их оставили там умирать, когда возможность помочь была. Адмирал Звонарёв, именно эти ребята позволили нам победить, и нужно было приложить все силы, чтобы отплатить им достойно. Только одно омрачает меня, – опустил голову Рэнс, в голове появились виноватые нотки, – если бы мы пришли на два часа раньше, генерал Мерин мог остаться в живых.

– У командующего Двенадцатым гербовым не было выхода. В конце концов, он сам бросился на абордаж, – Звонарев пошарил рукой по столу, нащупал планшет и швырнул его Хакету в лицо. – Я полностью понимаю и где-то поддерживаю вас, но вот такой подставы я никак не ожидал.

Стивен усмехнулся, но промолчал.

– Меня просто трясет, – возмутился Звонарёв. – Отправить на Цитадель сфабрикованный приказ, подписанный якобы мной, в котором сказано, что «Везувий» отправлен для спасения «Ромула Августула» и «Детонатора» в соответствии с моим приказом – это не лезет вообще ни в какие ворота! Ты понимаешь, что натворил, Стивен?! У меня просто нет слов, одни междометия!

– Ладно тебе, Сергей, что ты поднимаешь торнадо в канализации? – улыбаясь, ответил Хакет. – Зато ты теперь главный герой в галактике. Ты единственный, кто пошел на риск, чтобы вызволить отважных людей и турианцев.

– Конечно, ты теперь доволен, – проворчал Звонарёв, – сам всё провернул, а на меня всё спихнул, чтобы я прикрыл тебя. И в самом деле, не могу же я теперь пойти на попятный и заявить, что рейд «Везувия» оказался самовольным.

– Да, тогда разразится такой скандал, который нам не нужен, особенно сейчас, – согласился Рэнс. – Только переживать не надо. Я слышал, что у вас землян есть поговорка, что победителей не судят, – Хакет и Звонарёв синхронно кивнули, – и мне нравится это утверждение. Всё прошло замечательно – великая победа, наши имена уже вписаны в Хроники.

– Действительно, – подхватил Хакет и усмехнулся, – я не удивлюсь, если некоторые ушлые товарищи на Цитадели уже готовят сценарий для блокбастера. Интересно, Сергей, какому актёру поручат играть тебя? Погоди, не отвечай, я уже представляю сцену, – Хакет встал в театральную позу и пафосным тоном изрёк. – Ты задумчиво смотришь на тактический экран, потом медленно чешешь подбородок, поднимаешь голову и говоришь: «Стивен, эти ребята подарили нам шанс на победу. Вся Цитадель им благодарна. Разрешаю тебе взять «Везувий» и флот генерала Рэнса. Давай».

Звонарёв покачал головой, но улыбка всё же появилась на его лице.

– Хорошо, хорошо, сдаюсь, – вздохнул он. – Но это будет мне уроком, впредь буду внимательнее следить за подчиненными. Хотя я помню, что ты ещё в Академии таким был, когда мы учились лет тридцать назад.

– И я тебя уверяю, что я не изменился, Сергей. К тому же, это идет нам на пользу – а то ты, например, в штабе за эти два года совсем закостенел.

– Да-да, здесь я полностью с тобой согласен, – проворчал Звонарёв. – Только смотри, осторожнее.

– Можешь не сомневаться, – качнул головой Хакет, – тем более что мы действительно сильно рисковали в этот раз. Но игра стоила свеч, в этом я твердо убеждён.

Звонарёв кивнул и вернулся за стол.

– Хорошо, закрыли тему… Ваши герои здесь?

– А как же! – усмехнулся Хакет.

– Запускайте!

Хакет набрал код доступа на панели, и с шипением сервоприводов распахнулись створки дверей.

В кабинет вошли Вячеслав Орлов, Карт Валериан и Кайра Дюралис. Они сделали движение, чтобы вытянуться по уставному требованию, но Звонарев отмахнулся и сам, к их сильному удивлению, отсалютовал всем троим и лично поздоровался с каждым. На лице сияла добродушная улыбка.

– Все-таки приятно видеть вас живыми.

– Спасибо, сэр, – ответил за всех Вячеслав. – Это действительно приятно ощущать себя живым.

– Вы, наверное, уже в курсе, что вы трое – герои. По моему ходатайству вы представлены к государственным наградам Пространства Цитадели. О вас гудят на всех новостных каналах, – Звонарёв хитро подмигнул. – Извините, ребята, я вам реально не завидую, ведь у вас троих будет заслуженный отпуск на месяц.

Вячеслав и Карт молчали, не зная, что ответить на это.

– Старший командор Дюралис, ваше начальство сообщило мне, что Вы назначаетесь командующим Четвертым корпусом гербовых легионов.

– А как же Винсалес, адмирал? Он хороший специалист.

– Извините меня, Вы ещё не осведомлены, наверное, – виновато произнёс Звонарёв. – Он погиб на Тесла.

– Он был очень хорошим командиром, – сказала турианка, опустив голову.

– Мы потеряли много хороших людей и турианцев, но вы, благодарение всем, кому за это причитается, вернулись.

– А где генерал Кастелян? – спросила Кайра.

– Как обычно в полном порядке, – усмехнулся Септимус Рэнс, – он уже вернулся на Палавен и сейчас жалеет только, что битва уже закончилась.

– Хорошая новость, – Кайра улыбнулась. – Наверно, штабным офицерам нелегко удерживать его.

Звонарёв взглянул на Карта.

– Вот и ты… Тебе понравилось быть командиром корабля? Я разговаривал о тебе с генералом Катоном Тракатом. В ближайшее время мы начнём формирование смешанных мобильных групп быстрого реагирования флота. Я хотел бы, чтобы ты возглавил одну из таких групп, но если не согласишься – в штабе Флота Цитадели нужны такие крепкие парни.

– Я благодарю Вас, адмирал Звонарёв, но я предпочел бы остаться с 27-ым флотом, – он посмотрел на Рэнса.

– Что ж, – подытожил Звонарёв нейтральным тоном, – уважаю выбор, на таких офицерах держится флот, так держать, капитан Валериан.

Карт постарался сдержать своё изумление повышением в звании и только благодарно кивнул.

– Наши эксперты уже приступили к анализу той информации, которая была получена во время вашего похода, – сообщил Звонарёв. – К работе подключились даже СПЕКТР и ГОР, и сейчас они тщательно изучают модули памяти ВИ «Ромула» и «Детонатора». Я пока просмотрел записи лишь мельком, но потом изучу их более внимательно.

Адмирал Сергей Звонарёв вернулся к столу и тем самым дал понять, что аудиенция окончена. Офицеры отсалютовали, и, поколебавшись, Вячеслав заметил.

– Большое спасибо, сэр, что прислали нам помощь.

Звонарёв поднял голову и странно посмотрел и… никак не отреагировал. Офицеры вместе с Рэнсом и Хакетом вышли из кабинета.

– Вы, наверно, очень устали, – сказал турианский генерал.

Вячеслав Орлов неопределенно махнул головой, хотя это утверждение было недалеко от истины. После того, как Везувий» во главе 27-го флота Турианской Иерархии разгромил эскадру гетов, путь к ретранслятору был открыт. «Ромул Августул» отправился в систему Раптор-17, где соединился с «Детонатором» и эсминцами эскорта.

Потом они направились к границе Пространства Цитадели, и оба авианосца отчаянно боролись за свою живучесть. Как только они оказались на территории, подконтрольной Цитадели, навстречу обоим геройским кораблям вылетели бригады ремонтников Второго флота азари; подошли транспорты, снабдившие всем необходимым.

Как только они прибыли к станции Рага-717, один местный офицер нашёл для Вячеслава, Карта и Кайры запасные комплекты формы, чтобы те выглядели прилично перед ясным взором адмирала Звонарева.

Они вышли в ангар орбитальной станции, на которой находились. Сейчас он казался просто огромным – символ тишины и покоя на фоне беспокойного космоса.

Вячеслав посмотрел на Карта и отсалютовал ему.

– Это был хороший поход, пилот Иерархии. Удачи тебе.

– Это чувство взаимно, пилот Альянса.

Они рассмеялись и похлопали друг друга по плечам.

– Мисс Дюралис, для меня было честью сражаться вместе с Вами, – произнес Вячеслав, обращаясь к турианке, стоявшей рядом с Картом, и отсалютовал ей.

– Вы были хорошим командиром, сэр, – ответила она.

Когда турианцы ушли к своему челноку, Орлов повернулся к Хакету.

– Знаете, сэр, меня терзают смутные сомнения по поводу того, кого действительно нужно благодарить за наше спасение. Спасибо Вам.

– Я просто делал свою работу, – возразил Хакет. – Просто я поговорил с генералом Рэнсом и понял, что вел себя, как последняя свинья, когда решил бросить вас там. И мой долг – помочь вам так же, как вы помогли нам.

Они подошли к истребителю-перехватчику «Дротик». Вячеслав Орлов провел рукой по обшивке корпуса.

– Может, останешься пока на станции, отдохнешь немного? – спросил Хакет, глядя на выдвинувшуюся лестницу. – Хорошая еда тебе сейчас не повредит.

– Благодарю, адмирал, – отказался Вячеслав. – Мой корабль ждёт меня.

– Что ж, уважаю, – адмирал вытянулся и отсалютовал. – Удачи тебе.

Отсалютовав в ответ, Орлов забрался в кабину и заблокировал замок. Внутри ещё были следы недавнего ремонта, некоторые панели управления пока не работали. Всего на секунду в памяти Вячеслава возникло изображение Кристины, сидевшей в кабине перехватчика «Фаэтон» и летевшей навстречу истребителям гетов в Битве за Цитадель. Воспоминание о гибели его невесты до сих пор жгло его изнутри.

Но нужно было продолжать жить. Он чувствовал, что война с синтетиками ещё далека от завершения. А значит, нужно продолжать сражаться. Ради её памяти, ради себя, ради всей остальной галактики, чтобы больше ни с кем такая трагедия не приключилась.

* * *

Когда челнок подлетал к «Детонатору», Карт смотрел в обзорный иллюминатор и понимал, что он оказался очень хорошим кораблем – достойным для того, чтобы быть в составе турианского флота.

– Я принял правильное решение, когда назначил тебя на новый корабль, – тихо произнёс генерал Рэнс.

Карт вздрогнул и, оглянувшись, увидел, что генерал, не отрываясь, рассматривал покалеченный в тяжелых боях авианосец.

– Да, генерал, корабль с честью прошёл самые тяжелые испытания Духов.

– С этим не поспоришь, – согласился генерал. – И вот ещё что, Карт, хочу поблагодарить тебя за Марена, – Карт повернулся к генералу и посмотрел на него, тот кивнул. – Я внимательно прочитал и твой отчет, и приписку Сапсан в нем относительно Марена. Она очень подробно расписала в отчете. Ты взял Марена избалованным ребенком, а вернул его настоящим турианцем, которым может справедливо гордиться любой отец.

– Я просто почувствовал, что Марен искренне раскаивается в том, что произошло в Тесла Вин Тар, и дал ему ещё один шанс.

– У тебя проявилось чутьё командира, – констатировал Рэнс, – лишнее доказательство, что я не ошибся.

Они отсалютовали друг другу и оставшееся время до посадки челнока провели в тишине. Примерно через семь минут челнок был уже рядом с авианосцем, и пилот запросил посадочные координаты. В ожидании сигнала Карт и Кайра любовались наружными видами корабля. Корпус был облеплен ремонтными дронами, многочисленные вспышки автоматизированных сварочных аппаратов сверкали от носа до кормы. Работа, конечно, предстояла большая. Несколько пробоин, облупившаяся краска, разбитый антенный массив – здесь ремонта было минимум на месяц, а может быть, и на три.

Наконец, пилот получил посадочные координаты и направил челнок к шлюзу.

Дежурный офицер приветствовал их.

– Разрешите подняться на борт, – произнёс Карт стандартную фразу.

– С удовольствием разрешаю, – и офицер снова отдал ему честь.

Кайра, тем временем, уже вышла из челнока и тут же зашипела. Сквозь бинты на комбинезоне проступили капли крови.

– Как твоя рана? – Карт тут же кинулся к ней.

– Болит немного. Но спасибо за понимание.

– Когда я узнал, что тебя контузило на Каралисе, я сильно беспокоился о тебе.

– Ты беспокоился обо мне?

– Конечно.

Её мандибулы кокетливо искривились.