Текст книги "По ту сторону стекла (СИ)"

Автор книги: Сергей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

***

– Кажется, всё, – выдохнул я, обессиленно рухнув на диван в гостиной.

– Я тоже закончила, – сказала Юфи, обрушившись рядом, благо диван был достаточно большим для этого.

На уборку всего дома ушло несколько часов. Причём, могло уйти намного больше, если бы в чулане под лестницей не нашлась стремянка. Впрочем, я всё-равно трижды проклял того кретина, что додумался выкрутить лампочки из люстры. Ну да ладно, самое главное, что теперь этот дом полностью вычищен, и готов принимать новых жильцов.

– Вить, – посмотрела на меня Юфи.

– Что?

– Сколько там времени?

– Около шести, – глянул я на настенные часы.

– Тогда нам надо собираться.

– Куда?

– Мы же вчера договаривались, что сегодня все вместе пойдём отмечать… Но я так устала.

– Солидарен. Прогуляем?

– Остальные обидятся, – покачала Юфи головой.

– Твоя правда. А где мы отмечать-то собираемся?

– А чёрт его знает. Идеи?

– Тусовщиком меня уж точно не назовёшь, так что меня спрашивать бесполезно.

– Ну, это мы исправим, – хитро улыбнулась девушка. – У тебя же нет аллергии на лоботомию?

– Есть, – усмехнулся я. – И на шоковую терапию тоже.

– Ну вот… – наиграно расстроилась Юфи. – А я так надеялась. Мда.

– Чего?

– Ну, я вроде сама предложила, а сейчас думаю, и понимаю, что ни в самой академии, ни рядом ловить нечего.

– Тогда, может прямо здесь и отметим? – предложил я.

– Хмм… Можно, конечно… Но я-то хотела побыть с… Кхм. Забудь! Да, так и сделаем.

– Правда, на ночь тут остаться у ребят не выйдет, – задумчиво протянул я. – До завтра они числятся за общежитиями, а потому должны будут вернуться до десяти вечера.

– Точно! – почему-то обрадовалась Юфи. – То есть, я имею ввиду, что тогда их надо позвать уже сейчас, а то времени совсем не останется.

– Ты права.

– Слушай, можешь сходить за остальными? Дорогу сюда никто из них, ведь, не знает. А я пока приведу себя в порядок.

Идти куда-либо не особо хотелось, но и скидывать это на Юфи, которая и сама устала не меньше меня, тоже не дело.

– Договорились, – кивнул я, нехотя поднявшись с мягкого дивана.

– Спасибо, Вить! – улыбнулась Юфи, тоже поднявшись. – Я твоя должница.

– Да мне же не сложно.

– Не обсуждается! – заговорщицки подмигнув мне, девушка упорхнула в свою комнату.

К вечеру стало немного прохладнее, так что быстренько сменив шорты на джинсы, и накинув сверху куртку, я вышел на улицу. Погода весь день была пасмурной, так что, несмотря на то, что солнце только начинало клониться к горизонту, улица уже погружалась в лёгкий полумрак.

Тихонько порадовавшись, что хотя бы дождя нет, я запер дверь, и пошёл по теперь уже знакомой дороге. Быстро оставив полянку с коттеджами позади, я вошёл в густой хвойный лес.

– Хм, точно!

Вспомнив, что неплохо бы заранее предупредить всех, я достал телефон, и отправил Егору смску с просьбой подождать меня у фонтана. В лесу было ещё темнее, так что после того, как я некоторое время посмотрел на яркий экран телефона, я мог отчётливо видеть лишь серую полосу асфальта. Может из-за этого, может из-за того, что задумался, я упустил кое-что. Этим кое-чем был человек.

Худощавый парень шёл мне навстречу, и был уже в паре метров от меня, когда до меня дошло, что его тут не должно быть.

– А вы куда? – задал я вопрос.

– Монстр, – еле слышно шепнул он.

До этого парниша держал голову опущенной, так что черты лица разглядеть было сложно. Но сейчас, когда он поднял голову, и взглянул на меня, я его узнал. Это был тот белоглазый парень из автобуса, которого я встретил по пути на кладбище. По-началу он не показался мне знакомым, ибо чёрные волосы в этот раз были коротко пострижены, а сам он одет почти в такие же джинсы и куртку, как и я. Я бы даже поздоровался, и извинился за свою небольшую выходку при нашей первой встрече, вот только его взгляд так и сквозил гневом, и безумием.

Я дёрнул руку к кобуре с моим АПСом. Но не успел. Парень резко сблизился, и замахнувшись правой рукой, ударил. Я попытался закрыться левой, и это было бы вполне удачно, если бы в руке парниши не блеснуло что-то металлическое. Когда удар достиг подставленной мной руки, послышался тихий хлопок, и какой-то свистящий звук. Руку прострелила вспышка боли. Не знаю что это, но вот сейчас я начал паниковать! Со всей силы оттолкнув этого психопата, я инстинктивно сделал пару шагов назад. Парниша повалился на землю, не удержав равновесие. А я даже не заметил по-началу, что левая рука, перестав слушаться, повисла безвольной плетью вдоль тела. Лишь когда я уже достал пистолет из кобуры, направив его на паренька, я понял насколько всё плохо: пальцы сами собой разжались, и АПС упал на землю. Следом за ним, не сумев удержаться на подкосившихся ногах, повалился и я. Тело окончательно перестало реагировать на команды мозга. Я не могу пошевелить ни одним мускулом. Благо хоть дышать ещё в состоянии, да и сердце, хоть и колотится как бешеное, но, похоже, не собирается останавливаться.

Мой противник, в свою очередь, поднявшись с земли, подошёл ко мне, и ногой перевернул на спину.

– Почему… – прошептал он. – Почему не пытаешься снова убить меня?.. Всё не так… ААААРРРРГХ!!! – вдруг проорал этот ненормальный, обхватив голову руками. – Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись, я сам! Не буду слушать! Ты мне не нужен!

Пока парниша продолжал орать хрен пойми на кого, во мне всё больше нарастала паника. Я не мог не то, что пошевелиться, а даже позвать на помощь. Что мне делать? Конечно, через некоторое время Егор с остальными меня хватятся, вот только как мне это поможет? Они даже не знают, как сюда добраться. Хотя, возможно, Юно свяжется с Юфи, и тогда… Тогда что? Она пойдёт искать меня? Допустим. Но вряд ли Юфи решит, что на меня именно напали, а значит не будет готова. А значит… Ей тоже будет угрожать опасность. Чёрт! Очередная попытка пошевелить хотя бы пальцем провалилась.

– Но ты прав… – парень вновь перешёл на шёпот. – Это же ты… – обратился он ко мне. – Точно ты, я знаю. Так будет лучше… Это необходимо… Это…

Внезапно с дороги послышался свист. Да нет же, это не просто свист! С трудом скосив взгляд в ту сторону, я увидел знакомую фигуру в белом балахоне.

Вайс неспешно шла по дороге со стороны академии, и играла на флейте. В этот раз на ней не было её маски, так что даже с такого расстояния я мог рассмотреть некоторые детали: серебристые короткие волосы, небрежно выглядывающие из-под капюшона, миловидное личико с плавными чертами, хитрый взгляд больших серебристых глаз, и лёгкую полуулыбку. В совокупности, она выглядела одновременно и миленько, и зловеще. Последнее в том числе и из-за мелодии которую она наигрывала, ловко перебирая тонкими пальчиками по отверстиям на белоснежной флейте.

– Не так… – тихо прорычал парень, тоже заметивший Вайс. – Её не должно быть! Проваливай! – прикрикнул он, и подхватив с земли мой АПС, направил его на девушку.

Хах… С предохранителя сними, дебил! Впрочем, я-то тоже про это забыл, когда доставал пистолет, так что кто из нас больший дебил – это большой вопрос.

Вайс, тем временем, совершенно не обращая внимания на паренька, продолжала невозмутимо идти вперёд, старательно воспроизводя одну ноту за другой. Но вот мелодия подошла к концу. Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими ритмичными шагами босых ног девушки. Впрочем, продлилось это не долго. Вайс вновь набрала воздуха в лёгкие, и сыграла три протяжные ноты. А потом… На краю поля зрения, среди деревьев что-то начало двигаться. Мне вновь пришлось напрячься, чтобы перевести взгляд. Увиденное меня, мягко говоря, удивило: словно отделившись прямо от стволов деревьев, в нашу сторону шагнули две едва различимые фигуры в балахонах. Увидеть их было действительно сложно, ибо они были прозрачными. Полностью, словно отлитыми из чистейшего стекла. Но вот, резко они стали видны. Словно погаснув, фигуры почернели, мигом утратив всю свою прозрачность. Теперь, в паре десятков метров от нас, в лесу стояли два человека в чёрных балахонах, закрывающих тело до середины голеней. В качестве обуви были чёрные сапоги из неизвестного мне материала, отдалённо похожего на пластик. На головы были накинуты узкие капюшоны, а лица закрывали маски из такого же, как и сапоги, чёрного материала. И вот маски меня особенно удивили, ибо они в точности копировали маски чумных докторов. Разве что клюв был несколько меньше.

В следующую секунду прямо на ткани балахонов раскрылись две прорези под правую, и левую руку соответственно. Молниеносным движением "вороны" выхватили скрытые до этого момента пистолеты, направив их на паренька.

Вооружены эти невидимки были достаточно редкими в нашей стране пистолетами "FN Five-seveN", причём ещё и модифицированными, судя по интегрированному глушителю, и небольшому коллиматорному прицелу, расположенному прямо на затворной раме.

– Бросай оружие, – холодно произнёс, вернее, судя по женскому голосу, произнесла одна из "воронов".

Развязка наступила довольно быстро. Вот едва слышно щёлкнул АПС, отказавшись стрелять. Псих всё же не додумался снять с предохранителя. Четыре приглушённых хлопка. Крик. Звук падения тела. Паренёк орёт, катаясь по земле от боли. Видимо стреляли не на поражение. Лязгнув, упал на землю мой пистолет. Эх… Теперь будет весь в царапинах… Два пальца прикоснулись к моей шее. Та самая девушка, что просила паренька сдаться по-хорошему сейчас стояла рядом, видимо проверяя пульс.

– Он жив, – сказала она подошедшей Вайс. – Предположительно находится под действием мышечного релаксанта.

Вайс убрала флейту в чехол на поясе, и достала из соседнего голосообразующий аппарат.

– Значит успели. Я рада.

– С этим что? – кивнула вторая девушка на подстреленного психопата.

– Протокол Восход. Сценарий девять.

– Есть.

Девушка, вместе с ещё одним вороном подошла к пареньку, начав обрабатывать его раны. Вайс же присела на корточки рядом со мной, взглянув мне в глаза.

– Вопрос. Заждался. – изрекла она, хитро улыбнувшись.

При всём желании, ответить я не мог, так что лишь моргнул, на что девушка коротко кивнула.

– Мы не могли атаковать без приказа. Пришлось выжидать. Скоро прибудет медик. Никуда не уходи.

Как, блин, смешно…

***

Ещё никогда Зевс не чувствовал себя настолько униженным. Ещё ни одни стены не давили на него так, как сейчас. И ни один взгляд не жёг так болезненно, как тот, что без устали следил за каждым действием мужчины из чёрной башни с зеркальными окнами. Недавно Зевс угрожал начальнику первого корпуса, что он может ощутить на себе все прелести пребывания в Паноптикуме в качестве заключённого. Тогда здоровяк и подумать не мог, что разделит с Антоном эту участь.

Впрочем, последнего вполне могут выпустить, ибо технически, он не мог ослушаться приказов Зевса, как члена совета Содружества. Виновен он лишь в том, что не докладывал Фемиде, являющейся его прямой начальницей. За это его ждёт как минимум выговор, и скорее всего понижение. Впрочем, и столь унизительное положение Зевса, по его мнению, было временным. Ибо членам Совета Содружества многое может сойти с рук. Пускай и не всё. Однако, проступок Зевса не был столь серьёзным, чтобы за ним последовало наказание. Да, какое-то время здоровяку придётся просидеть здесь, да, члены совета едва ли прислушаются к его аргументам. Но у них не будет выбора. В Совете Содружества все равны, а сделанное Зевсом, по своей тяжести, едва ли сможет сравниться с тем, что сходило с рук тому же Аресу, Афине, или Фемиде. Так что, постепенно, верзила возвращал самообладание. Он выберется отсюда. Уже очень скоро.

Тем временем, сквозь прозрачную стену, мужчина увидел, как открылась дверь зала надзирателей, и на мост вышли двое. Миловидная блондинка в синем костюме-тройке, и неопрятный молодой парень в джинсах и водолазке. "Забавно, как всё обернулось" Грустно усмехнулся Зевс. Ведь, по злой иронии, он оказался именно в той камере, в которой несколько недель назад сидел Сергей. А теперь на месте паренька оказался сам Зевс, а на его – Илифия и Аид, что как раз успели подойти к камере. Аид смотрел с лёгкой, снисходительной усмешкой, а вот во взгляде Илифии не читалось ничего, кроме холодного гнева.

– Даже не зайдёшь в гости, "братец"? – Зевс заговорил первым.

– Не горю желанием, у тебя не прибрано, – пожал плечами Аид.

– Вот уж точно. И на чём же я попался?

– Ты действительно думаешь, что я отвечу?

– Ты не откажешь себе в удовольствии позлорадствовать, – ухмыльнулся Зевс.

– Твоя правда. Что же, всё началось с того, что ты, рассудив вполне здраво, не стал отправлять на задержание того юнца своих людей. Ты решил, что лучше бы в базах данных центра наблюдения не появлялось их рапортов. Потому созвал тех, кто был свободен в тот день, зная, что в этом случае рапорты они отправят лично тебе. Далее, ты отправил парня в Паноптикум, и даже догадался подчистить данные с серверов, дабы о появлении здесь заключённого никто не узнал. Очень жаль, но Фемида очень дотошна, когда речь идёт о работе. И её не могло не заинтересовать отсутствие записей с камер наблюдения за несколько часов. Тут бы след оборвался, если бы не одно маленькое "но". Ты же в курсе, что психоэнцефалограф снабжён оперативной памятью, для автоматического анализа входящих данных? Конечно, эта память сбрасывается при выключении питания аппарата, но, к сожалению для тебя, в тот день его так и не выключили. Так Фемида узнала, что кто-то имеющий прямой доступ к Паноптикуму готовит убийцу. Она здраво рассудила, что этот кто-то из верхов Содружества, а потому не стала говорить об этом ни с кем, кроме меня. Конечно, сейчас мои способности пророка почти бесполезны, о чём ты прекрасно знал, а потому мне пришлось выжидать. Следующей твоей ошибкой было сфальсифицировать документы о поступлении твоей собачонки в центральный филиал академии. Конечно, сами документы были составлены крайне умело, прям не подкопаешься, но тебя подвела одна мелочь. Видишь ли, данных об обнаружении спутниками выброса энергии при пробуждении нового дайвера попросту не было. А информацию о пареньке ты предусмотрительно стёр. Вот и получилось, что дайвер взялся из ниоткуда. Тогда я и отправил Незримую Длань в академию, для слежки за этим дайвером. Тем более, что Ария и так уже была там. Ну а последнюю ошибку ты совершил сегодня. Видишь ли, пусть в самой Цитадели никто и не заметил бывшего начальника этих мест, но его было прекрасно видно на камере, расположенной около вертолётной площадки. А ещё… – Аид усмехнулся. – Я специально сказал об усилении охраны академии. В этот момент ты себя и выдал. Поэтому я проверил данные с камер, и вуаля! В твоём вертолёте обнаруживается начальник первого корпуса Паноптикума, с которым ты улетаешь в неизвестном направлении. До этого мы и предположить не могли, что один из наиболее верных подчинённых Фемиды может быть в этом замешан. Если бы ты знал, как трудно мне было уговорить её провести допрос на психоэнцефалографе. Как видишь, уговорил. Вот поэтому ты сейчас здесь. Кстати, Фемида просила передать привет, и извинения за то, что не смогла явиться лично. Зато Илифия, узнав о том, что ты пытался сделать, очень захотела поболтать.

– Зачем? – тихим, чуть подрагивающим от рвущейся наружу злобы голосом спросила Илифия

– Стечкин опасен, – фыркнул Зевс. – Даже как обычный дайвер. Доверять ему роль командира, да ещё и давать экспериментальное снаряжение – это огромная ошибка. Особенно на фоне грядущей войны. Я надеялся, что ты поймёшь это, Илифия. Но, как я могу видеть – я ошибся на твой счёт.

– Даже если бы я разделяла твою паранойю… Я никогда не пошла бы на подобное!

– Даже так? Неужто моя пешка всё-же выполнила задуманное?

– И не мечтай, – усмехнулся Аид. – Ария уже нейтрализовала исполнителя.

– Не ожидал, что ты поставишь всё на девчонку, и её клоунов.

– Ах, как грубо! – продолжал ухмыляться Аид. – Интересно, что если я передам Арии эти слова, а потом и тебя в полное распоряжение в качестве манекена для отработки ударов?

– Не зазнавайся, Аид! – прорычал Зевс. – Хоть я и нахожусь сейчас здесь, но я всё ещё член совета!

– Кстати об этом, – ухмылка Аида переросла в откровенный оскал. – Единогласным решением совета Содружества, ты лишаешься поста в совете, и имени. Имя "Зевс" унаследует твой преемник, которого выберут позднее.

Внутри Зевса всё потухло. Словно у него из-под ног резко выбили почву. Впрочем, образовавшуюся пустоту быстро заполнило пламя слепого гнева.

– ТВАРЬ!!! – взревел Зевс, начав молотить мощными кулаками по прозрачной стене. – УБЛЮДОК!!!

– Счастливо оставаться, щенок, – бросил Аид презрительный взгляд на человека, что раньше носил имя Зевс, и развернувшись, пошёл к выходу.

– Илифия, одумайся! Аид просто манипулирует всеми нами! Помоги мне, и мы…

– Ты жалок, – холодно бросила Илифия, и последовала за Аидом.

Седовласый громила остался один. Совершенно один в месте, из которого для него больше нет выхода. "Всё кончено?" Пронеслась в его голове мимолётная мысль.

– Всё кончено… – тихо проговорил он, оседая на холодный белый пол…

Глава 18. Буря

Город-крепость «Эленвинд» – одна из чудом сохранившихся построек доимперского периода, ныне известная как «Заповедник Живых Стен». Это строение представляет из себя квадрат со стороной в два километра, и расположенными внутри башнями жилых многоэтажек. Возможно, крепость даже сошла бы за обычный город, если бы не одно отличие: огромные стены, шириной и высотой по сто метров, делящие город на небольшие квадраты. Каждая стена обладает подъёмным механизмом, и при необходимости может полностью уходить в землю. Именно эти стены и делают город похожим на лабиринт. Своё же второе название это место получило благодаря частично неисправному оборонительному ИскИну, который по сей день продолжает периодически поднимать и опускать стены в совершенно случайном порядке.

Особый шарм крепость приобрела, когда, с течением времени, дороги, как и всё внизу, заросли травой и редкими деревьями, а скелеты зданий, чей фасад оказался куда менее долговечен, чем каркас, словно сбросив шкуру, так и остались стоять на своих местах. Вообще виной тому послужил материал, который использовался для создания оборонительных стен, и каркасов зданий. Внешне очень похожий на бетон полимер был куда прочнее титана, намного легче него, и, как оказалось, заметно долговечнее.

По одной из улиц этого древнего города шли два дублёра. Селена заворожено озиралась по сторонам. Открывающийся ей пейзаж утопал в золоте листьев. Ветер летал меж стен, ласково обтекал колонны и плиты зданий, бережно раскачивал ветви деревьев, и высокую траву, насвистывая свою тихую колыбельную. Мор был куда спокойнее. Он уже не раз бывал здесь, и успел привыкнуть к местным красотам.

– Что это? – спросила Селена, кивнув на крупный, растущий прямо из земли, багровый кристалл.

Такие кристаллы встречались тут достаточно часто. Острые пики, уходящие вертикально вверх, с редкими, небольшими, напоминающими ветви шипами.

– Могилы. Разве не знаешь, как в империи принято хоронить мёртвых?

– Знаю, – немного растерянно ответила девушка. – Это место не похоже на кладбище. Решила, что ошиблась, поэтому уточнила.

На самом деле эти кристаллические деревья росли прямо из тел. Основная же часть этих причудливых растений располагалась под землёй, прорастая, порой, на десятки метров вниз. А кристалл, расположенный сверху, вообще не был живым. Растение отращивало его для поглощения тепла и света, необходимых ему для жизни. Чем старше растение – тем больше кристалл.

По традиции империи, когда человек умирает, его тело закапывают в землю вместе с корнем растения. Спустя время, оно прорастает. Тогда на получившийся кристалл наносят гравировку с именем похороненного. Далее, когда умирал кто-то из потомков, его хоронили под этим же кристаллическим деревом, записывая имя. Корни последнего быстро разлагали тело, позволяя кристаллу вырасти ещё сильнее. В итоге могильные кристаллы древних родов империи могли насчитывать по несколько сотен имён, и достигать десятков метров в высоту.

– Мы почти пришли, – сказал Мор, ободряюще улыбнувшись Селене.

Дублёры обогнули одну из стен, и оказались перед одним единственным высоким скелетом здания, окружённым серыми стенами с трёх сторон. Прямо перед зданием росло огромное, вполне обычное дерево с жёлтой листвой. А под этим деревом Селена увидела невысокий, не больше полутора метров, могильный кристалл.

Мор вышел вперёд, и подойдя к кристаллу, сел на корточки, рассматривая единственную надпись.

– Здравствуй, Венера, – печально улыбнувшись, сказал он.

Дублёр дотронулся рукой до кристалла, и тот начал испускать не слишком яркий, но заметный даже днём багровый свет.

– Почему кристалл светится? – спросила подошедшая Селена.

– Если могильный кристалл вырастает на теле обладателя тета-клеток, то последние могут ассимилироваться с растением, и продолжить жить в нём. Венера была первой, кого я встретил в этом мире. И первой, кого я полюбил.

– Это было давно?

– Очень давно. Из моих нынешних бойцов её никто не застал. Вернее, я набрал их уже после её смерти. До тех пор мне казалось, что нас двоих более чем достаточно. Эта моя ошибка в итоге стоила ей жизни.

– И ты винишь себя?

– Виню, – кивнул Мор. – Будь я осмотрительнее, всё сложилось бы иначе.

– Нельзя всё предусмотреть, – покачала головой Селена, положив руку на плечо Мора.

– Конечно нельзя. Вот только, предугадать нападение дайверов было вполне возможно. Но я был излишне самоуверен. Был неопытным глупцом. А расплатилась за это она. Не бери в голову, – сказал Мор, вставая. – Я уже давно смирился с тем, что случилось. И больше такого допускать не намерен.

Селена лишь крепко обняла Мора, на что тот ласково улыбнулся.

– В последнее время ты стала очень эмоциональной, – заметил он, начав поглаживать девушку по волосам.

– Я просто перестала прятать эмоции.

– Знаешь, около месяца назад мне начали сниться сны. Сны о той стороне. И в этих снах… Там Венера жива. Вот только… Это словно и не она. И отзывается совсем на другое имя.

– Какое?

– Юфи, – вздохнул Мор. – Когда просыпаюсь, чувствую себя отвратительно. Как будто кто-то издевается надо мной, показывая это. И я никак не могу забыть эти сны. Они врезаются так глубоко в память, словно всё это было на самом деле.

– Но это лишь сны.

– Знаю. Венера мертва. Этого уже не изменишь. Прости, что вот так вываливаю это на тебя. Почему-то в этом месте я становлюсь излишне сентиментальным.

– Ничего. Я рада, что ты открылся мне, – тепло улыбнулась девушка.

– Селена, – Мор мягко отстранился. – Вообще, я хотел показать тебе ещё кое-что. Мой последний секрет. Это оставила мне Венера перед смертью.

Мор расстегнул молнию на плаще, и скинул его с плеч, оставшись в чёрной рубашке, и штанах. А затем снял и рубашку. Глаза Селены округлились от увиденного.

По правой руке Мора шли две чёрные полосы, с едва различимыми красными символами. Полосы переплетались, образовывая спиралевидный узор, оплетающий всю руку до запястья, и захватывающий часть грудной клетки.

Подскочив к Мору, Селена начала рассматривать полосы, после чего сделала пару неуверенных шагов назад.

– Т-ты… Ты хоть знаешь, что носишь?! – взглянула она Мору в глаза.

– Нет, – покачал он головой. – Когда Венера умирала, эти полосы перешли с её руки на мою. Она лишь просила не показывать это никому, кроме тех, кому я могу доверять как самому себе.

– Этого быть не может… Спрячь! Оденься, живо! Если кто-нибудь это увидит…

– Так ты знаешь, что это? – спросил Мор, всё-же начав одеваться.

– Ключ Люция, – вздохнула взволнованная девушка.

– Люций? Один из первых императоров?

– Да. Ты ведь не знаешь, почему императоров обязательно должно быть двое?

– Нет. Разве это не просто традиция?

– Нет. Незадолго до объединения империи были найдены два артефакта неизвестного происхождения. Позже стало известно, что эти артефакты представляют из себя сложнейшие механизмы, со множеством функций. Их нашли двое исследователей. Люций, и Адрииль. Они же стали первыми хозяевами артефактов. Все наши знания, все те технологии, что мы используем, и те, что намного сложнее наших, всё это записано в Ключах. К тому же, каждый Ключ обладает уникальными свойствами, позволяющими его обладателю определённым образом влиять на окружающую реальность. Каждым Ключом может владеть лишь один человек. Но чтобы получить доступ к их знаниям, нужны оба ключа. Поэтому императоров двое. А троны-близнецы используются для упрощения связи между владельцами Ключей.

– Так, подожди! Выходит, что я…

– Дослушай. Ключ сам определяет достойного им распоряжаться. И если достойный умирает, а рядом не находится другого достойного, ключ остаётся с ближайшим человеком. Такого человека называют "ключник". И ключник не может управлять Ключом. По сути, он – лишь носитель.

– И, как я понимаю, меня Ключ достойным не счёл, – невесело ухмыльнулся Мор. – И что дальше?

– Если ключник вступит в физический контакт с достойным, Ключ сам перейдёт к нему.

– Хорошо. Почему Ключ так опасен?

– Все системы Железного Дворца дают владельцу любого из Ключей полный доступ. Если достойным окажется кто-то из лордов, он сможет реактивировать Каина, Авеля, И Адама. Тогда война будет короткой. И кровопролитной. Людей сметут за несколько часов, а их мир разрушат до основания.

Мор замолчал. Такое известие его, мягко говоря, шокировало. "Откуда у Венеры эта вещь? Почему она не сказала мне? Может, она сама не знала? Ну, и что мне теперь делать? Сбежать на ту сторону, и сидеть там в надежде… что второй ключ не достанется лордам…" Думал он, пока тревожное напряжение всё нарастало, словно снежный ком.

– Селена, а где второй Ключ?

– Не знаю, – покачала девушка головой, виновато опустив взгляд. – Раньше ходили слухи, что оба Ключа были тайком переправлены на ту сторону…

– Но, как минимум один из них – прямо здесь, – вздохнул Мор. – Кстати, откуда ты столько знаешь об истории империи?

– У меня нет воспоминаний оригинала. Я не врала тебе. Но у меня есть её знания. Поэтому я знаю про Ключи.

– Ясно.

– Мор, что бы ни случилось, никто больше не должен видеть это.

– Я понял.

Из-за стен послышался протяжный вой старой военной сирены. Со скрежетом, и грохотом стены города пришли в движение, став опускаться вниз.

– Идём, – сказал Мор. – Через десять минут некоторые стены снова поднимутся, создав новый лабиринт. Удобнее уйти, пока они опущены. Да и время поджимает. У нас осталось примерно четыре часа, чтобы добраться до Аморена. Иначе не успеем подготовиться.

– Хорошо, – кивнула Селена.

Оба дублёра молча шли по покрытым высокой травой улицам. Оба были погружены в свои мысли. Ведь осталось всего несколько часов. Несколько часов до начала войны…

***

Когда я проснулся, судя по едва успевшему подняться над горизонтом солнцу, нещадно светившему мне в глаза, было раннее утро. Так, ладно. Судя по белым стенам, и отодвинутой к стене ширме, я всё-ещё в одной из палат лазарета академии.

Сюда меня доставили вчера, буквально через пару минут после "разговора" с Вайс. Погрузили на носилки, отнесли в фургон, оборудованный под "скорую". На нём мы доехали до приземистого трёхэтажного здания лазарета, что спряталось на окраине административного крыла. Дальше был быстрый осмотр. Врач – немолодой мужчина в белом халате, сделал мне пару уколов после которых я и уснул.

Сейчас же я с наслаждением потянулся. Чёрт, как же приятно вновь управлять своим телом, а не валяться на земле безвольной куклой! Ещё разок осмотревшись, я заметил тихонько спящую на стуле рядом с кроватью Юфи. Девушка с накинутым на плечи больничным халатом, мерно дышала, положив голову на край кровати. Каштановые волосы немного растрепались, а на лице застыло выражение беспокойства. Неужели она тут всю ночь просидела? Это… Странно. Пусть мы с Юфи и сильно сблизились за последнее время, но я не думал, что она будет настолько переживать за меня. Странное чувство. С одной стороны, мне приятно. Настолько, что хочется просто улыбнуться, и наслаждаться той простой мыслью, что хоть кому-то я действительно небезразличен. А с другой, мне немного стыдно, что заставил Юфи волноваться. Я аккуратно погладил её по голове. В итоге девушка вздрогнула, проснувшись, и подняла на меня сонный взгляд.

– Доброе утро, – улыбнулся я.

– Витя! – Юфи прильнула ко мне, крепко обняв, и начала всхлипывать.

– Эй, ну чего ты?.. – сказал я, приобняв её одной рукой, а второй продолжая поглаживать по шелковистым волосам. – Всё уже хорошо!

– Мне… Мне сказали, что на тебя напали… – прошептала Юфи. – А потом… Когда меня пустили сюда, ты никак не просыпался… Я так испугалась!

– Прости, что заставил поволноваться. Но сейчас со мной всё в порядке.

Юфи чуть отстранилась, и я смог увидеть её лицо, по которому неспешно текли слёзы.

– Я боялась, что ты не проснёшься…

– Но я же проснулся, верно? – мягко улыбнулся я, аккуратно вытерев слезинку с лица Юфи. – Так что никуда я от тебя не денусь.

– Вить… – она потянулась ко мне.

Наши лица сблизились. Я почувствовал лёгкий, приятный запах её кожи. А потом и робкий поцелуй нежных девичьих губ. Впервые я поцеловал девушку, которую действительно люблю. И этот поцелуй не был просто соприкосновением губ двух людей. Это было нечто большее. Намного большее. Время утратило всю свою важность, словно и вовсе остановившись. Мне не хотелось больше никогда отпускать Юфи. Хотелось защищать её от всего мира, чего бы это ни стоило. Вот только…

– Утречко! – распахнув дверь, объявила Илифия.

Мы с Юфи замерли, переведя взгляды на блондинку.

– Хи-хи… – ехидно улыбнулась эта специалистка по обломам. – Ничего-ничего, вы мне ничуть не мешаете, можете продолжать.

Юфи отстранилась, густо покраснев. Да и я, раз уж на то пошло, тоже несколько смутился.

– Юфи! Чур на свадьбе я буду свидетельницей! – заявила блондинка.

– Госпожа Илифия! – воскликнула Юфи, ещё сильнее смутившись, и словно попытавшись спрятаться за меня. – Мы ещё н-не… – начала было она, но осеклась. – И вообще! Вы чего врываетесь без предупреждения?!

– А как я могла пропустить такое?

– Илифия, – вмешался я. – Для твоего же блага, я очень надеюсь, что ты пришла по делу.

– Конечно по делу! – возмутилась она. – Ещё не хватало к тебе просто так приходить.

– И что за дело?

– А вот не скажу! – словив мой ну очень выразительный взгляд, Илифия вздохнула, всё-же став немного серьёзнее. – Ладно, ладно! Я по поводу вчерашнего.

– Ожидаемо, – вздохнул я. – Ну, и что это было?

– Могу я тоже послушать? – спросила Юфи.

– Я не против, – кивнул я.

– Ну раз не против, то ладно, – пожав плечами, Илифия придвинула к кровати второй стул, и усевшись туда, начала рассказывать.