Текст книги "По ту сторону стекла (СИ)"

Автор книги: Сергей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

В общем, приближались долгожданные выходные. Илифия, как ни странно, особо не достававшая меня, предложила отвезти меня домой на пару свободных дней. И я согласился. Нет, конечно общаги в академии более чем уютные, но за эти, казалось бы, быстро пролетевшие дни, я успел соскучиться по дому. И вот, пятница осталась позади, а я тихонько засыпал в своей комнате в общаге, в ожидании завтрашнего дня…

Глава 8. Дом, милый дом

Проснувшись, я почувствовал лёгкий, сладковатый запах женского парфюма. Лицо еле заметно обдувало мерное дыхание, сопровождаемое тихим сопением.

– Илифия, какого хрена? – это было первое, что я сказал, открыв глаза.

Я лежу на боку, с самого края кровати. А напротив меня, усиленно делая вид, что спит, лежала эта… блондинка. Учитывая, что кровать так-то рассчитана на одного человека, не сложно догадаться, что лежим мы почти вплотную.

– Умнююю… – было мне ответом. – Доброе утро! – лучезарно улыбнулась Илифия, открыв глаза.

– Ну, допустим это было смешно в первый раз, – вздохнул я. – Допустим, во второй. Но в третий?..

– Во-первых, – высунула она указательный пальчик из под одеяла. – мне и сейчас достаточно весело. А во-вторых, я реально уснулааааа…

Илифия потянулась, протяжно зевнув, но никаких попыток встать с кровати не предпринимала. Блин, ещё и под одеяло забралась! Надеюсь, она хотя бы одета…

– И давно ты тут лежишь?

– Не знаю. Говорю же, уснула. Не передумал ехать?

– Нет. Я так понимаю, первой вставать ты не собираешься?

– Не-а.

– Я так и думал, – пробормотал я, начав вставать с кровати.

В общем, Илифия всё-же была одета. Почти в такой же офисный костюм, как при нашей первой встрече, только в этот раз он был не серым, а тёмно-синим. Не могу не отметить, что этот цвет ей идёт больше.

Много вещей я брать не стал, всё-равно через два дня возвращаться. Так что с собой у меня был лишь полупустой рюкзак, который я укомплектовал ещё прошлым вечером. Бездну я оставил под присмотром Сайори, с которой она неплохо ладила (по крайней мере не бесилась, как при виде Илифии).

В итоге через несколько минут я был одет, и мы с Илифией поспешили на парковку. Именно поспешили, ибо на улице шёл не сильный, но всё-же довольно противный, моросящий дождь. Сев в синий ниссан, я перекинул рюкзак на заднее сидение. Илифия к этому моменту уже уселась в водительское кресло, и заведя двигатель, тронулась.

Вела она в этот раз более аккуратно, и была на удивление молчаливой, и хмурой, словно задумавшись о чём-то не слишком приятном. Даже музыку включать не стала.

– Ну, как тебе первая неделя в академии? – спросила она, где-то на середине пути.

– Тебе сказать, что "всё отлично, я счастлив", или правду? – скептически глянул на блондинку.

Нет, всё-же что-то не так. Как-то по-другому она на меня смотрит, пусть и старается не подавать вида.

– Да ладно тебе! – хихикнула Илифия. – Ты просто отвык от фиксированного графика. Скоро привыкнешь.

– Надеюсь.

– Слушай… – девушка вздохнула, словно собираясь с силами. – Те твои вопросы про дублёров. Ты ведь не просто так интересовался?

Так… И что делать? Учитывая слова Вайс, думаю, правду лучше не говорить. Не то, что бы у меня были веские причины не доверять Илифии, но всё-же она явно не последний человек в Содружестве, да и мне по-прежнему не особо понятны причины её столь… тёплого отношения ко мне.

– Ну, просто Юно говорила о них, и…

– И с куполом это никак не связано?

Провал по всем фронтам…

– Не знаю, – вздохнул я.

– Вить, я понимаю, что я тебе никто, и причин выкладывать мне всё по-честному у тебя нет, но… То, что с тобой происходит – совсем не шутки.

– И что же со мной происходит? – процедил я, отвернувшись.

Сам не знаю почему, но всё резко стало несколько раздражать. В том числе и забота Илифии. Но, пока я держал себя в руках, ибо прекрасно понимал, что причин для злобы попросту нет.

– Это явление называют "синхронизацией". Возвращаясь к твоему вопросу "может ли дублёр выглядеть как конкретный человек"… Да, может. И скажу больше, любой дублёр является зеркальным отражением какого-то реального человека. Поэтому их и назвали "дублёрами".

– Почему тогда не сказала?

Вспышка раздражения исчезла так же резко, как появилась, так что говорил я теперь более спокойно.

– Потому что есть правила. Которые я сейчас грубо нарушаю. Про синхронизацию тебе никто в академии не рассказал бы. Так вот, очень редко между человеком и дублёром, его копирующим, возникает ментальная связь. Вот эту связь и называют "синхронизацией". А заключается она в том, что между человеком и дублёром начинается спонтанный обмен воспоминаниями, знаниями, и навыками. У людей это чаще всего проявляется в виде снов. А то, что ты делал в куполе, и есть результат синхронизации.

– И чем мне это грозит? – пожалуй, сейчас именно этот вопрос интересовал меня больше всего.

– Личность человека формирует его опыт. Память. Вся опасность синхронизации в том, что постепенно воспоминания человека и дублёра смешиваются. То есть, дублёр становится больше похож на человека, а человек на дублёра. Этот процесс продолжается, пока их личности не станут идентичными. Проблема в том, что для человека это обычно заканчивается распадом личности, и потерей собственного "я". Проще говоря, люди от такого сходят с ума.

Я притих ненадолго. Ибо подобные перспективы уж никак не могут обрадовать.

– А почему дублёры не сходят с ума? – без понятия, зачем я это спросил. Видимо, чтобы отвлечься.

– Их психика по умолчанию крепче, – пожала Илифия плечами. – Они, в конце концов, всю свою жизнь проводят в зазеркалье. Как думаешь, какого это, быть запертым там на всю жизнь, зная, что у тебя нет ни шанса выбраться?

Те же мысли озвучивал… Мор? Так, значит, зовут дублёра, копирующего меня? Интересно, конечно, но волнует меня другое: С чего это вдруг Илифия стала рассуждать, как дублёр? Или сама эта мысль настолько очевидна? Ладно, пока лучше выключить паранойю, ибо толку от неё в данном случае никакого.

– На фоне этого получать память человека, живущего в реальности, не очень-то травмирующий опыт, – продолжила она. – А вот для обычного человека воспоминания дублёров, особенно тех, которым доводилось убивать дайверов, достаточно шокирующие. Особенно, если это усугубляется незнанием их происхождения, и природы.

Вспоминая свои эмоции после того сна, не могу не согласиться. Ибо это было жутко.

– Ладно, и что мне с этим делать? – второй наиболее интересующий меня вопрос.

– Не знаю… – выдохнула Илифия.

– В смысле?

– Синхронизация – это очень редкое явление. Она слишком слабо изучена, а поэтому и способа прервать её пока нет. Но как минимум: постарайся не запоминать свои сны. И как можно чаще напоминай себе, что ты – человек.

– Прям совет года, – севшим голосом протянул я.

– Прости.

Дальше поездка прошла молча. Мне было не до разговоров. В голове вообще было пусто. Ни мыслей, ни эмоций. Лишь попытки переварить услышанное. Не запоминать? И как мне не запоминать то, что уже в моей памяти? Это как кричать суициднику "не прыгай", когда он уже пролетел полпути до земли. Возможно кажется, что я злюсь на Илифию. Но это не так. Не похоже, что она врёт, или недоговаривает. А злиться на человека за то, что он попросту не знает, как тебе помочь – слишком глупо даже для меня. Хотя определённая обида и чувствуется. Но не столько на Илифию, сколько на мир в целом. "Почему? За что? В чём я провинился?" Глупые, по сути, вопросы. Так уж получилось, что я никогда не верил в судьбу. Не считал мир разумным, или справедливым. Да и концепция бога мне всегда была чужда. Проще говоря, я всю жизнь верил, что в бедах человека виноват лишь сам человек, и никто больше. Обманули? Сам виноват, что не был достаточно умён, и не распознал лжи. Побили? Это потому, что ты не был достаточно силён. Но в чём я сплоховал в этот раз? В чём мой прокол, который привёл меня сюда? Ответа я не знал. Вернее, его просто не было. Всё это произошло без какой-то особой причины. Просто потому что. Именно от этого на душе было так противно. Ведь человек удивительно пластичное существо. Человек может привыкнуть ко всему. Человек может стать сильнее, умнее, ловчее, приобрести любые навыки, было бы желание, и время. Но есть такие обстоятельства, которых нельзя избежать, каким бы подготовленным ты ни был. Конечно, я и раньше это понимал. Но понимать, и сталкиваться – вещи совершенно разные. Уже не в первый раз я оказался в ситуации, повлиять на которую не способен. И это обидно. А ещё более обидно осознавать, что в этом нет никакого откровения. Всё в рамках моих взглядов на мир. Всё так, как и должно быть.

Тем временем мы приехали. Илифия припарковалась во дворе моего дома, и заглушила двигатель.

– И ещё, Вить, – начала она разговор. – Постарайся так сильно не выделяться. Ты привлекаешь слишком много внимания. В том числе и внимание руководства. Если так продолжится, тебе просто сядут на шею. И я никак не смогу на это повлиять.

– Понимаю, – вздохнул я. – Спасибо.

– Я заеду в понедельник, в семь. Пока, – Илифия виновато улыбнулась.

Я ответил ей лёгким кивком, на улыбку сил не хватило, взял рюкзак, и направился к подъезду, подгоняемый холодным дождём, и желанием поскорее обрушиться в родную кровать, забыв обо всём на свете.

***

Дождавшись, пока дверь подъезда захлопнется за Виктором, Илифия взяла в руки телефон. В тот же миг экран устройства загорелся, сообщая о входящем вызове.

– Я сделала всё, как ты сказал, – со вздохом произнесла Илифия. – Привезла точно ко времени.

– Разве я просил рассказывать ему о синхронизации? – раздался в ответ голос Аида.

– Разве это ему не помогло?

– Помогло. Некоторые из наиболее неблагоприятных исходов теперь недостижимы, что не может не радовать. Это открывает некоторые новые перспективы.

– Может всё же скажешь, зачем было привозить его домой именно к этому времени?

– Настолько не доверяешь мне?

– Я спрашиваю не из недоверия, а потому что наивно надеюсь, что ты наконец начнёшь посвящать меня в детали своих планов. По крайней мере тех, в которых я участвую.

– Просто нужно было запустить цепь событий. И ключевое из них разворачивается прямо сейчас, – в голосе Аида проскальзывали довольные нотки. – Но об этом потом. Выдвигайся уже, а то опоздаешь.

– Еду, еду, – недовольно протянула Илифия, взревев двигателем своего ниссана, и скрывшись со двора.

***

Кстати, для моей спешки была ещё одна причина, помимо дождя: здоровенная бакелитовая кобура, висящая на поясе, которую я кое-как пытался прикрыть рюкзаком. Что она там делает? Ну, просто "по уставу академии студент, выходя за пределы территории обязан держать личное оружие при себе". По крайней мере так заявила Сайори, и судя по её тону, доводы логики, голос разума, и здравый смысл в этот момент для неё были ничем на фоне "пресвятого устава", так что спорить я и не пытался. Сам не знаю, какой чёрт дёрнул меня повесить сей дрын от мира пистолетов на пояс, вместо того, чтобы убрать в рюкзак. Сначала я думал снять его в машине, но после рассказа Илифии резко стало не до этого. Благо, дождь не способствует появлению людей на улице, так что пока я быстрым шагом шёл по родному двору, никого в поле зрения не попадалось. Не хотелось бы мне пересечься с кем-нибудь из соседей, ибо меня и так сторонятся из-за метки, а тут ещё и оружие при себе. Могут, ведь, и панику поднять.

Но в итоге, путь до входной двери прошёл гладко. Мда. Каким идиотом я себя чувствовал, когда с непривычки начал путаться в ключах, даже описать сложно. Но дверь-то новая. Как и замки на ней. Так что провозился я почти полминуты, когда последний из трёх замков с тихим щелчком открылся, впуская меня внутрь.

– Ну, с возвращением, – тихонько проговорил я, оказавшись в прихожей.

После того, как я захлопнул входную дверь, до меня донёсся рёв двигателя со двора. Что-то Илифия долго ждала перед тем, как уехать. А в том, что это была именно она, я даже не сомневался. За этим шумом я не заметил, как открылась дверь ванной, выпуская наружу тёплый влажный воздух. А следом, как раз когда я повернулся в ту сторону, в дверях показалась…

– Юфимия?

Я подвис. А всё дело в том, что из "одежды" на девушке было только полотенце, которым она вытирала влажные каштановые волосы, и которое, естественно, даже не пыталось прикрыть обнажённое тело Юфи. Она замерла на месте, уставившись на меня шокированным взглядом изумрудно-зелёных глаз. А я всё никак не мог отвести взгляд, хоть и понимал, что надо. И дело тут было не только в выставленных на моё обозрение женских прелестях, но и в одной детали, что никак не укладывалась у меня в голове: на животе Юфи, там где неделю назад была страшная рана, сейчас не было ничего. Ни единого следа травмы, которую не каждый человек вообще сможет пережить.

А вот до девушки дошло, в какой ситуации она оказалась. Как я это понял? Да всё просто: на отчаянно краснеющем лице Юфимии сейчас расцветала характерная гримаса возмущения, гнева, и стыда.

– Ты… – Пискнула она, сжав кулачки.

Это подействовало на меня немного отрезвляюще, и я, наконец, отвернулся.

– П-привет… – виновато выпалил я.

– Как… Чт… П-почему ты здесь?!

Кажется, меня сейчас будут убивать…

– Ну… Меня Илифия привезла на выходн…

– А КАКОГО ХРЕНА МЕНЯ НИКТО НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ?!

Мои глаза судорожно забегали по окружению, в поисках того, на чём можно быстренько написать завещание, пока из-за спины раздавалось гневное сопение.

– Я вообще не думал, что ты будешь здесь…

– А где, по-твоему, я должна быть?!

– С твоей-то раной?

– Блин… – немного помедлив, выдохнула Юфи, видимо, начавшая успокаиваться. – Не знаю я, чем меня лечили, но, как видишь, я уже в строю.

– Ну да.

– Это… У меня одежда в комнате, не оборачивайся. Пожалуйста… – добавила Юфи чуть тише.

– Конечно, – кивнул я, и подождав, пока девушка пройдёт мимо меня в комнату, и закроет дверь, оставил рюкзак на комоде, и направился в сторону кухни.

***

Когда Юфи зашла на кухню, на столе уже стояли две чашки чая, и сахарница. Девушка, одетая в свободную тёмно-серую футболку, и джинсовые шорты, уселась за стол напротив меня.

– Не знал какой ты любишь, так что сахар добавлять не стал, – кивнул я в сторону сахарницы.

– Это правильно, – смущённо улыбнулась Юфи, взяв чашку в руку, и отхлебнув. – Я без сахара пью.

Дальше разговор не пошёл, и ненадолго воцарилось неловкое молчание.

– Слушай… – начала было Юфи, но всё же замолчала, потупив взгляд.

Я же и сам собирался с силами, чтобы начать.

– Прости, – а это мы сказали хором.

Секундное замешательство сменилось тихим смехом.

– Не против, если я скажу первой? – дождавшись моего кивка, Юфи продолжила. – В общем, прости, что втянула во всё это.

– Эм… То есть, ты считаешь, что я виню тебя за то, что ты спасала свою жизнь, и, прошу заметить, случайно оказалась рядом? Пойми, Юфимия…

– Просто Юфи.

– Юфи, – я глубоко вздохнул. – Со своей судьбой я уже смирился, да и в конце концов, из-за меня и тебе досталось.

– Ну… – замялась девушка. – Просто… Блин! Почему ты тогда не сказал, что не понимаешь, о чём я тебе говорю?

– Я растерялся. За тот год, что я ходил в зазеркалье, ты была первой, кого я там встретил. Плюс твоя рана. Вот мозги и отказались адекватно работать. Но, в любом случае, прости, что подставил.

– Ничего. В том, что случилось, моей вины всё-равно больше. Слушай, а что ты вообще там делал?

– Хех… – в этот раз замялся уже я. – Наверное, ты назовёшь меня психом, но… Чаще всего я приходил туда просто, чтобы прогуляться. Наверное, всё то время мне просто очень везло, ибо отражений я ни разу не встречал. Ну, и иногда, в том числе и в тот день, я приходил туда порисовать. Не знаю, почему, но там мне как-то проще искать вдохновение.

– Подожди, то есть те картины в полке – твои?! В смысле… Ой, – покраснев, Юфи стыдливо отвела взгляд. – Я н-не… Ты не подумай, я в вещах не копалась, просто случайно наткнулась, и… Вот.

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – Ну, и как тебе?

– У тебя очень красивые картины. Только очень мрачные. Но мне понравились.

– Ну, вот такой я человек, – пожал я плечами. – Вижу красоту во мраке и запустении.

– И давно ты рисуешь?

– Честно говоря, не очень. Примерно с тех пор, как окончил школу. То есть, около двух с половиной лет. Малый стаж так заметен? – ухмыльнулся я.

– Нет же, ты отличный художник! – уверенно заявила моя собеседница. – Просто, замечать красоту, это только пол дела. А талант художника в том, чтобы изобразить эту красоту, так, чтобы её заметили другие, и это у тебя прекрасно получается! Ну, я так считаю.

– А… – от столь эмоционального ответа, я даже засмущался. – Рад, что ты так думаешь.

– Это… Ну и как тебе в академии? – поспешила Юфи сменить тему.

– Устаю с непривычки, а так нормально. Познакомился с новыми людьми. И уже успел поцапаться с мисс Джонс.

– Да ладно? Это чего же ты такого натворил?

– Да в куполе… – махнул я рукой.

– Накосячил?

– Наоборот. Как бы, рекорд поставил.

– Ого. И какой же? – тут Юфи хитро так улыбнулась, мол "ну давай, попробуй удиви".

– Тридцать семь.

– А у меня… девять… было… – забавно было наблюдать, как выражение лица девушки менялось, и слегка надменная улыбка уступала место широко распахнутым глазам, а каждое следующее слово звучало всё тише, и медленнее предыдущего. – Подожди, сколько?! Т-то есть, как?

– Если бы я знал… – вздохнул я. Мысли о синхронизации, и связанных с этим явлением перспективах, опять дали о себе знать, но я быстро загнал их куда подальше, дабы не раскисать перед девушкой. – Серьёзно, можешь не верить, но это вышло как-то спонтанно. Ну, на интуитивном уровне. А мисс Джонс взбесилась, решила, что меня кто-то тренировал, и всё такое. Ну, вот с тех пор у нас с ней немного натянутые отношения.

– Кхм. Не могу сказать, что я её не понимаю, – задумчиво проговорила Юфи. – Думаю, сейчас я бы ещё смогла столько набрать, и то с трудом, но вот на первой неделе обучения… Видимо у тебя талант!

– Наверное.

– Слууушай… – и вновь хитрющий взгляд. – У тебя же, вроде, оружие с собой?

– Ну, да, – неуверенно протянул я, не понимая к чему она клонит. – Вот.

Для наглядности я вытащил АПС из кобуры, и положил на стол. И реакция Юфи была мягко говоря, неожиданной: девушка уставилась на пистолет глазами ребёнка, увидевшего вожделенную игрушку.

– Да ладно? Это… Это же АПС! Блин, охренеть! Можно взять? – кивнула Юфи на пистолет.

– Конечно.

Схватив столь раздражающее меня оружие, девушка со счастливым лицом начала вертеть его в руках, осматривая со всех сторон. Парой умелых, еле уловимых движений она отсоединила магазин, и сняла затвор, принявшись с ещё большим энтузиазмом рассматривать внутренности пистолета.

– Красота! – подытожила она, собрав оружие обратно, и вернув мне. – Обожаю АПС! Ну и повезло же тебе! Ещё и именной.

– Ну… Это, типа, награда за купол. Вот. И всё же, зачем спрашивала?

– А, это… Раз оружие при тебе, значит и удостоверение тоже?

– Верно.

– Давай сходим на ту сторону?

От такого предложения я несколько опешил.

– В смысле… В зазеркалье?

– Угу. Во-первых, хоть полноценным сотрудником Содружества ты пока и не являешься, но ты уже и не гражданский. Во-вторых, госпожа Илифия рассказала, что мой старый комплект снаряжения она отдала тебе. А в-третьих, судя по твоим словам, снаряжением ты владеешь неплохо. Ну, и, естественно, мы никому не скажем.

– Так, ладно я со странностями, и люблю там бывать… Но ты?

– Ну а я такая же, – улыбнулась Юфи. – Да, мне тоже там нравится. Даже несмотря на то, что там опасно. Ну так, что? Идём?

– Убедила… – вздохнул я, а где-то глубоко в душе билось слабое, но настойчивое предчувствие надвигающихся неприятностей…

***

– Я не опоздала? – Илифия вошла внутрь тёмного просторного помещения.

Окружающие её круглые стены были покрыты панелями из тёмного дерева, подсвеченными тёплым светом ламп, расположенных по периметру зала. Высокий потолок казался полностью чёрным, ибо не был ничем освещён. Лишь в его центре горела одна-единственная лампа, заливающая всё тем же тёплым светом стоящий в центре помещения массивный круглый стол. Как и стены, он был выполнен из тёмной древесины. Вокруг стола было равномерно расставлено множество удобных кожаных кресел. На данный момент, пустовали лишь два из них. Илифия, обрадованная, что пришла хотя бы не последней, прошла по покрытому чёрным ковром полу, и заняла одном из свободных мест.

Почти все собравшиеся в уютном полумраке кабинета были похожи: классические костюмы-тройки, пусть и могли похвастаться налётом индивидуальности в виде различных сочетаний цветов, но практически все были тёмных оттенков. Строгие лица, некоторые из которых уже были тронуты морщинами, в то время, как другим на вид нельзя было дать и тридцати лет, в большинстве были угрюмы, и задумчивы.

Но среди собравшихся резко выделялся невысокий паренёк, лет двадцати с виду, с отчаянно рыжими, растрёпанными короткими волосами, хитрыми карими, с красноватым отливом, глазами, и, казалось, вечной улыбкой на лице. Вместо строгого костюма, парниша был одет в ярко-жёлтую футболку, с изображением символа какой-то музыкальной группы, и простые чёрные шорты, с жёлтыми сандалиями на босу ногу.

– Тормозишь, сестрёнка! – пропел он в ответ на вопрос Илифии.

– Гермес?! Так ты тут? – наигранно удивилась блондинка. – Прости, тебя из-за стола совсем не видно, может подушку на кресло подложишь? Тогда хоть макушка торчать будет.

– Если предоставишь своё вымя в качестве подушки, родная, я подумаю, – лучезарно улыбнулся Гермес.

– Я тоже рада тебя видеть, – устало вздохнула Илифия.

– Что, уже сдаёшься? – удивился её собеседник.

– Сил на тебя нет, и так слишком много работаю.

– Тогда ничья.

– Ах, милорд, вы так галантны, что пойдёте на уступки бедной уставшей леди?

– Не извольте беспокоиться, я потом отыграюсь!

– Закончили? – двойные двери распахнулись, и в зал зашёл последний член Совета Содружества.

Аид, всё в тех же затёртых джинсах, и водолазке, сгорбившись, и слегка прихрамывая, прошёл к последнему пустующему месту.

– Да мы ещё и не начинали, – хмыкнул Гермес.

– Тогда можем приступать, – Аид уселся в кресло. – Илифия, будь добра.

Кивнув, блондинка встала. Остальные члены Совета тем временем надели очки-интерфейсы, и теперь могли видеть отправляемые Илифией документы.

– Итак, основная причина нашего сегодняшнего собрания – повышение активности, и общего числа дублёров. Вместе с недавним случаем с Юфимией Лэрд, и её патрульной группой, ранены были три дайвера, погибли – пятьдесят шесть. Из них сорок девять – в Сирвалионе, и окрестностях. Судя по показаниям выживших, и данным базовых станций наблюдения, дублёры ведут целенаправленную охоту. Так же замечена необычная активность отражений.

– Пока достаточно, – кивнул Аид. – Итак, господа. На обсуждение выносится вопрос о формировании экспериментального отряда, специализирующегося на истреблении дублёров.

– И, что особенного будет в этом отряде? – подал низкий голос широкоплечий мужчина, лет сорока на вид, в тёмно-сером костюме, и полностью седой шевелюрой. – В чём отличие от регулярных патрульных групп?

– На этот вопрос, господин Зевс, я попрошу ответить госпожу Афину, – кивнул Аид молодой на вид брюнетке со строгим лицом, и внимательными льдисто-голубыми глазами.

Поднявшись с места, Афина поправила свой белый пиджак. Девушка определённо нервничала из-за того, что лишь её одежда была чистого белого цвета. И если Гермеса его выделяющийся внешний вид совершенно не беспокоил, то вот Афине было крайне неуютно. Однако, тряхнув пышной гривой шикарных чёрных волос, девушка собралась с силами, и начала говорить приятным, бархатистым голосом:

– Коллеги, как мы все знаем, основная уязвимость дайверов перед дублёрами заключается в том, что их снаряжение, по сути является копией снаряжения дублёров. Соответственно, дайвер, каким бы опытным профессионалом он ни был, просто не может превзойти дублёра в бою, ведь последние с самого появления на свет идеально владеют своим снаряжением. А потому, любые действия дайвера для дублёра будут предсказуемыми. До недавних пор наши инженеры не могли создать ничего принципиально нового на основе технологий зазеркалья, в то время как наши собственные технологии безнадёжно отстают, – Афина победно улыбнулась, переслав членам совета пакет данных. – Однако, недавно моим подчинённым удалось преодолеть этот своеобразный барьер.

У всех перед глазами возникла голограмма человеческой фигуры с небольшим устройством на спине. Металлическая основа, длинной сантиметров двадцать пять – тридцать, шла вдоль позвоночника. Внутри неё виден бирюзовый цилиндрический кристалл, поверхность которого заметна через две широкие продольные прорези, справа и слева от центра устройства. Ближе к основанию, устройство немного расширялось, как бы "растекаясь" по спине.

– Я рада представить вам проект "Эфириум", – гордо произнесла Афина. – В основе лежит технология генератора щита. Однако, за счёт модификации фокусирующей призмы, мы смогли перенастроить щит. Если раньше он пропускал газы, и жидкости, но был непроницаем для твёрдых тел, то сейчас он взаимодействует только с газами. Также была изменена форма генерируемого поля.

Голограмма изменилась, и за спиной человека распахнулись широкие полупрозрачные птичьи крылья, насыщенного сапфирового цвета. Размах крыльев составлял внушительные десять метров, но несмотря на это, на человеке они смотрелись вполне органично, и даже величественно. В ответ на вопросительные взгляды, Афина продолжила.

– Как вы уже успели заметить, устройство создаёт полноценные крылья. Эти крылья способны поддерживать тело человека в воздухе, и позволяют дайверу активно маневрировать в вертикальной плоскости, чего раньше добиться не получалось. "Эфириум" синхронизируется с векторным корректором, и дополняет его. Принцип управления остаётся прежним, то есть, устройство реагирует на движения тела носителя. Данное устройство даёт дайверам возможность совершать в воздухе манёвры, физически недоступные дублёрам, что и позволяет эффективно сражаться с ними. Правда, есть некоторый минус: "Эфириум" потребляет достаточно много энергии, и поэтому, как и деструктор, может быть активирован только по достижении дайвером определённой скорости движения. На данный момент мы располагаем пятью полностью рабочими образцами, прошедшими все предварительные тестирования. На этом у меня всё, – слегка кивнув, Афина села на место.

– Хм… – Зевс задумался на пару секунд. – Ладно, убедили. В таком случае остаётся вопрос состава экспериментального отряда, если, конечно, остальные члены Совета не пожелают дополнить вышесказанное, – Зевс замолчал, но ответом ему была лишь тишина. – Стало быть, ни у кого нет возражений. Господин Аид?

– Во-первых, в состав отряда войдут студенты, не старше третьего курса.

– Это почему же? – нахмурился Зевс.

– Нам нужны те, кто ещё не сформировал привычек в отношении своего снаряжения. Как и сказала госпожа Афина, "Эфириум" синхронизирован с векторным корректором, а потому нужны те, кто ещё не выработал рефлекторного взаимодействия с данным устройством. В противном случае, дайвер не будет достаточно эффективен, и всё преимущество нового снаряжения сойдёт на нет.

Зевс недовольно хмыкнул, но не найдя контраргументов, молча кивнул, соглашаясь.

– Во-вторых, – продолжил Аид. – командиром экспериментального отряда станет этот молодой человек:

Перед глазами членов совета возникло изображение молодого парнишки с меткой дайвера на лице. Илифия с недовольством посмотрела на Аида, однако не стала ничего говорить, понимая: от неё уже мало что зависит.

– Виктор Стечкин?! – вновь вспыхнул Зевс. – Аид, разве ты не в курсе некоторой "проблемы" этого студента?

– В курсе, – кивнул Аид. – А ещё в курсе того, кем он может стать. Именно поэтому рекомендую его на роль командира. Исходя из его психопрофиля, и ранее продемонстрированных талантов, я могу со всей ответственностью заявить, что он справится с этой ролью. Думаю, госпожа Илифия, достаточно плотно общающаяся с этим человеком, сможет подтвердить мои слова о его качествах, – Аид вопросительно посмотрел на Илифию.

– Подтверждаю, – с явной неохотой, сквозь зубы процедила девушка, но её недовольства словно никто и не заметил.

– Это безрассудно, Аид! – всё не унимался Зевс, от возмущения вставший со своего места. – Ты серьёзно хочешь поставить командиром того, кто в любой момент может сойти с ума?!

– Неужто ты хочешь поставить под сомнение мои способности, братец? – ухмыльнулся Аид, в ответ на что Зевс, скрепя зубами, сел обратно в кресло. Довольный своей маленькой победой, Аид вновь продолжил. – Далее, учитывая малый опыт Виктора Стечкина, в качестве исключения, в состав отряда предлагается включить вышеупомянутую Юфимию Лэрд. Также предлагаю включить студентку третьего курса Юно Сатоми, с целью усиления отряда, и её психологической реабилитации, а также по причине дружественных отношений с предполагаемым командиром.

С каждым "предложением" Аида, Илифия становилась всё злее и мрачнее. Однако, слова Аида, как пророка редко кто мог оспорить. Ибо Аид никогда не делал ничего впустую. Попросту не мог, ибо наперёд знал любые последствия своих действий, и что делать, чтобы прийти к наиболее выгодному варианту событий. И все, кто входил в Совет прекрасно это знали. Вот и в этот раз, сказанное Аидом не вызвало возражений. По крайней мере никто не стал произносить ничего вслух. А Илифии оставалось лишь тихо ненавидеть себя за свою трусость, и нерешительность.

– А как же ещё два кандидата?

В этот раз заговорила девушка, одного с Илифией возраста. Серебристые прямые волосы красивым водопадом ниспадали до пояса, уставший взгляд оранжевых глаз венчали крупные мешки, которые девушка попыталась скрыть лёгкими тенями, но только сделала их ещё заметнее. Тонкие губы были лишь еле заметно подкрашены, а худое лицо с молочно-белой кожей, выражало усталую отстранённость. Однако, как ни странно, всё это было лишь особенностями внешности, и на самом деле девушка была вполне бодра, внимательна, и собрана.

– А это, госпожа Деметра, мы оставим на усмотрение командира отряда, – улыбнулся Аид.

Спустя некоторое время, собрание закончилось, и члены Совета Содружества смогли покинуть один из залов совещаний, расположенных в Цитадели, разбредаясь по своим, несомненно крайне важным делам. Аид, словно почувствовав, желание Илифии серьёзно поговорить с ним, мигом удалился на свой подземный этаж, оставив девушку в расстроенных чувствах.

– Прости, Вить… – прошептала она, не в силах сделать ничего больше…