Текст книги "Один я остался без силы 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11
Прорыв

Подземный коллектор под Нижне-Иртышском мало походил на инженерное сооружение – скорее на древние катакомбы, затхлые и полуразрушенные. Мутная вода лениво текла по желобам, а затхлый воздух заставлял морщиться даже самых выносливых.

Я шёл впереди нашей странной процессии, периодически проверяя тени на стенах – они вели себя неестественно, подрагивали и искажались, будто живые. Не лучший знак для использования «танца теней».

– Насколько глубоко мы должны спуститься? – спросил Потехин, шагавший сразу за мной. Его голос эхом разнёсся по туннелю.

– До магистрального коллектора, – ответил я. – Он проходит под всем городом и тянется далеко за его пределы. Если повезёт, сможем подобраться к исследовательской станции, не поднимаясь на поверхность.

– Если туннели ещё существуют, – заметила Смольская, замыкавшая группу. Её железная маска поблескивала в тусклом свете фонарей, создавая жутковатое впечатление. – Пространственные искажения могли полностью перекроить подземную топографию.

Потехин бросил на неё настороженный взгляд через плечо. На его лице явно читалось недоверие, которое он даже не пытался скрывать.

– Ты уверен, что ей можно доверять? – тихо спросил он, наклоняясь ко мне. – Она лично руководила допросами наших людей. Я видел, что оставалось от тех, кто побывал в её отделе.

– Сейчас не время для старых счетов, – ответил я, хотя и понимал его опасения.

– Дело не в счетах, – Потехин нахмурился. – Такие как она не меняются. У неё явно свой интерес.

Я молча обдумывал его слова. Недоверие в нашей команде – последнее, что нам было нужно. Но и слепо верить Смольской я не собирался.

Между нами шли дети: Алёша с его неизменно мрачным выражением лица, Глеб со своим планшетом, Кирюша, настраивающий какое-то миниатюрное устройство, и близнецы Тихон и Таисия, которые тихо переговаривались между собой. Монстры Алёши двигались вдоль группы – Пожиратель впереди, тихо порыкивая, Скрытень где-то по бокам, его можно было увидеть лишь мельком, а Стервятник был отправлен на разведку вперёд.

– Как далеко мы уже прошли? – спросил Глеб, сверяясь с картой на планшете.

– Около пяти километров, – ответил я. – Но самое сложное впереди.

Как будто в подтверждение моих слов, туннель впереди внезапно изогнулся под неестественным углом. Потолок и стены словно оплавились и потекли, застыв в каком-то сюрреалистическом кошмаре.

– Начинается, – пробормотал я, узнавая эти признаки. – Мы приближаемся к области искажений.

Туннель впереди становился всё более странным. Коллектор, который по всем законам инженерии должен был иметь чёткую геометрию, теперь извивался как змея. Мы шли молча, только звук наших шагов эхом отражался от стен, создавая иллюзию, что за нами кто-то идёт.

Через час блужданий мы достигли странного участка туннеля, где он разделялся на три рукава. Но было в этом перекрёстке что-то неправильное – все три туннеля словно уходили в разные плоскости реальности.

– Куда дальше? – спросил Потехин.

Я замер на месте, пытаясь сориентироваться. Тени здесь вели себя странно – как будто они существовали отдельно от предметов, которые их отбрасывали.

Внезапно вернулся Стервятник Алёши, издав резкий предупреждающий крик.

– Он что-то видел, – напряжённо сказал Алёша, концентрируясь на ментальной связи со своим зверем. – Впереди… что-то движется.

Коридор сужался, и из центрального туннеля клубилась странная мерцающая мгла, из которой доносились нечеловеческие звуки.

– Стойте, – Смольская подняла руку, останавливая группу. – Это пространственная карманная аномалия. Шаг внутрь – и вы окажетесь в ловушке между измерениями.

Потехин бросил на неё скептический взгляд:

– И откуда такие познания?

– Оттуда, что я трижды теряла людей в таких аномалиях, – холодно ответила Смольская. – Хочешь присоединиться к ним – вперёд.

Потехин стиснул зубы, но промолчал. Я видел, как в нём борются недоверие и понимание, что сейчас не время для личных счётов.

– Как нам обойти её? – спросил он наконец.

– Возможно, её и не нужно обходить, – сказала Смольская, внимательно всматриваясь в мерцающую мглу. – Эти аномалии часто содержат разумные сущности. Если найти такую и подчинить…

Она повернулась к Потехину: – Ты можешь скользить через эту мглу? Проверить, есть ли с другой стороны проход?

Потехин недоверчиво покосился на неё. – А если меня затянет?

– Не затянет, – ответила Смольская. – Но если что-то попытается схватить тебя – немедленно возвращайся.

Потехин колебался, но затем кивнул. Он сосредоточился, и его тело начало таять, сливаясь с тенью на полу. Через несколько секунд тень скользнула в мерцающую мглу и исчезла.

Мы ждали, затаив дыхание. Прошла минута, другая… Наконец, на противоположной стороне мглы показалась рука, затем голова Потехина.

– Здесь есть проход! – крикнул он. – Но там что-то движется. Что-то с глазами.

Смольская быстро сняла маску и шагнула к краю мглы:

– Отлично. Когда я скажу, всем бежать. Не останавливаться и не оглядываться.

Она всматривалась в глубину мерцающей субстанции, её изуродованное лицо было предельно сосредоточенным. Внезапно внутри мглы появились странные светящиеся точки – глаза, десятки глаз, смотрящих на нас. Смольская встретилась с ними взглядом, и я увидел, как её собственные глаза сосредоточились, словно лучи, направленные на эти светящиеся точки.

– Расступись, – произнесла она сладким, бархатным голосом. – Пропусти нас. Повинуйся.

Мгла задрожала, и в ней начал формироваться проход – словно тоннель сквозь плотную ткань реальности. Потехин стоял на другой стороне, жестом подзывая нас.

– Сейчас! – скомандовала Смольская. – Быстро!

Мы бросились через проход один за другим. Я прыгнул первым, используя свою способность скользить между тенями, и оказался рядом с Потехиным на другом конце. За мной побежали дети, а Смольская шла последней, не разрывая зрительного контакта с существом в мгле.

Едва последний из нас – Кирюша – проскочил через барьер, проход начал схлопываться. Смольская шагнула через него в последний момент, когда светящиеся глаза в мгле заморгали, освобождаясь от её контроля.

Кирюша упал на колени, бледный и дрожащий. Смольская тоже выглядела изнурённой – она снова надела маску, скрывая своё лицо, но я видел, как она тяжело опиралась на стену.

– Ты в порядке? – я подскочил к Кирюше.

– Д-да, – выдавил он. – Но… там было что-то. Я почувствовал… оно смотрело прямо мне в душу.

– Конечно, смотрело, – кивнула Смольская, выравнивая дыхание. – Это была межпространственная сущность. Разумная. Она обычно питается теми, кто попадает в её ловушку. Но к счастью, такие создания… восприимчивы к определённым видам контроля.

Потехин посмотрел на неё с нескрываемым удивлением:

– Ты контролировала это… существо?

– Временно, – Смольская поправила маску. – Достаточно, чтобы она пропустила нас. Но боюсь, что если попробую еще раз, оно разорвет мое сознание на тысячу кусков.

Потехин помог Кирюше подняться, и мы продолжили путь, теперь уже более настороженно. Я заметил, что Потехин поглядывает на Смольскую с новым выражением – всё ещё недоверчивым, но уже с примесью нехотя признанного уважения.

– Откуда ты знаешь об этих аномалиях? – спросил я у Смольской, когда мы снова тронулись в путь.

Она помедлила с ответом.

– Особый Отдел был создан не только для поиска и контроля Суперов, – наконец сказала она. – Мы изучали границы реальности. Места, где наш мир соприкасается с другими.

– Ты имеешь в виду Сумеречные земли? – уточнил я.

– Сумеречные земли – лишь самый близкий и безобидный слой, – её голос стал тише. – Есть более глубокие пласты реальности. И то, что происходит сейчас – прорыв из самых глубоких слоёв.

– А эта исследовательская станция? – продолжил я. – Она тоже изучала границы между мирами?

– Не просто изучала, – взгляд Смольской за маской стал жёстче. – Она была создана, чтобы целенаправленно истончать эти границы.

Это признание повисло в воздухе тяжёлым грузом. Если станция была спроектирована для таких экспериментов, то, возможно, нынешний кризис не был случайностью.

– Ты участвовала в создании станции? – спросил Потехин, его голос снова стал напряжённым.

Смольская не отвела взгляд:

– Я курировала проект. Особый Отдел отвечал за безопасность всех научных объектов такого типа. Это была моя обязанность – следить, чтобы эксперименты не вышли из-под контроля.

– Но они вышли, – сухо заметил Потехин.

– Да, – неожиданно согласилась Смольская. – И я несу за это ответственность. Именно поэтому я здесь.

Мы продолжали углубляться в туннели, и я замечал, как меняется окружающая среда. Стены начали покрываться странным фосфоресцирующим налётом, который давал достаточно света, чтобы мы могли выключить фонари. Воздух становился гуще, в нём стоял запах озона и чего-то ещё – чуждого, неземного.

– М-мне это не нравится, – прошептал Тихон, крепче сжимая руку сестры.

– Мы приближаемся к эпицентру аномалий, – сказал я. – Дальше будет только хуже.

И действительно, вскоре туннель начал расширяться, превращаясь в огромный зал, которого здесь в принципе не должно было быть. Потолок уходил вверх на десятки метров, а стены словно дышали, медленно пульсируя.

– Где мы? – тихо спросила Таисия.

– Думаю, мы уже не совсем на Земле, – ответил я. – Это пространство между мирами. Промежуточная зона.

Пол под нами начал вибрировать, и внезапно на противоположном конце зала появилась фигура. Вначале она была размытой, словно изображение на плохо настроенном экране, но постепенно обретала чёткость.

Это был Селезнёв.

– Просто превосходно, – произнёс он с холодной улыбкой. – Она предсказывала, что вы здесь появитесь.

Я инстинктивно выставил руку, останавливая Потехина, который уже готов был атаковать.

– Как ты здесь оказался? – спросил я, внимательно изучая фигуру предателя. Что-то в нём было не так – контуры размыты, как будто он не полностью присутствовал в этой реальности.

– О, это долгая история, – Селезнёв сделал шаг вперёд, и я заметил, что пол под его ногами слегка проседает, как будто он весил гораздо больше, чем должен был. – Скажем так, после взрыва на станции я… эволюционировал.

Его улыбка стала шире, обнажая зубы, которые казались слишком острыми для человека.

– Вы идёте прямо в ловушку, – продолжил он. – Алиса ждёт вас. Она… изменилась. Как и я.

– Где кристаллы? – прямо спросил я. – Нам нужны они, чтобы запечатать разрывы.

Селезнёв рассмеялся, и его смех отдавался в зале странным эхом, словно смеялись сразу несколько человек.

– Кристаллы? О, они на месте. Только вот добраться до них будет непросто. Особенно учитывая, что я должен вас остановить.

Он сделал ещё один шаг, и внезапно его фигура размылась – в следующее мгновение он оказался прямо перед нами, двигаясь с нечеловеческой скоростью.

Потехин среагировал мгновенно – он скользнул в тень и появился сбоку от Селезнёва, пытаясь обойти его. Но тот оказался быстрее, перехватив Потехина в воздухе.

– Так не сработает, – ухмыльнулся Селезнёв. – Я говорил, что эволюционировал.

В следующее мгновение он атаковал – не меня, а Кирюшу. Его рука удлинилась, превращаясь в размытый силуэт, и устремилась к горлу мальчика.

Но перед ним встала Смольская. Она резко сорвала свою железную маску, обнажая бледное лицо с сетью шрамов. Её глаза встретились с глазами Селезнёва, и между ними словно возникла невидимая связь.

– Остановись, – произнесла она негромко, глядя прямо в глаза Селезнёву. – Замри на месте. Смотри на меня. Только на меня.

Селезнёв замер, его рука остановилась в сантиметре от Кирюши. Его глаза, только что полные яростной решимости, заволоклись пеленой, став пустыми и покорными.

– Ты… – прохрипел он. – Нет, это не сработает на мне… я изменился…

– Не полностью, – холодно ответила Смольская, не разрывая зрительного контакта. – Достаточно твоих глаз, и твой разум принадлежит мне.

Я видел, как Селезнёв борется с её контролем. Его тело дёргалось, а вокруг него клубились странные тени, которые не принадлежали этому миру.

– Потехин, – не поворачиваясь, скомандовала Смольская, удерживая зрительный контакт с Селезнёвым. – Уводи всех отсюда. Я сдержу его.

– Но… – начал Потехин.

– Потехин, – не поворачиваясь, скомандовала Смольская, удерживая зрительный контакт с Селезнёвым. – Уводи всех отсюда. Я сдержу его.

– Но… – начал Потехин.

– Делай, что говорят! – приказным тоном произнесла она, и я услышал в её голосе ту же властную интонацию, с которой она обращалась к своим пленникам в Особом Отделе.

Мы начали отступать, но я заметил, что Селезнёв постепенно преодолевает её контроль. Его движения становились более свободными, а в глазах мелькали искры сознания.

– Бегите! – крикнула Смольская, продолжая удерживать взгляд предателя.

В этот момент Селезнёв с нечеловеческим усилием вырвался из-под её контроля. Он атаковал с рёвом, его тело теперь полностью потеряло человеческие очертания, превратившись в клубок извивающихся теней с десятками глаз и конечностей.

Смольская попыталась снова поймать его взгляд, но существо, которым стал Селезнёв, теперь имело слишком много глаз, постоянно меняющих положение. Одна из теневых лап ударила её в лицо, сбивая с ног.

Смольская упала, но тут же поднялась, её лицо без маски выглядело решительным, несмотря на кровь, стекающую из рассечённой брови.

– Я сказала – БЕГИ! – крикнула она, снова пытаясь поймать взгляд трансформировавшегося Селезнёва.

Когда монстр на мгновение замер, я понял – она снова зацепила его сознание своим контролем. Смольская обернулась к нам, и я увидел на её лице выражение предельной концентрации.

– Идите! – крикнула Смольская, стоя лицом к лицу с существом, которое когда-то было Селезнёвым. – Я задержу его, сколько смогу!

Мы не стали медлить. Потехин подхватил Кирюшу на руки, и мы побежали по туннелю, который указала Смольская. Последнее, что я увидел, обернувшись, – как Смольская смотрит в многочисленные глаза трансформировавшегося Селезнёва, который снова замедлился, попав под её контроль. Но я видел, как пульсировали его глаза, пытаясь вырваться из-под её влияния – долго она не сможет его удерживать.

Туннель вился и петлял, словно живое существо. Мы бежали, не останавливаясь, пока не достигли большой металлической двери, наполовину погружённой в пол из-за искажений пространства.

– Похоже, это вход в подвальные уровни станции, – сказал Потехин, изучая массивную конструкцию.

– Я могу попробовать открыть, – предложил Кирюша, доставая из кармана одно из своих устройств.

Но не успел он приступить к работе, как дверь со скрежетом начала открываться сама. За ней нас ждала странная сцена: лаборатория, искривлённая и искажённая, словно отражение в разбитом зеркале. Потолок местами провалился, обнажая небо над станцией – но это не было привычным небом. Оно казалось разломанным на куски, которые вращались в разных направлениях, показывая то звёзды, то кроваво-красные облака, то абсолютную черноту.

– Что за… – выдохнул Алёша, глядя вверх.

– Пространственные разрывы уже достигли критической фазы, – сказал я, узнавая эти признаки. – Скоро реальность здесь полностью разрушится.

Перед нами стояла полуразрушенная лаборатория, полная разбитого оборудования и опрокинутых столов. Но в центре помещения я заметил что-то странное – устройство, похожее на колонну из сияющего металла, которая каким-то образом не пострадала от разрушений.

– Что это? – спросил Глеб, указывая на колонну.

– Держитесь подальше, – предупредил я. – Это может быть ловушка.

Но не успел я договорить, как из-за колонны появилась фигура. Я узнал её сразу, хотя она почти не напоминала человека, которого я видел раньше.

Алиса Кривцова парила над полом, её тело было окутано странным сиянием. Её конечности удлинились и словно размылись по краям, а глаза… её глаза теперь напоминали два глубоких колодца, заполненных звёздами.

– Наследник, – её голос звучал странно, как если бы говорили сразу несколько человек разного пола и возраста. – Ты пришёл. Как я и предвидела.

Глава 12
Кристаллы

Волосы Алисы утратили естественную неподвижность – теперь они медленно покачивались, словно подводные растения в невидимых течениях. Пальцы вытянулись в тонкие щупальцеобразные отростки, которые постоянно меняли форму, иногда распадаясь на концах в туманную дымку. Вокруг неё витала аура неестественной власти, а когда она двигалась, реальность вокруг словно изгибалась, подстраиваясь под её присутствие.

– Наследник, – её голос звучал как хор из десятков разных существ, говорящих одновременно, – ты пришёл, как я и предвидела.

Я сделал шаг вперёд, инстинктивно выставив руку перед детьми, словно это могло их защитить. Абсурдная мысль – что может сделать двухлетний ребёнок против… этого? Но дети доверяли мне, и я не мог позволить себе показать страх.

– Алиса, – я старался, чтобы мой голос звучал твёрдо, – что с тобой произошло?

Она мягко засмеялась, и звук её смеха был похож на шелест опадающих листьев, перемешанный с треском электрических разрядов.

– Произошло? Нет, наследник, ничего не произошло. – Она подняла руки, и вокруг них заклубился фиолетовый туман. – Когда твои дети уничтожили моё устройство, они не остановили процесс. Они просто… ускорили его. И сделали более хаотичным.

Я внимательно изучал её трансформированную фигуру. Это напоминало мне случаи в прошлой жизни, когда люди со способностями соприкасались с энергиями из других измерений. Результат всегда был катастрофическим – для них самих и для всех окружающих.

– Ты теряешь человечность, – сказал я, пристально наблюдая за ней. – Эта энергия трансформирует не только твоё тело, но и разум.

– Человечность? – она наклонила голову под таким углом, что в нормальной анатомии это было бы невозможно. – Зачем мне это ограничение? Я стала проводником, мостом между мирами. Через меня проходят знания и силы древних существ, которые были здесь задолго до нас.

– И что они хотят? – спросил я, пытаясь выиграть время и осмотреться. Мне нужно было найти кристаллы.

Алиса сделала плавный жест рукой, и часть разрушенного потолка исчезла, открывая вид на искажённое небо. Я никогда не видел ничего подобного даже в прошлой жизни – казалось, кто-то разбил небосвод на осколки, и каждый осколок показывал другую реальность.

– Они хотят воссоединения, – ответила она. – Когда-то все миры были единым целым. Потом что-то или кто-то разделил их – создал барьеры, границы, законы физики. – Её пальцы-щупальца шевелились, словно щупая невидимую ткань реальности. – Теперь пришло время вернуть всё на круги своя. Восстановить первичное единство.

Я услышал, как Глеб шёпотом передаёт информацию остальным детям, указывая на что-то в дальнем углу лаборатории. Следуя его взгляду, я заметил металлический контейнер, в котором виднелись кристаллы – именно то, что нам было нужно.

– И какова твоя роль во всём этом? – продолжил я разговор, незаметно делая шаг к контейнеру. – Почему именно ты?

– Потому что я – Королева Разломов, – в её многоголосье теперь звучала неприкрытая гордость. – Первая из новой расы, которая будет управлять воссоединённым миром. Мой дар Призыва оказался идеальным ключом к вратам между измерениями.

Она плавно опустилась ближе к полу, и я заметил, что её ноги полностью превратились в клубящийся туман.

– А как же твой отец? – спросил я. – Он знает о твоих планах?

На её изменённом лице появилось что-то похожее на презрительную ухмылку.

– Мой отец? – она тихо рассмеялась. – Павел Кривцов видит лишь власть и контроль. Ему нужны были монстры как инструмент для охоты на своих врагов. Мелкий, ограниченный ум. – Её голос стал тише. – Он даже не понимает, что я использовала его все эти годы. Что это я направляла нашу программу исследований к этому моменту.

Краем глаза я заметил движение в тоннеле за нашими спинами. Что-то крупное и тёмное медленно приближалось. Селезнёв? Но если он уже здесь, что случилось со Смольской? Пока я отвлекал Алису разговором, Потехин тоже заметил движение и напрягся, готовясь к действию.

– И когда ты начала слышать этих… древних существ? – спросил я, делая ещё один незаметный шаг к контейнеру с кристаллами.

Алиса подняла руку к своему лицу, словно изучая трансформированные пальцы.

– Они всегда говорили со мной, – призналась она. – С самого детства. Поначалу я думала, что это просто голоса в голове. Воображаемые друзья. – Её глаза-колодцы на мгновение затуманились, словно она погрузилась в воспоминания. – Но потом я поняла, что они реальны. Что они зовут меня из-за границы между мирами. Что у меня есть предназначение.

В этот момент Алёша сделал едва заметный жест в сторону тоннеля. Его Скрытень, который всё это время держался в тенях, незаметно скользнул туда. Умный ход – разведать, что за угроза нам грозит.

– И теперь ты хочешь разрушить границы между всеми мирами? – я повысил голос, чтобы заглушить любой шум из тоннеля. – Ты хоть представляешь, какой хаос это вызовет?

Алиса приблизилась ко мне, и я почувствовал холод, исходящий от её трансформированного тела.

– Из хаоса рождается новый порядок, – её многоголосье наполнилось уверенностью и фанатичной верой. – Сначала будет разрушение, да. Многие не выживут. Но те, кто смогут адаптироваться… они увидят рождение нового, совершенного мира. Без искусственных границ, без ограничений.

Внезапно из тоннеля вырвалась тёмная масса, и я увидел то, во что превратился Селезнёв. Это уже не было человеком – скорее клубком извивающихся теней с множеством глаз и конечностей. Он молниеносно атаковал, целясь в Потехина, но тот был готов – нырнул в ближайшую тень и появился в стороне.

– Ах, Артемий вернулся, – Алиса не выглядела удивлённой. – Значит, он справился с этой женщиной в маске.

Пока Потехин уворачивался от атак Селезнёва, я сделал быстрый жест Алёше – нам нужно было отвлечь и его, и Алису.

– Сейчас! – крикнул Алёша, и из неожиданных мест появились все три его монстра. Пожиратель бросился на Селезнёва, Скрытень атаковал сзади, а Стервятник спикировал с полуразрушенного потолка.

В образовавшейся суматохе я скользнул к контейнеру с кристаллами, используя свой «танец теней». Но не успел я его достичь, как Алиса оказалась передо мной, её трансформированное лицо искажено гневом.

– Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? – она взмахнула рукой, и невидимая сила отбросила меня назад. – Эти кристаллы – ключевые точки моей сети разломов. Я не позволю тебе использовать их против меня!

Я быстро поднялся на ноги, одновременно растягивая руки для контратаки. Но что-то остановило меня – странное ощущение знакомости. Я уже сталкивался с чем-то подобным раньше, в своей прошлой жизни. Тогда это тоже был пространственный разлом, и мне пришлось…

Мои размышления прервал крик боли. Я обернулся и увидел, что Селезнёв схватил Кирюшу. Потехин пытался вырвать мальчика из его щупалец, но даже с его скоростью это было сложно – Селезнёв, похоже, стал еще быстрее.

– Отпусти его! – закричал я, разделяя внимание между Алисой и схваткой за мальчика.

– Ты в меньшинстве, наследник, – прошипела Алиса. – Скоро здесь соберутся все мои дети-Скитальцы, и тогда…

Её слова внезапно оборвались, когда в лабораторию ворвался новый персонаж. Я с трудом узнал в этой окровавленной фигуре Смольскую – без маски, с изуродованным лицом, искажённым от боли и решимости.

– Ты… не… победишь, – выдохнула она, держа в руке какое-то устройство.

Не раздумывая, она активировала его, и лабораторию залил яркий импульсный свет. Селезнёв взвыл, его трансформированное тело содрогнулось, и он выпустил Кирюшу. Алиса тоже дёрнулась, словно от внезапной боли.

– Электромагнитный импульс! – выкрикнул я, вспомнив, что ЭМИ действительно на какое-то время дезориентирует межпространственные сущности. – Потехин, хватай кристаллы! Дети, к выходу!

Воспользовавшись моментом, когда Алиса ослабла от импульса, я помчался к контейнеру. Внутри находились пять крупных различных кристаллов– идеально подходящие для ритуала закрытия разломов. Я схватил два из них, Потехин взял остальные.

Смольская пошатнулась, явно ослабленная после использования устройства.

– Я… задержу их, – прохрипела она. – Уходите.

– Но… – начал я, понимая, что это означает для неё верную смерть.

– Уходи! – резко перебила она. – У меня остался последний импульс. Этого хватит, чтобы вы успели скрыться.

Алиса уже начала восстанавливаться после воздействия ЭМИ, её трансформированное тело извивалось, пытаясь принять прежнюю форму.

– Ты… предательница! – её многоголосье наполнилось яростью. – Особый отдел всегда был верен Императору!

Смольская горько рассмеялась:

– Я была верна Империи. Настоящей Империи – не тому кошмару, который создал Кривцов.

Она сделала шаг к Алисе, сжимая в руке устройство.

– Уходите! – крикнула Смольская нам, не оборачиваясь. – И закройте эти чёртовы разломы!

Селезнёв тоже начал приходить в себя, его многочисленные глаза мигали, фокусируясь на нас.

– Бежим! – крикнул я, подхватывая Кирюшу, который с трудом держался на ногах после схватки с Селезнёвым. – В туннель, быстро!

Потехин, держа кристаллы, ринулся первым, указывая путь. За ним побежали дети. Алёша задержался на секунду, подзывая своих монстров, но Пожиратель был слишком сильно ранен Селезнёвым.

– Оставь его! – крикнул я. – Он задержит их!

На лице Алёши отразилась боль, но он понимал, что выбора нет. Его Стервятник и Скрытень последовали за нами, а Пожиратель остался, прикрывая отступление.

Когда мы уже скрылись в туннеле, позади раздался яркий взрыв – Смольская активировала последний заряд своего устройства. Звук обрушивающихся перекрытий заглушил крики ярости Алисы и Селезнёва.

– Бегите! – скомандовал Потехин. – Туннель может обрушиться в любую минуту!

Мы мчались по искривлённым коридорам, которые как будто жили своей жизнью – сужаясь и расширяясь, меняя направление. Кристаллы в наших руках странно реагировали на окружающие искажения, иногда испуская яркие вспышки света.

– Что это? – спросил Глеб, указывая на кристаллы, пока мы пробирались через очередной изгиб туннеля.

– Усилители и фокусировщики энергии, – ответил я, тяжело дыша. – Алиса использовала их для создания и управления разломами. Мы используем для их закрытия.

Внезапно туннель впереди разделился на три ответвления.

– Куда теперь? – спросил Потехин, останавливаясь на развилке.

Я посмотрел на кристалл в моей руке – он едва заметно пульсировал, указывая направление.

– Туда, – уверенно сказал я, указывая на правый туннель. – Кристаллы реагируют на структуру пространства. Они ведут нас по кратчайшему пути за пределы сильных искажений.

Мы продолжили бег, преодолевая один коридор за другим. Через какое-то время я заметил, что искривления пространства становятся менее выраженными. Мы приближались к границе аномальной зоны.

– Скоро выход, – подбодрил я остальных. – Держитесь!

В этот момент с потолка обрушился крупный обломок, и Потехин едва успел увернуться. Туннель начинал разрушаться. Возможно, взрыв, устроенный Смольской, запустил цепную реакцию.

– Быстрее! – крикнул я, заметив впереди проблеск дневного света. – Я вижу выход!

Мы ускорились, преодолевая последние метры. Впереди была полуразрушенная дверь, ведущая наружу. Глеб выбежал первым, за ним Таисия и Тихон. Кирюша, которого поддерживал Потехин, вышел следующим. Алёша задержался в туннеле, подзывая своего Скрытня.

– Алёша, скорее! – закричал я, видя, как потолок начинает обваливаться.

Но было поздно. Большой кусок бетона рухнул, преграждая путь. Алёша оказался отрезанным от нас.

– Нет! – я бросился к завалу, начиная расчищать путь своими растянутыми руками.

– Стой, – Потехин оттащил меня. – Я быстрее.

Он отдал свои кристаллы Глебу и нырнул в тень, появившись с другой стороны завала. Через несколько мучительно долгих секунд тени у входа сгустились, и из них вынырнул Потехин, держащий Алёшу. Мальчик был в сознании, но бледен как полотно.

– Ловушка, – прохрипел Алёша. – Они… знали про выход.

Я быстро осмотрелся, и заметил темное движение на краю поля зрения. Скитальцы. Не меньше десятка полупрозрачных фигур с множеством конечностей. Они приближались к нам со всех сторон.

– В круг! – скомандовал я, расставляя детей. – Кирюша, твои ЭМИ-устройства ещё работают?

– Только одно, – мальчик достал из кармана маленькую коробочку. – Но на подзарядке, ещё минуты две до полной готовности.

– Глеб, у тебя план местности. Где ближайшее укрытие?

Глеб быстро сверился с планшетом.

– Технический бункер в трёхстах метрах на восток, – ответил он. – Но между нами и им – открытое пространство.

Я оглядел нашу маленькую группу. Все были измотаны, Потехин тяжело дышал после использования своей способности, Алёша едва стоял на ногах. Прорваться через кольцо Скитальцев и преодолеть триста метров открытого пространства казалось невозможным.

Внезапно с неба раздался пронзительный крик. Мы подняли головы и увидели Стервятника Алёши, кружащего высоко над нами. Но он был не один – с ним летело ещё несколько крупных птицеподобных существ.

– Это… – Алёша прищурился, – это мой Стервятник привёл других! Я чувствую их разумы, они… не такие, как мой, но похожие!

Способность Алёши контролировать монстров была чем-то похожим на дар Алисы, только намного менее развитым. Похоже, в стрессовой ситуации он смог расширить свой контроль.

– Можешь заставить их атаковать Скитальцев? – спросил я, глядя, как крылатые монстры снижаются.

Алёша закрыл глаза, сосредотачиваясь.

– Д-да, – неуверенно ответил он. – Но не знаю, насколько долго смогу их удерживать.

– Достаточно времени, чтобы мы добрались до бункера, – я повернулся к остальным. – План такой: монстры Алёши атакуют Скитальцев и отвлекают их, мы бежим к бункеру, а Потехин прикрывает нас с тыла. Я – во главе группы. Кирюша, как только твоё устройство будет готово, держи его наготове – оно может понадобиться в любой момент.

Все кивнули, понимая свои роли. Алёша сделал глубокий вдох и резко выдохнул, отдавая ментальную команду. Эффект был мгновенным – крылатые монстры спикировали на ближайших Скитальцев, атакуя когтями и клювами. Одновременно из-под земли выскочил Скрытень, набрасываясь на ещё одного Скитальца.

– Сейчас! – скомандовал я, и мы бросились бежать.

Я выдвинулся вперёд, растягивая руки до предела и сметая с пути любых Скитальцев, которые оказывались слишком близко. Потехин, используя свою скорость и «танец теней», мельтешил позади группы, не давая монстрам приблизиться.

Бежать было тяжело – почва под ногами местами проваливалась или, наоборот, вспучивалась, а воздух казался густым, как кисель. Последствия пространственных искажений ощущались даже здесь, на относительном удалении от эпицентра.

– Не останавливаться! – крикнул я, видя, как Таисия споткнулась. Тихон тут же подхватил сестру.