Текст книги "Один я остался без силы 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14
Эволюция

Рёв моторов оглушал. Десятки бронетранспортёров с разрывающими ночную тьму фарами остановились перед нашей группой, окружив нас стеной металла и вооружённых людей. Пыль взметнулась в воздух, заставляя кашлять и щуриться.

Я всё ещё держал на руках раненого Алёшу, чувствуя, как его тело вздрагивает от боли. Мальчишка цеплялся за меня, стараясь не застонать. Его сломанная нога болела всё сильнее, а адреналин, поддерживавший его в туннелях, постепенно отступал.

Люк головного БТР распахнулся, и из него выскочила знакомая фигура. Даже в полумраке я узнал бы эту стремительную грацию движений, это превосходное владение собственным телом. Краснова.

– Ярослав! – она подбежала к нам, но остановилась в двух шагах, увидев наши лица. Её взгляд метнулся от меня к детям, от детей обратно ко мне. – Где Потехин? Где Смольская?

В её голосе звучало нездоровое напряжение, готовность к худшему. Я прочитал в её глазах вопрос, который она боялась задать.

Слова застряли в горле. Я опустил взгляд, не в силах смотреть в её глаза. Глеб шагнул вперёд, его детский голос прозвучал тихо, но отчётливо:

– Они… пожертвовали собой. Ради нашего спасения. Потехин задержал Кривцова и его солдат, а Смольская… она взорвала устройство, чтобы остановить Селезнёва и Алису.

Краснова замерла, словно превратившись в статую. В её глазах отразилась глубокая боль, которую она изо всех сил пыталась не показать. Губы сжались в тонкую линию. Руки сжались в кулаки. На мгновение я увидел в ней не врача, не стратега, а просто человека, потерявшего товарищей.

Но момент слабости длился недолго. Краснова встряхнула головой, собираясь с духом. Её взгляд снова стал острым и целеустремлённым.

– Времени на скорбь нет, – её голос обрёл командные нотки. – Слушайте меня внимательно, потому что ситуация чертовски плохая. Пока вас не было, Нижне-Иртышск превратился в эпицентр катастрофы.

Она указала на горизонт, и я обернулся. Небо над городом было… нет, это уже нельзя было назвать небом. Там клокотало огромное пурпурное пятно размером с город, из которого струились потоки энергии всех цветов спектра. Воздух вокруг него искажался, словно над раскалённым асфальтом, а внутри вихря мелькали тени каких-то гигантских существ.

– Портал, – выдохнул я. – Главный портал открыт.

– Хуже, – Краснова покачала головой. – Алиса вышла через него сорок минут назад. То, во что она превратилась… Ярослав, она уже не человек. Даже не монстр в привычном смысле этого слова. Она… хозяйка порталов. Королева разломов. Алиса совершенно спокойно парит над городом, как живое воплощение межпространственной энергии.

Я почувствовал холодок в животе. Значит, трансформация Алисы завершилась. Она стала тем, к чему стремилась – проводником между мирами. Но, похоже, окончательно потеряла собственную личность.

– Она дала нам час, – продолжила Краснова. – Сейчас остался сорок один минута. Её условия просты: сдаемся, позволяем ей закончить слияние миров мирно – и город останется цел. Отказываемся – уничтожит любой живой организм, который встретит на своем пути.

Я обернулся к горизонту. Небо над Нижне-Иртышском перестало быть небом. Гигантский пурпурный вихрь пожирал привычную темноту, струи энергии невиданных цветов стекали вниз. Воздух искажался, словно над раскалённым асфальтом.

Опустив Алёшу на капот БТР, я развязал сумку. Пять кристаллов выкатились наружу, каждый светился собственным внутренним светом. Обсидиановый – чёрный с фиолетовыми прожилками. Малахитовый – густой зелёный. Янтарный – тёплый золотой.

– Кристаллы, – я провёл пальцами по их холодной поверхности. – Ключи к закрытию разломов. На станции нашли архивы моих предков – оказывается, веками они были стражами границ между мирами. Инструкции по ритуалу тоже сохранились.

– О каком ритуале вы говорите? – Из другого БТР вышла женщина в генеральской форме. Высокая, седые короткие волосы, прямая как струна спина. – Генерал Лидия Светлова, командующий Восточного Бастиона. И я не позволю ребёнку руководить стратегической операцией.

Земля вздрогнула. Из портала сорвалось нечто – каплевидный сгусток энергии размером с грузовик. Удар в километре от нас превратил квартал в дымящуюся воронку. Асфальт, здания, машины расплавились, став частью чуждой материи.

– Осталось тридцать девять минут, – констатировал Глеб, проверяя время по планшету.

Светлова посмотрела на кратер, потом на меня. Её военная выправка на миг подломилась под осознанием масштаба угрозы.

– Говори быстро. Что нужно делать?

Я поднял обсидиановый кристалл, внутри которого кипела тьма в ответ на энергию портала.

– Сначала защитный барьер. Расставить кристаллы в двенадцати точках силы по городу. Каждый создаст локальную зону стабильности. Когда они соединятся в сеть – проведём финальный ритуал запечатывания.

Я поднял обсидиановый кристалл, внутри которого кипела тьма в ответ на энергию портала.

– Сначала защитный барьер. Расставить кристаллы в двенадцати точках силы по городу. Каждый создаст локальную зону стабильности. Когда они соединятся в сеть – проведём финальный ритуал запечатывания.

– И где эти точки? – Светлова уже щупала кристаллы, оценивая их вес и структуру.

Глеб активировал изображение города. На карте проявились светящиеся линии энергетических меридианов.

– Вот пересечения, – его палец быстро тыкал в карту. – Площадь Единства, башня ратуши, старый стадион, три моста…

– Стоп, – Светлова подняла руку. – Двенадцать точек, а кристаллов всего пять. Как это работает?

– Кристалл создаёт энергетический отпечаток, – пояснил Глеб, сверяясь с инструкцией. – Устанавливаешь его в точку силы, активируешь, он оставляет там метку. Затем переносишь к следующей точке. Главное – успеть обойти все за отведённое время.

– Сорок минут на двенадцать точек, – Краснова быстро прикинула. – Меньше трёх минут на каждую установку.

– Поэтому нужно разделиться, – решил я. – Каждая группа обходит свою цепочку точек. Время не ждёт.

Вдруг грохот приближающихся моторов заставил всех обернуться. Из-за угла показался ещё один БТР – имперский, с символикой Кривцова на броне. Солдаты Восточного Бастиона моментально вскинули оружие.

– Огонь! – заорал кто-то, но Краснова перебила:

– Отставить! У них поднят белый флаг!

И правда, люк машины медленно открылся, и оттуда красовалась белая тряпка.

– Не стреляйте! – крикнул мужской голос. – Мы сдаёмся! Дезертиры из 3-го имперского!

Все напряглись, держа под прицелом непрошеных гостей. Из люка вышел офицер с седыми бакенбардами, руки подняты.

– Полковник Максим Макаров, – представился он. – Бывший командир личной охраны генерала Кривцова. Прошу не стрелять.

Светлова вышла вперёд, держа пистолет наготове.

– Объясняй быстро, почему я не должна приказать расстрелять тебя прямо здесь и сейчас.

– Сегодня утром Кривцов потерял рассудок, – Макаров говорил спокойно, но в глазах плеснулась боль. – Приказал привести пятьдесят новобранцев и начал превращать их в этих тварей. У нас на глазах. Командир роты отказался – Кривцов убил его первым. Ещё девятнадцать последовали вслед за ним. Мы с остатками батальона дезертировали.

– И что вы тут забыли? – Светлова не убирала пистолет.

– Хотим поступить на службу наследнику и… попробовать искупить вину. Мы знаем коды имперской связи, расположение войск. Мы можем быть полезными.

Я вмешался:

– Думаю, мы можем заключить временный союз. По-крайней мере, до того момента, пока не разберемся с разломами.

Светлова кивнула:

– Оружие сложить. Рассредоточиться между нашими группами. Один дезертир на пять наших. Под прицелом.

– Понял, генерал. Благодарю за шанс, – Макаров отдал честь.

По его быстрому жесту, солдаты начали складывать оружие. Бойцы Светловой наблюдали за процессом, держа винтовки наготове. Несколько офицеров Макарова вышли вперед с планшетами и картами, готовые делиться разведданными.

Тем временем я отозвал Светлову и Глеба в сторону, разворачивая карту с пятью отмеченными точками.

– Вот план. Делим силы на пять групп, каждая получает кристалл. Установка в указанные точки по инструкции. Главная цель – центральная площадь, там я установлю последний кристалл и замкну барьер.

– Тридцать семь минут, – объявил Кирюша.

– А как обеспечим связь? – я хмурился. – В таких искажениях радио может подвести.

– Придется работать автономно, – решила Светлова. – Каждая группа действует по плану с запасом на непредвиденные ситуации. Место встречи – центральная площадь.

Очередной удар сотряс землю. Во втором, меньшем портале появились летающие твари – гибрид стрекозы и скорпиона размером с легковушку, с прозрачными крыльями и множеством конечностей.

– Воздушная поддержка! – Макаров барабанил в рацию. – Вертолёты в воздух, прикрывать наземные группы! Соколы, обеспечьте безопасность нашим вертушкам!

Винтокрылые машины взлетели в тёмное небо, открывая огонь. Воздух расчертили трассирующие очереди. Вслед за ними в воздух поднялись десяток Суперов, которые так же вступили в бой.

Я быстро распределил кристаллы между командирами. Каждый камень пульсировал по-своему, словно настраиваясь на нужную частоту.

– Инструкции для всех, – Глеб раздавал планшеты. – Каждый кристалл активируется уникально. Строго по схеме, малейшее отклонение – провал всего ритуала.

Командиры изучали схемы, шевелили губами, запоминая последовательность. Кристаллы отзывались энергетическими всплесками.

– Я иду на центральную площадь, – объявил я, оставляя себе обсидиановый кристалл. – Это главный узел, если там ошибёмся…

– Я с тобой, – твёрдо заявила Краснова.

– И я, – добавила Светлова, проверяя оружие. – На случай непредвиденного.

Алиса снова атаковала, но на этот раз не энергией, а звуком. Её многоголосье прокатилось над городом волной:

– Вижу тебя, наследник. Чувствую мои кристаллы. Интересная попытка, но тщетная. Тридцать пять минут, и эта реальность станет частью чего-то большего.

Солдаты зажимали уши, некоторые падали на колени. Удивительно, но мой малышковый отряд твердо стоял на своих ногах.

– Справишься без меня? – спросил Алёша, борясь с болью.

– Останешься координировать отсюда, – я положил руку на его плечо. – С такой ногой много не навоюешь.

– Тогда прослежу за близнецами, – мальчишка выпрямился. – Не подведу.

Команды распределились по машинам. Моторы завыли одновременно.

– Докладываем каждые три минуты, – скомандовал я. – Любые отклонения – немедленно сообщаем и корректируем маршрут.

– Тридцать четыре минуты, – озвучил Глеб.

Колонна разделилась на пять частей, устремляясь к разным целям. Мы взяли курс на центр.

Город менялся на глазах. Физика здесь больше не работала привычным образом. Здания искривлялись, как отражения в кривых зеркалах. Фонари светили разными цветами – зелёным, ультрафиолетовым и множеством других оттенков.

– Первая группа прибыла к площади Единства, – донёсся напряжённый голос в наушнике. – Начинаем активацию.

– Вторую атакуют летающие твари, – сообщил командир воздушной поддержки. – Запросили подкрепление.

Мощный грохот за нашей спиной заставил вздрогнуть – тяжёлые вертолёты вступили в бой, их силуэты чётко вырисовывались на фоне искажённого неба. Внезапно один из вертолётов вспыхнул ярким пламенем – огромный крылатый Скиталец вцепился в хвостовую часть и буквально разорвал винт. Машина завертелась и рухнула куда-то за здания. Стая тварей уже устремилась к другим вертушкам, но тут в небе появились яркие вспышки света.

– Огненные Соколы в воздухе! – раздался возбуждённый голос в наушнике.

В небе мелькнули фигуры летающих Суперов – их сияющие силуэты прорезали фиолетовую мглу. Впереди неслись бойцы в красной форме с пламенеющими крыльями, за ними – серебристые фигуры Ураганов, управляющих воздушными потоками. Твари запищали от ярости, когда первые огненные снаряды стали сбивать их одного за другим.

– У третьей серьёзная проблема, – отрапортовал координатор операции. – Стадион наполовину ушёл под землю из-за пространственных искажений. Они ищут безопасный подход к точке активации.

– Первый кристалл активирован! – возбуждённо раздалось в общем канале связи. – На карте появилась зона стабильности!

Я осторожно выглянул через люк бронетранспортёра. Над центром города вспыхнул ослепительный столб света, прорезавший фиолетовую мглу – первая точка создала островок порядка в хаосе межпространственных искажений.

– Четвёртая группа достигла моста, – сообщил один из офицеров. – Приступаем к установке кристалла.

– Тридцать минут, – напомнил откуда-то голос Кирюши, звучащий непривычно серьёзно для маленького технопата.

Площадь была близко. Искажения усиливались с каждым метром. БТР мотало всё сильнее. Водитель ругался, борясь с управлением в меняющейся гравитации.

В центре площади висел третий портал – самый большой. Он пульсировал как живое сердце, перекачивая энергию между мирами. Алиса парила прямо над ним – существо из света и тьмы одновременно.

– Стоп! – выкрикнул водитель.

БТР резко остановился. Впереди – провал в бездну, где плавали разноцветные тени.

– Вторая точка активирована! – доложили из рации. – Третья борется со стадионом!

Я выскочил наружу. Обсидиановый кристалл раскалялся в руках. Площадь дрожала под ногами, словно гамак над пропастью.

– Перебраться невозможно, – Светлова оценила провал. – Слишком широко.

– Времени на обход нет, – возразил я. – Двадцать семь минут.

Кристалл пульсировал сильнее, отзываясь на портал.

– Четвёртая точка успешно завершена на мосту!

Взрыв позади – очередной удар Алисы. Здание накренилось, осыпаясь стеклом и бетоном.

– Она догадалась, что мы делаем, – мрачно заметила Краснова.

– Командир, – Прошкин по связи: – На стадионе пошел кислотный дождь. Троих бойцов ошпарило до костей!

– Врачей к ним, – скомандовала Светлова. – Установку продолжить.

– Шестая точка готова!

Я смотрел на портал, на провал между нами, на летающих тварей, затем на парящую Алису. Двадцать три минуты.

– Есть способ перебраться быстро, – сказал я. – Но рискованный.

Краснова сразу поняла:

– Танец теней? В этом искажении пространства?

– Тебя может разорвать, – добавила Светлова, глядя на бурлящий воздух над провалом.

Я крепче сжал кристалл.

– Но может и сработать.

– Седьмая точка установлена! – Тихон звучал напряжённо. – Но докладывают о новых атаках. Алиса концентрирует энергию.

Не спрашивая разрешения, я нырнул в ближайшую тень. Пространство между мирами тянуло меня в разные стороны, разрывая. Но кристалл вибрировал, указывая путь.

Вынырнул на другой стороне провала. Площадь качалась под ногами. Портал висел прямо надо мной, засасывая реальность.

– Девять точек работают!

Я встал в центр площади. В эпицентр всех искажений. Кристалл пульсировал так сильно, что едва держался в руках.

Алиса опустилась ближе. Её лицо сохранило узнаваемые черты, но увеличившиеся в разы. Глаза – чёрные дыры, пожирающие свет вокруг.

– Это не остановит прогресс, – резонировал её голос. – Миры должны соединиться. Эволюция не терпит границ.

– Десятая точка установлена!

– Детские игры, наследник, – Алиса медленно подняла руку из чистой энергии. – Покажи, чему ты успел научиться.

Луч света рванулся в мою сторону, и я едва успел отпрянуть в последнее мгновение. Мощный удар превратил место, где я только что находился, в глубокую воронку, усеянную обломками и искорёженными телами. Краем глаза заметил, что Вика и Светлова тоже успели уклониться от смертоносной атаки. Уже хорошо.

– Пятнадцать минут! – крикнул Глеб через наушник. – Одиннадцать точек установлены, последняя готовится!

Время здесь шло как-то по-другому. Я катался по земле, уклоняясь от десятков новых ударов, и совершенно не чувствовал времени. Сколько его прошло? Десять минут? Или три секунды?

– Двенадцатая точка активирована! – послышался радостный голос. – Барьер замкнулся!

Все двенадцать кристаллов города вспыхнули синхронно. Между ними протянулись энергетические нити, создавая единую сеть. Стабильные зоны расширялись, вытесняя искажения.

– Умно, – прервала атаку Алиса. – Но недостаточно.

Она взмахнула рукой, наполняя воздух потоками энергии, пытаясь разорвать барьер.

– Десять минут! – предупредил Кирюша.

Я добежал до центра площади. Установил кристалл в появившееся углубление – площадь сама подготовилась к приёму артефакта. В это же время один из Соколов перекинул Вику поближе ко мне.

– Ярослав! – Краснова схватила меня за руку. – В инструкции написано…

– Знаю, – я посмотрел ей в глаза. – Кто-то должен стать проводником. Пропустить через себя энергию всех двенадцати точек и направить обратную волну в портал. Для закрытия.

Алиса засмеялась. Её смех эхом разорвал пространство.

– Понял, наконец? Поэтому твои предки так долго хранили этот секрет. Цена слишком высока.

Я коснулся кристалла. Он словно примагнитил руку. Поверхность стала жидкой, обволакивая пальцы.

– Я сделаю это, – Краснова оттолкнула меня. – Не ты.

– Нет! – Я удержал её. – Только Перевёртыш может. Способность менять форму… возможно, позволит выжить.

– Новые данные! – в наушнике послышался голос Глеба. – Кривцов с армией движется к городу! Двадцать минут до контакта!

– Отец спешит спасти дочь, – прошипела Светлова, появившись рядом. – Если он здесь окажется…

Я не слушал и просто продолжал взаимодействие с кристаллом. Чёрная энергия ползла выше, обволакивая предплечья.

– Пять минут! – напомнил Кирюша.

Первые волны энергии вошли в меня. Жжение и холод. Разрывающее и целебное. Всё одновременно. Я задрал голову, глядя прямо на Алису.

– Да! – Она ликовала. – Прими энергии миров! Стань частью эволюции!

Потоки усилились. Двенадцать каналов сходились во мне. Кристаллы по городу пульсировали, перекачивая силу через моё тело.

И тогда я понял, как выжить.

Не удерживать. Не бороться. Стать проводником.

Позволил энергиям течь сквозь себя. Принимал каждую волну, пропускал, перенаправлял обратно.

– Хочешь эволюцию? – крикнул я вверх. – Так получи ее, тварь!

Глава 15
Задача Перевертышей

Энергия кристаллов текла через моё тело, превращая каждый нерв в раскалённый провод. Двенадцать потоков силы сливались воедино внутри меня, сплетаясь и резонируя. Боль была невыносимой, но я не мог позволить себе отступить. Не сейчас.

– Ярослав! – кричала Краснова, пытаясь удержать меня. – Ты не выдержишь такой мощности!

Возможно, она была права, но у нас не было выбора. Я чувствовал, как моё маленькое тело начинает трансформироваться. Клетки перестраивались под воздействием чудовищного давления энергии. Это было похоже на растягивание молекул до предела возможного и даже чуть дальше.

– Не мешай! – прохрипел я, вытягивая руки к обсидиановому кристаллу в центре площади.

Светлова оттащила Краснову, удерживая её на безопасном расстоянии.

– Пусть делает то, что должен, – жёстко сказала генерал. – Или все мы погибнем.

Алиса парила над нами, её исказившееся лицо растянулось в нечеловеческой улыбке. Энергетические разряды срывались с её пальцев, разрывая ткань реальности вокруг.

– Да! – многоголосый хор вырывался из её горла. – Прими эти силы, наследник! Позволь им изменить тебя!

В её словах крылась истина, но не та, на которую она рассчитывала. Я действительно менялся – но по собственным правилам. Годы опыта из прошлой жизни вспыхнули в памяти, знания разворачивались, словно карта древнего сокровища. Теперь я понимал, что делать.

Я перестал сопротивляться энергии и начал направлять её. Как речной порог делит поток воды, я раздваивал и перенаправлял силу, создавая противотоки. Вместо того чтобы быть сосудом для энергии, я стал её проводником.

– Отлично, – пробормотал я, чувствуя, как мощность потоков возрастает, скручиваясь в тугие жгуты силы. – Теперь давай посмотрим, кто здесь настоящий мастер измерений.

Моё тело засветилось изнутри. Фиолетовые, малахитовые, янтарные и серебряные огни просвечивали сквозь кожу, создавая узоры, которые менялись так быстро, что за ними невозможно было уследить. Я поднял руки, и пространство вокруг меня начало скручиваться, отвечая на мои мысленные команды.

– Что происходит? – Краснова смотрела широко раскрытыми глазами. – Что он делает?

– Понятия не имею, – отозвалась Светлова. – Но посмотри на разломы!

Огромные трещины в небе, которые до этого хаотично расползались по всему горизонту, теперь будто притягивались к центральной площади. Они сжимались, закручивались и устремлялись ко мне, как в воронку.

Внезапно моё видение изменилось. Я всё ещё наблюдал Нижне-Иртышск и его разрушенные улицы, но одновременно с этим видел десятки других мест. Другие измерения. Миры, похожие на наш, но со своими отличиями. Миры, абсолютно чуждые любому человеческому пониманию – состоящие из чистой энергии, нерождённых звёзд, пустот, заполненных разумом.

И я чувствовал их. Все эти миры. Всех их обитателей. Их страх, их надежды, их ярость при виде открывающихся порталов, их желание защитить свои границы.

– Они никогда не хотели объединения, – осознал я. – Алиса была обманута.

Я поймал взгляд Алисы и на мгновение наши сознания соприкоснулись. В её изменённом разуме я увидел обещания, данные ей сущностями из глубин межпространственных разломов. Обещания власти, могущества, эволюции. Но за этими обещаниями скрывалась ложь. Сущности использовали её, чтобы вырваться и поглотить наш мир. И множество других.

– Они солгали тебе, Алиса, – я улыбнулся, ощущая, как контроль над энергетическими потоками усиливается. – Никакой эволюции. Только поглощение. Только голод.

В её многоголосом крике смешались гнев и замешательство. Она бросилась вниз, атакуя меня потоками искажённой энергии. Но теперь я был готов. Я принял удар, позволив энергии пройти сквозь своё тело и тут же вернул её обратно, усиленную противоположной частотой.

Алиса закричала, отброшенная собственной силой. Её трансформированное тело содрогнулось, теряя стабильность.

– Что ты делаешь⁈ – взвыла она, пытаясь собрать рассыпающуюся форму.

– То, что Долгорукие делали тысячелетиями, – ответил я, закручивая вокруг себя энергетические потоки. – Возвращаю баланс.

Я чувствовал, как миры за разломами отвечают на мой призыв. Они не хотели быть порабощёнными, не хотели быть поглощёнными энергетическим хаосом. Они жаждали восстановления границ, защиты, которую веками обеспечивали Перевёртыши, Мимики, Оборотни, Допели, Тануки и прочие существа, способные копировать чужую внешность и способности.

Алиса снова ринулась в атаку, посылая в мою сторону каскад искривлённой энергии. Но теперь я чувствовал её ритм, видел узоры в хаосе. Вместо того, чтобы противостоять потоку, я создал энергетическую воронку, которая перехватила её удар, закрутила и направила обратно, многократно усилив деструктивный импульс.

Волна энергии ударила в Алису, отбросив её трансформированное тело на десятки метров. Она закричала и её форма начала распадаться, теряя целостность.

– Ты… как… – её многоголосье дрожало от потрясения.

– Я потомок тех, кто тысячи лет защищал границы между мирами, – ответил я, чувствуя, как энергия кристаллов подпитывает каждое моё слово. – И я не позволю тебе их разрушить. Так что остановись, пока не поздно.

– Поздно уже давно, наследник, – прошипела она, и в её голосе я слышал не только Алису, но и десятки других сущностей, говорящих через неё. – Процесс необратим. Соединение – единственный путь.

Она была права. Процесс зашёл слишком далеко для простого завершения. Но я не собирался останавливаться – я планировал обращение.

Мои руки двигались в сложном узоре, направляя энергию. Я чувствовал, как кристаллы по всему городу реагируют на мои действия, усиливая поток силы. Энергетические меридианы, соединяющие точки, засияли ярче, образуя архитектуру, которая начала противостоять хаосу разломов.

– Маленький Долгорукий, – раздался холодный, полный ненависти голос. – Даже на грани поражения, ты продолжаешь мешать моим планам.

Генерал Кривцов появился во главе отряда своих элитных солдат. Его лицо выражало плохо скрываемую ярость – губы сжаты в тонкую линию, глаза полны презрения. Он смотрел на меня как на таракана, которого до сих пор не удалось раздавить.

– Назад, Кривцов, – я не прекращал работу с энергетическими потоками. – Или твои солдаты погибнут здесь вместе с тобой.

Кривцов усмехнулся, но его взгляд метнулся к существу в небе. В выражении его лица промелькнуло что-то, похожее на замешательство.

– Алиса? – его голос стал тише, напряжённее. Он сделал шаг вперёд, вглядываясь в трансформированное существо, в котором едва угадывались человеческие черты.

– Отец! – многоголосый крик разорвал воздух. – Убей наследника! Он пытается разрушить всё, что мы создали!

Кривцов перевёл взгляд на меня, и в нём читалась нескрываемая угроза.

– Что ты сделал с моей дочерью, щенок? – процедил он, его рука легла на рукоять пистолета.

– Не я, – отрезал я. – А те существа, которым ты так стремился служить. Они использовали Алису, Кривцов. Обманули её. Трансформировали. От твоей дочери там почти ничего не осталось.

– Лжёшь! – выкрикнул Кривцов. – Ты просто пытаешься спасти свою шкуру.

– Посмотри на неё! – я указал на парящее в небе существо. – Это всё ещё выглядит как Алиса? Это всё ещё звучит как Алиса? Нет. Это межпространственные сущности, которые используют её тело как проводник. Они поглощают её сознание, превращают в пустую оболочку.

Кривцов поднял пистолет, целясь мне в голову. Его палец замер на спусковом крючке.

– Последние слова, наследник?

– Твоя дочь умирает, – сказал я, глядя прямо в его глаза. – И только ты можешь её спасти.

Палец дрогнул, но выстрела не последовало. На лице Кривцова отразилась внутренняя борьба.

– Объясни, – потребовал он, не опуская оружия.

– Алиса всё ещё там, глубоко внутри, – я кивнул на существо. – Если мы закроем порталы, сущности ослабнут, и появится шанс извлечь то, что осталось от неё. Но мне нужна твоя помощь.

– С чего я должен верить тебе? – прорычал Кривцов, но в его голосе появились нотки сомнения.

– Потому что если я лгу, ты всегда успеешь меня убить, – прямо ответил я. – А если я прав, то ты можешь потерять свою дочь навсегда.

Наши взгляды встретились – врагов, ненавидящих друг друга, но в этот момент объединённых общей угрозой.

– Что я должен делать? – наконец спросил он, медленно опуская оружие.

– Положи руки на кристалл, – я указал на обсидиановый артефакт в центре площади. – Сосредоточься на воспоминаниях об Алисе. Настоящей Алисе, а не на том чудовище, которое парит в небе.

Кривцов бросил на меня последний подозрительный взгляд, затем решительно подошёл к кристаллу. Его солдаты по-прежнему держали нас на прицеле, готовые открыть огонь при малейшем подозрительном движении.

– Если это ловушка, Долгорукий, – прошипел Кривцов, – я лично перережу горло каждому, кто тебе дорог, прежде чем покончить с тобой.

– Действуй уже, – огрызнулся я, продолжая бороться с энергетическими потоками. – Или твоей дочери не станет.

Кривцов положил руки на чёрную поверхность кристалла. Его лицо оставалось напряжённым, но сосредоточенным. Этот человек привык командовать и добиваться своего. Я видел, как его челюсти сжались от усилия воли, направленного на решение задачи – спасти дочь, даже если для этого придётся сотрудничать с наследником ненавистной династии.

Обсидиановый кристалл под его пальцами начал пульсировать, отвечая на его мысленные образы. Из портала над площадью вырвался тонкий луч света, который медленно опустился к кристаллу.

– Отец? – прозвучал слабый, человеческий голос. – Я не могу… Они слишком сильны…

Лицо Кривцова дрогнуло. Под маской хладнокровного тирана на мгновение показалось что-то другое – отчаяние человека, теряющего то, что для него по-настоящему важно.

– Алиса, – его голос стал напряжённым, как натянутая струна. – Борись. Это приказ.

В небе трансформированное существо издало яростный вопль, почувствовав, как часть его сущности вырывается из-под контроля.

– Ты не заберёшь её! – голоса сущностей сливались в дикий хор. – Она принадлежит нам!

– Моя дочь никому не принадлежит, – процедил Кривцов сквозь зубы, его пальцы впились в кристалл. – Тем более таким, как вы.

Луч света, соединяющий портал и кристалл, становился ярче. Я чувствовал, как настоящая Алиса пробивается сквозь контроль сущностей, используя связь с отцом как якорь.

Существо в небе метнуло энергетический разряд прямо в Кривцова. Удар был такой силы, что воздух вокруг затрещал. Генерал пошатнулся, на его лице выступила кровь, но он не отпустил кристалл.

– Тебе придётся постараться лучше, – прорычал он, обращаясь к существу в небе. Его глаза горели яростью человека, которого пытаются лишить того, что он считает своим.

С ослепительной вспышкой человеческая фигура вырвалась из портала и опустилась к кристаллу – истощённая, бледная, но определённо принадлежащая Алисе. Её истинная сущность.

Кривцов подхватил дочь прежде, чем она упала. В этом движении не было нежности – только привычная уверенность человека, привыкшего действовать решительно и точно.

– Наследник, – он бросил на меня жёсткий взгляд. – Закрывай эти проклятые порталы. Немедленно.

Это был не союз, не примирение – просто временное перемирие перед лицом общего врага. Я видел, как его взгляд время от времени возвращается ко мне, полный плохо скрываемой ненависти. Он не простил мне того, что я испортил его планы. Но прямо сейчас его больше заботила безопасность дочери.

Я сосредоточился на завершении ритуала, направляя всю мощь кристаллов на закрытие порталов. Границы между мирами начали восстанавливаться.

– Когда всё это закончится, Долгорукий, – тихо произнёс Кривцов, прижимая к себе бессознательную Алису, – мы вернёмся к нашему неоконченному разговору.

– Не сомневаюсь, – ответил я, не отвлекаясь от ритуала. – Но сначала нам нужно выжить.

И в этом мы были согласны – временные враги, объединённые лишь желанием спасти свой мир от большей угрозы.

Я направил последние силы в ритуал закрытия порталов. Кристаллы по всему городу пульсировали в унисон, их свет превратился в лучи, устремившиеся к центральной площади. Я стал фокусом, через который проходила вся эта энергия.

Мир вокруг начал меняться. Разломы в небе содрогнулись, их края задрожали, как от невидимого ветра. Монстры, прорвавшиеся в наш мир, взвыли от ужаса, чувствуя, что их связь с родным измерением ослабевает.

– Что ты делаешь⁈ – закричала фигура в небе, понимая, что происходит. – Остановись!

Сущности внутри неё были в панике. Они чувствовали, что теряют контроль.

Я не ответил. Все силы уходили на поддержание ритуала. Энергия текла через меня, как река через пробитую плотину, разрывая на части. Но я держался. Я был Долгоруким. Перевёртышем. Последним хранителем границ между мирами.

– Почти, – прошептал я, чувствуя, как первый портал начинает схлопываться. – Ещё немного.