Текст книги "Потомки исчезнувших Богов (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Светозаров подался вперёд:

– Простите, Исидо, что перебиваю. Он так и сказал: «Повелел»?

– Да, именно так и сказал.

Олег Павлович посмотрел на остальных:

– Так обычно говорят высокопоставленные, ОЧЕНЬ высокопоставленные особы.

– Да, – задумчиво продолжила Зезира, – лица, стоящие близко у вершины власти…

– Господин Светозаров, а что вы все так переполошились из-за какого-то слова?

– Понимаете, с этим Вороновым не всё ясно. А если быть точнее – вообще ничего не ясно. Он работал простым врачом, и внезапно у него открылся магический дар. Дар огромной силы!

– А какого цвета на самом деле аура у… вашего Воронова?

– Огненная. Чисто огненная. Причём – преогромная. И он создаёт такие плетения, которые и Высшим Мастерам не под силу. Вы – единственный свидетель, который хоть немного может приподнять завесу, скрывающую загадочную личность Мануэля. О нём упоминается в единственном манускрипте, находящегося в запасниках ВКОРа.

– А как Воронов стал Мастером Клинка?

– Во время дуэли с… одним из членов нашего клана. От удара в голову Сергей потерял сознание. Очнулся уже Мастером.

– Может быть, он вспомнил свои навыки?

– Понимаете, Исидо, вся проблема в том, – Председатель потёр виски, – что Воронов был усыновлён в возрасте трёх лет… Он просто не мог быть кем-то ранее!

– Вы хотите сказать, что Ваш Воронов – не Мануэль?! Но ведь клинки его признали!

– Вообще-то, – тихо заметила Айшат, – клинки откликаются не на человека, а на его кровь…

– Если бы мы хоть что-то понимали… Мы даже приблизительно не знаем, кто он, и на что способен, – поморщился Светозаров. – Извините, что перебил. Вы не продолжите свой рассказ?

– На чём я остановился? Ах, да… Я освежевал тушу и стал разрезать её на части. Большую часть Мануэль отнёс в глубину пещеры. Там была постоянная температура, около двух градусов. Мы пообедали, и уселись отдыхать около входа. Мануэль рассказывал разные смешные истории из своей жизни. Рассказчик он был великолепный. Я сидел и внимательно слушал. Демон пристроился рядом и, в особо острых местах, вскакивал, оскаливая свои огромные клыки. Я успокаивающе его гладил, и мы вдвоём продолжали слушать. Легли мы поздно вечером.

Утром я проснулся от непонятного то ли жужжания, то ли свиста. Я высунулся из пещеры. Мануэль разминался, вращая кистями клинки. Самих клинком не было видно, от внешнего мира Мануэля отгораживала сверкающая стена. Затем он стал двигаться по сложной траектории, ведя бой с невидимым противником. Он всё больше и больше ускорял темп, пока не превратился в мелькающую тень. Был слышен только вой его шпаг. Из пещеры выполз Демон и, подпихнув меня толстым задом, улёгся рядом, положив лобастую голову на свои тяжёлые лапы. Мануэль занимался около часа. Затем снял своё снаряжение, и пошёл по направлению к водопаду. Демон бросился за ним следом. Я подошел к месту, где были оставлены клинки и стал их осматривать, не оскорбляя своим прикосновением. Вернее, не сами клинки, а ножны, из которых торчали эфесы шпаг. На них был нанесён сложный орнамент, исходящий из центра в виде круга. В круге был выгравирован змей, кусающий себя за хвост. Внутри него – скрещенные шпаги.

– Это фирменный знак семьи Гальярдо, – Мануэль стоял за моей спиной и вытирал полотенцем волосы, – только они знали секрет голубой стали. Стоили они крайне дорого. Стоимость одного клинка равнялась чуть ли не стоимости дома. Но на эти клинки ещё и плетение наложили. Тот, кто прольёт на них свою кровь, становится с ними единым целым. Если хочешь, можешь посмотреть клинки.

Я осторожно выдвинул один из клинков. Сталь действительно была голубой! Около гарды стояло такое же клеймо. Достав клинок из ножен полностью, я попробовал остроту лезвия. И тут же отдернул руку – на пальце выступила кровь.

– Да они остры, как бритва! – я удивлённо посмотрел на Мануэля.

– Бритва по сравнению с ними – просто тупая палка. Эти клинки затачиваются ещё при изготовлении. Затем их уже невозможно ни заточить, ни затупить. Разрезают они практически всё, от стали до гранита. К огромному сожалению, секрет изготовления этой стали утерян. Вместе с гибелью их создателей.

– А что с ними случилось?

– Они были убиты неизвестными. И сожжены вместе с домом и мастерской. Я подозреваю, что это работа ордена «Феникса».

– А что это за орден?

– Да я и сам толком не знаю, – пожал он плечами, – какой-то древний орден могучих магов. Мне до сих пор не ясно, какую цель они преследуют. В настоящее время они преследуют меня. Хотя, не пойму, где я им умудрился перейти дорогу. Вот что, парень, с этого момента начинаем твое обучение магии. Чтобы не терять уйму времени, основные азы этой науки я вложу тебе в голову прямо сейчас.

Он снова погрузил меня в транс, положив свою руку мне на голову. Когда я очнулся, Мануэль сидел передо мной на корточках и внимательно смотрел мне в глаза:

– Ну, как себя чувствуешь?

Я прислушался к своим ощущениям:

– Нормально. Вот только… что-то знаний о магии во мне вроде не прибавилось…

– Что такое «плетение»? – задал он неожиданный вопрос.

– Это трёхмерная конструкция из рун, призванная выполнять определённую задачу. Они бывают одноуровневые, и многоуровневые, а также каскадные. В зависимости от желаемого конечного результата, – от испуга я закрыл свой рот рукой и захлопал глазами.

– Ну вот, а ты говоришь, что знаний не прибавилось.

Мануэль ещё около часа задавал мне вопросы, и я отвечал на них без запинки!

– Сейчас эти знания живут как бы отдельно от тебя. Но через пару дней они полностью сольются с твоим сознанием. Тогда и продолжим.

– Мануэль, – набрался я храбрости, – а нельзя ли мне попросить тебя обучить меня ещё и бою на шпагах?

Тот откинулся назад и громко расхохотался:

– Ну, ты, парень, даешь! В принципе, конечно, можно. Но переучивать самурая – труд неблагодарный. Хотя… ты говорил, что тебя обучал бою какой-то казак. Ладно, бери свою катану. Посмотрим, какой у тебя базис.

Я вскочил и бросился в пещеру.

Этот первый бой я запомнил на всю жизнь. Мануэль вытащил один клинок из ножен. По его граням тут же побежали голубые искры, стекая с лезвия призрачным голубым пламенем.

– А что за искры бегут по клинку? – я удивлённо посмотрел на Мануэля.

– Он откликается на прикосновение Хозяина. А их Хозяин – я. Ну, что, начнём?

За движениями Мануэля я просто не успевал. И постоянно получал его клинком себе то по заднице, то по спине. Да и другим частям тела тоже доставалось. Наконец, Мануэль остановился, закинув свой клинок в ножны:

– Скорость у тебя маловата. Надо подлатать твою энергосистему. А так, в общем-то, неплохо. Будем делать из тебя двухмечевого бойца. Есть у тебя к этому предрасположенность. Сначала будем тренироваться на боккенах. Затем сделаем тебе два клинка. Ты извини, но сталь у твоей катаны, мягко говоря, не очень…

Мы прожили в пещере ещё два месяца. И каждый день Мануэль гонял меня до седьмого пота. Утром – боевые занятия, вечером – магические. Мануэль каким-то образом подправил мою энергосистему, и я с каждым днём становился все быстрее и быстрее. Магические знания впитывались, как губкой. Не без участия Мануэля, конечно. Периодически он погружал меня в ставший уже привычным транс, вкладывая в мою голову новые знания о магии и магических плетениях. Таким же образом он вкладывал в меня новые приёмы боя на шпагах. На следующий день мы закрепляли их тренировками, доводя движения до автоматизма.

– Простите, Исидо, – опять вмешался в его рассказ Светозаров, – каким образом он «подправил» Вашу систему? Он что, её видел?

– Это был его природный дар. А как он это сделал, я так и не понял.

– Магом какого уровня был Мануэль, используя современную систему классификации?

– Мне трудно судить. Ведь Мануэль никогда до конца не раскрывался.

– Ну, хотя бы приблизительно, – не унимался Председатель, – Высшим Мастером? Архимагом?

Исидо отрицательно покачал головой.

– Что, неужели магом вне категории?!

– Простите, Олег Павлович, но даже это понятие не отражает всю магическую мощь Мануэля. Это что-то просто непредставимое. Но магией он пользовался крайне редко, опасаясь, что возмущения в Ментале наведут на нас «чёрных магов». И боялся он, скорее всего, не за себя, а за меня.

Мануэль днём постоянно отлучался в горы. Не забывая загрузить меня очередным заданием. И всегда возвращался с мешком каких-то камней. Около пещеры он их внимательно проверял, используя различные реактивы. И из большой кучи камней выбирал только малую часть. Мне он пояснил, что это необходимо, чтобы изготовить для меня шпаги, или катаны, как я пожелаю. Спустя два месяца из пещеры в Карпатах, так, оказывается, называлась эта горная гряда, Мануэль проложил портал в город под названием Пловдив. Он был расположен на берегу реки Марица.

При этих словах Светозаров вскочил с места:

– Он, что, умел прокладывать порталы?!

– Да, причём без особых усилий. Можно я продолжу?

– Да, конечно, извините. Просто вы рассказываете такие невероятные вещи…

– Пловдив был очень красивым городом, с разнообразной архитектурой. Мануэль рассказал, что во времена правления римской империи он носил название Тримонтий – «город на трёх холмах». Свою лепту в архитектуру внесла и Османская империя. У Мануэля в городе оказался огромный дом, если даже не дворец. При его появлении многочисленные слуги тут же засуетились, наводя порядок в, и без того безупречном, убранстве многочисленных комнат и залов. От внутренних помещений веяло чем-то восточным. Многолопастные арки соединяли помещения между собой. На стенах был замысловатый растительно-геометрический орнамент. Часто центром этих орнаментов был уроборос с атакующим орлом. Точно такой же, как ваша эмблема.

К нам подошла группа из пяти-шести девушек. И все они были на удивление красивы. На них были разноцветные платья из очень дорогой ткани незнакомого покроя.

– Хозяин, Вы, как всегда не соизволили предупредить о своём приезде, – одна из девушек кокетливо погрозила ему пальцем – где вы странствовали на этот раз?

Произнося это, девушка гладила по голове Демона, который от удовольствия прикрыл глаза.

– Дана, какая же ты любопытная. Ладно, вечером за ужином расскажу. Познакомьтесь с моим новым другом – Исидо Накамуре. Он будет жить у нас. Просьба относиться к нему, так же как и ко мне. Поселите его в комнате рядом с моей. А пока приведите его в порядок – помыть, побрить и постричь.

– А массаж ему делать? – одна из девушек с интересом рассматривала меня.

– Это уж как он сам захочет, Рада, – хитро улыбнулся Мануэль.

Все вокруг рассмеялись. А две из них подхватили меня под руки и потащили в зал с довольно большим бассейном. Бесцеремонно раздев меня догола, они спихнули меня в воду. Затем разделись сами и прыгнули следом за мной.

Тут Исидо смущённо закашлился. Заметив это, Светозаров выручил его:

– Давайте опустим подробности.

– А твой Мануэль, похоже, был ещё тот бабник, – ехидно заметила Зезира.

– Да, женщины его любили. Да и все слуги его просто боготворили. Когда я спросил у него, почему его слуги одеты, как знатные горожане, он ответил: «Короля делает свита. Да и почему они должны носить лохмотья? Свои обязанности они исполняют исправно. А жалованье у них больше, чем у бургомистра».

Через пару часов Рада пригласила меня на ужин. Я одел приготовленную для меня одежду. Она практически ничем не отличалась от той, которую носил Мануэль – жилетка, белая рубашка свободного покроя, брюки и сапоги. Рада взяла меня под руку, и мы спустились в центральный зал, где был накрыт огромный длинный стол. Он был весь заставлен разнообразными блюдами. А слуги подносили всё новые и новые. Во главе стола сидел Мануэль. Его кресло скорее напоминало трон, с высокой резной спинкой, из эбенового дерева. Зал был богато украшен, и сиял разноцветными красками. Но что интересно, я нигде не заметил даже намека на позолоту. И нигде ни одной золотой статуэтки. Я наклонился к Раде и высказал интересующий меня вопрос.

– Хозяин терпеть не может золото, – тихо ответила Рада. – Если ты заметил, даже на нас нет ни одного золотого украшения. Хотя средства вполне позволяют. Когда-то, очень давно, из-за этого металла его предала родная дочь.

Мы подошли к Мануэлю. Он указал мне место справа от себя. Слева сидела Дана. Мануэль хлопнул в ладоши:

– Друзья, хватит суетиться. Уже и так всего вполне достаточно. Садитесь к столу.

Он наполнил свой бокал, и встал, жестом останавливая других, пытавшихся подняться:

– Для меня нет более дорого места, чем наш дом. И нет для меня более дорогих людей, чем все вы. Я рад, что снова вижу всех вас. За вас, друзья мои!

Он поднял бокал, все повскакивали с места, выкрикивая: «За хозяина, за Мануэля!!!».

Вечер продолжался долго. Мануэль рассказывал о своих странствиях. Оказывается, он покинул свой дом около двух лет назад. Рассказал о разных странах, о встрече с «чёрными магами», при каких обстоятельствах познакомился со мной.

Затем принесли незнакомые музыкальные инструменты, и начались танцы. Рада подошла ко мне и попросила с ней потанцевать. Отговорки: «Я не умею», приняты не были.

– Первый раз вижу, чтобы слуги сидели за столом вместе с хозяином, – я покачивался в ритме танца, положив руки на талию своей партнёрши.

– Мы скорее его друзья, чем слуги. Он всех нас взял в ученики. Мы – маги. Он отбирал самых талантливых. А вот как ты умудрился попасть в ученики к самому Мастеру? Он давно их не берёт.

– Какому Мастеру? – растерялся я.

– Мануэль, кроме того, что является величайшим магом, к тому ещё и Мастер Клинка. Во всём мире их можно по пальцам пересчитать. И их же решением Мануэлю было присвоено звание Великого Мастера. За всю историю такого не случалось. Так, что, Исидо, тебе просто невероятно повезло.

От неожиданности я застыл на месте и посмотрел в сторону Мануэля. На его коленях сидела Дана. Он ей что-то рассказывал, что заставляло девушку постоянно смеяться.

– А у Мастера есть женщина?

Рада хмыкнула:

– Да каждая из нас считает за счастье разделить с ним постель. Нам даже пришлось составить график, чтобы избежать скандалов.

– И Мануэль об этом знает?!

– Конечно знает. Что может от него укрыться? Но виду не подаёт, давая нам самим решать такие вопросы.

– Я же говорила: – «бабник», – не преминула прокомментировать Зезира.

Светозаров укоризненно посмотрел на неё.

– На следующее утро меня рано разбудил стук в дверь. За ней стоял Мануэль и с интересом рассматривал меня:

– Похоже, эту ночь ты провёл довольно бурно. Так, быстро прими душ и спускайся завтракать.

Мы поели в небольшом зале. После чего Мануэль потянул меня в крыло, где располагались мастерские. В одном из помещений находилась кузница. Двое учеников, одетых в кожаные фартуки, горном разожги уголь и поставили на огонь огромный котёл из неизвестного материала. Помощники обложили котёл углём. После того, как тот раскалился докрасна, Мануэль закинул в него собранные в горах камни. Когда они все расплавились, с кипящего «варева» сняли шлак. Мануэль подошёл к одному из шкафов и стал перебирать находящиеся в нём склянки. Отобрав несколько из них, он подошёл к котлу и стал закидывать шепотками их содержимое, каждый раз проводя над котлом рукой. Через некоторое время он отошёл в сторону. Содержимое котла пришло в движение, вращаясь по кругу и вытягиваясь вверх. Тонкая струя раскалённого металла заполнила приготовленные заранее заготовки. Когда он достаточно остыл, начался длительный процесс ковки. Я старательно бил молотом в указанные Мануэлем точки.

Затем он отстранил меня и стал небольшим молотом делать доводку. Несколько раз он окунал заготовки в какой-то состав, и снова раскалял. Весь день мы провели в кузнице. Наконец, передо мной лежали два совершенно одинаковых клинка, вернее – катаны, из серебристой стали.

– Ну вот, теперь тебе осталось сделать к ним гарду и рукояти, – Мануэль любовался нашей работой. – Ножны ребята тебе помогут сделать, как и сбрую. Это, конечно, не голубые клинки, но намного лучше того, что у было тебя. Сталь крайне прочная и гибкая. Если каждый день не будешь клинками рубить камни, затачивать их придётся очень редко. И они никогда не будут ржаветь.

На наши тренировки во внутреннем дворе приходили смотреть почти все жители дворца Мануэля. Я уже чувствовал себя достаточно уверенно. И даже удержался против него пару минут в тренировочном бою. Хотя, сейчас понимаю, что он просто щадил моё самолюбие. Против Великого Мастера Клинка и пару секунд невозможно устоять.

Прошло несколько недель, и Мануэль стал заметно скучать. Его деятельной натуре не сиделось на месте. Однажды, когда мы с ним собирались на тренировку, к Мануэлю подошёл один из его учеников:

– Мануэль, там пришёл клерк из магистрата. Просит аудиенции для Наместника.

От этих слов у меня отвисла челюсть. Похоже, Мастер пользовался авторитетом большим, чем «отцы» города.

В приёмной сидел полный мужчина средних лет, одетый в богатую одежду, обильно украшенную золотом. Мануэль чуть заметно поморщился и поклонился ему:

– Что привело столь высокопоставленное лицо в мою скромную обитель?

– Ну, насчёт скромной обители, ты, Мануэль, конечно поскромничал. Не у каждого короля есть такой дворец. А привели меня к тебе неприятности. Возле города появилась какая-то банда. Они безжалостно грабят все караваны. Глумятся над людьми, уродуют или убивают. Вот, пришёл к тебе с просьбой. Надо уничтожить эту банду. Купцы, да и весь город терпит громадные убытки. Люди гибнут. Все отказались с нами торговать. Мы знаем твои расценки и готовы заплатить любую сумму.

– А как давно появилась эта банда?

– Да уже скоро два года. Почти сразу после того, как ты отправился в странствие.

Мануэль удивлённо поднял брови:

– И за это время вы не смогли с ней справиться? Какова численность грабителей?

– Около пятидесяти человек.

– Так ведь у вас людей значительно больше! В чём дело?

– При нашем приближении они просто уходят. А потайных мест в лесу достаточно.

– Похоже, у них в городе есть лазутчик.

– Мы уже думали об этом, но выявить его не удаётся. Нужен такой человек, как ты. Так поможешь нам?

– Хорошо, соберите обоз со всякой ерундой. Желательно из восьми-десяти телег, чтобы точно привлечь внимание. Выступим завтра утром. Обоз соберите на центральной площади. Мы подойдём около восьми часов.

Глава города встал, глядя на Мануэля:

– Мы всё сделаем, как ты сказал.

И вышел. Мануэль повернулся к своему ученику:

– Богдан, собери человек двадцать пять, наиболее опытных. Надо будет составить план.

Когда все собрались, Мануэль объяснил задачу.

– Часть из вас будет изображать возниц. Остальные – охрану. На всех должна быть наложена иллюзия. И чтобы никакого фона! Образ подберите сами. Исидо, – повернулся он ко мне, – не хочешь поучаствовать?

Из города обоз вышел около девяти часов, дав всем вдоволь полюбоваться на наши приготовления. Собравшиеся горожане смотрели на нас с жалостью, уже представляя наши похороны.

На всех были наложены иллюзии. Я принял облик охранника. Мануэль представился в виде грузного, неуклюжего командира отряда.

Уже около двух часов мы двигались по лесной дороге, а бандиты всё не появлялись. Мы уже стали думать, что наша миссия провалилась, когда перед нами упало дерево. Второе дерево упало сзади обоза. К нам со всех сторон стали дружно выскакивать из кустов грабители, угрожающе крича, чтобы все бросили оружие. Они значительно превосходили нас числом. И выглядело вполне естественно, что охранники и возницы бросились врассыпную. Так и было задумано. Они должны были окружить банду и поставить силовой барьер, чтобы никто не ушёл.

– Ты пока в драку не встревай, – повернулся ко мне учитель. – Вначале я с ними разомнусь. Слезай с коня.

В нашем направлении уже неслось несколько человек, размахивая шпагами, и злорадно улыбаясь. Мануэль бросился к ним навстречу. Уже почти поравнявшись с ними, вдруг споткнулся о выступающий корень, кубарем прокатившись между двумя нападающими. Бандиты радостно заржали и стали преследовать удиравшего от них увальня. Мануэль повернулся к ним лицом, хотел сделать выпад в направлении ближайшего бандита, но поскользнулся на мокрой дороге. Падая назад, он отчаянно размахивал своим клинком. Упав, откатился в сторону. Один из нападавших остановился, растерянно глядя на свою культю, из которой хлестала кровь. Рядом валялась отрезанная кисть, продолжавшая держать саблю.

Озверевшие бандиты скопом набросились на обидчика. Тот уже встал, и снова попытался от них удрать. Но его нога попала в какую-то яму. Он снова упал, лицом вниз. Попытался подняться, держа клинок обратным хватом, но тут на него налетел огромный детина, замахнувшись шпагой. И остановился…. Из его груди, напротив сердца торчал клинок Мануэля. Тот же, сделав испуганное лицо, стал оправдываться:

– Я не виноват! Он сам напоролся!

Но слушать его лепет никто не стал. Четыре шпаги смотрели ему в грудь, прижимая к дереву.

– Ребята, пощадите, у меня двое маленьких детей!

– Сиротами останутся твои дети, – четыре клинка воткнулись… в место, где только что была грудь Мануэля.

Тот же, скользя спиной по хвое, прокатился между ног одного из нападающих. Бандит схватился за свою промежность. Пальцы обагрились кровью.

– Простите, неуважаемый бандит, но, похоже, детей у вас уже не будет. Исидо! Приступаем!

И размазался в мелькающую тень. Я взвинтил себя до предела. Время послушно замедлило свой бег. Бандиты попытались теперь уже сами удрать, но их остановил силовой барьер. Собравшись в кучу, они, испуганно озирались и размахивали шпагами, пытаясь защититься от невидимого противника. Минут через пять всё было кончено. На дороге лежали тела грабителей, многие – с отрубленными конечностями, и без голов.

– Ты, я смотрю, любитель головы рубить, – заметил Мануэль.

– Зато ты – членовредитель.

Учитель присел и стал рассматривать одного из бывших грабителей:

– А этого я уже видел. На городской площади, когда собирали обоз. Вот и нашёлся лазутчик.

Вдруг, как тогда, в тайге, я почувствовал острую опасность. Выбросив руку вперёд, сжал её в кулак. В ней оказалась стрела. И предназначена она была Мануэлю.

– Молодец. А я всё думал – поймаешь или нет. Дайка, брат, её сюда.

Он положил стрелу на ладонь. Та резко крутанулась, и унеслась в сторону высокого дерева. Послышался треск ломающихся сучьев, затем звук упавшего тела.

– Это был последний. Ты принял крещение боем, и можно сказать, спас мне жизнь, как и тому казаку. Теперь мы с тобой – побратимы.

Из кустов показались остальные члены нашего отряда. Мануэль приказал закинуть трупы и части тел в телеги. Ближе к вечеру мы прибыли в город. Оставив обоз на площади, отправились домой. Через два часа к нашему дому подъехала карета. Двое дюжих мужиков с трудом вытащили из неё внушительных размеров сундук и занесли его в дом. Мануэль приподнял крышку – сундук доверху был набит золотом.

– Похоже, их действительно припёрло, раз так расщедрились. Здесь вдвое больше обычной платы.

– А твои услуги действительно дорого стоят, – я зачерпнул пригоршню монет.

– Часть из них уйдёт как пожертвование церкви и магистрату. Ещё треть – на строительство больницы или школы. Ну, а остальное – нам, на хозяйственные нужды.

– Очень опасно хранить такое огромное количество золота в доме, – я задумчиво смотрел на сундук. – Наверняка найдутся желающие им поживиться.

– В доме только малая часть, на повседневные расходы. Остальное находится ОЧЕНЬ далеко отсюда. Никто кроме меня не сможет найти это место. Так что, можешь не волноваться.

В это время влияние Османской Империи на Болгарию стало ослабевать. Туркам, занятым постоянными стычками с русскими, было не до внутренних дел оккупированной страны. Почувствовав это послабление, в лесах, как тараканы, стали плодиться многочисленные банды. Каждую неделю в дом к Мануэлю приходили очередные просители. И мы снова собирались в поход. Всё протекало по отработанной схеме: сначала Мануэль устраивал цирк, изображая неумеху, молил о пощаде. А когда очередной бандит падал, пострадав от его клинка, он взахлёб уверял всех, что это случайность, он этого не хотел. Когда ему надоедало паясничать, мы полностью уничтожали банду. Но через две-три недели он перестал устраивать клоунаду, и грабители уничтожались сразу же, как только те появлялись. Слух о нашей команде «Карателей» разнесся далеко по округе. И стали появляться просители из поселений за сотни километров от Пловдива. Это очень не нравилось Мануэлю:

– Не по душе мне эта популярность. Того и гляди слухи о нас дойдут и до «чёрных магов».

К несчастью, его слова оказались пророческими. Возвращаясь из очередного похода, я заметил, что Мануэль постоянно останавливается и к чему-то прислушивается. Наконец, он сказал:

– Ребята, у нас дома беда. Поспешим!

На бешеной скорости, почти загнав лошадей, мы влетели в Пловдив и остановились у нашего дома. Он был наполовину разрушен. Везде виднелись следы гари и потёки от расплавленных камней. Зайдя в дом, натолкнулись на множество тел учеников Мануэля. Они отчаянно сражались, но силы были далеко не равными. На лестнице лежало тело Даны. Её грудь была разворочена страшным взрывом. Создавалось впечатление, что источник взрыва находился у неё внутри. Мануэль присел около неё и стал гладить по голове. Его взгляд был отрешённым. По щекам текли слёзы. Наконец, он очнулся и стал подниматься по лестнице. Около его двери лежало тело «чёрного мага». На его горле намертво сомкнулись челюсти Демона. Оба лежали неподвижно. Демон до последнего момента защищал своего хозяина и его друзей. Мануэль повернулся к остальным:

– Всех похоронить. Как магов. И сделайте это быстро. У нас мало времени. Собираемся в главном зале.

Все бросились исполнять его приказ. Сам же он стоял над телом своего Демона:

– Прости друг. Я не думал, что они найдут нас так быстро. Надеюсь, мы ещё встретимся…

Он направил на застывших в смертельном поединке врагов свои ладони. Воздух вокруг них засветился, и тела исчезли… Мы стали спускаться в центральный зал. Тела его погибших учеников также исчезли. Вместо них остались только кучки пепла. Когда все собрались, Мануэль обратился к нам:

– Вам всем надо уйти. Орден «Феникса» не оставит нас в покое, пока всех не уничтожит. У вас ещё недостаточно Силы и знаний, чтобы им противостоять. Поэтому, прошу не спорить со мной.

Он открыл портал, и в него стали входить его оставшиеся ученики. Пятнадцать человек. Следом за ними полетел сундук с золотом, привезённый нами из последнего похода. Я стоял в нерешительности.

– А тебе что, особое приглашение надо? – повернулся ко мне Мастер.

– Я останусь с тобой.

– Исидо, не дури. Ты просто погибнешь. Я тебе обещаю, брат, что в будущем мы с тобой снова встретимся. Ну, всё, иди, они уже близко. Да иди же!

Он взмахнул рукой, и я влетел в портал. И упал на песок. Меня подняли прошедшие раньше.

– А где Мануэль?! – Рада напряжённо смотрела на зев портала.

Тот внезапно стал сужаться, пока не схлопнулся.

– Он остался там. На подходе были «чёрные маги», Мануэль решил с ними сразиться.

Рада уткнулась мне лицом в плечо и разревелась.

Мы оказались на острове Крит. Целый год мы ждали прихода Мануэля. Но он так и не появился. Ребята остались на острове, я же решил его искать, где бы он ни был. Мне выделили из общего запаса большую часть золота, и я отправился на материк. Первым делом я отправился в Болгарию. На месте дома были развалины. Я стал расспрашивать жителей, что здесь случилось. Мне рассказали, что в доме произошёл какой-то бой. Длился он почти полдня, потом всё затихло. Из дома, из-под обломков, вытащили множество тел незнакомых людей, одетых в чёрные рясы. И что самое удивительное – на них не было никаких видимых повреждений. Как будто из них высосали жизнь…

– Да… странно всё это… Знаете, а ведь Воронов – энергетический вампир…, – не удержался Светозаров. – И этот дар, как и все остальные, у него врождённый.

– А разве такие бывают? – Исидо растерянно оглядывался.

Но все подтверждающе кивнули.

– Надо же… Никогда бы не подумал…

– Ну, такие вещи обычно не афишируют. И это – тайна нашего клана. Кстати, господин Исидо, Вы не видели у Мануэля такого кольца? – Светозаров достал блокнот и показал рисунок.

Исидо долго его рассматривал, затем покачал головой:

– Нет, такого кольца я точно не видел.

– А куда подевался сам Мануэль?

– Тела Мастера так и не нашли. Это обнадёживало. Трупы же чёрных магов сложили на площади, собираясь похоронить их на следующий день. Но утром не нашли ни одного тела. Я же продолжил поиски. Несколько раз до меня доходили слухи о необычном мечнике, который уничтожал банды. Я кидался туда, где его видели в последний раз. Но постоянно опаздывал, или это был другой мечник, принявший на себя эстафету Мануэля по борьбе с бандитами. Проискав Мануэля по всему свету около пятидесяти лет, я отчаялся его найти. Вернувшись на Родину, я вступил в клан «Самурай», принеся ему клятву. Со временем кланы магов стали появляться во многих странах. Когда в первый раз объявили о «Большой Ярмарке», я надеялся встретить на ней Мануэля. Но… увы. Каждые три года я выходил на поле, но Мануэль так и не появлялся. И каково же было моё удивление, когда на этой «Ярмарке», почти двести лет спустя, я увидел бойца, который в точности повторил все трюки моего названного брата. А уж когда он достал свои клинки, истекающие голубым пламенем, все сомнения отпали – это был Мануэль! И он стал просто непредставимо быстрым! Но он ничего не помнил о своей прошлой жизни! Или это действительно – не Мануэль… тогда я вообще ничего не понимаю, – Исидо обвёл всех грустным взглядом.

– Скажите, Исидо, – откашлявшись, Светозаров подал голос среди полной тишины, – а как Вам удалось прожить четыреста с лишним лет?

– Прошу извинить меня, Олег Павлович, но это – не моя тайна.

– Вы поступаете правильно, но всё равно… жаль. Рассказ Ваш очень интересный, но, к сожалению, мы ни на шаг не продвинулись к понятию – кто такой Воронов.

– Может быть, он – реинкарнация Мануэля? – предположил Денгоф. – Хотя – нет. Клинки… Тогда получается, что он его прямой наследник – Сын. Айшат правильно сказала: «Они реагируют на кровь…». Поэтому они его и признали. Не удивительно, что он так быстро прошёл обучение, потенциал у него огромный. И сейчас его уровень превышает Высшего Мастера… Значительно. Прошу меня извинить, Олег Павлович, но вы должны признать, что это именно так.

– Да я и не возражаю. Но тогда встаёт вопрос – куда подевался сам Мануэль?! Не мог же он бросить своего трёхлетнего сына! И куда исчезла его мать? Кем она была? Судя по ауре Воронова – чистокровной гиперборейкой… Загадки, одни загадки… Мы должны приложить все силы, чтобы раскрыть его потенциал.