Текст книги "Потомки исчезнувших Богов (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Сёстры смотрели на него с гордостью и любовью, будто то, каким был Воронов, было исключительно их личной заслугой.

– Ну, ни фига себе! Вот тебе и «колобок»! – восхитилась Аминта. – Да он сложен, как античный Бог!

На неё тут же зацыкали со всех сторон. Разговор между соперниками, похоже, ещё не закончился.

– Чего-то подобного я и ожидал, – заключил Исидо.

Затем его взгляд упёрся в эфесы шпаг:

– Не скажите, уважаемый «тринадцатый», откуда у вас эти клинки? Они мне очень знакомы.

– Мне их подарили друзья. А чем они вам знакомы?

– Вы, наверняка, слышали, что раньше существовали Мастера Клинков. Но настоящих из них было немного, человек пять за всю историю. Большинство остальных – самопровозглашённые. И только один из Мастеров был признан Великим Мастером Клинка. Это был двухмечевой боец. И он был моим другом, братом и учителем.

– Господин Накамуре, а зачем Вы мне это всё рассказываете?

– Потому, что именно такие клинки принадлежали моему другу!

– В мире много похожих клинков.

– Те клинки делали Великие Мастера. Спутать их ни с какими другими невозможно.

– Да Вы же видели всего лишь эфесы! Может, мы перестанем вести разговоры, и перейдём к бою?

– Да, пожалуй.

Они снова поклонились друг другу. И не успел ещё Исидо дотянутся до своих катан, как Воронов уже стоял в боевой стойке со шпагами в руках. Стойка у него была точно такой же, как у Исидо. Расставленные полусогнутые ноги, левая рука смотрит вперёд, правая – над головой. Оба клинка смотрят в сторону противника. По ним, как призрачное пламя, стекают голубые искры… Исидо вышел из стойки и опустил катаны.

– Ну, что опять не так? – Сергей также встал прямо.

– При создании этих клинков было наложено плетение. И они откликаются только в руках их ИСТИННОГО ХОЗЯИНА!!! Великого Мастера Клинка!!! Мануэль, мерзавец ты этакий! Я столетиями искал тебя по всей Земле! Ты думал, что изменил цвет волос и глаз, и я тебя не признаю? Да твои же клинки тебя и выдали!

– Уважаемый Исидо, уверяю Вас, Вы ошибаетесь. Я никогда не носил имя «Мануэль».

Накамуре посмотрел ему в глаза, затем опустил голову:

– Ты не врёшь. Ты просто всё начисто забыл. Как это могло случиться? Ладно, к бою!

Не успел он это сказать, как Воронов исчез из вида, а волосы Исидо рассыпались по плечам. На землю упала разрезанная ленточка.

– Ты стал ещё быстрее. Хотя, казалось – это просто невозможно. А шуточки у тебя остались те же, – Исидо достал из кармана новую ленту. – Как знал, что нужно взять запасную, – и снова перевязал волосы в «конский хвост».

– Вы готовы, господин Исидо?

– Да готов, готов.

Дальше зрители просто ничего не увидели. Только слышали беспрестанный звон клинков, и мелькание теней. Вернее – одной тени. Воронов же просто исчез из вида. Наконец, «картинка прояснилась». Накамуре стоял прямо, запрокинув голову и опустив катаны. У его горла ножницами скрестились клинки Сергея. Накамуре осторожно поворочал головой:

– Ты бы поосторожней со своими клинками. А то знаю я их… Не заметишь, как без головы останешься.

Воронов отступил назад и опустил шпаги:

– Продолжим?

– Что толку драться с самим Великим Мастером Клинка. Нельзя выиграть у того, кто по определению непобедим. – Накамуре опустился на колено, склонив голову, и воткнул свои катаны в землю. – Мануэль, прошу тебя, возьми меня снова в ученики.

– Сколько можно говорить – меня зовут… не Мануэль!

Тут раздался голос ведущего:

– Судя по всему, Исидо Накамуре признал своё поражение. Жаль, нам не было слышно, о чём они беседовали. Здесь кроется какая-то тайна. Да… если бы Мастера Клинков не были просто легендой, я бы сказал, что работу именно такого Мастера мы все сейчас видели. А если точнее сказать, ничего не видели из-за той скорости, с которой двигались бойцы. Но мы, как всегда, вели запись боя. И думаю, что всем будет интересно просмотреть ещё раз этот бой в замедленном темпе.

Над полем появился огромный экран. Несмотря на замедление записи в несколько десятков раз, Накамуре, казалось, двигался с нормальной скоростью. Движения же Воронова скорее угадывались, чем различались. Скорость его движения была велика даже для высокоскоростной записи.

– Ну, что сказать, друзья мои, – продолжил ведущий, когда экран исчез, – мы имели возможность ещё раз убедиться, что не все легенды являются вымыслом. Откуда, из глубины каких веков пришёл к нам этот Мастер Клинка в чёрной маске?! А то, что это именно Мастер, думаю, ни у кого не осталось сомнения. Именно такими их описывают легенды. Причём – Мастер высочайшего уровня! Но ни в одной из известных мне легенд не говорится о двухмечевом Мастере Клинка! Ещё одна загадка клана «Варяг». На этом, друзья, сегодняшние соревнования закон…. Извините, пришла заявка от упомянутого выше клана. На групповой бой! Они выставляют всего лишь… троих бойцов! Без ограничения численности противника. Сегодня твориться что-то небывалое! Второй раз этот клан подаёт заявку на групповые бои! Придётся подождать, какое решение примут главы других кланов.

На трибунах поднялся невообразимый шум. И только клан «Варяг» встретил Воронова полным молчанием. Он стал протискиваться к своему месту. Мимо испуганно-настороженных глаз Дорис, мимо восторженно-пожирающих глаз Аминты и остальных девушек. Усевшись на своё место, поинтересовался у Председателя:

– По какому случаю траур?

– Так ты, оказывается, ещё вдобавок и ВЕЛИКИЙ Мастер Клинка…

– Вы что, подслушивали?! Вам в детстве мама не говорила, что подслушивать нехорошо?

– Согласен – нехорошо. Зато очень полезно и познавательно.

– Вы это об утверждении Исидо? Так он просто ошибся.

– Воронов, нельзя отрицать очевидное. Накамуре прав – тебя выдают твои же клинки. Кстати, надо бы с ним поговорить.

Светозаров встал и, пройдя вдоль ряда, направился к всё ещё стоящему на поле Исидо. Опустив руки, он отсутствующим взглядом смотрел в небо.

– Извините, господин Накамуре.

Исидо вздрогнул. Похоже, его мысли были где-то очень далеко.

– Слушаю Вас.

– Я Председатель клана «Варяг».

– Знаю, господин Светозаров.

– Не могли бы Вы посетить нас сегодня вечером? Я приглашаю Вас на ужин.

– Я приду, охотно, – оживился Исидо. – А Ваш боец там будет?

– Там будут все бойцы. Приходите.

Совещание кланов длилось около тридцати минут. Наконец, решение было вынесено – принять бой. Все кланы выставили всех бойцов, кто только мог держать оружие, всего – около двухсот. И только клан «Самурай» не выставил ни одного бойца.

Зезира возмущённо повернулась к Воронову:

– А ты говорил, будет не больше пятидесяти! Да мы умрём от старости, пока их всех перебьём.

– А ты двигайся быстрее, может, и не успеешь состариться, – Сергей приобнял Зезиру за плечи, и поцеловал в щёку, – не беспокойся, всё будет нормально. Главное – не выходить из «карусели».

* * *

И они встретились на поле. Трое против двухсот. Такое казалось просто немыслимым, но бойцы «Варяга» были на удивление спокойны. Они тут же встали спиной в круг и, постоянно передвигаясь по нему, двинулись в сторону войска противника. Те же, с радостными воплями, набросились на тройку бойцов, решив, что задавят их просто численным преимуществом. К сектору «Варяга» подошёл Накамуре. Глядя на происходящее сражение, он облокотился на перила около Светозарова:

– Я знаю эту тактику. Её Мануэль придумал. Называется «карусель».

– Господин Накамуре…

– Можно просто – Исидо.

– Исидо, присаживайтесь рядом. Посмотрим на эту «карусель» в действии.

Тот легко перепрыгнул через ограждение и уселся в кресло Воронова. А тройка бойцов, ни на секунду не останавливая движение по кругу, двинулась в самую гущу машущей холодным оружием толпы. Воронов оказался прав. Подступиться к ним одновременно могли не больше пяти – шести человек. Но их встречала стена из непрерывно гудящей стали голубых клинков. «Карусель» равномерно продвигалась перёд, оставляя за собой след из лежащих бойцов. Это был не одиночный бой, и царапины просто никто бы не заметил. Поэтому приходилось наносить тяжёлые раны, выводя противника из строя. Целый отряд целителей едва успевал убирать с поля «жатвы» упавшие тела. А «карусель» тем временем оказалась в центре сборного войска, и начала движение по спирали. А когда две трети бойцов полегли под клинками этой жуткой троицы, остальные просто разбежались. Воронов загнал свои клинки в ножны и повернулся к сёстрам:

– Ну, вот, а вы говорили – состаримся. Всего и времени-то прошло двадцать минут.

На трибунах творилось невообразимое, все кричали и отчаянно аплодировали стоя. Затем аплодисменты перешли в овации. Сергей, обняв сестёр за талии, двинулся к своему сектору. Увидев Исидо, он, улыбаясь, поклонился:

– Господин Накамуре, не желаете сегодня с нами отужинать?

Исидо со Светозаровым переглянулись и рассмеялись.

– Я сказал что-то смешное?

– Да желаю я, желаю. Просто до тебя меня уже пригласил господин Светозаров. А твоя «карусель» – это что-то просто невероятное. Как катком прошлись по противнику. Жаль, в своё время нам так и не удалось её испытать на практике. И ты был прав – третий боец просто необходим.

Все внимательно слушали их разговор, как божественное откровение.

– Ладно, пойду-ка я приму душ. Олег Палыч, во сколько будет «торжественный» ужин?

– В восемь часов.

Сергей, вместе с сёстрами, двинулся к проходу.

Глава XXV
Исидо Накамуре

Воронов пришёл ровно к назначенному времени. Но Большой Зал уже был полон. За столом сидели не только участники боёв, но и Высший Совет в полном составе. При виде Сергея, все встали и начали аплодировать. Свободное место, видимо, совершенно случайно, оказалось только между сёстрами. Когда все расселись по местам, Воронов увидел напротив себя улыбающуюся физиономию Накамуре. Сергей тоже улыбнулся ему, как старому другу. Он чувствовал к нему какую-то необъяснимую симпатию. Сидевший во главе стола Светозаров поднялся с бокалом шампанского в руках:

– Друзья, сегодня был очень трудный день. Он был труден не только для тех, кто провёл весь день на поле в сражениях, но и для тех, кто за них переживал всей душой. То, что сегодня произошло, надолго останется в анналах истории кланов. Ещё никогда не было такого, чтобы один клан собрал все призы. Не знаю, как пройдёт завтрашний день, где будут соревноваться маги, но я уверен, что и здесь вы окажетесь на высоте. И для этой уверенности есть веские основания. Так же я очень благодарен нашим гостям из объединённого клана «Транс», решивших принять участие на нашей стороне. Их помощь просто неоценима. И я очень благодарен господину Накамуре, любезно принявшему наше приглашение на торжественный ужин. Друзья, да что там говорить, вы все просто молодцы! За всех вас!

Светозаров залпом осушил свой бокал. Воронов стукнулся бокалами с сёстрами, затем, подмигнув Исидо, с ним. Но руки с бокалами тянулись к нему со всех сторон, так что на место он сел очень нескоро. Опустошив свой бокал, он повернулся к сидящему рядом с Айшат Денгофу:

– А что-нибудь покрепче у нас найдётся? Как-то хочется снять напряжение.

Влад дотянулся до графина с коричневой жидкостью и передал ему. Воронов открыл пробку и принюхался – коньяк. Он разлил всем, до кого мог дотянуться, в том числе и оказавшемуся здесь Григорьеву. Потом вопросительно посмотрел на Исидо. Тот опять улыбнулся и, кивнув, придвинув свой стакан. Только Сергей хотел отправить содержимое своего стакана в рот, как услышал за своей спиной:

– Сергей Владимирович.

Повернувшись всем телом, он увидел перед собой с напряжённым лицом… Дорис, которая ещё недавно сидела рядом со Стасом. В зале вдруг наступила тишина.

– Я прошу Вас извинить меня за то неуважение, я бы даже сказала – пренебрежение, хамское поведение, которое я проявила по отношению к Вам. Зезира была абсолютна права – не всё является таким, каким кажется. Вас действительно есть, за что уважать… и любить.

Сергей стукнулся с ней бокалами:

– Ладно, Дорис, проехали. Ты сегодня замечательно выступала. Спасибо, что приняла участие.

Дорис как-то сразу просветлела и отправилась на своё место.

– Нет, ну Воронов-то каков! – раздался голос Председателя, – я даже и не ожидал, что у него такой артистический талант! Думаю, что и никто не ожидал. Это надо же было устроить такую клоунаду! И ведь все, абсолютно все поверили!

– Олег Палыч, Вы же сами просили устроить шоу. Вот я и старался.

Раздался дружный смех. Исидо смотрел на Воронова влюблёнными глазами. И эти глаза подозрительно блестели…

Застолье продолжалось. Постоянно обсуждались все моменты поединков. Сергей достал сигареты и вышел на балкон. Облокотившись на перила, рассматривал звёздное небо. За ним следом вышли Денгоф и Голицын. Встали около него, также уставившись на звёзды. Наконец, Влад нарушил молчание:

– Ты что, действительно не помнишь Накамуре?

Воронов медленно повернулся к нему:

– А с чего бы я стал обманывать? Знакомство, и даже дружба с таким человеком для меня была бы честью. Но, увы…

– Знаешь, Сергей, похоже, Исидо прав. С тобой что-то случилось, и ты потерял память.

– Да что мне было терять, если меня усыновили в три года! О чём в таком возрасте я должен был помнить? Хотя, история с клинками действительно непонятна. Ой, ребята, у меня и так голова идёт кругом! Давайте не сейчас, хорошо?

– А есть в тебе хоть что-то, что было бы понятно остальным?

– Есть!

– И что же это? – заинтересовался Стас.

– Я – мужского пола!

– Мда… с этим трудно поспорить.

– Стас, а твоя Дорис не смоется, пока вы меня здесь, с энтузиазмом и жизнерадостностью инквизиторов, пытаетесь распять на дыбе?

– Да, пойду-ка я. А то она девица с норовом…

– Да, иди-ка ты…

– Куда иди?!

– К Дорис своей иди!

Оставшись вдвоём с Денгофом, они немного помолчали, затем Воронов спросил:

– Ты уже продумал, как будешь завтра вести бои?

– Да так… сделал наброски.

– Сделал наброски?! Да ты должен отчётливо представлять каждый свой шаг! Каждое действие! Вот какие плетения ты собираешься использовать?

– Будет видно. По обстановке.

– Ну, в общем-то, у тебя опыт большой. И не мне тебе указывать. Пойдём-ка ещё пропустим по стаканчику.

Они вернулись в Зал, который за время их отсутствия заметно опустел. Все члены Большого Совета отправились отдыхать. Стас с Дорис так же исчезли. Воронов уселся между сестёр:

– Девушки, а не выпить ли нам по последней. Да и отдыхать пора. – Он закинул руки за голову, и потянулся. – Что-то я немного устал.

– Хочешь, мы тебе сделаем массаж? – предложила Айшат.

– Массаж – это было бы здорово, – мечтательно произнёс Воронов, – вот только боюсь, всё это плохо кончится.

Он опустил руки и взял стакан:

– Ну, что, друзья выпьем? За успех завтрашнего дня!

Все за столом дружно поддержали его. После чего Сергей встал и, попрощавшись со всеми, отправился спать. Сёстры проводили его взглядом, затем решительно налили себе ещё по целому стакану и выпили одним махом. Светозаров, глядя на них, опять покачал головой. Потом повернулся к Накамуре:

– Господин Исидо, для вас также приготовлена комната. Григорьев Вам покажет. Правда, Саша?

– Конечно, я с радостью провожу господина Накамуре!

– Господин Исидо, – продолжил Светозаров, – а вы что такой хмурый? Вам у нас не понравилось?

– Вы ошибаетесь, Олег Павлович. Понимаете, я был во многих кланах, и везде присутствовали высокомерие, снобизм. Постоянные какие-то подковёрные игры, борьба за первенство, власть… А у вас, – Исидо пошевелил пальцами, пытаясь подобрать слово, – у вас атмосфера дружелюбия, спокойствия. Такое впечатление, что вы – одна большая семья. Мне у вас крайне комфортно и спокойно. Жаль только, что с вашим… Вороновым не удалось побеседовать.

– А вы оставайтесь у нас в клане. Закон этого не запрещают. К тому же, Вы, кажется, хотели продолжить своё обучение? Это – ещё один повод остаться. У Вас какой статус?

– Высший Мастер.

– Вот и отлично. Так Вы согласны?

Накамуре немного подумал, затем тряхнул головой:

– Согласен.

– Тогда завтра же утром, до начала соревнований мы соберём Большой Совет. И очень удачно, что здесь присутствуют члены ВКОРа. Они снимут с Вас присягу клану «Самурай». И ещё, господин Исидо, не могли бы вы нам рассказать о себе?

Накамуре посидел, склонив голову, тяжело вздохнул, и начал:

– Я родился в 1735 году, на острове Кюсю, княжестве Сацума, расположенном на юге Японии, и был четвёртым сыном правителя из рода Симадзу. Успешно ведя торговлю с Китаем и юго-восточной Азией, наше княжество было одним из самых богатых в Японии, если только – не самым богатым. С младенчества меня воспитывали в соответствии с самурайским кодексом чести. Как только я стал самостоятельно ходить, отец вручил мне два деревянных меча, как символ принадлежности к классу воинов. В шесть лет ко мне был приставлен наставник, которого я должен был слушаться и уважать, не меньше, чем отца. Одна из наших пословиц гласит: «Родитель тот, кто дал тебе жизнь, учитель тот, кто сделал тебя человеком». Мне прививались чувства достоинства, честности, и дисциплины, хладнокровия при ведении боя и чёткости мысли. Моё обучение должно было продлиться до 16 лет, но в тринадцать лет у меня открылся Дар к магии, что считалось позором для всей семьи. Магов презирали, ненавидели… и боялись. И убивали при каждом удобном случае. Отец дал мне самое необходимое, провизии на семь дней, денег, и приказал исчезнуть из страны. Я сел на первый же корабль, отбывающий в Китай.

Прибыв в Шанхай, я пытался найти себя мага-учителя. Но от меня все шарахались, как от прокажённого. И даже стали охотиться за мной, чтобы выдать властям. Я снова бросился в бега. Купив коня, я пересёк весь Китай с востока на запад. Мне тогда уже исполнилось 15 лет. В районе поселения Улугчат, почти у самой границы с Киргизией, я встретился с русскими купцами, обоз которых собирался на Родину, в сопровождении отряда казаков. Я уговорил их взять меня с собой. Увидев меня, с катаной за спиной, предводитель казаков весело рассмеялся:

– Да у нас тут, никак, молодой самурай?! И как же тебя зовут, сынок?

– Исидо… Исидо Накамуре, – тут же придумал я себе другое имя.

– Той штукой, что у тебя за спиной, ты умеешь орудовать?

– Эта «штука» называется катаной. Меня учили владеть ею с 6 лет!

– У-у-у, какой ты у нас грозный. Не хочешь показать своё умение? Учитывая твой почти младенческий возраст, я буду драться с тобой вполсилы.

– Я не младенец, можете вести бой в полную силу.

– Ну, ладно, давай, посмотрим, на что ты способен.

Вокруг собрались зеваки из купцов и казаков, которые шутили и подбадривали меня. Я встал в стойку, держа катану обеими руками над головой. Казак тут же пошёл в наступление. Сначала он наносил пробные удары, которые я с лёгкостью отбивал. Затем он стал наращивать темп. Движений в его арсенале было значительно больше, и через пару минут мой меч оказался на земле. Вокруг беззлобно рассмеялись.

– Не расстраивайся, парень. Просто ты не подготовлен к бою на саблях. А как я понял, твоё обучение направлено было на один завершающий удар? Я прав?

Я уныло кивнул головой.

– Хочешь, я обучу тебя новым приёмам? Только твой меч придётся несколько изменить. Уж слишком длинная у него рукоять. Это ограничивает твои движения. Согласен? Вот и хорошо, – он протянул мне руку, – Григорий.

– Исидо, – моя рука утонула в его огромной лапище.

На следующий день двинулся в путь. Пунктом назначения был Иркутск. Стояла поздняя весна, и продвигались быстро. Но всё равно, путь занял почти два месяца. Каждый вечер Григорий проводил занятия со мной, показывая всё новые и новые приемы боя на шпагах. Я быстро учился, имея уже навык, данный моим наставником. А в моей груди всё больше разгорался магический огонь, угрожая сжечь меня изнутри.

Однажды, уже почти на подходе к Иркутску, наш обоз попал в засаду. Дорогу перегородило поваленное дерево. Из кустов по обе стороны дороги высыпали грязные, оборванные бандиты. Воняло от них нещадно. Запах давно немытых тел смешался с запахом дыма костров. Казаки стройным рядом окружили обоз. Я хотел тоже встать в строй, но Григорий отодвинул меня рукой себе за спину:

– Не лезь, малец, успеешь ещё навоеваться.

Они довольно быстро перебили всех нападающих. И тут я почувствовал острую опасность. Она исходила из кустов, и была направлена на Григория. Как в тумане, я поднырнул под его руку, и, вытянув свою, сжал её в кулак перед его грудью. Голова прояснилась. В моём кулаке была зажата стрела. Её остриё находилось буквально в нескольких миллиметрах от груди казака. Грубо обструганное древко, возле наконечника, и он сам, влажно поблёскивали. По кольцам кольчуги казака стекала маслянистая капля. Взглянув на меня мельком, Григорий бросил нож в кусты. Оттуда раздался стон, и вывалилось тело последнего бандита. Вокруг нас столпились остальные охранники, удивлённо глядя на стрелу, которую я всё ещё держал в кулаке. Григорий осторожно разжал мои пальцы, и стал рассматривать её.

– Ну, ты парень, даёшь, – растерянно произнёс Григорий, – а ведь ты только что спас мне жизнь! Я перед тобой в неоплатном долгу… Первый раз вижу, чтобы простые бандиты использовали яд, – он вытер поданной кем-то тряпкой кольчугу. – Ты не поранился? – забеспокоился вожак и вновь стал осматривать мою ладонь. – Слава Богу – ни царапины…

Все стали расходиться, постоянно оглядываясь на меня.

Через несколько дней мы прибыли в город. Купцы щедро расплатились со своей охраной. Остановился я у Григория. Жил он один в огромном доме. Его жена умерла три года назад, при родах. Ребёнок так и не родился. На ужин в дом атамана собрался весь отряд. Отпраздновать благополучное возвращение. Когда все, полупьяные, разошлись, Григорий немного помолчал, затем посмотрел на меня:

– И куда ты дальше собираешься? Мир велик, но рано или поздно ты всё равно должен где-то осесть. Не хочешь остаться у меня? Я давно мечтал иметь себе сына… или младшего брата. Прошу тебя, Исидо, оставайся. Я уже к тебе всем сердцем прирос.

– Я бы с радостью остался у тебя, Григорий, но есть одно препятствие.

И я рассказал ему о сжигающем меня изнутри огне.

– Да… знавал я раньше колдунов, да только мало их осталось. Моя бабка была знаменитой знахаркой, но последнее время они все куда-то исчезли. Их преследует церковь. И я не понимаю, почему. Многие из них приносили людям огромную пользу. Жаль, что не можешь остаться… Тебе следует двигаться на запад. Говорят, там ещё можно встретить колдунов.

Я прожил ещё несколько дней у Григория, затем отправился в путь. Пересёк всю Россию. Наконец, добрался до Трансильвании.

Как-то я остановился на ночлег в одном небольшом селении, затерянном в лесной глуши. Немногочисленные жители отнеслись ко мне по-доброму, тем более, что я привёз им на своём коне убитого мною днём оленя. Поселили меня у одинокой пожилой женщины. Вечером устроили небольшой праздник, зажаривая оленя на костре. Но внезапно из темноты выступили незнакомые люди, одетые в черные рясы с глубокими капюшонами. На плече у них золотом горел знак в виде змеи, кусающей себя за хвост. В центре – птица с распахнутыми крыльями, объятая пламенем.

Они окружили нас со всех сторон. Из их рук стали вылетать огненные шары, заживо сжигая людей. Маги! Я их столько искал, но встреча меня совсем не обрадовала. Выхватив свой меч, я бросился на них, на ходу клинком отбивая летящие в меня со всех сторон файерболы. Что-то тяжёлое ударило меня по голове, и я погрузился в темноту.

Наконец, сознание прояснилось. Все тело нестерпимо болело. Голова просто раскалывалась от боли. Пошевелиться не мог. Я был распят на кресте и крепко к нему привязан.

– Кажется, наш недоучка очнулся, – раздался довольно мелодичный голос.

Передо мной появился человек, одетый всё в ту же чёрную рясу, с откинутым капюшоном. Меня поразили правильные черты его лица. Практически идеальные. Крупные голубые глаза, прямой нос, чётко очертанные губы. Светлые волосы падали на плечи.

– За что вы убили всех этих людей? – с трудом разлепил я губы.

– Ты про этих смертных? Так они всё равно были обречены на вымирание. Мы просто ускорили эту агонию. Ты нигде не встречал путника с двумя голубыми мечами? И ещё – он маг.

– Вы вообще первые маги, которых я встретил в своей жизни. Я искал подобных вам, и вот… нашёл.

– Арис, – раздалось откуда-то сбоку, – он не врёт. И ничего не знает. Пошли.

– А с этим что делать?

– Да пусть себе висит. Через пару дней сам сдохнет.

И они ушли разыскивать неизвестного мага.

Я провисел на кресте четыре дня, периодически впадая в спасительное забытьё. На пятый день я почувствовал, как в мою пересохшую глотку вливается вода. Припав к горлышку фляги, я стал жадно пить, затем снова потерял сознание.

Вновь очнулся я уже на мягких шкурах, в какой-то пещере. Из небольшого входа бил яркий солнечный свет. Недалеко от меня горел костер. Над ним висел котелок с кипящей водой.

Вход заслонила чья-то тень. Наклонившись, человек проник через вход в пещеру, подошёл к котелку. И стал что-то в него сыпать. Свет от костра осветил его лицо. У него были крупные карие глаза, нос с небольшой горбинкой и несколько утолщённым кончиком, тонкие усики переходили в аккуратно подстриженную бородку. Тонкая верхняя губа, и более пухлая – нижняя. Короткие вьющиеся чёрные волосы. Широкие плечи обтягивала белоснежная рубашка, поверх неё – коричневая жилетка, с многочисленными карманами. Чёрные брюки заправлены в высокие сапоги. Продолжая помешивать ложкой в котелке, не поднимая головы, он произнёс:

– Уже очнулся? Это хорошо. И как это столь юный самурай оказался столь далеко от своей исторической Родины? Ладно, можешь не отвечать, потом расскажешь.

Тут в пещеру проскользнула большая, просто огромная, ростом с телёнка, чёрная собака. В зубах она держала пару зайцев. Положив их у ног незнакомца, она стал отчаянно вилять хвостом, преданно глядя ему в глаза.

– Что, всего два?! Да я же выгнал на тебя целую стаю! Остальные где?

Пёс улегся на пол пещеры и спрятал морду в лапах.

– Понятно, остальных сожрал, ненасытная ты утроба.

Тот тихо заскулил.

– Да ладно тебе, Демон, я же пошутил. Перестань обижаться. Просто в следующий раз надо думать и о других. Договорились?

Пёс вскочил на ноги и радостно тявкнул. Встал на задние лапы и, опустив передние на плечи хозяину, стал лизать ему лицо.

– Ну, хватит, Демон, хватит. Вон, иди лучше, познакомься с нашим гостем. Он уже в сознании. Заодно спроси, как его зовут.

Собака глянула в мою сторону. Огонь костра зловеще отразился в его глазищах. Он осторожно подошёл ко мне и стал обнюхивать. Когда его голова оказалась на уровне моего лица, он внимательно посмотрел мне в глаза, от чего мне стало невероятно жутко, а затем лизнул в нос.

– Ну, вот, Демон тебя признал. Можешь больше его не бояться. Собаку ты уже знаешь, как зовут, а меня зовут Мануэль.

– Исидо, – прохрипел я в ответ.

– Ну, вот и познакомились.

Мануэль освежевал зайцев и стал нарезать мясо мелкими кусочками. Затем всё это забросил в котелок. Дурманящие запахи расплылись по пещере. Когда еда приготовилась, Мануэль достал из мешка глубокую тарелку, налил туда наваристый суп. Подождав, когда остынет, помог мне принять полусидящее положение. Затем стал кормить меня с ложки…

Глаза Накамуре вновь подозрительно заблестели. Он пододвинул к себе графин и налил с полстакана. В полнейшей тишине все повторили ту же процедуру. Немного помолчав, Исидо откашлялся и продолжил:

– Так состоялось моё знакомство с Мануэлем. Он оказался двухмечевым бойцом и магом. Это его разыскивали маги в чёрных рясах. Но, всё по порядку. Я не знаю, что сыпал в котелок Мануэль, но я стал очень быстро поправляться. На третий день я уже вполне уверено стоял на ногах. Я рассказал ему свою историю, а когда дошёл до нападения на посёлок неизвестных магов, Мануэль оживился:

– А золотые эмблемы на них были? Вот здесь, на левом плече?

– Были, – я описал рисунок.

– Орден «Феникса», – задумчиво произнёс Мануэль, – вот сволочи! Я уже целый год за ними гоняюсь. Появляются, неизвестно откуда, и исчезают, неизвестно куда. И я понятия не имею, кто они такие! Да, кстати, тебя надо срочно инициировать, пока не сгорел. Займёмся этим прямо сейчас.

Он погрузил меня в транс, а когда я из него вышел, огонь в моей груди больше не бушевал, он мягко грел.

– Обучение начнём с завтрашнего дня. А я пока схожу на охоту.

Мы вышели из пещеры. Она находилась в небольшой горной гряде. Где-то рядом шумел небольшой водопад. Вокруг расстилался бескрайний лес. Насколько я помню, возле селения, которое уничтожили «чёрные маги», никаких гор не было. Как же он меня сюда дотащил?

Маг громко свистнул. Из кустов выметнулся Демон и, радостно подпрыгивая, отправился с хозяином.

Я уселся на камень, очень напоминающий кресло и, пригретый солнцем, заснул.

Проснулся я от того, что кто-то лизал моё лицо. Ну, конечно, это был Демон. У Мануэля, как я заметил, такой привычки не было. Я приоткрыл глаза, и обнял этого телёнка, с зубами, как у саблезубого тигра, за шею. Но он вывернулся, и стал прыгать вокруг меня, припадая на передние лапы, приглашая поиграть.

– Демон, отстань от человека, дай ему прийти в себя.

Я повернул голову в сторону голоса. Мануэль держал на плече приличных размеров кабана. При своём среднем росте, этот загадочный человек был просто невероятно силён. Он сбросил свою добычу на землю. Из-за его спины выглядывали эфесы двух шпаг.

– Ты двухмечевой боец?!

– Ну, да. А что в этом такого?

– Так это тебя разыскивали те маги?

– Вероятно. Только не пойму, что им от меня надо. Ладно бы, просто искали, так они при этом постоянно уничтожают огромное количество народа. Но рано или поздно, я с ними встречусь. Тушу разделаешь?

И кинул мне нож. Поймав его на лету, я направился к туше. Пока я занимался кабаном, Демон постоянно крутился около меня, выпрашивая очередной кусочек.

– Исидо, не балуй собаку. Поест вместе со всеми. Демон, ты меня слышал?

Тот неохотно отошёл и улёгся на каменный карниз перед пещерой.

– Мануэль, а он что, действительно всё понимает?

– У него очень развитый мозг. Я нашёл его щенком. Из реки вытащил полудохлого. Ему было не больше месяца. Давал ему специальные добавки, которые разработал ещё очень давно. Со временем он вымахал в огромного зверюгу, и стал наглым до безобразия.

Демон при этих словах утробно рыкнул, взывая к справедливости.

– А «давно» – это как?

Мануэль грустно улыбнулся:

– Столько не живут.

– А откуда ты родом?

– Извини, я не очень хочу вспоминать то время. Всё было нормально, пока в моей жизни не появилась женщина, которую я полюбил всем сердцем. А она меня предала.

– А что случилось с этой… женщиной?

– Я повелел её казнить. И прошу тебя, давай больше не будем возвращаться к этой теме.