Текст книги "Я попал в ЛитРПГ-2, или как прокачать суккуба (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2. Пояс Беззакония

– Стоп, стоп, стоп! – Хорват выплясывал передо мной как охранник в баре, пытающийся успокоить драчуна и не позволить наделать спьяну опасных глупостей.

И пусть я младше и ниже рангом, но ростом так-то на голову выше, а по конституции мы оба дистрофики, вот и пер как танк на дверь, не видя и не слыша ничего вокруг.

– Угомонись, братан! – взмолился фокусник. – Эти дылды порежут тебя как колбасу! Стоит гробиться из-за этой бабы? Она же просто моб!

Не знаю даже, что на меня нашло – никогда прежде не агрился первым, да еще и по такому пустяку, сказанному без задней мысли и намека на оскорбление. А тут схватил парня за плечи и не сильно, но все же ощутимо впечатал в стену.

– Хира – не просто моб! – палец ткнул в грудь. – Понял?

– Пошел ты! – разбойник оттолкнул меня и расправил рубаху. – Поэтому вас, демонистов, и ненавидят. Если обычный бес – до девок домогаетесь. А если суккуба – совсем крышняк съезжает!

Слова привели в чувство, смыв гнев холодным душем тревоги и стыда. Ссориться с единственным знакомым игроком – в первую очередь вредить подруге, да и о холодной голове забывать не стоит. Все-таки и близко не Легат, чтобы с оравой чертей штурмовать целые города и диктовать условия налево и направо. Я вообще не знаю, где у карателей база, и наезжаю на того, кто в курсе местных обычаев, нравов и банальной географии. Если прижмет – пути на берег не найду, а среди бескрайних болот и вовсе сгину быстрее, чем выйдя соло против своры ушастых садистов.

– Извини... – провел по лицу ладонью и вздохнул. – Дело не только в суккубе. Мои друзья в большой беде. А я не знаю, чем помочь.

– Хаб-Харбор, – товарищ понизил голос и огляделся, – это правда? В смысле, Легат, захват и все такое.

– Правда. Моя демоница – его... бывшая. Не знаю, что урод задумал, но если попрет за ней сюда, никто не уйдет обиженным.

– Ну, епт, началась «Игра престолов», – Хорват протяжно фыркнул, точно конь, и покачал головой. – Сидел, никого не трогал, наслаждался эльфиечками, а потом как по нотам – сначала Гильер, потом ты, потом еще хрен знает что. Не было печали – аддонов накачали.

Вздрогнул, услышав знакомую присказку, и на всякий случай уточнил:

– Ты, кстати, как – играешь во что?

– Так... – напарник прислушался с таким видом, будто проживание среди эльфов наделило его чудо-слухом. – Давай договоримся. Каратели сваливают – начинаем думать за твою рогатую подругу. А пока не свалили – посидим, попьем ягодного взвара и почешем языками. Консенсус?

С охотой кивнул:

– Консенсус.

– Славно. Эй, хозяйка! Две пиалы!

– Не ори, – проворчала женщина средних лет, пряча квадратные монеты за пазуху. – Не глухая. Никак вы, hai’seann, не привыкните.

– Sumash, ham’radda.

– Твой выговор хуже твоего крика, – трактирщица зачерпнула зеленоватой густой жижи и с отвращением плеснула в глиняную посуду. – Тебя терпят, покуда платишь.

– Ценю вашу честность, госпожа, – парень скривился и потопал на свободное место.

Больше всего варево напоминало крыжовниковый кисель с имбирем – кислинка в начале и терпкая сладость послевкусия. Насколько понял, блюдо заменяло эльфам и еду и питье, и чаще всего употреблялось на завтрак и ужин. Обедать болотники предпочитали свежевыловленной запрещенкой, по вынужденному обычаю поедаемой прямо на месте – сырой и по колени в воде, чтобы не тратить драгоценные минуты на костер и не привлекать запахом дотошных смотрителей порядка.

– Вообще, я с компами не в ладах, – Хорват подул на горячее и шумно отхлебнул. – Только когда совсем делать нефиг, могу в какой-нибудь экшон полчасика погонять. Так-то всегда на шабашках. Рукастый фокусник везде сгодится – хоть в садике выступить, хоть в кабаке. Но на последнем корпоративе малость перебрал и наделал делов. Облил соком уважаемого человека. Приставал к жене хозяина. Разбил дорогую посуду. В общем... факир был пьян и надолго лишился работы. А потом какой-то тип написал «Вконтакте», мол, то да се, твой давний поклонник, знаю о твоей беде, держи халяву. Прочитать и оценить книгу за тридцать кусков. Ха! Да кто ж откажется! А дальше... – сотрапезник вздохнул, – дальше сраное «Джуманджи».

– Никогда не думал, что это может быть? В смысле, как люди сюда попадают?

– Фигли тут думать. Черная магия!

Хмыкнул и прижался затылком к прохладной стене.

– Это вряд ли.

– Да и плевать. Не знаю как ты, а я не жалуюсь. Пока чехарда вся не началась – жил как в раю. Спросил бы день назад – вернешься в свой Питер? Во! – разбойник сложил кукиш. – Теперь, конечно, м-да...

– Почему у тебя ник такой? – решил сменить тему и заодно задать давно мучавший вопрос. – Если не секрет.

– Да кликуха такая среди своих, – парень махнул рукой. – Потому что фамилия хорватская.

– Марков? – предположил первое, что пришло на ум. – Новак?

– Да если бы. Пообещай, что ржать не будешь.

– Обещаю. Не до смеха, сказал же.

– Корица.

Поднес полупустую пиалу к носу, принюхался.

– Да вроде имбирь.

– Не... Зовут так – Александр Корица.

Обещания привык держать, потому впился ногтями в едва затянувшиеся царапины, и вместо взрывного хохота тихо втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Что? – насупился товарищ.

– Да так... рука болит.

– Ржешь ты – вон аж рожа покраснела.

– Не, – соврал я. – К тому же, не самая трешовая фамилия. Не Задрищенко какой-нибудь. Или Непейпиво. Впрочем, какая разница? Человек делает имя, а не имя – человека. Знаешь, где эти черти держат суккубу?

– Догадываюсь, – Хорват вылил остатки варева в рот. – У карателей в каждом регионе база, откуда они и бегают карать. В Поясе беззакония крепости самые сильные. Если твоя подружка там... ну, ищи новую. Без обид.

– Пояс Беззакония? – нахмурился и начал автоматом выводить на пыльном полу закорючки, прикидывая самые разные планы и варианты.

– Пограничье Эльфера. Болота на юге – мы, собственно, в них. Степи на западе, и его не просто так называют Диким. И холмы на севере, где суровые бородатые эльфы куют металл. В этих районах власть Гильера самая жиденькая. В Поясе Порядка – другое дело, но в нем всего две зоны: поля и столица.

– А игроков тут много?

Товарищ пожал плечами.

– Да не особо. Либо шатаются в гребенях по заказам, либо тусуются в Эль-Тиране. Это главный город. Обалденный – во! Увидишь – оценишь. Из-за него здесь демонов почти нет.

– Это как?

– Да магия какая-то эльфийская. Не вникал – есть и есть.

– Значит, чисто теоретически... – пальцы сами собой забарабанили по доскам, а глаза, казалось, готовились просверлить взглядом дверь, – если крепость разнесут к хренам собачьим, то в первую очередь подумают на местных?

Хорват икнул и вытаращился на меня.

– Братан, не играй с огнем. Тут тебе не «Фар Край», чтобы в два рыла базы разносить.

– Тогда нужно больше рыл.

– Братан! – взмолился фокусник, воздев руки к потолку. – Ты хоть понимаешь, что в Ириноре умирают взаправду?

С прищуром посмотрел на собеседника и холодно произнес:

– Не говори мне о смерти.

***

И все же в одном напарник прав – ломиться наобум слишком опасно для всех причастных. Нужна строгая последовательность действий и четкий алгоритм. Программа, у которой априори нет слабых мест, ведь если отправишь на компиляцию и поймаешь кучу ошибок, дебажить уже никто не даст.

И пусть нет ничего ужаснее, чем знать, что дорогого тебе человека (суккуба, персонажа, непися – плевать, ключевое слово здесь прилагательное, а не существительное) мучают, а ты совсем рядом, но ничем не можешь помочь. Да что там говорить – на полном серьезе подумывал пойти на поклон к Легату и упросить рыжего ублюдка освободить Хиру. Но, к счастью, вовремя включил мозги и убедил себя в пагубности подобной затеи.

Унять обливающееся кровью сердце так и не удалось, зато получилось оттеснить волнение на задний план и всецело сосредоточиться на поэтапном решении насущных вопросов. И первая проблема крылась в одежде – в первый раз меня не обыскали и не нашли черный гримуар, но во второй может повезти меньше, поэтому стоило побыстрее избавиться от главного повода докопаться и «проверить документики». А именно – привести себя в порядок.

У Хорвата осталась всего пара золотых – сбережений весельчак и кутила в принципе не делал, а все заработанное спускал на вино и девок. Потому-то и польстился на заказ, когда сладкая столичная жизнь стала малость не по карману, да и новые порядки вынудили покинуть город. В борьбе за истинно-эльфийскую нравственность и культуру Гильер закрыл все бордели, кабаре, игорные дома и дешевые кабаки, оставив только дорогущие рестораны с изысканными блюдами (уж не знаю, насколько веганская кухня вообще может быть изысканной), винами хренсотлетней выдержки и унылыми завываниями «правильных» менестрелей.

Но по меркам Aelh’Marash – Земли Трясин – это очень неплохие деньги, и напарник одолжил мне половину «до лучших времен». Магазинов тряпья и прочих бутиков на болотах отродясь не было, но кое-какое бесхозное (читай – контрабандное, краденое, трофейное) барахло у аборигенов завалялось. Оставалось лишь найти нужную дверь, и с опытным проводником это не составило особого труда.

Чтобы не привлекать внимания, обновился полностью по местной моде – высокие, почти до промежности сапоги, туника, просторные штаны тинистого оттенка и плащ с капюшоном в так называемую «лягушачью крапинку» – темно-зеленый с черными кляксами и полосами. В итоге получилась превосходная маскировка – достаточно прикрыть голову и залезть в кусты, и даже зоркое эльфийское око в упор фиг заметит. Единственный минус – потертости, заплатки и крепкий запах пота, но подобные неудобства меня заботили меньше всего.

Второй шаг – поймать Надин и забрать награду, ведь дальнейшие пункты моего дерзкого плана неосуществимы без серьезных финансовых вложений. Да, напарник проследил девчонку до болот, но где конкретно она прячется, понятия не имел, а искать единственную, пусть и весьма приметную цель среди топей – это даже не иголка в стоге сена. Это колосок без двух зернышек на пшеничном поле.

И коль уж нелегкая заставила скитаться по шатким мостикам, хлюпать по колено в грязи и наслаждаться затхлыми испарениями, то почему бы заранее не осмотреть крепость. Кто знает, вдруг удастся свежим взглядом обнаружить брешь в обороне или слепую зону в маршруте дозорных? В любом случае, налеты и штурмы без разведки не проводят, и раз уж один черт переть куда глаза глядят, то почему бы и не свернуть ненадолго с пути.

Хорват согласился с большой неохотой и с ходу предупредил – близко не подходим, вокруг не шастаем и долго не задерживаемся. Молча кивнул на каждое условие и ступил на длинный – шагов триста – и очень узкий мостик из прогнивших бревнышек. В этом месте приток реки (с замысловатым названием Sh’tean, что переводится как «дарованная богами еда, вода и дорога») разливался как самое настоящее озеро, и вдали виднелись лишь подернутые дымкой силуэты островов, напоминающие спящих медведей-великанов.

К одному из них – самому большому – мы и топали: Хорват чесал как по ровному полу, я же шатался и дергался как салага в первый шторм. Немного помогала подобранная на суше палка – раз уж больше ничего под рукой нет, то хотя бы таким вот посохом отобьюсь от болотной твари, а не буду стоять столбом за чужой спиной. Поначалу немного напрягала собственная беспомощность – без Хиры как без рук и толку в бою ноль, но потом справедливо решил, что демонист без демона – как мечник без меча или лучник без лука, и если потерял оружие, то виновата в этом не кривая и непроработанная игровая механика, а исключительно ты.

До «острова» добрались без приключений, хотя страху натерпелся изрядно, то и дело норовя свалиться с шаткого настила. Твердую землю площадью с пару футбольных полей сплошным шелестящим на ветру ковром покрывала осока, кое-где доходящая до макушки. Отметил это сразу как один из вариантов незаметного подхода. На дальней оконечности виднелся пологий холм, на котором высился бревенчатый острог – чтобы возвести его, вырубили под корень лес с соседнего клочка суши. Причем не так давно – пеньки белели годовыми кольцами и не успели зарасти вездесущей травой.

Подножье холма обнесли чисто символическим валом высотой метра в полтора, а вот вкопанный в него частокол представлял серьезное препятствие, особенно с учетом замерших, словно деревянные статуи лучников. Эльфийский дозорные – это вам не поддатые и расхлябанные городские стражники, это, мать их, элита элит. И кто знает, какая еще сила притаилась в высоченной бревенчатой постройке с бойницами, похожей на бесколесную осадную башню. Ворота с правого бока почти вдвое превосходили высотой стену и, судя по кабестанам и цепям, одновременно играли роль опускного причала, потому что добраться до крепости можно либо по хлипкой переправе, либо вплавь.

Хотел уже оставить в памяти еще одну стратегически-важную засечку, но заметил на мокрой побуревшей от сырости стене бледный силуэт. Забыв обо всех предупреждениях и высвободив руку из хватки попутчика, зашагал прямиком через море осоки, не обращая внимания на тонкие, но болезненные порезы на щеках и тыльных сторонах ладоней.

– Стой! – фокусник вцепился в плечи и попытался затормозить, но я вырвался одним движением. – Нас заметят! И застрелят! Хорош!

С тем же успехом товарищ мог вытащить на берег акулу за хвост, но холодные капли на листьях и жжение ранок немного поубавили ярость, и самообладание вернулось у самой крайней черты, заступив за которую, мы бы наверняка открылись врагам. Впрочем, и с такого расстояния я во всех подробностях видел Хиру, покачивающуюся на фоне деревянного донжона. С демоницы сорвали одежду, обвязали запястья проволокой и свесили с крыши. На бледной коже тут и там виднелись набухшие кровяные «черви» от хлыста и небольшие – в рублевую монету – следы раскаленного металла. Лица не разглядел из-за уроненной на едва колышущуюся грудь головы, но свалявшиеся в дреды космы были явно краснее обычного.

– Суки, – прошипел не своим голосом. – Убью, млять.

– Артур! – фокусник обхватил под ребра и, шипя, рыча и упираясь всем весом, кое-как остановил. А я не чувствовал ничего, таращился на истерзанную фигурку и повторял одно и то же слово как заклинание: убью.

– Да кто ж спорит, – проворчали в ответ. – Но не сегодня. Иначе самих тут кончат. Пойдем, не глупи! Артур!

– Арграхира... – прошептал напоследок, но призыв не сработал. – Держись, я скоро.

***

А вот обратный путь не задался, несмотря на клокочущую ярость и стиснутый в руках дрын. И когда на середине моста тварь все же сагрилась, с громким плюхом вынырнув из затянутой ряской воды, палкой я бы смог ее разве что почесать. Представьте сморщенный кожаный бурдюк размером с баскетбольный мяч, весь увитый кровавыми прожилками, с двумя парами перепончатых крыльев, фасетчатым глазом и костяным хоботком в локоть длиной. Вот и думайте, насколько полезен против него обычный посох. К счастью, товарищ не растерялся и вытащил из наплечных кармашков сразу три метательных ножа, поднял левую ногу, как подающий в бейсболе и со всей силы швырнул клинки в пульсирующего и раздувающегося уродца.

Но из трех ножей попал лишь один, да и тот чиркнул вскользь, оставив на боку сочащуюся тухлой сукровицей царапину. Чудище с сердитым стрекотом кинулось на нас, но тоже промахнулось, пронесшись над головами на бреющем полете – еле пригнуться успели. Маневр уклонения едва не закончился падением в воду, а судя по волнистым гребням на ряске, падать туда определенно не стоило. Благо, вовремя догадался вонзить палку в щель между бревнами – так и удержался на ногах.

– Долбаный москит, – прошипел Хорват. – Придется ножи докупать.

– Москит?! – во все глаза следил за заходящим на второй круг «бурдюком». – А я еще на чаек жаловался.

– Да фигли чайки. Вот если этот клюнет – под кожей личинки заведутся. Очучения непередаваемые и хрен вытравишь. Так что смотри в оба.

– Уже, – я крутился около посоха как стриптизерша у шеста, вздрагивая при каждом протяжном скрипе – хлипкая конструкция явно не предназначалась для таких выкрутасов и норовила развалиться на части. – Вон, щас по прямой пойдет. Кидай!

– Да фиг там, – разбойник не глядя подбросил клинок, как монетку. – Это тебе не мешок жира и говна. Эта срань на деле юрче мухи.

– Кидай, блин!

Болотный монстр, жужжа и шелестя крыльями, завис слева от моста, и мне пришлось повернуться к нему лицом, а к воде, соответственно, спиной. А с учетом ширины переправы, в таком положении невозможно расставить ноги хотя бы на уровне плеч, чтобы сохранить хоть какую-то устойчивость. Проще говоря, мы стояли, словно на карнизе, как тот парень из рассказа Кинга. И если ловкач с гулькой этого вовсе не замечал, то меня трясло и шатало, как акробата верхом на катящейся бочке.

Корица высунул кончик языка, прищурился и швырнул черную сталь. Поставил бы последние деньги, что снаряд вонзится точно в цель, но за миг до рокового столкновения москит преспокойно качнулся в сторону и пропустил свистящую смерть под крыльями. И тут же по ниспадающей дуге ринулся на нас, и если бы Хорват не оттолкнул меня, хоботок вонзился аккурат в солнечное сплетение.

Упал лопатками на бревна, те зашатались, и крайнее, не выдержав удара, перепрыгнуло сваю и плюхнулось в ряску. Не успел и моргнуть, как лоснящаяся серая шкура обвила ствол, с мокрым хрустом разломала надвое единственным сокращением мышц и уволокла на дно. Секунду спустя на пятачке открытой темной воды пошли пузыри, а следом всплыли измочаленные в труху щепки. У меня даже слова подходящего не нашлось, чтобы ругнуться при виде этого безобразия – так и лежал ничком с палкой вдоль туловища, будто надгробие Арагорна с мечом.

– Говорил же! – взвизгнул фокусник. – Один нож остался!

– А кинжал?

– Ага! Сам дерись с ним врукопашную! – Саня глубоко вдохнул, успокаивая дрожь в ладонях. – Слушай, москита надо отвлечь. Помаши перед ним палкой.

– Помахать палкой?! – процедил я. – Просто взять и вот так помахать?

– Ну, хочешь дальше валяйся! Жди своей очереди.

– Ладно, – протянул товарищу конец посоха. – Помоги встать.

Поднявшись, чуть пригнулся и приставным шагом побрел подальше от напарника, выписывая палкой круги перед собой подобно заклинателю змей.

– Тише... – спокойно и размеренно пробормотал под нос, точно усмирял злобную собаку. – Тише... Не крутись, не суетись, херова ты мошонка с крылышками. Цып-цып-цып.

Как ни странно, это подействовало. Москит замедлился и ощутимо сбавил обороты, прекратив резать уши надсадным треском. Движения стали плавным, ленивыми, как у тяжелого маятника, а вместо стремительных атак тварь подлетела воздушным шариком и зависла метрах в десяти напротив. Краем глаза скосился на Хорвата – разбойник уже занес руку для решающего броска. Но теплый мед надежды обернулся ледяным всплеском адреналина, когда левая стопа не нащупала опоры и ухнула в бездну.

Запомните, ребята – никогда не отвлекайтесь во время крайне важных и опасных занятий. Я вот затупил и в итоге промахнулся мимо настила и грохнулся на колено, окунув сапог в воду. Вокруг все сразу забурлило, будто чан с кипятком, что-то твердое и скользкое толкнуло пятку, а в полуметре под поверхностью сверкнули тонкие как иглы зубы. Ногу вытащил за миг до того, как из болота высунулась башка жертвы доктора Моро, скрестившего пиранью, угря и змею, и вонзила челюсти в бревно совсем рядом с моими пальцами.

Отдернул кисть, как от огня, шумно вдохнул и выпрямился как раз в тот момент, когда в спину на полной скорости врезался мягкий стрекочущий шар. От падения уберегли только бешеное размахивание руками, покачивание вперед-назад и трехэтажный мат-перемат. Кожаный мешок отправился на корм клыкастым рыбозмеям, а я повернулся к товарищу и показал большой палец – мол, классно сработали. Но по бледному лицу и выпученным глазам понял – что-то пошло не так. И когда под лопаткой запекло и начало стремительно набухать, понял, что именно.

Глава 3. Игра с огнем

Под кожу будто загнали уголь и на каждом шагу раздували кузнечными мехами. Но дикая боль в лопатке – это полбеды, помимо прочих «дебаффов» ощутимо подскочила температура, прошиб горячий пот, и трясло в ознобе на грани с судорогами. Местность вокруг превратилась в калейдоскоп всех оттенков серого, отчего порой не разбирал, где небо, а где земля, и если бы не суета перепуганного товарища, наверняка бы кончил недолгую жизнь, забредши в трясину или в открытую, полную тварей воду.

– Сюда, не торопись, – Хорват осторожно придерживал под локоть, чтобы лишний раз не касаться спины и плеча, к которому медленно, но верно подползала опухоль. – Ничего страшного – в тебя просто отложили Чужого. Все болотники через это проходят еще в детстве. Меня тоже как-то раз куснули. Лекарство есть, лекарство проверенное. Главное – добраться до хижины знахаря. А он, эх-х-х – смотри под ноги, засел в самой гуще болот. Но ничего, дорогу знаю – не пропадем.

Не знаю, сколько шли – может, двадцать минут, может два часа. Не знаю, где шли – может, по лесу, может, по высокой траве – ближе к концу все слилось в сплошной хромакей с рябью «артефактов», как от похеренной видюхи. Мышцы сводило, ноги столбенели, и товарищу все чаще приходилось тащить меня на горбу, пока вдали не показалось коричневое пятно.

В хижине горела лампадка, вдоль стен висели сушеные коренья и пучки – по крайней мере, такую картину рисовало смазанное восприятие, переходя из вполне четкого и различимого изображения в полотна Дали и Ван Гога. Похожий на индейского шамана пожилой эльф сидел на корточках (пятки поднял – район потерял) возле булькающего котелка и растирал в грубой каменной ступке пасту с запахом чабреца и ежевики.

Когда разбойник вышиб плечом дверь, старик и бровью не повел, но стоило нам приблизиться, и прозвучал скрипучий низкий голос:

– Добудьте десять корней пуплюка, странники.

– У нас тут укус москита, – проворчал товарищ, укладывая ношу на самодельный матрас животом вниз.

– Эта беда мне знакома, странники, – под скрежет пестика прозвучало в ответ. – Добудьте пять лепестков...

– Дед, запарил! Некогда нам добывать! Деньгами возьмешь?

– Десять серебра.

– И кто, блин, из нас разбойник? На, не урони.

С меня сняли плащ и стянули тунику. Хорошо хоть разрезать не стали – и так все деньги на одежду уходят. Хотя, насчет разрезания немного погорячился – лежа щекой на подушке, отчетливо видел, как знахарь положил в костер кинжал с коротким лезвием и длинной рукояткой. Но дрянь под лопаткой росла не по дням и даже не по часам, а по чертовым минутам, уже шевелилась, дергала хвостиком и предпринимала робкие попытки вылупиться. И если бы предложили вырубить личинку каленым топором, согласился бы, не раздумывая.

Пока нож «дезинфицировался», шаман взялся за целебное зелье и тихонько запел, постукивая пестиком:

– Пять волчьих хвостов, шесть кабаньих клыков, семь земляных корешков, восемь белых лепестков, девять нужных слов и отвар готов. Отвар готов – больной здоров.

От монотонного камлания и накатившего бессилья чуть не заснул, и когда веки стали тяжелее бетона, по лопатке полоснули бритвенно-острым и разогретым добела лезвием. Мокро треснуло, точно лопнул огромный – с кулак – прыщ с гнойной головкой, и подмышку жарче металла обожгла струя сукровицы.

– Ух, епт... – фокусник подавил рвотный позыв. – Поздравляю, у тебя девочка.

Половину отвара плеснули на рану, и та изошла белой пеной, как от перекиси. Остальное пришлось высосать через полый стебель болотного растения, но омерзительный привкус горчицы и календулы стоил всех мучений – боль отступала, а порез затягивался быстрее, чем от кадила жрицы. Интересно, как там Ингрид и остальные? Неужели вот так же висят на стене, или рыжий маньяк уготовил им куда более изощренные пытки? Так, стоп. Поэтапно и последовательно, шаг за шагом, процесс за процессом – Хира, Легат, а уж потом и разработчик этой гребаной игры. Никто не уйдет обиженным. Азм воздам.

– Ну, как? – с тревогой спросил спутник.

– Не знаю... Из меня еще не доставали живых креветок. Но вонища, как будто креветка уже неделю не очень живая... Елки.

– Ладно, вздремни чуть-чуть – быстрее заживет.

– Ага, – зевнул. – Спокойной.

После пережитых терзаний сон отправил в нокаут с первого удара. Звуки стихли, темнота окутала все вокруг, но вскоре под ногами вспыхнуло матовое стекло, подсвеченное мощным прожектором. Я воспарил над круглой сияющей площадкой, зависшей (или несущейся быстрее пули) среди бескрайнего чернильного ничто, и завертел головой, покуда не услышал позади тихий цокот.

Обернувшись, увидел суккубу. Сперва показалось, что демоница одета в красное платье – том самое, с праздника в Хаб-Харборе, но присмотревшись понял – исхудавшее тело обволакивал не бархат, а запекшаяся кровь. Не помня себя, метнулся к подруге с протянутыми руками, но ладони врезались в невидимую преграду, будто отлитую из окаменевшего света.

– Хира! – застучал кулаком по полупрозрачной стене, но та не поддавалась, не ощущалась и не издавала ни звона, ни треска, словно лупил по воздуху, разыгрывая дурацкую пантомиму.

– Привет... – устало прохрипела прислужница и осмотрела меня с головы до ног, – натурал. Ничего, что сегодня без эротического шоу? Я бы и рада, но это место... какое-то странное.

– Как ты?

– А... – девушка махнула рукой и прижала к исполосованной груди. – После Легата эти пытки что папин ремень. Дилетант на неумехе и профаном погоняет. Сам че кого?

– Я тебя вытащу, – прижался к барьеру, как провожающий к окну вагона. – Но мне нужна помощь. Наблюдай за охраной – сколько их, чем вооружены, когда смена караула. Слабые места, бреши, тайные ходы – все, что заметишь.

– Воу... – она потерла опухшее веко. – Сурьезный настрой.

– Жди, – шагнул назад и опустил ладони. – Мы скоро.

В незримой дали раздался грохот – сначала принял за гром, но вот короткая дрема пошла рябью, задрожала и распалась мелкой блестящей мозаикой. Очнувшись, разобрал стук шагов по ступеням и скрип двери – к знахарю заявился посетитель, обычное дело. Но когда протер глаза, заметил, что лицо гостя (а вернее, гостьи) более чем знакомо, хотя и вижу невысокую круглолицую девушку впервые в жизни. Однако вне всяких сомнений, на гончей грамоте нарисовали именно ее – пусть и за время лишений и скитаний пухляша поубавила в объемах и отрастила волосы до плеч, но в остальном – те же черты, тот же пугливый взгляд, только вот уши не эльфийские, а вполне себе человеческие. Колдовская маскировка? Купирование? Художник ошибся? Стоило выждать и, воспользовавшись эффектом неожиданности, напасть и взять добычу тепленькой и расслабленной.

– Эй, старик! – голос Надин тоже ничем не походил на высокородный мелодичный перелив, а говорок отдавал провинцией. – Держи свои корешки – ровно десять штук.

Но то ли у Хорвата слетела крыша от пришедших прямо в руки пятидесяти золотых, то ли у охотников за головами свои приемы, но выжидать фокусник не стал. Вскочил, вытаращился и потянулся к веревке, а девушка, не будь дурой, сразу дала такого стрекача, что чуть не снесла дверь с петель.

Товарищ следом выскочил в сгущающиеся сумерки. Ну да, ночные гонки по болотам – это именно то, чего всем так не хватало. Игровая медицина, конечно, проще и в разы быстрее реальной, но встречаться с москитом второй раз – это уже перебор. А если крылатых бурдюков нападет целая стая? Но и отсиживаться в уютной теплой хижине не вариант – разбойник крепко меня выручил, можно сказать, от смерти спас, а значит, за мной должок. Вот и пришлось вставать и нестись в топи, на ходу накидывая плащ. Благо шумели бегуны как заправские лошади, а в вездесущей осоке оставались характерные «просеки».

По проторенной дорожке и нагнал товарища, а вскоре впереди показалась и добыча – девушка урвала хорошую фору, но быстро потратила преимущество. Без негатива, чистая объективность, но не с ее комплекцией гоняться с парой тощих парней. Корица раскрутил болас над головой и метким броском стреножил кобылку. Камни на краях метровой веревки обвили ноги, и мятежница как бежала – так и шлепнулась оземь, проехав добрый метр по грязи и влажной траве.

Дело на этом не закончилось и легкий квест нам однозначно не светил – оторва, похоже, собралась сражаться до конца. Не успел разбойник подбежать, как девчонка резво перевернулась на спину и пригрела охотника огненным шаром. Небольшим – с теннисный мяч, но ракетой проревевшим над плечом, а волна жара облизнула даже мое лицо, хотя я брел на значительном для столь крохотного снаряда удалении.

– Ух, ё, – только и молвил Хорват, прежде чем поскользнулся и шлепнулся на задницу.

Не знаю, чем бы обернулась схватка один на один – чародейка уже зажгла в ладони новый файербол, и в сидящую в двух шагах мишень уж точно бы не промахнулась. Бросок испортил я, в прыжке налетев на непися и придавив к земле.

– Отцепись, мудак, – прошипела пленница, вертясь и пытаясь врезать коленом в живот или пах.

– Сань, вяжи ее и го сдавать.

– Кого, блин, сдавать?! Я игрок!

– Ага, – совладать с ботом не составило никакого труда – мордашкой в пол (точнее, в болотную жижу), руки за спину и петлю на запястья. – С каких это пор на игроков квесты выдают?

– С таких! – не унималась программа. – Ребят, не смешно. Меня, вообще-то, убить хотят.

Проверив узлы, фокусник вернул болас на законное место и усадил добычу перед собой. На всякий случай сверился с портретом – да нет, вылитая, ошибка исключена. Разве что уши где-то потеряла. Зачесал прядь (Надин фыркнула рысью и тряхнула головой), осмотрел верх ушной раковины – гладкая, округлая, никакого намека ни на острый кончик, ни на хирургическое вмешательство. С другой стороны, беглянка владеет магией, а распознавать волшбу на глазок или на ощупь я не умел. Да уж, ситуация. Если моб ведет себя как человек – это одно. Но когда прикидывается игроком... В обычных ММО ни разу не встречал ничего подобного, но «Иринор» так же далек от нормальности, как и его создатель.

– Сань, а ты тут давно?

– Четыре месяца, – запыхавшийся приятель смахнул пот со лба.

– И часто неписи под живых косят?

– Впервые вижу.

– Да не непись я! – сердито буркнула девушка, поерзав в холодной слякоти. – Я Надя Астахова, из Краснознаменска! Откуда, блин, непись это знает?!

Пожал плечами, в наглую разглядывая барышню в поисках несоответствий, нелогичностей и прочих программных косяков, которые наверняка выдадут пусть и очень продвинутый, но все же искусственный интеллект.

– Этот мир создал человек, – задумчиво произнес, щупая щетину на подбородке. – И мог зашить в твой код любую информацию. Например, что ты Надя Астахова из Краснознаменска.

– Вот-вот, – кивнул Хорват. – Или подслушала болтовню каких-то игроков, а теперь лапшу вешаешь. Или вообще убила их и замаскировалась под мертвеца.