Текст книги "Гильдия наемников. Курьер (СИ)"

Автор книги: Сергей Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

После чего я присоединился к Манко Юпанки, который уже начал поздний обед. За едой мы не стали обсуждать дела, но, когда закончили и решили выпить пива, разговор завязался сам собой.

∙ В общем так, из всего, что было по интересующему нас вопросу, была или мелочь, по 10-15 пунктов или очень продолжительные миссии, рассчитанные на несколько недель, а то и месяцев. Не знаю, если согласишься с караваном тащиться по пустыне пару месяцев за 70 очков – могу предложить такое. Хотя, лучше за это время отработать несколько коротких заданий, с относительно малым риском. Но сейчас ничего такого найти не удалось. Довольно рискованная авантюра. Время, на которое стоит рассчитывать – максимум две недели. Но есть два плюса. Во-первых, сразу 60 очков. И плата, 500 золотых. Особенности. Мир Вилкул, как тебе нравится, меч и магия. Правда там, где придется работать тебе, находят древние артефакты, в том числе и оружие, так что винтовку и пару пистолетов можно с собой взять. При чем не кремневые однозарядники, а нормальные, с унитарным патроном и быстрой перезарядкой. Второе, и это, пожалуй, минус – придется работать на "проклятых землях". Что там произошло в древности никто уже не знает. То ли войны магов, то ли ядерная война. А то еще какая напасть, типа прорыва из инфернальных миров. Но оттуда на цивилизованные земли иногда приходят жуткие твари. И болезни. В общем, тебе нужно перевезти посылку, с вакциной из одной земли местной империи в другую. По прямой нельзя – прямой путь преграждает территория, толи в результате мятежа отколовшаяся от империи, то ли захваченная врагами. Которые империю очень не любят. И никого пропускать через свою землю очень не хотят. Можно доставить посылку кружным путем, но время не позволяет. В посылке вакцина, от болезни, которая разразилась в этой, отрезанной врагами провинции. Есть, кстати плюс – никакого рубилова и моря крови. Все можно сделать аккуратно, без лишних жертв. Как ты и хотел.

∙ Лихо закручено! И пробираться нужно через эти "проклятые земли"?

∙ Точно. В них заходят патрули враждующих сторон, но не глубоко, километров на десять. И партии искателей, те много глубже, вблизи все что можно они уже выпотрошили. И патрули, и искатели – твои враги. Дикое поле, никаких законов, патрульные любят пощипать искателей, а те, собравшись ватагой, могут напасть на патрульных. И для тех, и для других ты – желанная добыча.

∙ А как там с картой или проводником.

∙ Обещают. Карта точно будет, но в надежности ее я сильно сомневаюсь. Проводник, возможно будет. Но поверь моему опыту – доверять в такой ситуации никому нельзя. – это мы посмотрим. Все-таки если не мысли, то намерения и чувства я точно прочитаю. Но настороже все равно придется быть.

∙ Так может мне лучше без транспорта, пешочком самому пройти? Это только кажется, что пешком медленнее, в описанной ситуации точно своим ходом будет быстрее.

∙ Если бы ты нес письмо или небольшую посылку – я и сам бы советовал такой путь. Но ты несешь несколько сот тысяч единиц вакцины. И весит это все под семьдесят килограмм. Так что только на лошади. Вернее, на двух.

∙ Не слишком хороший расклад.

∙ Какой есть. Можешь миссию не принимать, подождем, за несколько дней точно найдем более приемлемый вариант.

Черт. Интуиция молчит. И нет рядом не Черепа, ни Синего, не даже Сиро. Никто не посоветует.

∙ Ладно, я подумаю до завтра.

∙ Но учти – завтра нужно принять решение, там ждать и тянуть не могут, каждый день умирают люди. Им нужно решить проблему как можно скорей.

∙ Завтра – наверняка. Скажу свое решение. Тянуть не буду. Всего доброго!

∙ Всего-всего.

Я, раскланиваясь с другими обитателями гостиницы пошел к себе, наверх. Нужно подумать. Хотя чего тут думать? Я в душе уже решил, что возьмусь за дело. Выглядит оно достаточно сложным, но для удачного решения нужно даже не хорошее оружие, хотя оно точно не помешает, а хорошая оптика. Которая есть у меня. При чем не обычная, а цифровая, способная предупредить меня об опасности задолго до того, как я окажусь в виду своих противников. И не нужно переть как танк, нужно осторожно и аккуратно перемещаться от одного укрытия к другому. А они там должны быть – эти искатели ищут свою добычу не в чистом поле? Скорее всего на "проклятых землях" есть укрытия, развалины. Да и местность, даже в степи не бывает абсолютно ровной. В общем, берусь.

4

Утром, Манко пришел даже раньше, чем я спустился вниз. Он сидел и разбирался очень плотным завтраком, состоящим из большого количества мясных изделий: колбасок, шариков, просто зажаренных кусков мяса, ветчины. С зеленью, кашей и яичницей.

∙ Завтрак настоящего орка. Присоединишься? – спросил он. Я кивнул и заказал себе такой-же. Энергия мне сегодня пригодится.

∙ Ну что, решил.

∙ Иду. Решил, что можно эту миссию сделать.

∙ Ты хорошо подумал? Патрули, старатели, твари, болезни, да и погода там отвратная?

∙ Ну болезни мимо. Не должны меня брать. Люди. Я думаю, поможет хорошая оптика. – Манко кивнул с довольным видом. Видно, этот момент он и сам просчитал. – Твари. Нужен бестиарий. И не с выдумками и домыслами, а четкое изложение, ч чем сталкивались там старатели. А погода вообще на фиг. Если выдержат мои лошадки, тем более, выдержу я. Проводник будет?

∙ Будет, но пройдет с тобой только четверть пути.

∙ Кстати, проводник – это еще одна опасность.

∙ Верно. Но лучше с ним, чем без него.

∙ Согласен. Ну что, я собираю необходимые вещи, а вы?

∙ А я беру контракт и достаю тебе описание флоры и фауны тех мест.

∙ Лады. Хоп?

∙ Давай, давай.

Я начал тяжелую задачу подготовки к походу. Даже на две недели собраться – отдельный квест. Оружие, одежда, еда и корм для коняг, как минимум, на первое время нужно и воды с собой взять. Боеприпасы. Одеяло-спальник, чтобы не замерзнуть там. Элексиры. Так припасы, ах да, уже упаковал. Два пистолета на бедрах, винтовка, в кобуре, приделанной к седлу. Пику так себе и не заказал. Брать лук – не брать? А не знаю пока.

Провозился до середины дня, но вроде собрался. Не слишком загрузив заводную кобылу. Ей еще придется посылку нести. Да и вообще, в этой истории она не заводная, а транспортная. По совету, вычитанному из книг, я запасся яблоками и морковкой, на лакомства для лошадей. И они действительно это любят, при чем этими огромными зубами и челюстями они не хватают лакомство, а аккуратно берут бархтными губами. Просто вызывают "щемление в груди и нежность". Вот ведь, лезут в душу вместе с копытами, гривами, хвостами и навозом. Как я раньше мог плохо относиться к лошадям?

Наверное, просто не знал их. Вроде и занимался выездкой, но видимо своя лошадь, это совсем другое. Не думал.

Но всю сентиментальность – долой, я иду в центральную контору, ко входу для балбесов– новичков. Там меня уже ждет Манко, и ведет за собой. Кабинет ╧8 где сидит вовсе не клерк, как можно было ожидать, а еще один ветеран. Правая рука изуродована, но он приспособился писать обрубком

∙ Значиться так. Новик Вик, я блин, стихами с вами заговорил! Вы хотите взяться за заказ руководителя медслужбы Цирранской империи на доставку 30 тысяч порций вакцины в Карамоззу. Я точно вас понял?

∙ Так точно!

∙ И согласны с оплатой?

∙ Да, мастер.

∙ Приложите любой палец сюда, подтвердите контракт. Прекрасно. Надеюсь, вы понимаете, что невыполнение контракта влечет за собой изгнание из наших рядов, с возможностью восстановления только через два года? – такое мягкое наказание? Не знал, но естественно принимаю.

∙ Да, мастер.

∙ Что бы вы хотели получить от гильдии для выполнения контракта? – оба-на! Я не знал, что гильдия мне еще и должна! Будем требовать!

∙ Я хотел бы получить стандартный набор (должен быть такой, всегда присутствует!), по возможности, зелья излечения – слышал, там такое нужно и бестиарий. Не знаком с тварями, что там подстерегают путников.

∙ Манко, ты специально готовил этого желторотика?

∙ Трешер, ни слова ему не говорил. Видят боги, клянусь! Он сам допетрил.

∙ Все равно не верю. Скажи, юнец, что входит в стандартный набор?

∙ Э.. полагаю аптечка. И некий минимум средств для этой территории. Ну, паек, думаю. Средства защиты.

∙ Провал, рекрут Вик. Ни хрена ты не знаешь. А твой наставник тебя не просветил! В стандартный набор входит мыло и веревка! Знаешь зачем?

∙ Не пригодится, мастер!

∙ Посмотрим. Манго, ты прощен, и можешь третьего дня прийти на встречу нашей роты тяжелой пехоты. Но малец у тебя хорош. Поэтому, получит набор. Авось пригодится.

Я получил набор, в котором ничего особенного не было – простые медицинские препараты, средства обеззараживания воды, супергорючее (его называют сухой спирт!) и прочая ерунда. Но лучше получить эту ерунду, с паршивой овцы, хоть шерсти клок! Главное был бестиарий, систематизированный специалистами гильдии, без мифов и всяких преданий. Четко конкретно черный волк, особенности, уровень опасности, как нападает, как преследует добычу. Все твари в бестиарии были или черными, или кровавыми или туманными. Еще были злобные или просто "твари зла". И ужаса. Я, двигаясь к порталу читал бестиарий по диагонали. В первую очередь меня интересовали твари, которые хорошо маскируются или твари, которые излишне живучи. Остальные постольку-поскольку.

К порталу я прибыл с квадратной головой, в которую пытался вогнать максимум сведений из бестиария. И тут у меня его забрали – Манко сказал: "извини, сынок, но его вывозить за пределы нашего мира нельзя. Там получишь местный. Увы, правила." Блин, я ведь даже пятой части не изучил! Враги, враги, кругом враги, которые хотят угробить бедного, хорошего Вика с его лошадками!"

На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не пошевельнул. Проклятье эти твари хотят меня угробить!

Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился мен исключительно опасениями разбить голову о низкие притолоки.

∙ А вот и наш будущий спаситель Карамоззы! – проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.

∙ Виктор дан Хали, можно просто Вик. – представился я. Черт, забыл, представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!

∙ Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?

∙ Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно – к вас плохие отношения с народом, населяющим эту территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.

∙ Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии... Так вот. Болезнь, которая посетила Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина – плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто не растут. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все кончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамоззу, снова усилии ее и довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамоззу. Сам догадаешься, или подсказать?

∙ Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?

∙ Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, не патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!

∙ Какой?

∙ У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках – эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Предлагать отравленные припасы или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?

∙ Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.

∙ Немногословен ты, посмотрю. Карту и бестиарий дам, не вопрос. По поводу проводника, попрошу капитана охраны узнать. Все?

∙ К кому мне обратиться на той стороне?

∙ Капитан все расскажет. Сегодня отправляться явно нет смысла, лучше завтра с утра. Припасов точно не нужно?

∙ Если нет неких специфических вещей, нужных на проклятых землях – у меня все есть.

∙ Ну тогда ступай. Где отдохнуть, тебе покажут.

Первым делом меня отвели в небольшую комнатку, где я мок отдохнуть. Только отдыхать мне было пока не от чего. Я сразу потребовал карту, бестиарий и проводника. Первое и второе мне предоставили моментально, а вот с третьим пожеланием не задалось дело. Искали долго, часа три, все это время я изучал бестиарий. Карта пока ничего полезного не давала, понятно, что двигаться лучше низинами и от укрытия к укрытию, но я не знаю тактики патрулей в пустошах. Чего стоит избегать. Где относительно безопасно, а где наоборот. Нужен был человек, который сможет мне объяснить реалии той гадости, преодолеть которую я решил. Часа через три ко мне в комнату постучались. Я открыл дверь и увидел человека, которого жизнь потрепала изрядно. И не только жизнь. У него отсутствовала левая кисть, правой рукой он действовал неуверенно, похоже она была сломана и неверно срослись кости. Шрамы на лице. С ногами у него тоже было неладно. Мягко говоря. В общем, его очень хотели съесть, но подавились. Или недоели.

∙ Меня зовут Феда. Я мог бы стать вашим проводником, будь я в лучшей форме. А так, могу только рассказать, что там ждет. Никто из присутствующих в этом замке не согласился помогать вам в пустошах. Можно было бы попытаться в старательских поселках поискать провожатого, но это долго и тоже не слишком вероятно, что кто-то согласиться.

∙ А почему?

∙ Мы привыкли к другому. Есть проторенный путь ватаги вглубь пустошей. От которого она старается не отклоняться. Есть заранее присмотренные места, разведанные, часто кровью. Там можно быть в чем-то уверенным. Вам придется идти поперек всех этих маршрутов, кроме того, против вас будет не только зверье и растительность, но и стражники. Аскеразы не намерены пропустить человека с вакциной в Дальний удел. И приложат максимум усилий для вашего уничтожения. Они слишком самоуверенны и не понимают, что вся империя сжалась как пружина, готовясь броситься на их земли, как только они попытаются захватить Карамоззу.

∙ Ну что ж, давайте поработаем с картой и бестиарием. Заодно расскажете мне о том, каковы обычаи стражников, об их маршрутах. Чего мне от них ожидать.

Я выдоил старого старателя досуха. Ну, насколько смог. Не обращая внимания на его немощь, я выяснял, что автор бестиария упустил, где врет карта и что ожидать от хищной растительности проклятых земель. Выудил массу информации о том, как действует стража, особенно патрули аскеразов. Я расспрашивал его до глубокой ночи даже потратил на него одно зелье бодрости из стандартного набора. Хотя стоило и самому выпить – устал неимоверно.

Рано утром меня подняли и накормив завтраком, практически выпихнули из замка, вручив баул с вакциной. Я навьючил его на Звездочку, так, оригинально, я назвал лошадь с белым пятном. А сам устроился на Большухе. Эта кличка пока переходная, точную я пока не выбрал. Может просто Большая? Посмотрим.

Выехав через надвратную башню, миновав мост через ров, я отправился в направлении пустошей. Лучше, наверное, было бы углубиться в них поближе к границе, но я решил, войти здесь. Мне выдали амулет, сигнал свой-чужой для местных стражников. И там, в Карамоззе сработает. Так что пока стоит привыкнуть к этим местам, не заботясь о патрулях, хоть они не побеспокоят. До пустошей было не слишком далеко, километров пятнадцать. Замок владетеля был возведен здесь в том числе и потому, что можно было укрыться от существ с проклятых земель, принять на себя их атаку.

Задолго до полудня я выехал на холм, с которого открывался вид на пустоши. Не скажу, что есть на что посмотреть. Всхолмленная равнина, на которой изредка видны заросли кустарника. К которым не стоит приближаться – в половине случаев это плотоядные кусты. Заметил и развалины. Они, на самом деле не так часто встречаются, как я ожидал. Местность пустынная, трава словно выгоревшая. Не знаю, что бушевало здесь столетия или тысячи лет назад, остаточные эманации давно стерлись. Но угнетенная растительность присутствует. Нечто продолжает воздействовать на эти земли. И мне придется пройти по ним несколько сотен километров.

Не желая тянуть время, я въехал на собственно пустоши. Интересно, что они обрываются, словно отрезанные ножницами: вот зеленая, сочная трава, а вот трава, иссушенная и присыпанная пылью. Странно. Но в мире столько странностей! Остановившись, я достал из тюка с вещами винтовку, вернее карабин, пистолеты, кобуры с которыми повесил на пояс. А в карабин в седельную кобуру. Запасные магазины в разгрузке. Можно двигаться дальше. Вроде ничего не забыл.

До темноты проехал километров тридцать, лошадки и впрямь ходкие. Старался избегать низин, где местная растительность разбрасывает ловушки путешественникам. Но и на вершины не забирался – незачем давать знать о себе стражникам и тварям, что ищут добычу глазами. Плохо без напарника, некому доверить свое спящее тело. Приходится наедятся на сигналку, которая после улучшения Черепа способна приголубить нарушителя разрядом тока или огнем. И на чутье лошадей. Они, как мне говорили, очень хорошие охранники. Чутье у них ка у собак.

Утром перекусил сам и покормил коней. Как-то они не горят желанием щипать местную траву, но некоторое время способны прожить и на зерне. Радует, что я опасался такой ситуации и прихватил с собой запас для них.

Поехали дальше. Я практически не отрывался от бинокля, благо ограничений по оптике не было, смог захватить с собой. Потихоньку, не форсируя наш марш двигались на запад. Каждые развалины я внимательно рассматривал, и вообще, старался жаться к ним. Если не лезть в подземелья и вообще закрытые комнаты – это неплохое укрытие, как сказал мне Феда. А мне ценности древних времен не нужны. Мне нужно в целости довезти до этой провинции свою шкуру и посылку. Один раз, после обеда, увидел темную точку на горизонте, судя по тому, как беспечно передвигались эти люди – патруль. И уже аскеразов. К вечеру нашел себе довольно безопасное место по словам Феда. Пришлось напоить моих лошадок и из бурдюков, они не верблюды, не так много времени могут провести без воды, но все-таки пару суток – вполне. Но не стоит с этим перебарщивать. К сожалению, нормального водоема или ручья пока не нашел, а нужно бы – воды у меня с собой немного. По карте получается, чем дальше к западу – тем больше ручьев и речек. Которые втекают в слепое пятно пустошей, и где-то там теряются. Интересно посмотреть в целом карту этих земель. Куда и что течет. И узнать, что вытекает с этих пустошей. Судя по карте вокруг воды самые безопасные места, если не считать тварей, которые перемещаются как им захочется. Следовательно, вода заразу из пустошей постепенно вымывает, а вот там, где она вытекает с них, там должны быть языки заразы, так ведь? Если это радиация или химия. А если нечто магическое, могут быть варианты. Ладно, спим. Завтра будет завтра, завтра будет лучше!

Ночью пару раз просыпался, кто-то потревожил мою сигналку, и получив сноп огня в морду, ломанул, не разбирая дороги прочь. Там нарвался на пятно жорки, местной милой травки, которая любит расти в низинах. Если влететь в нее, она начинает обворачиваться вокруг тебя, пеленая и пожирая. Хорошо против нее помогает огонь – хоть он и не спалит ее, но она его боится. Хорошо – лед, заморозить и раскалывать, пробиваясь наружу. Зверь не владел ни тем, не другим, поэтому травка его сожрала.

Ближе к утру тоже было касание сигналки, но такое деликатное, некто проверил, что дальше идти не стоит и отступил. Это встревожило меня больше – тупой зверь, особенно переваренный уже, явно меньше беспокоит, чем некто, который только коснулся моей защиты и отступил. Это, друзья, или ум или развитые инстинкты. И то и другое не радует. Может привязаться.

Собравшись, перекусив насухо и подкормив лошадок поехал дальше, в этот раз посматривая и назад. Что оправдало себя, к полудню сзади обрисовался ещё один патруль, на который нарвался некая тварь пустоши, которую тот патруль, и покрошил. Не без потерь – минус два коня и всадники, которых повезли прочь на конных носилках. Не повезло аскеразам – надеюсь больше повезет мне.

Весь день мы быстрым шагом удалялись от места столкновения патруля с тварью. К вечеру вышли на развалины большого поселения. Не нравилось мне это место, Феда предупреждал, большие развалины – большие проблемы. Но до следующего укрытия пришлось бы идти половину ночи, а ночные твари здесь гораздо опаснее дневных. Пришлось разбивать стоянку в развалинах, ближе к западному их концу, тщательно раскидывая сигналку, вплетая в нее амулеты. Жалко тратить их впустую, но безопасность дороже. Ожидал невесть чего, но ночь провел спокойно. Утром, собравшись, приготовился двигаться дальше, и вдруг обнаружил, что путь к западу перекрыт цепью конных пикетов, размещенной на вершинах холмов. Вернувшись, обнаружил, что и на восток тоже не прорваться. Путь только вглубь проклятых земель. Чего делать очень не хотелось, но никуда не деться, если не хочу прорываться с боем, придется... А почему туда? Нет, это естественное поведение любого беглеца, идти туда, куда гонят. Там, как-бы есть возможность проскользнуть, спрятавшись среди хитросплетений оврагов и развалин. Вот только там меня ждут всякие неприятные тварям, в зубы к которым меня гонят патрули. Страшно, но нужно попробовать прижаться поближе к границе и ускользнуть там.

Пока позволяли развалины я двигался на юг, к границе нормальных земель с пустошами. И это оказалось правильным решением, число патрульных снижалось. Не решившись выбираться из развалин поселения я остановился на границе, внимательно рассматривая как себя ведут патрульные стражи на западе. С темнотой они стали спешиваться, собираться в небольшие кучки, оставляя свои посты. Ну, конечно, нарушитель пошел пытать счастья дальше в пустоши, чего беспокоиться. Здесь. Кстати, откуда они взяли, что кто-то вообще решил пересечь зону их патрулирования. Придется наведаться в один из лагерей. По-другому никак – вода на исходе, да и информация нужна. Вот не хотел никого убивать, а боюсь придется.

Оставив своих лошадей на окраине развалин. Они обеспокоились, но я заверил их, что здесь опасности нет. Не чувствовал я ее. А сам аккуратно побежал к биваку своих противников. Они догадались оставить одного бойца в карауле, но не объяснили ему, что не означает спать на посту. Тем более не храпеть. Его я отрубил милосердным ударом по голове. Остальным тоже досталось аналогичным образом – им пережимал им нужные точки на теле. Старшего патруля пришлось оттащить в сторону и для придания нужного эффекта пощекотать кинжалом. После чего он согласился со мной говорить честно и без утайки. Его "честно" я контролировал своим чутьем. Оказалось, что в окружении владетеля, "вот удивительно", был шпион аскеразов. А тут их патруль наткнулся неожиданно на шатуна. Что явно показало, где идет курьер врага, то есть я. Вот меня они сейчас и ловят. Надеясь, что я пойду либо вглубь проклятых земель или в лоб, на патрульных. Ведь другого варианта у меня нет.

Выслушав его, я вырубил его ударом по черепушке. Надеюсь, он не станет для него трагическим, и десятник конной стражи сможет еще послужить своей стране. После чего я свистом призвал своих лошадок и распотрошил вражеский лагерь на предмет нужных мне вещей. В первую очередь воды, корма для коней. Оружие и прочее мне показалось неинтересным. Бойцов я связал и оставил дожидаться своего начальства. Хотя оставил в пределах досягаемости ножи, если постараются, смогут избавится от пут раньше.

После чего снова двинул на запад, на этот раз больше ориентируясь на свое чутье. К утру, поплутав по неприятным низинам, я снова вышел к развалинам, где решил остаться на несколько часов, нужно было немного отдохнуть. Путь вслепую по этим землям мне не дался легко. Напоив и накормив лошадок, я устроился спать в тени, надеясь, что патрули от меня отстали.

Не тут-то было. Проснувшись, я обнаружил, что меня опять зажали. На холмах стояли группы бойцов, готовые обрушиться на мою несчастную голову. Они явно не хотели отказаться от идеи поймать меня. Черт, придется придумывать другой способ пройти сквозь это оцепление.

Нужно подумать. Конечно, можно пройти сквозь оцепление огнем и мечом, не сейчас, дождаться темноты и начать отстреливать стражников, начиная с крайнего поста. Они сейчас в пределах прямой видимости, а в темноте это будет совсем не так. Ребята не знают, с кем связались. Можно и проще, оставить лошадок на полпути и просто вырезать несколько групп, которые мне мешают пройти да запад. Но ведь я не маньяк? И эти аскеразы вовсе не враги мне. Просто хотят прирастить свою территорию за счет вымороченных земель империи. Конечно, если бы на одной чаше весов лежали тысячи жизней, а на другой – пара десятков стражников, я и не подумал бы сомневаться. Но сейчас. Просто пойду в скрыте. Наведу на себя и лошадок морок, так что бы никто просто не замечал нас, считал игрой ночных теней.

Так я и поступил. Как стемнело, повесил на себя простенькое заклинание и двинулся вперед, между патрулями. Среди них, к счастью, не было бойца, который смог бы пробиться сквози мой простенький морок. Отойдя на пару километров от цепи постов, я снова оседлал Большуху. Нужно ей все-таки придумать нормальное имя. Пусть будет Граца. На одном из языков грац – большой. А она у меня получается одновременно и большая и Граца – от грации. Грациозная. Хорошее имя, на мой взгляд.

Почти до самого утра я выжимал из своих лошадок максимальную скорость, с которой они могут идти, не вымотавшись в конец. Надеюсь, теперь мы ускользнули от стражников. Ну не могут они меня одного так старательно ловить, если, конечно, не получили информации о характере моей посылки. Если в Карамоззе их встретят здоровые и боеспособные войска, идея с быстрым завоеванием этой провинции встретит полный облом.

Два дня я двигался без происшествий, только раз заметил в удалении группу людей, которые двигались к центру Проклятых земель. Наверное, старатели. Ну мне на них, во общем-то плевать.

И вдруг, на третий день я вновь встречаю преграду на своём пути! Эти аскеразы оказались упорными ребятами! Теперь не редкая полоса пикетов, на пустоши выгнали прорву народу, путь на запад преграждала целая цепь солдат, и это уже явно не стража – слишком их много. Бойцы стояли буквально через каждые десять метров и среди них верхом гарцевали офицеры. Это уже серьезно. Тут отводом глаз не обойдешься. Нужно или углубляться в пустоши, или прорываться, что через такую цепь нереально. Сколько-же они солдат выгнали сюда? Ума не приложу, несколько тысяч. Это же огромные расходы, огромная головная боль. Жаль, я ведь буквально в шаге от Крамоззы, дня три – и я там.

Теперь придется углубляться в Проклятые земли, чего я очень не хотел. Со злости захотелось пристрелить пару другую солдат противника. "О, я уже называю их противниками! Так недалеко до врагов"! Но пристрелить их – не выход из положения, придется углубляться в пустоши. И я, пользуясь своим ночным зрением двинул туда. По дороге обратил внимание на странную особенность этих земель – они явно покрыты цепью холмов, если представить, что там, впереди моя цель, то я передвигаюсь по волнам всхолмленной земли, и эпицентр этого безобразия – где-то впереди. Никакое знакомое мне оружие не дает такую картину разрушений. Словно земля была жидкой и там, впереди в нее бросили камень. Земля пошла волнами и неожиданно застыла. Какое-то сложное заклинание.

Двигаясь всю ночь, я вышел к концу цепи солдат. Она упиралась в разрушенный город, куда они не решились проникнуть. Видимо там опасно и меня не ждет ничего приятного. Чертовы аскеразы! Впрочем, эту фразу я повторял уже пару сотен раз. Придется лезть в развалины города, тем более что здесь, в виду руин собралось не меньше двух взводов солдат. В общем, я въехал в развалины, и на месте, которое мои чувства признали безопасным, оставил лошадок, а сам пошел назад, хотелось мне прихватить одного из солдат, выяснить с чего такая войсковая операция по поимке одного меня, несчастного. Аскеразы были дисциплинированными и от места дежурства не отлучались. Мне в голову пришла жестокая идея. Я подполз к ним поближе и в котел, где варили завтрак забросил, пользуясь телекинезом смолку, которая имеет интересное свойство – вызывает жесточайший понос. Человеческая психология, не будет он справлять нужду перед толпой товарищей. Кто-то точно решит загадить старые развалины. А тут я, коршуном свалюсь на сруна и спеленаю его, выясню, что здесь за бардак твориться. Интересно ведь, чего ради против меня решили замутить целую войсковую операцию.

Не то, что бы я это ожидал, но человеческая психология! Благородный уж точно не станет справлять нужду в виду подчиненных. Если солдатики чисто символически удалялись от лагеря, то офицер, тем более совсем молодой углубился в развалины, не желая ронять своего достоинства и решил справиться с разбушевавшимся желудком, кляня интендантов и уродов-кашеваров. Тут я его и прихватил, практически без штанов. Легкий удар по голове, что бы он отключился на несколько минут, те самые минуты, чтобы оттащить его подальше. После чего несколько шлепков по щекам. Молодой офицер посмотрел на меня расфокусированными после оглушения глазами, потом собрал их в кучу и выдал трель из... Ну вы поняли. Что его заодно весьма смутило. "Два в одном" – подумал я. Не ожидал такого психологического воздействия от простого средства.