Текст книги "Где-то в Курляндии"

Автор книги: Сергей Исаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

«Хотят живым взять, – пронеслась в голове у Петра мысль. – Врете, не возьмете. И дешево не отдам жизнь!»

Ослабевшими пальцами Реутов отцепил от ремня гранату и, когда фашисты столпились вокруг него, успел вытащить чеку…

Контратаки врага были окончательно смяты переправившимися через Великую подразделениями, которые продолжали наступление. На месте только что закончившегося поединка бойцы среди вражеских трупов увидели и изорванное взрывом тело Петра Реутова. Герой погиб, уничтожив двадцать шесть фашистов. Его с почестями похоронили.

* * *

Все утро 23 июля шли упорные бои южнее Пскова и в самом городе. Совместными усилиями наших соединений крупный железнодорожный узел и мощный опорный пункт обороны противника, прикрывавший пути к южным районам Эстонии, был освобожден.

Вечером по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина командующему 3-м Прибалтийским фронтом генерал-полковнику Масленникову. В приказе объявлялась благодарность войскам, отличившимся в боях за Псков, в том числе 67-й армии генерал-лейтенанта Романовского и 198-й стрелковой дивизии полковника Шолева.

Назавтра с утра в рядах наступавших то и дело слышалось:

– Нас благодарит Верховный Главнокомандующий!

Дивизионная газета под шапкой «Псков – наш» славила воинов, заслуживших благодарность Верховного Главнокомандующего, и призывала: «Еще крепче удары по врагу!»

Наступление наших частей успешно развивалось.

Почти полгода укрепляли гитлеровцы свою оборону на реке Великой. Они были уверены, что эта оборона неприступна, гибка и живуча, как пантера, поэтому и назвали ее именем этого хищника. На каждый километр фронта здесь было полтора километра проволочных заграждений и до трехсот мин. Все было насыщено огнем и металлом. Но ничто не помогло фашистам. Решительными ударами советских войск вражеская оборона была взломана на всю глубину. Наши части приближались к землям Советской Прибалтики.

3

Реку Великую наши войска форсировали успешно. Теперь они стремительно преследовали противника, не давая ему возможности закрепляться на промежуточных рубежах. В этих условиях особенно много работы было у разведчиков.

После прорыва вражеской обороны командир 198-й дивизии полковник Шолев перенес свой командный пункт за Великую в деревню Ветошку, только что отбитую у врага. Устроившись в уцелевшем на окраине деревни домике, комдив вызвал к себе разведчиков.

Вскоре в дом вошли начальник разведки дивизии капитан Голоднов и командир разведроты старший лейтенант Есин.

– Садитесь, товарищи, – сказал полковник, развертывая карту. – Разговор будет серьезный.

Капитан Голоднов – энергичный, с подвижным лицом и живым взглядом карих глаз – сел к столу, поближе к карте. Он недавно прибыл в дивизию, но ее людей, особенно офицерский состав подразделений переднего края, знал уже неплохо. Александр Есин – ветеран: он прошел с дивизией многие сотни километров. Старший лейтенант совсем молод: ему только двадцать три года. Из-под фуражки лихо выбивается прядь черных волос, глаза смотрят весело. На груди ордена и медали – оценка боевых заслуг, которых на счету у него немало.

В начале войны Есин был танкистом, участвовал во многих боях. Приходилось отбивать яростные атаки врага, прикрывая отход своих войск. В одном из боев четыре наших танка встретились с семнадцатью немецкими и большой группой пехоты противника. Завязалась жаркая схватка. Есин бросал свою машину на фашистскую пехоту, бил по танкам. Вместе с артиллеристами нашим танкистам удалось отбить атаку гитлеровцев, при этом было подбито и сожжено семь немецких танков. В этом бою Александр получил первое ранение.

После госпиталя он был назначен командиром пулеметного взвода. Много гитлеровцев скосили бойцы его взвода из верных «максимов». Не один десяток врагов истребил и Есин. В бою у важного опорного пункта недалеко от реки Волхов, где немцы оказывали сильное сопротивление, Есин проявил сметку и мужество. Он выдвинулся с пулеметом к дороге, по которой противник подбрасывал резервы, и установил «максим» в 200 метрах от мостика на этой дороге. Это была очень выгодная, но опасная позиция. Немцы никак не могли миновать мостик и здесь-то попадали под губительный огонь отважного пулеметчика. Более шестидесяти гитлеровцев уничтожил Александр, но и сам получил ранение – второе по счету.

Вылечившись, опять вернулся на фронт. Теперь он стал разведчиком и очень полюбил свою новую специальность. Началась кропотливая учеба, тренировки, вылазки в расположение неприятеля. Однажды перед разведчиками была поставлена задача – захватить контрольного пленного. Лейтенанту Есину поручили командовать группой захвата. Несколько дней он готовил разведчиков, изучал вражескую оборону, участок перехода, В назначенный вечер бесшумно проникли в тыл противника, взяли немецкого патруля и доставили его в свое расположение.

В другой раз операция, по захвату пленного прошла не так успешно. Пришлось преодолеть тринадцать рядов колючей проволоки, вступить в перестрелку с фашистами. «Язык» – немецкий ефрейтор – был доставлен, но разведчики потеряли двух своих товарищей. Есин получил третье ранение. И вот теперь он командует ротой дивизионной разведки.

Полковник Шолев испытующе посмотрел на разведчиков и сказал:

– Обстановку вы, думаю, знаете. Немцы драпают, хотя и огрызаются, задерживаясь на выгодных позициях. Мы неотступно преследуем их, сбиваем с этих позиций. Но нужно знать замыслы гитлеровцев: где они готовят оборонительные рубежи, откуда намереваются предпринять контратаки. В глубине у них, по данным фронтовой разведки, подготовлен рубеж «Мариенбург» – от Псковского озера до Гулбене. Но ближе могут быть промежуточные рубежи. Все это необходимо выяснить. Такая задача и ложится на разведчиков – на вашу роту, товарищ старший лейтенант, да и полковых разведчиков надо на это сориентировать, капитан голодное. Информируйте штаб дивизии регулярно обо всем, что узнаете.

Комдив на карте уточнил направление наступления полков, их ближайшую и последующую задачи, рубежи возможного развертывания противника для контратак, маршруты перемещения КП дивизии.

– Все ясно, товарищи?

– Так точно, товарищ полковник! – в один голос ответили Есин и Голоднов.

– Тогда желаю успеха.

И вот разведчики вместе с передовыми подразделениями наступающих полков двигаются вперед. Высылая в разных направлениях разведгруппы, Есин и Голоднов собирают информацию о противнике и передают ее в штаб дивизии.

Местные жители повсюду стречают советских воинов как самых дорогих и близких, обнимают их и рассказывают обо всем пережитом.

В деревню Гнилино разведчики взвода лейтенанта Лепилова ворвались вместе со стрелками наступавшей роты. Здесь фашисты собрали жителей для отправки на работы в Германию. Наши воины обезоружили гитлеровцев и спасли советских людей от угона в рабство. Те были так взволнованы, что плакали от радости.

– Соколики, родимые… Спасители наши. Уж думали мы, что никогда не увидим вас. Угонял нас герман, да вы подоспели. Всю жизнь будем молить бога за ваше здоровье…

Жители освобождаемых деревень и сел встречают советских воинов по старому русскому обычаю – с хлебом-солью. В одном из населенных пунктов несколько женщин вышли навстречу нашим бойцам с кринками молока.

– Вот спрятали в лесу коровенок, спасли от немца, – пояснили они. – Пейте, родные, и быстрее гоните врага.

На каждом шагу разведчики видят зверства фашистов и в ходе выполнения своей задачи, действуя умело и храбро, мстят ненавистному врагу.

В деревне Шевелево были захвачены немецкие факельщики, поджигавшие крестьянские избы. Когда их вели под конвоем по улице, немногочисленные жители, выбравшиеся из погребов и землянок, гневно сжимая кулаки, посылали проклятия поджигателям. А один седой старик подбежал к понуро шагавшему в конце колонны фашисту, схватил его за грязный мундир и повалил в дорожную пыль. Конвойным еле удалось оттащить старика.

– Почему вы, дедушка, набросились именно на него? – спросил старика Лепилов.

– А этот рыжий мой дом поджигал. Дайте, я прикончу супостата своими руками.

27 июля нашими войсками был освобожден районный центр – поселок Палкино. Многие дома в нем были сожжены, разрушены. Здесь гитлеровцы оказали упорное сопротивление. Когда наши разведчики прошли весь поселок и очутились на его окраине, там еще гремели выстрелы. Ефрейтор Павел Анцеборенко, дав по убегавшим гитлеровцам несколько очередей из автомата, остановился на пепелище и увидел картину, которая его поразила. На месте сожженного дома у разрушенной печки на коленях стояла женщина. Одежда на ней была изорвана, из-под платка выбились растрепанные волосы. Она разгребала руками золу и, рыдая, что-то приговаривала.

Павел подошел ближе. Увидев его, женщина быстро поднялась, вскрикнула и бросилась бойцу на шею.

– Родименькие, пришли, – сквозь плач говорила она. – А мы так ждали вас.

Разведчик насилу успокоил рыдавшую женщину. Они присели на бревно, и женщина, назвавшаяся Аксиньей, рассказала о своем горе.

Муж ее был учителем, дочь Люба работала в местной больнице. Когда пришел враг, многие жители подались в партизаны, разбежались по лесам. Учитель остался на месте. Он спрятал радиоприемник и тайно слушал радиопередачи из Москвы, а затем передавал новости с фронта партизанам, которые распространяли их среди населения. Какой-то предатель выследил патриота и донес гитлеровцам. Учителя схватили, подвергли страшным пыткам, а потом повесили.

Аксинья плакала, убивалась с горя. Но на этом не суждено было кончиться ее страданиям. За дочкой начал ухаживать немецкий офицер, стал принуждать ее к сожительству. Люба наотрез отказалась. И тогда гестаповцы повесили ее жениха. Казнь любимого ожесточила Любу, и она решила отомстить фашистам. Однако, когда она пыталась поджечь комендатуру, ее схватили. С тех пор Аксинья больше ничего не знала о своей дочери. Фашисты забрали все, что было в хозяйстве Аксиньи и сожгли ее дом. И осталась она совсем одна, без крыши над головой.

* * *

Продвигаясь вперед, разведчики часто встречали партизан, которые во время вражеской оккупации самоотверженно боролись с фашистами. Партизанское движение на этих землях было сильно развито. Недалеко отсюда находился знаменитый партизанский край, где действовали бригады прославленных командиров А. Германа, Н. Васильева и других и откуда в марте 1942 года был отправлен обоз из двухсот двадцати подвод с продовольствием в осажденный Ленинград. На территории Дедовичского, Порховского, Новоржевского и других районов шла настоящая война народных мстителей против фашистских захватчиков. Не менее активной она была и здесь, в Псковском и Островском районах.

Партизаны помогали наступавшим войскам громить гитлеровцев: устраивали засады, взрывали мосты, пускали под откос эшелоны, сообщали сведения о противнике.

Из штаба дивизии в разведроту поступил приказ – проникнуть в тыл противника, разведать его силы, систему обороны и состав гарнизонов в близлежащих населенных пунктах. Задача эта была возложена на взвод лейтенанта Лепилова.

Пробраться во вражеский тыл не составляло особого труда: сплошной линии обороны у отступавших немцев не было. За ночь разведчики прошли более десятка километров и с рассветом вышли к дороге. Залегли в кустах и стали наблюдать. Вскоре послышался стук колес и показалась подвода. В ней сидел крестьянин. Лепилов вышел на дорогу и остановил его.

– Ездят здесь немцы? – спросил он у крестьянина.

– Да, ездят, – ответил тот в замешательстве, увидев советского офицера.

Задав ему еще несколько вопросов, Лепилов отошел к кустам. Но, видимо, «крестьянин» был полицаем или фашистским лазутчиком, так как вскоре на дороге появилась группа гитлеровцев. Они двигались осторожно, несколько десятков метров даже ползли по траве. Но застать разведчиков врасплох им не удалось. Лепилов умело расположил своих бойцов в засаде вдоль дороги. Подпустив фашистов на близкое расстояние, ударили по ним из автоматов. Несколько гитлеровцев было убито, остальные убежали.

Надо было уходить, пока сюда не нагрянул более сильный вражеский отряд. Но теперь разведчики знали, что в деревне, куда вела дорога, находится гарнизон противника.

Лесом двинулись дальше. Километров через пять снова вышли к дороге и опять решили понаблюдать. И вот видят: по дороге идут два немецких солдата, а впереди понуро плетется мальчишка. Разведчиков это сильно заинтересовало.

Скоро гитлеровцы поравнялись с залегшими в кювете разведчиками. Грянуло два выстрела, и оба фашиста упали на дорогу. Мальчик испуганно шарахнулся в сторону, но, увидев людей в красноармейской форме, побежал им навстречу.

– Дяденьки, вы не немцы? – заговорил он всхлипывая.

– Нет, мы свои. А ты кто такой будешь и что тут делаешь? – подошел к нему Лепилов.

Мальчик ответил не сразу. Он стоял, низко опустив голову, и теребил грязными пальцами борт своего истрепанного пиджака. Большая серая кепка с пуговицей на макушке сползала на уши и на глаза. Бледно-желтое худенькое лицо вытянулось, и лишь глаза горели на нем двумя яркими угольками.

– Меня немцы вели… нет, я их вел… – заговорил он. – Они все спрашивали у меня, где тятька и мамка.

Тятька мой в партизанах! – Он гордо посмотрел на бойцов. – Только я им этого, конечно, не сказал. Вот они и пристали ко мне – веди да показывай, где отец. «Рус пацайн, где партизайн?» – кричали немцы, подгоняя меня прикладами. Но я знаю, куда надо вести их, и вел к болоту…

– Молодец ты, герой! – рассмеялся Лепилов.

– Как звать-то тебя? – спросил Анцеборенко.

– Ленька.

– А сколько лет?

– Одиннадцать.

Лейтенант положил руку на плечо мальчика.

– Ну, а теперь иди домой. Только немцам больше не попадайся.

Ленька вцепился ему в гимнастерку.

– Дяденьки красноармейцы, – взмолился он, – возьмите меня с собой. Некуда мне идти, дом сожгли, мамку убили, а тятька где-то в лесу далеко.

Долго просил, плакал. Наконец Лепилов, сжалившись, сказал:

– Хорошо, идем с нами. Ленька просиял.

– Я буду вам помогать, я тут многие деревни знаю.

Он рассказал о своей деревне, о том, сколько там немцев, где у них стоят пушки и пулеметы.

Разведчики приблизились к деревне и долго наблюдали за ней. Там было заметно движение, урчали машины. У околицы немцы рыли окопы, устанавливали орудия. Ленька пояснял, в каких домах немцы, где стоят машины.

Собрав необходимые данные о противнике в этом населенном пункте, разведчики двинулись дальше. К вечеру они пробрались к большому селу, расположенному у развилки дороги, и засели в ближайшей роще. Разведать село, где, по-видимому, находился крупный опорный пункт противника, – такова была цель их похода.

– Товарищ командир, позвольте мне сходить в село, – заговорил Ленька. – Я узнаю все, что надо. Вам никому нельзя туда. Немцев там много.

Лепилов задумался, как лучше организовать разведку. Потом приказал:

– Ефрейтор Анцеборенко, возьмите трех бойцов и мальчика, подберитесь к селу с левой стороны и выясните силы противника. А вы, старшина Удовенко, с пятью бойцами сделайте то же самое с противоположной стороны села. Я с остальными бойцами буду вести наблюдение отсюда. Срок – три часа. Встречаемся здесь же, в роще.

Потянулись томительные минуты. Лепилов волновался: как справятся бойцы с поставленной задачей? Не обнаружили бы только себя. В селе, по всей видимости, большой гарнизон. По дороге то и дело проезжали машины, с улиц доносился шум.

Лейтенант выслал парные дозоры к окраине села и к дороге. Через некоторое время они возвратились и доложили обо всем замеченном. Потом он еще раз выслал дозоры, а сам все ждал возвращения разведчиков.

Между тем в группе Анцеборенко происходило следующее. Добравшись огородами до крайней избы, разведчики залегли в грядках. Стали прислушиваться. Из избы доносились голоса.

– Дядя, – тронув ефрейтора за рукав, прошептал Ленька. – Давайте я схожу в избу, на меня не обратят внимания.

– Иди, – подумав, шепотом ответил Анцеборенко, – только будь осторожен. Возвращайся сюда.

Ленька незаметно шмыгнул к плетню и растаял в темноте. Он осторожно прошел по двору, где стояли две автомашины и несколько повозок, и поднялся на крыльцо. Медленно открыл дверь и шагнул через порог. Небольшая крестьянская изба была полна гитлеровцев. При свете коптилки одни возились с обмундированием, другие оживленно разговаривали. В углу кто-то пиликал на губной гармошке. На вошедшего мальчика, действительно, никто не обратил внимания.

Постояв немного, Ленька подошел к сидевшему на лавке немцу. Тот рассматривал свою нательную рубаху, черную от грязи, и выискивал вшей. Он так был увлечен своим занятием, что Леньке долгое время не удавалось привлечь к себе его внимание. Тогда он дотронулся до колена гитлеровца, и тот наконец поднял на него свои бесцветные глаза. Сначала он быстро-быстро заговорил и замахал руками, но мальчик жестами показал, что хочет закурить, и гитлеровец громко расхохотался, выставляя желтые зубы. Потом он, нагло улыбаясь, провел у себя пальцем под носом, что, видимо, означало: утри сначала нос. Другой немец, что-то писавший за столом, повернулся и рукой показал на дверь.

Используя эти минуты, Ленька успел сосчитать гитлеровцев. Их было шестнадцать. Чтобы не вызвать подозрения, он состроил обиженную гримасу, будто недовольный, что ему не дали закурить, и вышел. Очутившись за порогом, Ленька сразу повеселел. Он даже не ожидал, что «знакомство» с фашистами пройдет так удачно. «Посмотрим еще, кто кому нос утрет», – проговорил он про себя, выходя со двора.

Еще в нескольких избах побывал разведчик, сосчитал и там немцев, а также стоявшие во дворах и на улице машины, подводы; заметил, где расставлена охрана, а затем огородами пробрался к ожидавшим его разведчикам. Шепотом рассказал ефрейтору обо всем увиденном. Анцеборенко с любовью потрепал его по голове: мол, спасибо, сынок, за службу.

Группа побывала еще в двух местах, незаметно переползая от плетня к плетню, и обнаружила несколько огневых точек, в том числе вкопанный в землю танк, и к определенному командиром сроку вернулась в рощу. Анцеборенко доложил лейтенанту результаты разведки, подробно рассказав о том, как Ленька собирал сведения.

– Ишь ты, – удивился Лепилов. – Храбрец!

Он тепло пожал руку мальчику. А тот растерялся, только и смог сказать: «Спасибо…» Но придя в себя по-бле такой неожиданности, живо заговорил:

– Буду стараться, товарищ командир. Только вы не оставляйте меня. Возьмите с собой.

– Возьмем, – твердо произнес лейтенант. – Вижу, выйдет из тебя разведчик.

Ленька чуть было не подскочил от радости. Губы его растянулись в широкую улыбку.

К тому времени возвратилась и группа старшины Удовенко. Проанализировав все собранные данные, Лепилов убедился, что его предположения о наличии в селе крупного вражеского гарнизона подтверждаются.

Не мешкая, разведчики тронулись в обратный путь. К утру они уже были в своем расположении, прихватив по пути «языка» – немецкого мотоциклиста, везшего в свой штаб важные документы. Лепилов подробно доложил обо всем командиру роты, а тот – в штаб дивизии.

А Ленька так и остался с разведчиками. Впоследствии он участвовал в выполнении ряда заданий и проявил храбрость и сметку. Однажды он бросил в дом, где располагался фашистский штаб, три гранаты и перебил там немало гитлеровцев. «Это вам за мамку, за наш дом, за спаленную деревню», – твердил он при этом.

Так и прозвали его «маленький мститель».

4

Московско-Островская операция развивалась успешно. В течение первых двух суток наступления войска левого крыла 3-го Прибалтийского фронта прорвали линию «Пантера».

Преодолевая широко развитую систему инженерных заграждений на дорогах, крупные лесные массивы и болотистые участки, наши части к концу июля 1944 года достигли рубежа Амосове (западнее Пскова), Алуксне, Гул-бене и подошли к линии «Мариенбург». Но прорвать с ходу этот заранее подготовленный и сильно укрепленный рубеж вражеской обороны не удалось. Войска получили приказ ускоренно готовиться к его прорыву и завершению Псковско-Островской наступательной операции.

В последних числах июля 198-я стрелковая дивизия была выведена из боя. Она вышла из состава 67-й армии и поступила в резерв фронта. Предстояла передислокация на левое крыло фронта – южнее Острова. Частям требовалось совершить марш в 80 – 90 километров по местам, только что освобожденным от противника.

Комсорг полка Алексей Никандров большую часть времени проводил среди бойцов, в дивизионах и батареях. Перед маршем он проинструктировал комсомольский актив, рассказал о задачах на период марша, а сам отправился в батарею капитана Береберы, в которой не был дольше, чем в других, и решил пока остаться в ней, чтобы помочь комсомольскому бюро в работе с молодыми воинами.

Машины движутся по шоссе в направлении города Острова. Всюду видны следы недавних боев. Дорога изрыта воронками от снарядов и бомб. По сторонам лежат обрывки колючей проволоки, груды брошенных боеприпасов. У поворота дороги – куча обгорелого металла. Это все, что осталось от вражеского танка, разбитого нашей артиллерией. Снаряды так разворотили бронированную крепость, что башня, словно срезанная, упала на землю, а кусок гусеницы оказался отброшенным на десяток метров. Вдоль дороги, на лесных опушках, в кустарнике – покореженные автомашины и орудия, разбитые повозки. Мощная техника, с помощью которой фашисты пытались задержать наше наступление, перемолота советскими войсками.

На привале капитан Беребера рассказал об обстановке, сложившейся на их участке фронта, об итогах последних боев. Он говорил неторопливо, с небольшим украинским акцентом. Боевые награды сверкали на его груди. Бойцы уважали и любили своего командира, шли за ним, как говорится, в огонь и в воду.

Никандров тоже хорошо знал этого смелого офицера. Дмитрий Беребера, в прошлом бригадир полеводческой бригады в колхозе на Черниговщине, стал прекрасным артиллерийским командиром. Не раз отличался комбат в трудных боях. Мужественно и умело действовала вся его батарея.

Марш продолжался. Въехали в город Остров, освобожденный 21 июля. Город сильно разрушен. Один мост через реку Великую взорван, но другой – в центре города – уцелел. Здесь встретили колонну пленных немцев – более четырехсот человек, захваченных в последних боях. Гитлеровцы шли, понуро опустив головы, боясь встретиться взглядом с жителями, которые плотной стеной стояли вдоль улицы и в презрительном молчании наблюдали это шествие бывших «завоевателей».

Много мирных жителей уничтожили гитлеровцы в этом городе. Но им не удалось сломить волю советских людей к сопротивлению. Самоотверженную борьбу с оккупантами вела подпольная молодежная организация под руководством Клавы Назаровой – старшей пионервожатой местной школы. Комсомольцы-подпольщики расклеивали листовки со сводками Совинформбюро, сообщали партизанам сведения о движении вражеских эшелонов, о размещении фашистских войск и штабов. Пользуясь их разведывательными данными, советские летчики в апреле 1942 года разбомбили крупную нефтебазу противника около станции Остров.

Какой– то предатель выдал Клаву Назарову и некоторых других подпольщиков. Однако и смерть свою отважные комсомольцы превратили в акт высокого патриотизма.

Перед публичной казнью на городской площади в декабре 1942 года Клава гордо заявила: «Мы погибнем, но на смену нам придут миллионы. Красная Армия придет. Победа будет за нами!»

Подполье продолжало действовать, друзья Клавы еще шире развернули борьбу против фашистских захватчиков. А бесстрашной патриотке Клавдии Ивановне Назаровой было посмертно присвоено звание Героя Советского Сюза.

…Миновав город, колонны артполка выехали на Режицкое шоссе, идущее в сторону латвийского города Резекне (Режица), и вскоре свернули к деревне Юдино. Здесь намечалась остановка.

Юдино – большая деревня. Почти все дома уцелели. Видимо, фашистов здесь гнали так быстро, что они не успели поджечь деревню. Отсюда всего два километра до латвийской территории.

Батарейцы капитана Береберы расположились во дворе дома, стоящего на самой окраине села. Алексей Никандров пошел посмотреть, где разместились другие батареи. Улицы были запружены машинами, повозками, пушками. Дымились походные кухни.

Вдруг в середине деревни Алексей увидел машины, крытые брезентом, с красными крестами на бортах. Он сразу узнал их – это были машины медсанбата. И в ту же минуту заметил Аню Рогову среди медсестер и санитаров, выгружавших медсанбатовское имущество. Подошел к ней.

– Алешенька, здравствуй! – радостно бросилась к нему Аня. Алексей забыл все прежние обиды и не отрывал взора от милых сияющих глаз девушки.

– Как хорошо, что мы встретились. Я хочу сказать тебе что-то важное.

– Что? – встрепенулся Алексей.

– Я ухожу из медсанбата.

– Почему уходишь? Куда?

– На курсы снайперов, – ответила Аня. Алексей смотрел на нее с недоумением.

– Ты хочешь стать снайпером?

– А почему это тебя удивляет?

Алексей был и в самом деле удивлен внезапным решением своей подруги. Он не мог представить, как эта хрупкая девушка станет снайпером, будет пробираться к вражескому переднему краю, часами лежать в укрытиях и выслеживать гитлеровцев; как эти тонкие пальцы будут держать тяжелую винтовку, К тому же снайпер должен быть очень осмотрительным и сметливым, уметь тщательно маскироваться, очень метко стрелять. Сможет ли Аня выработать в себе эти качества? А если не сможет, то…

Алексея очень взволновало это внезапное сообщение. Аня взяла его за локоть, и они отошли к плетню. В это время над головами раздался пронзительный вой, затем пулеметный треск и несколько взрывов, прогремевших совсем рядом. Никто и не заметил, как из-за леса появился «мессершмитт» и на небольшой высоте пронесся над деревней, обстреляв ее и сбросив бомбы.

Алексей и Аня упали в канаву. «Мессершмитт» еще дважды заходил в атаку, продолжая обстреливать скопившиеся в деревне войска и, израсходовав весь боезапас, скрылся. В середине деревни горел дом, ржали лошади. Затем послышались команды: «Маскироваться!… Пушки в укрытия!…» Пробежали санитары с носилками: где-то были раненые. Аня с Алексеем выбрались из канавы и снова прислонились к плетню.

– Аннушка, милая, – возобновил Алексей прерванный разговор, – почему же ты все-таки решила стать снайпером?

– Видишь ли, Алеша, – начала Аня, – я уверена: то, что я делаю сейчас, не настоящее. Конечно, – поспешила она поправиться, – ухаживать за ранеными очень нужно и важно. Но я чувствую, что могу делать больше.

– Но ведь снайперское дело – занятие мужское, – попытался возразить Алексей.

– Напрасно ты так думаешь, – ответила Аня. – Разве мало среди снайперов женщин? Возьми прославленную Людмилу Павличенко – о ее боевых делах знают на всех фронтах. Да и в нашей дивизии многие девушки стали снайперами.

Алексей задумался. Возражений у него больше не находилось. В глубине души он понимал Аню и одобрял ее порыв. Но сильное беспокойство не покидало его. Беспокойство за нее, любимую Аннушку. Ведь снайпер всегда один на один с врагом, всегда ближе всех к противнику. Он – в постоянной опасности…

Со двора, где разгружались машины медсанбата, донесся голос:

– Рогова, к начальнику отделения!

Аня схватила Алексея за обе руки, прильнула к нему и поцеловала.

– Прощай, Алешенька, зовут.

– До свидания, дорогая. С курсов сразу же напиши.

– Обязательно напишу, – уже уходя, ответила Аня. – Обо мне не беспокойся. Себя береги.

* * *

На следующее утро марш продолжался. Никандров опять устроился в машине с батарейцами. Переехали небольшую речушку Кухву и вступили на территорию Латвии.

«Здравствуй, Латвия! – мысленно произнес Алексей. – Здравствуй, земля зеленая, как назвал тебя Андрей Упит. Давно мы мечтали о встрече с тобой, долго готовились к боям за твое освобождение, и вот наконец свобода идет на твои земли».

Восточная часть республики к этому времени уже была очищена от фашистских захватчиков. Уже были свободными города Лудза, Даугавпилс, Резекне и другие. Теперь наши войска гнали врага дальше.

Алексею вспомнились беседы, которые проводились в частях накануне боев, о Советской Прибалтике, о борьбе латышей, литовцев и эстонцев против оккупантов, о зверствах гитлеровцев в Прибалтийских республиках.

Три года томились эти земли под пятой немецко-фашистских захватчиков. Три года свирепствовали здесь оккупанты, истребляя советских патриотов. Но население Прибалтики не склонилось перед врагом и твердо верило в окончательную победу. Активную борьбу против фашистов вели партизаны, подпольщики.

Партизаны громили вражеские гарнизоны, взрывали мосты на дорогах, препятствовали угону мирного населения в Германию. Они помогали наступавшим советским войскам, снабжали их важными сведениями. В июле партизаны 1-й латвийской бригады под командованием В. П. Самсона, которому позже было присвоено звание Героя Советского Союза, оказали помощь нашему 123-му стрелковому корпусу при захвате населенного пункта Лиепна – важного узла дорог.

Такую же самоотверженную борьбу против захватчиков вели народные мстители Эстонии и Литвы.

* * *

Колонны артиллеристов продолжали марш по первым освобожденным районам Латвии. Здесь еще недавно шли бои. Об этом говорили встречавшиеся по пути разрушения, разбитая техника. Недалеко от уездного городка Вилака – крупный аэродром, захваченный нашими войсками. Стоят остовы сожженных немецких самолетов, лежат штабеля бомб.

Сам городок живописно раскинулся на берегу озера. Многие дома разбиты. На одном из уцелевших зданий развевается красный флаг. На улицах большое оживление. Жители возвращаются к мирной жизни.

В глаза бросается отличительная особенность этих мест. Здесь нет больших деревень – обычно разбросанные там-сям хутора. Белые домики с крышами из черепицы, узорчатые наличники на окнах. Крупных лесных массивов мало, преобладают рощицы, перелески. Много озер. Хорошо развита дорожная сеть.

Жители радушно встречают советских воинов. Крестьяне угощают бойцов молоком, сыром, вареными яйцами. Нет недостатка в различной помощи. Построить мост, отремонтировать дорогу, вытащить застрявшую машину – все это местные жители делают охотно. Помогают они нашим частям и в подвозе боеприпасов, эвакуации раненых.

Многие выражают желание принять непосредственное участие в скорейшем разгроме врага. Молодые парни обращаются с просьбами зачислить их в ряды Красной Армии.

К вечеру прибыли на конечный пункт – в маленькую деревню недалеко от станции Жигури. Здесь и разместился артполк.

* * *

2 августа почтовый экспедитор полка Кольцов принес хорошую новость о том, что фашистские войска в Прибалтике потерпели новое серьезное поражение. В доставленных им газетах была опубликована сводка Совинформбюро за 1 августа, в которой говорилось об освобождении городов Тукумс и Добеле, а также более ста других населенных пунктов. Были перерезаны все сухопутные дороги, ведущие из Прибалтики в Восточную Пруссию.