Текст книги "Оседлать чародея"

Автор книги: Сергей Крускоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ну что, – Влас обернулся к Селивану, – слышал? А ты говорил: не привезет, сбегет! Закрывай давай ставни!

– Это еще посмотреть надо, чего он привез, – проворчал Селиван, но ставни закрыл.

Виан дождался, пока тощий советник вернется на свое место подле престола, и затем, размотав горловину мешка, вытряхнул феникса на пол. По палате разлилось золотистое сияние, усилившееся, когда утвердившаяся на полу жар-птица встряхнулась, распушив перья.

– Ой, какой хороший! – восхитилась Сура. – Прямо золотой петушок!

– Мелковат он да облезлый, – скривился Селиван. – Надо бы проверить, государь: может, этот прохвост где-то жароптицевых перьев насобирал да на петуха прилепил!

Феникс поглядел на него, склонив голову набок и продемонстрировав клюв, явно слишком большой и крючковатый для петуха.

Царь сошел с престола и самолично приблизился к чудо-птице. Феникс рассматривал его большими доверчивыми глазами, поворачивая голову то так, то эдак. А затем, обогнув самодержца, захлопал крыльями и взлетел на подлокотник престола с той стороны, где стояла Сура. Помещение озарили вспышки: испод фениксовых крыльев сиял еще ярче, чем перья на верхней стороне. Фаворитка сперва отпрянула, а затем, осмелев, принялась гладить выгнутую шею птицы и пушистый хохолок.

– Чего скажешь про мелкого да облезлого? – поинтересовался царь у Виана.

– Так ведь, – на мгновение задумался парень, – он подрастет еще, и хвост длиннее станет. Это я специально молодого ловил, чтоб он к людям привык поскорее. Старого-то поймать легче, да только проку от него. А молодой – видите, уже какой ручной стал!

– Толково излагаешь, – оценил царь.

– Так ведь это вам любой охотник скажет! – продолжил Виан, закрепляя успех. – Всякий, кто беркута или кречета воспитывал, знает, что лучше всего их вообще из яйца выводить. А не из яйца, та всяко молодую птицу брать надобно. Об этом даже сам Лорад Конренц писал!

По правде говоря, имя это Виан увидел мельком на одной из книг в той самой лавке в городе. Что-то там про гусей в той книге было, Виан толком не понял что. Но решил, что раз этот Конренц писал про птиц, то уж беркутов с кречетами точно вниманием не обошел.

– Эк разумно говорит, – подивился царь, вновь усаживаясь на престол и при этом стараясь не спихнуть феникса с подлокотника. – Ну что, Сурочка, настоящая жар-птица?

Вопрос был излишним. Впрочем, фаворитка, судя по всему, его и не расслышала – она почесывала фениксу горло, а тот млел, задернув глаза белесыми пленочками. Оба, похоже, были довольны. Селиван, напротив, был мрачен и сверлил Виана неприязненным взглядом.

– Раз ты столь разумен да расторопен, – сказал между тем царь, не обращая внимания на мрачного Селивана, – то вот тебе моя воля: одарить тебя сотней серебряных клинков и отдать под твое начало всех моих царских коней. Будет теперь над тобою только Витодгар, да и я, само собой. Справишься?

– Буду стараться, царь-надежа! – Виан произнес как можно более исполнительным тоном.

– Ну, а не будешь – сам знаешь, у меня разговор короткий. Все, прочь с глаз моих, иди хозяйство принимай!

– Вот так все и вышло, – рассказывал вечером на конюшне Виан коньку. – Вишь, какой добрый сделался!

– Доброта-то относительная, – покачал головой Лазаро. – Больше власти – больше и ответственности.

– Да это я уже понял, – сказал Виан. – А все-таки как-то странно: и четырех седмиц не прошло, как я в деревне огород копал, а уже над половиной царской конюшни начальник! Этак я и до градоначальника дорасту – не замечу.

– Может, и не заметишь, – проворчал конек, укладываясь спать. – Это как повезет.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Прошло седмицы две, и Виан более или менее смирился с существующим порядком вещей и со своим новым положением. В первый вечер он, повинуясь собственным представлениям об этике, проставился в кабаке для всех новоиспеченных подчиненных, но сам сидел трезвым. В следующие дни он метался как белка в колесе, пытаясь организовать работу таких же младших конюхов, каким был сам совсем недавно. Теоретические представления он имел довольно подробные, но, как оказалось, это несколько расходилось с практикой.

Потом личные проблемы конюхов и их подопечных обрели некоторое подобие системы, и у Виана появилась капелька свободного времени. Тут до его сознания дошло, что он уже довольно давно не видел горбунка. Пару дней спустя после истории с фениксами Лазаро сообщил, что ему надо отлучиться по делам, и исчез. Виан же в этот момент как раз пытался удержать в памяти, что Салеб вывихнул ногу и надо кому-то перепоручить его работу, что недавно купленного кхандийско-брагдарского жеребца надо подковать, что у одной из кобыл по кличке Свечка что-то с правым передним копытом, а златогривый накануне, по мнению Суры, как-то странно косил на нее глазом, и теперь фаворитка боится садиться на этого коня.

Переведя дух и не обнаружив следов конька, Виан мысленно махнул на него рукой и стал проводить свободное время с пользой. Для начала он выспался, а затем вдруг почувствовал интеллектуальный голод и извлек из сундука почти всю свою библиотеку в виде двух книг. Тонкую «чернокнижную» брошюрку он все-таки оставил спрятанной на дне сундука.

«Занимательные и поучительные истории» Бабена оказались и впрямь занимательными, хоть и носившими местами неожиданно фривольный оттенок. Поучительности в них было немного, но изредка – видимо, по недосмотру автора – попадались отрывочные сведения об упоминаемых в тексте науках и о тех местах, где происходили описываемые события. Так, например, в истории про то, как один мудрец и профессор из Бодании принял за феникса степного журавлика-красавку, в двух словах было рассказано и про степи, где тот журавлик обычно живет, и про фениксов. Сравнив последнее с собственными впечатлениями, Виан решил, что неведомый господин Бабен знает, о чем пишет. Но что-то в произведении Бабена едва цеплялось за сознание Виана, как тут же ускользало, и, сколько парень ни размышлял, он так и не понял, что именно его смущает.

Изголодавшийся, как выяснилось, по книжному слову Виан, к собственному удивлению, прочитал «Истории» за один вечер, обогатившись не столько знаниями, сколько впечатлением о весьма свободной личной жизни тех, кто постигает науки. Приняв это впечатление к сведению, следующий вечер он провел довольно беззаботно и приятно, возвратившись в свое жилище при конюшнях лишь за полночь. После чего со спокойной душой смог взяться за «Страны, Соленое море окружающие», даром что частично прочитал сей труд еще до похода за жар-птицами.

Эта книга была куда тяжелее для чтения. Помимо прочего, автор использовал немало слов, в значении которых Виан не был уверен, и едва ли не больше таких, о смысле которых парень и вовсе не подозревал.

Лазаро, вывалившись из портала в раскрашенный солнечными бликами Зал аудиенций, встряхнулся и осмотрелся.

Принцесса Омелия сидела за столом, который перетащила сюда из какого-то другого помещения, увлеченно читала. Услышав Лазаро, она вздрогнула обернулась. И тут же, соскочив с кресла, бросилась обнимать конька.

– Лазаро! Как же давно тебя не было!

– Ну, ну, – успокаивал ее конек, – я тоже рад тебя видеть. Все в порядке! Не так уж долго я отсутствовал!

– Чуть меньше месяца! – воскликнула Омелия утирая рукой слезу со щеки, и тут же спросила: – Ну как, поймали феникса?

– А то ты не видела! Ты же наверняка в шар смотришь, – Лазаро прищурился и обличительно ткнул копытом в лежавшую на столе книгу, которую перед его появлением читала принцесса.

По какому-то стечению обстоятельств книга оказалась «Странами, вокруг Соленого моря расположенными».

– Ну, Лазаро! – девушка торопливо заглянула в книгу, словно сама не помнила, что читала. – Шар настроен на дворец. А другие места когда показывает, а когда и нет. Мне не всегда удается его заставить.

– Ладно, – конек тряхнул ушами, – сейчас время есть, так что я тебя поучу, как его настраивать.

– Я же не маг, – возмутилась Омелия.

– И ладно, – пожал плечами Лазаро. – Это просто, надо только иметь хорошее воображение и память. Но вообще-то твое заточение, я надеюсь, скоро подойдет к концу. И тогда… – он критически осмотрел Омелию, даже отступив для этого назад на пару шагов, – и тогда тебе придется немного приодеться.

– Хм… – принцесса оглядела себя, насколько это было возможно. – Э… Извини, Лазаро, но здесь жарко и никого нет. Вот я как-то и отвыкла… Прости, я сейчас переоденусь!

– Совсем одичала, – сокрушенно пробормотал Лазаро, глядя ей вслед.

По каким-то неизвестным причинам, а может быть, просто вследствие некоторой тренировки чтение давалось Виану все легче и потому доставляло все больше удовольствия. Парень проводил за этим занятием почти все вечера, наконец-то, как когда-то сказал конек, «припав к источнику культуры».

Однажды вечером его на правах начальника оторвал от чтения Витодгар, зазвавший своего теперь уже непосредственного подчиненного в кабак. Формальной целью Витодгара было более близкое знакомство с неожиданно поднявшимся по служебной лестнице Вианом, а на самом деле старшему конюху была охота выпить, да не с кем. В питейном заведении, съев половину жареного цыпленка и выпив первую кружку браги, Виан вернулся к ранее прочитанному и завел об этом разговор.

– Представляешь? – театральным шепотом вещал Виан, ощутив в себе потребность поделиться знаниями. – В Бодании считают, что хранить в сундуке сушеную летучую мышь – это к богатству, а если в той руке, какой мечешь зернь, держать сердце нетопыря, в игре всегда будет удача! А в Верхней Угорий есть река, на которой каждую весну из обрыва начинают выпирать древние кости. Говорят, там даже мясники рубят товар на черепах давно издохших чудовищ!

– Да слыхал что-то, – пожимал плечами Витодгар, подтягивая к себе кувшин с брагой и вновь наполняя кружку. – Ты-то где этого наслушался?

– Да это умные люди в книге пишут. Там даже и про селян наших угорийских написано, ну вроде таких же, как братья мои и отец.

Старший конюх вновь пожал плечами. Как и многие из тех, кто служил при царском дворце, он был обучен грамоте и не видел в самом процессе чтения ничего зазорного. Но вот чтоб забивать себе голову знаниями, которые никогда этой самой голове не пригодятся…

– Ты бы поменьше книжек-то читал, а то мало ли, что в них понапишут, – сказал он. – Пергамент-то пачкать – не коней ковать и не навоз убирать.

– То есть, – опешил Виан, – ты полагаешь, сочинители все выдумывают? Так я там про селян читал – все как есть: и как дома складывают, и что пшеницу сеют… И про зверей разных…

– Ну, не все, – согласился Витодгар, – все выдумывать – думалки не хватит. Да только зачем это? Вот я как-то видел книгу, в ней написано было, как гуся со всякими заморскими фруктами испечь. И зачем мне это? Что, я, что ли, гуся того печь буду? А стряпухи, поди, и без книг знают, что да как. Начни советовать – выгонят с кухни в три шеи да еще и хульным словом каким обложат.

Старший конюх отхлебнул бражки и в задумчивости почесал щеку.

– Нет, – продолжил он, – есть, конечно, и нужные книги. В Храме – им там всяких молитв и прочих воззваний к Пастху или еще каким богам столько творить нужно, что все и не упомнишь. Может, каким ученым людям нужны еще книги. Знахарям там – про травы что-нибудь… Или вот, – вдруг оживился он, – есть у меня одна книжица: там девки в разных видах нарисованы. Бывало, с женой поругаешься, а в книжицу посмотришь – и душа радуется! Во, вот такая книга полезная, – докончил Витодгар, – потому как дух бодрит, а значит, и делу способствует. А что попало читать – невесть до чего дочитаться можно.

Виан сидел, погруженный в глубокую задумчивость, переваривая слова Витодгара и гоняя по кружке остатки браги.

– А что такое «университет»? – вдруг спросил он.

– Тоже в книге выискал? – старший конюх добродушно усмехнулся и без тени сомнения продолжил: – Это такое заведение, вроде как у нас школа при Храме. В разных прочих царствах-государствах бывает. Только в Храмовой школе читать-писать учат да бога правильно почитать, а в их «университете» – Пастх знает каким еще наукам.

Виану вдруг вспомнилась Марая, ироничный взгляд ее змеиных глаз и то, что она сказала – дескать, воспитанники ее не на горшечников да золотарей учиться хотели. И стало обидно за державу.

Лазаро поймал себя на том, что пьет воду из бассейна. Это уже не лезло ни в какие рамки.

– Так я и впрямь лошадью стану! – проворчал конек.

Но все же сделал еще пару глотков – уж больно жаркой была погода Эрианта после Берроны. В бассейн дворца вода поступала бесперебойно: налаженная когда-то система водопроводов от людей не зависела. На дне водоема осел слой грязи и копоти – наследие пожара, которое некому было отчистить, – но всю взвесь вода уже давно унесла и теперь сама была кристально чистой.

Лазаро вполголоса ругнулся на себя и поднялся в Зал приемов. Омелия была там; девушка сидела в кресле и рассеянно листала карты, прилагавшиеся к «Странам, Соленое море окружающим».

– Пока тебя не было, в гавань заходил корабль, сказала она. – Под торсейским флагом.

– И что, – поинтересовался конек, – ты побеседовала с экипажем?

– Я испугалась, – честно призналась Омелия, – и не вижу в этом ничего зазорного. Полагаю, они уже были в курсе, что Эриант разорен, и зашли разведать обстановку, набрать воды и при случае пограбить развалины.

– И что?

– Ничего. Высадились десятка два человек, осмотрели ближайшие к пирсу развалины, далеко в город заходить не стали. Набрали воды, подстрелили жиряка – эти звери теперь поселились в самом городе, на развалинах храма Мьер, – и отчалили. Знаешь, Лазаро, я боюсь, что это первая ласточка. Пока полагают, что Эриант вопреки всему уцелел или же, разрушенный, перешел под руку Хорнского халифата, шкиперы будут приводить сюда корабли по старой памяти – разжиться водой и по возможности едой и разведать, как дела. Но если город не начать восстанавливать или же если за ним не будет стоять достаточная сила, то через какое-то время любое из приморских государств может попытаться прибрать Эриантский залив к рукам. Через пару месяцев, а может, через год, но попытается. И в теперешней ситуации это не составит им никакого труда.

Лазаро покачал головой.

– Ты повзрослела, девочка, – проговорил он.

– Повзрослеешь тут, – фыркнула Омелия, – сидя одна в пустом дворце посреди безлюдного города! Сама себе государство и право!

– Ничего. Надеюсь, скоро все наладится, – ободряюще ухмыльнулся Лазаро, – и даже если восстановление города и порта начнется не сразу, достаточно сильная рука за Эриантом будет.

– Угорийская? – скептически нахмурилась Омелия. – И получится, что Эриант станет протекторатом Нижней Угорин, которая сама когда-то была всего лишь его провинцией!

– А в чем разница? – усмехнулся конек. – Подумай над этим! Имеет ли значение, какая часть единого государства является главной, если ни на составе народонаселения, ни на личности, стоящей у власти, это не отражается?

– Ну, – Омелия отложила книгу, лист которой нервно теребила, и откинулась на спинку кресла, – и какой у тебя план? Может, поделишься?

Лазаро поделился.

– И какой в этом смысл? – вскинула бровь Омелия. – Зачем такие сложности?

– Затем. Затем, что сама по себе ты сейчас принцесса по крови и больше ничего. Государыня без государства, которое, как ты справедливо заметила, может присвоить капитан любого проходящего мимо судна. Но в Угорий традиционно поощряют мифотворчество и в мифы верят. А потому на таинственную «царь-девицу» из какой-то неведомой страны взглянут совсем по-другому.

– Что, – поинтересовалась принцесса, – и царь угорийский верит в мифы?

– Верит-верит. Власть предержащие вообще склонны верить мифам, поскольку с неизбежностью являются их частью.

Омелия некоторое время размышляла.

– Хорошо. Я согласна на эту авантюру, – сказала она, – пусть я тоже буду частью мифологии. А теперь научи меня, как обещал, управлять шаром: я уже видеть не могу царскую опочивальню!

Переносить шар из подземелья пришлось Омелии, как обладательнице единственной на двоих пары рук.

– А что ты его сразу не перенесла сюда или в какую другую залу? – спросил Лазаро, осторожно постукивая по хрустальной сфере копытом.

– Так я думала, что, если его с места сдвинуть, он вообще показывать перестанет! – воскликнула принцесса, сдвигая в сторону книги, раскиданные по столу в Бирюзовом покое дворца, и осторожно опуская шар на деревянный поставец. – А тогда тут от тоски хоть шакалом вой!

Лазаро досадливо фыркнул и, упершись передними ногами в столешницу, принялся пристально глядеть в полированный хрусталь. Омелия терпеливо ждала.

– Ты с ним ничего не делала? – поинтересовался Лазаро. – А то изображение дергается как-то… И резкость сбита. Да не пугайся, – усмехнулся он, – шучу я. Подвинься ближе и смотри. Тебе с руками-то проще будет…

Омелия покорно придвинула к столу резной табурет, села и стала всматриваться в глубину сферы, слушая объяснения конька.

– Вообще-то, – говорил Лазаро, – обычный человек может лишь слегка управлять хрустальными сферами. Чтобы владеть этим в совершенстве, нужно обращаться напрямую к стихии камня, а уж если ты можешь призывать одновременно с камнем и воздушную элементаль…

– Что? – спросила Омелия. – Можно под кровати заглядывать?

– Почему под кровати? – усмехнулся Лазаро. – Если ты этим владеешь, то можно проходить при помощи сферы по мышиным норам и ходам морских червей. Но этого даже я не умею… И не умел в бытность человеком. Это во всем мире могут, наверное, пять-шесть магов, от силы. Отец мой умел, – конек вздохнул.

– Вообще-то это правильно, – серьезно сказала принцесса. – То, что такие способности присущи лишь немногим избранным, поднявшимся достаточно высоко, чтоб не разменивать их на заглядывания магическим способом женщинам под платья или в казну соседнего правителя…

– Возможно, только это, – согласился конек, – и спасает девичью честь и чужие ценности. Но в любом случае о таких высотах сейчас рассуждать бессмысленно: тебе надо научиться хотя бы приблизительно наводить шар на ту местность, которую ты хотела бы увидеть.

«Страны» закончились. Виан еще разок перелистал карты в конце книги, но память у парня была хорошая, а потому ничего нового или забытого старого он не обнаружил. Таким образом, смысл последних нескольких дней Вианова существования себя изжил. Требовалось найти новый.

Для начала Виан решил, что неплохо бы освоить те странные умения, которые он почерпнул у конька. Парень поставил перед собой свечу и уставился на восковой цилиндрик, чувствуя себя идиотом. Свеча осталась равнодушной к пристальному разглядыванию. Кроме того, Виану вдруг подумалось, что и обычным образом – при помощи трута и огневицы – он бы зажег свечу далеко не с первого раза: располагая несколькими перьями феникса, парень пользовался иными источниками света нечасто. Виан попробовал сосредоточиться. Свеча неожиданно качнулась и упала. Ругнувшись про себя, парень вновь установил ее на крышке сундука, постаравшись прилепить покрепче. А затем уселся на корточки перед сундуком и закрыл глаза, пытаясь представить себе, как разгорается фитилек, как язычок пламени, становясь все ярче, добирается до воска, выедая в нем аккуратную круглую ямку. Виан попробовал обратиться к огню с просьбой, но, так и не почувствовав, услышало ли его пламя, слегка щелкнул кончиками пальцев, не открывая глаз.

Что-то треснуло, подобно зеленой веточке, попавшей в костер; в воздухе запахло паленым. Виан открыл глаза и обнаружил вместо хорошей, почти новой свечки растекшуюся по крышке сундука лужицу воска, в которой плавали догорающие остатки фитилька.

Преждевременная гибель свечки несколько остудила пыл Виана, особенно после того, как он обнаружил на стене за сундуком пятно копоти. «Так и конюшню спалить можно!» – подумал парень, отскребая с крышки сундука восковой натек.

Вместо опасных огненных экспериментов можно было сходить завтра в книжную лавку и приобрести еще один источник знаний. Либо припасть к имеющемуся, то есть достать спрятанную от посторонних глаз книжицу «Основы материализации».

Виану было страшновато, но одновременно его снедало любопытство – а что там, в настоящей колдовской книге, написано? Такую книгу законным порядком не купишь, а эта сама в руки попала. Если верить в судьбу, это что-то да значит!

Виан уже собрался удовлетворить свое любопытство, как в каморку просунулось худощавое лицо Селивана.

– Чем это ты тут занимаешься, бездельник? – Селиван повертел носом, видимо, почуяв запах гари.

– Не гневись, Селиван, – Виан поднялся с пола, на котором сидел. – Чего являешься, не стучась?

– Еще ко всякому отребью я стучаться буду! Ну-ка, что это у тебя тут паленым воняет? Никак пожар устроить хотел, коней породных, порученных тебе, загубить!

– Может, – проговорил Виан, сдерживаясь, – я и был когда «всяким», а теперь я государем-царем назначенный старший конюх. И перед тобой отчитываться не нанимался, чем да где я занимаюсь, когда вся работа по службе переделана. Хочу – с девкой милуюсь, хочу – книжку читаю или в носу ковыряю!

– Кни-ижку? – протянул Селиван. – Да, слыхал я, слыхал, что ты читать любишь. Умным быть хочешь? Не надейся! Умный у нас во дворце я, а царь – мудрый, тебе же никем, кроме как дураком, быть не полагается – рылом не вышел! Ты книжицы-то читай-почитывай, авось и дочитаешься до купания в Тище с жерновом на шее!

– Шел бы ты отсюда, Селиван, – проворчал Виан. – Может, я и дурак по-твоему, но порядок знаю: без стука ко мне только царь, да бояре, да воевода, да Витодгар вхожи. Ты же ни на одного из них что-то лицом не похож. И вообще, что ты ко мне цепляешься? – добавил он. – Дел других нет, так пойди для царевой жар-птицы лягушек налови, а то птица их страсть как любит, а Сура боится.

– Я царев интерес блюду. Не нравишься ты мне, и весь сказ! – царский советник фыркнул, но вышел, не желая больше препираться.

Виан скрипнул зубами, мысленно представив, с каким удовольствием он дал бы Селивану в его костлявую рожу. Чтобы немного успокоиться, он прошелся по конюшням, заглядывая в денники. Лошади спали – одни стоя, склонив головы и свесив к земле расчесанные гривы, другие лежа, подогнув крепкие ноги и во сне прядая ушами. Не спал лишь златогривый жеребец. Виан протянул руку, погладил коню храп и переносье, а затем вернулся к себе.

Здесь, подперев дверь чурбаком, он решительно открыл сундук и, сунув руку под пожитки, извлек «Основы материализации». Пристроил фениксово перо поудобнее и с книжицей в руках уселся на тюфяк. «Пусть я дурак и дураком останусь, – подумал он с мрачным удовлетворением. – Авось найдется здесь средство, как этого умника превратить в навозного опарыша!»

Хрустальная сфера покорялась Омелии неохотно и медленно – с точки зрения самой принцессы. Лазаро же был доволен.

– Ну-ка, а теперь Хорн покажи, – говорил он, невольно толкая девушку под локоть.

– Не толкайся, – Омелия сосредоточивалась, пытаясь представить себе мир в виде карты и сферу, словно бы над этой картой скользящую. – Какую часть Хорна?

– Кадати, – отвечал конек. – Большой базар к северу от крепости.

Воображаемая карта медленно ползла перед взглядом Омелии до тех пор, пока береговая линия не сворачивала резко к югу и примыкающая к морю пустыня не расцвечивалась зелеными пятнышками оазисов. Кадати лепился к берегу обращенной на восход бухты и походил на скопление крошечных разноцветных лоскутков. Омелия приближала изображение, пока не стали видны отдельные плоские крыши – иные с крошечными садиками или изящными беседками, и разделяющие их узкие темные расселины улиц. Угловато извиваясь, они сползались к широкой площади, пестрящей разноцветными навесами и палатками, меж которыми копошилась людская толпа.

– Замечательно! – откомментировал Лазаро. – Видишь, ничего сложного. У тебя прекрасно получается!

– После того, как ты меня научил, – фыркнула Омелия.

– Какое там «научил», – отмахнулся конек. – Так, пару советов дал. Ты все сама делала. Могла бы и без моей помощи справиться.

– А что тебе мешало дать мне эти советы месяц

назад?

– Да как-то не подумал, – смущенно сознался Лазаро. – Для меня управление сферой на таком уровне – это что-то близкое по сложности к элементарным гигиеническим навыкам. Даже и в голову не приходит, что кто-либо может с этим не справиться после того, как шар активирован.

Конек казался искренне огорченным своим недосмотром, и Омелия только вздохнула.

Ближе к вечеру Лазаро засобирался.

– Пора мне возвращаться в Угорию, – сообщил он. – А то как бы Виан не пропал там без меня.

– С чего бы ему пропасть? – пожала плечами принцесса. – Да и вообще ты мне так и не объяснил, зачем ты с ним возишься? Он, наверное, славный парень и даже неглупый, но… Не из праздного любопытства же?

– Много знать будешь – скоро состаришься, – нравоучительно сказал Лазаро. – А я заинтересован, чтобы это, напротив, случилось как можно позже. Вот посмотри на меня: видишь, до чего многие знания доводят?

Омелия скептически хмыкнула.

Через открытое окно в зал влетел седой ворон и уселся на край стола. Наклонил набок голову, поведя из стороны в сторону клювом, и с видимым любопытством заглянул одним глазом в хрустальную сферу.

– О, – воскликнул Лазаро, уже приготовившийся открыть портал, – это же один из моих воронов!

– Твоих? – удивилась Омелия.

– Ну да. Я приручил ворона еще… хм… до того, как поступил на службу к твоей матери и стал придворным магом Эрианта. А когда поселился здесь, во дворце, то и ворон устроил гнездо неподалеку. И нередко прилетал ко мне в комнату по старой памяти – сперва один, а потом и с подросшими птенцами. Вороны живут долго, но вовсе не столь долго, как многие думают. Так что эта старая птица, – Лазаро покосился на пернатого, с интересом прислушивавшегося к разговору, – один из сыновей того первого моего питомца.

– Крок! – внес ворон свою лепту в беседу.

– У тебя-то он откуда? – спросил конек принцессу.

– Прилетел как-то в гости, – пожала плечами Омелия, – да и остался. Ему, похоже, с сородичами общаться уже неохота, а мне хоть какая-то компания.

– М-да, – протянул Лазаро. – Знаешь, они ведь очень умные птицы. Сообразительные и наблюдательные – в этом народная молва не ошибается. Когда-то отец и братья этого ворона, а может, и он сам, прилетали ко мне, и я от них узнавал кое-какие вещи. Например, помнишь, когда кочевые племена хотели совершить набег на окраины Эрианта? Тогда вороны сообщили мне об их приближении гораздо раньше, чем стражи заметили поднятую верблюдами пыль. К сожалению, Аль-Хардировы войска не приближались к городу средь бела дня, с громким топотом и боевыми кличами…

Он немного помолчал.

– Ну да, – сказала Омелия, – ты тут бываешь так редко, что я бы вообще говорить разучилась. А -этим, – она погладила ворона по шее, – хоть немного поговорить можно. Нет, это, конечно, не заменяет нормальную беседу – словарный запас у него невелик. Но хоть какое-то подобие…

– Не переживай, – утешил ее Лазаро. – Если все получится, тебе здесь томиться недолго. Седмицу, может – две.

Омелия сокрушенно вздохнула.

– Как ты сказала? – встрепенулся вдруг конек. – Поговорить с вороном? Странно, раньше никто из этой семейки говорящим не был…

– Ты же сам сказал, что они тебе рассказывали что-то. О кочевниках предупредили…

– Ну да. Но не по-человечески. У них есть подобие собственного языка, очень простое, я бы сказал – примитивное, но пригодное для передачи сведений.

– А… – протянула Омелия. – Ну, может быть, он на базаре или в порту слов нахватался. Ручной же был, к людям близко подлетал.

Ворон гулко клюнул хрустальный шар.

– Ладно, мне пора. Постарайся не скучать здесь – уже очень скоро я тебя отсюда выручу.

Лазаро попробовал улыбнуться конским ртом, а затем скакнул в замерцавшее в воздухе окно портала.

– Карро крок! Орр, – сказал ворон, встряхиваясь.

– Ну да, я тоже так считаю, – рассеянно согласилась девушка.

Спрятав, как обычно, «запретную» книжицу на Дно сундука, Виан вышел подышать воздухом. И увидел, как через двор проскользнула какая-то тень – определенно человеческая.

– Эге, – прошептал парень, – никак Селиван в город отправился на ночь глядя!

За последние три-четыре дня нелюбовь Виана к царскому советнику окрепла, хотя тот, казалось бы, не давал особого повода. Смотрел, конечно, на парня волком, и даже не волком – змеей, но мало ли кто на кого и как смотрит. Однако недавняя словесная стычка как будто обострила у Виана восприятие подобных косых взглядов, и он невольно начал искать в поведении и характере Селивана неприятные и порочащие того черты.

Лошади Селивана не любили, и, с точки зрения парня, это уже было достаточно веским доводом против. Кроме того, Сурочка, после возвышения Виана вынужденная иногда с ним разговаривать, как-то пожаловалась, что в присутствии тощего ей как-то не по себе. Правда, Виан уже уяснил, что Суре не по себе в присутствии мышей, змей, кошек, комаров, тараканов, лягушек, галок, старшего жреца Пастха, гадалок, ярмарочных зазывал и дворцового кузнеца. Тем не менее, слова царской фаворитки запомнились. А посему, завидев, что недруг куда-то спешит в сгустившихся сумерках, Виан последовал за ним.

Перед воротами дворца возникла заминка. Входить-выходить было не запрещено, но Виан вдруг сообразил, что ежели Селиван затеял в городе что-то недоброе, то постарается узнать, не следил ли за ним кто. И привратники ему сообщат, кто именно вышел следом.

Можно было, конечно, подождать или вообще никуда не ходить. Ну куда, в конце концов, мог направляться Селиван на ночь глядя? В кабак или к продажной девке под бок. В кабаке, правда, он наверняка будет не столько пить, как добрый человек, сколько чужие разговоры слушать, но Вианово ли это дело?

Найдя за углом конюшни место поукромнее, Виан сосредоточился, прикрыв глаза, представил себе такой же укромный уголок за внешним контрфорсом стены и шагнул в замерцавший прямоугольник Двери. И мгновенно прижался к контрфорсу спиной, затаив дыхание: Селиван, как раз только что прошедший мимо этого места, остановился и огляделся. Парень готов был возблагодарить хоть Пастха, хоть какого другого бога за то, что Дверь успела погаснуть прежде, чем Селиван посмотрел в его сторону.

Советник, впрочем, никаких особых подвохов не ждал и оглядываться начал просто в поисках источника непонятного шороха. Не найдя его, он пожал плечами и, не таясь, пошел прочь от дворца. Чем лишний раз уверил Виана, что направляется именно в кабак. Если бы парень знал слово «паранойя», то непременно бы заподозрил ее у себя. Тем не менее он оторвался от холодной каменной кладки контрфорса и двинулся следом за советником, стараясь не терять его из виду.