Текст книги "Гулы"

Автор книги: Сергей Кириенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 68 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

Глава пятая

Помещение небольшой пиццерии, находившейся в минуте ходьбы от публичной библиотеки, было заполнено посетителями. За пластиковыми столами сидели пожарные в красно-желтой униформе, студенты местного технического института, служащие государственного банка, расположенного на пьяцца дель Пополо… В тесном зале приглушенный гул голосов вяз в душном воздухе. Один из официантов открыл уличную дверь пиццерии, но на улице было так же жарко, как и внутри. Тогда в зал вынесли пару больших вентиляторов. Их лопасти разогнали жар замкнутого помещения. Дышать стало легче…

Андрей Белов и Паола де Тарцини сидели в углу зала и неторопливо переговаривались. Перед Андреем стояла чашка капуччино, Паола пила яблочный сок.

– Значит, вы учились в Генуе, – говорил в это время Андрей. – Я бывал в этом университете – читал там лекции.

– Правда? – В глазах Паолы вспыхнуло любопытство – словно упоминание о Генуе всколыхнуло в ней далекие воспоминания. – Но я вас там никогда не видела?

– Это было два года назад, – пояснил Андрей, – Вы там уже не учились.

– Понятно.

Андрей заметил, как погрустнело лицо девушки, и спросил:

– Вспомнили университет?.. Студенческие годы – одни из лучших в жизни, не правда ли?

– Точно. – Паола слабо улыбнулась. – Масса впечатлений.

– Когда вы там были в последний раз?

– В университете?

– Да.

– В прошлом году. – Девушка рассеянно потягивала сок. – Ездила к знакомому профессору показывать работу.

Андрей молча кивнул. Пока они обедали, Паола успела рассказать ему, чем занималась после окончания университета, – он знал о ее работе по систематизации северо-итальянских диалектов.

– Ваши родители живут в Террено?

– Да.

– И вы, как я понимаю, с ними? – Андреи кивнул на безымянный палец девушки, не украшенный пока обручальным кольцом. – Вы ведь не замужем?

Паола взглянула на Андрея и наткнулась на взгляд его серых глаз. Что бы ни ожидала она увидеть в глазах этого человека, она увидела в них лишь простое любопытство. И все-таки Паола почувствовала, как щеки ее начинает заливать краска.

– Нет, – сказала она.

Андрей не стал продолжать эту тему, видя какую реакцию вызвали его слова у девушки, а спросил:

– Вы собираетесь получить степень и уехать из Террено. Я вас правильно понял?

– Да.

– Вам не нравится жить в маленьком городе?

– Нет, просто в большом городе большие возможности.

– Вот как? – Андрей почему-то улыбнулся.

– А вам нравится жить в большом городе? – спросила она.

– Нет.

– Почему?

– Потому что в большом городе большие возможности, – повторил он ее же собственные слова. – И не только для добрых дел…

Его ответ вызвал у Паолы недоумение.

– Извините. Андрей, я вас не поняла?

– Видите ли, я демонолог, – пояснил он, – и на все смотрю с точки зрения своей профессии. В большом городе больше шансов сделать черное дело и остаться безнаказанным.

– Черное дело? – вздрогнула Паола. – Вы имеете в виду убийство?

– Нет, убийство – это обычное преступление, которым занимается полиция.

– Тогда что вы подразумеваете под черным делом?

Какое-то время Андрей молча разглядывал лицо девушки, потом протянул:

– Сегодня такой светлый день, а мы с вами разговариваем об убийствах.

– И все-таки мне интересно.

– Я понимаю. Эта тема всегда притягивает людей, но…

В этот момент в противоположном углу пиццерии раздались громкие возгласы. По небольшому телевизору, укрепленному под потолком зала, транслировали футбольный матч – играли «Интер» и «Парма». Нападающий «Интера» обошел двух защитников «Пармы» по правому краю и влепил мяч в девятку. Дюжина пожарных, следивших за происходящим на экране, оторвалась от тарелок с телячьими отбивными и макаронами, и испустила гортанный рык.

– Ловко он их! – проревел один из пожарных с фигурой Геракла. – Молодец Троди! Влепи им еще пару моченых!

Один из молодых людей, болевших за «Парму», отвел глаза от экрана и, вяло ковыряя салат, протянул:

– Ни хрена у них не получится. Следили бы лучше за своими воротами.

«Геракл», усмехнувшись, смерил говорившего взглядом и сказал:

– Посмотрим, приятель…

– Мой отец обожает футбол, – заметила Паола. – Когда играют «Рома» или «Ювентус», его невозможно оторвать от телевизора… А вы любите футбол?

– Нет.

– А что же вам нравится?

– Плавание.

– Почему?

– Я люблю воду, – пожал плечами Андрей. – В воде зародилась жизнь…

– У вас интересная логика, – отметила Паола. – Я разговариваю с вами всего полчаса, но у меня уже сложилось впечатление, что невозможно угадать, что вы ответите на простейший вопрос.

– Правда? – Андрей недоуменно двинул бровями. – Мне всегда казалось, что у меня обычная логика.

Паола качнула головой:

– Ни один из моих знакомых не говорит так, как вы.

– Ну, может быть, это потому, что ни один из них не является демонологом?

– Может быть… – Паола помолчала. – Знаете, я всегда думала, что настоящие демонологи остались в средневековье.

– Вот как?

– Да… Мне всегда казалось, что демонология сродни алхимии. Нечто вроде того, что не может существовать без почитателей дьявола, черных колдунов, варящих зелье из лягушачьих лапок, и ведьм.

– Но ведь все это существует и сейчас, – заметил Андреи.

– Нет, сейчас это… – Паола замялась, словно искала подходящее слово, – ну, это как бы не по-настоящему.

– Вы так думаете?

– Да… Я, конечно, слышала о современных ведьмах, но мне они представляются обычными шарлатанками, обманывающими людей ради денег. Вы не находите?

– Вообще-то вы правы, – согласился Андрей. – Большинство из них делают именно это… Но ведь существуют и настоящие ведьмы.

Паола оторвала взгляд от стакана с соком и посмотрела на него с удивлением.

– Вы серьезно?

– Вполне.

– Знаете, – сказала Паола, немного подумав, – сейчас я вспомнила одну вещь. Однажды, когда я еще училась в Генуе, к нам с лекциями приезжал специалист по эзотеризму. Но он абсолютно не был похож на вас.

– Как его звали?

– Да я уже и не помню.

– А почему вы говорите, что он не был похож на меня?

– Ну… у него был такой вид, словно все, что он нам рассказывал, он узнал их книг.

– Мне знаком этот тип, – кивнул Андрей.

– Вы на него не похожи, – повторила Паола.

– Возможно, это потому, что я практикующий демонолог…

Паола вздрогнула.

– Что значит практикующий демонолог? – спросила она. – Разве бывают разные демонологи?

– Тот парень, что читал вам лекции, похоже, был из книжных червей, – пояснил Андрей. – Во всяком случае, из того, что вы мне рассказали, я могу сделать такой вывод… Видите ли, достаточно прочитать дюжину популярных книжек по демонологии, чтобы составить себе общее впечатление о предмете. Если же у вас есть фантазия и дар оратора, то можно неплохо зарабатывать, читая лекции в общественных заведениях, – в частности, в университетах. – Он улыбнулся.

– Подождите, – брови Паолы поползли вверх. – Вы хотите сказать, что тот парень был шарлатаном и надул руководство университета? Что он не был настоящим демонологом?

– Возможно. Это случается сплошь и рядом.

Паола поставила пустой стакан на стол и спросила:

– Ну, хорошо… А чем вы отличаетесь от того парня? Вы ведь тоже берете знания из книг?

– Большей частью, – кивнул Андрей. – Но кое-что я узнаю и на практике.

– На практике? – Паола недоверчиво улыбнулась. – Вы шутите, Андреи… Не хотите же вы сказать, что лично участвуете в шабаше ведьм или оживлении покойников?

– А разве вы не слышали о зомби тихоокеанских островов? Ведь это и есть самые настоящие ожившие мертвецы…

Улыбка с лица Паолы испарилась.

– Кроме того, есть простое вызывание душ умерших, сатанинские обряды и поклонение духам, – продолжил Андрей.

– Но все это делают люди, – возразила Паола. – К потустороннему миру это имеет небольшое отношение.

– Смотря как к этому относиться. Иногда обычный спиритический сеанс заканчивается смертью медиума. Можно расценивать это как простое самовнушение, а можно – как смерть от рук духов.

Паола вздрогнула и повторила:

– Вы шутите, Андрей.

Тот с невозмутимым видом пожал плечами.

– Однажды я присутствовал при ритуале изгнания беса из человека.

– Вы хотите сказать, что это был настоящий бес? – спросила Паола. – Демон?

– Возможно, – кивнул Андрей. – А может быть, это был обычный самогипноз. Иногда впечатлительные люди подвержены сильному самогипнозу, принимающему самые невероятные формы. Таким людям достаточно раз узнать основные симптомы одержимости, и они могут имитировать вселение беса… Как бы то ни было, зрелище было не из приятных.

– И чем окончился тот ритуал?

– Человек умер. – Паола почувствовала, как по спине ее пробежал озноб. Этот человек действительно не походил ни на одного из ее знакомых, думала она. И вещи он говорил странные…

– Вы говорите это так, словно действительно верите в существование демонов, духов и всего прочего – сказала она. – Может быть, вы верите и в вампиров?

Она ждала, что Андрей ответит: «Нет, истории о вампирах, конечно же, выдумка…» Однако произошло нечто совершенно неожиданное: лицо Андрея исказила тень недовольства, словно ее слова всколыхнули в нем неприятные воспоминания, и он ответил:

– Знаете, Паола, о вампирах много нафантазировано. Люди много сочиняют о них, а главным мистификатором стал Брэм Стокер, написавший первую книгу о Дракуле. В свое время я прочитал много подобных романов, но долгое время не верил в истории о вампирах… Но вот однажды мне пришлось провести ночь в небольшой румынской деревушке Дофшхау неподалеку от Дину, и после той ночи мои представления о вампирах резко изменились…

Паола вздрогнула и, сделав над собой усилие, отвела взгляд от гипнотизирующих глаз Андрея.

Она оглядела тесный зал пиццерии: за соседними столиками сидели обычные люди, разговаривающие об обычных делах, под потолком зала жужжал телевизор, на экране которого два десятка парней в коротких трусах и разноцветных футболках гоняли мяч… Боже, что она делает, подумала Паола. Сидит и разговаривает с человеком, утверждающим, что существуют вампиры! Почему бы ей просто не рассмеяться и не отмахнуться от подобных историй?

Неожиданно она поняла, почему не может этого сделать, и вздрогнула – она не была уверена, что Андрей шутит.

Скрестив на груди руки, Паола оглянулась по сторонам и зябко поежилась…

* * *

Над серыми корпусами «Аризонас Майнс Фэктери», расположенными на северо-западной оконечности Террено, прокатился гудок, возвестивший об обеденном перерыве для первой смены. Менеджер компании Тревор Адамс вышел за бетонный забор, огораживающий тридцать акров земли и дюжину зданий горно-рудного комплекса, и двинулся к автомобильной стоянке, расположенной недалеко от стальных двухметровых ворот. Машина Алекса Пинсона – темно-синий «додж-стратус» – была припаркована недалеко от его собственного автомобиля. Подойдя к «доджу», Тревор прислонился к капоту машины и принялся ждать.

Спустя пару минут из проходной вышел Алекс. Он направился на стоянку и сразу же заметил стоящего возле своей машины Адамса. Губы его расползлись в стороны, обнажая неправдоподобно белый оскал («Пользуйтесь „Уайтенинг тиз“, и белоснежные зубы вам гарантированы!»). Он пересек стоянку и, подойдя к Тревору, бросил:

– Привет, Трев! Ты домой?

Он ждал, что Адамс ответит: «Да. Джей собиралась приготовить утку к обеду и сказала, чтобы я не опаздывал…» или что-нибудь в этом духе. Вместо этого он услышал:

– Алекс, у меня проблема.

Брови Пинсона дрогнули в недоумении.

– Мне нужен твой револьвер, – сказал Тревор. До Пинсона не сразу дошел смысл услышанного.

– Что?

– Револьвер, – повторил Тревор и при этом не улыбался.

«Похоже, парень не шутит», – пронеслось в голове Алекса. Белоснежный оскал лопнул на тысячу осколков и осыпался с его лица.

– Мой револьвер? – тупо переспросил он.

– Да.

– Подожди-ка… – Алекс попытался собрать разбегающиеся мысли. – Я что-то не понял. Ты говоришь, тебе нужен мой револьвер? Объясни зачем?

– Нужен.

– Дьявол! – чертыхнулся Алекс. – Ты не ответил, Трев!

Пару секунд Тревор молчал, словно не зная, что сказать.

– Алекс, мне нужен твой револьвер. Можешь дать мне его, ничего не спрашивая?

– Нет, – Алекс мотнул головой. – Ты, наверное, рехнулся, Трев. Я не могу дать тебе оружие просто так. Может, ты решил кого-то прихлопнуть… Представляешь как я вляпаюсь? Полиция найдет человека, застреленного из моего оружия, и… – Он вдруг заметил, как напряглось лицо Тревора, и остановился на полуслове. – Зачем тебе револьвер, Трев?

Адамс поморщился, словно он не хотел отвечать.

– Джей хочет, чтобы я купил ей оружие, – наконец сказал он. – Я обещал показать ей револьвер перед тем, как купить. Думал, пусть подержит в руках, может, это отобьет у нее охоту…

Алекс облегченно вздохнул. «Чертов дурак!» – выругался он про себя. Он-то уж начал подозревать Тревора бог знает в чем, а оказывается, револьвер нужен Джей!

– Она решила записаться в охотники? – На мгновение прежняя озорная улыбка вернулась на его лицо. – Сказал бы об этом сразу. Я уж было подумал: ты и в самом деле решил кого-то прихлопнуть.

– Прихлопнуть? – На лице Тревора появилась кривая ухмылка. – Вряд ли я на такое способен. Револьвер нужен Джей.

– Ясно.

Неожиданно Алекс вспомнил бархатистую кожу жены Тревора, которую он так любил ласкать языком, и спросил:

– Когда тебе нужен револьвер?

– Сейчас.

– Сейчас? – На лице Алекса снова повисло удивленное выражение. – Трев, но по-моему, ты спешишь… Давай, я заеду к вам вечером и сам покажу Джей, как обращаться с оружием?

На мгновение он представил себе обнаженную Джей Адамс, лежащую на кровати, и себя – с револьвером в руках рядом с ней. Что, если использовать дуло оружия в их любовной игре? Запихать его в «киску» Джей и… Алекс хмыкнул. Такая возможность не приходила ему раньше в голову. Это может оказаться забавным и понравится Джейром…

– Нет. – Тревор покачал головой. – Я обещал привезти револьвер к обеду. Вечером мы собираемся в ресторан, а потом закатимся в гостиницу. Понимаешь: небольшой романтический вечер перед поездкой в Париж.

– Вот как, – пробормотал Алекс Пинсон.

Образ обнаженной Джей Адамс в его голове растаял туманным облачком.

– Если ты одолжишь револьвер, я покажу его Джей, а завтра утром верну.

Пару секунд Алекс думал и наконец кивнул:

– Ладно. Поехали ко мне.

Он залез в «додж». Тревор уселся в свою машину и покатил за отъехавшим со стоянки автомобилем Алекса…

Через пять минут они остановились перед домом Пинсонов. Алекс выбрался из машины, но прежде чем идти в дом, посмотрел на остановившийся невдалеке «опель». Только теперь он заметил гигантскую вмятину на его радиаторе.

– Ого! – присвистнул он, разглядывая искореженный капот. – Где ты так вляпался, Трев?

– Неудачный разворот. – Голос Тревора показался Алексу немного сухим, но он не придал этому большого значения.

– Нужно быть осторожней, – хмыкнул Алекс, – Надо же – неудачный разворот! Я уже было подумал: ты сбил кого!

Он рассмеялся и направился к дому. Лицо Тревора Адамса, стоявшего возле «опеля», словно окаменело, и хорошо, что Алекс не видел этого. Теперь тебе придется умереть, Тревор Адамс. Тебе и твоей женушке… На секунду Тревор прикрыл глаза, потом взял себя в руки и пошел вслед за Алексом.

Оказавшись в холле дома, он подождал, пока Пинсон сходит в спальню и вынесет револьвер…

– «Смит-Вессон», тридцать восьмой калибр, – гордо объявил Алекс, возвращаясь в холл и протягивая оружие Адамсу.

Тревор взял в руки поблескивающий металлом револьвер и тут же ощутил в руках силу. Эта штука способна остановить любого ублюдка. Впервые за последние три часа он почувствовал себя уверенно.

– Давай-ка, я тебе кое-что объясню, – сказал Алекс.

Взяв револьвер, он выкинул барабан, продемонстрировав Тревору пустые патронные гнезда.

– Разряжен, – пояснил он. – Я тут подумал: вдруг вы с Джей решите перестрелять друг друга? – Он коротко хохотнул. – Смотри.

Алекс защелкнул барабан и взял револьвер обеими руками

– Взводишь боек, аккуратно целишься точно в лоб гаду и плавно жмешь на курок… Бац!

Алекс громко щелкнул языком, имитируя выстрел.

– Мозги летят в разные стороны. Остановит любого отморозка.

Он снова протянул оружие Тревору. Тот взял револьвер в правую руку. Большим пальцем взвел боек, как только что показал Алекс, и прицелился в стену. Неожиданно он почувствовал, как по руке разлилось электричество. Он затаил дыхание и нажал на курок.

Легкий щелчок бойка заставил его вздрогнуть. Теперь тебе придется умереть, Тревор Адамс, «Это мы еще посмотрим», – подумал он.

– Хорошая штука. – Он сунул револьвер в карман брюк. – Завтра утром я верну его.

– Смотри, не опаздывай, – усмехнулся Апекс. – Самолет в Париж вылетает ровно в десять.

– Я помню, – кивнул Тревор. – Заеду утром – часиков в восемь.

Он повернулся и вышел из дома.

Глядя на удаляющуюся спину Тревора, Алекс представил, как завтра вечером останется наедине с Джей Адамс. И пока Трев будет глотать «Армани» с его собственной женой, он войдет в Джейром…

О, Боже, что он с ней сделает!

Это будет нечто!..

* * *

Какое-то время Паола раздумывала над словами Андрея, потом, зябко поежившись, протянула:

– Мне не нравится разговаривать про вампиров.

– Согласен. Тема вампиров и духов как-то не сочетается с обстановкой. – Андрей улыбнулся и оглядел зал.

Под потолком пиццерии продолжал жужжать телевизор. Пожарные, покончив с телячьими отбивными, подбадривали игроков «Интера». Молодые люди, сидевшие через столик от пожарных, ждали обратного – когда же «Парма» разделает под орех «Интер»…

– Вы надолго в Террено? – спросила Паола, возобновляя прерванный разговор.

– Нет.

Отпив кофе со сливками, Андрей пояснил:

– В вашем городе я проездом.

Словно хрупкий мостик, поддерживающий ее над пропастью, рухнул вниз, и она полетела в бездну. Сердце Паолы болезненно сжалось, но она постаралась не выдать возникшей в нем горечи.

– Вот как? И куда же вы едете?

– В Вальядолид.

– Это в Испании?

– Да.

– По делам?

– У меня там назначена встреча с одним знакомым.

– Он тоже демонолог?

– Нет… Священник.

Паола понимающе кивнула и принялась крутить по столу пустой стакан из-под сока.

– А что вы делали в нашей библиотеке?

– Читал. – В глазах Андрея проскользнуло легкое недоумение. – Вы же сами выдавали мне книги.

– Вы не поняли… Я имею в виду, что это тоже как-то связано с вашей работой?

– Ах, вот вы о чем… – Теперь он понял, что интересует Паолу, и кивнул. – Да, мне нужно было кое-что уточнить по одному недавнему делу.

Паола оставила стакан в покое и посмотрела прямо в глаза Андрею.

– Знаете, – сказала она, – у меня сложилось странное впечатление, что вы всегда заняты работой. А если и не работаете, то думаете о ней?

Андрей поднял глаза на сидящую напротив девушку, немного помедлил и ответил:

– Нет. Иногда я о ней забываю.

– Что-то мне в это не верится.

– Но это так…

Паола сделала слабую попытку улыбнуться.

Однако в следующую секунду она заметила в глазах Андрея странное выражение, заставившее ее снова почувствовать, как ноги слабеют, а сердце начинает отстукивать дикий канкан. Секунду она пыталась сопротивляться этому взгляду, потом опустила глаза.

«Дьявол!» – подумала Паола. Она же сама спровоцировала его, переводя разговор на скользкую тему. Так в чем же дело? Она всегда думала, что не принадлежит к робкому десятку. Но вынести взгляд этих серых глаз она не могла. Просто физически не могла.

Андрей поставил чашку на стол и сказал, возвращая разговор в безопасное для обоих русло:

– Да вообще-то, я захожу в библиотеки всех городов, где бываю. Знаете, почему?

Паола мотнула головой, не в силах поднять глаза от стоящего на столе стакана.

– В некоторых библиотеках попадаются редкие рукописи – иногда такие, которые во всем мире существуют в единственном экземпляре.

– Зачем это вам? – Паола продолжала разглядывать пластиковый стакан.

– Я пишу книгу, – пояснил Андрей, – о древних богах и злых духах Ближнего Востока… Иногда в таких рукописях попадается материал, которого нигде больше не найдешь.

– И давно вы ее пишете?

– Седьмой год.

Неожиданно Паола словно забыла о том, что произошло секунду назад. Она вздрогнула и бросила на Андрея удивленный взгляд. Оказывается, существуют люди, похожие на нее. Не она одна способна биться над одним и тем же из года в год, иногда теряя из виду самый смысл работы.

– Вот это да!.. И когда же вы ее окончите?

– Не знаю. – Андрей пожал плечами, – Не достает одного важного звена. Когда я его найду, книга будет закончена.

– А что это за звено?

– Вам это будет неинтересно, – улыбнулся Андрей.

– Нет, почему же! – запротестовала Паола. – Расскажите.

– Вам это будет неинтересно, – повторил он.

– Я ведь все равно теперь не отстану. – Паола нахмурилась в притворном негодовании. – Рассказывайте!

Немного подумав, Андрей кивнул:

– Ну, хорошо… Это касается гулов.

– Кого?

Паола не смогла удержать удивленного восклицания, услышав странное слово.

Андрей рассмеялся:

– Вот видите – вы даже не слышали этого названия!

– Так объясните.

– Нет, это долго… Чтобы объяснить, нужно время, а его у вас нет. – Андрей заметил, как краем глаза Паола посмотрела на часы.

– Послушайте, – сказал он. – В вашей библиотеке нет древних фолиантов?

Паола немного подумала.

– Нет. У нас только современные книги, самые старые – начала семнадцатого века.

– А рукописные книги?

– Нет.

Она подумала еще и добавила:

– Хотя, постойте… Года два назад я наткнулась на одну рукопись. Но она наверняка вам будет неинтересна.

– Почему?

– Ну, это что-то вроде личного дневника. Написана в середине прошлого века.

– Вы читали ее?

– Да. Там рассказывается о сожжении какого-то города.

– Что за город?

– Не помню… По-моему, название там даже не упоминалось.

– А имя автора вы не запомнили?

– Вот автора там точно не было, – уверенно ответила Паола.

Некоторое время Андрей раздумывал над услышанным, потом интерес к книге у него, видимо, пропал.

Несколько секунд он смотрел по сторонам, пока взгляд его не наткнулся на часы, висящие над прилавком пиццерии, – стрелки показывали начало второго. Похоже, Паоле пора было возвращаться в библиотеку.

– Во сколько заканчивается ваш рабочий день? – спросил он.

– В семь часов.

– Как вы смотрите на то, чтобы сходить вечером в какой-нибудь ресторан?

Паола замерла. Она не ожидала, что получит предложение. Или, до крайней мере, не так скоро… Сердце ее учащенно забилось.

– Вы назначаете мне свидание? – спросила она, не глядя на Андрея.

– Мне понравился наш разговор. – От прямого ответа тот уклонился, но в глазах его засветились веселые огоньки. – И я не прочь его продолжить.

– Вы, кажется, сказали, что в Террено впервые, – сказала Паола, оттягивая время. – В какой ресторан вы хотите пойти?

– Это на ваш выбор…

Еще несколько секунд она делала вид, что раздумывает над ответом, хотя решение было уже давно принято – Паола старалась попросту успокоиться.

– Ладно, – кивнула она.

– Где вы живете?

– Вы хотите заехать за мной? – Паола решилась наконец поднять глаза на Андрея. – Давайте лучше встретимся у библиотеки?

Андрей понимающе кивнул – она не хочет, чтобы он появлялся у ее дома. В маленьких городках новости распространяются быстро. Быстрее даже, чем происходят сами события.

– Хорошо, – сказал он. – В восемь часов будет не слишком поздно?

– Нет.

– Значит, договорились.

Когда они поднялись из-за стола, Андрей сказал:

– Паола, у меня будет к вам одна просьба. Я сейчас с вами пойти не смогу, у меня дела в городе… У вас в библиотеке есть ксерокс?

– Да.

– Не могли бы вы сделать ксерокопии нескольких страниц той рукописи, о которой упоминали? Принесите их вечером – вдруг в них окажется что-нибудь интересное?

Паола подумала и кивнула.

– Я провожу вас до библиотеки, – сказал Андрей. Когда они уже вышли из пиццерии, в углу зала снова раздались возгласы – полузащитник «Пармы» с дальнего расстояния поразил ворота «Интера», перебросив мяч через вратаря.

Пожарные недовольно заворчали. Молодой человек, сидевший недалеко от них, хмыкнул и весело протянул:

– Говорил же я, что ничего у них не получится. Следить надо за своими воротами, а не ворон ловить.

Гераклообразный пожарный хотел уже было выскочить из-за стола, но двое приятелей ухватили его за руки и усадили на место.

– Посмотрим, – процедил «Геракл», бросая на парня испепеляющий взгляд, – матч еще не окончен так что, посмотрим…

Несколько секунд Бен Аз Гохар рассматривал фотографию, сделанную отцом Федерико. Кроваво-красные буквы прыгали перед глазами: «Винсет гоаль Вассах Гул…», в ушах похоронным набатом гремело продолжение фразы: «…кох мали аннамет». Когда-то давно он выучил эти слова вместе с другими Приметами. Теперь даже ночью Бен мог проснуться и на одном дыхании выпалить: «Винсет гоаль Вассах Гул, кох мали аннамет…»

Пятьдесят лет он надеялся сохранить эти слова в тайне от мира. Пятьдесят лет он боялся увидеть их на стенах заброшенных монастырей тех городов, где бывал. Он считал, что человечество расплатилось сполна, наградив Знанием его род. Он надеялся, что древнее Пророчество никогда не осуществится, призрачным кошмаром канув в веках. Все вышло иначе…

– Вам знакомы эти слова? – спросил отец Федерико, глядя на Аз Гохара. Даже в тусклом свете лампочки было заметно, что лицо человека в армейском комбинезоне приобрело пепельно-серый оттенок.

Тот едва заметно кивнул.

– Что они значат?

– Вассах Гул с нами, – прошептал Аз Гохар. – Но это не вся фраза.

– Не вся? – вздрогнул священник.

– Есть продолжение…

На мгновение Аз Гохар замер, стараясь собрать разбегающиеся мысли.

– Все это очень серьезно, – наконец сказал он. – Все, что вы мне рассказали, имеет большое значение. Но самое важное – это. – Его палец опустился на фотографию.

– Я не понимаю. – Отец Федерико покачал головой. – Вы сказали, есть продолжение фразы. О чем она говорит? И кто такой Вассах Гул?

– Я объясню, – кивнул Аз Гохар, – но не сейчас. Сначала я должен кое-что уточнить.

Он вытащил из кармана брюк блокнот в кожаном переплете и постарался унять нервную дрожь, появившуюся в пальцах.

– Есть у вас ручка или карандаш? – спросил он священника.

Тот поднялся из-за стола и, подойдя к книжному шкафу, достал с верхней полки пенал с целой дюжиной шариковых ручек.

– Продиктуйте мне адреса смотрителя кладбища, церкви Санта Мария Аквилония и отца Винченцо, – попросил Аз Гохар.

Когда священник назвал нужные адреса, Аз Гохар на секунду задумался, а потом принялся задавать вопросы:

– Отец Федерико, давайте вернемся к истории смотрителя кладбища… Вы четко запомнили все, что он вам рассказывал?

– Да.

– По его словам, все случаи эксгумации проводились с официального разрешения?

– Да, он сказал именно так.

– Кто выдает подобное разрешение в Террено?

– Насколько я знаю, мэр города. Но могут выдать начальник полиции или прокурор.

– Смотритель не сказал, чьи подписи стояли на тех разрешениях?

– Нет. Он сказал только, что бумаги были в порядке.

– Во всех случаях тела раскапывали одни и те же люди?

– Да.

– Он не описывал, как они выглядели?

– Нет. – Неожиданно в голосе священника появилось легкое беспокойство. – Поймите, что две недели назад, когда этот человек пришел ко мне, ему было не до подобных деталей. Он был на грани безумия от страха.

– Ну, хорошо… – Аз Гохар провел языком по пересохшим губам. – Отец Федерико, чимитеро ли Джованни не единственное кладбище в вашем городе, не так ли?

– Да. Есть еще одно католическое кладбище – чимитеро Нуово. А на северной окраине Террено – небольшое протестантское кладбище.

Аз Гохар кивнул:

– Вы не слышали, чтобы последнее время на этих кладбищах происходило что-то похожее на то, что вы мне рассказали? Я имею в виду эксгумацию трупов или самовольное раскапывание могил?

Священник застыл, пораженный услышанным.

– Самовольное раскапывание могил? – прошептал он, словно пробуя эти слова на слух. – Вы считаете, это возможно?

– После всего, что я услышал от вас, – да.

– Но зачем? Я хочу сказать: зачем кому-то выкапывать трупы?

– Об этом потом… Вы не ответили на мой вопрос, отец Федерико.

– Нет, я не слышал, чтобы что-то подобное происходило в Террено, – ошеломленно пробормотал священник.

Аз Гохар медленно облизнул губы и сказал, растягивая слова:

– Отец Федерико, вы сказали, что надпись на дверях церкви была сделана неделю назад… Вы не видели, кто делал надпись?

– Нет, ее сделали ночью.

– В последнее время в вашу церковь не заходили люди, которых вы прежде никогда не видели?

– Нет.

– Вам лично никто не угрожал?

Священник покачал головой, все больше хмурясь под градом сыплющихся на него вопросов.

– Отец Винченцо не говорил вам, что угрожали ему или другим священникам?

– Ничего подобного я не слышал… Аз Гохар вздохнул, словно ответы священника его слегка успокоили, и сказал:

– Отец Федерико, прежде чем прийти к вам, я осмотрел город. Знаете, что поразило меня в Террено больше всего?.. – Он помедлил. – Собаки.

– Собаки?

– Да. Я не увидел на улицах Террено собак – ни одной бродячей собаки… Чем это объяснить? Священник задумчиво поднял брови.

– Знаете, а ведь их никогда и не было, – ответил он, немного подумав.

– То есть как это никогда не было? – насторожился Аз Гохар.

– В нашем городе действует закон: всех бродячих собак отлавливают и уничтожают.

– Когда был принят этот закон? – Внезапно Аз Гохар подался на стуле и снова напрягся, глядя в глаза священника.

Отец Федерико замялся.

– Давно… Очень давно. Я думаю, еще в начале века – лет семьдесят или восемьдесят назад.

Лоб Аз Гохара испещрили бисеринки пота, голос его стал вдруг хриплым.

– Кто принимал этот закон?

– Муниципалитет города.

– Где хранятся муниципальные архивы Террено?

– В здании муниципалитета.

– Вы имеете к ним доступ?

– Нет.

– Как его можно получить? – Глаза Аз Гохара сверкали, как две окровавленные жемчужины.

Внезапно отец Федерико почувствовал, что то, чему он никогда не придавал большого значения – больше того, попросту не замечал, – отсутствие собак на улицах его родного города, сейчас приобретает некое зловещее, ему пока непонятное значение.

– Я думаю, можно попросить отца Винченцо, – ответил священник. – Он вхож в наш муниципалитет и может на время взять любые бумаги из архива.

Аз Гохар соединил ладони и поднес их ко рту. Несколько секунд его губы беззвучно шевелились, словно он шептал про себя молитву. Наконец он сказал:

– Послушайте, отец Федерико. Сейчас я вам кое-что скажу, и вы должны поверить мне на слово. Эти документы… Мне необходимо их посмотреть. Это очень важно. Возможно, в них кроется разгадка того, что последние несколько недель происходит в Террено.

Священник смотрел на человека в армейском комбинезоне с недоумением.

– Попросите отца Винченцо взять из муниципалитета бумаги, касающиеся закона об уничтожении собак в вашем городе, – продолжал Аз Гохар. – Мне нужно знать имена всех людей, причастных к его принятию.