Текст книги "Гулы"

Автор книги: Сергей Кириенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 68 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

Глава двенадцатая

Массимо Гильони и Андрео Паталья сидели в подъезде трехэтажного дома, расположенного в виколо Гарибальди. Лестничная площадка между первым и вторым этажами, на которой находились Массимо и Андрео, была небольшой – три на шесть метров. В торцевой стене подъезда, выходящей во внутренний двор дома, было сделано небольшое окно. На стене, слева от окна, висел ряд металлических почтовых ящиков. Справа была устроена небольшая ниша, выходящая за пределы лестничного контура, – здесь были составлены один на другой два десятка деревянных коробов из-под рыбы. В одной из стен ниши находилось окно мусоросборника. Между окном и коробами сидели Массимо и Андрео и наблюдали за дверью квартиры, в которой засел двойник Бьянки Гарроты. Под потолком лестничного пролета горела маломощная лампочка, бросавшая тусклый свет на ступени лестницы и почтовые ящики. В этом свете Массимо и Андрео были неразличимы.

В виколо Гарибальди они находились десятый час. Просперо Черри, являвшийся правой рукой Доминика Пальоли, в отряд которого входили Массимо и Андрео, нашел их днем и приказал последить за квартирой в одном из домов на юге Вилладжо-Верде. С одной стороны, для Массимо Гильони в этом не было ничего необычного – ему частенько поручали такую работу: последить за кем-то, узнать адрес нужного человека. С другой – было здесь нечто странное: в квартире находился человек с лицом Бьянки Гарроты!

Массимо знал Бьянки еще при жизни. Они пришли в отряд Пальоли почти одновременно, и часто им приходилось работать вместе. Но два года назад Гаррота погиб. Теперь же выясняется, что у Бьянки есть двойник. Когда Черри сказал им об этом, Массимо сначала ему попросту не поверил. Но когда в начале восьмого к дому подкатил джип и по рации их предупредили быть внимательней, дверь квартиры открылась, и из нее вышел «Бьянки». Массимо, наблюдавший за квартирой из-за ящиков, чуть не обделался, увидев прихрамывающего двойника. Если бы он сам не стоял два года назад у могилы на чимитеро ди Джованни и не видел, как Гарроту закапывают в землю, он бы сказал, что это – сам Бьянки. Двойник спустился по лестнице. Через минуту он снова поднялся наверх и скрылся в квартире. Больше он из нее не появлялся… В половине одиннадцатого на второй этаж поднялся водитель «шевроле» и вышел из квартиры вместе с длинноволосым типом с лошадиным лицом. Эти двое пронесли по лестнице огромный сверток, в который легко можно было спрятать и человека. Массимо сообщил об этом Черри. Через несколько секунд они получили приказ: оставаться в подъезде и наблюдать за квартирой. Если «Гаррота» выйдет из нее, брать его и везти на «склад». Приказ был предельно ясен, и в нем не было ничего необычного. Массимо знал, что, если придется, они его выполнят – оба они вооружены, к тому же на улице их ждет Кирски с машиной – а Пол, в случае чего, придет им на помощь.

И все-таки кое-что осложняло положение Массимо и Андрео. Первое – оба хотели есть. В последний раз Массимо перехватил кофе с бутербродами в четвертом часу. С того времени во рту у него не было ни крошки. У Андрео в кармане завалялась пачка «дирола». Они разделили ее пополам и пытались обмануть желудок, перегоняя во рту безвкусную резинку. Впрочем отсутствие еды было еще терпимым. Ведь не могут же они сидеть в этом подъезде вечность? – рассуждал Массимо. Либо «Гаррота» выйдет из квартиры и они возьмут его, либо босс пришлет им подмогу и они выцарапают двойника Бьянки из его берлоги. В любом случае оставалось ждать не больше пары часов. А уж потом, думал Массимо, он съест двойную порцию спагетти с курицей, запьет ее хорошим виноградным вином, и мир обретет прежнюю привлекательность… Другая вещь беспокоила Массимо в большей степени, чем временное отсутствие еды, – его невеста Анджела. Она ждала его сегодня вечером у себя дома. Целую неделю он обещал ей сходить в джардино ди Дуе Санти. А как она к этому готовилась!.. Массимо представлял себе Анджелу, крутящуюся перед зеркалом, – как она прихорашивается: полфлакона «белиссимо» – на волосы, черную, как хвост сатаны, тушь – на ресницы кровавую помаду – на губы, и сумасшедше-салатовый лак – на ногти. Мать Анджелы сходила с ума от подобного «наряда» дочери, но сам Массимо был в полном восторге. Когда они шли рядом, ему казалось, что нет в Террено никого лучше его Анджелы. А уж когда они оказывались в его машине или каком-нибудь маленьком кинотеатрике, куда они забегали, когда уже не было сил терпеть, и он начинал задирать вверх атласные кружева ее юбки, обнажая мягкие бедра и все эти ее потаенные местечки, ему казалось, что нет никого лучше его Анджелы не только в Террено, но и во всей Италии. Все у нее было там таким горячим и отзывалось на его ласки!.. Внезапно щелкнула рация, и Массимо Гильони вынужден был отвлечься от своих мыслей. Пол Кирски запросил обстановку, Массимо ответил, что пока все тихо, и Пол отключился.

Да, теперь придется давать Анджеле объяснения, покупать ей подарок, но все равно еще несколько дней она будет дуться, подозревая его бог знает в чем, думал Массимо. А ведь это его работа. Пора бы уж ей привыкнуть, что днями он пропадает на улице.

Напарник Массимо, Андрео Паталья, встал с ящика, на котором сидел последние тридцать минут, с отвращением выплюнул жвачку на пол, подошел к мусоросборнику и, расстегнув ширинку, помочился в ухающую глубину трубы. Потом он снова опустился на ящик и посмотрел на часы.

– Масс, мы сидим в этой чертовой дыре десятый час. Я хочу жрать! Пойдем, вытащим его из этой берлоги сами, а потом скажем, что взяли его, когда он вышел? – Андрео кивнул на дверь квартиры.

Вытащив пистолет, он передернул затвор и подмигнул Массимо. Тот хмыкнул, понимая, что слова Андрео – всего лишь слова. Пустая бравада. Желание хотя бы словами убить время. Он взглянул на собственные часы – было уже двенадцать. Что, если ублюдок с мордой Гарроты лег спать и сейчас спокойно похрапывает, а они, как последние придурки, сидят здесь и ждут? Но не будут же они и в самом деле вламываться в квартиру вдвоем? Нужно ждать. В любом случае босс скоро пришлет им подмогу.

– Подождем, – хмыкнул Массимо и, достав свой собственный пистолет, проверил обойму.

Спустя десять минут сверху послышался скрип. Массимо насторожился. Обитатели дома уже успели лечь спать – последние звуки, раздававшиеся из квартир, стихли минут сорок назад. Он выглянул из-за ящиков, и на мгновение ему показалось, что дверь нужной им квартиры слегка приоткрылась. На втором этаже горела тусклая лампочка, бросавшая рассеянный свет на стены пролета. Впрочем, свет этот был слабым, и в нем легко можно было принять желаемое за действительное… Несколько секунд ничего не происходило. Потом Массимо разглядел, как дверь распахнулась, и из квартиры вышел «Гаррота».

Андрео, сидевший слева от Массимо, двери не видел, но услышал звук. Он взглянул на напарника и вопросительно поднял брови. В следующую секунду Массимо вытащил пистолет. Андрео сделал то же самое.

Тем временем «Гаррота» закрыл дверь квартиры и повернулся к лестнице. Массимо и Андрео замерли.

Когда двойник сделал пару шагов вниз по ступеням, Массимо вышел на площадку и, наведя пистолет на спускающегося человека, тихо проговорил:

– А ну-ка, приятель, стой как стоишь!

Брови «Гарроты» взлетели вверх, и он замер. Из-за спины Массимо вышел Андрео и направил дуло своего пистолета в голову «Бьянки».

Массимо проговорил в микрофон:

– Пол, мы берем его. Подгони машину к подъезду.

Пол Кирски подтвердил прием сообщения. Через секунду в наушнике Массимо взревел двигатель автомобиля.

– Спускайся! – приказал Массимо. – Руки на затылок!

«Бьянки» оглядел стоящих перед ним людей, но, вместо того чтобы выполнить приказ Гильони, неожиданно усмехнулся. Эта ухмылка Массимо и Андрео не понравилась.

– Не спеши, фрателло, – прошептал двойник в начал спускаться по лестнице, не обращая внимания на оружие.

– Руки на затылок, придурок! – прошипел Массимо, делая шаг назад. – А не то я понаделаю в тебе дырок больше, чем в дуршлаге!

– И что? – Леденящая кровь ухмылка висела на губах «Бьянки» как приклеенная. – Ты думаешь, мне повредят твои пульки?

Слова двойника заставили Массимо почувствовать смутное беспокойство.

Спустя три секунды «Гаррота» оказался на площадке – в паре шагов от Массимо и Андрео и улыбнулся.

– Ну, вот я и здесь… Что ты намерен делать теперь, Массимо Гильони?

На мгновение Массимо замер, решив, что перед ним настоящий Бьянки Гаррота, непонятно каким образом восставший из мертвых. Ведь не может же незнакомый ему человек знать его имя?.. Но уже через секунду он понял, что ошибся – рука «Гарроты» метнулась в сторону Андрео, словно камень, выпущенный из пращи, и тот взлетел вверх, как тряпичная кукла. Пролетев три метра, Андрео врезался в стену и сорвал с нее почтовые ящики. Металлические коробки посыпались на пол с оглушительным грохотом, несколько ящиков упало на самого Андрео, вслед за ними на пол осыпались известка и цементная пыль, припорошившие тело упавшего человека, словно ноябрьский снег. Массимо посмотрел на напарника и увидел, что шея того вывернута под немыслимым углом к телу. Потом он перевел взгляд на «Гарроту».

– Упс! – сказал тот и ухмыльнулся.

– Вот урод! – прошептал Массимо и нажал на курок.

Грохот выстрела разорвал тишину дома. Пуля 45-го калибра, вылетев из пистолета, пробила «Гарроте» правый глаз и вышла из затылка, увлекая за собой потоки желто-бурых ошметков. Голова «Бьянки» дернулась назад, словно у марионетки. Пистолет в руке Массимо прыгнул еще три раза. Одна из пуль разодрала щеку, две другие попали в плечо и грудь «Гарроты», заставив его покачнуться и рухнуть на лестницу. Массимо сплюнул на упавшего двойника и повернулся к Андрео. На секунду он склонился над лежащим напарником и приложил к его горлу руку.

Пульса у Андрео не было.

В следующую секунду в наушнике его рации прозвучал взволнованный голос – Пол услышал пистолетные выстрелы в доме и спросил, что случилось. Массимо собрался ответить, в этот момент позади него раздался шорох. Резко обернувшись, Массимо увидел «Гарроту», поднимающегося с лестницы, и на мгновение подумал, что у него начинаются галлюцинации, – в голове «Бьянки» зияли две огромные дырки пара отверстий виднелась в самом теле. Однако, несмотря на это, «Гаррота» встал на ноги и, повернув голову к Массимо, прошипел:

– Ненавижу, когда всякие говнодавы стреляют в меня!

В следующее мгновение тело его, словно стальная пружина, метнулось в сторону Массимо, и тот даже не успел поднять пистолет. В грудь ему вмазался кулак «Гарроты», но Массимо показалось, что в него врезался паровоз. Пролетев от одной стены лестничной площадки к другой, он сбил стоящие у мусоросборника коробы, и те с грохотом рассыпались, обдав его тело кучей пыли и древесной стружки. Массимо с силой ударился о стену и сполз на пол, но все-таки успел развернуться и увидел надвигающегося на него «Гарроту». Он вывернул руку и два раза выстрелил. Хлопки выстрелов отдались в подъезде пушечной канонадой. Две пули врезались в грудь «Гарроты», но на движение его не произвели ни малейшего действия – тот только дернулся, словно от легкой боли, и продолжал идти к лежащему на полу человеку.

Чувствуя, как из разбитой брови течет кровь, Массимо прохрипел:

– Кирски, на помощь!

Из наушника донеслись выкрики Пола, спрашивающего, что происходит в доме, а в этот момент «Гаррота» уже остановился над Массимо. Тот понял, что сейчас умрет, и все-таки, когда пальцы монстра протянулись к нему, успел вытянуть руку с зажатым в ней пистолетом, целясь в лоб двойника.

Но ему не суждено было выстрелить – монстр ударил по ладони Массимо, и пистолет отлетел в сторону. Рука Массимо обвисла плетью. «Гаррота» схватил лежащего человека за горло и рывком вздёрнул вверх.

В следующую секунду Массимо Гильони повис на высоте полуметра над полом.

– Не люблю, когда со мной шутят шутки, – прошипел «Гаррота», наставив на Гильони единственный уцелевший глаз. – Понял, фрателло?

В голове у Массимо все смешалось. Он не знал, кем было это существо, которое не взяли пули, способные свалить с ног слона, почему босс не прислал им подмогу, и как вышло, что за считанные секунды они с Андрео превратились из грозных охотников в беспомощные жертвы – да вообще-то сейчас его это и не интересовало. Что для него действительно было важно – так это, как спасти свою жизнь. Он принялся лихорадочно искать путь к спасению, глядя на надвигающееся лицо «Гарроты», и неожиданно в его мозгу промелькнуло: а что, если выткнуть этому уроду глаз. Может быть, тогда он сможет убежать от него?.. Он двинул рукой, но «Гаррота», словно прочитав мысли Массимо, прошептал: «Не выйдет, фрателло!» и с силой припечатал его к стене. Тело двадцатипятилетнего Массимо Гильони ударилось о кирпичную кладку, словно пластмассовый манекен. Массимо почувствовал, что теряет сознание, потом на него наплыло лицо монстра, и он ощутил боль, вслед за которой навалилась темнота.

Когда тело Массимо Гильони со сломанной шеей скользнуло на пол, монстр оглядел площадку. Откуда-то сверху раздались голоса разбуженных выстрелами людей. Не обращая на них ни малейшего внимания, «Гаррота» шагнул к телу Натальи, схватил его, словно тряпичную куклу, за волосы и прошел к мусоросборнику. Открыв его крышку, он просунул тело в отверстие. Труп Андрео с грохотом понесся по железной трубе. Развернувшись, «Гаррота» подхватил с пола Массимо Гильони и отправил его вслед за напарником.

Когда грохот стих, монстр огляделся. Недалеко от упавших ящиков лежали наушники, свалившиеся с головы одного из убитых людей. Из наушников звучал взволнованный голос. Пару секунд «Гаррота» смотрел на наушники, потом подошел к окну и выглянул на улицу. Но окно выходило во внутренний двор, где, кроме мусорных бачков и бельевых веревок, ничего не было. Тогда монстр развернулся и направился вниз по лестнице…

Несколько секунд Андрей с изумлением смотрел на Паолу, потом сбросил с себя оцепенение и прошептал:

– Это он…

– Кто он? – нахмурилась Паола.

– Послушай, – Андрей убрал волосы с лица девушки заглянул в ее глаза, – опиши мне, что делал этот человек в вашей библиотеке, подробно!

Паола пожала плечами:

– Да я же уже говорила… Он попросил меня принести ему городские газеты за три года начала века. Потом просмотрел их все, выбрал несколько номеров с фотографиями и сделал с них копии. Затем он ушел.

– Это все?

– Да. – Сидя на кровати, Паола напряглась. – Послушай, Андрей, а в чем дело?

Он не ответил. Некоторое время раздумывал над ее словами, после чего спросил:

– Он не сказал: придет ли в библиотеку завтра?

– Нет.

– И куда он пошел, ты тоже не знаешь?

– Да нет же! – повторила Паола. – В чем дело, Андрей?

Он встал с кровати и выглянул в окно. С минуту смотрел на улицу, освещенную светом желтого фонаря. Паола, подойдя к Андрею, обвила его руками за грудь.

– Почему это так важно для тебя? – спросила она.

– Я должен встретиться с этим человеком.

– Зачем?

– Видишь ли, – Андрей повернулся к Паоле и погладил ее по волосам, – до сих пор я говорил несерьезно. Теперь же я хочу сказать тебе что-то важное… Дело в том, – он помедлил, – дело в том, что я уверен… эти создания, гулы, они действительно существуют. Подожди… – добавил он, видя, что Паола собирается что-то спросить. – Это серьезно. Они существуют. У меня есть свидетельства. И этот человек, Бен Аз Гохар, – один из немногих, кто ближе всех на Земле стоит к знанию о гулах… Несколько лет назад, когда мы с ним встретились, я рассказал ему о своих исследованиях и показал собранные материалы. После этого он рассказал мне такое, по сравнению с чем вся моя работа – пустяк.

– Что он тебе рассказал?

– Он сказал, что решил открыть мне кое-какие тайны только потому, что слышал о моих работах. Долгое время это было секретом людей рода Аз Гохар…

Паола смотрела на Андрея, впитывая каждое его слово.

– Он сказал, что давным-давно, три тысячелетия назад, на юге Аравийской пустыни один из его предков сделал Пророчество. Он предсказал, что однажды, в небольшом южном городе появится гул – он будет жить среди людей несколько столетий и в конце концов станет Вассах Гулом. Спустя какое-то время гулы появятся в этом городе в большом количестве и под предводительством Вассах Гула захватят его, уничтожив в нем всех людей. Также он предсказал, что один из его потомков с горсткой смельчаков встанет на пути гулов. В городе разыграется смертельная схватка, в результате которой он исчезнет с лица земли…

– А гулы и люди? – прошептала Паола, когда Андрей замолчал. – Они тоже исчезнут?

– Этого он не сказал.

– Но он знал?

– Да.

– Так почему он не сказал тебе этого?

– Тогда у него не было времени – он спешил…

Какое-то время Паола стояла, глядя на Андрея расширившимися глазами.

– Ты веришь в это? – спросила она наконец.

– Не знаю, – ответил он. – Когда Аз Гохар рассказывал мне эту историю, я понял, что сам он в нее верит. Но вот насчет меня? Не уверен… Я знаю лишь, что в мире возможно многое. Во всяком случае, некоторые люди верят в Библию, другие – в Коран. Аз Гохар верит в Пророчество, поэтому всю жизнь вместе с братьями ищет гулов и уничтожает их.

– Уничтожает? – вздрогнула Паола. – Это значит, что он их находит?

– Да. И, по его словам, они не такие уж безобидные существа – практически никто из рода Аз Гохара не умирает своей смертью.

Несколько секунд Паола молчала, завороженная услышанным.

– Ты говоришь, в Пророчестве сказано, что город будет разрушен?.. Послушай, но ведь в той рукописи, о которой я тебе говорила, тоже рассказывается о разрушении города.

– Ну и что? – пожал плечами Андрей. – По словам Аз Гохара, Пророчество еще не осуществилось. А та книга была написана полтора вела назад.

– Верно, – нахмурилась Паола. – Но все равно я тебе кое-что покажу.

Она развернулась, прошлепала босыми ногами по ковру и, оказавшись у маленького столика возле кровати, включила настольную лампу. Вспыхнувший свет осветил ее обнаженную фигуру, выхватив из темноты небольшую, но упругую грудь, плоский живот и широкие бедра. Паола села на постель, вытащила из своей сумочки пару свернутых листков и сказала:

– Посмотри: это то, что ты просил меня принести.

Андрей подошел к кровати и, опустившись рядом с Паолой, улыбнулся.

– Я совсем забыл об этой рукописи. – Он положил руку на грудь девушки и слегка сжал ее. – После такого вечера мне было не до нее.

– И все-таки посмотри. – Паола убрала руку Андрея с груди и шутливо ткнула его кулачком в бок.

– Ладно, – кивнул Андрей.

Развернув листки, он придвинул лампу к кровати и принялся читать исписанные крупными буквами страницы….

Пол Кирски остановил машину возле подъезда дома и принялся ждать. Спустя пару секунд в наушнике его рации прозвучали резкие хлопки выстрелов, затем – непонятный грохот, снова выстрелы, и, наконец, вопль Массимо Гильони.

Пол понял, что в доме что-то случилось.

– Эй, Масс! – проорал он, глядя на подъезд, темной дырой чернеющий на сером фасаде дома. – Что у вас происходит? Масс!..

Неожиданно из наушника рации донеслось хрипение человека. В следующую секунду его сменили какие-то шаркающие звуки. Потом – приглушенный грохот падения чего-то тяжелого. После этого в наушнике повисла тишина.

Пол еще пару раз позвал Массимо, но тот не ответил.

– Каналья! Да что там стряслось? – прошептал Пол, чувствуя, как холодный озноб пробегает по его позвоночнику.

Он вытащил пистолет, снял его с предохранителя и открыл дверь «фиата», собираясь выбраться из машины. Однако в этот момент из подъезда дома появилась фигура, и Пол Кирски почувствовал, как железный кулак страха врезается ему в живот, останавливая дыхание, – то, что вышло из дома, было человеком!..

В тусклом свете горевшей над подъездом лампы он разглядел, что правого глаза и левой щеки у появившегося из подъезда создания не было, с затылка свисали лохмотья мяса вперемешку со спутанными волосами, в нескольких местах на одежде виднелись пулевые отверстия. И все-таки Пол узнал в этом монстре двойника покойного Бьянки Гарроты.

Он замер на сиденье, боясь пошевелиться. Единственное, чего ему хотелось сейчас, – это, чтобы кошмарное чудовище (кем бы оно не было) его не заметило.

Голова «Гарроты» повернулась слева направо – словно перископ на хорошо смазанном шарнире, и его единственный уцелевший глаз обежал переулок. В следующее мгновение монстр заметил стоящий в пяти метрах от дома автомобиль Кирски, других машин в виколо Гарибальди не было. Секунду существо с лицом Бьянки Гарроты смотрело на темное стекло «фиата», за которым съежившийся от страха Пол стиснул зубы, позабыв про оружие, потом двинулось в его сторону.

Волна озноба прокатилась по телу Пола, когда он представил, что через несколько секунд этот монстр окажется у его машины. Еще не видя трупов, он интуитивно знал, что Массимо и Андрео мертвы.

В следующий миг, прежде чем его мозг нашел путь к спасению, тело начало действовать: правая рука повернула ключ зажигания, левая – захлопнула дверь.

Увидев вспыхнувшие «габариты» машины, монстр увеличил ширину шага. В тот момент, когда Пол включил заднюю передачу и нажал педаль газа, между ним и чудовищем оставалось не больше трех метров, «фиат» рванулся назад. Тварь сделала пару гигантских скачков и взлетела над тротуаром. Пол с ужасом увидел, как прыгнувшее существо пролетело над дорогой, упало на капот машины и, ударив скрюченными пальцами в металл – словно стальными корабельными кошками, – пробило его. Уцепившись за капот, оно подтянулось вверх, и вскоре его лицо оказалось в полуметре от лица Пола. Пол понял, что следующим ударом тварь разобьет лобовое стекло машины и доберется до него. Резко нажав на тормоз, он вывернул руль. Тело монстра по инерции дернулось назад. В следующую секунду капот «фиата» врезался в стену дома. Тварь, не удержавшись при ударе, слетела с машины. В тот же миг Пол переключил скорость и вдавил педаль газа. Передние колеса с визгом прокрутились по мостовой, и автомобиль рванулся вперед. Свет фар прорезал темное ущелье переулка, стрелка спидометра скакнула вправо – словно в безумной тарантелле.

Пол бросил взгляд в боковое зеркало машины, но там, где только что его «фиат» поцеловал стену, чудовища уже не было. «Наверное, оно нырнуло в подворотню», – решил Пол и слегка снизил скорость – глупо было бы, уйдя от твари, погибнуть сейчас, врезавшись в один из домов. Проведя рукой по лицу, он вытер выступившую на нем испарину и перевел дух. В этот момент заднее стекло «фиата» с грохотом разлетелось. Несколько блестящих осколков впились в шею Пола, вызвав у него острую боль. Он резко обернулся назад и увидел в заднем окне машины голову твари.

Пол завопил…

Внезапно он словно вспомнил о пистолете, лежащем на соседнем сиденье. Схватив его, Пол выстрелил несколько раз назад не целясь. Переулок мчался на него со скоростью шестидесяти километров в час, и все внимание Пола было приковано к управлению автомобилем. И все-таки он заметил, как две пули, попавшие в монстра, заставили его дернуться. А потом он услышал, как загрохотала крыша машины – тварь забралась на кузов «фиата» и принялась пробираться к нему по верху. Металлическая обшивка начала прогибаться под чудовищными ударами ее кулаков. Через две секунды тварь оказалась над Полом. Мощный удар сотряс машину, и в салон влетела рука монстра, пробившая крышу точно над головой Кирски.

Не раздумывая ни секунды, Пол поднял пистолет и два раза выстрелил в появившуюся в отверстии руку. Грохот выстрелов наполнил салон, пара отстреленных пальцев монстра упала ему на колени, заставив Пола с воплем отшвырнуть их от себя в, сторону. Тварь отдернула руку, а Пол выстрелил еще несколько раз, пробивая крышу машины и дырявя тело чудовища. После последнего нажатия на курок, боек щелкнул по пустому патроннику. Пол грязно выругался и, не выпуская руль, вытащил из кармана запасную обойму и перезарядил пистолет.

В этот момент перед ним снова возникло обезображенное выстрелами лицо твари – она свесилась с крыши и уперла горящий ненавистью глаз в лицо Пола. Прежде чем он успел навести на нее пистолет тварь взмахнула рукой, кулак ее, словно пушечное ядро, врезался в лобовое стекло машины, и оно хлынуло на Пола, обдавая его каскадом режущих осколков. Лицо и руки Пола Кирски моментально превратились в кровавое месиво. И все-таки, пока не наступил шок от боли, он успел поднять пистолет и нажать на курок. Половина головы твари исчезла, снесенная свинцовым потоком. С противным визгом монстр соскользнул с крыши и упал на капот, Пол нажал тормоз. Однако в последний момент тварь уцепилась за сделанные в капоте дыры и удержалась на нем.

Чувствуя как нарастает боль в изрезанных пальцах, и понимая, что долго он так не протянет, Пол заорал. Взгляд его скользнул по несущемуся навстречу проулку, и внезапно он заметил пару фигурных колонн, поддерживающих подъездную арку старинного дома. До колонн было не больше пятидесяти метров. Решение пришло к нему моментально. Пол взглянул на спидометр – скорость была под пятьдесят. Тварь висела на капоте, словно собираясь с силами, и Пол понимал, что, если он промедлит хотя бы секунду, монстр доберется до него.

Он распахнул дверь и, держа ногу на газе, сдвинулся влево. Когда до каменных колонн оставалось не больше двадцати метров, он отпустил руль и выпрыгнул из машины.

«Фиат-темпра» пролетел двадцать метров над мостовой и врезался в колонну. От удара его бампер разлетелся на куски, фары брызнули в стороны фейерверком огней, а капот смялся, превратившись в гармошку. Тварь швырнуло на колонну, словно резиновый манекен.

Вылетев из машины, Пол пролетел над тротуаром, закрыв голову руками, и впечатался в стену дома. Хрустнули ребра. Правая нога, сыгравшая роль амортизатора, полыхнула огнем, но сознания Пол не потерял… Через пару секунд он открыл глаза и, стараясь не обращать внимания на текущую по лицу кровь, попытался разглядеть, что стало с тварью.

Машина, ударившись о колонну, отлетела на середину переулка, повернувшись к нему правым боком. Перед ее напоминал карточный домик, на который по неосторожности наступил великан. Из-под смятого капота поднимались струйки пара и дым от вытекшего из двигателя масла. В голове Пола мелькнула дурацкая мысль: машина восстановлению не подлежит… Потом он увидел монстра. Скорчившееся тело лежало в метре от колонны, руки и ноги его были переплетены, словно у тряпичного Чипполино, голова – похожа на изгрызенную голову пластмассового голыша после того, как с ней поиграется годовалый терьер. Тварь не шевелилась.

Опустив голову на мостовую, Пол почувствовал ноющим затылком прохладу камня. Внезапно все чувства оставили его – он ощутил себя выжатым, словно использованный лимон. Единственное, чего он хотел сейчас, – это чтобы здесь появились люди. И не важно кто – полицейские, скорая помощь, просто кто-нибудь из прохожих – и увезли его отсюда, подальше от этого кошмара. Он хотел оказаться в тепле больничной постели, чтобы заботливые руки сиделки успокоили его израненное тело. И чтобы пришел священник и успокоил его душу, – ведь то, что произошло в этом переулке минуту назад…

Внезапно он услышал звук.

Повернув голову, Пол почувствовал огромное желание закричать – изуродованное тело монстра пошевелилось! Тварь подняла голову, и хотя у нее больше не было глаз, словно почувствовала, где находится Пол. Изуродованной рукой она ухватилась за колонну и после нескольких неуклюжих движений поднялась на ноги. И снова двинулась к Полу…

– Да когда же ты сдохнешь! – прохрипел Кирски, чувствуя, что сил убежать от твари у него уже не осталось.

На мгновение он прикрыл глаза, слыша, как скребущие шаги приближаются к нему с неотвратимостью самой смерти. «А может, это и есть смерть?» – мелькнуло вдруг в голове Пола. Смерть пришла за ним и требует свое. А он, простой смертный, решил ей воспротивиться.

Потом он открыл глаза. Его пистолет лежал в паре метров от него, на бордюре тротуара. На мгновение Пол перевел взгляд на монстра, который брел к нему с кошмарной настойчивостью зайца из рекламы батареек «энерджайзер» – между ним и чудовищем оставалось не больше пятнадцати метров. Затем он выбросил руку по направлению к пистолету и попытался подтянуться. Движение отозвалось адской болью во всем теле, но он не обратил на нее внимания. Если он будет обращать внимание на треснувшие ребра, то через минуту навсегда потеряет саму возможность чувствовать боль. Он сделал еще пару движений, и наконец пистолет оказался в его руке.

Он не знал, сколько патронов осталось в обойме. Наверное, два или три – ведь с дюжину штук он выпустил в голову монстра, перед тем как выпрыгнуть из машины.

Пол повернулся к твари. Сейчас она отошла от колонны и брела мимо искореженного «фиата», подволакивая правую ногу. Пол уже понял, что если он выпустит оставшиеся пули в тело чудовища, это ничего не даст. Он не знал, что это за создание, откуда оно взялось и почему с такой дьявольской настойчивостью пыталось убить его. Сейчас его интересовало другое: как остановить этого монстра?

Пару секунд Пол думал, пытаясь не обращать внимания на полыхающую в теле боль. Решение пришло к нему неожиданно. Взглянув на свой искореженный «фиат», он увидел квадратную крышку его бензобака. Машину он заправлял этим утром. Значит, бак заполнен по крайней мере на три четверти… Пол поднял пистолет, аккуратно прицелился и, затаив дыхание, нажал на курок. Пистолет дернулся в его руке, заставив изрезанные пальцы полыхнуть огнем. Пуля врезалась в бок «фиат» в нескольких сантиметрах от крышки. Глухо звякнул металл, но ничего не произошло. Тварь продолжала идти к Полу, подволакивая ногу и производя противный звук скрежета башмака о булыжники мостовой.

Пол сплюнул на тротуар, вытер влажную от крови руку о штанину и снова прицелился.

Он не знал последний ли это патрон, но решил стрелять так, будто последний. Если он промажет, время будет упущено, и тварь отойдет от машины настолько, что пламя взрыва ее уже не достанет. На мгновение он посмотрел в небо, усеянное огромными звездами, и быстро прочитал в уме молитву, которой когда-то научила его бабушка. Потом перевел взгляд на машину и отрешился от мира. Ствол пистолета был направлен на крышку бензобака. Дыхание Пола остановилось…

Ему показалось, что время замерло. И точно так же замерло существо, нелепо подвернувшее ногу и раскинувшее в движении руки… Целиться было неудобно – единственный фонарь, горевший в десяти метрах от колонны, едва освещал машину, и она расплывалась на мушке огромным пятном. Однако выбора у него не было. Пол сглотнул и нажал на курок.