Текст книги "Колонизатор (СИ)"

Автор книги: Сергей Каспаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Само собой сплавляться в темноте не стали. Оставили на утро.

Как оказалось, тревожился я зря. Плот отлично держался на воде, а егеря явно не в первый раз пересекали реку подобным образом. Они встали на разных концах плота с длинными шестами и, отталкиваясь ими от дна направили плот к середине реки.

Чтобы до другого берега добраться минут десять ушло. Вот и вся переправа.

Затем в специально оставленную петлю на углу плота продели веревку. Один егерь шел впереди и тянул плот за собой, а второй шел рядом вдоль берега и шестом отталкивал его, если тот застревал. Примерно на одном уровне с разбитым на другом берегу лагерем мы вытащили плот из воды и так его и оставили. На обратном пути снова используем.

Я здорово воспрянул духом. Идти стало намного проще – потому что еще одну часть припасов мы оставили во втором лагере. Да и немного привык уже. Хоть до егерей мне все еще было как до неба, но все же. Опыт есть опыт!

Потому я не сразу обратил внимание, что мои спутники уже какое-то время странно поглядывают куда-то на горизонт. И перешептываются при этом.

– Эй! Случилось что? – окликнул я их, когда все-таки заметил неладное.

Егеря остановились, посмотрели друг на друга. Я тоже рядом встал, выдохнул и, сняв с пояса флягу, сделал несколько глотков.

– Да нет, ничего не случилось… – как-то неуверенно сказал один из них. А затем махнул рукой на север. – Просто там что-то странное…

Странное? И что там такое? Я посмотрел в указанном направлении. Ну-у… что-то вдалеке виднелось. Темнело на фоне неба.

– М-ммм… – промычал я, неуверенно щурясь и вглядываясь. – Что это? Холм? Гора?

– Да нет, Павел Федорович, это не гора, – ответил мне второй егерь, покачав головой. – Больше на постройку похоже.

На постройку? Вон то вон пятнышко на горизонте?..

Я как ни приглядывался, ничего такого разглядеть не смог.

– Да ну, быть не может, – недоверчиво покачал я головой.

И задумался. Сказать – сказал. Но ведь так-то очень даже может. Одно явно рукотворное место я уже встречал – холм тот, где Замок с Остапом засел. К тому же еще какая-то башня должна была найтись на полуострове. Так почему мы не можем по пути еще на что-то наткнуться?

Раньше я об этом особо не задумывался. Но ведь остров толком никто не исследовал. По той же логике здесь и целые города могут отыскаться. А если еще вспомнить, что островов тут дофигища…

– Ну, это точно не гора и не холм, – снова подключился первый егерь. – Что будем делать?

И оба посмотрели на меня.

Понятно, раз взялся руководить – вот и думай.

– Пу-пу-пу… – пробормотал я и стянул с головы шляпу, взъерошил волосы.

Время было к полудню. Я все еще не научился как следует по солнцу определять, который час, но постепенно осваивался.

По идее сегодня мы должны были выйти к тому безымянному озеру и заняться последним лагерем на дальнем от поселения берегу. Оттуда еще за день-два, как пойдет, выйти к полуострову. Но этот таинственный объект тоже меня заинтересовал.

Кто знает, что там может быть?

– Пойдем посмотрим, – решил я. – Мы же и для разведки сюда пошли. Вот и разведаем.

– Как скажете, господин советник.

Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что это никакой не холм.

В какой-то момент я осознал, что эта штука довольно высокая, так как находилась она явно дальше, чем мне казалось. Что-то такое вытянутое, с округлыми выемками-арками через равные промежутки… Я все приглядывался. А потом вдруг понял, что именно оно мне напоминало.

Да это же… Это же мост!

Я замер на месте, как вкопанный.

Ну, точно! Колонны, пролеты, башни…

Не совсем привычной конструкции, но если добавить немного фантазии, то все тут же на свои места становилось!

Не веря своим глазам, я оглядывал исполинское строение. Потому что он было реально здоровым. В высоту, если башни считать, то все метров двести, наверное. В длину… тут было сложнее, потому что мост был обрушен с обоих концов. Вел из ниоткуда в никуда. Причем стоял просто посреди равнины! Даже река, которую мы пересекли, была сильно в стороне.

Кто и зачем его тут отстроил? Разве что было это настолько давно, что с тех пор аж ландшафт поменялся?.. Что там Замок говорил про материки и тысячи лет?..

Егеря явно тоже были удивлены. Уже какое-то время мы шли молча. В траве начали попадаться куски каменных блоков. Без особого труда угадывались прямые углы, так что и гадать не нужно было – с моста обломки. А я при их виде все никак не мог отделаться от мысли, что уж больно они одинаковой формы. И ровные такие… Как будто с одной заводской линии сошли.

И зачем вообще такой здоровый мост строить? Разве что, чтобы в несколько полос туда-сюда по нему носились десятки тысяч автомобилей…

– Ничего себе, – присвистнул один из егерей, с трудом поднимая из травы обломок камня и показывая его напарнику. – Ты раньше такой видел?

– Неа, – покачал тот головой.

Я тоже присмотрелся к одному из булыжников поблизости. Ну, не знаю. Какого-то грязного, буро-коричневого цвета. Камень, как камень. Я в них не разбираюсь.

И тут меня осенило. Озарило прямо! Я посмотрел в одну сторону, потом в другую. Пробежался взглядом по кучам валяющихся в беспорядке блоков. Поднял глаза наверх, на мост…

Секундочку. Погодите-ка. Это что? Тонны и тонны халявного, практически готового к транспортировке и использованию строительного материала?..

Я обдумал эту мысль. Потом еще раз. И еще. И посмотрел на окружение уже совсем другими глазами.

Да это же… Это же золотая жила! Может, нам вовсе и не надо тогда с глиной возиться. Ммм… телегу с быком сюда, проложить дорогу до реки, построить какую-нибудь усовершенствованную версию плота, чтобы груз мог возить… Баржу!

Хм, наверное, можно прямо до моря даже спускать, там вдоль берега и в бухту… А, черт! Нет, так пока что не получится, там же под водой кто-то водится. Тц-ц! А так складно рисуется!..

Ладно, предположим проложить через лес дорогу для телеги… Ну да, муторно. Но ведь камень! Ка-мень!

Нужно будет с остальными обсудить и продумать. Но просто так оставлять все это богатство явно нельзя.

Юх-ху! Уже не зря сходили!

Еще какое-то мы лазили по завалам, обошли одну из колонн основания, даже попробовали ради смеха на нее забраться, но безуспешно.

Я все высматривал проблески того металла, из которого всякая встреченная фигня была сделана, но ничего не увидел. Да и никаких проводов или труб тоже. Думал, может попадется что-то вроде входа во внутренние тоннели, но нет. Потом уже сообразил, что раз это мост, то вся эта часть должна была быть под водой, какие тут могут быть входы?

А еще, когда восторги немного поутихли, и ко мне вернулась способность трезво мыслить, я понял, что радость по поводу почти бесконечных запасов камня была как минимум немного преждевременной.

Чтобы сейчас наладить доставку попросту не хватит людей. Даже по самым скромным прикидкам пришлось бы отрывать от работы с половину поселенцев, чтобы хоть как-то организовать добычу и перевозу. Нужно будет строить тут дома, сам плот-баржу, кто-то должен будет заниматься погрузкой и перевозкой, доставлять сюда продовольствие… И бог знает, что еще.

Не потянем. Не в ближайшее время. Разве что… Нет, точно не потянем. Может, когда следующий корабль придет, но не раньше. И то не факт.

Время шло к вечеру, так что мы решили тут и переночевать. Само собой, не прямо под мостом. А то еще рухнет такой «кирпичик». Проломленной башкой не отделаешься.

На следующий день мы оставили мост за спиной. Еще какое-то время я тоскливо оглядывался. Никак меня не оставляли фантазии вот прямо завтра отгрохать все поселение в камне. В крайнем случае – послезавтра. Стены возвести… Башни… Дороги замостить… Маяк на входе в гавань воткнуть – а чего бы и нет?

Я вздохнул. Когда-нибудь. Когда-нибудь все будет. Но пока что придется довольствоваться тем, что есть.

Во второй половине дня мы без особой спешки добрались до виденного мною озера. Начали уже привычную стройку.

К этому моменту я уже почти привык к долгим переходам. Все-таки пятый день подходил к концу. Больше не падал, чувствуя себя выжатым досуха лимоном. Понемногу учился у егерей всяким премудростям походной жизни.

Так, глядишь, еще через пару-тройку подобных экспедиций я даже поверю, что и в одиночку смогу несколько дней на природе протянуть! Хе-хе.

Решили сегодня немного разнообразить питание и наловить из озера рыбы. Я тоже напросился. Заядлым рыбаком я не был, так баловался за компанию, когда с друзьями выбирались. И должен признать, со спиннингом у меня как-то половчее выходило… В итоге, егерь вытащил штук пять рыбин, а я, получается, посидел с ним за компанию.

Ну, не все сразу.

Рыбу разделали, закинули в котелок вместе с крупой и еще каким-то травами, которые мои спутники по пути насобирали. Вышла вполне себе сносная уха. Рыба, конечно, костлявая была, как и большая часть пресноводной, но никто не жаловался.

Вообще, я заметил за собой, что переход с привычного изобилия на местную простую, но сытную пищу прошел для меня почти незамеченным. Конечно, иногда посещали мысли, что сейчас бы премиальный стейк поджарить, да под картошечку на сливочном масле… а сверху еще холодного пива… Но случалось это куда реже, чем можно было подумать.

Спать ложились в отличном настроении. Лагеря обустроены, лишний груз в них скинут. А значит, дальше пойдем совсем налегке! Такими темпами уже завтра будем на месте.

«Отыщем там эту башню… я вставлю куда надо батарейку и…» – я зевнул, укладываясь спать. – «Ну и не знаю, наверное, что-нибудь хорошее будет. Узнаю побольше о чертовщине, что тут творится. Может, даже повезет и получится первых колонистов вытащить…»

Я поймал себя на мысли, что уже начал прикидывать, куда бы я распределил новых рабочих, и покачал головой. Повернулся на другой бок и уснул.

* * *

– Ваше благородие… – прошептал кто-то над ухом и потряс меня за плечо.

А? Чего?..

Я промычал что-то сонно в ответ.

– Советник! Да проснитесь же, советник!.. Беда! – не отставал кто-то и потряс меня сильнее.

– А? Что такое?.. – я открыл глаза, все еще погруженный в сон. Надо мной склонился егерь. Он оглядывался по сторонам. В бликах от углей костра его лицо казалось напряженным, губы сжаты в линию.

– Вставайте! – прошептал он, поднимаясь на ноги. В одной руке он сжимал походный посох, в другой – топор. – Тут что-то есть…

Что тут есть?..

Я непонимающе помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

И в этот момент я услышал. Что-то пробежало совсем рядом, в темноте, шелестя травой. По самой границе освещенного круга.

Я аж чуть не подпрыгнул, вскакивая на ноги!

Какого хрена⁈

Тут же зажег несколько светлячков, стало видно куда лучше.

– Что там⁈ – спросил я у егерей. Они стояли по бокам от меня, вглядывались в темноту.

– Не знаю… – пробормотал тот, кто меня будил.

– Но ничего хорошего, – закончил за него второй.

Недолго думая, я отправил светлячка в сторону, чтобы получше подсветить. Разглядел траву, кромку берега. А потом светлячок вдруг мигнул. И погас.

Я поднял брови. Это как так? Это что-то новенькое…

А с той стороны раздалось хихиканье. Будто кто-то тонким издевательским голоском потешался над моим удивлением.

Пф! Я без раздумий швырнул туда огненный шар!

Хренакс! В воздух влетела поднятая взрывом земля.

– А ну еще посмейся! – выкрикнул я в темноту.

Снова раздался топот и шуршание травы. Я кинул на звук еще одно заклинание. И еще!

Взрыв! Еще один!

Пытаясь проморгаться от вспышек, я прислушался.

И тут же снова раздалось это хихиканье. А затем почти без перерыва еще раз, но уже с другой стороны.

Вместе с егерями я дернулся, поворачиваясь то в одном, то в другом направлении, готовый закинуть еще один шар огня. Но остановился. Дернул за рукав одного из егерей, который явно намеревался шагнуть вперед. Он уже замахивался топором на что-то, бегающее в темноте.

– Эта тварь явно с нами играет… – напряженно проговорил я, удерживая его за руку. – От костра не отходите! Не поддавайтесь на провокации!

Будто в подтверждение его слов, послышался топот и что-то гнусаво засмеялось:

– Не атха-ди-и-и-те-е!.. – протянул голосок. – Не пада-ва-а-айте-есь!

Ему ответило визгливым смехом с другой стороны.

Вот гадство!

Я крутил головой по сторонам, пытаясь понять, где они и сколько их тут вообще.

– Что это? – спросил я шепотом.

– Без понятия, – ответил мне егерь. Второй промолчал, сжимая посох обеими руками.

На пробу я отправил еще несколько светляков в разные стороны. Но они разделили судьбу первого – чуть отлетели, мигнули и пропали.

Нэ-э-э… такое себе…

Я обратил внимание, что и огонь от взрывов как-то очень быстро потух. Будто ему помогли.

Черт! Что там Пашка знал о таких тварях?

Знал он много, но вот реально полезного прямо сейчас…

Нежити, нечисти и просто толком не классифицированных существ встречалось в избытке. Насколько я понял, целенаправленно их почти не изучали, предпочитая просто уничтожать так быстро, как только возможно.

Потому что в противном случае это практически всегда приводило к жертвам. Кровища, пустые деревни, обглоданные черепа… Местных можно понять.

Даже облавы время от времени устраивали. Соберется отряд магов при поддержке пехоты и пойдет выжигать, все, что на пути встретится. На какое-то время помогало, так что рядом с крупными городами такие зачистки проводились регулярно.

Так вот, вроде как было несколько тварей, более или менее подходящих под то, что я тут наблюдал. Рекомендации по их устранению меня особенно порадовали: окружить и сжечь.

Ага, вот прямо сейчас и начнем окружать…

Были еще ритуалы, которые помогали как огородиться, так и приструнить их. Но «а» – они были разные под разных чудищ, «б» – требовали времени, и «в» – Пашка их не знал…

– Штоо-о э-э-э-это? – смешливым противным голоском протянуло что-то совсем недалеко от меня.

– Да сдохни уже! – я не выдержал и жахнул туда одним из любимых заклинаний Павла. Молнией.

Выглядело это эпично!

Ветвящаяся ломаная молния вырвалась из моей ладони и ударила в землю поодаль. Я повел рукой в сторону, откуда как мне показалось раздался топот. Молния прочертила линию, перемещаясь за моим движением.

Вспышка! Что-то тоненько заверещало от боли, катаясь по земле. До меня донесся запах паленого мяса.

Попал! Я тут же кинул вдогонку парочку огненных шаров.

– Х-хах-хах-ха… – я тяжело дышал, глядя во мрак. Вспышки пламени на какое-то время осветили окружающее, только вот быстро погасли. Ничего рассмотреть толком и не успел. Но вроде больше там ничего не шевелилось…

Блин, а непросто это заклинание дается!.. С молнией которое. Круто, конечно, но лучше бы им не усердствовать.

– Попали! Господин советник, вы в него попали!.. – восхищенно прошептал один из егерей. Я покосился в его сторону и снова уставился в темноту.

Ну так что там? Добил?

– Хи-хи-хи-хи-хи-хи!.. – засмеялось оно в стороне. А потом линия тлеющей от удара молнии травы, потухла. Словно пальцем по ней провели. – Хих-хи-хи-хи!..

Судя по раздавшимся звукам, сразу несколько тварей стремительно подбежали к месту, где я задел одно из них. Раздался хруст, треск, звук, будто что-то рвали на части. А затем снова топот по кругу. И звуки зубов, раздирающих плоть.

– Не уверен, что это помогло, – констатировал я. – Их как будто еще больше стало…

– Не по-могл-ло-о-о! Не по-мог-ло! – передразнивая, зазвучало из темноты.

Странно. Почему не нападают? Если со всех сторон кинутся, сомнут же…

Оглянувшись, я подтолкнул ногой кучку запасенных дров и хвороста поближе к огню. Поняв мою задумку, егеря помогли. И постепенно пламя начало разгораться. Я добавил еще светляков над нами. Попробовал запускать огоньки повыше, но без толку. Либо они летели слишком высоко, чтобы что-то освещать. Либо эта хтонь умудрялась их гасить.

Вот, засада…

Я вытащил из костра горящую палку и бросил ее подальше от нас. Несколько секунд она лежала неподвижно, а затем снова топоток, мелькнувший силуэт чего-то бесформенного и пламя исчезло.

Однако, в круг света они не совались. Кажется, тут я был прав. Жаль в то же время они никуда и не уходили.

Так в итоге и простояли до рассвета. Больше я заклинаниями не раскидывался, берег силы. Мы до последнего ожидали, что твари все же рискнут и кинутся. Но пронесло.

Когда светать начало, так все и прекратилось. И хохот, и топот.

Для верности мы прождали еще немного. А потом пошли осматриваться.

Никаких следов не нашли… Только обгоревшую землю и выжженную растительность там, куда мои заклинания попадали. Зато обнаружили чистые, будто обглоданные, косточки птиц и мелких грызунов, разложенные вокруг костра словно в каком-то узоре.

Странно. Судя по звукам, одно из них я все же достал… но потом его сожрали? Прямо целиком… Так, что вообще ничего не осталось, что ли? Или останки просто утащили?

Не отдохнувшие, не выспавшиеся и оттого злые, мы единогласно решили, что это место под лагерь не подходит совершенно. Что бы тут не обитало, лучше сюда пока не соваться.

Поэтому и припасы оставлять не стали. Собрались и ушли.

Напоследок я обернулся через плечо и хмуро оглядел «поле боя».

Ничего-ничего. Вы только никуда не уходите. Я еще к вам загляну, когда немного подготовлюсь. И вот тогда посмотрим, как хихикать будете…

Глава 13

Шли молча. Не знаю насчет егерей, но сам я думал, что это первый за две недели случай, когда я попал в действительно опасную ситуацию.

До сих пор присутствие угрозы я хоть и осознавал, но не ощущал лично. То есть самому мне пока что ничего не угрожало. Да, колонисты пропали. Но этих людей я не знал, в глаза не видел. Потому и воспринимал их исчезновение как-то отстранено.

Как будто в игру играешь, а тебе выдали квест с предысторией. И даже если сюжет хорош, то какая-то часть тебя все равно понимает, что в итоге все сведется к «пойди туда и убей всех» или «собери десять штук чего-нибудь и вернись».

Но когда вокруг бегает скрытая в ночи тварюга, которая явно не прочь пожевать твою руку или ногу, начинаешь смотреть на вещи немного иначе.

Немного поразмышляв на эту тему, я отметил, что в общем-то вполне достойно повел себя с учетом ситуации. Ну а чего? Не запаниковал. Не замер на месте. Что-то делал. Наверное, сам Павел сумел бы что-то такое придумать получше – при помощи магии. Но я ведь не он. Сколько-то лет по магическим учебкам не просиживал. Так что в целом, я бы поставил себе зачет.

Так и шли.

Где-то к полудню мы добрались до перешейка, ведущего на полуостров.

Сначала появился тот самый характерный запах моря. Затем донесся и шум волн. А минут через десять, когда мы поднялись на небольшой холм, открылся и вид на то место, куда я намеревался попасть. Песчаная почва, поросшая кустарником с жесткими колючками и короткой травой. В отдалении виднелись деревья.

Я с удовольствием вдохнул соленый воздух. Наверное, когда-то мне это и надоест, но пока что каждый раз, как видел океан, не мог от этого вдоха удержаться. Обернулся к егерям и сказал:

– На сегодня все, парни. Давайте искать место под ночлег.

– Почему? – удивились они. – Еще рано, советник, мы вполне можем пройти еще несколько километров.

– Нет, – я покачал головой. – Ночь была тяжелая, мы не выспались. А мне нужна будет чистая голова.

– Значит, пришли? – они переглянулись. – Теперь-то вы нам расскажете, что мы все-таки ищем?

Хм. Да, пора бы…

– Руины… – я зевнул и потер лицо. Махнул рукой в сторону моря. – Там, на полуострове, должны быть остатки башни, вот их мы и будем искать.

– Башни? – егеря дружно повернулись к полуострову. С холма открывался неплохой вид в ту сторону, живописный даже. Но чего-чего, а башен там не наблюдалось. – Не похоже, что там есть что-то такое…

– Ага, – я согласно кивнул.

Думал об этом. Что придется потратить немало времени на прочесывание. В конце концов, если бы там действительно торчала полноценная башня, ее бы наверняка заметили с «Гордости», а то и еще раньше, когда разведкой архипелага занимались. Потому придется искать то, что от нее осталось.

Никогда не думал, что буду лазить по неизведанному острову, как какой-нибудь Индиана Джонс.

– Потому я и сказал – руины, – отметил я и снова зевнул. Помотал головой. Блин, теперь от этой зевоты не отделаться. – Вряд ли их можно издалека разглядеть. Придется походить…

– А откуда вы знаете, что они там? – повернулся егерь ко мне.

Ох уж эти вопросы…

– Просто знаю, – не стал я вдаваться в детали.

Да, я был не в восторге от того, что приходилось темнить и утаивать информацию о странной хрени, которая обитала на острове. Но что конкретно я мог бы сказать? Что мог объяснить? Что это враг? Но тогда почему я решил помочь с его просьбой? Друг? А что за друг держит у себя одного из ваших в состоянии, близком к смерти? Тут что ни выбери, вопросов будет куда больше, чем ответов. И чем дальше, тем более неудобных вопросов.

– Давайте поищем место, чтобы разбить лагерь, – предложил я и оглянулся вокруг. – Раз уж не получилось основаться у озера, попробуем поставить тут.

Спорить со мной никто не стал и мы приступили к работе.

Сегодня в первый вызвался покараулить ночью. Раньше егеря сами делили между собой смены, а теперь и я почувствовал, что вполне в силах поучаствовать. Из-за того, что обустройством лагеря мы занялись раньше, у меня появилась возможность прикорнуть на пару часов перед ужином. Так что я решил, что вполне могу посидеть несколько часов у костра и дать парням возможность поспать чуть подольше.

Сидел, глядел в огонь. Слушал приглушенный расстоянием звук прибоя.

Развлекал себя тем, что создавал и развеивал светлячков. Аккуратно, прикрывая ладошкой и полой плаща. Думал. Все не давала мне покоя прошлая ночь. А конкретнее то, как неведомая зверушка мои заклинания гасила. Ладно огонь на траве – тут понятно. Это я и сам могу.

Но светляки? Они же волшебные, их нельзя потушить, просто сжав в ладони, – я проверял! Через материю они не проходили, как призрак Вторака, но и не гасли.

А тогда что?..

Были ритуалы, которые позволяли избавляться от долговременных магических эффектов. В частности, помимо прочего ими занимались экзорцисты – иногда их звали не только изгонять духов, но и подчищать места от всякой дряни вроде проклятий. Но Павел никогда не слышал, чтобы кто-то мог разрушать даже простейшие заклинания на лету. От заклинаний или уклонялись, или защищались.

Защита от магии сводилась к разнообразным щитам и барьерам. Со своими нюансами, конечно: магический щит, который прекрасно спасал от, скажем, пламени, запросто мог оказаться совершенно бесполезным против литра кислоты, запущенного противником. Потому в бою маги в основном играли роль поддержки или дальнобойной артиллерии. Никаких тебе чародейских дуэлей – сиди в тылу, черти схемы ритуалов и либо прикрывай своих, либо наоборот – жахай издалека по врагу. Понятное дело, что в случае необходимости можно и лично повоевать. Мало кто выдержит фаербол в лицо. Но и ты сам после первой же пропущенной пули или удара саблей много уже не навоюешь…

Я отвел волшебный огонек чуть в сторону и попробовал представить, как бы я его «развеивал». Что-то ничего путного в голову не лезло. По идее если нарушить ту самую структуру, благодаря которой и формировалось заклинание, то оно исчезнет. Но как это сделать? Да и не было у светляка как таковой «структуры» – его и за заклинание толком не считали…

Ничего так и не придумав, я уставился в ночное небо.

Звезд-то сколько…

Я поискал пару известных мне созвездий, но не нашел. Не выйдет из меня звездочета…

Мы сейчас в каком полушарии вообще? В северном или южном? Вроде в северном, где-то не очень далеко от экватора… Да, точно там.

Мысли сами собой переключились на дом. На тот, мой дом. С моей Земли. Вспоминал, что там и как. Думал, что все-таки случилось со мной, и как на это отреагировали друзья и знакомые. Может, Пашка на мое место попал? Да уж, для него это было бы приключением похлеще моего! Куда там магии, вот когда он с интернетом познакомится… Или с компьютерными игрушками. Думаю, ему бы понравилось за мага во что-нибудь такое порубиться… Зрелищное.

Так и сидел, пока меня не сменил проснувшийся егерь.

Утром мы пересобрали рюкзаки, взяв с собой только самое необходимое. Я объяснил, что ходить нам придется много, но ночевать там не будем. Если не найдем, что нужно, вернемся на ночевку сюда. Так что и смысла никакого таскать лишний груз.

А когда подошли к перешейку, я сразу понял, что это то самое место. Было сложно не догадаться, потому что песчаная почва была буквально усеяна неподвижными пауками-сервиторами. Они валялись почти идеально вдоль невидимой линии, которая как бы этот перешеек пересекала. Я насчитал под три десятка, и некоторые явно были тут довольно давно, полузасыпанные песком.

Внешне выглядели неповрежденными. Как будто робопауки вдруг покидали зону действия сигнала или просто заряд в них кончался. Ну, или как если бы что-то их останавливало, стоило попытаться эту линию пересечь.

– Это еще что такое… – егеря подошли ближе, один из них потыкал концом шеста в тушку сервитора. – Ваше благородие, это что?

– Так, – я положил руку ему на плечо, останавливая. – Можете считать, что когда-то давно на этом острове обитали очень умелые маги. Что с ними потом стало, я не знаю, но кое-какие развалины и… и вот такие штуки от них остались. Я не знаю, насколько они опасны, и сохранились ли в них древняя магия. Поэтому для вас же будет лучше, если вы не будете лезть ко всякому непонятному и позовете меня, если что-то найдете. На всякий случай напомню, что ближайший и единственный врач в нескольких днях пути отсюда. И если что, наши шансы дотащить туда раненого в лучшем случае умеренные.

Кажется, мои слова подействовали, так как егеря послушно отступили на несколько шагов, предоставив мне право разбираться.

Вот это они молодцы. Осталось теперь понять, а как именно я разбираться буду?

По-хорошему, в таких ситуациях полагалось провести небольшой ритуал – тот самый с поиском магии. Чтобы убедиться, что магических ловушек нет. Угу, согласен, было бы здорово… Вот только я и так знал, что увижу – магии тут хоть отбавляй. Так дофига, что кроме этой самой «магистрали» больше ничего и не разглядишь. То есть толку от ритуала не будет.

Точнее, толк бы был – даже сама возможность с высоты на все поглядеть очень бы помогла. Но воспоминания о прошлой попытке никуда не делись. И что делать если меня снова накроет, непонятно. Хорошо, если просто сознание потеряю, как в прошлый раз. А если нет?

Я вздохнул и шагнул вперед, вытянув руку с посохом. Ничего не произошло. Для верности я помахал им над сервиторами из стороны в сторону. И только тогда шагнул ближе. Еще шаг, еще. Я пошевелил ногой ближайшего паука и, перешагнув через него, сделал еще несколько шагов. Остановился, прислушиваясь к ощущениям.

Не, все в порядке. Не похоже, что я собирался свалиться рядом с ними.

Для верности я прошел дальше по перешейку и повернулся к егерям.

– Нормально, – сказал я, пытаясь звучать убедительно. Потому что до конца не был уверен, что так и было.

Но ведь не стал бы Замок придумывать прямо настолько изощренный план, чтобы меня заманить в ловушку? Это уже совсем ерунда какая-то… Если бы тут было что-то действительно опасное, он бы предупредил. Ведь так?

Мне показалось, что я самого себя пытаюсь в этом убедить.

Дальше берег постепенно расширялся в стороны, так что нужно было решать, что делать.

Я вспомнил сцены из фильмов, когда героям надо было отыскать кого-то в лесу. Люди выстраивались цепочкой где-то в метре друг от друга и шли, выкрикивая имя пропавшего. Прочесывали, значит. Когда видел такое, всегда закатывал глаза. Мне казалось, что это какая-то глупость редкостная – вот так по лесу шарахаться.

Но сейчас я смотрел на холмистую местность, может и не целиком заросшую вековыми дубами, но все же и не ровное плато, и как-то ни одной более дельной стратегии придумать не мог. Ничего лучше, чем выстроиться той самой цепочкой, чтобы друг друга видеть, и вперед – на поиски…

– Давайте для начала вон на тот холм заберемся, – я махнул рукой, указывая направление. Не бог весть какая высота, но хоть какой-то обзор должен быть. – Вдруг нам повезет и получится что-то разглядеть.

Сказано, сделано. Взобрались, оглядели окрестности. Надежды быстро покончить с этим делом не оправдались. Ничего такого, за что было бы зацепиться взгляду мы не увидели. Немного постояли на месте и, посовещавшись, решили дойти до следующего холма.

Когда мы добрались и начали подъем, произошло кое-что странное. Шедший впереди егерь вдруг повернул на девяносто градусов и пошел в сторону, вдоль склона холма.

Я остановился и озадаченно посмотрел ему вслед. Перевел взгляд на спину второго егеря, но он, словно ничего и не заметил необычного, точно так же свернул вслед за товарищем.

– Эй! – окликнул я их. – В чем дело? Вы куда?

– А? – егеря остановились и повернулись ко мне. – Что случилось, ваше благородие?

– Эм… – второй егерь почему-то изменился в лице. Он прищурившись уставился на меня, а затем толкнул своего напарника в бок. – Ты это тоже видишь? Э-э-э… Павел Федорович… Господин советник, а с вами все в порядке?

– В каком смысле, «в порядке»? – насторожился я, непонимающе переводя взгляд с одного на другого.

Что происходит?

– Ну-у… у вас глаза, кажется, того… ну, светятся…

– Глаза? У меня светятся глаза? – я посмотрел на второго егеря, и тот подтверждающе и как-то опасливо кивнул.

Так. Так… А что именно «так»?

Ну, когда в последний раз у меня светились глаза, призрак Вторака не пропал после размыкания ритуального круга. С нехорошим предчувствием я огляделся по сторонам, но никаких призраков не заметил. Хм.

– Давайте по порядку, – решительно сказал я. – По пунктам. Первое. Мы же на холм собирались подняться, верно?

– Да, и что? – осторожно поинтересовался первый, снова покосившись на напарника.

– Прекрасно. А вы куда пошли?

– Поднимаемся на холм… – непонимающе ответил второй егерь. Он посмотрел в сторону вершины – по пологому склону до нее было еще метров пятьдесят по пологому склону. – Павел Федорович, что с вами?..

Я повторил его маневр – посмотрел в сторону подъема, потом на егерей.

– А ну, вернитесь сюда, – скомандовал я, уже догадавшись, что мы на что-то наткнулись.

Охотники не стали спорить, спустились. Хоть и с некоторой настороженной опаской.

– Так, проведем эксперимент, – начал руководить я. Повернулся к ближайшему и приказал. – Покажи, где находится вершина?

– Советник, да что та… – начал было он, но я его прервал.

– Просто сделай, как я прошу, хорошо?

Он пожал плечами и поднял руку, указывая в правильном направлении.

– Ага, отлично, – подтвердил я и взглянул вопросительно на второго егеря. Тот кивнул. Я снова повернулся к участнику эксперимента. – А теперь иди. Наверх. Медленно.