Текст книги "Колонизатор (СИ)"

Автор книги: Сергей Каспаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Я вздохнул и еще помахал универсальным инструментом в воздухе. И тут понял.

– Стоп! А ну с этого места поподробнее! Что значит «за остальным вернешься»? Ты же сказала, что не можешь дать мне доступ?

– Так я и не могу. Но когда я себя перенесу в эту штуку, то перестану этим местом управлять, понимаешь? Защитные системы отключатся, пока ты их не перезапустишь. И пока они не будут рабо-о-отать… – она с намеком протянула последнее слово.

– Я смогу взять, что захочу? – закончил я за нее. Ладно, по ходу она была права, теперь мне и в самом деле стало интересно. – Окей, будем считать, ты меня уговорила. Пойдем, поглядим на этот твой зал.

Глава 15

Я ожидал, что, выйдя наружу, снова окажусь где-то в другом месте. Что меня перенесет куда-то еще. Но к моему удивлению это был все тот же коридор.

– Нам вниз, – подсказала Лена, видимо, заметившая мое замешательство.

– А почему ты снова не проделала тот трюк с перемещением?

– Я могла бы. Но ты же не забыл, что в какой-то момент я потеряю контроль над этой башней. И тебе так или иначе придется выбираться самостоятельно. Поэтому лучше уж прогуляться и посмотреть дорогу заранее. Не то чтобы тут было просто заблудиться, но все же.

Ладно, в этом был некоторый смысл. Я оглянулся, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры, чтобы потом отыскать эту конкретную дверь. И с этим были некоторые проблемы. Очень уж одинаково все выглядело.

Немного подумав, я вытащил из рюкзака одну из трофейных чашек и поставил на пол. Хоть какая-то метка.

Путь вниз занял минут пять, наверное.

С легким «вжжш» внезапно открылась одна из дверей, мимо которых я проходил. От неожиданности я отшагнул в сторону.

– Это центр связи, – пояснила Лена. – Сюда тебе нужно будет вернуться, чтобы передать контроль над башней Замку.

– Центр связи? – переспросил я. – Но он говорил мне, что надо заменить питание…

– Знаю, видела. Но разве похоже, что у меня тут недостаток энергии? – поджав губы, я неопределенно покачал головой, соглашаясь. Тоже думал об этом. Как-то оно не сходилось… – Так что нет, тот предмет, что он тебе дал, это не батарея. Это что-то вроде передатчика, который позволит ему взять контроль над этим местом.

– Ясно, – я вытащил из рюкзака еще одну чашку и поставил рядом с дверью. Чашки не так жалко, как книги.

Мы продолжили спуск.

– Как глубоко мы находимся? – поинтересовался я, пройдя мимо очередной безликой двери.

– Минус восьмой уровень, – тут же отозвался голос.

– А сколько их всего?

– М-м-м, десять.

Десять, значит? А чего так неуверенно? Но задать этот вопрос я не успел.

– Пришли! – радостно объявила Лена. – Сюда!

Я остановился у входа и с любопытством заглянул внутрь.

Зал в форме полукруга с беспорядочно расположенными выступами на стенах. Какие-то бесформенные бугры чередовались с геометрическими узорами. В центре располагалось что-то среднее между столом и алтарем, покрытым сложной гравировкой. Она чем-то напомнила мне ту светящуюся зеленым схему, которую я видел, когда с Замком встречался. Разве что никакой подсветки тут не было.

– И что, говоришь, это за место? – спросил я, с некоторым подозрением разглядывая стены.

Как-то мне тут… не нравилось.

– Я же говорю, малый зал… А ты, про это, – словно заметив, на что я смотрел, произнесла башня-Лена. – Не обращай на форму стен внимания, это для развеивания побочных продуктов зачарования или наоборот для более точной фокусировки. И так, и так можно использовать. Не забивай голову. Давай, положи скорее инструмент в центр стола и начнем!..

Ну, ладно. Давай посмотрим, что она задумала.

На всякий случай я приготовился жахнуть все той же молнией. А то мало ли. Не знаю, подействует ли мое заклинание в случае чего, но чем еще отбиваться в такой ситуации, если не электричеством?

В несколько шагов я подошел к столу-алтарю и положил на него «инструмент».

– Отлично! – тут же прокомментировала мои действия Лена. – Начинаем…

Я услышал легкий гул, доносившийся откуда-то снизу. Он становился все громче, а затем резко затих. Зато по всей комнате – на столе, стенах, полу – начали загораться линии и узлы огромной, во весь зал, магической схемы.

От такого вида я поспешил ретироваться обратно в коридор и наблюдал дальше оттуда.

В какой-то момент орнамент линий и фигур отделился от плоскости и засиял в виде сложной геометрической фигуры над столом. Смотрелось даже красиво, напоминало какое-то очень сложное заклинание, если бы его можно было увидеть глазами. С той стороны, которой эта фигура была обращена ко мне, виднелось вполне узнаваемое очертание ладони. Приглашающе так расположено было, типа – давай, потрогай.

– Угу, а сейчас ты скажешь, что мне нужно приложить туда руку? – я приподнял бровь.

– Именно. Послушай, я долго, очень долго пыталась найти способ выбраться из этого места. И не нашла его. Самостоятельно мне не справиться. Те, кто все это построил, явно этого не хотели, а может, просто не могли представить, что у меня когда-то может возникнуть такое желание. Свалить. Но я нашла обходной путь.

– И этот путь как-то связан со мной, – сделал очевидный вывод я.

– Так и есть. Ну, не прямо лично с тобой – подошел бы кто угодно, обладающий допуском. Смотри, я специально для тебя это все подсветила…

Ах, вон оно что…

– Это заклинание позволит мне обойти ограничения и сбежать. Но мне все равно необходимо разрешение. И ты можешь его дать. Достаточно прикоснуться к указанному месту и выразить согласие, – продолжила Лена. – Не подумай, я прекрасно вижу твое недоверие. Ты его и не скрываешь. Поэтому я все подробно и рассказываю. Единственный для меня способ покинуть «башню» – привязать себя к другому объекту. И я не про эту палку. В данном случае привязка будет к твоему допуску. Понимаешь? Это прямая связь. Если погибнешь ты, погибну и я.

– То есть, – медленно произнес я, заметив очевидное слабое место в ее рассуждениях. – Ты готова променять – сколько там? – тысячи лет на в лучшем случае несколько десятилетий, пока я не умру от старости?

– Почему ты умрешь от старости?

– Глупый вопрос. Все люди рано или поздно умирают.

– Так… а если я скажу, что это вовсе не такая аксиома, как тебе кажется? Что не так сложно обратить эти биологические процессы вспять?

– Ты мне сейчас намекаешь на «вечную жизнь»? – с усмешкой спросил я, скрестив руки на груди.

– Ну, может и не вечную. Но я совершенно точно знаю, что мои создатели жили куда дольше «нескольких десятилетий». И я как минимум заинтересована, чтобы ты жил так долго, как это только возможно. Более того, если бы этот Замок, с которым ты говорил, был хоть отчасти так умен, как пытался тебе показать, то он поторопился бы проделать тот же самый трюк. Я не уверена в точности формулировок, но, думаю, тут подойдет слово – присягнуть. Да, я хочу присягнуть тебе! Служить. И вовсе не потому что мне так уж нравится сама идея служения. А потому что я понимаю, ты – ключ ко всему. Техник, не техник – я не видела хоть какого-нибудь допуска уже очень давно! Я не знаю всех деталей происходящего, но уверена, что если хочу разобраться, то мне необходимо следовать за тобой. И вот это – моя тебе клятва. Ты ее примешь?

Она замолчала. Я тоже ничего не говорил. Задумчиво глядел на переплетение светящихся линий.

Был ли смысл делать вид, что я понимал, что тут происходит? Вряд ли.

– Хорошо, – сказал я и решительно вышел вперед. Протянул руку и приложил ладонь к светящемуся силуэту. – Я принимаю твою клятву. Не разочаруй меня.

Боже, ну и пафос…

На мгновение я ощутил это заклинание, все целиком, во всей его многоуровневой сложности. Будто разряд тока прокатился по всему телу. Но боли не было. Я только и успел, что вздохнуть. Показалось, что я даже начал что-то понимать в этой безумно сложной схеме…

И тогда свет потух. Погасло освещение, исчезли светящиеся линии. Я оказался в темноте. Хотел было зажечь светлячок, но через секунду свет снова появился. Но теперь это было не равномерным теплым освещением, а тревожным тускло-красным.

«Не к добру…» – сразу понял я и обреченно вздохнул, оглядываясь.

Без понятия, что за фигня будет на этот раз, но уверен – такая подсветка ничего хорошего не предвещает.

– Ты тут? – спросил я. – Эй, башня, алло? Лена?..

Ни ответа, ни привета.

Я подождал еще с полминуты, затем, чертыхаясь себе под нос, подхватил со стола скипетр, убрал в рюкзак и поспешил обратно.

Все же зажег пару светляков, чтобы не пропустить оставленные чашки или не налететь на что-нибудь. И вовремя – как раз подошел ко второй, которая около зала связи была. Я нагнулся, чтобы ее поднять и в этот момент мне показалось, что снизу донесся приглушенный не то скрежет, не то скрип.

У меня аж волосы на затылке зашевелись. Я оглянулся и застыл, прислушиваясь. Но звук не повторился.

– Лена?

Тишина. Я постоял еще немного, вслушиваясь.

– Паня-а-атненька… – пробормотал я себе под нос. – Снова спускаться мы не будем. Просто на всякий случай. Да и тут постараемся как-нибудь побыстрее…

Была у меня мысль сначала дойти до комнаты хранилища и прибарахлиться, но теперь я передумал. Ну его. Не получился достать ништяки, да и черт бы с ними. Обойдусь. Без понятия, что там внизу, но выяснять я не готов.

Зачем-то стараясь не шуметь, я вошел в помещение. Дверь, кстати, так открытой и осталась.

Кажется, это оно! Примерно так Замок и описывал комнату, где нужно впихнуть эту фиговину. Просторное, неровной формы помещение, дальний конец которого сужался и скруглялся под странным углом. Кто, блин, так строит?

Внутри стояло шесть генераторов, как я их для себе окрестил. Хотя теперь уже и не знал, что на их счет думать. В любом случае, мне был нужен тот, который ближе всего к узкому концу комнаты.

Торопливо скинул со спины рюкзак и вытащил пластину не то батареи, не то передатчика. Покрутил ее в пальцах. Отлично, вроде вот этой стороной…

На поверхности «генератора» было несколько углублений. Я отсчитал третье с верху и приготовился вставить туда принесенный девайс.

– Получилось! – от неожиданного крика из-за спины, я чуть не выронил прибор.

– Кто тут⁈ – я резко обернулся, но там никого не было.

– Эй! Это я, – снова раздалось позади меня. – Ты меня что, в сумку запихнул? Не очень-то вежливо… не мог бы ты меня вытащить?

– Тц-ц, – я ругнулся про себя, выдыхая сквозь сжатые зубы. – Нафига так пугать?

Я снял рюкзак и вытащил инструмент универсальный. Помахал им в воздухе.

– Так что, – спросил я заинтересованно. – И правда получилось, ты в этой штуке?

– Да-да, – раздался голос от дубинки. – И не обязательно так ей махать. Не то чтобы это как-то на меня влияло, но все равно неприятно.

– Ну, как скажешь, – хмыкнул я и засунул скипетр за пояс. – Я сейчас вставлю эту штуку, которую Замок дал и сваливаю отсюда. А то пока тебя не было, снизу какие-то звуки раздавались.

– Эм-м-м… – неожиданно виноватым голосом протянула Лена. – Ты это… не торопись. Мм-м, я тебе кое-что должна рассказать. Это важно…

– Что еще? – насторожился я, глядя вниз.

– Так, смотри, – торопливо начала она. – Я не врала насчет побега отсюда и привязки к тебе. Я и в самом деле от тебя теперь завишу. И всячески заинтересована в твоем успехе и всем таком. Окей? Только не забудь об этом. Хм-м-м… В общем… Ну, я как бы не все тебе рассказала, тут ты, думаю, и так догадался. Но есть еще кое-что… я понимала, что тебе это не понравится, но когда я попала в твой разум у меня были считанные секунды, и нужно было решать быстро…

– Короче! – прервал я ее. – Давай сразу к сути.

– Этот голос, который я использую. Да и имя тоже. Они тебе знакомыми не показались?

Что? Я нахмурился. Вообще-то, да, показались, я вроде даже подумал об этом, но не придал значения…

– Что ты?.. – начал было я. И вдруг понял.

– Ну, мне нужно было убедиться, что ты сделаешь все, что нужно… Так что я решила чуть-чуть схитрить. Это и голос и имя одной девушки из твоего прошлого…

Точно. Она была права. Лена. Так звали ту девчонку, по которой я сох в универе. И из-за которой полез прыгать с больницы…

– Ты… – начал было я, но Лена меня прервала.

– Извини-извини, я понимаю, что это было неправильно. И по-хорошему мне надо было вообще промолчать и не светить этим. Но я все равно рассказала тебе. Чтобы ты понял, что я не пытаюсь больше ничего скрывать и темнить!

– Ты!.. – снова начал я и не нашел подходящих слов, чтобы продолжить. Точнее слов-то у меня много на языке крутилось, но какие-то они все были матерные.

– Но даже это сейчас не самое важное, – тут же продолжила она, воспользовавшись моей паузой. – Эта башня. Это не башня, а одна из автономных исследовательских лабораторий…

– Да клал я на эти твои лаборатории, что еще ты у меня в памяти нарыла⁈

– Все, что было, то и нарыла! И вообще это далеко не главная наша проблема… Ты слушаешь, что я говорю?.. Эй, ты чего? Стой!

Я вытащил дубинку из-за ремня и взвесил в руке, прикидывая как бы ее запулить через весь зал.

– Ты в опасности! Мы оба в опасности! Да послушай же ты!

Я медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.

– Что за опасность? – спросил я, сдерживая себе изо всех сил.

– Лаборатория, говорю же! Тут внизу кое-что содержали…

– Хватит этих хождений вокруг да около! Что? Что такое тут содержали⁈ Говори уже нормально!

– Королевы улья. Три штуки. Я не знаю всех деталей, но тут проводили над ними какие-то не то опыты, не то исследования. Не уверена. Но точно знаю, что они все еще живы.

– Что еще за королевы улья? – устало спросил я, прикрывая глаза.

Боги. Или демоны. Кто угодно. Разве я так уж многого хотел? Просто небольшой остров с процветающей колонией… Довольные люди, корабли. Ну, красота же?.. Нафига и за что мне вся эта дичь? Это закончится или нет вообще⁈

– Гибриды. Тут проводили исследования, скрещивали насекомых с призванными созданиями. Судя по отчетам, которые я смогла прочитать, они хотели создать что-то вроде гигантских управляемых муравьев. Использовать их для подземного строительства и еще для всякого. Но что-то пошло не так. Гибриды получались очень агрессивными и контролю не поддавались совершенно…

– Ага, – прервал я ее, нетерпеливо. – А потом они вырвались из-под контроля и сожрали экспериментаторов. Так?

– Нет, не так, – чуть удивленно ответила Лена. – С чего ты взял? Никуда они не вырывались. Когда создатели поняли, что ничего не выходит, опыты свернули, и лабораторию закрыли. А три уцелевших королевы так и оставили в магических печатях. Наверное, на всякий случай. Они там и просидели все это время. Но сейчас, когда я больше не управляю ничем… их тоже ничего не сдерживает.

Я несколько раз моргнул.

– Погоди. Ты что, хочешь сказать, что только что выпустила на свободу три гигантских мутанто-муравьиных королевы? Типа маток? Которые еще яйца откладывают? В паре дней пешком от моей колонии⁈ Ты охренела совсем⁈ А ну лезь обратно и исправляй все!

– А я говорила, что моя небольшая выходка насчет твоей бывшей не самая крупная наша проблема! И я уже не могу ничего сделать – обратно этот фокус не провернуть!

– Если ты прямо сейчас не скажешь, – угрожающе произнес я. – Что у тебя есть план, как все это исправить… я не знаю, что с тобой сделаю. Но обещаю, тебе не понравится…

– План есть! Есть! – торопливо ответила она. – Слушай. Только спокойно, ладно? Я все объясню. Эти твари жутко территориальны. Первым делом – прямо сейчас – они займутся выяснением отношений друг с другом. Пока только одна не выживет. Потом она начнет пытаться выбраться на свободу – что тоже займет у нее какое-то время. Там не только магические барьеры были. Мой план в следующем: ты сейчас активируешь передатчик. Замок – блин, ну и имечко он себе выбрал – возьмет тут все под контроль. И обнаружит королеву. Понимаешь? Теперь это станет его проблемой. Я его знаю, он на всю бошку повернут на сохранении статуса-кво. Он просто будет вынужден с этим разобраться. Ну, не выпустить ее. И в отличии от меня у него есть для этого средства!

– Это твой план? – спросил я. – Вот это и все? Понадеяться, что Замок все разгребет и исправит?

– План сработает, – уверенно заявила Лена. – Доверься мне. Я и в самом деле действую в твоих интересах. Да, при этом я не забываю о себе. Но разве можно доверять человеку, который не печется о собственных интересах? Вот и со мной тоже самое. Я хочу помочь нам обоим. Смотри. Теперь, когда я ему не мешаю, у Замка уйдет около минуты, чтобы добраться сюда. Первым делом он перезапустит все системы. Ты не должен ждать, пока это произойдет. Как только вставишь передатчик, беги наверх. Я не знаю, что именно он использует, чтобы избавиться от угрозы, но выяснять не очень хочу. И тебе не советую.

Я потер ладонью лоб. Так. Если это правда… А скорее всего так и было. Я не видел особого смысла все это придумывать. Зачем, если я и так уже сделал то, о чем Лена меня просила?..

Блин! Продолжаю ее так называть!.. Да и черт с ней. Не до того сейчас.

Кстати, если все действительно так, как она говорит, это объясняет, откуда в случайной башне склад с явно боевой экипировкой. Все просто – при этом складе должен был находиться отряд вояк, готовый зачистить все, если начнутся проблемы.

Вояк под рукой не наблюдалось, зато проблем… хоть обмазывайся ими.

Вряд ли будет разумно соваться вниз и пытаться там все самостоятельно разрулить. Без понятия, что там навыводили эти горе-исследователи, но лезть на него мне не хотелось. Сожрут.

Похоже, другого выхода у меня не было.

– На будущее, – сказал я мрачно. – Запомни. Мне не нравится, когда меня припирают к стенке. Это был первый и последний раз.

Я поднял руку с зажатой в ней пластиной и вставил ту в паз. С легким щелчком она ушла вглубь.

Свет снова потух. А я побежал, матерясь про себя. Пара светляков освещала путь.

Как-то запоздало я вспомнил, что забыл позади чашку… да и черт бы с ней!

– Ага, а это те самые светлячки, – донеслось с моего пояса. – Слушай, Паш, а возьми-ка меня в руку…

– Прекрати… ха… – на бегу отозвался я. – Говорить… ее голосом…

– Не будь занудой. К тому же это важно. Возьми инструмент в руку!

Да чтоб тебя!

Не останавливаясь, лишь чуть сбавив бег, я вытащил чертову дубинку с засевшей в нем… кем бы они ни была из-за пояса. На мгновение мелькнуло искушение выбросить ее ко всем чертям, но я сдержался.

– Ага, спасибо! – поблагодарила она. – А теперь, посмотрим…

Внезапно светлячки сами по себе отлетели в сторону, потом в другую.

– Кажется, поняла! – радостно сообщила Лена.

А потом один из светлячков загорелся ярче и повис в нескольких шагах передо мной, освещая дорогу. А второй… Краем глаза я заметил как он распался на два огонька поменьше, потом еще и еще. И вот уже на его месте кружила небольшая сфера из крошечных светящихся точек.

Так это она сделала?.. Как-то у меня так себе получалось думать и бежать одновременно. С задержкой…

– Мда, освоилась, – удовлетворенно заявила Лена. – Теперь покажи… Ой, он тут! Не пали меня!

– Кто?.. – продолжая подъем, выдохнул я.

И тут включился свет. Прежний, теплый и спокойный. Затем раздался голос Замка:

– Наконец-то. А ты не спешил.

– И я… рад тебя… слышать…

– Ты бежишь, – заметил голос. – Почему?

– Сам… посмотри…

Черт, где я вообще? По ощущениям должен быть уровне на третьем. Черт…

– Так, – спустя несколько секунд, раздался его безэмоциональный голос. – Я посмотрел. Кажется, я ошибся. Это не узел связи…

Да ты что⁈ Правда, что ли⁈

И тут я услышал это. Скрежет, стрекот, скрипы. Звуки доносились снизу. Словно что-то массивное ползло по коридору. Быстро. И оно догоняло!

– Сюда, – произнес Замок. Дверь, мимо которой я пробегал, открылась, скользнув створкой в сторону.

Я не стал раздумывать и забежал внутрь. Остановился, пытаясь отдышаться и озираясь по сторонам.

– Что… дальше… – прохрипел я.

– Обратно в коридор, выход по правую руку. Беги вниз. Быстро. Мне придется изолировать это место.

Черт. Я снова выскочил в коридор. Не тот коридор, который я только что покинул. Я встряхнулся и посмотрел направо. Вот он! Выход!

Выскочив наружу, я понесся вниз по склону. Заорал что-то, махая руками, чтобы привлечь внимание егерей.

Оглянулся через плечо и чуть не споткнулся из-за этого. Зато успел заметить, как по поверхности башни зазмеились светящиеся ядовито зеленым линии. Сами собой они начали сплетаться в какие-то узоры.

Это что, ритуальный круг? Прямо на всю башню?..

Предчувствую нехорошее, я сосредоточился на спуске, пытаясь не навернуться. И потому заметил, что линии начали расползаться и ниже, прямо по земле под моими ногами. А еще они распространялись быстрее меня…

Я поднажал…

– Эй, человек! – окрик застал меня в самом низу, когда я пробегал мимо костра. Егеря ждали меня тут же, готовые бежать следом. На их лицах было выражение ужаса.

Остановившись, я оглянулся. Теперь ее отчетливо было видно. Башню на вершине. Как ее саму, так и холм покрывала вязь ритуальной схемы. Не так давно я подумал, что сложной была схема в зале зачарований… Ну, я заблуждался. Вот это было просто…

– Ты хотел научиться магии? – лишенным интонаций голосом спросил Замок. Его голос разносился по округе, словно где-то там была установлена пара мощных колонок. – Смотри. Вот это – магия.

На мгновение зеленые линии налились нестерпимо ярким светом, полыхнули вспышкой. И все пропало.

Я моргнул. Еще раз. Не веря своим глазам, потер их рукой и посмотрел снова. Башни не было. Холма, впрочем, тоже. На их месте остался громадный кратер с осыпающимися краями.

– Пф, пижон… – недовольно и, как мне показалось, чуть завистливо фыркнула Лена.

У меня же слов не было.

Глава 16

Некоторое время мы все стояли молча. Смотрели.

– Ну, – нарушил я затянувшееся молчание. – Думаю, на этом можно считать, что наша разведывательная миссия увенчалась успехом. Пора бы домой.

– Господин советник, это вы сделали?.. – один из егерей с ошарашенным выражением лица указал рукой в сторону кратера.

– А что это был за голос? – спросил второй.

Я понял, что теперь уж точно придется придумывать как и что рассказывать. Теперь уже не отвертеться. Как тут выкрутиться?

Вздохнув, я махнул спутникам рукой. Примерно в сторону колонии.

– Давайте отсюда свалим для начала. Не уверен, что безопасно тут оставаться. Потом поговорим.

Сказано, сделано. Костер затушили, немногочисленные вещи, которые успели достать, снова рассовали по рюкзакам.

И отправились к последнему установленному лагерю. Я пока не был уверен, останемся мы на ночевку в нем или же постараемся добраться до реки. Наверное, все же останемся. Лагерь далековато, можем и не успеть до темноты.

А жаль, мне бы не помешало побольше времени на подумать…

* * *

Спустя некоторое время после того, как троица путников миновала ведущий на полуостров перешеек и скрылась из виду, за несколько метров до застывших неподвижно пауков-сервиторов песчаная почва вдруг начала расползаться в стороны. Осыпаться песком и комками земли.

Словно что-то пыталось выбраться из-под нее.

Еще через мгновение в куче взметнувшегося песка на поверхность вылетел… шар. Круглый, металлический, если судить по цвету. Не слишком крупный. Пожалуй, случайный наблюдатель, окажись он тут, сравнил бы его размеры с баскетбольным мячом.

Шар завис метрах в трех над землей, затем опустился ниже. Некоторое время он висел неподвижно. Затем по его поверхности словно пробежала волна. По бокам появилось два небольших отростка. Металл будто струился, стекая по поверхности шара и скапливаясь на этих выступах, которые становились все длиннее. До тех пор, пока не приняли форму двух рук, оканчивающихся трехпалыми ладонями.

Существо подняло конечности и покрутило их из стороны в сторону, сжимая и разжимая пальцы. Словно оставшись удовлетворенным результатом, оно снова замерло.

В очередной раз по поверхности шара пробежала рябь, и с одной стороны, примерно посередине между руками, оформилось грубое, схематичное лицо. Будто у статуи. Существо подвигало лицом, как будто примеряясь к нему. И пожало плечами.

Сойдет.

Оно повернулось в сторону ушедших людей, затем в противоположном направлении. И неторопливо полетело туда, где совсем недавно возвышался холм с невидимой башней.

Парящее над землей создание облетело кратер по краю. И вдруг замерло. Повернулось, вглядываясь куда-то вниз. И торопливо слетело по склону.

Оно остановилось у каким-то чудом уцелевшего угла комнаты. Бывшей башни или лаборатории. Кажется, радиуса заклинания чуть-чуть не хватило, так что этот уголок уцелел.

Создание нахмурило свое выполненное из металл лицо и принялось разгребать практически полностью засыпавшую останки постройки землю.

Наконец, показалось оно. В наплывах отвратительно выглядящей застывшей буро-зеленой жижи там было яйцо. Белесое, чуть пульсирующее. Живое.

Существо поджало губы. Протянув руку, оно легко выдернуло яйцо из удерживающей его массы и поднесло к лицу. Внимательно осмотрело, поворачивая из стороны в сторону.

А затем резко сжало пальцы, давя яйцо. На лице создания было выражение презрения и отвращения. Оно несколько раз встряхнуло конечностью, избавляясь от потеков слизи и налипших кусочков.

Потом оно поднялось над кратером, огляделось напоследок и неторопливо полетело вслед ушедшим людям.

* * *

Ночевать все же остались у третьего лагеря. Идти до плота далеко, а оставаться в опасной близости от озера, где обитало не пойми что, ни одному из нас не хотелось.

Я так пока что ничего егерям и не рассказал. Они, конечно, косились на меня то и дело. Но я держался. Думал.

А подумать было о чем…

Хорошо хоть Лена эта больше не болтала. Надеюсь, сообразила, что я не хочу лишний раз перед посторонними пока ее светить. За это я был ей признателен.

У меня, конечно, было много к ней вопросов… прямо очень много. Но надо было хоть как-то для начала собраться с мыслями.

Итак. Что же мы тут такое имеем?

Я вздохнул, уставившись в звездное небо. Рядом потрескивал углями разожженный костер. Мне бы выспаться как следует перед завтрашним переходом. Но вот не спалось и все тут. Как вообще после такого спать?

Я повернулся на бок.

Блин, как же все-таки жалко, что ничего из хранилища стащить не удалось… Вроде и умом понимал, что ну вообще не до того было, а все равно. И что я ничем из того арсенала пользоваться не умею, я тоже прекрасно понимал… Но ведь там столько всего бесхозного валялось!

Эх…

Ладно, оставим это на когда-нибудь потом. В конце концов, раз была тут одна башня, значит, должны отыскаться и другие, верно же? Верно. А если не башни, то еще какие постройки. Так что рано расстраиваться.

Так что же я об этом думаю… В очередной уже раз к этому вопросу возвращался. И опять мысли на что-то другое перескакивали. Потому что непонятно, что тут думать. В голове толком не укладывалось.

Значит, был тут когда-то материк. Давно прямо. Тысячи или даже десятки тысяч лет назад. И, очевидно, был он вполне кем-то населен.

Я эту мысль старательно обходил стороной уже две недели, но это ведь наверняка та самая Атлантида была. Которая в моем мире благополучно затонула, если она там вообще существовала, конечно. В общем, что еще это могло быть? Посреди Атлантического-то океана. На месте, что характерно, Атлантического архипелага…

Я снова вздохнул и повернулся на бок. Закрыл глаза.

Жили там, значит, атланты. И все у них было круто. И с магией порядок, и с промышленностью, и с искусством… если по тому, что я уже видел, судить. А потом они исчезли. А от материка осталась кучка островов. И всякие Замки с Ленами…

Я зевнул. И как-то незаметно для самого себя уснул.

Обратный путь до колонии прошел без происшествий. Как-то даже скучно немного. Мы, посовещавшись, решили, что с нас хватит приключений и двинули по уже разведанному маршруту. Разве что озеро на всякий случай обошли с другой стороны. Чисто подстраховаться.

Идти налегке, как и следовало ожидать, получалось куда быстрее. Да и я уже немного в процесс втянулся, не тормозил нас. К тому же ничего не надо было строить. Так что, если в ту сторону мы добирались почти неделю, то на обратную дорогу потратили, считай, всего-ничего – три дня.

Я и не думал, что так соскучиться по людям и колонии успею. Но когда частокол и крыши домов разглядел, обрадовался, как ребенок! И как так у нас, у людей, мозг устроен? Я тут и месяца не прожил, а уже считал это место домом…

Мы как раз к обеду до поселения добрались, так что нас тут же усадили за стол, выставили еды и обступили со всех сторон. С новостями тут не густо, колонистов можно было понять. Пришлось рассказывать.

Я, конечно, углы, где надо, сгладил. И егерей предупредил, чтобы лишнего не болтали. Хотя бы пока я с Глебом все не обговорю.

Рассказали мы в общем и про то, как через лес продирались, и про лагеря. Про мост тоже – это столько удивления и возгласов вызывало! Про ночных «гостей» у озера рассказали. Эту последнюю историю пришлось несколько раз пересказывать, очень уж она слушателям зашла. Любители, блин, экшена! Так что я даже не стал особо егерей поправлять, когда при каждом пересказе она обрастала все новыми подробностями и фантастическими деталями. Там уже и я молниями чуть ли не полчища тварей испепелял направо и налево, и егеря топорами рубились, как не в себя, по колено в кровище…

Короче, всем понравилось.

Но историю про башню я пока приберег. Так и не придумал, что об этом говорить. Ну вот ни одной стоящей идеи! Решил пока что оставить. Вот побеседую с Леной и Замком, глядишь, мысли и появятся. Я на это надеялся.

В какой-то момент я оставил егерей развлекать народ и вместе с подошедшим Глебом отправился смотреть, как тут все в мое отсутствие продвигалось.

И посмотреть было на что.

Для начала мы пришли в мастерскую. Ее закончили несколько дней назад. Получилось продолговатое одноэтажное здание. С пристройкой-складом. Внутри – одно большое общее помещение с расставленными свежесобранными столами и несколько комнаток. Одну из комнат выделили швеям – хоть времени прошло и немного, но уже скопился какой-то объем одежды, которой требовался ремонт. Все остальное место пока что занимали плотники. Что-то строгали, стучали молотками, собирали.

На меня это все произвело крайне положительное впечатление. Как-то примерно так я себе это и представлял.

Рядом с мастерской, как и планировалось, собрали навес. Там над лодкой трудились рыбаки. Ну и остальные им иногда помогали. По мере надобности. Пока что прогресс был невелик, все-таки только начали. Но я все равно остался доволен.

Хоть с рыбной ловлей и возникли проблемы, которые пока неясно было как решать. Но лодки нужны. Точно нужны. Пусть будут.

Следом я посмотрел на наш госпиталь. Ну, тут пока что было не особо зрелищно – даже стены еще не доделали. И тем не менее. Прошелся, поговорил со строителями. Осинин тоже тут был. Очень уж он за свою будущую вотчину переживал, все детали стройки пытался контролировать. Поняв, что у него тут все под надзором, я отправился дальше.