Текст книги "Колонизатор (СИ)"

Автор книги: Сергей Каспаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Частокол был все еще далек от завершения. Только стволов деревьев, ожидающих своей очереди на обработку и подготовку, стало заметно больше. С быками в хозяйстве дело пошло куда бодрее. Еще бы.

Посмотрел на расчищенное и уже засеянное коноплей поле. Ничего не понял из увиденного – рыхлая земля, как земля. Но поверил фермерам на слово, что месяца через три-четыре урожай у нас будет. Они еще вокруг уже имеющихся полей начали канавы рыть. Чтобы, как сезон дождей наступит, там вода скапливалась. Что-то для увлажнения почвы. И новое поле тоже готовит начали. Короче, молодцы!

Напоследок прогулялись к реке. Тропинку немного почистили от кустарника, а у самой речки поставили небольшой деревянный мостик. Красота!

По моему распоряжению Глеб все это время присматривал, чтобы люди регулярно выбирались на помывку. Не то чтобы для этого приходилось стоять у них над душой, но какой-то контроль все же требовался.

На обратном пути в колонию неожиданно вспомнил, что было бы крайне разумно организовать какое-то централизованное хранилище кипяченой воды. Опять же, чтобы от всякой заразы подстраховаться. Колодец колодцем, но прогреть воду на огне перед употреблением было бы совсем не лишним. Да и доктору кипяток в работе пригодится.

Я не смог вот так сходу вспомнить, когда конкретно получило распространение кипячение всяких инструментов, но обсудить с хирургом этот вопрос надо будет. Как и вообще про мытье рук поговорить. На всякий.

Как только это организовать? У нас тут жара, так что по моим грубым прикидкам потребовалось бы литров пять-семь на человека в сутки. Ну, чтобы с запасом. Тут перебор – не недобор, вылить излишки всегда можно. Пустые бочки под хранение были. Вопрос в том, кто и в чем будет все это кипятить? И если людей еще как-то можно было бы найти, то свободных котлов не наблюдалось. Разве что как-то выгадывать перерывы между готовкой? Ну… лучше, чем совсем ничего.

Вот и чего бы мне об этом перед отправкой кораблей не подумать? Да вот как-то не вспомнил…

Пошел к кузнецу выяснять, сможет ли он нам котлы под это дело соорудить. Поговорили. Вердикт – в целом, да, сможет. Какой-то запас металла был. Пусть получится продукт не самого лучшего качества – все-таки наша кузня была скорее таким, полупоходным вариантом. Может, что-то где-то будет немного подтекать и требовать ремонта время от времени. Ну так и ладно, мне же не в химлабораторию их ставить. Пойдет.

Кузнец сказал, что на первый котел уйдет с неделю – нужно освоиться, прикинуть, как сподручнее их собирать. Зато потом, если еще нужны будут, справится быстрее.

И на этом я обход закончил. Глеб рассказал, как они тут без нас справлялись. Все в основном было как прежде, что радовало. Хоть где-то обошлось без всякого странного. И так до ужина проходили, никакого желания разгребать очередную чертовщину у меня не было.

Вечером я изо всех сил делал вид, что не замечал, как на меня Аннушка поглядывает. Нет, я, конечно, понял, что это были намеки. Я все ловлю на лету… Но мне сейчас не до того было. Было немного жаль вот так ее, да и себя любимого, обламывать, но на сегодняшнюю ночь у меня было запланировано рандеву с другой дамой.

С Леной.

Наконец-то появилась возможность поговорить с ней наедине. И я не собирался ее упускать. Даже в обмен на секс.

Запер дверь своего дома. Покосился в сторону спальни, где ждала мягкая кровать… Я помотал головой. Нет, заманчиво, конечно, завалиться на минуточку буквально. Но я знаю, чем это закончится. Отрублюсь и все.

Я прошел в кабинет и сел за стол. Вытащил из-за пояса дубинку-инструмент, покрутил ее немного в руках, разглядывая. И положил на столешницу перед собой, сдвинув в сторону небольшую стопку документов, которую наш счетовод, Михаил Игнатьевич, для меня подготовил. Потом их посмотрю.

– Ну, – сказал я со вздохом и подавил зевок. Кофейку бы… – Давай. Выкладывай.

– Пфф-ф-ф-ф, – недовольно выдохнула Лена. Изобразила, то есть, выдох. – Я уж думала, это никогда не закончится. Сколько можно молчать? Думаешь, никто не заметит, что ты со мной разговариваешь? Все равно же всплывет в какой-то момент.

Тут она была права. С Глебом я собирался поговорить завтра, прямо с утра. На чистую голову. А что насчет остальных… не, все равно не представляю, как им это преподнести.

– Ничего. Сколько ты там в своей лаборатории молчала? Пара дней погоды не сделают. Но ты тему не переводи, я жду рассказа.

– Ладно-ладно, о чем рассказывать-то?

– Начни, как говорится, с начала. Кто или что ты? Кто такой Замок? Что за руины тут на каждом шагу понатыканы? В таком духе. Так сказать, с введения.

Немного помолчав, Лена начала свой рассказ. Я время от времени ее перебивал, уточняя какие-то детали. Достал из ящика стола свою тетрадку и иногда делал там пометки, о чем хотел узнать бы поподробнее, или на что следовало обратить дополнительное внимание.

Лена с самого начала подчеркнула, что в ее памяти хватает пробелов. Она и при первой встрече об этом говорила, так что я пока что тут давить не стал.

Если глобально, то картинка вырисовывалась почти точь в точь такая, как я и думал. Жила-была древняя и могущественная цивилизация. Насколько именно древняя и прочее, Лена ответить не смогла, но подчеркнула, что раз они сумели все это отстроить и создать таких, как она, то сил и знаний им было не занимать. Логично.

А потом что-то случилось. Опять без конкретики. Собственно, почти ничего толкового о том, что происходило до этого часа «Х», она мне рассказать и не смогла. Помнила, что началась жуткая суматоха. Кто-то или что-то выдернуло ее с места, к которому Лена была приписана изначально, и направила ее в «башню», контролировать ситуацию.

– Это было немного странно, – с сомнением в голосе произнесла Лена. – Но тогда у меня и мысли не возникло ослушаться или хотя бы обдумать этот приказ. Я много об этом размышляла за то время, что провела в заточении, и мне кажется, что я вообще как самостоятельная сущность появилась только некоторое время спустя. Когда этот… м-м-м… начальник? Руководитель? Я не знаю, как его правильно назвать. В общем, в какой-то момент он пропал. И я осталась сама по себе. Внезапно осознала себя. И знала только, что все плохо, и нужно срочно это исправить!

– Что исправить? – спросил я. Неожиданно в памяти всплыл разговор с незнакомцем в баре. Во сне… И почему-то так ярко всплыл. Во всех деталях. Я нахмурился. Как так? Я же много раз пытался вспомнить, о чем он говорил. И безуспешно. А сейчас – раз и вспомнил… Хм. – Кристалл. О нем речь?

– А?.. – удивленно сказала Лена. – Что ты сказал?.. Откуда ты… Ах, да! Точно. Сон. Если честно, я не уверена, что это за Кристалл, но его точно нужно…

– Ты и про мои сны воспоминания вытащила? – искренне удивился я.

– Ну… да.

– То есть, ты знаешь, что я…

– Не из этого мира? Конечно, я с самого нашего знакомства об этом знала, – небрежно ответила она. – И это, вкупе с остальным, натолкнуло меня на интересные мысли. Понимаешь… помнишь, свой разговор с Замком? Когда он про «бунтовщиков» распинался? Мол, весь такой из себя главный?

– Да, – я кивнул, припоминая детали беседы. – Помню, было.

– На самом деле до того, как у тебя в голове покопалась, я примерно так же рассуждала. Видишь, что получается? Мне тогда казалось, что не «главный» пропал, который меня наблюдать за лабораторией поставил. А что я и есть он… Что я застряла, потеряла контроль над подчиненными, который нужно срочно восстановить… Блин, я знаю, что путано объясняю! Но это все такое…

– Стой. Погоди, – остановил я ее. Я нахмурился, поставил локти на стол и положил подбородок на сложенные ладони. Немного подвигал подбородком по пальцам, размышляя. Надо будет, кстати, побриться… Так.

Неожиданно некоторые части этой головоломки вдруг начали вставать на свои места, с воображаемым щелчком, словно какие-то кусочки мозаики. Что там говорил мужик во сне?

«…Собрать их вместе и уговорить сотрудничать. Даже если они будут против.»

Угу, и если соединить это со словами Лены…

– Ты пытаешься сказать, – проговорил я, наконец. – Что и ты, и Замок когда-то были частью чего-то одного? М-мм, пусть будет разума. Или сущности. Которая всем тут управляла… Какая-то централизованная система. Управления. Или вроде того. И когда то самое что-то произошло, вы потеряли связь друг с другом? Так?

– Ну, скорее не друг с другом, а с той… общностью, которая нас объединяла. Делала целым. Так мне кажется. Не думаю, что я «знала» этот Замок раньше. Подозреваю, что вообще ничего самостоятельно до этого разделения не знала. Просто была чем-то другим.

– Кхм… ну, предположим, – я потер лоб пальцами. – И ты полагаешь, что вас таких было несколько?

– Ага, – согласилась Лена. – Несколько. И я думаю, что довольно много. Все-таки если я оказалась запертой в лаборатории, то сколько еще таких объектов могло быть у создателей? Десятки? Сотни?

Лишь бы не тысячи…

– И каждый из них может считать, что именно он главный… – я изумленно покачал головой.

– Вот о том я и говорю…

На некоторое время мы замолчали.

– Странно, – нарушил я тишину.

– Что именно?

– Вообще, я ведь пытался тот сон вспомнить, – задумчиво сказал я, глядя на стену. – Как сюда попал. Но не получалось, все смутное такое было. А теперь вот вдруг вспомнил… да еще четко так…

– Эм-м-м… – как-то виновато протянула Лена. – Кстати, об этом…

– М? – я перевел взгляд на лежащий на столе инструмент. – Что?

– Ну-у-у…

– Да говори уже! – у меня почему-то возникло нехорошее предчувствие.

– Понимаешь, я когда в твой разум посмотрела тогда… Ну, там все так неудачно устроено внутри. Нелогично. Некрасиво. Неэффективно… Так что, ты только не злись, ладно? Но, возможно, я там немножечко кое-что поправила… Чуть-чуть!

– Что. Значит. Поправила? – делая паузы между словами проговорил я, поднимаясь на ноги. Ножки отодвинутого стула скрипнули по полу.

– Да ничего такого, честное слово! Просто немного проще будешь запоминать всякое! И к прошлой памяти станет проще обращаться. И… и мелкая моторика должна будет улучшиться… И, наверное, мышечная память… Всякие такие мелочи. Ничего серьезного!

Каб-здец…

После этого дальнейший разговор как-то не пошел. Я взбесился, наорал на нее. А потом просто вышел из кабинета, хлопнув дверью.

У меня в мозгах не просто покопались, а еще и что-то там наменяли⁈

Такие мысли стучали в голове, пока я ходил по дому из угла в угол. Пытался понять, что такого во мне изменилось. Матерился сквозь стиснутые зубы. Мало мне того, что я в чужом теле, так теперь еще и с мозгами не пойми что⁈

Где-то через полчаса все же немного остыл. Но обратно к Лене не пошел. Плюнул на все и завалился спать. Все равно сейчас нормально рассуждать не получалось. Надо переспать со всем этим… Глядишь, полегчает немного…

Утром я благополучно проспал.

Меня стук в дверь разбудил. Сонно покосившись на пробивающийся сквозь щели в заколоченном окне свет, я потащился открывать. Надо бы попросить ставнями заняться. Мастерская же теперь есть?.. Есть. Все лучше, чем просто доски…

Когда я открыл дверь, потирая заспанное лицо, там оказался Глеб.

– М?.. Привет, Глеб…

– Павел Федорович, – коротко кивнув, Глеб прошел мимо меня в дом. – У нас проблемы.

– Что?.. – все еще не очень хорошо соображая, что к чему, я прошел вслед за ним.

Глеб быстро обошел дом, заглянул во все комнаты. Затем недовольно вздохнул и повернулся ко мне:

– Жаль, я надеялся, что хотя бы она…

– Да что случилось-то⁈ – я, наконец, сообразил, что и в самом деле что-то произошло.

– У нас люди пропали, – поджав губы, выдал Глеб. – Несколько человек. И Аннушка тоже…

Глава 17

Сон как рукой сняло.

– Что ты сказал? – переспросил я изумленно.

Словно только сейчас понял, где находится, Глеб снова оглянулся по сторонам и коротко поклонился.

– Эм… Это… Вы извините за вторжение, господин советник, – немного поздновато спохватился с извинениями он. – Я просто немного на нервах. Думал, что она с вами…

– Не важно, – отмахнулся я, напряженно размышляя. – Рассказывай, что случилось! И почему сразу не разбудили меня?

Что мне сейчас эти нарушения этикета⁈ Вот… же. Плохо дело… Похоже, я сам себя загнал в типичную ловушку прокрастинатора. Дождался, пока отложенные на потом дела перерастут в проблемы.

Я махнул ему рукой, чтобы за мной в кабинет шел. Сел за стол, Глеб занял стул напротив.

Мда. Сам виноват, конечно. Но с другой стороны, а что я мог сделать иначе? Ну, что? С самого начала перевести все поселение на круглосуточный режим обороны? Никого не впускать и не выпускать? А самому тоже стоять на страже? Как бы я тогда собирал информацию и обзаводился знакомствами с местными? Откуда бы вообще узнал, что тут творится?

Ладно, это сейчас все ни о чем. Если честно, я ведь догадывался, что рано или просто мне, как главе колонии придется с чем-то подобным столкнуться. С по-настоящему сложными ситуациями. Когда на кон так или иначе придется поставить свою и не только свою жизнь. Потому что своих людей я красть не позволю.

Вопрос лишь в том, откуда и как именно их вытаскивать…

– Пропало несколько человек, – повторил Глеб. – Сначала ко мне мельник подошел с утра. Сказал, что одна из поварих не пришла помогать с готовкой. Я подумал, что, может, заболела. Так что вместе с доктором пошли посмотреть. Но дома ее тоже не оказалось. Поговорили с ее напарницей, они живут в домике вместе. Та сказала, что утром проснулась, а подруги нет. Ну, она не особо переживала – мало ли, может, мужика себе нашла.

– Угу, – кивнул я, крепко сжав зубы, чтобы не начать материться. Не потому, что мне что-то конкретное в его словах не понравилась. Просто вся ситуация такая было – явно требующая мата. – Продолжай.

– Я подтянул своих ребят, начали потихоньку искать и спрашивать, не случилось ли чего необычного? Так и выяснили, что четверых человек никто с самого утра не видел. В том числе и Анны.

Я молча смотрел на продолжавшего свой рассказ Глеба.

– Дозорные ничего ночью не видели подозрительного, – Глеб поерзал на стуле. – Признаков нападений я тоже не нашел. Дождя довольно давно не было, так что свежих следов, по которым можно было бы попытаться что-то проследить, тоже нет. Так, получается… Мы старались не поднимать шум раньше времени. Пока не станет понятно, на самом ли деле у нас… инцидент. Но люди не дураки, рано или поздно все поймут…

Он тяжело вздохнул и упрямо поджал губы, глядя в сторону.

– Глеб?.. – нарушил я молчание. Мне показалось, что он хотел сказать что-то еще.

– Господин советник, – он выдохнул. – Мне жаль, что я не справился с охраной поселения. Если вы посчитаете, что меня нужно заменить…

А, вон он о чем. Я, если уж честно, его винить в чем-либо вообще не собирался. Даже забавно. По ходу не только я себя корил за произошедшее.

И вот это нам обоим сейчас совершенно не нужно.

– Глеб, это не твоя вина, – прервал я его, подняв руку. – Вряд ли ты при всем желании мог бы что-то сделать. Хотя бы потому, что не все знаешь. Позволь, я тебя кое-кому представлю. Глеб – это Лена, Лена – это Глеб.

«Теперь вы знакомы и не можете друг друга съесть,» – всплыли вдруг в памяти слова из книги про девочку в Стране Чудес. – «Да уж. Что есть, то есть – чудес у нас тут хватает. Интересно только, кто из этих двоих Алиса, а кто пудинг?»

– Советник? – Глеб недоумевающе посмотрел на меня, затем на необычную дубинку, которая все так же лежала на столе и на которую я указывал. – О чем вы?..

– Ну, привет, Глеб. Я тебя примерно так и представляла, – прозвучавший женский голос на секунду ввел начальника охраны в ступор.

Затем он вскочил, озираясь по сторонам. Его рука шарила по пояса, пока не наткнулась на рукоять ножа.

– Что происходит? – напряженно выпалил он. Его взгляд метался по комнате.

– Глеб, спокойно, – сказал я, немного удивленный его реакцией. – Сядь. Нам нужно многое обсудить.

Я дождался пока он, немного поколебавшись, все же вернется за стол. И начал рассказывать. Глеб слушал мою историю крайне внимательно. Хмурился, когда я говорил про застрявшего в кабелях Остапа, хмыкал себе под нос, когда рассказал про призрака другого колониста. Когда речь зашла про башню, и про то, что обнаружилось внутри и под ней, он совсем уж недоверчиво покачал головой.

Ну, на такой случай у меня было кое-что припасено. Достал трофейные бокалы и бутылку. Показал книги и странную табличку. А чашки, которые я в качестве ориентиров использовал, я так и не забрал. Да и хрен с ними.

Само собой, про некоторые вещи я промолчал. Про допуски, например, и путешествия между мирами. Еще какие-то нюансы. Решил, что они Глебу ни к чему.

– Это что касается произошедшего с прошлой группой и, скорее всего, с нашими людьми. Теперь по тому, что и как мы будем делать дальше, – я покосился на неподвижно лежащий передо мной скипетр и снова перевел взгляд на начальника охраны. – Мы с Леной отправимся к Замку. Мне нужна информация. От нее уже будем отталкиваться и планировать дальнейшие шаги. А ты, Глеб… Я бы тоже не хотел напрягать людей, но мы не можем просто понадеяться, что больше никто не пропадет. На сегодня нужно будет всех собрать в одном общежитии. Скорее всего и на ближайшие дни тоже. Так будет проще друг за другом присматривать. Придумай, что им сказать. Но аккуратно, не надо паники. Пусть знают, что мы работаем над решением. Я тоже поговорю с ним, но позже. На ночь нужно будет выставить всех егерей. Парами. Если вдруг кто-то еще вызовется покараулить, усиль патрули. И убедись, что у людей будет оружие. Но только холодное и только у тех, кто умеет с ним обращаться. Думаю, это пока все. Возражения?

– Нет возражений, – коротко мотнул головой Глеб. – Сделаю. Но, господин советник, вы уверены, что вам не стоит взять кого-то в сопровождающие?

– Уверен, – хмуро улыбнулся я, поднимая дубинку. – К тому же я пойду не один.

Меня подмывало тут же кинуться на поиски Замка. Вот только это было не лучшим решением. Поэтому я быстро, но не настолько, чтобы это привлекало внимание, умылся и побрился. Съел тарелку оставшейся от завтрака остывшей каши. Вкуса почти не ощутил, другим были мысли заняты. Но дневную норму колоний нужно набирать, иначе свалюсь еще в неподходящий момент.

Сегодня, кстати, была пятница. Я покосился в сторону церкви. Прошлую службу я благополучно пропустил, смотавшись из поселения. А теперь… а теперь было бы очень неплохо, разрулить эту ситуацию до воскресной службы.

Только вот как… Нет, пока рано строить планы, слишком многое зависело от того, что удастся узнать у Замка.

Закончив с поздним завтраком, я вышел из поселения и направился на север, в сторону леса. Изначально я думал, что мне придется какое-то время таскаться по округе и, как идиот, звать Замок или сервиторов, пока на меня не набредет какой-нибудь мехапаук. Но довольно быстро осознал, что, оказывается, вполне способен вспомнить дорогу до того холма.

Совсем недавно не помнил, а теперь…

Вообще, с памятью и правда начали твориться довольно странные вещи. Если так разобраться, то про кипячение я, наверное, тоже не просто так вспомнил? Ну, ладно, предположим, это уж я мог сообразить и сам. Да и должен был – надо было об этом одним из первых дел подумать. Да об этом же вообще все в моем мире знают!

Ладно. Но вот откуда мне знать, как организовать простой фильтр для воды из подручных материалов⁈ Наверное, когда-то увидел описание или ролик на ютубе, но чтобы с кипячения вот так запросто перекинуть мостик ассоциаций на фильтрацию? Да еще и с деталями?

Но ведь эта штука и правда довольно проста… Взять бочку какую-нибудь, туда пару слоев гравия покрупнее и помельче, песок, уголь, можно в качестве фильтра еще ткань добавить. Сделать несколько штук и регулярно их чистить, менять «расходники». Ну, не идеальная очистка. Но если совместить с кипячением, то, наверное, ничего лучше я организовать и не смогу.

Вроде идея и банальная, но все равно в хозяйстве не лишняя. Жаль только, что с моей главной сейчас проблемой она вообще никак не поможет.

Хмыкнув, я поправил пояс, на котором с одной стороны висели ножны с кинжалом, а с другой – древний инструмент. Я оглянулся, чтобы убедиться, что никого поблизости не было.

– Лена? – спросил я.

– Да тут я, тут.

– Скажи, а ту штуку, которую ты со светляком проделала… ты ее с любым заклинание можешь провернуть? – поинтересовался я, снимая дубинку с пояса.

– Ну, надо пробовать. Но если теоретически, то, думаю, что да.

– То есть, ты можешь усиливать мои заклинания? – этот вопрос меня очень интересовал в связи с недавними событиями. Потому что мне отчего-то казалось, что мирным путем вернуть пропавших не получится.

Я собирался об этом и с Замком поговорить, но надо понять, на какой арсенал я смогу, если что, рассчитывать.

– Именно «усиливать» я ничего не смогу. Мне просто неоткуда брать дополнительную энергию для этого. Но я могу их оптимизировать… эти твои заклинания. В некоторой степени. Вообще, я думаю, что ты и сам сможешь. Теперь. В смысле после тех кро-о-ошечных улучшений, которая я тогда внесла…

– Нда? – с сомнением спросил я. Как-то мне не казалось очевидным, что одно обязательно приведет к другому. Как бы хуже не стало…

– Почти уверена. Все равно придется учиться, но теперь многие вещи должны будут даваться проще. Надо будет потом проверить.

– Про «потом» согласен, – я шагал в сторону леса. – Но фокус в рукаве мне бы пригодился и сейчас. На случай важных переговоров. Например, что ты можешь сделать вот с этим?

Я зажег над ладонью свободной руки фаербол.

– Хм… – протянула Лена. – А давай иначе попробуем. Создай это заклинание другой рукой.

– Ладно, – я пожал плечами. Развеял магию и переложил жезл в другую руку, чтобы ладонь освободить.

– Нет-нет, я не это имела в виду! Держи универсальный инструмент в руке и через нее же создай заклинание.

Это заставило меня призадуматься. Сама идея была понятна, но вот ее реализация… Я пожал плечами и принялся пробовать.

Результат появился раза с пятого.

– О! – обрадовалась Лена. – Сейчас погляжу, что тут у нас…

Я уже как будто и свыкся с тем, что так ее про себя называл. Лена. Ну, не «Башня» же, в самом деле. Какая из нее теперь башня. Пусть зовется, как хочет.

Были у меня сильные сомнения на счет того, насколько я мог ей доверять. Особенно на фоне этих ее мозгоправных выходок.

Небольшой огненный шарик, который, медленно вращаясь, полыхал над навершием «дубинки», вдруг сжался до размеров небольшого грецкого ореха, став при этом гораздо ярче. Потом наоборот вырос в несколько раз, став похожим на пляжный мяч, который никому не захотелось бы ловить. Мне пришлось поспешно отставить руку в сторону, чтобы себя не опалить.

– Осторожнее! – недовольно крикнул я.

– Ой, прости, Паш, – отстранено, словно о другом думала, извинилась Лена. – Не рассчитала слегка… А как ты, говоришь, его используешь?.. Ага, просто отправляешь в полет, надеясь, что он куда-нибудь попадет. Понятно. Так, давай попробуем. Запули его в сторону, хочу посмотреть.

Я с некоторой опаской покосился на шар пламени, «сдувшийся» до прежних размеров. Отставил в сторону руку и активировал часть заклинания, которая его запускала в цель.

Целился в землю поодаль. Фаербол послушно сорвался с места и полетел в выбранном направлении. Я инстиктивно пришурился и даже уже поморщился заранее в ожидании взрыва и какого-нибудь песка, который мог до меня долететь. Но взрыва не последовало. Вместо этого шарик замедлился, а потом и вовсе остановился, так и не долетев до цели.

А затем вдруг резко сорвался и понесся прямо на меня!

– Твою мать! – я на каких-то пашкиных инстинктах мгновенно создал вокруг себя магический щит от пламени, одновременно отпрыгивая в сторону.

– Упс!.. – виновато пискнула Лена. – Это случайность! Все в порядке! Все под контролем!

Шар пламени замер в метре от меня.

– Ты чего творишь⁈ – от неожиданности произошедшего меня все еще немного подергивало.

– Да не кричи ты!.. Я с такой корявой магией никогда не работала! Ну, ошиблась немного… Подумаешь! Никто же не пострадал!

– Ага, я только пару лет жизни за секунду потерял! – фыркнул я, с интересом разглядывая щит. Он выглядел как полупрозрачная чуть красноватая выгнутая линза. В мой рост, что отлично. Но защищала эта штука только с одной стороны. Вроде как полные щиты тут тоже существовали, но их использовали маги повыше рангом. – Все, хватит пока что с тебя огненных шаров. Давай лучше посмотрим, что ты можешь с этим щитом сделать…

Я решительно развеял огненный шар, и остаток пути Лена экспериментировала с менее опасными заклинаниями. В основном – с разными видами защитных чар. Тут тоже были какие-то успехи. Так она, во всяком случае, сказала. Лично мне со стороны было не вполне понятно, менялось что-то на самом деле или нет.

Ничего, вот разберусь с исчезновениями и засяду за учебу.

– Ты же понимаешь, что происходит? – в какой-то момент поинтересовался я. Долго думал, как бы к этой теме подвести так… ненавязчиво. Не придумалось. – По всему выходит, что людей украл кто-то из… м-м-м, твоей родни. Это тебя не беспокоит.

– А почему должно? – сосредоточенно копаясь в очередном волшебном щите, спросила Лена.

– Скорее всего мне – ну и тебе – придется в какой-то момент вступить с ним… – я запнулся на мгновение. – Или ней. Нда. Короче, возможно, придется чутка или не совсем чутка повоевать.

Я как мог гнал от себя эти мысли, потому что меня самого подобная перспектива немного пугала. Сильно пугала, если начистоту. Столкнуться в магическом сражении с какой-то древней хренью, которая черт ее знает что может⁈.. Почему-то меня терзали смутные сомнения, что это будет хорошей идеей. Которая закончится для меня крайне позитивно и во всех смыслах положительно…

Но отступить и бросить людей на произвол?.. А Аню? Ее тоже бросить? Ну, уж нет!

Не то чтобы я начал испытывать к ней какие-то особые чувства. Нет, я бы так не сказал. Но мысли о том, чтобы оставить ее и остальных и сделать вид, что ничего не произошло…

Я крепче сжал зубы и как-то непроизвольно презрительно приподнял губу. Подбородок ниже опустил… Только через мгновение сообразил, что будто готовился кинуться в драку.

Надо же. Я чуть встряхнулся. Вдох-выдох. Не замечал раньше за собой такой агрессивности. Может, это от Пашки что-то? Он же у нас отличался склонностью чуть что, кидаться качать права. За то сюда и загремел…

– Да плевать, – беззаботно ответила Лена. – Что мне эти родственнички? Тц. Делай, что надо, я прикрою! Разве что… если вдруг до прямо такого дойдет… наверное, совсем уничтожать их будет не лучшей идеей. Но об этом пока рано. Там видно будет, если так все сложится.

Хм, снова что-то мутит? Надо будет не упустить из виду, если… а точнее когда она попытается снова на себя одеяло потянуть. На всякий.

Холм, под которым располагалось логово Замка, я отыскал без особого труда. Дорогу я запомнил, может, и не шаг в шаг, учитывая, как паук петлял, чтобы мне было удобнее идти, но несколько приметных ориентиров не дали заблудиться.

Мы с Леной заранее обговорили, что в разговоре она участвовать не будет. Почему-то она до сих пор была уверена, что если Замок про нее узнает, то непременно попробует как-то подчинить или захватить. Сказала, что сейчас она в более уязвимом положении, чем раньше. В общем, пока мы не придумаем, как ее обезопасить, придется немного шифроваться.

Еще договорились, что если вдруг мне срочно потребуется ее помощь, то заклинания я буду использовать при помощи скипетра-дубинки. А она к этому делу подключится. Но Лена попросила по возможности до этого не доводить. Не палит контору.

Я остановился у входа-пролома. Огляделся, но просто так заходить не торопился. Ну, а вдруг тут какая-нибудь система защиты от незваных гостей?

Подождал немного, но никто ко мне не вышел. Ладно, тогда постучусь. Хмыкнув, я вытащил универсально утилитарную хреновину и принялся колотить ей по стене.

– Э-эй! Есть кто дома! – звон ударов и звуки моего голоса разнесли по лесу. – Ну, давай, открывай уже!

Пришлось долбиться минут пять, пока откуда-то изнутри не выскочил перепуганный и, как мне показалось, немного сбитый с толку сервитор. Он остановился, уставившись на меня.

– Хвала богам! – я приветливо помахал колотушкой пауку. – Чего так долго? Босс у себя?

Паук неуверенно оглянулся и снова повернулся ко мне, склонив корпус набок.

– И? Ты хоть динамиком погуди: один раз – «да», два – «нет», – нетерпеливо предложил я. – Не будешь? Ясно. Веди, короче. У меня назначено.

Я зашел внутрь, перешагнул обалдевшего сервитора и свернул в сторону спуска, насвистывая себе под нос. Успел на пару шагов отойти, пока позади не раздался дробный перестук лапок торопящегося меня нагнать «провожатого».

Остановился у стены, через которую в прошлый раз прошел в подсобные помещения.

– Открывай, – приказал я пауку, глянув через плечо, и постучал инструментом по стене.

Когда передо мной открылся проход, я уверенно направился к комнате с Остапом.

Все-таки оказаться где-то во второй раз – совсем не то же самое, что в первый. Ты в этом месте в каком-то смысле уже почти свой. Так получилось, что я за свою жизнь успел побывать в аэропорту Нью-Йорка дважды. Первый раз – по рабочим вопросам, надо было встретиться с партнерами по концепции ресторана. Второй – уже как турист. Но не в том суть. Когда вышел из самолета во второй раз, на фоне других пассажиров, которые пытались сообразить, куда им идти, и как тут вообще регистрироваться, почувствовал прилив гордости. Мол, а я-то уже воробей стреляный. И уверено прошел мимо, подавая пример.

С улыбкой всегда этот случай вспоминал. Просто таким по-дурацки пафосным себя тогда почувствовал… Пф, тоже мне, завсегдатай.

Вот нечто похожее я ощутил и сейчас. Только помноженное на напряжение и раздражение от того, что неизвестный враг крадет моих людей.

Внутри ничего не изменилось. Все та же схема на полу, все та же путаница кабелей и труб.

– Привет, Остап! – поздоровался я и помахал бедолаге рукой. – Давно не виделись. И нет, я про тебя не забыл – обязательно постараюсь что-нибудь придумать. Но прямо сейчас вообще не до того. Придется тебе еще подождать. Замок? Ты тут?

– Это снова ты!.. Что?.. – недоуменно начал вздрогнувший от неожиданности мужчина. Но через мгновение по его телу пробежала волна судороги, и он посмотрел на меня совершенно другим взглядом.

Ага, а вот и хозяин пожаловал.

– Я свою часть сделки выполнил, – с ходу заявил я. – Твоя очередь. И, честное слово, если ты сейчас начнешь опять играть со мной в игры, я разозлюсь. Я пока не знаю, как именно я мог бы тебе при необходимости или желании навредить… Но одно могу пообещать наверняка – если ты прямо сейчас не расскажешь кто или что таскает тут людей, ни о каком дальнейшем сотрудничестве и речи быть не может! Нужно куда-то добраться или что-то сделать? Вылазь из своей перещеры и делай. Сам!