Текст книги "Колонизатор (СИ)"

Автор книги: Сергей Каспаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я прокрутил в памяти все, что делал за последний час или около того. Ну… да. Тут он меня подловил. Вряд ли хоть кто-то из колонистов действовал бы так же. Крыть было нечем.

Мужчина тем временем загнул последний палец на руке и улыбнулся. Чуть кривовато, будто делал это в первый раз.

– Вывод? Ты не тот, за кого себя выдаешь, – сделал заключение он и развел руками. – Не знаю, как этого не замечают остальные люди. Возможно, ты не так сильно выделяешься на их фоне. Но для меня это различие очевидно.

– Я не буду ни подтверждать, ни опровергать это, – ответил я.

– Другого я и не ожидал, – он снова пожал плечами. – Иногда отсутствие ответа – тоже ответ. Проблема в том, что я остро нуждаюсь в помощи. Ситуация близка к критической, и я не в том положении, чтобы перебирать варианты.

– И что тебе от меня нужно?

– Я предлагаю сделку, – он небрежно поправил один из подключенных к голове кабелей, который начал сползать ему на лицо. – Мы не доверяем друг другу. Но ты можешь сделать то, что нужно мне. А у меня есть то, чего крайне не хватает тебе. Информация.

– О пропавших колонистах? – насторожился я.

– В том числе, – медленно кивнул он. – Я не буду раскрывать все карты, но уверяю, без этих сведений ты и твои люди гарантированно разделите судьбу прошлой группы. Нельзя защититься, если не знаешь, что тебе угрожает.

Я задумался. Значит, люди живы. Это… требовало обдумывания. Пока идем дальше. Он – или оно – не скрывало, что ему нужна моя помощь. И это радовало. Потому что означало, что у меня есть преимущество в этих странных переговорах. Хоть пока и не вполне понятно какое. Но в любом случае, преимущество – это прямо хорошо. Потому что у меня тоже хватало мыслей на счет того, что можно из подобного сотрудничества выжать для себя и колонии.

Да взять хотя бы, оброненный вскользь намек, что он разбирается в магии куда лучше меня и, вероятно, вообще большинства магов Российской Империи. Я его не пропустил. И ведь это явно был заброшенный крючок – поглядеть, клюнет или нет? И чего уж там скрывать, наживка явно сработала. Даже только одна эта возможность сама по себе была очень и очень заманчивым пряником.

Осталось разобраться, что будет кнутом… Потому что бесплатный сыр, он такой.

– Так ты расскажешь, чего хочешь от меня? – прервал я слегка затянувшееся молчание.

– Конечно, – он сделал небрежный жест рукой и робопаук отбежал к разобранной стене. Почти сразу он вернулся, неся что-то с собой. Механизм взобрался по ноге не обратившего на это внимание мужчины и подал ему свою ношу.

Я пригляделся. Там было два предмета: бумажный свиток, перетянутый веревочкой с аккуратным бантиком, и какая-то темно-серая коробочка. Она напоминала размерами и формой мобильник, но как будто крупнее. Толще.

Мужчина развязал веревочку и небрежно бросил себе под ноги, где ее в полее перехватил все тот же паук. Сам же он развернул скрученный лист и просмотрел его содержимое.

– Ага, все верно, – он протянул лист обратно пауку, который так и висел на его ноге. Спрыгнув вниз, робопаук подбежал ко мне и отдал бумагу.

Это была карта, на которой была изображена часть отстрова. Почти точная копия той, что была у меня дома. Была отмечена только береговая линия. В кружочке на месте колонии не было особого смысла – я столько времени провел за разглядыванием карт, что не узнать это место не смог бы при всем желании. Второй отметкой был крестик на полуострове к северо-востоку от поселения.

– Так, – сказал я, поднимая глаза на собеседника. – И что там?

– Там находится или находился один из узлов системы наблюдения, – ответил мне он, задумчиво взвешивая в руке «мобильник». – Я уже довольно давно потерял с ним связь, и все попытки выяснить, что там произошло, потерпели неудачу. Это не означает, что там что-то опасное – просто мои ресурсы почти истощены. Как бы то ни было, я подозреваю, что проблема довольно банальна – недостаток питания. Скорее всего либо само здание, либо его источник энергии были повреждены. Поэтому мне нужно, чтобы ты сходил и посмотрел, что там и как. Если этот ретранслятор цел, ты заменишь его блок питания на вот это.

Тот, кто был в теле Остапа, кинул предмет пауку, который отнес и передал его мне.

Дейсвительно, похоже на пухлый мобильник. Или даже скорее на павербанк, учитывая то, что с ним нужно было сделать. Довольно увесистый. Темная монолитная поверхность с закругленными краями была на ощупь приятной и чуть прохладной. Ее тоже покрывали странные узоры, похожие на те, что были на корпусе мехопаука. Замысловатая вязь линий.

– И что, этого хватит, чтобы питать целый… как там? Узел системы? – уважительно спросил я, несколько впечатленный.

– Не весь и не очень долго, но да. Этого должно хватить, чтобы я смог отправить туда сервиторов, обнаружить и исправить неполадку.

Я задумался, покачивая предмет в руке. Даже ежу понятно, что сделка какая-то несимметричная. Пойди туда, сделай то… а в обмен только какая-то неопределенная, но якобы «жизненноважная» информация?

– Нет, я пас, – сказал я небрежно выпустил предмет из пальцев. Робопауку пришлось резко дернуться и прыгнуть в сторону, чтобы поймать его.

– Пас? – переспросил мужчина, чуть наклонив голову. – Ты отказываешься? Почему?

– Не интересует, – я сложил руки на груди. – Если это все, то я пойду. И будь добр, больше никаких пауков – или как там? – сервиторов в моей колонии, иначе я начну их уничтожать.

Он молча смотрел на меня, чуть покачивая головой. Пауза затянулась. Мы смотрели друг на друга, пока я не пожал плечами и не повернулся к нему спиной.

– Выведи меня отсюда, – бросил я через плечо и сделал несколько шагов в сторону выхода.

– Чего ты хочешь?

Оо-о, вот оно! На это я и рассчитывал. Поторговаться. Потому что нельзя просто так соглашаться на подобные сделки. И крайне важно, чтобы не ты первым обозначил желание пойти на уступки.

Я остановился и оглянулся на него. Не торопясь, развернулся.

– Чего хочу? Ну, начнем с того, что не надо пытаться меня надуть. Тебе нужно, чтобы я поперся черт знает куда и что-то для тебе сделал. А взамен ты предлагаешь «что-то мне рассказать»? Не пойдет.

– Чего ты хочешь? – безэмоционально повторил он.

Ну, ладно.

– Первое, – начал перечислять я, тоже выставив перед собой руку и загибая пальцы. А то будет он мне тут шоу устраивать. – Мне нужны сведения о том, что тут происходит. Кто ты, что это за место, кто такая эта Смотрительница и прочее в том же духе. Второе, ты расскажешь, где колонисты, как они туда попали и как их вытащить. Третье, этот человек. Ты вылечишь его и отпустишь. Мы найдем другой способ поговорить. Четвертое, больше никаких пауков в моей колонии без моего разрешения. Если ты хочешь за нами шпионить, то сотрудничать я не буду. И, наконец, пятое – ты будешь обучать меня магии. Или как ты там сказал? Метамагии? Вот ей самой. Это мои условия.

Я замолчал, ожидая следующего раунда переговоров. Сейчас он от чего-то откажется и тогда…

– Согласен.

Эм… это не совсем то, на что я рассчитывал…

Паучок рядом ткнул меня лапой в ногу и протянул мне устройство обратно. Чуть заторможенно я наклонился и взял его.

Так. Черт. Где-то я что-то не так просчитал… Слишком мало попросил? Блин.

Но не отказываться же теперь от своих слов?..

– Кхм… Ладно. Предположим, я на месте. Что мне искать? Как этот узел выглядит? И куда пихать эту штуку? – я покрутил батарею в пальцах. – А еще она не фонит случаем?

– Что значит «не фонит»? – уточнил он.

– Ну… ее безопасно при себе держать? Я не начну покрываться струпьями, язвами или еще какой дрянью?

– Нет, в этом плане опасаться нечего. Ты можешь спокойно хранить ее рядом с собой. По крайней мере, если не попробуешь разобрать, чтобы посмотреть, что там внутри. Или если не додумаешься поместить ее в центр одного из своих «ритуалов». Тогда возможны варианты. Предупреди, если решишься, я бы хотел на это взглянуть. Издалека.

Ясно-понятно. Не кантовать. В волшебные круги не пихать.

– Что же касается поисков, – продолжил он. – Искать следует… башню. Высокое здание. Либо то, что от него осталось. Даже если там уцелел один лишь подвал, все равно постарайся заменить блок питания. И вот, что для этого нужно сделать…

Минут через пятнадцать я, ведомый неизменный пауком, выбрался из холма.

С удовольствием вдохнул полной грудью прохладный лесной воздух. Похоже, там, внутри, работала какая-то система фильтрации, потому что не пахло вообще ничем.

Я зевнул, и углубился в лес за своим проводником. Уже начинало светать… отлично поспал сегодня, ничего не скажешь… Выспался по самое не могу.

Шел и прокручивал в голове раз за разом эту странную ночь. Особенно то, что случилось, когда мы прощались.

– Как мне тебя называть? – спросил я его, потому что имя «Остап» ему явно не подходило.

Он задумался. Минуты две, молчал, пока я не повторил вопрос. И тогда он ответил что-то вроде:

– В вашем примитивном языке нет подходящих слов. Но ты можешь называть меня Замок.

Вот так. Замок. Аки крепость. И как это понимать?

Я поглядел на паука, указывающего мне путь.

– Эй, Замок, – позвал я его.

Ноль реакции.

– Замок, ты тут? – повторил я.

Паук никак не отреагировал.

– Эм… сервитор? – попробовал я зайти с другой стороны.

Робот тут же остановился и повернулся ко мне.

– Ты меня понимаешь? – с любопытством поинтересовался я.

Он неопределенно качнул корпусом из стороны в сторону.

– Хм. То есть хотя бы частично, но понимаешь. И при этом ты не Замок? – еще раз уточнил я. Вообще, у меня создалось впечатление, что эти робопаучки были у Замка на удаленном управлении. Я их на обратном пути, пока поднимался, еще пару штук видел в коридоре.

Паучок наклонил голову-корпус в бок, глядя на меня.

Вот и что это означает?

Я вздохнул и махнул ему рукой вести дальше.

В итоге, в Новоатланск я вернулся, когда все уже встали и даже позавтракали.

Там меня успели потерять и почти организовали поиски под предводительством Глеба. На меня тут же посыпалась куча вопросов, но когда я сказал, что творил магию, чтобы понять, куда пропали люди, от меня отстали.

Даже как-то уважительно смотреть стали. В смысле, еще уважительнее. Полагаю, на них произвело впечатление, когда егеря рассказали, кто коров отыскал на самом деле.

В целом, в каком-то смысле я даже особо и не соврал. Пытался найти? Не без того. Успехи были? Ну, что-то такое вроде наметилось. Магия там замешана? Похоже на то.

Ну, а детали, это дело такое. Не для всех. Да и работы хватало, не до всякой ерунды.

В частности, Зимородкин закончил с подсчетами. И все у нас было хорошо, даже несмотря на то, что часть продуктов пришлось выкинуть. Зато по всем остальным позициям был ощутимый плюс. Нашедшиеся быки, так и вовсе приводили его в восторг.

Потом мы сели сочинять письма с отчетами. На этот раз уже вдвоем с ним. В какой-то момент к нам присоединился Глеб, который тоже высказал несколько дельных мыслей. Следом я предложил позвать и Осинина, хирурга нашего.

И вот тогда дело пошло на лад. Отчет по произошедшему составили, подписали все вместе. Для надежности. Список хотелок тоже оформили и умудрились при этом даже свести его к более или менее приемлемым цифрам.

Хотели было урезать запрошенную мной тонну мыла, говорили, что нам столько не нужно. Но тут уж настоял на своем. Пусть прямо сейчас не надо, все равно пусть будет с запасом. Тарелки мыть или стирать – мало ли.

«Не будут люди столько мыться…»

Ага, щас. Куда они денутся, если прикажу?

Ну, а что поделать? Я не супер-химик, чтобы на коленке пеницилин пилить и прочие лекарства от рака изобретать. Зато немного представлял, какой треш может начаться, если такой банальщиной, как личная гигиена, принебрегать. Тоже начитался в свое время историй, как болезни колонии и поселения выкашивали.

Нет уж. Не надо мне ни эпидемий, ни ампутаций из-за заражений, которых легко можно было избежать.

Не забыл вписать и книги с газетами. Последние, чтобы хоть немного быть в курсе, что сейчас вообще в мире проиходит. Даже если и с опозданием в несколько месяцев. Уверен, не мне одному интересно будет.

Про магические учебники тоже написал – ну, а вдруг все же что найдут?

Дельную мысль подсказал Осинин – и мы добавили к списку по несколько кошек и собак. Первых – бороться с грызунами, которые тут очень даже встречались. Вторых – для охраны.

Ну и все прочее, о чем за последние дни думал, тоже записал.

Корабль, кстати, сегодня так и не пришел. Что уже было слегка тревожным знаком. Все еще не повод для паники – даже неделя опоздания, если так подумать, не повод. Ремонт, может, вдруг потребовался?

Но настораживало это.

Вечером я лежал в кровати и думал, что еще такого могло с ними случиться?

Потом мысли как-то переключились на то, что успели за сегодня сделать. Потихоньку расчищали место под новое поле… Установили несколько столбов частокола… Стройка мастерской тоже продвигалась…

В какой-то момент я вообще переключился мыслями на почему-то планирование меню для ресторана и на этой ноте благополучно заснул.

Разбудил меня легкий стук в дверь посреди ночи.

«Ну все,» – решил я, раздраженно вскакивая с кровати. – «Пришибу чертова паука! Сам виноват, нехер по ночам шарахаться! Пусть днем приходит! Предупреждал я? Предупреждал!»

Я распахнул дверь, готовый вдарить!..

Но там оказался не паук. А Аннушка.

Она так кокетливо подол теребила. А потом и на меня глазками – хлоп-хлоп.

Все мысли разом вышибло. И вот я уже повалил девушку на кровать, под ее довольное хихиканье.

А то, что я с сексом собирался притормозить… Ну, не выдержал этот план столкновения с суровой реальностью.

Глава 10

Не пришел корабль и на следующий день…

Зато егеря, обрадовали новостью, что нашли удобное место, где можно было быстро к реке пройти. Я с ними прогулялся, посмотрел что и как. Не соврали! Срубить десяток-другой деревьев, подчистить кустарник – и вполне сносная дорожка, считай, готова. А если некоторые усилия приложить, то тут и телеги пускать можно будет без проблем.

Отличная новость. Я уже предвкушал, как буду ходить к речке купаться. Только людей пока не стал ради этого от работ отрывать. На первое время и так пройти можно. Тропинка протопчется, а потом разберемся, как ее облагораживать. Только пометку сделал, что надо будет там, у реки, какие-то мостки построить. Чтобы и купаться, и стирать удобнее было.

Поиски глины пока что ни к чему не привели. Хотя я почему-то надеялся, что мы ее тут же под боком найдем… И с чего бы у меня такое впечатление сложилось? Ладно, отчаиваться пока рано. Все-таки мы даже близко не все обошли.

Зато во время сегодняшей вылазки охотники подстрелили пару кабанов и еще одного оленя. На этот раз все оказались без мутаций.

У меня были некоторые сомнения на счет того, стоит ли их есть. Но когда к надоевшей уже каше на обед подали и жареное мясо… Да еще и с какими-то местными травами… Ммм! Желудок проголосовал однозначно за!

Пришлось ему уступить. Только напомнил егерям еще раз, что если увидят железные эти вставки, чтобы дичь закапывали или сжигали. Не тащили домой. А лучше вообще ее пока не трогать.

Удивительно, но кроме меня никого не заинтересовало, почему тут вообще водились олени и кабаны. Все, с кем я об этом говорил, только плечами пожимали – мол, дома есть, почему тут не быть?

Да уж, какая разница, откуда кабаны взялись на острове посреди Атлантического океана?.. Впрочем, мне тут встречались и куда более странные сущности. Так что я решил махнуть рукой и не забивать голову. Оставлю эту загадку какому-нибудь исследователю лет через сто.

А на следующее утро в бухту, наконец-то, зашла «Гордость». Когда мне об этом сообщил запыхавшийся рыбак – парочка из них отпросилась со стройки на денек порыбачить, я все дела бросил и побежал вместе с ним на берег.

Вскоре, когда мы расположились в его каюте, капитан первым делом рассказал, что ни следа пропавших колонистов они не обнаружили. Ни построек, ни дыма. Ничего.

А потом он долго матерился. Оказывается, исследователи, которые карты архипелага составляли, почему-то пропустили одну мель рядом с берегом. Все остальные отметили, а вот эту не то забыли, не то проглядели.

Короче, корабль на нее благополучно и насадился. Да еще прочно так! Основательно. Хорошо хоть, днище не повредили. Пробовали снять и так, и эдак. И груз, какой можно было, на берег перевезли. И подкапывать пытались. Ни в какую. Делать нечего, стали ждать прилив. Это помогло, но только со второго раза. В смысле, на второй день. Потом пока все обратно погрузили, пока злополучное место на карте обозначили. Провозились.

– Господин советник… – проговорил капитан, когда немного выпустил пар. Он раскурил трубку, откинувшись на спинку кресла. – Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить…

– Вот как? – я приподнял брови.

– Да, – капитан неторопливо кивнул. – Вообще, я не собирался поднимать эту тему, но…

Он вздохнул, затем наклонился и вытащил откуда-то из-под стола небольшой сундучок. С некоторым усилием капитан поднял его и поставил на стол. Чуть подвинул, выравнивая.

– Вот, – кивнул он.

– Угу… И что же это, капитан? – спросил я, разглядывая сундучок. Ничего необычного – небольшой деревянный сундук, окованый металлом. Закрыт на замок.

– Это жалованье для жителей за три месяца на острове. Я должен был передать его главе колонии… но, учитывая их пропажу, решил просто отвезти эти деньги обратно, – капитан положил руку на крышку и побарабанил по ней пальцами. – На самом деле у меня не было конкретных указаний, что делать, если тут никого не окажется. Видимо, никто просто не мог предположить подобного развития событий. Как бы то ни было, я передумал. Решил, что стоит поставить вас в известность. И оставить право решать, что делать с деньгами вам.

Со вздохом он умолк и пододвинул сундук по столу в мою сторону.

Хм… Жалованье? Но разве они тут не ради доли от прибыли?

С другой стороны, прибыль она будет или не будет – это еще бабушка на двое сказала, как говорится. Не поймешь, как там все повернется. А людям работать надо уже сейчас. И если человек хоть чего-то как специалист стоит, то вряд ли он согласится все это время вкалывать просто так. За обещание награды когда-то потом. Так что с этой точки зрения все вполне логично.

Интересно, а мне пашкино жалованье пришлют со следующим кораблем? Я ведь вроде как все еще на государственной должности состою…

Так. Сейчас нужно решить, что делать с этим наследством.

Можно, конечно, их оставить. Но нафига они мне здесь и сейчас в принципе?.. Потратить их я не смогу. Просто негде. Теоретически можно подумать в сторону «спасенных колонистов». Ну, как бы заранее понадеяться, что выйдет их спасти и осчастливить. Но это прямо совсем уж. Натянуто изо всех сил.

Значит что, возвращаем? Да, думаю, это будет правильным жестом. По крайней мере, лично я, окажись на месте представителей «Дома купеческого», расценил бы подобное в плюс потенциальному кандидату на должность нового управляющего. Особенно, если капитан не забудет об этом разговоре сообщить.

Я отрицательно покачал головой.

– Спасибо, что рассказали, капитан. Но ваше решение было верным. Верните эти деньги секретарю «Великого Пути». Скажите, что если мы сможем отыскать пропавших, то сообщим об этом с одним из следующих кораблей. Тогда им и выплатят жалованье.

На том и порешили. Напоследок капитан сказал, что откладывать отплытие они не станут. И так изрядно задержались. Так что прямо сейчас и отправятся.

Я спорить не стал. Надо, значит надо. Передал ему подготовленные письма. И потом вместе со всем населением колонии стоял на берегу, смотрел как корабль отплывал все дальше и дальше. Пока его на фоне горизонта вообще стало не различить.

Народ начал потихоньку расходиться. А я все стоял и думал, не сглупил ли? Может, стоило все-таки уплыть и всех остальных увезти?

А еще вдруг осознал, что прошла ровно неделя… Целая неделя, как я тут. Вот так. Первая более или менее круглая дата. Ачивка, так сказать. Выжил…

Кстати, в итоге уплыть решила только пара фермеров. Я не стал их удерживать. Посчитал, что не стоит плодить недовольных, раз можно малой кровью отделаться. Конечно, не то чтобы они были лишними, совсем нет. Это в любом случае минус две пары рук. Но лучше уж так, чем, скажем, единственный кузнец или тот же канатчик.

Хоть для последнего пока что работы не было, но уже совсем скоро созреет лен. Где-то через месяц. Тогда работа по специальности и появится. Да и под посадку конопли поле скоро будет готово.

Кстати, я все же вспомнил, что она – конопля эта – как раз на канаты и веревки шла. А еще, как мне уже рассказали, из нее делали мешковину, рыболовные сети, масло… Вот про последнее я, положим, тоже знал. Про конопляное масло. Просто не сразу сообразил, что к чему. Не до конца еще усвоил, что теперь за продуктами не в супермаркет, а с вопросом к соседям – можем мы это сами сделать или нет?..

Местные уже как-то привыкли, что я их обо всем распрашиваю, пытаясь вникать в что тут и как. И особого внимания не обращали. Более того, охотно делились деталями и разными нюансами. А я только и рад. Слушал и, что называется, мотал на ус. Думал и прикидывал, как и где все это можно применить на практике.

Отдельного упоминания заслуживали быки. Блин, до сих пор нарадоваться не могу! Они у нас были нарасхват, так что пришлось вводить расписание, когда и где они будут работать. А когда отдыхать, чтобы не переренапрягались. Я и пастухов с доктором попросил их каждый день осматривать, чтобы не подхватили чего.

Конечно, те же пастухи не в первый день за скотиной присматривали. И разбирались в вопросе явно лучше меня. Но я все равно немного нервничал и потому перестраховывался. Если кто-то подумает, что я паникер, – такое я переживу. А вот если с чудом уцелевшими и найдеными быками что-то случится, – тут я уже не был так уверен!

Даже от мастерской оторвал людей, чтобы разделили, расширили и укрепили загон.

Да уж. Когда в книгах или в школе на уроках истории слышал, что скотина для крестьянина – буквально все, особого значения этим словам не придавал. Даже не задумывался особо. Только когда сам столкнулся, начал понимать, что к чему.

Рыбаки, которые со стройки отпросились, таки наловили рыбы. Как и ожидалось не слишком много, так что жареную рыбу на ужин получил только я, как руководитель. Остальные довольствовались ухой.

И это было… блин, очень вкусно было! А то каша реально надоедать начала. Но пока не достроят мастерскую, а потом еще и лодку, регулярной рыбы в списке продуктов ждать не стоит… Ничего-ничего! Пройдет совсем немного времени и мы о таких мелочах забудем.

В таком размеренном темпе прошло три дня.

К своему удивлению в какой-то момент я заметил, что мне становится банально скучно. Нечем заняться. Люди прекрасно работали сами по себе, общего направления деятельности, которое я обозначил, им было более чем достаточно, чтобы спланировать свою работу и приступить к ее выполнению. И никакой «эффективный менеджер» над плечом им для этого сто лет в обед не сдался.

Поэтому я решил вернуться к тому, что сделать мог только я.

Например, поговорил с Глебом насчет экспедиции на полуостров, о котором Замок мне говорил. Тот мою затею не понял. Что было неудивительно. Пришлось выдумывать, что хочу на разведку выбраться. Посмотреть своими глазами, что тут и как.

В общем, сошлись на том, что обсудим вместе с остальными егерями, как это можно устроить.

А после я решил пока второй ритуал попробовать. Который про «видеть невидимое». Но на этот раз внес несколько организационных правок.

Во-первых, больше никаких представлений на главной площади. Не надо людей пугать. Я отыскал небольшую полянку на самой окраине леса. В шаговой доступности. Она была удобно расположена и от случайного взгляда укрыта плотной листвой. Так что даже если я вечером тут буду со святляками всякое на земле чертить, никто не заметит.

А во-вторых, я не был готов заниматься этим в одиночку. Нужно, чтобы кто-то за мной приглядел. А если что-то пойдет не так, вытащил из круга и откачал. Как вытащил? Да хоть веревку к ноге моей привяжем. Лучше, чем ничего.

После некоторых размышлений, я понял, что могу обратиться с этим только к нашему доктору. Григорию Николаевичу.

Я застал его в поле, недалеко от поселения, где хирург сидел в тенечке под деревом и читал книгу. И, думаю, можно и не говорить, что эту идею он воспринял без особого энтузиазма.

– Павел Федорович, вы уверены, что это хорошая идем? В прошлый раз вышло не очень удачно… – покачал головой Осинин, когда услышал мое предложение.

– Не сгущайте краски, – я покачал головой. – Для начала, ничего действительно опасного я делать и не собираюсь. И к тому же, именно поэтому я к вам и обратился – чтобы избежать ненужного риска. Подстраховаться.

– Хорошо, советник. Вы правы, что пришли с этим ко мне, – он вздохнул и снял с носа очки, потер пальцами переносицу. – Конечно же, я помогу. В конце концов, это мой долг – для этого я сюда и ехал. Сделать все, что в моих силах, чтобы выжило как можно больше людей… Ну и немного поправить свое финансовое положение, не без того. Когда, говорите, вы хотели все это устроить?

– Думаю, где-нибудь в час после полуночи, чтобы остальные успели уснуть. Не стоит привлекать лишнего внимания.

– Отлично, тогда встретимся у вашего дома. А я пойду, – он покосился на книгу, которую читал. Я автоматически тоже. «Les Essais» – было написано на обложке, а ниже – «de Michel de Montaigne».

«Ничего себе, а доктор у нас, похоже, неплохо знает французский», – подумал я, глядя ему в след. Сам я такими умениями похвастать не мог. – «Интересно, о чем эта книга?.. Хм… А не стоило ли мне добавить в заказ пару-тройку учебников иностранных языков?»

Хорошая мысль. Но сейчас уже несколько запоздалая. Но это повод сделать себе пометку на будущее. Мало ли как оно повернется? Хоть английский я знал и неплохо, но это был мой, современный английский. А вдруг он от местного отличается? Да и другие языки было бы нелишним хотя бы на базовом уровне освоить. Что там сейчас в мире распространено? Испанский и французский? Надо будет у наших поспрашивать…

* * *

Несколько часов спустя, мы с доктором стояли на той самой поляне. По краям я развесил светляков, чтобы обеспечить освещение.

Доктор выглядел немного нервным. Он принес с собой кожаный саквояж, надо думать, со всем, что посчитал необходимым на случай непредвиденных последствий.

И я ему был за это благодарен. Правда, мои познания о медицине текущего временного периода были довольно поверхностными и, если честно, немного пугающими. В основном всякие обрывки, которые я когда-то давно почерпнул из все тех же книжек. Но их все же вполне хватало, чтобы я предпочел по возможности обойтись без медицинских услуг.

По центру поляны я уже начертил круг-схему для ритуала. В очредной раз я проверил все линии и убедился, что нигде не напортачил.

Суть ритуала была проста. Стоя в круге, я должен буду получить способность видеть всякую бестелесую нежить и тому подобное в зоне прямой видимости. То есть в рамках этой поляны.

Я огляделся по сторонам. Ну да, больше за листвой ничего не разглядишь.

– Ладно, Григорий, вы готовы?

– Да, конечно, – он прочистил горло, прокашливаясь. – Но вы… точно уверены?

– Да, все будет нормально, – кивнул я и, не став затягивать, шагнул в центр схемы.

Ну-с, посмотрим… насколько нормально все пройдет… После разговора с Замком я немного поэксперементировал с известными мне заклинаниями, но никаких отклонений не обнаружил. Сложно сказать, как именно это сочеталось с той историей про магистрали и прочее. Я рассчитывал, что этот эксперимент позволит получить больше информации.

Я осторожно подал силу в контур, внимательно следя за его поведением. Был готов в любой момент прервать ритуал.

Ага, ага… все хорошо… Секунду, а это что?..

В следующий миг меня словно дернуло сразу во все стороны. На мгновение мир погрузился во мрак. А затем я открыл глаза.

И открыл глаза еще раз, и еще. Сразу в нескольких местах одновременно. Я моргнул.

На меня глядело крайне удивленное полупрозрачное лицо…

Я моргнул.

Бесформенная черная масса встрепенулась, вытягивая в мою сторону черный щупальцеобразный сгусток…

Я моргнул.

Шарообразное плотное скопление чего-то мелкого, словно пыли – я не мог толком разглядеть, потому что оно непрерывно вращалось. Оно висело посреди коридора, который…

Я моргнул…

Вот черт! Острая боль пронзила затылок, и я поспешно оборвал подачу энергии в контур.

А-а-а-а!.. Блин! Больно!

Я наклонился вперед и упер руки в колени, тяжело дыша. Крепко зажмурился, пережидая очередной спазм – будто внезапно нахлынула мигрень – и огляделся по сторонам. Окружающее немного плыло, но я снова был на поляне. В единственном экземпляре… То есть, в одном месте… То есть…

У меня все еще кружилась голова и немного подкатывало к горлу.

Что это только что было такое⁈..

– Павел Федорович! Господин советник, как вы⁈ – испуганный доктор замер на границе круга, не решаясь переступить его.

Это он молодец, это он правильно… Не стоит соваться в активированные ритуальные круги. Особенно в те, которые работают нештатным образом.

Я проморгался, фокусируя взгляд на нем. Облизнул пересохшие губы.

Как я это вообще сделал?..

Я глубоко вздохнул.

– Фуу-у-ф, все в порядке, – хрипло ответил я и помахал ему рукой. – В порядке. Сейчас, только разомкну круг…

Я занес ногу, чтобы стереть линию, но в этот момент откуда-то сверху с радостным криком что-то спикировало, пронеслось по поляне и остановилось передо мной.

– О, да! О, да! О, да! Да-да-да-да-да! Я знал, что не ошибся!.. Эй, а я тебя знаю! Это же был ты, тогда! Верно? Когда вы мою тушку из моря вытащили! Ты еще такое лицо сделал, я думал, что щас ка-а-ак блеванешь!..

Как был, с одной поднятой ногой, я уставился на… на призрака?

Как в долбаном кино! Полупрозрачный, но в то же время странно плотный белесый силуэт мужчины. Или образ? Как это правильно описать?

Всклокоченная шевелюра, густая борода. Сам худой и жилистый. А ниже пояса… там был такой извивающийся и постепенно истончающийся шлейф. Как у Джинна из старого диснеевского мультфильма.

Я медленно опустил ногу на землю.

– Павел Федорович? – встревоженно спросил Осинин. – Что-то не так?

– Не так, – медленно кивнул я, изучая странного гостя. – Точнее, наоборот все так. Ритуал сработал…

– Значит, Павел Федорович? – призрак сделал еще один круг по поляне. – Ну, будет знакомы, Пашк! А меня Вторак зовут. Знаешь почему? Да папашка у меня был без фантазии – раз вторым родился, значит и звать так же! Как же я рад! Думал совсем с ума свихнусь от одиночества! Я застрял, представляешь? Ни туда, ни сюда. Сначала над телом висел, а как вы его зарыли, так по округе стал таскаться. Но это такая скука… вот уж не думал, что после смерти совершенно нечем заняться…