Текст книги "Колонизатор (СИ)"

Автор книги: Сергей Каспаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

И, в общем-то, все.

Пожав плечами, мы обошли и остальные дома. Картина была та же. Тут явно жили, причем никуда уходить при этом не собирались.

И о чем это говорило? Я был без понятия. Остальные тоже не торопились делиться мыслями. Мы вообще мало говорили. Как-то это странное сочетание обжитых помещений с отсутствием самих жильцов угнетающе ощущалось. И не только для меня, похоже.

Мы обошли пару полей, просто посмотреть. Я в растениях не силен, но благодаря Павлу понял, что одно было засеяно пшеницей, а другое – картофелем. Там еще поля были, но к ним мы приближаться не стали. Пошли к главному поселению.

Частокол, как стало понятно, когда мы приблизилась, планировалось выстроить в виде прямоугольника. Канава под бревна была вырыта. Сами бревна в разной степени готовности тоже лежали тут в виде аккуратных горок. Похоже, их прямо на месте чистили и готовили к установке.

Внутри поселение впечатляло еще больше. Ни одной идеи, как это можно выстроить за такое время без пары бригад рабочих и полного комплекта техники. Так еще и на острове посреди океана.

В центре был вырыт колодец со сложенными из бревен стенками. Над ним начали строить навес, но не успели закончить. Рядом стояло ведро с привязанной к нему веревкой, второй конец был привязан к вбитому в землю штырю.

Еще тут был частично обвалившийся навес, под которым стояло несколько длинных столов с лавками-скамьями. Рядом, под открытым небом – заполненный золой очаг, обложенный крупными булыжниками. Над ним нависал большой котел. Очевидно, местная кухня и общая столовая.

Мы начали обходить здания одно за другим. Время от времени кто-нибудь выходил за частокол и махал матросу, чтобы он знал, что мы в порядке.

Первой нам попалась церковь. Можно было догадаться по массивному деревянному, как и все прочее, кресту, который был пока что просто прислонен к наружной стене. Внутри был стол, накрытый белоснежной тканью. Похоже, он выполнял роль алтаря или как это правильно называется? На нем были разложены несколько книг, пара подсвечников, еще какие-то церковные принадлежности. С десяток скамей стояли по обе стороны от входной двери.

Кузня совмещала жилое помещение и пристроенный к стене навес. Там уже умудрились построить каменный горн с трубой. Рядом стояла наковальня и стол, заваленный инструментами и какими-то заготовками.

За кузней располагался склад. Внутри хранились инструменты – всякие лопаты, топоры, пилы… Хватало и предметов, которые не были мне знакомы. В нескольких ящиках было россыпью всякое металлическое – гвозди, дверные петли еще хрен пойми что. Здесь же было несколько мушкетов и небольшой бочонок с порохом.

Склад с провизией «порадовал» вонью гниения. Что-то из припасов успело испортиться. Там еще был спуск в подвал, заставленный бочками и коробками. Мы решили не тратить на него время, только быстро осмотрели что и как. Очень пригодился мой «светлячок» – иначе пришлось бы в темноте шарахаться.

Два больших прямоугольных здания, стоявшие рядом, оказались бараками-общежитиями. Наверное, мужское и женское. Внутри в несколько рядов стояли кровати. Рядом с каждой – что-то вроде тумбочки. И почти везде были чьи-то вещи…

Еще здесь был курятник. Вот только кур в нем не было. Зато хватало следов крови, перьев и мелких костей.

– Хищники добрались, – мрачно вздохнул один из охотников. – Жалко.

Загон для скота был, как и многое другое, построен лишь частично. Какие-то животные тут раньше содержались, но, судя по сломанной изгороди, оставшись без регулярной кормежки, они отправились на вольные хлеба.

Последним нам попался дом главы поселения. Чем еще он мог быть? Большое строение на несколько комнат, оно тут одно такое было. Пара комнат была явно жилой. Еще одна – что-то вроде офиса с письменным столом, заваленным кучей бумаг, двумя стеллажами, тоже заставленными документами и, внезапно, металлическим сейфом. Дверца сейфа была распахнута, а содержимое частично валялось на полу. Последней комнатой был зал с длинным столом и несколькими стульями с высокой спинкой. Наверное, тут они собирались и обсуждали возникающие вопросы. Стулья стояли в некотором беспорядке, будто люди вот только встали и вышли из-за стола.

Крипота…

Закончив с осмотром, мы вышли наружу и неторопливо пошли в сторону пляжа.

– Ну и как, – спросил я. – Есть идеи?

– Да какие тут идеи, ваше благородие, – ответил Глеб, переглянувшись с остальными. Те согласно кивнули. – На нападение не похоже. Единственный покойник – и тот скорее утопленник.

– И не болезнь, – добавил матрос. – Я видел как-то деревеньку, где чума или еще что поработала. Совсем не так выглядит.

– Дикие звери? – предположил я.

– Да не, вряд ли, – отрицательно покачал головой Глеб. – Тогда бы какие-то следы борьбы сохранились.

– Может магия?.. – осторожно спросил другой охотник, и все поглядели на меня.

Упс. А чего все на меня смотрят? Я что-то не так сделал?.. А, точно! Я же маг! Забыл, блин… Придурок…

Я задумался, пытаясь сообразить, знал ли Павел что-нибудь, что помогло бы в этой ситуации. Выходило, что непосредственно расследованиями, связанными с злоупотреблением магией или деятельность всяких волшебных тварей Павел не занимался. Это было работой его более опытных коллег.

Зато для меня стало открытием само существование чудищ, этой магией наделенных. Хотя мог бы и догадаться. Их тут хватало, самых разных. И немало было таких, что могли нечто подобное устроить. Начиная от одержимостей кем ни попадя и заканчивая целой толпой тварей, что просто любили покопаться в мозгах…

– М-мм… Нужно разбираться. Такое с ходу не определить, – неопределенно ответил я.

Так-то я другого объяснения внезапному исчезновению целой толпы не видел. Это, конечно, не значило, что его не могло быть. Могло. Но в мире, где буквально была магия и монстры, этой магией владеющие, не будет ли логичным предположить, что это она и была? Вот только торопиться с выводами пока не стоило.

Вообще, была пара ритуалов, которые я вроде как знал, и, наверное, мог провести. Только дело это было не быстрое и требовало подготовки. Рисования схем-кругов и так далее. Но в целом, можно было бы устроить…

Оставшийся путь до лодки и корабля мы проделали молча. Дожидавшийся нас матрос пристал было с расспросами, но, заметив наше общее настроение, умолк.

– Пока что ничего никому не рассказывайте, – сказал я, когда мы уже подплывали к кораблю. – Сначала обсудим с капитаном, что и как. Потом видно будет.

Остальные переглянулись и кивнули, соглашаясь. Но никакой уверенности, что они и в самом деле удержатся от рассказов, у меня почему-то не возникло.

Поднявшись на борт, я сразу отправился в каюту капитана. Он уже ждал меня, сидя за столом с разложенными на нем картами.

– Ну, что там, Павел Федорович? – капитан устало потер глаза, и посмотрел на меня.

– Даже не знаю, с чего и начать… – честно признался я и сел на стул, придвинул его к столу.

А затем рассказал все, как есть. И про постройки, и про вещи, и про людей. Точнее про их отсутствие.

Капитан все внимательно выслушал. И задумался.

На какое-то время в каюте воцарилась тишина.

– Нужно возвращаться, – сказал он, наконец.

– Возвращаться? – переспросил я удивленно.

– Да. Уплывать. Какие еще могут быть варианты, советник? Оставлять людей здесь, значит рисковать потерять и их. Есть только одно «но».

– Хм. О чем речь? – осторожно поинтересовался я.

– Не думаю, что люди согласятся. Уж точно не все.

– Почему?

– Во-первых, потому что прошли через весьма тщательный отбор, чтобы попасть сюда. А во-вторых, из-за денег.

Так-так. Секундочку. Это что-то новенькое… Про деньги я слышал впервые. А зачем Павел вообще в это дело ввязался?

Быстро порывшись в памяти, я выяснил, что Павел и не ввязывался. У него был какой-то конфликт с руководством на тему не то повышения, не то еще чего – тут воспоминания почему-то терялись. В общем, недолго думая, Павел пошел к руководству руководства и высказал там все, что думал на эту тему. Не стесняясь в выражениях. Там его подход не оценили и, думая еще меньше, просто сослали парня куда подальше…

Сюда.

И ни о каких деньгах речи не шло.

Хм. Не то чтобы это все в корне для меня меняло… Но все же. Хм…

Пока я предавался чужим воспоминаниям, капитан вытащил из ящика стола инструменты и стал что-то отмерять на карте.

– К тому же, – продолжил он. – Вам вернуться уж точно нужно. Должен же кто-то рассказать все следователям.

Следователям? Каким следователям? И что я им буду рассказывать?

Внезапно я понял, что подробности карьерных неудач Павла – это не единственное, чего я не знал о чего жизни. Я точно так же не знал ничего о его прошлом или работе. Вообще ничего, если это не касалось текущей экспедиции, магии или каких-то общих вопросов.

Эмм-м?.. А чего так?..

Стоп. Не это сейчас важно. Что конкретно произойдет, когда я вернусь? Коллег в лицо не знаю. Про работу ничего не помню. На вопросы отвечать не смогу… Ну и что сделают с чиновником-магом среднего звена, который вернулся с острова, где таинственным образом исчезла куча народа, и который крайне странно себя ведет? Как будто он и не он вовсе?..

А тех самых «более опытных коллег-магов» позовут. Вот что. Которые быстро смекнут, что я не Павел. И что-то мне подсказывает, что ничем хорошим для меня это не закончится…

Попробовать сбежать где-то по пути?.. Ну, теоретически. Но дальше, что делать? Будут ли меня искать? Или нет? Наверное, будут…

Вот, блин… Че-то мне перехотелось к следователям.

– Эй! – раздались крики снаружи. Капитан приподнял бровь, отложил свой инструмент и посмотрел в том направлении. – Почему нам ничего не рассказывают?

– Да! – еще один голос.

– Что за секреты? – третий.

– Мы хотим знать, что происходит! – подключилась какая-то женщина.

Капитан вздохнул.

– Похоже, дальше тянуть не стоит. Хотите, чтобы я все рассказал?

Я прикидывал варианты, прикусив губу. Наконец, кивнул. Потом, опомнившись, покачал отрицательно головой.

– Нет, капитан, я сам поговорю с ними.

Мы вместе вышли из каюты. Сейчас на палубе собрались все, кто был на корабле. Как команда корабля, так и почти шестьдесят колонистов. Мужчин и женщин.

– Кхм, – кашлянул я, обводя взглядом толпу.

Черт, гребаные речи!.. Как я их ненавижу!..

– На тот случай, если вы не знаете, меня зовут Павел Федорович. Титулярный советник. Как и вы, я прибыл в колонию, чтобы стать ее… жителем. Моя задача – наблюдать за развитием и благосостоянием поселения…

– Да в курсе мы, кто вы, ваше благородие! – крикнул кто-то. – В чем дело-то, почему не высаживаемся?

– Я только что был в колонии, как вы видели… – у меня пересохло во рту, и я прервался.

– Давайте ближе к сути уже! – очередной выкрик.

– Тихо! Тихо! – прикрикнул капитан, подаваясь вперед.

– Спасибо, капитан, – я остановил его жестом. – Я справлюсь. Колонии больше нет. В смысле, здания на месте. Люди пропали. Мы не нашли никого. Ни тел, ни людей. Это не нападение, ничего такого. Но люди исчезли. Капитан считает, что оставаться небезопасно, и что мы должны плыть обратно.

После моих слов настроение людей резко изменилось. Они начали переглядываться между собой, перешептываться. Кто-то явно был испуган.

– Но… но, если мы уплывем, что будет с обещанной наградой? – вперед выступил высокий худощавый мужчина.

Я его узнал. Григорий Николаевич Осинин. Приехал работать хирургом.

– Ну, – я заколебался, не зная, что сказать. – Скорее всего вы ничего не получите. Нет колонии, нет и награды.

Это вызвало еще большее волнение в толпе. Многие недовольно нахмурились, перешептывания стали громче.

– Ну уж нет, я не для этого в такую даль тащился! – выкрикнул другой мужчина. Его имени я не знал. Знал только, что это был один из фермеров. – Да и мы все! А? Правильно я говорю? Мы тут что, чтобы на корабле покататься туда-сюда?

Его тут же поддержало сразу несколько голосов. Другие напротив стали кричать, чтобы он заткнулся.

– Так! Спокойно! Спокойно! – крикнул я, поднимая руки. Это не слишком помогло. Крики становились все громче. Двое мужчин начали толкать друг друга.

Такими темпами и до потасовок недолго. Я покосился на напряженное лицо капитана. Нет, этого нам только не хватало.

Тогда я вскинул руку, создавая заклинание громового удара.

Небольшой воздушный шарик взмыл вверх и с оглушительным грохотом рванул высоко над палубой.

Все тут же заткнулись, обернувшись на меня. Признаться, я их понимал. Тоже не ожидал, что там громко будет. Пожалуй, не стоит эту штуку в замкнутых помещениях использовать…

– Послушайте! Я предлагаю следующее. Те, кто хотят вернуться – смогут отплыть вместе с капитаном. Те, кто хотят остаться – остаются, – по толпе снова поползли шепотки. Я повысил голос: – Но вы должны знать, что я – маг в ранге магистра! И что я – остаюсь!

Снова воцарилась тишина. Все взгляды снова обратились ко мне.

Капитан наклонился к моему плечу и прошептал:

– Советник, что вы делаете?..

Не обращая на него внимания, я продолжил:

– Что бы ни случилось с нашими предшественниками, мы разберемся! Если их убили – отомстим! Если в дело вмешалась магия – я найду способ защитить вас от нее! Я хочу, чтобы эта колония стала процветающим городом – настоящей жемчужиной Атлантики! И я призываю вас помочь мне с этим!

Воцарилась тишина. А потом раздались робкие хлопки. Их становилось все больше. И вот уже весь корабль радостно рукоплескал, люди улыбались и хлопали друг друга по плечам.

Я тоже стоял и улыбался. Немного кривовато. И гадал, что за чушь я только что ляпнул, и как собираюсь хотя бы что-то из этого выполнять…

Вот почему речи нужно писать заранее.

Глава 3

Дальше начался сплошной сюр.

Когда страсти после моей фееричной речи немного поутихли, команда совместно с колонистами, а теперь уже скорее с жителями колонии, начала процесс разгрузки.

Хвала тем неведомым гениям, что отбирали этих людей! Моего участия этот процесс не потребовал от слова совсем. Люди и так прекрасно знали, что им делать. Работа закипела.

Мы же вместе с капитаном снова заперлись в его каюте.

– Советник, – капитан покачал головой. – Не знаю, что вы затеяли… но я лишь хотел как лучше.

Я уже собирался начать объясняться и оправдываться, но вовремя себя оборвал.

Эм-м… чего?

– Полагаю, у вас были причины так поступить, – продолжил меж тем капитан. – Мне не известно о ваших приказах, так что я и не думал вмешиваться или как-то еще нарушать ваши планы.

Так, ладно, что-то я еще больше запутался сейчас…

– В любом случае, я поступлю как вы и сказали: увезу обратно тех, кто изъявит желание вернуться. Вот как разгрузка закончится, так сразу и отплывем.

– Эм… нда… Капитан, – я наконец-то сумел вставить слово. – Насчет этого. Во-первых, кого попало я назад не отпущу. Что мы тут будем делать, если кто-то нужный решит уехать? А во-вторых, не могли бы вы немного задержаться? Отплыть чуть попозже?

– Что вы имеете в виду? – не понял он.

– Я бы хотел, чтобы вы еще какое-то время побыли тут. Уже после разгрузки.

– Хмм-м… – пришел черед капитана задуматься. – Но зачем? К тому же у меня график, которого нужно придерживаться.

Я прикусил губу. Черт, что такое сказать, чтобы задержать его?

В итоге решил не юлить и сказать все напрямую.

– Понимаю. Но все же, может хотя бы на неделю? Во-первых, мне бы не помешало присутствие ваших людей здесь даже если ненадолго. Мало ли что может случиться. Возможно, потребуется помощь. Кроме того, мне нужно, чтобы вы прошли вокруг острова – есть вероятность, что жители были по какой-то причине вынуждены уйти отсюда. Может быть, вам удастся обнаружить их новое поселение. Или они сами выйдут на берег, когда заметят корабль.

– Мхм… – капитан снова задумался, барабаня пальцами по столешнице. Он вынул из общей кучи лист, на котором была изображена карта острова и начал ее изучать.

Опп-па! Точно! Мне тоже нужны все эти карты! А то черт его знает, как все обернется… Но прямо сейчас клянчить их, наверное, не стоит. Да, нужно для начала проверить, что за бумаги были в офисе…

– Я вас понял, советник, – наконец, кивнул капитан, снова поднимая глаза на меня. – Но неделя… нет, не получится. Максимум два дня. При этом около суток уйдет, чтобы медленно пройти вокруг острова, осматривая береговую линию.

Нуу-у… могло быть и хуже.

– Спасибо, капитан, я ваш должник! – я встал со стула и протянул ему руку. Он ее пожал.

После того, как раскланялся с капитаном, я высадился на берег и вернулся в поселок.

Вот только дошел до офиса далеко не сразу. Как-то так после моего выступления получилось, что со всеми вопросами теперь шли именно ко мне.

«А что делать с вещами прошлых поселенцев?»

«А кто будет жить в домах?»

«А куда складывать рулонную парусину?»

Что, во имя всех богов, такое рулонная парусина⁈

«Металл нести к кузне или на склад?»

И этому конца края не было…

Я понял, что если прямо сейчас не налажу четкую систему руководства, то просто потону в водовороте мелких задач. И тогда начнутся проблемы. Людям важно чувствовать, что хотя бы кто-то держит ситуацию под контролем. По собственному опыту работы я прекрасно знал, что нет ничего хуже, чем руководитель, не понимающий кто, что и как должен делать. Не надо до такого доводить. А то там и до паники недалеко, учитывая наши обстоятельства.

Поэтому волевым решением я мобилизовал единственный пришедший мне в тот момент на ум ресурс. Глеба. И переадресовал все вопросы к нему. До особых распоряжений.

Глебу я сказал решать все, как он сам посчитает нужным. А если пока не знает, что по вопросу делать, пусть откладывает. Записывает куда-нибудь, потом разберемся. Глеб, когда я ему все это вывалил, как-то странно на меня посмотрел. Но возражать не стал. Видимо, видок у меня к этому моменту был тот еще. Пожалел, бедолагу.

Сам же я убежал от этого бардака в дом главы. И взялся разбирать бумаги. Почему занялся именно этим? Все просто – бюроктатия правит миром. Что бы там кто ни думал. Хочешь кем-то или чем-то управлять – учись читать и составлять отчеты. Прежде чем принимать какие-то решения, нужно знать, с чем имеешь дело. И единственное место, которое поможет эти знания получить – оно вот тут. Среди документов.

Но стоило мне начать, в дверь тут же постучали.

Я мысленно застонал.

– Все вопросы задавайте Глебу…

– А? Да не, ваше благородие!.. – я почувствовал, как у меня дернулся глаз. – Я от капитана бумаги принес! Он это… сказал, что забыл вам отдать.

Бумаги? Что еще за бумаги?

Я открыл дверь. Там стоял один из матросов и протягивал мне объемную такую папку, перетянутую бечевкой. Завязанный замысловато узелок скрепляла восковая печать с гербом. Герб нам с Павлом был не знаком.

– Что это? – я недоверчиво посмотрел на папку.

– Капитан сказал, что это сопроводительные документы, которые он должен был передать руководству колонии. И что раз теперь вы тут самый главный, то и документы эти для вас.

Я тут самый главный?.. Вот. Черт. А ведь так и получается… Что я там им наговорил? Что-то в духе «Следуйте за мной, и я приведу вас к победе…»?

В этот момент я начал осознавать реальный масштаб задницы, в которую себя загнал.

А может, лучше все-таки к магам-следователям?.. Наверное, они меня просто молнией по башке долбанут и все – быстро и безболезненно…

Я усмехнулся про себя, взял у матроса папку и поблагодарил его. После чего вернулся в офис.

Так. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я огляделся по сторонам. Два стеллажа с документами неизвестного содержания. Заваленный бумагами стол. В сейфе что-то. И еще вот это.

Полученную папку я положил в общую кучу на столе.

Ладно, не так все страшно. Тут главное начать. И для начала мне потребуется чистая бумага…

Ее я отыскал в одном из ящиков стола. Там же обнаружилось и еще несколько неприятных открытий.

Во-первых, несколько перьевых ручек. Во-вторых, несколько баночек с чем-то черным. Еще какая-то штука, похожая на не небольшую железные вазочку с крышечкой на цепочке…

«Чернильница», – понял-вспомнил я…

Почти в состоянии ужаса я уставился на эти изобретения дьявола.

Как⁈ Как я должен этим писать⁈ Как вообще хоть кто-то может этим писать⁈..

Но когда я все же решил попробовать, оказалось, что я прекрасно умел всем этим пользоваться. Почти как когда я одевался или использовал магию – на уровне мышечной памяти.

Я только головой покачал. А что еще мне оставалось?

Бумага, кстати, тоже какая-то необычная была. Непривычная. На ощупь совсем не «бумажная». Впрочем, выбирать все равно не из чего.

Начать я решил с инвентаризации. Вывел на первом листе «Шкаф 1. Полка 1. Папка 1».

И начал бегло просматривать документ за документом, записывая, название на лист. И так папку за папкой. Это заняло какое-то время, зато теперь я точно знал, что в первом шкафу на, скажем, второй полке хранились данные по продовольствию: остатки, ежедневный расход, потери – всякое такое. А на четвертой – данные по строительным материалам. Второй шкаф содержал, например, погодные наблюдения: ветер, осадки и прочее. Здесь же хранились данные по обнаруженным полезным ресурсам, встреченным диким животным и… и карты!

Причем тут обнаружилась не только общая карта архипелага, но еще и карты всех островов. Правда, последние детально отображали только особенности береговой линии. Сами острова почти целиком были просто белыми пятнами.

Но это уже кое-что!

После стеллажей я занялся документами. С ними я решил поступить немного иначе. Для начала просмотрел все, что было и разложил по трем стопкам: «важно», «умеренно важно» и «не важно».

И начав с «важных» начал уже вчитываться, пытаясь понять, что же такое я читаю, и что это может означать на практике.

Постепенно картинка начала складываться во что-то приемлемое.

Начать с того, что вся эта затея с колонизацией была не государственным делом. В том смысле, что хоть Корона и присматривала или делала вид, что присматривает, за происходящим, на деле стоял за всем некий «Дом Купеческий – Великий Путь». И было это чем-то вроде акционерного общества – ну, я так понял. То есть собралась группа людей, которая все это профинансировала и продвинула. Получила разрешение у правительства и все такое.

Хм… И что я об этом думаю?

Пока что ничего не думалось, так что я продолжил изучение бумаг.

Около двух лет назад этот «Дом Купеческий» организовал экспедицию из пяти судов, которая прокатилась по архипелагу и нанесла всякое на карты. В том числе одной из их задач было найти подходящие для колонии места.

Угу, вот как они на эту бухту наткнулись.

Ладно, а что там насчет денег такое интересное?

Оказалось, что для привлечения профессионалов в колонию, «Дом Купеческий» прибегнул… к рекламе! Я в этом месте аж присвистнул уважительно. Каждому, кто отправится колонизировать остров на одном из первых трех кораблей полагалось двадцать пять тысячных процента оборота колонии…

Тут я остановился и повторил вслух цифру.

Ну, звучало не очень…

С другой стороны, сколько там было на первом корабле?.. Я отыскал листок с цифрой. Пятьдесят человек. Еще шестьдесят два приплыли сейчас, вместе со мной. Хм… Ну, наверное, третьим кораблем планировалось до двух сотен догнать.

Двести человек да по… сколько там процента?.. Умножить… Это получается… Пять. Пять процентов суммарно на всех.

Эта цифра уже куда внушительнее смотрелась.

Я попробовал прикинуть, сколько в эту затею уже вбухано бабла.

Значит, пять кораблей на разведку. Туда еще припасы нужны, специалисты всякие. Картографы, геологи и т.д. Потом сам отбор колонистов. Закупка грузов.

Ведомости товаров я просмотрел краем глаза, и цифры по тем же продуктам или зерну шли в тоннах…

Попытался я, в общем, на известные мне цены это все перенести и выходило… как-то, блин, больно дофига выходило!

И раз уж сюда столько вливают, значит и получить с этого планируют с избытком. Так ведь? Ну, а как иначе! Уж что-что, а считать деньги в этом «Великом Пути» умеют. Уверен процентов на сто пять!

Я улыбнулся этой дурацкой шутке. Ну да, сам пошутил, сам посмеялся.

Та-акс. А это в свою очередь значит что? А значит это, что главным вопросом жизни, смерти и всего остального будет:

– Где карта, Билли?.. – произнес я вслух, все еще погруженный в свои мысли.

Да-да, где эта карта от сундука, набитого золотыми монетами?

Понятное дело, речь не буквально о чемодане с золотом. Но что-то же такое тут должно быть? Что-то потенциально настолько дорогое, что…

– А кто такой Билли? – прошептал кто-то с любопытством над моим плечом.

– Аа-а-! – от неожиданности я вздрогнул и выпустил из рук бумаги, которые веером разлетелись по комнате. Сам не заметил, как создал в руке небольшой вращающийся шар пламени.

Я оглянулся. Там стояла девушка, удивленно-испуганно глядящая на меня в ответ. Чуть отстранившись, она прижимала руки к груди.

– Ой! Извините, пожалуйста, господин советник! – залепетала она. – Я не хотела вас пугать. Просто я стучала, а вы не слышали. Вот я и зашла…

На вид ей было не больше тридцати. Даже, наверное, поменьше. Ближе к двадцати. Светлые волосы собраны в косичку. Одета в белый сарафан, расшитый цветочными узорами красной нитью.

Из-за сарафана я ее не сразу узнал. Анна. Аннушка, как она представлялась. Одна из колонисток, прибывших вместе со мной. Просто раньше на корабле она так не одевалась. Была кем-то вроде медсестры, как я понял. Наверное, помощница нашего хирурга…

Заметив, что я все еще молча на нее смотрел, девушка совсем растерянно продолжила:

– Я… эм… Простите… Просто вы же обед пропустили… А я… – Аня опустила руки, теребя ткань сарафана. – Ну… в общем, у нас уже ужин готов! Мы по такому случаю расстарались! Двух хряков мужики забили – так мы и похлебку сварили, и пироги!..

Это я сколько часов тут просидел?.. Секунду, как двух хряков забили⁈

Я еще не успел с тем, что тут от прошлой смены… тьфу!.. группы осталось, а у меня уже неучтенные расходы⁈.. Эм… А откуда у нас хряки?

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Анна как-то резко замолчала, непонимающе глядя на меня.

– Стой, – сказал я уже вслух и вытянул перед собой ладонь. Затем зажмурился и помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Огляделся.

Я все еще был в офисе. Сидел на полу, обложенный со всех строну стопочками бумаг. Рядом стояла чернильница и перо в специальной подставке. Я поглядел на свои пальцы, испачканные чернилами.

Мда-а… что-то я тут определенно засиделся… Так и кукохой двинуться недолго, брат.

– Говоришь, пироги? – спросил я, поднимая взгляд на девушку, и развеял магию в руке.

– Ага! – тут же засияла она улыбкой. – Еще какие! И просто мясо пожарили! И соленья там еще всякие есть! А еще, если вы позволите, мы хотели пиво открыть… Ну, чтобы отпраздновать…

– М-м-м, угу… – я снова ощутил, как мозг вхолостую цикл пропустил. – А откуда у нас пиво?..

– Да ну вы что, господин Советник! – засмеялась Аннушка и махнула на меня рукой. – Мы же с собой привезли! Вы что, забыли?

Внезапно в желудке заунывно заурчало, и я ощутил, что и в самом деле с самого утра ничего и не ел… А когда бы? Сначала мы к острову подошли. Потом вылазка эта. А после уже вообще не до того было…

– Привезли, значит, нда?– озадаченно произнес я, поднимаясь на ноги. Затем осторожно перешагнул выстроенные бумажные конструкции и тоже улыбнулся девушке. – Ну, тогда веди, показывай – где тут и что? И давайте сюда это самое пиво!

Упрашивать ее и не пришлось, весело щебеча обо всем на свете, она повела меня на выход.

А выйдя из дома, я вынужден был остановиться. И круглыми глазами обвести двор. Потому что тут все «слегка» преобразилось.

Во-первых, здорово прибавилось расставленных тут и там ящиков, бочек, свертков. Некоторые были составлены аккуратно один на другой, другие просто валялись в куче.

Навес над столом починили, а заодно успели доделать навес над колодцем. Откуда-то сбоку раздавался стук молотка. Я обернулся и увидел, как пара мужчин приколачивала очередную доску к ограде курятника, в котором откуда ни возьмись взялись куры, деловито выклевывающие зерно с земли.

Откуда…

Тут я подумал, что прежде, чем пускаться в изыскания в духе «кто за всем этим стоит», стоило бы, наверное, с документами в папочке, которую мне капитан передал, ознакомиться.

Ндам-с, я всегда был силен задним умом…

Туда-сюда сновала люди. Все при деле, все заняты. Один я, как тополь на плющихе, глазами на все это хлопал.

Кто-то наплел гирлянд из цветов и развесил их везде, куда дотянулся. На навесах, под крышами домов, даже частокол местами украсили.

– Господин Советник, ну что вы, как не знаю… – Аннушка подскочила и, подхватив меня под руку, повела к столам. – Мы только вас и ждем ведь, чтобы начать!

Слов у меня не было, так что я решил просто плыть по течению и покорно пошел следом.

Неожиданно мой взгляд зацепился за несколько предметов, аккуратно сложенных у стены церкви. Штуки эти казались странно знакомыми и напоминали здоровенные шестерни. Рядом с ними лежали еще какие-то детали и внезапно два массивные каменных круга с какими-то углублениями.

Я не удержался.

– А это что такое? – спросил я Анну.

– Это? – девушка взглянула в указанном направлении. – Так это от мельницы, только недавно с корабля прикатили на повозке. Еле-еле на горку затащили, вы бы видели…

Мельница. Мельница… Ну, конечно, мельница, кто бы сомневался? А вообще, надо бы с вопросами этими завязывать. И мне реально стоит с той папкой ознакомиться. Вот завтра же, первым делом. А то мало ли, может, мы там и пару пушек привезли?.. Так, про запас…

Увидев, что мы подходим, кто-то из женщин поднял металлическую миску и начал стучать по ней деревянной ложкой. По округе разнесся гулкий звон ударов. Все начали оборачиваться, улыбаться и оставлять свои дела. Стягиваться к навесу. А часть колонистов и матросы уже были тут. И капитана я заметил. Поймав мой взгляд, он шутливо отсалютовал мне деревянной кружкой.

Столов на всех не хватало, так что вытащили и стол с лавками из церкви, и соорудили что-то такое из ящиков. В общем, разместили всех. Откуда-то добыли скатерти или просто какую-то ткань, которую на столы расстелили. А уж поверх…

У меня как-то поначалу даже глаза разбежались, а рот слюной сам по себе наполнился.

Тут и обещанные пироги на подносах. И какие-то плошки с разнообразным содержимым. Я узнал капусту, по виду – квашеную. И соленые огурчики. Еще что-то с морковкой было. На большие блюда выкладывали пышущее жаром жареное мясо с порезанными кольцами луком. Женщины торопливо обходили столы и расставляли перед всеми глубокие тарелки с похлебкой…

Когда такую передо мной поставили я невольно принюхался и чуть слюной не захлебнулся!

– Тост! Тост! Тост! – весело начали выкрикивать, поднимая кружки из-за столов. И смотрели при этом почему-то на меня.