Текст книги "Поющие камни"

Автор книги: Сергей Жемайтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

ТЕПЛОЕ ТЕЧЕНИЕ

Клев кончился. Митя Чуприн и Коля Луков выкупались, растянулись на носу «Чайки» и стали смотреть по очереди в «морской телескоп», опущенный за борт. В деревянную трубу, застекленную с нижнего конца, видна удивительная жизнь моря.

В синеватой толще воды висят красные и голубые медузы, похожие на большие абажуры. Как пригоршни брошенных в воду серебряных монеток, поблескивают стайки мальков.

Еще чудесней дно. Мальчикам кажется, что они наблюдают за жизнью другой планеты. Видна гряда камней, похожая на горный хребет, заросший зелеными и бурыми лесами водорослей. Там притаились черные ежи и коричневые трепанги. На камне, освещенном солнцем, спит серый бычок. Видно, как он во сне шевелит губами. На полянке, усыпанной золотым песком, алеют морские звезды.

– Раки! – шепчет Коля.

На золотую полянку выбежали два рака-отшельника, волоча домики-раковины, и стали рвать наживу на одном из крючков.

– Съедят наживу! – опять прошептал Коля и протянул было руку, чтобы вытащить леску.

– Пускай едят на здоровье, – остановил Митя. – Все равно путная рыба не клюет. Надо на глубину перебираться.

– Гляди, окуни появились! Шесть штук!

– Они теперь сытые. Видишь, курс держат на Ослиные Уши, – разочарованно сказал Митя.

Коля приподнялся на локтях и посмотрел в ту сторону, где в нежной дымке виднелись очертания двух скал, похожих на уши осла, спрятавшего голову под воду.

Бухту пересекал катер. Невдалеке пронеслись два длинношеих баклана и плюхнулись возле какого-то блестящего предмета, плавающего в воде.

– Справа по борту что-то плывет! – крикнул Коля.

Мальчики подняли парус, и яхта, слегка покачиваясь, пошла к Ослиным Ушам.

...Коля стоял на носу, но как ни вглядывался, не мог ничего рассмотреть на воде. Слепило солнце, к тому же блестящий предмет закрывали бакланы. Вдруг бакланы перекувырнулись и исчезли под водой.

– Бутылка прямо по носу, засмоленная! – крикнул Коля.

– Шутишь? – отозвался Митя.

Коля лег на живот и, свесившись за борт, ловко выхватил бутылку. Она была большая, из толстого синего стекла, с пробкой, обвязанной проволокой и залитой смолой.

Коля обтер рукой слизь, покрывавшую стекло, и посмотрел через бутылку на солнце. Митя не спускал глаз с Коли. Увидев, как изменилось лицо друга, он спросил:

– Что там?

Коля взволнованно засопел и молча передал бутылку.

– Вот это да! – только и смог сказать Митя, когда тоже посмотрел через бутылку на солнце.

– Я думаю, надо вызвать «Бурю», – сказал Коля.

Митя нагнулся, открыл маленький люк и вытащил сигнальные флажки.

На «Буре» – небольшой четырехвесельной шлюпке – рыбачили остальные ребята из пионерского звена Мити Чуприна. Здесь улов был удачней: в сетчатом мешке за бортом бултыхались штук пятнадцать скумбрий и три камбалы, а в стеклянной банке плавала зубатая рыба-собака.

Петя Гринько заметил сигналы с «Чайки» и громко прочитал семафор:

– Явиться на флагманский корабль!

– Всем наверх! С якоря сниматься! – скомандовал капитан «Бури» Женя Иванов и первый стал сматывать леску.

Гребцы сели на весла, и «Буря» помчалась к белевшей невдалеке «Чайке».

– Прибыли по вызову! – сказал Женя, когда шлюпка лихо подошла к борту «Чайки».

Увидев бутылку, гребцы вскочили, но тотчас же снова уселись на скамейки, сильно накренив шлюпку: в звене не было принято проявлять нетерпение.

– Женя, дай-ка твой ножик со штопором, – сказал Митя.

Взяв нож, он раскупорил бутылку и вытряхнул из нее в руки Коли свернутую в трубочку бумажку.

– Читай! – приказал Митя.

– Тут какие-то цифры. Потом написано: «Нашедшего просим доставить по адресу: улица Портовая...» А номер дома размок. Наверно, кто-то потерпел крушение!

– Чего же мы стоим? Пошли на выручку! – крикнул Петя Гринько и взялся за весло.

Митя поднял руку:

– Тише, не горячись! Надо сначала выполнить волю потерпевших крушение. Может, за ними надо корабль послать.

С моря потянул легкий бриз. На «Чайке» и «Буре» поставили паруса, и «корабли» пошли к берегу.

– Здесь! – сказал Женя, останавливаясь против большого каменного дома.

Митя, решительно мотнув головой в сторону подъезда, пошел через дорогу. За ним направился Коля. Он осторожно нес бутылку, обернутую в кусок парусины.

Дверь в подъезде каменного дома мальчикам открыл старик швейцар. Узнав, зачем Коля с Митей пришли, он совершенно равнодушно проговорил:

– А, бутылочку выловили! Придется подняться к капитану второго ранга Новикову. Это по его части. Комната тридцать шесть, второй этаж. – И старик взял со стула газету.

Коля с Митей переглянулись: они никак не ожидали такой холодной встречи.

– Ничего, он, наверно, привык к кораблекрушениям, – сказал Митя.

– Да, видно, бывалый старик, – согласился Коля.

Мальчики по широкой лестнице поднялись на второй этаж и без труда нашли комнату под номером тридцать шесть. Митя постучал. И сразу же за дверью кто-то рявкнул в ответ:

– Прошу!

– Ого!.. – с уважением шепнул Митя и взялся за большую медную ручку двери.

Когда Митя с Колей вошли в кабинет, капитан сидел за письменным столом и что-то писал, склонив набок голову. Заметив ребят, он положил ручку, встал и улыбнулся, как старым знакомым.

– Здравствуйте, – сказал Митя и одобрительно крякнул: ему очень понравилось, что капитан был похож на Миклухо-Маклая.

Коля быстро обвел глазами шкафы с толстыми корешками книг, стены, завешанные морскими картами, посмотрел на капитана и тоже кивнул головой.

Капитан сказал:

– Приветствую молодых людей! С каких морей и с каких кораблей?

– Мы с «Чайки», – ответил Коля.

– С «Чайки»? Я тоже когда-то плавал на «Чайке». Хорошая была шхуна. На Чукотку ходила.

– Мы не с той «Чайки». У нас яхта, – пояснил Митя.

– Наша яхта пока в дальнюю не ходит, мы каботажники, – дополнил Коля.

– Каботажники, говорите? Ну, садитесь, каботажники, да рассказывайте, зачем пожаловали.

– Насчет погибающего корабля, – сказал Коля и стал поспешно разворачивать парусину.

– Погибающего?

– Да. Сигнал бедствия получили. Засмоленную бутылку, – печально произнес Митя, с надеждой посмотрев на капитана, и добавил: – Только вы, пожалуйста, скорей выходите на помощь в море. И приказ разошлите всем кораблям, которые сейчас в плавании, чтобы не дали им «нырака» задать.

– «Нырака»? Что это за слово такое?

– Ну, нырнуть до самого дна.

– «Нырака»! Ну и придумали словечко! Ни в каком справочнике не сыщешь.

Коля, наконец, освободил бутылку от парусины. Ставя бутылку на стол перед капитаном, он хмуро сдвинул выгоревшие на солнце брови. Он явно не одобрял смеха капитана в минуту, когда решается судьба неизвестного корабля и его экипажа.

Капитан заглянул в горлышко бутылки и, пожав плечами, сказал:

– Где же письмо? Ведь бутылка пустая!

– Письмо здесь! – Митя ударил рукой по животу – под матроской звякнула жестянка.

– В надежном месте документ! Ну, давай, посмотрим, что там пишут.

Митя медленно полез за пазуху – он раздумывал: стоит ли давать такой важный документ этому легкомысленному человеку? Он даже посмотрел на дверь: а не задать ли тягу, пока не поздно? Но Коля показал глазами на стол. Этот знак говорил: что ж, доставай, ничего не поделаешь.

Митя вытащил баночку из-под леденцов, раскрыл ее. В ней лежало аккуратно свернутое письмо.

От капитана не укрылось недовольство мальчиков, и он стал вдруг очень серьезен.

– Вот это другое дело, – сказал он и, взяв письмо, внимательно прочитал, потом наклонился к столу и стал перелистывать страницы какой-то толстой книги. Закрыв книгу, капитан хлопнул по ней ладонью: «Все в порядке! Бутылка сброшена три месяца назад в Желтом море с корабля «Океан».

Снова Митю и Колю поразило полное безучастие капитана к судьбе этого корабля.

– Ну как же теперь? Как он выкарабкался? Как команда? – спросил Коля.

– Они где-нибудь на необитаемом острове, а нам хоть бы что! Нам все пустяки – мы ведь на берегу! – не выдержал Митя, высказав этим все, что он думает о поведении капитана.

– Постойте, ребята. Не волноваться. Дело не так серьезно, как вы думаете. Сейчас я вам все объясню.

Капитан подошел к большой карте, висевшей на стене комнаты.

– Смотрите: вот здесь, в самом центре Желтого моря, была брошена эта бутылка, и вместе с ней еще пятнадцать штук. До берега добралась пока ваша.

Коля с Митей переглянулись. Капитан, сдерживая улыбку, спросил:

– Вы, наверно, слышали о гидрографах?

– Ну как же! – важно ответил Коля. – У нас в школе у одного парня дядя гидрограф, так он нам в живой уголок осьминога подарил. Гидрографы море изучают.

– Правильно, гидрографы изучают жизнь моря, его глубины, течения.

– Разве моря текут? – недоверчиво спросил Митя.

– Еще как текут! Видите линии на карте? Это теплые и холодные течения. Знать течения очень важно. Они – как реки посреди морей и океанов и несут к нам тепло с юга и холод с севера. В струях течений приходят к нашим берегам рыбы из теплых морей. Капитаны используют течения, чтобы увеличить скорость своих судов.

– Это понятно, – сказал Коля. – Раз течение – как река, надо знать, куда оно течет. Но мы хотели бы узнать насчет корабля. Как у них дела?

– Корабль ваш благополучно бороздит моря и океаны и продолжает сбрасывать бутылки.

– Что у них, радио не работает, что ли? – проворчал Митя.

– Радио работает, а бутылки они бросают за борт вот зачем: есть несколько способов определять направление течения. Но самый простой и, пожалуй, лучший – с помощью бутылок... Да, вот таких засмоленных бутылок. Брошенные с кораблей, они помогают узнавать направление морских течений. – Капитал взял со стола синий карандаш и продолжил одну из линий на карте до самого берега. – А мы и не знали, что так далеко заходит это ответвление.

– Теплое или холодное? – спросил Коля.

– Теплое.

– Теперь понятно, почему столько скумбрий поймали на «Буре». Она стояла как раз на пути бутылки, а скумбрия любит теплую водичку.

Капитан вдруг стал серьезен. Он положил руки на плечи Коле и Мите и сказал:

– Много моряков и ученых составляли эту карту, и я очень рад, что к ним можно теперь прибавить двух пионеров.

– Как двух? – возразил Митя. – Нас звено!

Капитан посмотрел в открытое окно:

– Постойте! Это не ваш народ всю дорогу занял?

– Тут и наше звено. Видите, у фонаря ребята с веслами стоят? А остальной народ тоже с нашей улицы. Все волнуются насчет корабля.

– Скажи им, чтобы не волновались.

Митя перегнулся через подоконник и крикнул:

– Эй! На нижней палубе! Корабль идет своим курсом! А наше звено открыло теплое течение!

ЛАЛБИЧА

Володя открыл дверь и от изумления отступил назад:

– Лалбича? Ты? Откуда?

Действительно, на лестничной площадке стоял улыбающийся широколицый Лалбича, с которым Володя прошлой зимой учился в далекой Гижиге. Несмотря на августовскую жару, Лалбича был в меховых торбасах, а в руках держал кухлянку из оленьего меха и лисью шапку.

Лалбича прошел в прихожую, аккуратно повесил на вешалку кухлянку и шапку, потом протянул руку:

– Ну, здравствуй! Однако, у вас во Владивостоке жаркое солнце.

Володя двумя руками пожал широкую руку товарища и вдруг крикнул:

– Мама! Лалбича приехал! С которым я в Гижиге учился!

– Лалбича? Не может быть! – отозвалась из кухни мать.

– Ну да, мама. Я тоже вначале не поверил!

Володя увлек гостя в свою комнату и усадил на стул.

– Рассказывай, как ты нашел меня.

– Как же не найти? В справочном киоске тебя хорошо знают. – Лалбича полез в карман, вытащил костяной футляр, покрытый резьбой, и протянул Володе.

– Постой! Что это такое?

Володя с удивлением рассматривал искусную резьбу: могучий олень, закинув на спину рога, убегал от волка. И волк и олень были как живые. Володя открыл футляр и вскрикнул:

– Мама, Лалбича ножичек привез! Папин подарок!

– Я же говорила, что не пропадет твой ножичек! – сказала мать.

Володя любовался, открывая и закрывая блестящие лезвия, пилочки, маленькие ножницы..

– Вот здорово! А я думал, что не увижу его больше!

– Как можно! Ведь ты мне дал ножичек только поносить, и я тебе обещал его вернуть.

– Ну, конечно. Но пока ты в колхоз ездил, я на самолете в Петропавловск улетел. Ух, и высоко мы летели! Я все вулканы на Камчатке видел...

– Я тоже вулканы видел. Телеграмму твою мы получили и тебе письмо всем классом писали. Но его обратно прислали.

– Потому что мы опять срочно уехали.

– Правильно!

– Но откуда ты узнал?

– Еще бы не узнать! Про твоего отца по радио два раза передавали, как он изобрел новые аэросани. И в газете его портрет напечатали!

В коридоре по полу зашаркали туфли, и оттуда донесся удивленный голос Володиной матери:

– Лалбича! Да ты никак на Северный полюс собрался? Ну-ка, дай я на тебя посмотрю!

Лалбича выглянул из двери в прихожую:

– Здравствуйте, Вера Павловна! Вам все из колхоза большой-большой привет передавали. А насчет теплой одежды я дедушке говорил, что здесь, на юге, очень жарко. Но ведь он географию не учил. Думает, если в тундре лето короткое, то и на всей земле такое же короткое. А потом бабушка сказала: «Одевайся получше, не то подумают, что наш колхоз бедный».

– Отец-то с матерью что смотрели?

– Их не было дома. Они с оленями к морю ушли. Ведь теперь в тундре самая мошкара, а возле моря мошек да комаров поменьше будет.

– Все же, как ты мог решиться на такое путешествие? Ведь от вашего «Красного оленевода» до побережья двести километров! Да по морю еще сколько! Взял бы и прислал ножичек по почте.

– Зачем же по почте, когда самому приехать можно? Дедушка говорит: «Раз из рук взял, то в руки и отдать надо».

– С кем же ты приехал? Один?

– Ну, не один! Еще есть ребята и старший вожатый. – Лалбича блеснул черемушками лукавых глаз. – Да теперь и одному куда угодно можно добраться. Дедушка говорит, что у человека очень длинные ноги стали: где раньше год надо было идти, теперь и дня не получается. Я от колхоза до Паланы на самолете летел. На том самом, который нам в колхоз письма и газеты возит. Ну, а потом, когда все ребята собрались, кого за оленей премировали, то на крабовом разведчике поплыл по морю.

– Я знаю твоих оленей, – сказала Вера Павловна. – Ведь они на бегах второе место заняли. Помню даже, что одного звали Ветер, а другого... Вот как другого звали, забыла.

Володя, все время раскрывавший рот, чтобы вставить словечко, весь просиял и проговорил скороговоркой:

– А я вот помню: его звали Укэнг – Птица по-русски. Он весь белый, а правая нога серая.

Лалбича улыбнулся, довольный, что Володя и Вера Павловна так близко к сердцу принимают его колхозные дела.

– Нет! Ведь за тех оленей меня уже премировали книгами. Это я других выкормил и еще боролся с оводами. Вот мне и дали путевку... Дня три в городе поживу, а потом в главный пионерский лагерь, в «Артек», поеду.

– Вот молодец! Ну, а что нового в колхозе? Все живы-здоровы?

– Все, Вера Павловна. Теперь к нам вместо вас другой доктор приезжает. Вот с такой бородой, Илья Андреевич.

– Чинцов бороду отрастил?

– Ну да. Мы его Дед Мороз зовем.

– Ну, а еще что? В районе строят больницу?

– Уже построили. И ветряк тоже. И еще у нас теперь паровик есть. На торфе работает...

Из кухни донеслось угрожающее шипенье. Вера Павловна всплеснула руками и скрылась. Из кухни донесся ее голос:

– Суп убежал! Мойте руки, скоро обедать будем.

Володя взял Лалбичу за руку и подвел к стене, где висела карта:

– Смотри, откуда мы с тобой приехали! – И, став на цыпочки, Володя дотронулся пальцем до берега Охотского моря, где чернела точка с булавочную головку и стояла надпись: «Гижига». Здесь Володя три года учился и жил в интернате с ребятами из колхозов побережья и далекой тундры.

– Это по карте далеко получается, а на самолет сядешь – и не успеешь оглянуться, как долетишь!

– А не страшно было лететь?

– Поначалу немножко испугался. А как подумал, что птицы ведь летают, а я же человек. И страх прошел.

– Я когда первый раз полетел, тоже немножко испугался... Пошли скорей руки мыть да снимать твои полярные торбаса.

– Снимать так снимать. У вас не тайга и босиком ногу не наколешь!

– Что ты – босиком! Тапочки мои наденешь.

После обеда Володя повел гостя знакомиться с городом. Лалбича старался казаться равнодушным к городским чудесам. Только глаза порой выдавали его удивление при виде многоэтажных домов, милиционеров в белых перчатках и множества празднично одетых людей, которые, казалось ему, весь день без дела ходят по улицам. Но больше всего Лалбичу поражали дороги с бегущими по ним автомобилями.

– Как китовая кожа! – сказал он и притопнул ногой по серому асфальту.

Вечером после чая засиделись в столовой. Володин отец не раз бывал в тундре, хорошо знал дедушку Лалбичи и обо всем расспрашивал:

– Ну как, твой дед все еще думает, что в радиоприемнике сидит нечистый дух? – спросил он Лалбичу.

– Мы, Иван Федорович, дедушку на пионерский сбор вызывали, когда ученый из экспедиции про радио рассказывал.

– Ну и как? Понял дедушка что-нибудь?

Лалбича улыбнулся:

– Дедушка слушал, слушал да покуривал трубку, а потом и говорит: «Однако, тот, кто сидит в ящике, совсем не знает, когда какая погода будет. А почему так получается? Потому что тот, кто сидит в ящике, вроде нашего бригадира Ивула. Ивул тоже за все берется, а хорошо умеет только песцов ловить».

– Да, с твоим дедушкой трудно тягаться в предсказании погоды, – смеясь, сказал Иван Федорович. – Тем более, что у вас передают не местный прогноз погоды, а из Петропавловска.

– Да дедушка не только погоду лучше радио предсказывает. Он про всех зверей и птиц знает. Зимой, в каникулы, дедушка сказал на колхозном собрании, что волки скоро придут в наши места. И волки пришли. Пионеры двух волков тогда убили.

– Это ты, наверно, волков убил? – спросил Володя и посмотрел на отца и мать, как бы говоря: вот какой у меня друг!

– Нет! В волков мне не пришлось стрелять. У моего ружья пружина лопнула от мороза.

Лалбича поднялся и стал прощаться.

– Куда это ты? – спросил Иван Федорович.

– В «Золотой рог». Там мы остановились. Комната пятьдесят девять.

Володя умоляюще посмотрел на мать.

– Что за новости! Я и постель ему приготовила, а он бежать надумал! – сказала Вера Павловна.

Иван Федорович запротестовал:

– Ну нет! Я позвоню в гостиницу и скажу, что мы такого гостя из дома не выпустим. Живи у нас, пока в «Артек» не поедешь. Каков путешественник, а? – Он прихлопнул руками по коленям.

И хотя спать легли поздно, мальчики, взволнованные встречей, долго разговаривали, лежа в постелях. Они вспоминали Гижигинскую школу, товарищей, учителей, приключения во время походов и охоту за белыми куропатками и утками.

– А помнишь, как я щеку отморозил, а ты оттирал ее снегом?

– А ты помнишь, как куропаток ловили?

Володя уткнулся в подушку и приглушенно засмеялся.

– Ты что? – спросил Лалбича.

– Me... медведь! – захлебываясь от смеха, вымолвил Володя.

– Это которого встретили у серых камней, а я еще свистнул?

– Ну да. Помнишь? Как он убегал, только пятки сверкали!

Мальчики долго смеялись. Они вновь переживали прозрачный осенний день, когда отправились по бруснику и на самой лучшей ягодной поляне застали мишку.

Потом Володя рассказал о новой школе и городских ребятах, а Лалбича рассказывал, как весной нашел клык мамонта, из которого дедушка вырезал футляр для ножа, о зарослях кедрового стланика, где прибавились три песцовые норы, о том, что уже линяют молодые гуси и теперь они не летают, а ходят пешком по тропинкам, проложенным от озера к озеру, а морошки и клюквы в этом году так много, что негде ступить ногой.

Лалбича внезапно умолк.

– Ну, а как в этом году? Много горбуши наловили? – спросил Володя.

В ответ донеслось ровное дыхание гостя.

«Устал с дороги. Спит. А мне вот спать совсем не хочется», – подумал Володя, прикрыл глаза и тоже сразу же заснул.

ЧЕМПИОН ПО ПЛАВАНИЮ

– Двадцать первая верста! – объявил кондуктор.

Петя Макаров вышел из автобуса.

Голубая машина дыхнула синим дымком, заворчала и, поднимая облачко пыли, покатила дальше.

Мальчик с минуту постоял на дороге. Щурясь от солнца, он смотрел в просветы ветвей, за которыми, казалось, были разлиты синие чернила.

– Вода! – вдруг крикнул Петя таким голосом, словно много дней и ночей шел по жгучей пустыне и вот, наконец, увидел источник.

Он перебросил из левой руки в правую желтый чемоданчик, нахлобучил на глаза соломенную шляпу и, спотыкаясь о корни, побежал по тропинке к морю.

На песке лежали желтые и зеленые водоросли, медузы, похожие на желе, и уже поблекшие морские звезды. Ночью бушевал шторм, но сейчас на упругой водной глади не было ни одной морщинки. Лишь у самого берега плескались крохотные волны.

У воды Петя бросил на кучу водорослей чемодан, шляпу, скинул сандалии. Влажный песок приятно щекотал ноги. Необыкновенно ярко и весело светило солнце. А какими прекрасными были море, раковины и каждая песчинка на берегу! Все это такой радостью наполнило Петину грудь, что он широко раскинул руки и вихрем закружился на песке. И вдруг его остановил удивленный голос:

– Шторм в двенадцать баллов! Кто же зарядку делает в одиннадцать часов?

От неожиданности Петя сел на песок.

Перед ним, как из-под земли, вырос мальчик в красных трусиках. Он стоял, заложив руки за спину и выставив одну ногу вперед.

Летя с удивлением разглядывал его черную от загара кожу, присыпанную каким-то блестящим порошком. Порошок сверкал у мальчика на бровях, ресницах и даже на круглой стриженой голове.

– Чем это ты напудрился? – спросил Петя.

– Ничем. – Мальчик посмотрел на руку. – А-а... Да ведь это морская соль. – Он провел ладонью по волосам, и с них, как со щетки, брызнули белые крупинки соли.

– Вот просолился! – с завистью сказал мальчику Петя.

– Еще бы! Из воды не вылажу. Ведь я помогаю инструктору по физкультуре учить ребят плаванию. Слыхал про Кешку-дельфина? Это я и есть. А ты, наверно, опоздавший?

– Да. Болел немного... А ты тоже из лагеря водников?

– Нет. Я с дедушкой при лодочной станции состою... Сразу видно, что новичок: меня все ребята знают. Пошли, провожу в лагерь самой прямой тропинкой.

По дороге Кешка без умолку рассказывал Пете о ребятах из новой смены, о лучших местах для купания и рыбной ловли.

– Ну, вот мы и пришли, – сказал Кешка, останавливаясь у небольшого легкого здания, обвитого плющом. – Ступай к старшему вожатому. А вечером приходи на станцию. Да, а звать-то тебя как? Я тебе про все рассказал, а ты даже фамилию скрываешь.

– Моя фамилия Макаров.

– Макаров? – переспросил Кешка и, отступив на шаг, впился взглядом в смущенного Петю.

– Ну да, Макаров. А что?

– Как «что»? Да я про тебя недавно читал в «Пионерской правде». Я тогда еще подумал: «Вот бы нам такого пловца-чемпиона! А то я один прямо разрываюсь. Только и слышу: «Кешка, научи на спинке плавать», «Кешка, как правильно нырять?»

Петя пожал плечами. Тут была явная ошибка. Он не только не был чемпионом, а даже не умел плавать. Но ему было необыкновенно приятно, что его считают знаменитым пловцом и что пропитанный солью Кешка с таким восторгом смотрит на него.

– Тут есть хорошие места для купания? – наконец робко промолвил Петя.

– Лучшие на всем Тихом океане! Взять одну Бакланью бухту. Там мы прямо со скал ныряем и дна еще ни разу не доставали!

– А помельче есть? Для тех, кто еще не совсем плавает?

– Есть глубина, где и воробью по колено. Но это не для нас с тобой, а для сухопутных крыс.

Последние два слова Кешка произнес таким обидным для всех ребят, не умеющих плавать, тоном, что Петя покраснел и хотел уже обрезать Кешку, сказав ему, что он тоже сухопутная крыса и нечего задаваться, но не успел и рта раскрыть, как новый знакомый дружески ударил его по плечу, улыбнулся и помчался по аллее, крича каким-то загорелым ребятам с удочками в руках:

– Постойте, моряки, важная новость!

Как ни была удивительна встреча с Кешкой-дельфином, Петю ждало сегодня столько ярких впечатлений, что он скоро забыл о нем. До обеда он бегал по дорожкам, посыпанным золотистым песком, замирал от восторга, рассматривая клумбы из неведомых цветов, золотых рыбок в бассейне фонтана, и даже боролся с ручным медведем. После обеда он вместе с пионерским отрядом, в который его зачислили, ездил на машине в соседний колхоз, а когда вернулись в лагерь, смотрел кинокартину про «Артек». О Кешке Петя вспомнил уже в постели, когда сосед по койке, Валя Рукавишников, шепнул:

– Я слыхал, ты плаваешь здорово?

– От кого слыхал? – с тревогой спросил Петя.

– От Кешки-дельфина. Он сказал, что ты чемпион по плаванию. Научишь брассом плавать, а?

– Да я сам не умею...

– Будет задаваться! Не хочешь, так и скажи!.. – Валя отвернулся и обиженно засопел.

«В чемпионы попал, а плаваю, как топор!» – подумал Петя и долго ворочался в постели, пока не уснул.

На следующий день весь лагерь уже знал о прибытии чемпиона по плаванию. За Петей стали толпой ходить малыши из первого отряда, умоляюще заглядывали ему в глаза.

– Вот что, ребята, – уныло сказал им Петя, – идите на водную станцию, там Кешка научит вас и плавать и нырять.

Малыши загалдели все разом, что «Кешка занимается с первой группой, а им велел найти чемпиона по плаванию Макарова».

Во время этого разговора подошел начальник лагеря Иван Платонович. Он похлопал Петю по плечу и сказал:

– Я, брат, тоже когда-то держал первенство в школе, но не по плаванию, а по бегу.

– Да я... – начал было Петя.

Но Иван Платонович остановил его:

– Скромность – хорошее дело, но к месту. А тут, брат, показывай свои таланты на полную силу. Пусть знают ребята, как надо по-настоящему держаться на воде!

Петя проводил взглядом высокую фигуру начальника лагеря и вздохнул. Пионеры плотным кольцом окружили совсем растерявшегося «чемпиона».

Петя растерянно посмотрел по сторонам и промолвил первое, что пришло в голову:

– Погода стоит прекрасная.

И сразу, как по команде, малыши заговорили разом:

– Прекрасная, прекрасная!..

– Говорят, есть прогноз, все лето ни одного дождя.

– Самое для плавания!

– Температура воды сегодня тридцать градусов!

– Пошли сейчас на море?

«Пропал!» – подумал Петя.

Но в это время к нему пришла неожиданная помощь.

Один из любителей плавания, очень маленький пионер с бритой головой, обошел Петю со всех сторон, остановился и сказал:

– Что вы, ребята, так напали на него? А он, может, после болезни еще не поправился.

Все умолкли, ожидая, что скажет «чемпион».

У Пети словно гора спала с плеч. Он совсем было забыл о болезни, а сейчас вдруг почувствовал, как что-то кольнуло в бок. Петя болезненно поморщился и закивал головой.

– Вот видите, а вы... – послышался опять спасительный голос.

– Да-да! Как поправлюсь, начнем, – неопределенно пробормотал Петя и пошел по аллее.

Пионеры почтительно расступились.

Петя долго петлял по большому парку, тщетно стараясь найти выход из трудного положения. И, наконец, решил: «Все, что мне осталось, – это убежать домой. Деньги у меня на автобус есть. Оставлю записку и уеду».

С такими невеселыми думами Петя проходил мимо веранды, заставленной столами с газетами и журналами. Пете не хотелось читать, но из-под навеса веяло холодком, и он зашел отдохнуть. В читальне не было ни одного пионера. В этот час весь лагерь находился на пляже или в лесу.

Петя взял со стола журнал с яркой обложкой. На обложке был изображен пловец в вихре из пены и брызг.

«Словно все сговорились!» – подумал Петя, нехотя перелистывая страницы. В середине журнала снова глядел со страницы знакомый пловец. Только он теперь сидел на стуле и улыбался, а над ним большими буквами было написано: «На водной дорожке». Петя жадно впился взглядом в ровные строчки статьи. Только чем дальше читал Петя, тем мрачней сдвигались его брови: веселый пловец рассказывал не о том, как он поплыл впервые, а как стал чемпионом. Петя не успел дочитать статью. Из-за перил веранды показалась голова Кешки-дельфина. Еще миг – и Кешка перескочил через перила и очутился возле Пети.

Кешка заложил руки за спину и, глядя меж колонн веранды, тихо произнес:

– Я там кружок организовал, чтобы повышать технику. Пловцы три раза собирались, а ты не приходишь. Группу малышей для тебя выделил, а ты от них прячешься! – и вдруг крикнул: – Знаешь, как твое поведение называется?

Петя вскочил:

– А как называется, когда людей подводят? Какой я чемпион! Я сам думал научиться плавать. А теперь хоть беги из лагеря! – Петя сморщился, стараясь сдержать слезы, и тоже стал смотреть в ту же сторону, что и Кешка.

Там виднелся кусочек моря и белый парус яхты.

– Шторм в двенадцать баллов! – после долгого молчания произнес Кешка и снова умолк, смущенно разглядывая свои поцарапанные ноги с прилипшими к ним водорослями. Наконец Кешка поднял голову и улыбнулся: – И как это я тебя с настоящим Макаровым перепутал? Но ничего. Будешь ходить со мной в Бакланью бухту.

Кешка подсел к Пете и шепотом изложил ему свой план.

...Бакланья бухта находилась в километре от пионерского лагеря. Она славилась своим песчаным дном и необыкновенно прозрачной водой. Однако ее обрывистые, поросшие шиповником берега были почти недоступны для купальщиков, и сюда лишь изредка заглядывали юннаты, чтобы наблюдать жизнь прибрежных птиц. Но с недавних пор важные бакланы и серогрудые чайки на карнизах известковых скал были встревожены частым появлением Кешки и Пети.

Мальчики ежедневно приходили сюда, и тихая бухта оглашалась их криками и плеском воды. Вначале встревоженные птицы тучей снимались со своих гнезд, но вскоре привыкли к мальчикам и оставались на карнизах, пристально следя за каждым движением непрошеных гостей. Каждый раз Петя и Кешка приносили с собой автомобильную камеру, надували ее велосипедным насосом и бросали на звонкую поверхность воды. Потом Петя осторожно входил в воду, ложился животом на камеру, плыл, поднимая ногами белый бурун пены. Со скалы Кешке было видно каждое движение Пети, и он подавал советы своему ученику, а когда тот не понимал его, то, не раздумывая, прыгал в воду и показывал то или иное движение.

Сегодня урок был в самом начале. Кешка стоял на своей скале и строго покрикивал:

– Так! Взмах левой, правой, ноги не сгибай!

Петя старался вовсю. Вдруг Кешка испуганно всплеснул руками и закричал:

– Шторм в двенадцать баллов! Камера лопнула! Переходи на столбик попеременно правой рукой, левой ногой! Так! Молодец! Я сейчас... – Кешка бултыхнулся в воду.

И тотчас же пустынный берег ожил: из-за камней и кустов шиповника выскочили пионеры из Петиного отряда. Они давно разгадали Кешкину затею и потихоньку следили за успехами Пети. Ребята стали спускаться к берегу. Трое лучших пловцов вскарабкались на скалу и, уперев руки в колени, смотрели вниз, готовые в любой момент броситься на помощь.

Когда из камеры начал со свистом выходить воздух, Петя сильно испугался: он находился на такой глубине, что не доставал ногами дна, но, услыхав решительную команду своего учителя, выпустил тонувшую опору и начал проделывать руками и ногами знакомые движения.