Текст книги "Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Не за что, честное слово. Как ты?

Механическая девушка встала со стула, на пробу покачала головой, сделала пару шагов, сжала и разжала руки. Левая всё ещё слушалась не до конца.

– Я. В нор-ме, не счита-я руки. Как вам. Плать-е?

– Тебе очень идёт, – серьёзно сказал я.

– Если хоти-те. Я могу иногда. Его сни-мать.

– Зачем?

– Я спро-сила у Лу-ны. Что тако-е наложни-ца.

Кажется, эта краска с моего лица теперь не сойдёт никогда.

Прошлой ночью, после моего ухода, девушки разговорились и, судя по всему, даже подружились. Луна подлатала у Адель несколько царапин и вмятин, а та пообещала, что будет заходить в гости, если сможет. Так как мастерская пока что находилась на недосягаемом расстоянии для пешего хода, перенос девушки-автоматона туда-обратно ложился на мои плечи. Я, в целом, был не против, особенно учитывая то, что вопрос её завода вскоре обещал успешно разрешиться.

По словам Адель, внутри переносного кармана было «тем-но, но не страш-но». Моя исполняющая обязанности механика вообще мало чего боялась, так что такой способ путешествий пришёлся ей вполне по вкусу. По возвращению в мастерскую Адель сразу взялась за ремонт и подгонку автоматического ключа под свои параметры, и всё это время мне понадобилось находиться рядом – для помощи в замерах и предоставления нового завода, если она не успеет, пока кончится первый.

На всё про всё ушло полтора часа, но в итоге механический ключ идеально вошёл в паз на спине девушки-автоматона. Туда, где умница Кас аккуратно разрезала и подшила платье, оставив подходящее отверстие. Раздалось медленное, постепенно ускоряющееся тиканье, а ключ начал неторопливо вращаться в пазе против часовой стрелки, пока не остановился. Насколько я понимал, вытаскивать его больше не понадобится. Важнейшая часть ремонта Адель была завершена, но она почему-то молчала, никак это не комментируя.

Меня уколола тревога – вдруг что-то пошло не так, вдруг для ключа требовался более обстоятельный ремонт? Я в этом был полным профаном, но при необходимости был готов хоть сейчас отправиться за новыми запчастями.

– Как ощущения? – осторожно спросил я.

– Как. Надо, – тихонько ответила она.

– Ну вот и…

Могучие стальные руки вдруг обхватили меня за шею, а к телу прижалось стальное тело, изгибы которого я ощущал даже сквозь свою одежду и ткань её платья. Голова Адель опустилась мне на плечо, её губы оказались напротив моего уха.

– Спаси-бо. Спаси-бо. Спаси-бо…

Глава тринадцатая

Сегодняшний визит в Полночь проходил на удивление ровно, по плану, что можно было считать за редкость. Удалось обсудить ряд проблем, «свести» Инзора с Мордредом, наконец-то наладить бесперебойный завод Адель. Моей механической помощнице не терпелось полноценно приступить к своим обязанностям и.о. механика, но я приказал сперва бросить все силы на ремонт левой руки. В конце концов, чем быстрее её конечность будет в форме, тем лучше она сможет собирать что угодно другое.

И на «что угодно» у меня имелись вполне конкретные планы, как мелкого, так и крупного масштаба. Разъезжающие по рельсам идолы-ловушки от прошлого механика были безумны и непрактичны, но рельсы как таковые – отличная идея. А ещё лифты или хотя бы раздвижные лестницы, мосты через обрушившиеся участки, подпорки для временного укрепления кладки и многое, многое другое. Полночь хорошо справлялась с возведением построек на очищенной территории, но постепенно продолжала разваливаться на «загрязнённой». И последней было бесконечно много – так много, что я бы не взялся прикинуть даже приблизительно. Если бы я забил на все оставшиеся дела и бросился искать новых «боссов», пришлось бы потратить годы, если не десятилетия. «Стартовый набор» комнат я уже открыл, его Полночь сосредоточила в относительной близости от тронного зала, а вот дальше придётся туго.

К тому же, формула «очисти комнату и получи в подарок несколько коридоров вокруг» также работала скверно – доказано что на примере мастерской, что на примере лазарета с садом. Следовательно, придётся применять инженерные решения для облегчения задач по исследованию и поддержанию замка в целости даже вне очищенных зон.

И это если не брать в расчёт такие необходимые вещи как осадные орудия – не для того, чтобы кого-то осаждать, а чтобы от этих самых осад защищаться. Да, в последние столетия замок особо не штурмовали, но я связывал это с «поломкой» Полуночи и общим ослаблением её влияния. Не знаю, удастся ли мне вернуть замок на пик былой славы, зато пару опасных врагов я за недолгое время уже нажил.

К слову, если под стены придут вражеские войска, неплохо бы эти стены перед этим подлатать, что возвращает нас к первому пункту…

Адель для выполнения подобных задач подходила как нельзя лучше. Никто из слуг Полуночи не имел права выходить за очищенную территорию – но она официально не числилась в слугах и могла работать где угодно. Понятное дело, что по-настоящему масштабные проекты вроде лифтов и рельсового сообщения между отдалёнными частями замка Адель в одиночку не потянет, но в будущем можно будет нанять рабочих из числа гостей, либо «перетащить» на нашу сторону ещё пару десятков иссохших.

Что плавно напомнило мне о том, что сегодняшняя ночь ещё не кончилась, и, хотя времени на полноценный поход не оставалось, стоило заглянуть ещё в пару мест.

Колючие кусты расступились передо мной – послушнее, чем в прошлый раз, но всё равно с неохотцей. Может, оно и к лучшему – кому-нибудь из незваных гостей придётся здорово помучиться, чтобы действительно их преодолеть.

Дальше – больше. Не успел я шагнуть вглубь сада, как обнаружил, что мои ноги очень быстро и очень прочно оплёл невесть откуда взявшийся плющ. Совершенно не ожидая такой подставы, я нелепо взмахнул руками и упал вперёд, в последний момент успев сгруппироваться. Почва здесь в любом случае была мягкая, поросшая густой травой, так что даже не пришлось регенерировать повреждения. И всё-таки, какого лешего?

Я успел только перевернуться на спину, но не встать. Сверху на меня с размаху уселась очаровательная девушка с густыми изумрудными волосами и янтарными глазами. Её красота была бы безупречна, если бы не древесные «рога», растущие из головы чуть повыше лба, да некоторые участки тела, покрытые старой корой вместо нежной кожи.

И всё-таки, Хвоя была восхитительна. Нахмуренные брови и поджатые губы лишь делали её ещё более милой.

– Я давно не заходил, да? – спросил я слегка сдавленно.

У сдавленности моего голоса были две причины. Первая: у меня на груди сидела девушка, которая с момента очищения избавилась от болезненной худобы. Вторая: эта девушка была совершенно обнажена, поскольку одеждой для себя Хвоя так и не озаботилась.

Смерив меня всё тем же сердитым взглядом, дриада утвердительно кивнула – «Да».

Я попытался прикинуть, когда заглядывал к ней в последний раз. Перед походом к Эргалис? Нет, тогда я говорил с Адель. Раньше? Ещё раньше? Точно, это было тогда, когда я попросил выпустить меня за пределы замка, поскольку только так получалось добраться до сломанных часов, а за ними и мастерской. И Хвоя меня не очень хотела выпускать, поскольку снаружи и сама натерпелась. Молодец, Вик, ушёл и утонул в других делах. Да и сегодня заскочил так, под конец еженочного визита, на сдачу.

– Мне очень стыдно, – смиренно сказал я. – Каюсь и прошу прощения.

Пауза. «Да».

Но с груди она так и не слезла. Я сглотнул, стараясь не опускать глаз с её лица на юное тело, едва прикрытое ниспадающими волосами. В последнее время концентрация женского внимания к моей скромной персоне начинала выходить из-под контроля. Я же, блин, тоже не железный, у джентльменского поведения есть свои границы! Ещё и все эти разговоры о наложнице…

– Извинений недостаточно?

«Да».

– Тогда как насчёт… обещания?

«Да?» – кивок, и она слегка склонила голову набок.

– Обещания… заходить почаще. И не пропадать после того, как ушёл за пределы замка.

Хвоя задумалась, посматривая на меня с лукавой улыбкой. Но затем, наконец, последовал утвердительный кивок – «Да».

Моя грудь получила свободу сделать полноценный вдох, и я поднялся с земли, стараясь дышать как можно более равномерно. Успокаиваемся, успокаиваемся. Никаких внеуставных и внебрачных отношений, ради себя и ради девушек. Терпи, казак, атаманом будешь.

Зато, когда Полночь наконец предложит выбор, я, наверное, слегка разорвусь на части.

– Хвоя?

– «Да?»

– Ты не думала, как бы ты смотрелась в лёгком платье?

Шутки и заигрывания не могли длиться вечно – а на деле дриада неплохо подготовилась к моему запоздалому визиту. Первым делом она отвела меня к своему дереву – и то уже не выглядело как беспомощный росток. Стало ясно, что я в прошлый раз принял за листья небольшие пучки мягких иголок, что теперь росли из каждой ветки. Молодая лиственница тянулась ввысь и набиралась сил, как и сама Хвоя.

Следующим пунктом назначения оказался небольшой садик внутри сада, где дриада выращивала растения по заказам от Терры. Та поставляла семена, Хвоя их сажала, следила за условиями лучше любого садовода и ускоряла рост в рамках приличия. Ценные лекарственные травы не любили спешки, и чем сложнее было лечение, тем больше требовалось времени на выращивание будущего препарата.

Но так как я задержался, этой недели как раз хватило, чтобы несколько капризных растений наконец дошли до кондиции.

Хвоя опустила мне в руки три созревших «коробочки», сорванных со стеблей необычного сиреневого цвета и горсть полупрозрачных каплевидных ягод с небольшого куста. Всё это я завернул в специально припасённые матерчатые мешочки, а затем отправил в карман для переноски – Терра лучше разберётся, как обращаться с лекарством. Если я ничего не путал, оба препарата требовались для средства от красной порчи, которое бедняжка Шаэль терпеливо ожидала последние месяца два. Всё лучше, чем от этой дряни умирать, но приятного мало.

– Ты знаешь, что у нас появились драконы? – спросил я Хвою, когда мы закончили со сбором лекарственных средств.

Пауза. «Да».

Точно, Хвоя же тоже была призвана замком для обороны тронного зала от разбушевавшегося Альхирета, и она наблюдала за его горячим поражением.

– Их зовут Аврора и Янтарь. Хочешь, принесу их сюда и познакомлю вас получше?

Пауза. «Нет».

– Они здесь ничего не сожгут, я прослежу.

В ответ я получил взгляд, полный сомнений и вялое пожатие плечами. Пожалуй, нельзя было упрекать древесного духа за опасения, связанные с огнедышащими рептилиями.

– Но что им необходимо – так это мясо, причём мясо разное. Тут до очищения водилась разная крупная живность, так? Змеи, жабы?

«Да».

– И больше не водится?

«Да».

Если я что-то понимал в законе сохранения энергии по правилам Полуночи, то мелкие мобы-тени, присосавшиеся к её душе, ни исчезали бесследно после очищения. Некоторые предпочитали сами пройти через процесс, чтобы затем тоже служить замку, как это произошло с безголовым помощником Луны и моей новой гвардией. Другие просто перебирались на новые места, пусть и непостижимыми для меня способами. Судя по всему, они просто возрождались где-то неподалёку, в тематически связанной зоне.

– Ты не знаешь, случаем, куда они ушли?

Хвоя слегка помедлила, затем взяла меня за руку и потащила в дальний угол сада, где растительность была особенно буйной. Она повела рукой над зарослями колючего кустарника, и тот расступился, открывая огромный лаз в земле. Туда при желании мог бы поместиться бегемот средних размеров, чего уж говорить о жабах и змеях-переростках? Из лаза отчётливо тянуло сыростью и плесенью.

– Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, – сказал я со вздохом. – То дыра – это нора. А нора – это змеи и жабы. Не самая подходящая компания, но определённо та, которая может чем-нибудь угостить. Особенно двух голодных дракончиков…

Дриада смотрела на меня со смесью любопытства и сочувствия, как на дорогого, но слегка сумасшедшего человека. Сам виноват, нечего цитировать советскую анимационную классику в других мирах.

Ещё одно место для разведки и фарма, как мяса, так и частиц души. Не сегодня – перед походом надо как минимум раздобыть новое зеркало или вернуть одно из старых. Но определённо в ближайшее время.

– То, что нужно, – сказала Терра резко охрипшим от волнения голосом, когда развязала переданные мной мешочки с плодами растений.

Сказать по правде, среди моих помощниц не было ни одной не привлекательной женщины. Все они блистали по-своему, что и вызывало у меня противоречивые чувства наслаждения и дискомфорта. Но если бы в Полуночи проводился традиционный конкурс красоты, Терра бы с лёгкостью заняла первое место. Целительнице не нужны были украшения, косметика и вечернее платье чтобы выглядеть как страсть во плоти. Иссиня-чёрные волосы, смуглая кожа, алые глаза, которые каждый раз смотрели так, словно видели все желания насквозь. Что с того, что она была вампиром? Кого это беспокоило?

К моему счастью и крохотному разочарованию Терра не стала обнимать меня, садиться сверху или применять другие запрещённые приёмы в обмен на принесённые компоненты лекарств. Вместо этого она тут же переместилась за свой медицинский стол и взялась за работу, не обращая внимания ни на что вокруг. Я знал, что в таком состоянии она может провести от получаса до бесконечности, так что выделил пару минут и перекинулся парой слов с Шаэль.

Альвийская скрипачка была заперта в лазарете вплоть до исцеления – в любом другом месте полуночи её болезнь продолжила бы развиваться. В основном она проводила время, играя на любимом инструменте и беседуя с Террой. Я в таком положении полез бы на стенку без книг, но Шаэль оказалась терпеливей. Тем более, что судя по азарту целительницы, та наконец оказалась на пути к изготовлению верного средства.

– Лорд Виктор, – раздался откуда-то из-за спины незнакомый голос, и я вздрогнул, оборачиваясь.

Если бы гноллы не предупредили меня заранее, я бы не узнал восьмерых человек, которые только что вошли в лазарет. Худые, на грани измождения, но это были именно что люди, а не иссохшие мумии. Пятеро мужчин и трое женщин, все в лёгкой броне, вооружённые лёгкими щитами и дротиками – тем оружием, с которым я лично проводил их тренировку.

Впереди стоял Александр – рослый мужчина лет сорока, с длинными белыми волосами, завязанными в аккуратный хвост на затылке. Когда мы встречались в прошлый раз, он едва мог говорить.

– Позвольте ещё раз, от лица всех нас, выразить бесконечную благодарность, – голос командующего моей гвардией звучал как у римского центуриона, что отчитывался перед Цезарем.

– Не за что, если честно, – ошеломлённо сказал я, вставая и подходя поближе. – Моей заслуги здесь нет, благодарите Терру или Шаэль.

– Поверьте, лорд Виктор, мы благодарим их каждый день, – совершенно спокойно сказал Александр.

– Это правда, – подала голос скрипачка и вдруг хихикнула. – Я просила перестать, но это не помогло…

– Всё ещё не знаю, что вызвало изменения, – рассеянно подала голос Терра, не отрываясь от своего рабочего стола. – Анализы тканей и крови такие же, как и у живых. Позже проведу более подробное исследование…

– Лорд Виктор?

– Да?

На этот раз говорил не Александр, а одна из гвардейцев – крепкая молодая женщина с лицом, рассечённым длинным шрамом. Я сразу почувствовал к ней симпатию – мой собственный шрам под глазом не исчез даже несмотря на регенерацию «Зверя». Видимо, некоторые отметины Полночь оставит с нами навсегда.

– Позволите высказать две просьбы?

– Разумеется.

– Нам нужны имена, – просто сказала она. – Всем нам, включая тех, кто остался в лазарете.

Двоих своих помощников Терра периодически посылала за различными расходниками, так что сейчас их не было на месте.

– Вы тоже не можете выбрать сами?

– Нет. Это право есть только у вас.

Я посмотрел на часы и нахмурился – время поджимало.

– Потерпите до завтра?

– Потерпим сколько скажете, лорд Виктор.

– Тогда завтра первым делом заверну к вам. Что насчёт второй просьбы?

Пока что безымянная воительница из гвардии слегка замялась.

– Вы не могли бы… слегка подучить гноллов дисциплине? Сражаются они на славу, но их шутки иногда невыносимы.

Что же, меня никто за язык не тянул, когда я приказал составить своё маленькое войско из представителей разных культур.

В качестве последнего дела на сегодня я выбрал заказ одной из важнейших построек на очищенной территории. У меня всё ещё оставался солидный запас частиц души после испепеления старого механика, который каждый день увеличивался благодаря усилиям гвардии. Я не собирался выкидывать их из лазарета, тем более что прогресс по их исцелению из иссохших форм мог быть напрямую привязан к волшебной игре Шаэль. Но и гвардейцам, и гноллам требовалось нормальное место для отдыха, базовых тренировок, хранения оружия и общения. Это решит сразу несколько проблем, а также даст задел на найм новых воинов или приведения под присягу очищенных теней.

Раньше чтобы построить казармы – или любое другое помещение – мне требовалось сесть на трон. Но сейчас я демонстративно встал посреди внутреннего двора, который всё ещё считался загрязнённой территорией, и воззвал к Полуночи прямо оттуда. Прошла минута, за ней другая, но после замок откликнулся, словно просыпаясь после глубокой дрёмы. Я взмыл над телом, мысленно переместился к кухне и наметил большое пространство рядом с ней, нарисовав новый коридор сразу после спуска.

Не знаю, понадобится ли мне в будущем заказывать постройки из любого места Полуночи и вне её, но наша связь с замком определённо укрепилась. Теперь всё равно придётся отправиться к трону – чтобы вернуться на Землю.

Да, точно. Самое последнее дело.

– Кас?

– Да, Вик?

До визита Жнеца по моим расчётам оставались считанные минуты, но гонг пока не прозвенел. Хорошо.

– Помнишь, я спрашивал тебя про темницу?

– Конечно.

– Амулет по какой-то причине отказывается на неё указывать. Сможешь дать предположение, в каком направлении начинать поиски?

– Для вас – всё что угодно.

Её голос, как обычно, оказался почти лишён эмоций, но это была ловушка. Прежде чем я успел среагировать, лицо Кас оказалось совсем близко к моему, а мои щёки обхватили две изумительно прохладные ладони. Когда она хотела, она могла становиться почти материальной… и её прикосновения вызывали те же реакции, что и знаки внимания других девушек.

Возможно, даже более заметные реакции.

– Вам пора, Вик, – шепнула она, прижимаясь ко мне – и в подтверждение её словам где-то далеко раздался звон гонга. – Я буду ждать.

Мне что, и в самом деле придётся разорваться на части?

Глава четырнадцатая

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Чистый белый потолок, незнакомые шторы, между которых лениво проглядывало декабрьское солнце, совсем не та мебель, да и лежу не на тахте… Спустя секунду воспоминания о безумном вчерашнем дне на Земле хлынули в сонный мозг, и я с некоторым удовлетворением отметил, что загребущие руки Князя в Жёлтом до меня не дотянулись.

Любопытно. Похоже, после возвращения из Полуночи существовал некоторый промежуток честного сна, за который сознание успевало выполнить все необходимые функции. Когда-то мне удалось замерить, что перемещение в замок происходило – сюрприз – ровно в полночь, но время возвращения оставалось загадкой. Хоть бери да проси Илюху снять номер в этой же гостинице, проснуться посреди ночи и зайти проверить, что там происходит с моей тушкой на кровати…

При воспоминании об Илюхе я ощутил укол совести. С одной стороны мы уже достаточно давно нормально не общались, с другой – а стоило ли начинать? Я и без того достаточно плотно втянул человека в дела Полуночи, так теперь за мной ещё и охотилось чудовище невообразимой силы. На Земле у меня было не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Вообще друзей не было, прямо скажем, кроме Илюхи. Анну я в эту почётную категорию не мог занести при всём желании.

Сперва надо разобраться со шкатулкой и Князем. Если, конечно, он первым не разберётся со мной.

Работу я бессовестно проспал, вместе с будильником и звонками от коллег. Отличное начало дня у человека, испытывающего трудности с деньгами! Но в чём-то это было оправдано, поскольку на сегодня и без работы хватало дел. Анна успела с утра пораньше скинуть мне десяток ссылок на подходящие для съёма квартиры – и я содрогнулся, увидев цены. А ведь вдобавок надо будет покупать новый комп, да и новый телефон был бы к месту. Это не говоря о том, что в старой квартире я оставил почти весь свой гардероб, кучу мелочей типа зубной пасты и мочалки, посуду, обувь… Может, извиниться перед владельцем квартиры, попросить его собрать часть вещей, чтобы самому не возвращаться?

Я очень, очень ярко представил, как мне передают закрытую коробку с вещами, как я открываю её, как оттуда высовывается бледная длань Князя и затаскивает меня внутрь.

Придётся на время забыть об экономии.

Поиск новой квартиры занял фактически весь день, и сказать спасибо за это снова надо было Анне. Она с негодованием отмела почти все варианты, которые сама же и подобрала ранее, когда мы увидели их «вживую». Иногда поводы казались совершенно нелепыми, вроде «скучного вида за окном» или «слишком шумной вытяжке в уборной», но я не собирался спорить. Экспертом по вкусам Князя здесь всё ещё оставалась Анна, и ей было виднее, к чему придираться. К тому же, по городу мы ездили за её счёт, на арендованной в каршеринге машине. Вызывать Бенедикта днём, по её словам, было тяжело и бессмысленно.

Наконец, подходящий вариант был обнаружен. Просторная студия в новом доме на западной окраине – в двух кварталах от места, где я родился и вырос. Даже про эту квартиру Анна сдержано сказала, мол, сгодится на первое время. Когда были подписаны документы, а деньги переведены на нужный счёт, за окном уже стояла ночь.

Анна подарила мне перед уходом поцелуй такой сладости, что я чуть было не начал умолять её остаться, но вовремя решил, что такое поведение было бы недостойно хозяина Полуночи. Судя по всему, она прочла это в моих глазах и улыбнулась в ответ – уважительно, но лукаво.

– Вы уже слышали про то, что вам положена наложница?

– Можно сказать, в последнее время только про это и слышу.

– Просто хочу напомнить, – сказала она своим невообразимым бархатным голосом. – Что хозяин волен выбирать наложницу не только среди слуг в самом замке. И тогда эта слуга получит право ответить на многие запретные вопросы, а также оставаться рядом со своим господином каждую ночь. А ещё – дарить подарки.

– Постараюсь… учесть, – сказал я, внезапно охрипнув. – Доброй ночи, Анна.

– Доброй ночи, Вик.

И снова засыпать в незнакомом месте. Хотя бы в следующий раз оно будет уже знакомым.

Если так подумать, то за редкими исключениями вроде дракончиков все имена в Полуночи раздавал именно я. Да, Терра и Хвоя однозначно намекнули на то, какие имена бы им подошли, но все остальные получили их чуть ли не наобум. Включая моих ближайших, самых верных помощниц и советчиц – Кас, Луну и Кулину. Пару раз я осторожно намекал им, что они могли бы выбрать себе более подходящие имена, но каждый раз получал однозначный ответ – они получили то, что хотели, и других имён им не надо.

То же самое произошло и с Александром, которого я назвал, вспомнив двух легендарных полководцев, Суворова и Македонского. Тогда командир моей гвардии выглядел лишь на йоту лучше других иссохших, но сейчас определённо пришёл в себя. Он вместе с остальными бойцами стоял навытяжку в тронном зале, а рядом расположились двое помощников Терры, также вернувших человеческий облик. Мужчина и женщина.

– Вольно, – негромко сказал я. – Александр, шаг вперёд.

Командир повиновался.

– Александр, тебя устраивает твоё имя? Вопрос серьёзный, и решение можно изменить.

– Устраивает, лорд Виктор, – без раздумий ответил он, и я в очередной раз напомнил себе, что в этих стенах лгать мне не могли.

Перед церемонией у меня состоялся разговор с Александром, где я расспрашивал о прошлом его самого и его подчинённых. Не самый длинный разговор – поскольку с памятью у них всех имелись проблемы похуже чем у «полноценных» слуг. В чём командир отряда был уверен, так это в том, что в прошлом они тоже были воинами. С каждым днём их руки не только крепли, но и вспоминали, как правильно держать оружие, как прикрывать товарища и разить врага. Скорее всего Полночь поглотила их души во время одной из старых осад, но те избежали слияния с ней, как и сотни других иссохших. И вот теперь, частично вернув человечность, они хотели снова видеть себя людьми.

Всего-то девять имён осталось, делов-то? Только чувство такое, словно должен назвать девять собственных детей, которые не просто родились, а уже выросли, взяли в руки оружие и трудились на меня в поте лица. А я спохватился только после напоминания. Это при том, что если судить по возрасту, некоторые гвардейцы вполне годились мне в отцы или матери.

Я вздохнул и спустился с трона. Не дело это, именовать людей, смотря на них сверху вниз.

Мужчины получили следующие имена: Кир, Леон, Орест, Мирт и Персей. Женщины: Ника, Мелина, Ксанта и Кивела. Всё на греческий манер, теперь главное – не забыть и не перепутать. Хороший военачальник, говорят, знает в лицо каждого солдата, но я никогда не мог похвастать крепкой памятью. Сейчас для меня по-настоящему выделялся только Александр как лидер отряда, Ника – та, что попросила дать им имена, да Орест с Кивелой – поскольку они единственные не носили оружия, работая на Терру.

– Новые имена – новая экипировка, – объявил я, когда убедился, что всех устраивал мой выбор. – Все, кроме Александра и медиков – марш в оружейную. Дротики и щиты можете оставить по желанию, но также даю добро на выбор любого оружия по руке.

Гвардейцы отсалютовали мне незнакомым жестом – два раза ударив сжатым кулаком левой руки по правому плечу. Ещё один элемент из их прошлого?

– Кара, Кром, подойдите.

Гноллы, с интересом наблюдавшие за церемонией поодаль, приблизились.

– До иных указаний вы становитесь почётными бойцами гвардии Полуночи. В первую очередь вы отвечаете передо мной, во вторую – перед Александром. Сами знаете, скучать не придётся, а вот драться придётся много.

Один раз парочка шерстистых бойцов пригодилась мне на охране тронного зала, когда выловила Геннадия Белого. Но в остальном со средними угрозами я с помощницами мог справиться сам, для крупных имелся Мордред, а для чудовищных едва хватало всех наших объединённых сил. Луна предупреждала, что из гноллов посредственные сторожа, и без дела Кара и Кром явно приуныли. Мои слова о регулярной драке тут же заставили их взбодриться.

– Хорррошее дело, – одобрительно сказал Кром.

– Будем рррубить и рррвать, – поддержала его Кара.

– Два условия, – веско сказал я. – Первое – не устраивать ссор с товарищами по оружию, как бы не хотелось их поддеть. Второе – не умирать. Принято?

Гноллы переглянулись, по всей видимости имея возражения по первому пункту, но молча решили, что оно того не стоит.

– Пррринято!!

– Тогда бегом в оружейную, пока без вас не разобрали лучшие клинки, а оттуда – в лазарет. Возьмёте всё, что вам даст Терра. Александр?

– Да, лорд Виктор?

– Проводите разведку и зачистку в прежнем темпе. Если понадобится любая помощь отряду или тебе лично – обращайся ко мне или Кас.

Александр отсалютовал мне тем же жестом, что и его бойцы – двойной удар левым кулаком по правому плечу. Его лицо оставалось образцом спокойствия, но в глазах, кажется, мелькнуло облегчение.

С проблемами поменьше как-то разобрались. Пора возвращаться к серьёзным задачам.

При всей своей невероятной пользе, поисковый амулет был не безупречен. В его изначальную функцию вообще входила лишь настройка на всякие мелочи, потерянные предметы на небольшом расстоянии. Почему он внезапно начал работать в десять раз мощнее – не знал никто, в том числе Кас, которая его опознавала. Для моей первой помощницы её работа была вопросом чести, а провал – пятном на репутации. Так что, когда золотая стрелка напрочь отказалась указывать дорогу к тюрьме, Кас не слишком расстроилась.

– Темница находится на нижних уровнях, – спокойно сказала она. – На моей памяти Полночь перемещала её всего единожды, и совсем недалеко.

– Без конкретики?

– Она будет глубоко. Это всё, что мне известно на текущий момент.

– Слушай, вопрос, наверное, идиотский, но зачем нам вообще темница?

– Разве вы не знали, Вик? – ответила Кас, не меняясь в лице. – В темницу положено сажать преступников.

– Свежая мысль, – хмыкнул я. – Незаезженная. Но я уже в курсе, что замок буквально похищает души, даже из других миров. Зачем нужно физическое место для содержания заключённых?

– А с чего вы взяли, что оно физическое?

Я осёкся.

По словам Кас, темница содержала тех, на кого Полночь не могла или не хотела распространять своё влияние. Там они пребывали в «закукленном» состоянии, не чистая душа и не физическое тело. К нарушителям относились провинившиеся гости вроде Геннадия Белого, хотя обычно примеры нарушений были гораздо хуже. Сомнолог просто попал под «горячую руку» после беспредела, устроенного Альхиретом. Воры и мародёры, чьи души не удалось встроить в систему замка, и они отправились под замок. Такой вот каламбур в стиле Полуночи. А ещё были вышедшие из-под контроля тени, как тот же Оррисс – его не поймали, но справились с другими. Список мог продолжаться до бесконечности, ведь некоторые буквально отбывали там вечность.

– Что же это выходит, – спросил я. – Темница уже очищена?

– Вы видели её среди очищенных областей, когда касались души Полуночи?

– Однозначно нет.

– Тогда вот вам и ответ, Вик.

– Так, блин. Жнец на моих глазах уволок Геннадия под пол! – взмахнул руками я. – Как это возможно, если темница загрязнена⁈

– Полагаю, вы знаете ответ и на этот вопрос.

«Полночь слома-на», – прозвенел в голове голосок Адель, и я тяжело выдохнул. Семь бед – один ответ, и ко всему прочему у нас есть функционирующая темница, но не совсем.

«Нижние уровни», между прочим, это очень растяжимое понятие. Туда есть как минимум два пути – полузатопленные катакомбы и дорога к пещерам, один вариант другого краше. Катакомбы были менее изучены, и там влияние Полуночи резко ослабевало – из мобов даже не выпадали частицы душ. Дорога к пещерам лежала через постепенно разваливающуюся лестницу и громадный зал, битком набитый ожившей ржавчиной. Тоже, кстати, лишённой частиц души замка. А ещё там была здоровенная такая дверь, которая если не вела в темницу, то точно хранила что-то интересное…

Итак, на одной чаше весов малоизведанная область с низкоуровневыми врагами, а на другой – слегка разведанная, с очень любопытной дверью и ордой ржавых насекомых. Как небольшой бонус – если спуститься на лифте до уровня пещер, можно забрать назад одно из зеркал.