Текст книги "Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– А на каких правах существует Жнец? – фыркнул он. – Я давно не подвластен хозяевам, но я продолжаю служить Полуночи. Я делаю свою работу.

– Дай угадаю. Работа заключается в том, чтобы принимать новых нарушителей и держать их тут навечно?

– Для столь неопытного хозяина ты не так уж глуп.

– Ты просто не успел со мной как следует познакомиться. Что будет, если я захочу очистить темницу, начиная с тебя?

Смех Надзирателя звучал ещё более раздражающе, чем его скрипучий голос.

– О, прошу тебя, попробуй! Стреляй куда хочешь, выбери любую часть тела!

Он издевательски оттянул ворот своего балахона, демонстрируя длинную тощую шею. Я даже потянулся к Райнигуну, просто на автомате, но тут же понял, в чём заключался подвох. Если он и правда сидел здесь последние пару-тройку тысячелетий, очищение пройдёт, скажем так, тяжеловато. «Отдача» будет такой, что я и с места не сдвинусь, и что-то мне подсказывало, что Надзиратель и пальцем не пошевелит, чтобы помочь своему хозяину добраться до трона.

– Чисто из любопытства – а если я решу тебя испепелить?

– Это место всё завязано на мне, – торжествующе сказал он. – Моём умении, моей магии, моих цепях! Испепелишь меня – и всё рухнет, тысячи проклятых душ вырвутся на свободу. Полночь поглотит абсолютный хаос.

И ведь не врёт, сволочь, говорит, как есть. Ещё и свято убеждён, что делает праведное дело.

– Давай зайдём с другой стороны, – более миролюбивым тоном сказал я. – Мне всего-то нужно, что выпустить одного человека. Он попал сюда недавно, по пустяковому нарушению, просто оказался не в том месте не в то время.

– Имя? – коротко спросил Надзиратель, и я удивился такой сговорчивости.

– Геннадий Белый. Если нужна внешность…

– Молчи, – оборвал меня он. – Мне ведом твой нарушитель. Тот, кто попрал святой закон гостеприимства, таился в тенях и подслушивал чужие секреты. Его грех тяжёл, и искупать его он будет столько, сколько необходимо.

– И сколько, если не секрет?

– От трёх до пяти столетий, без права на пересмотр.

По моей спине пробежал холодок – опять же, Надзиратель не врал и явно не шутил. Он назвал обезумевший ржавый артефакт «осквернённым циклом пожирания и разложения», но и сам давно превратился в нечто похожее. Жнец поставлял ему «клиентов», те отправлялись в камеры, получая исключительно длинные приговоры. Кому-то, может, и удавалось спастись, но я бы не стал рассчитывать, что Геннадий Белый сможет устроить свой побег из Шоушенка. Не тот типаж.

– Этот человек мне нужен, – сказал я как можно уверенней. – Он владеет информацией, которая может помочь восстановлению Полуночи.

– Не мои проблемы.

– Я могу помочь обустроить это место, – не сдавался я. – Даже без очищения, у меня есть методы. Темница станет надёжнее, твоя работа – проще.

– Попытка подкупа? – презрительно спросил Надзиратель. – Моя работа идёт так, как и должна идти. Тебе пора идти, «лорд Виктор».

Мои мысли лихорадочно метались, перебирая доступные варианты. Я не мог его запугать, не мог убедить и точно не мог дать аналог взятки. Упрямый древний старик фактически врос в недра Полуночи, присосался хуже любого паразита, завязав на себе одну из важнейших функций. Вернуться позже? Обсудить с Кас план, рискнуть его испепелить и выпустить легион проклятых душ? Махнуть рукой, оставить Геннадия на пять столетий в заточении и получить информацию другим путём?

Плохие варианты, ужасные варианты. Но на задворках сознания вращалась одна шальная идея – и спустя секунду мне всё же удалось ухватить её за хвост.

За длинный хвост, состоящий из чёрных перьев.

– Тебя интересует правосудие, так? – спросил я, смотря Надзирателю прямо в чёрные провалы. – Чтобы нарушители сидели здесь, а не разгуливали на воле?

– Меткое наблюдение, – издевательски проскрипел он.

– В таком случае, как ты смотришь на то, что в Полуночи до сих пор разгуливает преступник? Вор, грабитель, убийца, что собирает вещи по всему замку и складирует у себя в башне? Пернатый такой, семиглазый, поставил себе на службу кучу гаргулий.

– Оррисс, – голос Надзирателя теперь звучал как скрежет чёрных ворот. – Проклятый Оррисс.

– Не просто проклятый, – спокойно поправил его я. – Но ещё и неуловимый. Но, видишь ли, это ненадолго.

– В каком смысле?

– Предлагаю сделку. Я ловлю ворона-переростка и доставляю его по адресу – в твою… в нашу темницу. А ты взамен сокращаешь срок моему человеку и выпускаешь на поруки.

– Безумие, – скрипнул Надзиратель, но как-то неуверенно. – Оррисс скрывался столетиями. С чего ты взял, что сможешь его найти?

– Потому что я знаю, где он окопался. И у меня есть план, как его оттуда достать.

Молчание длилось долго – достаточно долго, чтобы я начал сомневаться, не сломал ли, случаем, безглазого старика. Но в итоге Надзиратель вновь повернулся ко мне и кивнул – это был самый неохотный кивок, который я видел в своей жизни.

– Согласен.

Глава семнадцатая

Строго говоря, план у меня появился фактически в тот момент, когда я заявил об этом Надзирателю. Даже не то что план, тень плана, но для уверенного тона хватило и этой тени. Мне сказочно повезло, что спонтанная идея угодила старику в самое больное место. Пернатый коллекционер блестяшек, проживающий в северной башне, слишком уж наловчился уклоняться от правосудия. Мы с Орриссом чуть не поубивали друг друга в первую же встречу, так что можно лишь догадываться, как сильно он бесил Надзирателя на протяжении столетий.

Старик оказался настолько воодушевлён предложением, что без проблем проводил меня к магическому зеркалу, которое стояло, запертое под большим железным замком в одной из пустующих камер верхнего круга. На мой вопрос «зачем замок?» он туманно ответил, что из зеркал Полуночи может вылезти что-то пострашнее доппельгангера или текущего хозяина замка. Без уточнения подробностей.

– Эта камера будет открыта до завершения сделки, – проскрипел Надзиратель, касаясь двери навершием своего посоха-ключа. – Только для твоих визитов.

– Через зеркало я Оррисса не притащу, – предупредил я. – Придётся снова открывать ворота.

– Не отпирай запертого без надобности. Тебе лишь потребуется сковать преступника, дабы Жнец мог сделать свою работу.

– Как насчёт испепеления?

– Годится, – процедил он после паузы. Кажется, мысль о том, что кто-то другой, а не он сам, будет вершить правосудие, приводила Надзирателя в уныние.

Хотя бы зеркало не подкачало и перенесло меня куда надо.

– Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

С некоторым облегчением я отметил, что новых титулов с прошлого приёма гостей у меня не прибавилось. Надо будет в какой-то момент обсудить этот вопрос с Кас, какие именно поступки и решения считаются достойными титула, и кто их туда добавляет. То есть, понятно, что на первых порах добавляла сама Кас, но хорошо бы хотя бы поучаствовать в обсуждении…

В конце концов, когда мне удавалось что-то нормально обсудить с Кас, жизнь становилась гораздо легче.

Конец вчерашнего визита стал наглядным тому подтверждением. Выслушав сжатый рассказ о посещении темницы вместе с идеей, как вытащить Геннадия из застенков, моя первая помощница молча растворилась в воздухе. Минуты через три она вернулась, притащив за собой двух насквозь мокрых – и от того слегка уменьшившихся в размерах – гноллов. Судя по всему, Кара с Кромом приняли стоическое решение вымыться, в первый раз за всю свою службу в Полуночи. В обычных обстоятельствах Кас бы ни за что не выдернула их из ванной комнаты, но сейчас время поджимало…

Факт номер один: на пике своей формы, при лучшей возможной подготовке и с препаратами от Терры я скорее всего не справлюсь даже с охраняющими Оррисса гаргульями. Только на крышах зданий, что окружали северную башню, их расположилось более двух десятков. Сколько ещё сидело по дворам и скрывалось внутри зданий – одной Полуночи известно, но она, увы, не поделится. На моей стороне – обратный закон ниндзя, на их стороне – всё остальное. Не говоря уже о том, что сам Оррисс показал себя грозным противником, с которым хотелось бы сражаться как минимум без поддержки его каменной свиты.

На помощь Жнеца можно было рассчитывать только если пернатого ворюгу удастся обезвредить. На гаргулий страж замка попросту не реагировал – видимо, потому их в прошлом так активно использовали при осадах. Факт номер два: взяв с собой Адель, всю мою гвардию и обоих гноллов, я едва ли уравняю шансы. Лучший вариант: мы слегка проредим популяцию гаргулий, но Оррисс получит отличный шанс сбежать. Полночь необъятна, и кто знает, сколько он заготовил схронов на случай облавы?

Я позарез нуждался в помощи профессионалов. И как ни странно, у Кары и Крома имелись нужные связи.

Первые гости – очередные купцы-цверги – поспешили поразить меня невероятным предложением, от которого было невозможно отказаться. Я в свою очередь поразил их – тем, что отказался. Надо сказать, предложение в самом деле оказалось не из худших, со сравнительно невысоким стартовым вкладом и приличными процентами, но драгестол сейчас требовался для других дел. Гостей сегодня набралось исключительно много – сказывался сравнительно долгий перерыв, и почти всех я заворачивал сходу. Никаких менестрелей и бардов, желающих написать баллады о моей жизни и подвигах, никаких просителей по судебным дрязгам, никаких внезапных кандидатов в советники. С торговцами я сегодня поручил разбираться Кулине, с наёмниками – Луне, но было хорошо заметно, что никто из этих групп не задерживался.

– Лорд Виктор, я полагаю? – раздался сухой голос, и я понял, что отвлёкся, пропустив нового посетителя.

А посетитель был неординарным – альв в изысканном позолоченном доспехе, с охраной из четырёх копейщиков. На его лице застыло скучающее выражение, словно он явился не на аудиенцию к хозяину Полуночи, а на встречу с главой глухого провинциального городка.

Броня его охранников была не столь красива, но на вид вполне практична. На каплевидных щитах красовался герб – оскаленная львиная голова.

– Он самый, – медленно ответил я. – С кем имею честь?

В ответ он разразился длинной тирадой, где подробно расписал своё имя и титулы, а за ними – имя и титулы того, кто его послал, владыки империи, простирающейся от рассвета и через океан, и туда, где уже не светит солнце. На этом моменте, признаюсь, я едва удержался от смешка. По всей видимости, господин посол надеялся впечатлить меня масштабами перечисленного, но ничего из его слов даже близко не задержалось в голове. Ни его имя, ни имя императора, ни названия страны. Любопытно – имя и титул того же Асфара на балу я запомнил без проблем, но сейчас – вообще ничего. Как будто сама Полночь намекала, что вся громадная империя, стоящая за расфуфыренным альвом, не стоила моего внимания.

– Чего вы хотите? – коротко спросил я, вклинившись, когда посол сделал паузу, и явно выбил его этим из колеи.

– Я… мы… Лорд Виктор, я здесь, чтобы огласить божественную волю моего господина, императора…

Да ты шутишь. Ладно, придётся невежливо перебивать прямо посреди фразы.

– Я это понял. И спрашиваю – чего вы хотите. К сути дела, господин посол.

– До нас дошли слухи, – сдался он. – Что у вас в замке скрывается опасный преступник, предатель дела империи, Инзор Галандис, вместе со своей семьёй. Согласно божественному закону, он подлежит немедленной выдаче в руки правосудия.

В последнее время все вокруг меня только и талдычили, что о правосудии, и это начинало откровенно утомлять.

– Просто для уточнения, – сказал я. – Что будет, если этот опасный тип в самом деле скрывается в Полуночи, и я выдам его вам?

– Вы исполните божественный закон и избежите гнева империи.

Господи, что за предложения пошли? Посланник Князя в Жёлтом в своё время хотя бы явился с дарами, а здесь ситуация совсем запущенная.

– Кас? – шепнул я в сторону.

– Да?

– У нас есть хоть малейший повод опасаться гнева этих серьёзно настроенных ребят?

– Ни малейшего повода, – сказала моя советница, не задумываясь ни на секунду. – В их империи пылают восстания, армия слаба, а правитель одной ногой в могиле. Но даже в свои лучшие времена они не могли бы и помыслить бросить вызов Полуночи.

– Когда-нибудь ты расскажешь мне, откуда ты всё это знаешь, верно?

– Лорд Виктор!

Настало время господина посла перебивать меня – что же, в чём-то справедливо, один-один. Но его лицо почему-то раскраснелось от злости, хотя по регламенту я имел полное право консультироваться с советниками перед принятием решения.

– Отвечайте немедленно! Вы укрываете у себя предателя⁈

– Ещё как укрываю, – с удовольствием подтвердил я. – Инзор и его семья находятся под защитой Полуночи и моим личным покровительством. Если у вас или вашего господина есть с этим проблемы – прошу писать жалобу в ООН или Спортлото.

– Куда⁈

– Прощайте, господин посол.

У них был шанс уйти прямо сейчас. Но альв в богатых доспехах, кажется, совсем забылся от злости и махнул левой рукой. Его охрана синхронно и молниеносно опустила копья, заняв боевые позиции, и я с некоторым сожалением отметил, что моей гвардии до выучки этих орлов пока было далеко.

Впрочем, всем им было очень далеко до меня.

Рука посла только начала опускаться, как я уже не сидел на троне, а стоял перед ним на расстоянии шага. Один из охранников начал разворачиваться в мою сторону, и получил такой пинок в центр щита, что отлетел метра на три, коротко вскрикнув от боли.

– Нападение на хозяина Полуночи со стороны любого из посетителей карается смертью, – негромко сказал я в опустившейся тишине. – Но вы наверняка знали мой титул задолго до визита, верно? Там есть часть про милосердие, так что телохранители могут идти – я не буду судить их за глупость руководителя. Что касается вас, господин посол…

Только теперь он развернулся и попытался сбежать, но я успел схватить его за край пурпурного плаща и легонько дёрнуть на себя, опрокидывая на спину. Альв открыл рот, чтобы закричать, да так и застыл, когда из центра пола тронного зала возникла жуткая призрачная фигура Жнеца. Спустя несколько секунд господин посол исчез вместе с ним, как в своё время исчез Геннадий Белый. Я не планировал держать этого идиота в заточении на сотни лет, но пусть хотя бы посидит до момента, пока не получится адекватно разобраться с Надзирателем. А о произошедшем императору как-его-там прекрасно расскажут охранники.

Можно сказать, что внеочередная проверка системы заточения нарушителей прошла успешно. Теперь бы повторить тот же фокус с по-настоящему крупной рыбой. Точнее, птицей.

Примерно половина оставшихся гостей поспешила скрыться вместе с охранниками господина посла – тот бедолага, что пострадал от моего пинка, смог подняться и идти без посторонней помощи. Всё-таки акт явления Жнеца народу не способствует расслабленной атмосфере, зато и сходу отсеивает всех, кто явился без важного дела.

Из-за нелепого табу Полуночи никто из моих советниц не мог толком объяснить, откуда приходят посетители. Но по обрывкам информации мне удалось сделать предварительные выводы: откуда угодно. Вероятнее всего из разных миров, и в них необязательно был тот, где стояла сама Полночь. Кто-то, как Инзор, расшифровал старинное заклинание, где-то оно передавалось из поколения в поколение, а в других местах его мог узнать кто угодно, заглянув в ближайший архив. Это объясняло, почему в замок являлись и те, кого гнала великая нужда, и случайные менестрели с торговцами, и посланцы по-настоящему могущественных сил, вроде носителя бледной маски и Альхирета. Возможно, с дальнейшим восстановлением Полуночи удастся настроить какие-то фильтры, но сейчас придётся терпеть – замок обожал гостей.

Я, в целом, тоже был не против, просто сегодня ждал кое-кого конкретного.

– Лоррд Виктор?

Стоящий перед троном гнолл на первый взгляд, скажем так, не внушал. Особенно на фоне Кары и Крома, что высились за его плечами, превосходя и по росту, и по ширине. Шерсть незнакомца топорщилась заметно менее воинственно, кольчужная броня сидела аккуратно и по размеру, и даже из вооружения у него на поясе висел лишь тяжёлый трёхгранный кинжал да свёрнутая ловчая сеть. Поймав мой взгляд, он отвесил короткий поклон.

– Меня зовут Ксарр, – даже рычание в его речи было заметно менее выражено, чем у сородичей. – Прредставитель клана Зверобоев. Кром уверял, что у вас есть достойная работа.

– Зверрробои – охотники на монстррров! – рявкнул из-за его спины Кром, не сдержавшись. – Мастеррра своего дела!

– Приятно слышать, – сдержано сказал я. – Как вы смотрите на ловлю гаргулий?

– Живьём? – осторожно уточнил Ксарр.

– Ни в коем случае.

– Тогда это не составит больших прроблем.

– Работать придётся в недрах Полуночи, – начал перечислять я. – Не менее тридцати особей, скорее больше, и все они под управлением одного очень злого и здоровенного ворона.

– Его тоже придётся ловить?

– Нет, его я целиком беру на себя.

Ксарр ненадолго задумался, слегка задрав морду к потолку, словно подсчитывая что-то в уме.

– Мне кажется, лоррд Виктор, мы договоримся.

Мы и в самом деле договорились – хотя на это ушла добрая пара часов. Даже Кара и Кром только казались простодушными вояками, на деле проявляя цепкий ум, но Ксарр находился на совершенно ином уровне. Он подробно расписал список услуг своего клана, требования к найму, оплате, и в качестве обязательного условия – пир по случаю победы. Такого профессионального подхода я не встречал ни у альвов, ни у цвергов – Зверобои явно ценили свою репутацию. И брали тоже недёшево, хотя и гораздо дешевле, чем многие наёмники, что являлись в замок раньше. К тому же я получил солидную скидку за рекомендацию со стороны Кары и Крома, а также за интересную добычу. Гаргульи в краях, где жили Зверобои, считались раритетом, и с них можно было получить ряд интересных материалов. Такие вот дела, в Полуночи водятся редкие виды, а я нанимаю специалистов, чтобы их нахрен истребить…

Итог: боевой отряд из двадцати пяти вооружённых до зубов гноллов-ловчих, специалистов по уничтожению гаргулий – по цене примерно в две трети всего имеющегося у меня драгестола. Уже второй раз на моей памяти казна получала такой удар, но сегодня я на этот счёт не слишком переживал. Если всё пройдёт успешно, я не только избавлюсь от Оррисса, но и получу доступ ко всем его украденным сокровищам. Там была куча бесполезной мелочи – видел своими глазами – но наверняка хватало и драгестола с ценными артефактами. В кои-то веки задуманная операция обещала окупиться не только с точки зрения морали, но и буквально.

Когда мы с Ксарром ударили по рукам, оставшиеся гости успели разойтись. Но только я собрался подняться с трона, из тёмного угла метнулись две тени в капюшонах. Метнулись, впрочем, не как ассасины, недостаточно быстро, и за несколько метров до трона синхронно упали на одно колено. Молча.

Я терпеливо выждал несколько секунд. Фигуры не торопились обращаться.

– Во-первых, встаньте, – со вздохом сказал я. – Во-вторых, снимите капюшоны и назовите своё дело.

Под капюшонами оказались два молодых альва, парень с девушкой – и я точно их где-то видел. Но, прежде чем искра узнавания разгорелась самостоятельно, ей здорово помогли.

– Сиятельный лорд Виктор, – выдохнул парень, делая шаг вперёд. – Я уже говорил, что я ваш вечный должник. Позвольте мне сражаться на вашей стороне!

Как говорится, ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Какое-то время назад молодой альв Аллуин Иртрес получил удар в живот проклятым кинжалом от родной сестры, примерно на том самом месте, где стоял сейчас. Кинжал, к слову, всё ещё лежал в кладовой, и терпеливо ожидал уничтожения в драконьей кузне, которую ещё надо было построить… Но Аллуин хотел на службу прямо сейчас, и его сестра Нидрэ полностью поддержала брата. Такие вот две страшно благодарных, горячих, но неопытных боевых единицы. Из любопытных моментов: Аллуин умел обращаться с копьём и луком, а Нидрэ обучалась боевому чародейству. Боевых магов у меня в команде ещё не имелось, пусть небольшие молнии, которые продемонстрировала альвийка, по эффективности проигрывали даже арбалетным болтам.

Они клялись служить год, месяц и день без каких-либо требований – как диктовал принятый среди их народа обет. Но для проживания в Полуночи им как минимум понадобится место, да и кормить их придётся, как и всех остальных. О пропитании слуг неясным образом заботился сам замок, а вот забота о гостях и наёмниках лежала на хозяине.

Я с сомнением посмотрел в сторону Кас. Слегка подумав, она кивнула.

– Клятвы, связанные с Полуночью, стоит уважить. Даже если от них не будет большой пользы сегодня, кто знает, что принесёт завтра?

– Я подумал примерно так же.

– Вик.

– Да?

– Только не берите их в охоту на Оррисса.

– И в мыслях не было.

Это была невинная ложь – в мыслях я такой сценарий всё же прогнал, но тут же отказался. На большую охоту надо брать только профессионалов и тех, кто не мог умереть. Брат и сестра Иртресы пока что будут набираться опыта на иссохших, прикрывая мою гвардию с тыла. Пожалуй, потребую с них ещё одну клятву – чтобы не лезли на рожон.

А когда я отберу у мерзкого пернатого своё магическое кольцо, то и сам снова смогу швыряться молниями.