Текст книги "Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать первая

Геннадий Белый догнал меня в основном коридоре, когда я шёл к тронному залу, уже погружённый в мысли, не связанные с прошедшим разговором.

– Вик… Виктор!

– А?

Я затормозил и обернулся, слегка недоумённо взирая на запыхавшегося гостя. Тот всё никак не мог собраться со словами, и я попытался угадать причину:

– Если вы хотите уйти, просто позовите Кас. Вы больше не пленник, и задерживать я вас не планировал.

Он резко замотал головой, сглотнул и, наконец, отдышался.

– Нет… нет, дело не в этом. Я просто хотел принести извинения.

– За визиты под невидимостью? Считайте, что я простил вас ещё до того, как из пола вылез Жнец. Но чисто для интереса – зачем вы прятались?

– Мера предосторожности, – слабо улыбнулся Геннадий. – Планировал изучить замки изнутри своими глазами, понаблюдать за процессами. Вы могли понять по титулам своих… коллег, что не все жалуют незваных гостей. Я уже говорил, мой способ перемещения ненадёжен, может закинуть куда угодно, а чтобы вернуться, тоже нужно время. Ваши аудиенции оказались настоящим подарком для моих исследований, поскольку позволяли выбраться… иным путём.

– Через портал за большими дверями.

– Именно… именно так. Поймите, Виктор, я вёл наблюдения и составлял записи последние пятнадцать лет, но добился прорыва… открыл персональную возможность посещать замки – только в последний год. В последние месяцы, если быть точным. Встреча с вами будто послужила катализатором. Сперва я… самонадеянно, признаюсь, приписывал это своим навыкам, но теперь понимаю, что скорее обязан ауре ваших владений. Неудивительно, что Полночь… притянула меня трижды.

– И всё же, зачем прятаться? Я понимаю, что в других замках засели какие-то сомнительные личности, но мы-то с вами были знакомы.

– Я – трус, – просто сказал он. – И, возможно, только потому всё ещё жив. Мне казалось, вы намеренно обманули меня ещё на Земле, и вряд ли обрадуетесь такому визиту. Но вы правы, мне стоило поздороваться на самой первой аудиенции… И я ещё раз прошу прощения.

– Проехали.

– Благодарю. С вашего позволения, я хотел бы задержаться в Полуночи. Лучшего места для исследований трудно найти, даже в столь ограниченных условиях… К тому же, я хочу быть хоть как-то полезен и отплатить за ваше великодушие.

Я пожал плечами и кивнул. Всё равно гостевые покои надо было расширять, одной комнатой раньше или одной комнатой позже. Опять-таки, Геннадий при всей своей скромности оставался каким-никаким магом, причём родом с Земли. А в будущем, возможно, потенциальным разведчиком в других замках, хотя на этом поприще его ещё следовало потренировать… Не дай бог, схватят его в Полудне или Закате, и там уже запихнут в тюрьму лет на триста-четыреста. Или сделают ещё что похуже.

– Единственная просьба, – торопливо добавил он, заметив, что я собираюсь уходить. – Не могли бы вы предоставить мне бумагу и письменные принадлежности?

– За бумагой – это к Инзору, – рассеянно сказал я. – Я могу предложить только высушенные страницы из живота мимика…

– Что?

– Что?

В последнее время у меня неплохо выходило составлять планы, но это не значило, что я на самом деле стал умнее. Скорее играла роль смесь наглости и удачи, а также профессионализма окружающих меня помощниц и помощников. В любом случае, базовые шаги оставались неизменны: собрать информацию, оценить возможности, прикинуть варианты, выбрать из них наиболее подходящий, приступить к реализации. Повторить при неудаче.

С первым пунктом было проще всего. В каком-то смысле библиотеку даже не требовалось искать, я уже нашёл её. Дважды. Первый раз – когда перенёсся с помощью зеркала в случайную локацию, и оказался в полуразрушенном коридоре с видом на композицию из трёх башен. В одной из них, если верить поисковому амулету, как раз находилась библиотека. Во второй раз я наблюдал эти же башни уже с земли – когда недолго изучал спящую Полночь днём. Ту часть, которая была не просто заброшена, а уже почти лежала в руинах.

Следовательно, для повторной оценки потенциальной дороги в обитель знаний, нужно было выбрать один из двух путей подхода: сверху или снизу. Прямо как в старом пошлом анекдоте.

Что же, учитывая мои текущие способности, спуститься с высоты на землю я мог достаточно просто, а вот наоборот – пока никак.

На полноценный поход времени сегодня ночью не оставалось, зато на разведку – вполне. Джентльменский набор оружия, верёвка с крюком-кошкой, комплект брони Сумерек на левую руку. Там, на верхотуре, хватало мимиков-книг, от которых не помешает защита…

И только сейчас я впервые задумался – учитывая название, не была ли перчатка вместе с остальными элементами когда-то скована в замке Сумрак? Надо будет расспросить Кас и Луну, вдруг тема не табуированная? Значит ли это, что в сундуках других замков хранятся знаковые сэты из Полуночи, или это просто совпадение?

По-хорошему стоило бы захватить с собой лишнее зеркало для спонтанного возвращения, но в свободном доступе их осталось всего ничего. Я раньше пробовал для интереса переместиться в новые, ещё не найденные зеркала, как это получилось однажды, но не добился успеха. Тот первый случай остался исключением.

Так что сейчас перемещаемся по плану. К мимикам и коридору с роскошным видом на библиотеку.

В комнате, где я оставил зеркало, было всё так же тихо, пусто и пыльно. Тишина царила и в основном коридоре. Я вооружился «вечным» факелом и не спеша направился в сторону обвалившейся секции, вдоль блестящих рельс. Ловушка с механическими «идолами» была поломана мной же в предыдущий визит, и восстанавливаться самостоятельно, к счастью, не спешила. Такой вот последний подарок от старого механика. Уж не знаю, каким образом тот выбирал участки замка для установки своих безумных механизмов, но первое столкновение с «идолами» было не из приятных.

Минут через пять меня встретил порыв холодного ветра, а десять минут спустя я добрался до обвалившейся части. В прошлый раз я был здесь не так давно, около трёх недель назад, когда Альхирет выдал первый «квест» на поиск бумаги. Но за это время коридор снова успел укоротиться – теперь обрыв находился лишь на пару метров дальше места, где начинались рельсы. Отсюда открывался отличный вид на лежащую в руинах часть Полуночи, из которой возвышались три огромные чёрные башни, связанные друг с другом. Каждая из них превышала башню Оррисса по ширине в несколько раз, почти не уступая по высоте. Можно было даже разглядеть чёрный провал в ближайшей из них – место, с которым когда-то соединялся коридор. Быстрая проверка поискового амулета подтвердила – библиотека действительно там, рукой подать. Видит око, да зуб неймёт.

Почему эта часть замка лежала в руинах и продолжала рушиться с такой скоростью? Почему при этом устояли башни? Оррисс не обещал мне ответы на эти вопросы, но наверняка знал или имел хорошую теорию. А за обещание не трогать его ближайшие лет сто он бы, небось, ещё и дотащил бы меня до нужной дыры в стене…

Нет, нафиг эту крылатую скотину. Только за одно похищение ключа у Адель его стоило запихнуть в темницу подумать о своём поведении. А мы и сами, между прочим, с усами… точнее, с крыльями.

Если следовать каноничным шагам составления плана, я сейчас всё ещё находился на сборе информации. Дальше следовала оценка возможностей и прикидка вариантов, но я решил разок пропустить эту маету и сымпровизировать. До сего момента мои недавние эксперименты с «Метаморфом» проходили прямо-таки оглушительным успехом. Почему бы не попробовать ещё раз?

Надо всего лишь отрастить крылья, хорошенько разбежаться, спланировать к стене башни максимально близко к нужной точке, в полёте отрастить прочные птичьи когти, чтобы удержаться на стене, а там останется ерунда. Либо вскарабкаться наверх, пользуясь всякими щелями, либо закинуть крюк-кошку, и тогда вообще все проблемы решатся сами собой. Эта картина стояла у меня перед глазами настолько ярко и отчётливо, что было попросту невозможно сопротивляться. Эх, где наша не пропадала!

Сказано-сделано.

На этапе разбега и прыжка с планированием всё прошло гладко – хорошо знакомые, отработанные моменты и приятное чувство ветра под кожистыми крыльями. Башня стремительно приближалась, и я сосредоточился на расчёте столкновения, отращивая на руках большие, толстые, очень прочные когти, чтобы уцепиться ими за первую попавшуюся щель.

Примерно на этом моменте вселенная напомнила мне, почему сперва стоило подумать, а затем уже действовать.

Для начала, усилился ветер, и вместо плавного соприкосновения со стеной я врезался в неё на приличной скорости. Далее, «подвела» уже сама Полночь – в этой долбаной стене башни не обнаружилось никаких щелей! Словно её построили пару месяцев назад, причём построили на совесть.

Я беспомощно заскользил своими новыми когтями по гладкой поверхности. Ощущение было как у персонажа из старых мультиков, пробежавшего пару метров от конца обрыва и пытающегося нащупать несуществующую опору под ногами.

А затем я отвалился от стены и позорно ухнул вниз.

Первую секунду я думал, что ну её, эту жизнь, идиотские авантюры и должны кончаться идиотскими смертями. Больно не будет, просто открою глаза на Земле, а на следующую ночь вернусь.

На бесконечную вторую секунду в моём сознании встало лицо Кас, которая вкрадчиво спрашивала, как именно умудрился погибнуть хозяин после стольких дней безупречного выживания. И что я ей отвечу? Я-то сам в курсе, какой я кретин, но зачем лишний раз Кас в этом признаваться?

На третью секунду я скрипнул зубами, извернулся в воздухе и расправил крылья, ощутив неприятный удар воздушных потоков на кожаных перепонках. О каком-то контроле речи не было, я просто старался удержаться в воздухе, чтобы не превратиться в лепёшку, а ветер теперь нёс меня в противоположном от башни направлении. Я летел и снижался, всё равно гораздо быстрее, чем хотелось бы, но по крайней мере не со скоростью падающего кирпича. Задачи на полёт были просты: ни во что не врезаться, не улететь за стены замка, не потерять контроль над «Метаморфом», не приземлиться на какие-нибудь шипы…

О, это что, подо мной пронёсся внутренний двор рядом с лазаретом?

ХРУСТЬ. ТРЕСК. БАХ!

Поздравляю, Вик, ты успешно пролюбил первый же пункт. С треском, буквально. Хотя бы врезался не в столб, не в стену, а в дерево, и листва немного смягчила удар. Но всё равно голова как-то подозрительно кружится, и что-то подсказывает, что долго на этой ветке я не…

Когда я очнулся, моя голова лежала на чём-то приятном и мягком. Спустя пару секунд стало ясно, что это женские колени. Я открыл глаза и приятное продолжилось – отсюда открывался изумительный вид на дриаду Хвою, которая так и не озаботилась ношением какой-либо одежды. Логично, в целом, сад был отрезан от основного массива очищенных зон, так что если бы я хотел одеть её в платье, то должен был заняться этим сам.

Заметив, что я очнулся, зеленоволосая красавица посмотрела на меня с сочувствием и одновременно слегка сердито. Ну да, я же не только сам пострадал, но и поломал одно из её деревьев. Надеюсь, не критично.

– Виноват, – хрипло сказал я, не поднимая головы. – Эксперимент вышел из-под контроля.

Хвоя недовольно поджала губы, но затем погладила меня по голове в знак прощения. Голова, к счастью, успела полностью регенерировать. Эх, полежать бы так ещё полчасика, на природе, ни о чём не думать…

С тяжёлым вздохом я достал из кармана неубиваемые механические часы и убедился, что время на визит истекало через полтора часа. То есть, теоретически лишние полчаса у меня были, но я сегодня и так проштрафился с нелепой попыткой допрыгнуть до библиотеки. Не заслужил отдыха, и мог сделать хоть что-то полезное.

– Для протокола, – сказал я, нехотя поднимаясь с восхитительных коленей дриады. – Мы можем это повторить в другой раз? Только опустим часть, где я врезаюсь в дерево и падаю вниз, а сразу перейдём…

«Да». «Да». «Да!»

Если бы Адель всё ещё находилась в башне Оррисса, то на моих благих намерениях закончить сегодняшнюю ночь с пользой можно было бы ставить крест. Чтобы добраться до башни от мастерской мне бы понадобилось минут сорок, столько же назад, и тут уже настала бы пора возвращаться на Землю. Но мне повезло – Адель как раз закончила большой этап разбора и сортировки, притащив с собой несколько мешков с лутом – поменьше и покрупнее.

– Драге-стол, – сказала она, указывая на первый, объёмный и туго набитый. – Ещё не. Весь.

– Всё равно впечатляет, – присвистнул я, взвешивая добычу. – Здесь гораздо больше заплаченного Зверобоям, так что мы уже в выигрыше!

Девушка-автоматон кивнула в ответ, и указала дальше:

– Золо-то.

Целых три мешка, каждый столь же солидного объёма. Металл жёлтого цвета не настолько сильно ценился среди гостей и торговцев, но некоторые были готовы принять и его. Хорошая добыча, носом вертеть не стоит.

– Полезные дета-ли, – продолжала перечислять Адель. – Посуда из сере-бра. Ценное ору-жие.

– Что насчёт артефактов?

– Твоё коль-цо.

– Отличная находка! – просиял я, надевая на палец перстень с молниями. – Больше не было?

– Пока не наш-ла. Но я осмотре-ла. Толь-ко половину.

Строго говоря, самые могущественные артефакты и ценные вещи семиглазый ворон мог припрятать с особым тщанием. Даже не «мог», а наверняка припрятал. Он и сам об этом упоминал, прежде чем отправиться в темницу, но это было не так страшно. Время на поиски есть, можно не торопиться и не бояться гаргулий.

– Хочешь. Пой-дём искать вместе? – предложила Адель, и в её обычном перезвоне мне почудилась тень смущения. Раньше она не выдвигала подобных инициатив, но теперь, когда автоматический ключ снабжал её бесперебойным зарядом, моя механическая помощница чуть-чуть расслабилась и осмелела.

– Обязательно, но в другой раз. В ближайшие полчаса мне понадобится твоя экспертная оценка. Ты не против немного посидеть в кармане для переноски предметов?

– Я. Не про-тив.

– Тогда закрой глаза и приготовься.

Две минуты спустя я снова вышел в коридор, откуда совершил столь неудачный перелёт, и выпустил Адель обратно. Она открыла глаза, осматриваясь и задерживаясь на знакомых деталях вроде рельс и остатков механических «идолов». Я вкратце описал ей проблему, расписавшись в сегодняшнем провале, пока мы шли к обвалившейся секции.

– Такие вот дела, – подытожил я, указывая на недостижимое трио башен. – Можно, конечно, спланировать к подножию и поискать вход, но отсюда кажется, что там всё завалено. На расчистку уйдёт несколько дней, если не недель.

– Ви-жу, – коротко ответила Адель, изучая картину.

– Есть другие варианты?

– Слиш-ком далеко. Для вре-менно-го мос-та. Слиш-ком ненадёжно. Для постоянно-го.

– То есть, вариантов нет?

– Я это-го. Не говорила.

Адель развернулась и отошла на несколько шагов, изучая рельсы, оставшиеся от ловушки, что когда-то соорудил её отец. Щёлкнула по каменному обломку, который я когда-то водрузил на люк на полу, и одобрительно кивнула. Затем присела возле рельс, легонько их простукивая.

– У те-бя была. Правильная. Идея.

– В смысле? Разбежаться и чуть и не разбиться в лепёшку?

– Разбить-ся – нет. Разбежать-ся – да. Нужен больший. Им-пульс.

Она снова постучала по рельсам, и тут до меня дошло.

– Ты хочешь сказать, что можно разогнаться на какой-нибудь вагонетке?

– Да.

– А затем спланировать к проходу?

– Да.

– Ты же понимаешь, что если расчёт будет неверен, мне даже не понадобится падать вниз? Я просто размажусь по стене тонким блинчиком.

Она встала и подошла совсем близко, заглянув мне в глаза своими прозрачно-голубыми глазами, которые сейчас было не отличить от человеческих. Металлическая рука поднялась и легла мне на щёку, погладив её с неожиданной нежностью.

– Вик.

– Д-да?

– Мой рас-чёт всегда. Верен.

Глава двадцать вторая

Когда я вернулся в нависший над пропастью коридор на следующую ночь, работа там шла полным ходом. Адель приспособила одну из пустующих комнат под небольшой склад и стаскивала туда ржавеющие останки «идолов», разбросанные по всей длине рельс. Я взялся было ей помогать, но она отказала, вежливо и настоятельно. Моё участие требовалось в другом аспекте.

Нужно было привести сюда как можно больше помощников. В идеале – всю гвардию, обоих гноллов и обоих молодых альвов. Для каждого из них Адель уже расписала оптимальную нагрузку и задачи, с целью закончить строительство в кратчайшие сроки.

Я неуверенно попытался возразить, что наверняка хватит и нас двоих. Адель отвлеклась от расчистки и за пять минут убедительно доказала, что даже если я притащу ей все необходимые инструменты и материалы через зеркало, а притащить придётся в любом случае, подготовка рельс и сооружение механизма для разгона займёт не менее трёх суток. С помощниками – четыре часа.

Я возразил снова, на этот раз более уверенно. Сбегать туда-сюда через зеркало – раз плюнуть, хоть до мастерской, хоть до тронного зала. С каждым разом у меня это получалось всё проще. Но если я без проблем мог перенести к месту работы саму Адель, с другими помощниками такой фокус не прокатит. Магия кармана для переноса предметов считала за «предмет» только автоматона, а не людей и гноллов.

– Зна-чит, ты приве-дёшь их. Не через зеркало, – спокойно ответила она.

Мои попытки отпетлять от «честного» похода до тронного зала оказались безуспешными.

Нет, у меня имелся альтернативный вариант действий. Теоретический. Заявить, что сейчас нет ни времени, ни желания расчищать дорогу и оставить Адель действовать в полном одиночестве. Но мало того, что это был бы жестокий поступок, так ещё и крайне неэффективный, учитывая приоритеты. А вот прогулка сквозь неизвестную область, напротив, обещала принести множество ништяков помимо прямой пользы. В конце концов, я стал заметно сильнее с момента, когда в последний раз ходил на подобную разведку боем.

Впрочем, с первым этапом мне всё равно не помешала бы помощь.

– Адель?

– Да?

– Как у тебя с защитой от зубов мимиков?

– Не жалу-юсь.

– В таком случае я отвлеку тебя ещё на полчаса.

Большой зал за разрушенной кладкой, забитый мимиками до отказа, я сперва думал тихонько пройти под «Вуалью», но затем сообразил, что придётся ещё идти назад. И назад я пойду уже не один. Мои новые способности плюс гвардия в полном составе, плюс гноллы, плюс альвы – и шанс на успешную оборону становился отнюдь не нулевым, только вот риски тоже оставались. Мимики-книги умирали от любого чиха, но кусались достаточно больно. Целая орда летающих пастей против не самого бронированного отряда.

Следовательно, стоило послать первой ту, что целиком состояла из брони. И хотя эта идея сразу показалась мне неплохой, столь ошеломительного результата я не ожидал.

Это была даже не битва – бойня. Я планировал поддерживать Адель атаками на расстоянии, но через минуту понял, что в этом нет необходимости. Моя механическая помощница невозмутимо шагала сквозь рой мимиков, орудуя ногами и кулаками, оставляя за собой широкую просеку. Летающие твари накидывались на Адель волнами, не нанося никакого видимого вреда, и откатывались, теряя множество собратьев. В считанные минуты пол на несколько метров вокруг неё стал липким от жидкости, заменяющей мимикам кровь, а также просто завален изорванными обложками и выбитыми зубами.

Спустя три самоубийственных атаки даже до абсолютно безмозглых тварей дошло, что что-то идёт не по плану. Часть мимиков взмыла под потолок и забила собой верхние полки, часть ломанулась через разбитое стекло наружу с явным намерением больше сюда не возвращаться. А жаль, славное могло бы получиться место для фарма.

Последним Адель хладнокровно прикончила здоровенного нелетающего мимика, из которого я некогда добывал чистые страницы для Альхирета. Возродился он тут, но ему это не помогло – бежать было некуда.

Я скинул «Вуаль» и выждал момент, пристально рассматривая оставшихся гадов на верхних полках. Те не торопились спускаться. Адель подготовила и положила на стол снятое перед боем платье. Затем, подумав, достала сухую тряпку и начала протирать своё безупречное металлическое тело от ошмётков врагов, причём делала это настолько тщательно, что я отвернулся, слегка сглотнув.

– Цела?

– Пара цара-пин.

– Напомни занести тебя потом к Луне на шлифовку. И спасибо огромное за помощь.

Чтобы отвлечься, пришлось заняться сбором малоприятного лута в карман для переноса материалов. Кроме липких страниц из старейшего мимика – те я аккуратно отложил в сторону, чтобы забрать на обратной дороге. Шутки шутками, а у Инзора наверняка не бесконечные запасы бумаги. В какой-то момент надо будет заняться закупкой, но пока что живём по принципу «и так сойдёт».

Адель протёрлась, оделась и ушла заниматься подготовкой рельс к грядущей авантюре. Я потратил ещё пятнадцать минут на то, чтобы по её инструкциям принести сквозь зеркало инструменты из мастерской.

А затем отправился исследовать неизвестную область Полуночи – чем не занимался уже около месяца.

Когда я впервые отправился всерьёз осматривать замок, не прошло и десяти минут, как меня прикончили иссохшие. Затем – безголовые латники, затем – Луна в своей звериной форме. Пришлось учиться осторожности, сражаться лучше, да умирать поменьше, чтобы не расстраивать Кас и саму Полночь. Прогресс налицо – с каждой ночью я становился сильнее. Месяц назад задача, поставленная Аделью, ввела бы меня в ступор. Сегодня – лишь обострила рефлексы и заставила мозги работать чуть быстрее.

Не будем вспоминать про вчерашний инцидент с неудачной попыткой полёта.

Поисковый амулет, получив запрос на дорогу в тронный зал, какое-то время повертелся на месте, словно раздумывая. Наконец, он указал на дальний выход, почти скрытый за шкафами и самый неприметный на вид. За ним лежал длинный, но на удивление безопасный узкий тёмный коридор, выводящий на развилку. Слева – ещё более узкий и тёмный проход, справа – достаточно широкий, освещённый «вечными» факелами в подставках. Амулет неуверенно поворачивался от одного коридора к другому, что я интерпретировал, как равнозначный выбор. А если выбор равнозначен, то зачем выбирать темноту и тесноту? К тому же, в конце освещённой зоны виднелся спуск вниз, а мне как раз туда и надо.

Чего мне больше всего не хватало в наборе способностей, так это аналога «паучьего чутья». Чтобы сделал шаг не в ту сторону – и организм сам отдёрнул ногу, пока та не до конца вдавила в пол нажимную плиту.

В этом коридоре ловушки были представлены исключительно стрелами. Зато стрелами в таком количестве, что ещё немного, и из-за них стало бы тяжелее дышать. Я откатился назад, в безопасную зону, частично превращённый в подушечку для иголок, но не сломленный. Основной удар приняла на себя кожа, утолщённая «Метаморфом», василисковый плащ и левая рука, целиком покрытая бронёй. Десять минут на регенерацию и можно проверять второй коридор.

Там тоже поджидала ловушка, но в виде стальных кольев, выдвигающихся из стен в будто бы случайном порядке. Узкое пространство не оставляло места для манёвра, и никакая кожа носорога не спасла бы от столь мощного тычка в бок. Неужели придётся всё же попытать счастья со стрелами? Опять же, а назад как?

В Полуночи сосуществовали ловушки разных типов. Некоторые просто разряжались со временем, восстанавливая заряды на следующую ночь, другие переставали работать после того, как жертва миновала опасный участок, третьи действовали без перерыва, но давали возможность пройти самым ловким и умелым. И при этом у них всех существовали механизмы предварительного отключения – я знал это, поскольку Адель при мне данными механизмами пользовалась. Не каждый раз, где-то в одной ловушке из пяти, но тем не менее.

С одной стороны, было бы логично потратить полчаса, чтобы вернуться и привести Адель сюда, поискать кнопки отключения кольев и стрел. С другой стороны – я прекрасно осознавал, насколько хреново работается, когда тебя постоянно дёргают и отвлекают. Нет уж, пусть занимается рельсами, а я попробую справиться своими силами.

Спустя пять минут мне удалось пройти узкий коридор с кольями сперва в одну, а затем в обратную сторону, ни разу не попавшись под удар. Выдвижение каждого кола предварял еле слышный металлический скрип – механизм ловушки явно нуждался в смазке. К сожалению, я не гарантировал, что смогу протащить за собой десять-двенадцать человек этим же методом, даже если объясню, что к чему. Прощупывание стен, пола и даже потолка – в высоком прыжке – не дало никаких результатов. Пришлось воспользоваться методом проверенного варварства. Я дождался, пока ближайший стальной кол выскочит из дырки в стене, перехватил его и навалился всей своей немалой силой. Метал застонал, но поддался, сгибаясь в сторону до предела. Спустя четыре согнутых таким образом железяки из механизма, скрытого в толще стен, раздался отвратительный скрежет, а затем всё заглохло.

Как-то обидно ломать и без того поломанный собственный замок, попадаясь в ловушки, расставленные на приключенцев и мародёров. Впрочем, в Полуночи вообще стоило провести масштабную реновацию вместе с возможной сменой имиджа…

Потом, всё потом. Времени ещё много, но оно отнюдь не резиновое. Спуститься по винтовой лестнице, повторно свериться с амулетом. Миновать несколько пустых коридоров, подозревая ловушку на каждом шагу, спуститься ещё раз, и… уткнуться в глухой тупик.

Быстрый осмотр с факелом подтвердил худшие подозрения – ещё один кусок новой кладки, закрывающий старый проём. В прошлый раз мне удалось одолеть подобную преграду с помощью «Травы, что крушит камни», но где сейчас взять новый росток плюща? Когда в следующий раз загляну к Хвое, надо будет набрать у неё семян про запас, как раз на такие случаи. Хорошая мысля приходит опосля.

Я тяжело вздохнул и воззвал к двум другим своим способностям, сплавляя их воедино, как уже делал однажды. Не просто применить силу – превратить своё тело в живой таран, в инструмент для уничтожения стен! Разогнаться – и врезаться так, чтобы дрожь от удара отдалась в потолок и пол! Ещё раз! Ещё! ЕЩЁ!

Второе за последний час решение проблемы самым быстрым и прямолинейным способом. Грубо, эффективно, но отнимает тонну энергии. К моменту, когда проклятая кладка поддалась, мне едва хватало воздуха, а глаза застилала сплошная пелена пота. Последний удар видоизменённым плечом пробил стену насквозь, и я с разбегу влетел в новое помещение, окружённый романтическим ореолом из кирпичной крошки.

Ну здравствуйте, безголовые латники, давно не виделись. Помянешь чёрта…

Одни из знаковых стражей Полуночи представляли из себя грозных, пусть и несколько странных чудовищ. И странность была не только в том, что у них всех отсутствовали головы. Эти хорошо защищённые, хорошо вооружённые ребята обычно прятались в потайных нишах, вылезая в самый неподходящий момент. Сперва я не придавал этому большого значения – ну прячутся и прячутся, вполне эффективно к тому же. Но если задуматься, такой стиль нападений больше подошёл бы кому-то более скрытному, бесшумному, а не закованному в тяжёлые латы с ног до… плечей.

В любом случае, новый зал оказался исключением из правил. Никаких потайных ниш, никаких ловушек. Скорее… место для отдыха? Это было что-то вроде недавно отстроенной казармы, но гораздо безумней. Вместо кроватей, кресел и стульев тут и там были разбросаны небольшие постаменты, на которых в разных позах расположились хорошо знакомые враги. Кто-то стоял в героической, и от того неуместной позе, кто-то вполне по-человечески сидел, кто-то даже пытался лежать, нелепо раскинув конечности. Словно безголовые давно забыли, как отдыхают люди, и пытались имитировать это по мере скудных возможностей.

Проблема состояла только в том, что их здесь было много, неприлично много. За пару секунд я насчитал больше двадцати, но пересчитывать уже не стал – меня заметили. Сложно не заметить кого-то, кто проломился сквозь стену с таким грохотом.

Мёртвые рыцари разворачивались в мою сторону, поднимая оружие. Их излюбленный арсенал – алебарды, копья, двуручные мечи. Всего двое предпочли сочетание длинных мечей и больших щитов, и у четверых оказались заряженные арбалеты. Вся эта бронированная орава выстраивалась во вполне убедительное подобие строя, пусть и несколько медленней обычного. Видимо, впервые мне удалось застать их врасплох, а не наоборот.

Лучшим решением было бы временно отступить. Выманить врагов в узкий участок коридора, где они не смогут в полной мере использовать численное преимущество и длину своего оружия, а там уже разобрать по очереди. Я здорово вымотался, сгибая шипы и пробивая стены, но силёнки всё ещё оставались, равно как и полный запас лечебных шприцов из лазарета. Плюс полная обойма в Райнигуне, сходу можно избавиться от тех же арбалетчиков, чтобы не думать о болте в ухо в недалёком будущем…

Конечно, при условии, что силы всё-таки не кончатся раньше, чем я размотаю целый бронированный отряд. Лечение лечением, но лунного света в этих закутках был явный дефицит. Допустим, я справлюсь с десятью, пятнадцатью врагами, а затем меня всё-таки задавят. Неловко выйдет, да?

В последние дни меня прямо-таки смертельно тянуло на импровизацию. Что же, гулять так гулять.

Я набрал полную грудь воздуха и гаркнул:

– БОЙЦЫ!!

Если бы безголовые могли моргать от неожиданности, они бы явно это сделали. Но хватило и того, что строй на секунду застыл.

– Перед вами – лорд Виктор! – продолжал я, не давая им опомниться. – Очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Но что важнее всего, властитель вашего замка. Хозяин Полуночи!

Строй начал шевелиться, но болты в меня пока что не полетели. Хороший знак.

– Вы можете оставаться гнить здесь, пока ваше оружие не заржавеет, а тела не рассыплются в прах. Вы можете прятаться и охотиться, как делали это всю свою не-жизнь. Но я принёс вам другой выбор.

Пауза для драматического эффекта. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и…

– Сражайтесь за меня! Те, кто пойдёт за мной, получат очищение! Получат право на новую жизнь! Получат собственные имена!

Я задумывал эту речь как отвлекающий манёвр, чтобы сбить противника с толку, без большой надежды на успех. На текущий момент у меня на службе состоял один-единственный безголовый, помогающий Луне в кузне, и в отличие от гвардейцев, он не вернул себе человеческий облик. То ли потому, что не слушал музыку Шаэль, то ли потому, что в принципе не мог. Остальные латники либо не попадались в очищенных зонах, либо предпочитали свой обычный быт сомнительной службе очередному хозяину.

Так что, когда один из арбалетчиков вскинул оружие и отправил в мою сторону болт, я вовсе не удивился. Удивляться пришлось через секунду – когда стоящий перед ним латник с двуручным мечом развернулся и проткнул собрата насквозь.