Текст книги "Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)"

Автор книги: Сергей Прикоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

 – Непривычно, но смотрится неплохо!

После этого я наконец без сопровождения спустился в главный зал таверны.А там меня уже ждали.

 В это раз маг и барон сидели вместе. Поодаль в темном уголке похмелялся какой-то бедолага, держа в одной руке кувшин а в другой – свой лоб. Похоже, будь я даже в своем обычном «окрасе», с утра на меня вообще никто бы не посмотрел. Барон приглашающе махнул рукой, и я присел за стол, не забыв учтиво поздороваться с магом.

 – Серш, мы хотели бы поговорить с тобой.

Все ясно. Мой руки перед обедом, маши руками и улыбайся на публике.

 – Я весь внимание, господа.

Свенд улыбнулся и продолжил:

 – Так как ты теперь больше похож на жителя этих земель, твое затворничество, к которому мы прибегли вынужденно, окончено. С этого дня ты можешь столоваться в этом зале и пользоваться всеми службами этого трактира.

 Свенд выдержал паузу и наконец приступил к ограничениям.

 – Однако, ты не должен никому ничего говорить ни о себе, ни о своем появлении здесь, ни тем более о том, что тебя связывает с нами. Не заговаривай ни с кем первым, не заводи знакомств, не дай себя вовлечь ни в игры, ни в скандалы, ни в споры. Делай отстраненный, нелюдимый вид. Но лучше всего тебе не задерживаться в этом зале вовсе...

 Свенд закончил инструкции и они с магом выжидательно уставились на меня.

 – Мне все ясно, господин барон.

Похоже, махание рукой на публике отменяется. Стоило ждать.

 – Нужно ли говорить, что будет, если вы, молодой человек, ослушаетесь? – подключился к разговору маг.

 – Нет, господин маг, не нужно. Я сам прекрасно понимаю последствия неразумных действий.

 Интересно, когда наступит то время, в котором я не буду со всеми униженно раскланиваться?

 – Очень хорошо, что вы выразились именно так. С неразумными у нас разговор короткий.

 Ах ты ж «плохой следователь» недоделанный! Внутри меня все вскипело, но виду я не подал. Но и смолчать не хотелось.

 – Значит, разговор стоит продолжить, – посмотрев Рону прямо в глаза, спокойно ответил я. В это момент забулдыга вдалеке, всхрапнув, проснулся и тотчас приложился к кувшину. Оглянувшийся вроде как на него Свенд использовал эту секунду, чтобы весело оскалиться.

 Маг откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с легкой улыбкой.

 – Неизбежно, мой юный друг. Сегодня вечером я как раз запланировал нашу новую встречу.

 В этот раз я смолчал, но про себя решил, что с опытами надо заканчивать. Снег, метель и мороз смотрятся безобидными явлениями по сравнению с этим садистом от магии.

 – Ну, раз тебе все понятно, – перенял инициативу Свенд, – пойдем-ка, парень, завернем кое-куда.

 Ха, неужели вот так просто возьмем и пойдем в кабинет Воды, по носом у Рона? Но я ошибался. Свенд молча провел меня на второй этаж прямо над залом. Встреченные по пути люди, по виду прислуга и постояльцы, на меня внимания обращали ровно столько, сколько я бы уделил внимания новой рекламе по телевизору. Зато я их изучал с пристальным вниманием. Как-никак люди другого мира!

 Большинство были такими же белоголовыми, как все, кого я знал сейчас. Однако попалось двое типов с черными как смоль волосами, а одна девушка из прислуги была обычной на взгляд землянина блондинкой. Только один факт смущал. Они все до единого были выше меня по меньшей мере на голову. Начиная от мага и заканчивая этой же служанкой. Разве только Тиль был исключенем. То ли аррцы такие великаны, то ли это я в этом мире – карлик.

 Пока я рассматривал встречаемых людей, мы успели пройти мимо сдаваемых комнат и оказаться в хорошо освещенном коридоре всего с тремя дверьми.

 – Дверь в конце коридора – это моя комната в этом трактире. Рядом – комната Бани, а вот эта, – он задержался у ближайшей двери и открыл ее, – библиотека.

 Библиотека, возможно, было громковатым словом для этого помещения, но три стены из четырех были уставлены книгами от пола до потолка. Определенно, найдется, чего почитать! Несколько столов и пяток удобных кресел располагали к себе тем самым уютом, который знаком любому, кто уважает времяпровождение в обществе хорошей книги.

 Не посчитав нужным сдерживать интерес, я подошел к ближайшей полке. «Записки из путешествия на восточный материк». Потрепанная книга внушительных размеров. «Малый атлас королевства Арр». Обычного формата книжка в крепком кожаном переплете с красивым тиснением. Взгляд скользил по полкам, отмечая новые названия, и я понял, что весь стеллаж относится к географическому разделу.

 – Сюда ты можешь свободно приходить в любое время, когда пожелаешь, – Свенд все так же стоял позади меня и с понимающей улыбкой наблюдал за мной.

 – А вот здесь стопка писчей бумаги, чернила и перья для письма. Может пригодится.

 – Я очень благодарен вам за все, господин барон! – благодарно поклонился я. Похоже, Свенд дает мне все, чтобы я с пользой провел время Холодов.

 – Назад в свою комнату дорогу найдешь?

 – Конечно, я же...

 – Ну вот и ладно! – и барон ушел не попрощавшись. А я задумался.

 Все это время Свенд действует, чего-то добивается, но почему-то не желает снова спускаться в подземелье. Давит на мага и дает мне определенную свободу, но ни словом не упоминает наши планы. При этом носит кольцо не снимая. Выходит, маг тоже подсуетился и Свенд, не будь дурак, подстраховывается. Не действует явно. Но тогда зачем он привел меня сюда а сам смылся?

 – Вот черт! – до меня наконец-то дошло, и я быстро вернулся к полке с книгами по географии. Торопливо осматривая и даже перетряхивая пыльные книжки, я искал подсказки, оставленные Свендом. Он не из тех людей, что делают что-то просто так, без смысла. Значит, надо искать. Через пол-часа таких изысканий я был завален стопками книг, которые для удобства переместил на стол. Но ничего не находил. Я перерыл всю литературу выбранной рубрики. Осмотрел, перетряхнул и прочитал все названия, обмозговывая как это может помочь мне найти подсказку.

 Ничего, пусто. Час поиска дал ноль результатов. Как же так? Я что, уже веду себя как параноик, ищущий подвох и скрытый смысл там, где его нет? Не может быть...

 В этот момент, прямо как в сказке говорится, в библиотеку зашел маг.

 – Похвальная тяга к знаниям, молодой человек! Что это тут вы читаете? – и он стал разбирать последнюю неубранную со стола стопку книг.

 – Ага, Дарнер Оргендер, История сопредельных княжеств... Скучновато да и старье еще то. Олла Легендарный, Путешествие через горы народа дарудар. Неужели вы будете читать эти сказки?.. А вот Арстер Понгри. Эта книга стоящая. «Большой Северный тракт. Народы и давние торговые связи». Но это больше заинтересует людей с торговой жилкой.

 Вот так комментируя каждую книгу и внимательно ее осматривая, маг прошерстил всю стопку и вперился своим взглядом в мои глаза.

 – Не слишком зачитывайтесь. Я жду вас через час в моем кабинете.

 Когда дверь за ним закрылась, я перевел дух и устало откинулся на спинку кресла. Довольно забавно получилось. Я искал, маг искал, а толку? Разве только выяснилось, что маг тоже страдает излишней подозрительностью. Ну, это его проблемы! Желание читать что-либо пропало, и я потопал в свою комнатенку. Проделав обратный путь вниз по ступенькам в главный зал и мельком удивившись обилию завтракающего народа за столами, я поднялся по лестнице на «свой» этаж и знакомым темным коридором вернулся к себе.

 Там я немедля шлепнулся на свой тюфяк и недовольно скривился. Новая одежонка не везде была идеальна, и что-то давило в спину. Ворча, я поднялся и осмотрел свою новую жилетку. Оказывается, сзади было что-то вроде кармана, и в селедующую секунду я уже удивленно разглядывал несколько раз сложенный плотный лист бумаги, что там сыскался.

Глава 6. Время перемен.

 "Серш! Перед тем как читать это, проверь, не следят ли за тобой!" – именно так начиналось письмо Свенда. Вняв просьбе единственного союзника в этом мире, я подпер дверь табуретом и продолжил чтение.

 «Как ты наверняка догадался, Хмырь опередил меня, и теперь разговаривать в Месте скрытно не получится – все закрыто магией. Я не смог тебя выслушать, но теперь ты сможешь написать мне ответ, вложив его в самую малую из книг первого стеллажа средней полки у входа в библиотеку, куда теперь тебе будет открыт путь. Постарайся, чтобы весть об этом была для тебя будто бы большой новостью. В этом письме подробно изложи мне все, что посчитаешь нужным, но в особенности – о том что и как просходит во время опытов. Их придется вытерпеть, осталось всего полтора месяца. Будь всегда осторожен. Сожги по прочтении.»

 На этом предупреждении письмо заканчивалось. Что же, теперь все зависит от опытов, а конкретнее, от удачи или неудачи мага. Я сжег листок в пламени свечи, а пепел вынес в отхожее место по пути в кабинет мага.

***

– Вы пришли раньше времени, молодой человек.

– Простите, господин маг, я опасался опоздать.

Я застал мага ползающим у начерченной на полу гептаграммы, уставленной свечами, предметами, мешочками с неизвестной начинкой и исписанной причудливыми буквами, лишь несколько из которых были похожи на аррские. Смотрелось очень необычно и даже пугающе. Рон с помощью непонятных инструментов выверял каждый угол, проверял расположение свечек и шевелил губами, проводя руками над символами. Он никак не отреагировал на мой ответ, полностью сосредоточившись над свом творением. Несколько минут ожидания растянулись вечностью. Хорошо понимая, для кого и чего Рон чертит этот рисунок, я не мог в то же время не испытывать некоторый интерес. Что значит тот знак и как влияет на все остальное мешочек с какой-то травой на всю структуру этого магометрического построения? И как оно будет действовать, когда заработает? И жутко, и интересно одновременно.

 Наконец, маг дорисовал чем-то вроде мела последний символ, и устало поднялся на ноги.

Покосившись на меня, разглядывающего его творение, он отер вынутым из кармана платком лицо от пота, и, как будто рассуждая о погоде, заговорил:

 – Когда я скажу, встанешь в центр звезды. Ты должен стоять точно в центре, лицом ко мне... Все понятно?

 – Д-да, господин маг, – я еле выдавил ответ. Поджилки натурально тряслись, как я ни уговаривал себя, что все будет хорошо. Видимо у моего тела было свое мнение на этот счет.

 Маг тем временем вернулся к столу, захватив что-то вроде жезла и еще несколько предметов, предназначение которых мне было совершенно непонятно. Встав между лучами звезды, Рон скомандовал:

 – Становись! Да, и не смей что-либо задеть, не то покалечу...

Так как я все никак не мог решиться исполнить его приказ, Рон поднял руку и над ней вырос огненный мяч размером с грейпфрут. После такого более чем прозрачного намека, ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сжав зубы, я предельно осторожно шагнул внутрь звезды, встав, как и велел маг, точно в центре, где было достаточно места, чтобы разместить мои стопы.

 Хотя я и готовился испытать что-либо, от боли до эйфории, но ничего не случилось. Я просто стоял и глядел на мага слегка испуганными глазами.

 – Хорошо! Теперь, усвой следующее как можно лучше: не ерзай, не смещайся с центра фигуры, не делай резких движений. Просто стой столбом. Кроме того, не говори ничего без прямого моего на то приказа. Все ясно?

 – Да, господин маг.

 – Хорошо. Делай все, что я велю, и неприятных моментов будет минимум. Приготовься...

 Маг потянулся к фигуре жезлом, и линии фигуры засветились мягким оранжевым светом. Никаких новых ощущений по-прежнему не было, и ничто не мешало мне наблюдать за действием настоящей магии. Вот сами собой разом загорелись свечи, расставленные на пересечениях линий гептаграммы, чуть позже из всех мешочков потянулись тонкие струйки ароматного дымка. Рон неотрывно смотрел куда-то мне под ноги, изредка морщился и что-то шептал едва слышно. Потянулись минуты бездействия. Потихоньку дым, струящийся из мешочков, стал щипать в горле при вдохе, ноги слегка затекли и очень хотелось их размять. Вдобавок зачесался нос. Эти вполне обыденные ощущения почти полностью меня успокоили, и я уже начал было скучать, но это точно не входило в планы мага. Он отошел к столу, записал в тетрадку что-то, а вернувшись, провел жезлом вдоль фигуры замысловатым образом, и я враз почувствовал, как меня здорово клонит куда-то в сторону. Причем куда, непонятно. Эта дезориентация стала здорово действовать на нервы, и я непроизвольно повел плечами и завертел головой, пытаясь избавиться от этих ощущений.

 – Стой на месте! – рявкнул маг, и продолжил вглядываться и записывать. Чуть погодя он отвлекся и спросил:

 – Что чувствуешь?

 – Э-э... Меня... Как будто тянет куда-то... Не пойму куда... – промямлил я в ответ.

 – А теперь? – маг еще пошаманил у звезды, и я увидел, как вспыхнул голубым светом невзрачный камешек на одной из линий прямо передо мной. Ощущения круто изменились. Мне показалось, что меня сейчас оторвет от земли и унесет под потолок.

 – Отвечай,– магу надоело ждать, пока я привыкну к новому состоянию.

 – Будто поднимает... Отрывает от земли, – выдохнул я.

После этого маг еще раз пять менял что-то в своей магической фигуре, и меня попеременно то давило, то удушало и еще черт поймет что, при том, что я стоял на месте. К концу зкзекуции я уже еле стоял на ногах даже при всем своем старании. Маг был недоволен – видимо не наигрался с моей несчастной тушкой. Но все же прекратил эксперимент, погасив звезду и велев катиться прочь. Я еле доплелся до своей каморки и сразу же рухнул на кровать.

  Незаметно для себя отрубившись, я опомнился уже от голодного бурчания в животе. Странно, но сегодня сны ко мне не приходили. А вот слабость все еще донимала, но я нашел в себе силы подняться и выйти прогуляться по природным надобностям. Так как аппетит набирал обороты, а мне никто ничего не спешил подносить на блюдечке, я приоделся, пригладил петухи на голове и направился в главный зал.

***

 Зал был полон. Под завязку. Каждый столик занимали от пяти до десяти человек. Вокруг стоял гомон сотен голосов, воздух был изрядно приправлен запахами пива, еды и людей. Войдя в эту атмосферу, я даже слегка растерялся, но прошмыгнувшый невдалеке знакомый силуэт добавил мне решимости.

 – Эй, Тиль!

Паренек никак не отреагировал на мой крик, и продолжал слушать, что ему на ухо бубнил один из посетителей. Приняв заказ, Тиль хотел было убежать, но я успел его остановить, ухватив за руку.

 – Эй! А, это  ты? – Тиль удивленно меня разглядывал, а потом, видно вспомнив настановления взрослых, поправился.

 – Чего угодно, уважаемый?

 – Еды, питья, и много! Можно без хлеба, – заулыбался я, – хотя нет, хлеба тоже прихвати! Тиль коротко поклонился и убежал, и только тогда я понял, что самого важного не узнал – где же мне найти свободное местечко?

 Перемещаясь по залу, я не только высматривал место, но и приглядывался к людям. Если бы не обстановка и одежда местных, можно было бы вообразить, что я сейчас нахожусь в большом ирландском пабе. Люди пили, ели, ссорились, смеялись, доказывали что-то друг другу. За многими столами играли в кости – словом, как всегда и везде в заведениях такого типа. Подозрение насчет северного гигантизма оправдалось на все сто – низкорослых аррцев тут не встречалось совсем. Прямо какой-то край канадских лесорубов!

 Но были и существенные отличия от виденного на Земле. Практически каждый был вооружен минимум длинным кинжалом, в моих руках сошедшего бы за полноразмерный меч. У многих были клинки оглобельной длины или топоры с двусторонним лезвием. Часть людей были облачены в доспехи – преимущественно кольчуги, хотя попадались и в бригантах, и даже пластинчатых доспехах. Походили они на упомянутых Свендом вояк форта, теперь увлеченных поглощением алкоголя кувшин за кувшином. Еще обращало на себя внимание почти полное отсутствие женщин. Половина увиденных были прислугой, остальные были двух категорий: приличного вида девушки и дамы в окружении не менее десятка вооруженных до зубов охранников, то и дело зыркающих по сторонам хмурыми и настороженными взглядами, и такие женщины, которым охрана была не нужна или нужна от них самих. Несколько таких валькирий заседали за столом, жбаня пиво прям из бочонка и как будто чего-то ожидая. Поглядев на меня, некоторые заулыбались и заулюлюкали.

 – Что, парень, мамка меч отобрала?

 – Да, такой задохлик только вилку и подымет!

 – Сказочку на ночь почитать?

Я не стал задерживаться на месте, чтоб не быть объектом плоских шуточек, и продолжил свой поиск, но всего через пару минут уперся в стойку.

 Паршиво! Стоя есть охоты нет! На крайний случай заберу все с собой в каморку. Осталось только снова найти Тиля...

 Идя обратно через зал, я почувствовал, как кто-то крепко схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидел мужчину средних лет, одетого очень неброско, чисто выбритого и сияющего приветливой улыбкой.

 – Приветствую, уважаемый... – он с ожиданием уставился на меня.

 – Можете звать меня Серш, – не растерялся я, шагнув так, чтоб освободиться от руки на плече.

 – О, это имя вам к лицу! Простите за то, что я вас так бесцеремонно остановил, но мне показалось, что вы ищете свободное место? Не так ли?

 – Это верно, – ответил я как можно лаконичнее. Такой тип людей я уже встречал на земле – назойливые торговцы, бегающие по домам и звонящие в квартиры даже в девять вечера.

 – А вот, вижу, вам принесли и ваш заказ! – перевел взгляд мне за спину «торговец». Сзади и правда стоял с подносом недовольный Тиль.

 – Хорошо, показывайте, где у вас место есть, – приняв поднос у сына трактирщика, обреченно буркнул я.

 – Да вот же оно!

Место образовалось буквально по мановению руки моего неожиданного благодетеля. Ближайший столик целиком занимало восьмеро человек, но сразу же очистилось место на лавке между двумя толстячками, по виду – братьями. Я, стараясь не показывать робости, втиснулся между ними, пригласивший меня человек сел на стул почти напротив меня.

 На меня воззрилось восемь пар глаз, но я не смутился.

 – Добрый вечер, уважаемые! Спасибо, что приняли меня за свой стол. Ваше здоровье! – Я поднял кружку с хорошо знакомым мне пивом, и компания меня поддержала дружным одобрительным ворчанием.

 – Вы здесь проездом? – Не дав мне дожевать первый кусок, поинтересовался мой новый знакомый.

 – Как и все, – невозмутимо соврал я.

 – Держите путь домой? – продолжал допытываться он.

 – Верно.

Торговец пожевал губами, видимо, недовольный моей немногословностью. Я же время этой паузы использовал по-максимуму, одновременно справляясь с едой и наблюдая за моими неожиданными сотрапезниками. Что примечательнее всего – когда «торговец» говорил, все молчали и слушали, что он скажет. Вывод отсюда только один – я сейчас в обществе здешнего жулья. Уяснив это для себя, я начал было расстраиваться, но отсутствие каких-либо ценностей и соседство с ребятами Калема меня немного приободрило. В этот момент новый знакомый созрел для новой реплики.

 – Знаете, дорогой Серш, кажется мне ясен повод вашего невеселого настроя: вы, как и мы, тяготитесь без развлечений, не так ли? – и он засверкал белозубой улыбкой.

 – Ну, я...

 – О, перестаньте, прошу вас! Сделайте мне и моей компани небольшую услугу, раз уж сидите с нами. Он многозначительно поднял бровь. И, не дав мне опомниться, продолжил: – Как насчет партейки-другой в «Короля»?

 Приехали... Шулерская компания просит поделиться своими кровными. Учитывая, что в моих карманах безраздельно властвует ветер, я чуть было не рассмеялся ему в лицо. Тем не менее, ответить надо. Едва сдержав смешок, плотно сжав губы, я вспомнил о своей роли во всем этом театре, и как можно более холодно заявил:

 – Простите, уважаемый незнакомец, но азартные игры меня не прельщают!

Пора прощаться и уходить, задрав нос кверху.

 – О нет-нет, я нисколько не хотел вас обидеть, уважаемый Серш! Да и играть я предложить хотел чисто на интерес – всего по тарлу ставки за раз!

 – Я же сказал, – вставая, и демонстрируя свое недовольство, – на деньги не играю!

 – Тогда пускай будут ставкой не деньги, – не сдавался игрок. Привстав, он оперся руками об столешницу и, подмигнув, предложил: – Что, если ставкой будет услуга?

Да за кого он меня принимает? Я не смог скрыть удивления, поэтому целую секунду смотрел ему в глаза.

 – Услышать от незнакомца такого рода предложение – уже странность, – сказал я.

 – Тогдая возьму пример с вас, и зовите меня Вороном.

О чем это он?

 – Ну что же, уважаемый Ворон, – я хотел было высказать все свое непрятие данной ситуации, продолжая играть роль напыщенного дворянчика, но краем глаза заметил Свенда и Тиля, спешным шагом направляющихся к нашему столику. Поэтому быстро закруглился:

 – Желаю вам и вашей компании всего доброго!

Провожаемый гробовым молчанием компании как бы торговцев и ехидно улыбающегося Ворона, я перешагнул лавку и... Столкнулся со Свендом.

 – Ох, простите мою неловкость! – пробасил барон, придерживая меня за плечи, – Примите мои извинения! С вами все в порядке? – сделав легкое ударение на последнем слове, Свенд уставился на меня своим фирменным пронизывающим взглядом.

 – Ах да, конечно, все замечательно, господин барон! Если позволите, я поднимусь к себе.

 – Конечно, – Свенд освободил меня от своей медвежьей хватки и добродушным голосом добавил, – Если что понадобится или неприятность случится – только дайте знать!

Свенд легко раздвинул плечом нетрезвых вояк, мнущихся на проходе и ушел так же стремительно, как появился.

***

 Проводив издалека взглядом низкорослую фигуру Серша, и убедившись, что тот ушел именно к себе, Свенд решительно повернул обратно.

 – Что тебе здесь нужно? – неприветливо осведомился он у того, кто называет себя как угодно, но только не по имени.

 – О, кто зашел на огонек! Свенд, дружище, как поживаешь? Старая рана не беспокоит? – осклабился Ворон.

Свенд не ответил и хмуро посмотрел на приятелей последнего.

 – Брысь!

Двое тостячков испарились, оставив целую лавку в его распоряжении.

 – Когда ты приходишь, всегда жди беды, – мрачно обронил Свенд, усевшись напротив старого знакомого. – Что на этот раз?

 – Не поверишь, стало интересно, что тут да как... – Ворон неопределенно помахал рукой в воздухе и отпил эля.

 – Не юли, говори, чего тебе здесь надо?

 – А то ты не знаешь! Еще в нашу прошлую встречу я тебе все популярно объяснил, ведь так? Ну ты же помнишь, услуга за услугу, все такое...

 – И ты думаешь, что я... – Свенд запнулся, зыркнув на соседей по столику.

 – О, прошу тебя, здоровяк, не тушуйся! Эти ребятки – всего лишь куклы в моих руках. Говори смело! – Ворон коротко хохотнул.

 – Я больше не играю по твоим правилам! – прорычал Свенд, – Хватит с меня...

 – Играешь, Свенд. Хочешь или не хочешь... А играешь! Ты в Игре, с момента нашей первой встречи.

 – Может, пора остановить все это? Или... Тебя?

Ворон с грустью посмотрел на Свенда.

 – Не выйдет, герой. Не выйдет...

***

 – Фто жа игра, "Король"?

На следующий день я встал рано утром, чтобы наверстать упущенный ужин, половина которого так и осталась на столе компании шулеров. Именно очередной кус приятно пахнущего сливочным маслом хлеба помешал мне выговорить свой вопрос внятно.

 – Чего? – переспросил Тиль, на секунду перестав надраивать большой медный котел.

Прожевав и проглотив, я повторил вопрос.

 – Что, штаны надоело носить? Охота встрять в долги?

 – Нет, дружище, мне просто интересно.

 – У господина барона спроси. То-то он тебе загривок надерет!

 – Это игра, так? В кости, верно? – не отставал я.

Тиль раздраженно отбросил скребок.

 – Да. Кости. Вид игры такой. Режутся в нее сплощь недоумки, которые лучшего занятия себе придумать не в силах! Снова взявшись за скребок, Тиль продолжил свое грязное дело, бубня себе под нос что-то типа «...ха, как же, помиловать или казнить, вот чего...» и «...чтоб им всем тройка выпадала, всегда...» Я же, несмотря на данное Свенду обещание ни с кем не связываться, все чаще задумывался о той услуге, которую я бы мог потребовать у Ворона. Побег. Осталось всего ничего – выиграть у профессионального игрока. Что менее чем маловероятно. Или ждать, как того просит Свенд, и надеяться, что все сложится хорошо для меня. Но вот какая штука – ждать я устал. Поэтому действовать все же буду, хоть и осторожно. А если ничего не получится, буду молиться здешним Уснувшим, чтоб Свенд смог мне помочь.

***

 Отрывок из книги Шенна Странника "Культура и обычаи северных княжеств".

 " ... интересной представляется и культура отдыха северян. Несмотря на некоторые отличия со времен раскола Великой Северной Империи, все народы культивируют единый образ жизни. Любимым развлечением простолюдинов являются разновидности игры в кости, особо популярной из которых является игра «Казнить или миловать», для краткости также именуемой просто «Король». Сама по себе игра не могла бы привлечь особого внимания просвещенного человека, если бы не то количество обывателей, которые увлекаются неверностью удачи в этой, казалось бы простецкой, забаве. Они окружают игроков большой толпой и своими грубыми голосами подбадривают или поносят одного из игроков. Известны случаи, когда выигрыш удачливого игрока превышал годовой доход графства средней руки. Один из этих варваров также потратил немало моего времени, доказывая, что был случай выигрыша целого баронства! ...

  ... правила довольно просты. Игроков всегда только двое. Костей же, кидаемых на стол, в отличие от других игр, три. На каждой из шести граней кости изображена руна числа от единицы до шестерки, что вполне привычно и понятно. Таким образом, при броске может выпасть сумма от трех единиц до восемнадцати. В остальных частях благословенного Кальнир выигрыш получает тот, кто выбросит большее число очков. Однако надо отдать должное выдумке северян, они значительно усовершенствовали обычную игру, присудив определенным комбинациям рун особый игровой смысл. Так, упомянутые мной ранее комбинации один-один-один и шесть-шесть-шесть определены в игре как «Казнить» и «Миловать» соответственно. В случае выпадения трех единиц, бросавший кости отдает все свои деньги второму игроку и игра завершается, исключая случай, когда тот выбосит такую же комбинацию. При возниковении такого совпадения кон переигрывается. Игрок, которому выпадет три шестерки, забирает половину заявленного банка противника вне зависимости от его броска. Имеются также и другие комбинации, не всегда из одинаковых рун, которые разнообразят ход игры и заставляют игроков и зевак предаваться пороку азарта...".

***

 Маг мрачно потягивал вино из кубка, сидя перед любимым камином. Рон уже в который раз убеждался, что выстроенные со всем тщанием планы могут рухнуть от взмаха крыльев силли. Начать хотя бы с того, что исследование ауры ублюдка дало не такие интересные показатели, на которые он надеялся. Аура сопротивлялась или была почти инертна к множеству видов воздействий на силовую структуру. А эти энергоканалы, не желающие наполняться привнесенной его заклятиями силой? Они тут же все выпускали, заставляя Рона чередовать накачиваение силой с ее же поимкой уловителями. Вытягивание же энергии шло очень бойко, вот только уморить раньше времени этого недомерка было никак нельзя. Да и полученная Сила была какой-то вялой, будто разреженной, и без летального исхода удавалось вытянуть не более полутора стандартных единиц Гора, тоесть вдвое-втрое меньше, чем из обычного келлнарца. Рон очень любил свою главную стихию – Огонь, но теперь он был скован ограничениями своего Дара и не мог подобно адептам стихии Воды проникать в самую суть жизни. Самый завалящий маг Воды из тех, кого Рон порой обжаривал до хрустящей корочки в учебных поединках, и то смог бы вдвое больше узнать, чем он, выпускник с почетным званием лучшего ученика Школы Огня за пять лет! И понимание этого хорошему настроению не способствовало.

 Или вот еще повод для раздумий. Со времени первой тайной встречи хромого барона и Сержа в старом кабинете скаредной поганки Эрстиглера, куда ему как магу Огня хода не было, не удалось узнать ничего интересного. Оба говорили и занимались своими делами, но о новой встрече не договаривались и к кабинету даже не приближались. Все это было крайне подозрительно! Как Свенд, не будучи магом, догадался о слежке? Иллюзий Рон не питал, барон всегда был подозрителен и ему не доверял... Но как? Как он узнал? Кто его союзник-маг? А то, что этот союзник – обладатель Дара, он не сомневался. И скорее всего, адепт Воды. Что, если он наложил на ублюдка свои хитрые чары, и потому с ним ничего путного не получается?

***

 Недокормыш как всегда обретался в библиотеке. Едва увидев мага, он с каким-то виноватым видом захлопнул старый потрепанный том и уставился на него своим обычным настороженным и прямым взглядом. На корешке книги маг прочел: «Шенн Странник. Культура и обычаи северных княжеств».

 – Оставь книгу и иди за мной, – скомандовал маг. Иномирянин послушно встал и поплелся за ним.

 Заведя в кабинет Сержа, маг плотно затворил дверь засовом и наложил несколько плетений охранного и предупреждающего действия. Пусть теперь кто-нибудь посмеет сунуться! Для первых двух раз сильный ожог гарантирован, а на третий от слишком настойчивых останется лишь горстка пепла. Даже от «любимого» барона. Нужна полная сосредоточенность. Ведь сегодня он будет вопрошать у самой Сути Огня!

 Пройдя к новой магической фигуре, занявшей почти все свободное пространство его немаленького кабинета, Рон убедился, что все составлено правильно, лучи и хорды пылают Силой огня и ждут только его фразы-ключа для активации. Теперь маг боялся лишь одного. Если он не удержит заклятие... Вполне возможно, придется искать место для нового кабинета. Но сперва нужно отсечь влияние северного центра Силы – Ледяного Безмолвия. Для этого немного в стороне от главной фигуры маг приготовил еще одну, много проще и для неискушенного взгляда напоминавшую простую баррикаду из дров, почти полностью перекрывающую доступ внутрь. Преграждающая Стена Пламени с некоторыми модификациями должна сильно облегчить доступ к Сути Огня. Другое дело, сколько времени у него будет после ее активации... Связь между фигурами будет только одна – он сам. Когда груда дров сгорит, весь откат от лопнувшей защиты придется принять на себя. И тогда придется пережить не самые лучшие минуты, когда Холод придет мстить с Севера, а Огонь будет далек и слаб после такого затратного заклинания. Ну что же, если он хочет узнать, нет ли воздействий Воды на ублюдке из другого мира, другого способа у него нет.

 – Молодой человек, – маг указал Сершу на центр главной фигуры, – встаньте точно в средину кольца из горящих свечей. Тот, уже наученный опытом его магических исследований, аккуратно вошел в центр фигуры и уставился на него с угрюмым видом.