Текст книги "Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)"

Автор книги: Сергей Прикоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

 Архимаг подошел к бледному Рингарру и, положив руку на его правое плечо, воздел посох вверх.

 – Он наденет венец принца-регента! И он будет мстить!.. Слава Рингарру, сыну Абррина Великого! Слава Принцу-Несущему-Месть!

 – СЛАВА!! – воодушевленно проорали дворяне, объединенные единым порывом.

 – Несущий Месть! Несущий Месть! Несущий Месть!

Маркиз, стоящий как раз позади принца и архимага увидел, как дерр Гесси повернулся к Рингарру. Сорвав с принца дорогой, вдетый в платиновые ножны длинный кинжал так, что тот пошатнулся, дерр Гесси поднял его над головой. Кинжал и ножны засияли слепяще-белым светом и в следующую секунду в руке у архимага остывал простой стальной обруч с платиновым змеем, обернувшимся вокруг него с гордо поднятой головой.

 – Принимаешь ли ты этот знак власти, принц Рингарр? Понимаешь ли ты, какую тяжесть ответственности будешь нести вместе с этим венцом?

 – Понимаю и принимаю этот знак власти как защитник королевства Арр и всех его подданных! – принц-регент встал на одно колено и приложил руку к сердцу. Дворяне последовали его примеру. – Не будет мне покоя, пока добрая слава моего отца не будет восстановлена, а украденная корона не вернется на свое законное место!

 Архимаг возложил на голову принцу венец и торжественно промолвил:

 – Встань же, защитник королевства, принц-регент Рингарр! И веди нас в бой!

 Глава 4. Белые люди.

 Я вскинулся на постели, мотая головой. Что за бред?! В мозгу крутилось несколько разрозненных картинок, каждая из которых что-то означала и будто пыталась донести до меня какое-то знание. Но вспомнить их оказалось очень трудной задачей. Помню, как кашляет страшно худой старик, и вокруг него вьется какой-то мальчишка. Потом темная комната и разговор кого-то с кем-то, оставивший по себе привкус отложенной опасности... Ну просто чудовищная нелепица! И в то же время, меня не отпускает ощущение, что это что-то важное... Я размял заспанное лицо и решительно встал с постели. Этот мир плохо на меня влияет!

 Подивившись холоду, который источало насквозь заледенелое окошечко моей коморки, я поспешно оделся и вернулся к своим обычным занятиям. А именно – я продолжал зубрежку аррского языка.

  Потом ко мне забежал Тиль. Он объяснил мне причину столь сильных холодов.  В этой местности, называемой в шутку Подбрюшие Ледяного Змея, за очень короткое время осень превращалась в полярную зиму, и наступали Большие Холода. Зная, откуда берутся такие препады температур, я сделал вывод, что эклиптика планеты сильно наклонена и я очень вовремя оказался за метровой толщины стенами. Тиль продолжал заливаться соловьем о том, что жить в таких условиях могут только Белые люди. Оказалось, в Арре живут преимущественно люди этой расы. На мой невинный вопрос, а что же их здесь держит, чем они тут занимаются среди таких холодов, Тиль ответил, что в основном форт служит перевалочным пунктом на Змеином тракте, который освобождается от снега только на теплую половину года. И, кроме того, служит самым северным форпостом государства. В остальное время, менее холодное и дождливое, местные охотники занимаются пушным промыслом, а самые отчаянные сорвиголовы и охотой на снежную нечисть. Еще здесь есть заброшенные копальни, где когда-то добывали серебро. В некоторых еще ведут разработки самые упорные старатели-одиночки, но большей частью они стали прибежищем для все той же нечисти. В самое холодное время все эти люди сидят по домам или тавернам, в одной из которых я и нахожусь, и тратят заработанные за лето деньги. Местных жителей насчитывалось всего три тысячи с хвостиком, количество застигнутых холодом пришлых людей всегда колебалось, в разное время составляющее от десятка до нескольких сотен. В основном это были едущие «транзитом» иноземные купцы, их охрана из наемников и всяческий сброд из искателей легкой наживы и мошенников разных мастей.

 Из всего этого мой слух вычленил главное и я поинтересовался:

 – Тиль, а хъярны – это и есть снежная нечисть?

 Парень вздрогнул всем телом, и посерьезнел.

 – Эти одни из самых опасных... Поменьше их вспоминай вслух, их название у нас нечто вроде ругательства. Они почти разумны, устраивают засады на охотников. Хорошо хоть в город не лезут, и то – добро! Мерзкие твари...

 – А тогда зачем на них... Как это по-аррски?..

 – Охотиться? Ну, из их потрохов маги делают всякие зелья... У разной нечисти кишки разной ценности, – Тиль коротко хохотнул. – Мой отец одно время промышлял вместе с господином бароном.

 Так вот что Свенд в пузырьках хранил! Химия тут, а скорее – алхимия, развита очень даже неплохо...

 – Так Свенд... Охотиться?

 – Не смей так говорить! Господин барон, и никак иначе!! Он же с меня спросит, ежели я не научу тебя обращению!... Я тебя уже целый месяц учу! – Тиль сердито попыхтел, и нехотя продолжил.

 – Да, охотился... Был самым лучшим... Ну, и мой папа тоже! Про господина барона много чего судачат и сейчас. Он получил эти земли во владение еще... Сколько это?.. То ли двадцать, то ли пятнадцать лет назад от самого короля Аббрина! За службу! А мой отец и еще несколько воинов из его тысячи тоже осели здесь, вместе с ним.

 Как же здорово, когда тебя спасает местный герой, подумалось мне. Чем больше я слышу про Свенда, тем больше уважаю! Как с книжки срисован!

 – Ладно, а теперь повтори: господин барон!

 – Господин барон, – с кислой миной повторил я.

 – Ты будто кислицы объелся! Повтори как следует!

 – Да, господин Разбитый Кувшин!

***

 Еще через неделю я уже хотел выть от тоски, как те волки, встреченные мной в лесу предгорья, а теперь крутящиеся около окраин форта Бранн. Наступили Большие Холода и вся жизнь в поселке сосредоточилась внутри стен. На первом этаже почти всегда было шумно, иногда даже были драки. Еще бы! Куча людей, сбитых вместе в небольшом зале теснее сардин в банке, со своими характерами и мнениями! Но я завидовал даже им. Из развлечений у меня были только листы бересты и писчие угольки, во множестве принесенные Тилем, и я раз за разом пополнял самодельный словарь русско-аррского языка, упражняясь в построении фраз и произношении. Я был немало удивлен, когда однажды вместо привычных шагов Тиля услышал за дверями знакомую тяжелую походку. Дверь открылась и в проем протиснулся хозяин форта.

 Тиль меня научил хорошо, и я не ударил лицом в грязь.

 – Приветствую, господин барон!

 Свенд неторопливо осмотрел новую обстановку моей комнатки, с уважением глянул на гору исписанных листов.

 – Тиль сказал, ты уже вполне уверенно говоришь на нашем языке. Да и давно стоило поговорить с тобой, Серж из Семла.

 – Это честь для меня, господин барон! – ответил я и подумал, что он, вероятно, имел ввиду Землю.

 Свенд улыбнулся в усы.

 – Умение использовать этикет при общении со знатью тебе пригодится в жизни... Надеюсь... Но не на людях, когда мы одни, ты можешь меня звать просто по имени. Не надо чинов, я простой солдат!

Я не придумал ничего лучше, чем согласно кивнуть. «Надеюсь»? Хм!.. Он придвинул табурет, и совсем как тогда, в лесной хижине, пронизал меня взглядом своих бледно-голубых глаз.

 – Скажи, Серж, откуда ты таков и что думаешь делать? Видя мое замешательство, он добавил. – Я говорю про наш мир. Я ведь правильно понял, ты из иного мира?

 – Да... Да, так и есть. Если честно, я даже не знаю, как я сюда попал.

Свенд задумчиво огладил бороду.

 – Не знаешь как попал... А помнишь, как попал?

 – Помню...

***

 Выпускной – это всегда весело! Тебе стукнуло двадцать три, и твой Альма-матер выпускает тебя для борьбы за место под солнцем, воооруженного новыми знаниями. Щеголяние нарядными костюмами, вручение грамот – отличившимся, аттестатов об высшем специальном образовании – всем. Приподнятое настроение отметает некоторую толику грусти по студенческим будням, и все идет к неизбежному, традиционному празднованию окончания Мучёбы. Тоесть – грандиозной попойке молодых спецов, невинно названная вечеринкой по поводу выпускного. Поход в ближайший супермаркет ополовинил его запасы алкоголя. Так как такую ораву почти в сто человек трудно было где-либо разместить, а оставшиеся финансы ушли на скромную закуску и пластиковые стаканчики, было высказано предложение пойти на Замковую гору. Все поддержали предложение согласным ревом.

 – Сереж, ты считаешь, это хорошая идея? – я почувствовал, как Наташа напряглась, ожидая ответа. Как же порой трудно ответить девушке, а тем более своей!

 – Реветь так под окнами? Нет, категорически! Меня воспитывали куда более строгие родители-инженеры, чем твои, военные! – конечно же я попытался отшутиться.

 Маленький кулачок больно ударил под ребра.

 – Тебе бы все шутки шутить! Ответь мне!

 – Есть, мой генерал! Ой!.. Ну Наташ, ну чем тебе не нравится идея пойти на Замковую?

 – А ты не заметил, как я одета?! Я же в платье, а не в спортивном костюме! И в туфлях на шпильке! Я же испорчу их!

 – Тогда я тебя понесу, любимая! – принял экстренные меры я.

 Некоторое время Наташка прятала довольную улыбку, выдерживая театральную паузу.

 – Ну хорошо... Так и быть! Но если что...

 – Все будет хорошо, прекрасная маркиза!

 – Льстец! – припечатала меня моя подруга и крепче взялась за мою руку.

 Вот так мило бранясь, мы и добрались до поросшей диким лесом горы. Нам сильно повезло, и высотка почти пустовала. Немногие влюбленные парочки разбежались, услышав еще издалека наш громогласный рев. Больше всех старался мой друг Мишка. Его мощный бас с минимальными модуляциями почти перекрывал пение остальных, менее «одаренных» певцов нашего потока.

 Забравшись в лес, наша компания расчистила подходящее местечко около колоритных развалин какой-то дореволюционной постройки, и праздник начался.

 Когда было выпито почти все и компания разбилась на кучки, а солнце уже пламенело оранжевыми закатными лучами, мы с Наташкой решили немного проветриться и так, гуляя и целуясь, неожиданно вышли к обрывистому склону.

 – Как тут красиво! – Наташка, раскрасневшаяся и радостная, потянула меня к самому обрыву. Тут была какая-то вымощенная старыми желтоватыми камнями площадка в форме круга. Я, как галантный кавалер, постелил свой пиджак прямо на них и мы, обнявшись, устроились провожать солнце. Нам было не скучно, ведь мы были вдвоем, и легкий дурман алкоголя смешался с дурманом любви...

 Уже в густых сумерках мы опомнились и засобирались обратно к компании, которая, судя по гомону и огромному костру только набирала обороты веселья.

 – Стой! Я сережку потеряла, правую! – вдруг сказала моя подруга.

 Вот черт!

 – Когда мы шли сюда, она еще была с тобой? – деловито осведомился я, предупреждая панику в ее голосе.

 – Да! Не знаю... Это подарок папы!

 Вот тут уже запаниковал я.

 – Хорошо, не суетись! Сейчас разберемся.

Я пол-часа, не меньше, ползал на коленях по всему обрыву, подсвечивая телефоном в поисках злосчастной сережки, которую угораздило потеряться, когда все было так хорошо!

 Наташка стояла на месте, и «помогала» мне советами, где искать. Я терпел и молился всем богам, только бы найти потерянное.

 Наконец, закусанная комарами, она сама скомандовала отбой убитым голосом и нервно потянула меня к костру, не говоря ни слова.

 Плохой знак!

 – Наташ, не расстраивайся! Я завтра пораньше приду и поищу при свете дня. Отыщется, вот увидишь!

 – Вот отыщется, тогда и успокоюсь!

 Что говорить, вечер был испорчен на все сто! Будущее утро – тоже...

 Отправив ее домой на такси, я зашагал домой пешком.

 На следующее утро, встав в пять часов, я уже шел обратно. Настроение было омерзительное. Мои товарищи сейчас спят, вволю нагулявшись, а я бреду под утренним, довольно холодным дождем и проклинаю эту действительно плохую идею – идти на Замковую гору!

 Свинцовые в редком свете раннего утра тучи быстро гнал ветер, то и дело стегавший струями дождя мне по лицу. Я застегнул косуху на верхнюю застежку, помогло мало. Капюшон толстовки не защищал вовсе, стилы, несмотря на «тракторные» подошвы, скользили по мокрому, раскисшему склону, но я все же добрался до места, где мы с Натой обнаружили пропажу.

 Исходив раскисшую тропку вдоль и поперек несколько раз, я совсем подупал духом, мысленно представляя себе, с каким лицом я буду смотреть своей девушке в глаза. Где-то через час рассматривания прибитой дождем травы по обочинам тропки, я вернулся к месту, где мы так хорошо поначалу проводили время. Посмотрел на запад, там где вчера так красиво садилось солнце... И сел прямо там, где стоял – на круге из камней. Дождь уже перестал, небо частично очистилось и рассветные лучи вдруг показались из-за уходящих туч. Так я некоторое время тупо сидел, встречая это утро...

 Долбаная Замковая Гора! Долбаная гулянка! Я распалялся все больше. От досады и злости я грохнул кулаком по ближайшему камню из круга, тут же затряся конечностью от боли. Шипя ругательства, я успел заметить, что камень, по которому пришелся мой удар, вдруг утопился в землю... и Наташкину сережку, валявшуюся под листком подорожника на самом краю круга. А дальше яркая вспышка перед глазами и... Падение с высоты в снежный сугроб.

 – Примерно так все и было, – сказал я в заключение, очень ярко вспомнив события того утра, но рассказав Свенду только последнюю часть.

 – Гмм! – это была вся реакция барона на мои слова. Минуту поразмыслив он уверенно сказал:

 – Портал! Я, конечно, не маг... Но это точно был портал. Другого объяснения не сыщешь. Он глянул на меня.

 – Стало быть, ты здесь совершенно случайно?

 – А что такое «портал»?

 – А, ты же еще не знаешь столько слов... Место, куда входишь и пропадаешь... Раз! И – фьюить! – ты в другом месте, –  показал жестами он. Когда до меня дошло, я пробормотал по-русски:

 – Ясен пень портал!.. Но какого хрена?

 – Чего говоришь?

 – Зачем я здесь? – Я подыскивал подходящие слова, – я не просил меня сюда переносить!

 – Зачем? Да хъярн его знает! Может, с магом поругался? А он тебя сюда закинул.

 – Каким еще магом?!.. Нет у нас магов. И магии тоже...

Свенд удивленно воззрился на меня.

 – Как это нет? Как же так, а разных тварей отгонять, рубежи охранять, людей лечить?

 – У нас все не так...

 – Да как же не так, ежели ты сюда попал именно магическим путем?

 Я устало помассировал виски.

 – Я и сам не понимаю...

 – Ладно, с этим еще разберемся. Ты здесь, вот что самое главное... Тогда скажи, а кто ты такой? Чем живешь... То есть, жил у себя там?

 – Я? – я даже растерялся.

 – Ну не я же, – нетерпеливо произнес Свенд.

 – Я, э-э... Ну, я обычный парень... Работал, учился... Все как у всех... – неуверенно проговорил я.

 – Кем работал, чему учился? – продолжал допытываться барон. В голове промелькнула вся учеба в архитектурном, случайные подработки по разносу рекламки, летние месяцы, проведенные на стройках и попытках найти работу получше.

 – Я... Учился складывать камни. Иногда работал помощником на стройках, иногда выполнял мелкие поручения, – вымучил я, раздражаясь своему вынужденному косноязычию. Ну вот как я скажу – архитектура, университет, реклама?

 Свенд медленно кивнул.

 – Муляром, значит, работал... Я, признаться, глядя на твое тонкое тело и белые руки, думал, что ты из благородных... Видя мое непонимающее лицо, он пояснил: – У нас так только ученые отпрыски благородных родов выглядят. М-м, не представляю тебя на каменотесной работе, – помедлив, признался он, окидывая меня критическим взглядом. Стало почему-то обидно. Сразу захотелось ответить, что у нас, на Матушке-Земле, совсем не нужно быть двухметрового роста качком с саженными плечами, чтобы работать. Додумывая эту мстительную мысль, я был совсем огорошен следующим вопросом.

 – Каким богам ты молился?

 А это здесь причем?

 – Я, вообще-то, никаким, – помявшись, ответил я. – Не мое это.

 – А какие есть у вас боги? – допытывался Свенд.

 – Нуу... Сейчас верят в основном в одного бога. Раньше, если верить сказкам, их было очень много. У каждого народа свой бог или боги.

 – Ага, только один... – Крепко призадумался Свенд. – А за что он отвечает? Чему покровительствует? И что с теми богами, которые были? Стали младшими? Пропали?

 – Свенд, а причем здесь бог или боги? – не выдержал я. – Они уже давно себя никак не проявляют!

 – А ты ответь, и может быть мы поймем, – невозмутимо ответил Свенд.

 Я выдохнул, собрался с мыслями, и стал рассказывать все, что помнил.

 – Он покровительствует немочным, слабым, отчаявшимся и бедным. Поощряет добродетель и прощение. Он создал наш мир. Его слуги – крылатые воины с мечами из языков пламени, смотреть на них человеку невозможно от того, что светятся они слепящим светом. Есть у него противник, бывший первый из его слуг, не послушавшийся его и уведший с собой треть подчиненных, а потому превращенный в демона. Верующие говорят, что все зло в мире – только от этого противника бога.

 Я помолчал некоторое время, глядя на очень задумчивого Свенда. И опять он удивил меня своим вопросом.

 – Ты так говоришь, что магии нет, а ведь боги и несут ее в мир. Твой бог не несет в мир магии?

 – Некоторые в моем мире высказывают догадки, что магию он тоже убил или уменьшил, не знаю. Еще связывают пропажу магии и гибель старых богов.

 Свенд неожиданно вскочил с табурета и начал прохаживаться туда-сюда по комнатушке.

 – А вот это уже что-то! – воскликнул он. – Давно это случилось?

 – Ну, если верить этим слухам – около двух тысяч лет назад, – недоуменно следя за ним ответил я.

 – Похоже, похоже! – Свенд снова плюхнулся на табурет и уставился на меня своими голубыми глазами. – Между нашими мирами есть сходство... Наши жрецы... Говорящие с богами... Тоже очень давно утратили связь со своими покровителями. Магия была от богов – так они говорили. Теперь же магия стала совсем другой, бывшие законы перестали действовать, пришлось открывать тайные силы заново... Это мне рассказывали знакомые маги... По пьяни, – коротко ухмыльнулся Свенд. – Некоторые  в моем мире, – явно пародируя меня, продолжал Свенд, –  высказывают догадки, что на наших богов напал другой бог. Но не победил. Была, так сказать, ничья и наши боги не умерли, а уснули. И наша магия не пропала совсем. Он задумчиво огладил бороду и как бы подытожил: – Наверное, ваши боги не устояли.

 Я же сидел на кровати и пытался все это переварить. Мне, уверенному атеисту и материалисту, судьба уготовила крушение всех моих философических мировозрений! Все, что я говорил Свенду, это ведь были домыслы и пересказы догм людей, которых я не очень-то понимал и неприязненно к ним относился... Это что же выходит тогда? Все правда? Наш бог есть и к тому же он тот еще перец? Свенд не похож на того, кто шутит такими вещами.

 – Это еще не ясно, один и тот же бог атаковал наши миры или нет, – сказал я и скривился – зарекался ведь не бросаться размышлизмами на божескую тему! – Да и вообще, было это или может это вранье – тот еще вопрос!

 – Да, – протянул Свенд, – а если бы мне кто сказал, что у меня будет гостить пришелец из другого мира, я бы дал ему пинка, чтоб не рассказывал таких небылиц!

Мы рассмеялись – я нервно, Свенд – натянуто.

 Некоторое время мы просидели, каждый задумавшись о своем. Потом Свенд, вспомнив о чем-то, проговорил:

 – Еще кое-что, Серж... О том, что ты из другого мира, знаю только я. И это – очень хорошо. Объясню, почему, – Свенд удобнее устроился на табурете.

 – Если, – он сделал ударение на этом слове, – про твое внекеллнарское происхождение узнает какой-либо маг, он тут же заявит об этом в Великую Ложу, то есть – совет магической гильдии Арра. А тамошние маги разберут тебя на части после того, как вытащат из тебя все что можно и еще чуть-чуть. – Он со значением глянул на меня. – Рон – маг, хоть и сопляк. И, как любой сопляк, только и ждет, как бы ему выслужиться перед Ложей и убраться отсюда. Наверняка он уже послал весточку своим... А через некоторое время и я пошлю... Да, потому как обязан! – раздраженно добавил он.

 Я молча хлопал глазами.

 – И вот что важнее всего – пока ты еще ни с кем не общался кроме  меня, давай-ка проработаем твою историю...

***

 В комнате, раз в пять больше моей каморки, везде – и это бросалось в глаза – были расставлены свечи. Они были на столе, уставленном непонятными штуковинами. В углах комнаты стояли шандалы, в каждом по крайней мере с два десятка свечек. Тяжелые подсвечники на комоде у стены, и просто вделанные в стены. Даже на тяжелых сундуках торчало несколько свечек. Да еще и люстра над головой, размером с тележное колесо. Парень боится темноты? Или?..

 – Итак, молодой человек, – откинувшись в ресле у камина, в котором ярко полыхал огонь, сидел господин маг Рон, – поведайте о себе!

 «Молодой человек!»  А типа он – старик! Свенд сказал, ему не больше тридцати аррских лет. Я постарался загнать поглубже насмешку, и в свою очередь осведомился. – Что именно вы хотели бы знать, господин Рон?

 Он скривился, будто откусил половинку лимона, и уточнил неприятным голосом. – Начните хотя бы с того, откуда вы? Где ваша родина?

 Я старательно нахмурился, сделал долгую паузу и когда маг уже собирался меня поторопить, отрывисто бросил.

 – С Семи Ветров.

 – Неужели? – Рон хмыкнул, – тамошний народ я хорошо знаю. Никого похожего на вас я там не видел. Мне кажется, вы... Недоговариваете.  – И он вкрадчиво добавил: – Я бы не хотел, чтобы наше общение как представителя власти на этих землях в моей особе и вас... Не являющегося – надеюсь, пока лишь – подданным нашего благословенного королевства Арр... Начиналось с неправды...

 Уверен, себе он сейчас очень нравится. Как же, такой узор плетет! Нет, средневековый друг! Я тебе, закаленный телевизором, университетом и неохотно расплачивающимися работодателями, просто не по зубам! Но подыграть – можно...

 Я сглотнул, опустил забегавшие глаза.

 – Ч... Ч-черный остров, – пролепетал я, сжав кулаки и очень кстати покраснев – в комнате мага было жарко натоплено.

 – Во-от как, – протянул маг, – ну что же... Это больше похоже на правду.

 Еще бы! Недавно к берегам недалеко от форта прибило остатки пиратской галеры. А пираты – это означает невольничий рынок, а невольничий рынок в свою очередь – самое большое сборище расовых диковинок в этом мире.

 Маг поглядел на меня со смешанным разочарованием, отвращением и усталостью. Расчет барона оправдался на все сто процентов. Но допрос все же продолжился. Вопросы теперь сыпались куда быстрее.

 – Как ты сюда попал?

 – Я... Меня везли на корабле.

 – Куда?

 – Мне это не было известно.

 – В каком порту вы отправились в путь?

 – Мегарда.

 – Как звали капитана корабля?

 – Я не знаю.

 – Что везли в трюмах?

 – Какие-то горшки... Много. Еще что-то ящиках, с резким запахом.

 – Ясно, контрабанда..., – задумчиво пробормотал маг. Он поскреб чисто выбритую щеку.

 – Ну хорошо. Теперь – к вопросу не о прошлом, а о будущем. Он немного потянул время, я же усиленно потел и заглядывал ему в глаза. Особо стараться не приходилось – не так уж часто приходится выбарывать право на жизнь, пытаясь угодить и понравиться тому, кто может тебя просто прибить как муху. Тут любого нормального человека не то что пот прошибет – медвежья болезнь приключится!

 – Вы взялись из ниоткуда и никем не званые, а потому положение ваше не завидно, – отстраненно обронил маг, разглядывая мое красное лицо и испуганные глаза. А кота за хвост он больше не тянет!

 – А потому только польза, принесенная вами на благо нашей страны, будет оправдывать ваше пребывание в нашем королевстве. Надеюсь, это для вас ясно? Последние слова он произнес, вперившись в меня взглядом.

 – Да, – каркнул я пересохшим горлом, – да, господин маг, все-все ясно!

 – Тогда, – немедленно отозвался он, – вы будете выполнять все, что я прикажу. АБСОЛЮТНО ВСЕ! Это ясно?

 «А, ну да. Конечно.»

 – Что я должен сделать для вас, господин маг? –  я заставил себя поклониться.

Снисходительная улыбка. Ну да, рыбешка попалась в сеть и готова лезть хоть в духовку. Как тут не поулыбаться и не зауважать себя, великого и сурового!

 – Прямо сейчас – ничего, мой юный друг. Он поднялся с кресла и прошел к шкафу у стены, – ведь я еще не имел возможности связаться со своим начальством. Только когда я получу инструкции на ваш счет, – он окрыл дверцу и достал пару серебряных чаш и большую бутыль в оплетке, – вы, скорее всего, и получите свои приказы.

 Маг между тем налил вина, запах которого тотчас защекотал ноздри.

 – Возможно, вы и мне сможете кое-чем помочь. Уверяю, это будет идти вам только на пользу. Позже я объясню, чем... Ну а сейчас, – он приглашающим жестом указал на вино, – предлагаю осушить эти кубки в знак того, что мы договорились, и ваша жизнь преобретает новый смысл в нашем славном королевстве!

 Я автоматически поднял свой кубок и выпил, также как и маг. Последние его слова заставили меня задуматься. Как-то странно получается. Ведь мы со Свендом прорабатывали сценарий в котором я, самое большее, пообещаю вести себя хорошо и незаметно – а что еще взять с плюгавого невольника, чудом спасшегося с разбившегося корабля? Вся наша легенда была устроена так, чтобы маг быстро потерял всяческий интерес к моей персоне. А выходит все очень даже наоборот. Мда...

 – Ну что же, полагаю, на сегодня с вас довольно. Вы можете идти в свою комнату. Если вы мне понадобитесь, за вами придут.

Дав таким образом понять, что пора мне убираться отсюдова, маг расслабленно отвернулся к огню, не слушая моих благодарных слов и пожеланий доброй ночи.

 ***

 Он всегда любил огонь. Даже просто наблюдать за ним. Созерцание ровного горения свечи способствовало духовному равновесию и четкости мысли, без которого невозможно войти в транс для глубокой работы с Силой. Сила, подчиняющаяся ему и одновременно грозно-строптивая, вызывающая боевой настрой, наполнющая узоры плетений школы Огня, овеществляющаяся в огненных сферах, которые с ревом уносятся к цели – будь то человек или преграда на пути... И горение уютного камина, дающего тепло в этом мерзком ледяном краю. Только оно его умиротворяло, позволяло помыслить о несвершенном, пока еще предстоящем, без суеты и тревог. О планах насчет иномирянина, осуществив которые он вернет расположение Великой Ложи, займет подобающее место в Гильдии и утрет нос отцу!

 Да! Этого уникума, непонятно как появившегося в этой дыре, должно хватить на все! На платы по всем счетам! Гильдейцы будут спорить между собой, кто первым возьмет его на исследование... Хорошо бы, чтоб Серша хватило на все опыты старых хрычей! А какие параметры ауры! С его Даром Огня с эхом в Воздухе было бесполезно без соответствующего набора инструментов заглянуть во всю подноготную этого ублюдочного метиса, посмевшего врать, глядя ему в лицо! Старый борлок Свенд все не уймется, магов он, видите ли, не любит!.. Плети, плети свои ничтожные заговоры! Свое ты скоро получишь, заступников у тебя ведь с годами, хе-хе, не прибавляется! А вот с ним он зря решил шутить – с магами вообще шутки плохи, а уж с ним – тем более. Старый, но надежный амулет у него под носом, а он все не сообразит, что любое слово, сказанное им, тотчас становится ведомо ему. Эта облезлая зеленая мартышка Горт все же знает толк в следящих артефактах, большая удача, что он раздобыл его тогда у провинившегося коллеги... Теперь Удача будет на его стороне.

 Рон налил вина в бокал, светло улыбнулся и отсалютовал им закрытой двери.

 – За тебя, Серш, долбаный бесценный ублюдок!

***

 – Щиты, щиты! Где, мать вашу, щиты?! – надрывался чей-то голос.

 Поле впереди теперь было усеяно дымящимися трупами, первая линия упала вся и сразу.

 – Его магичество Хвалгар мертв!

 – О, Ушедшие!

 – Стройся, стройся! Заполняй бреши!

 Свенд устало вслушивался в разноголосый ор терпящего поражение отряда. Слух после сокрушительной атаки неприятельских магов понемногу возвращался. Кто-то дернул его за рукав. Перед ним стоял юнец с нашивками капрала.

 – Господин барон...

 – Докладывай...

 – Резервы в пути. Но они не успевают. Их задерживают горцы.

 – Стоило ждать, – буркнул Свенд и оглянулся на короля. Аббрин кивнул и пророкотал:

 – Барон Бранн, готовьтесь к отражению атаки. И тут же отвернулся к Ванпарру. Тот что-то бубнил на ухо Его Величеству, кивая в сторону наступающей армии мятежных герцогов.

 Свенд нашел глазами Рога и Бани. Те уже отдавали команды, не ожидая его приказов. Тяжелые щитоносцы, те, кто выжил, строились впереди; прореженный строй заняли копейщики. Мечники тремя рядами построились за ними. Очень не хватало арбалетчиков. Да и вообще дело шло грифону под хвост. Нужно было на что-то решаться...

 Свенд схватил собравшегося уходить капрала за плечо.

 – Позови сержантов!

 Юноша грохнул кулаком по кирасе и убежал исполнять приказ. Сержанты! Начальники над горсткой в триста бойцов! – Свенд зло скривился. Идти в ущелье было роковым поворотом событий для королевского отряда. Где теперь большая его часть? Правильно – лежит у Дозорной скалы в ожидании стервятников...

 Меж тем подошли его друзья.

 – Барон. По вашему распоряжению прибыл, – как всегда вразвалочку подошел Бани. «Еще вовсе не такой толстый, как сейчас» – пришла в голову невозможная мысль. Позади него вышагивала долговязая фигура Рога.

 И тут это случилось. Воздух взбесился, взвыл сотней демонов и смял всю правую  часть отряда, разметав кровь и плоть далеко окрест. Левая же часть вздрогнула и в малиновом мареве осыпалась мелким песком себе под ноги. Ставка короля замерла, не веря своим глазам. Такой чудовищной по силе магии еще не видывал никто! Пыль понемногу оседала, ложась саваном на место, где враз погибло столько живых людей.

 Крепкая хватка за плечо вывела Свенда из ступора.

 – Свенд.. Ты знаешь, что делать, – Рог был весь в крови, и не ясно, своей или чужой.

 – Надо бежать! – взвизгнул кто-то, кажется, Ванпарр, – спасайтесь, кто может!

 – Я попытаюсь дать вам с королем время, – отрывисто сказал Рог, и отвернувшись, прокричал во всю глотку:  – Защищать короля!!

 Немногие выжившие, полтора десятка перепуганных дворян, с бледными лицами выхватывали мечи. Двое, сбиваясь, скороговоркой призывали немногую доступную магию.

 Свенд в нерешительности смотрел в спину нечаянному другу, и боролся с желанием остаться с ним. Рог в это время быстро шептал заклинание, его руки мягко светились бирюзой. Слабо полыхнуло, и перед выжившими заискрился полог защиты.

 – Ты все еще здесь? – Рог обернулся с раздраженным и усталым видом.

 – Ладно, ухожу, – буркнул Свенд, и кивнул грустно повесившему усы Бани.

 – Пойдешь со мной?

 – Да.

 – Оправляйтесь, – Рог снова отвернулся, и зачем-то повторил, – Я их задержу.

 – Ваше Величество, – сказал Свенд молчавшему все это время королю, – нам пора.