Текст книги "Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)"

Автор книги: Сергей Прикоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

 Но на самом деле, более всего Полда угнетало то, что он врал королю. Врал, смотря в глаза, когда тот спрашивал о новостях. Он уже много раз порывался открыть ему правду, но вовремя одергивал себя. Из-за этого мальчик стал бывать у короля все чаще, немудреными рассказами из жизни дворцовой прислуги стараясь скрасить старику последние дни жизни. Аббрин внимал, и мальчику становилось немного легче на душе.

 Но в день накануне большого приема Полд неожиданно нос к носу встретился с тем, кого с удовольствием забыл бы навсегда. На той самой лестнице, что ведет в королевские покои, ему повстречался сам маркиз Лостерский. Перегородив дорогу Полду, тот, сощурив глаза, подозвал его.

 – Ты ведь тот паж, прислуживающий королю, верно?

 – Да, господин, – выдавил из себя Полд. Меньше всего он хотел общаться с этим мерзавцем, желающим смерти его настоящему господину!

 – Как поживает король? Все ли хорошо?

Полдину показалось, что от возмущения он сейчас лопнет. Этот ублюдочный предатель интересуется здоровьем короля в таких выражениях?! Полд быстро подавил гнев и почти с вызовом заявил:

 – Да, сегодня много лучше, чем вчера. Хорошо бы нашему господину выздороветь...

 Маркиз лишь слегка изменился в лице, однако Полд не зря вырос в дворце, и знал, как выглядят скрытые за бесстрастной маской истинные чувства. Герцогский сынок раздвинул губы в неестественной улыбке, похвалил Полда и удалился восвояси.

 Полд только потом понял, что его слова были тем самым толчком, которые обрушили лавину будущих событий.

***

 Полдину опять не спалось. Почти все сливки общества уже собрались в замке, и слуги сбивались с ног, дабы удовлетворить все их немалые запросы. Набегавшись за день так, что не смог уснуть, Полд вот уже второй час пялился в темноту. Матери рядом не было – видимо работа не отпускала старшую горничную на покой.

 «Как там король?» – в очередной раз задумался Полдин и вот уже он, как по волшебству, снова одет и спешит в королевские покои. Такие прогулки стали для него не редкостью в последние дни. Иногда Полд просто приходил подержать за руку своего спящего господина.

 Замок спал. В эти тихие часы в коридорах не было ни души. Мерно светили магические светильники, разгоняя мрак длинных переходов. Полд иногда любил бродить по замку в такое время. Нет дневной суеты, нет топота ног, и приказов никто не отдает.

Такая обстановка воздействовала на него умиротворяюще.

 Дойдя наконец до покоев короля, Полд был немало удивлен, увидев выставленную у двери охрану. Двое королевских гвардейцев сонно переминались у двери. Заметив Полдина, стражники недоуменно переглянулись.

 – Эй, парень, ты отчего это в такое время здесь? – спросил один из них.

Полд даже растерялся на миг.

 – Я королевский постельничий. Пришел поухаживать за королем, – наконец выдавил из себя Полд.

 – Ты ведь Полд-быстроног, верно? – слегка улыбнулся другой, усатый стражник. – Зря пришел! Твоя матушка только вошла в опочивальню. Сказала, ты спишь, и она решила сама обиходить короля.

 Лицо Полдина вытянулось, а серце сдавила страшная догадка. «Мама никогда не ходила вместо меня к королю!». Постельничий метнулся к двери.

 – Мама, не смей! – кричал он, пока один из стражников ловил его. – Мама, не трогай короля!

 Стражникам передалась тревога, написанная на лице маленького слуги. Пока один из них удерживал извивающегося Полда, другой уже врывался в королевские покои. Едва он открыл дверь, им всем открылась ужасная картина.

 Старшая горничная, навалившись всем весом, прижимала подушку к лицу слабо сопротивляющегося короля. Едва завидев стражников, Лайен оскалилась словно хищная ласка и метнула подушку в первого из них. Взметнувшаяся рукотворная пурга из пуха и перьев на миг скрыла за собой неудачливую убийцу короля. И вот уже усатый стражник удивленно разглядывает стилет, воткнутый твердой рукой служанки прямо ему в сердце. Другой, отмахнувшись от перьевой завесы, уже схватил ее за вооруженную руку. Но и тут Лайен оказалась проворнее стража. Ее острая коленка быстро врезалась прямо в пах ее противнику, и тот, сдавленно охнув, выпустил ее.

 Метнув на сына отчаянный взгляд, Лайен опрометью выбежала из покоев. Стражник, морщась от боли, пустился за ней вдогонку. Когда топот удалился, Полдин перевел взгляд на хрипящего короля. Тот был так слаб, что едва дышал.

 – Ваше Величество! Ваше Величество! – Полд постарался приподнять худое тело короля, как он это делал во время тяжелых приступов кашля. Но король лишь хрипел и шарил руками вокруг.

 – Моя... Корона, – вдруг расслышал Полдин.

 – Где, Ваше Величество?

 – Здесь...

 – Где? – расстерянно спросил растерянный Полдин. Отчего-то мир стал искажаться в глазах и мальчик понял, что плачет. Король не отвечал, и дышал все реже.

 – Мой... Сын... Шандрис... Отнеси...

Тело короля вдруг потяжелело. Напряжение ушло из черт его изможденного болезнью лица. Король Аббрин умер.

 Как только Полдин понял это, он заплакал еще пуще. Его героя не стало. Маленький слуга не знал, сколько времени он провел, уткнувшись в грудь мертвого короля и плача навзрыд. Весь мир обрушился.

***

 "Хватит реветь, как девчонка!" – в какой-то момент сказал сам себе Полдин, и сердито вытирая слезы, глянул на короля. Немного помедлив, он встал и обратился к Аббрину, будто он вовсе не умер:

 – Я исполню Вашу волю, мой король!

Следующие десять минут Полд переворачивал все кверху дном в поисках заветной короны. Но ее нигде не было. Полдин совсем отчаялся. Вот-вот поднимется суматоха, и тогда исполнить долг перед королем он уже не сможет. Что, если рассудок Аббрина был настолько замутнен близостью смерти, что он не смог точно сказать, где она? Ведь он обыскал все – от шкафов и сундуков со столом до прикроватной тумбочки.

 – Так, спокойно! – вслух сказал Полдин, стараясь отстраниться от горя и раздражения, мешающих мыслить ясно.

 – Корона здесь. Корона. Здесь, – бормотал он. Что-то он упустил. Что-то, что для метвого короля значило «здесь». Взгляд на тело короля чуть все не испортил, Полдин снова стал расстраиваться. Он отвесил сам себе пощечину. Помогло. И тут он подумал: «Здесь. Где король провел последний год? В кровати. Вот дурень!».

 Посмотрев под кровать, Полд ничего не нашел. Под одеялами искать глупо – сколько раз он их перестилал!.. Матрац! В этот раз ему наконец улыбнулась удача. Прощупав весь матрац, он наконец нащупал что-то прямо в изголовье. Вытянул из-за пояса маленький ножик, всегда носимый с собой, он надрезал плотную ткань матраца и достал из прорехи корону. Всего секунду полюбовавшись на ее великолепие, мальчик быстро замотал ее в ворох белья и выбежал из покоев короля.

***

 Услыхав в отдалении топот ног и тревожные крики, Лостер забеспокоился. Что-то шло не так.

 Маркиз был одет и не спал, ожидая отчета от Лайен. Теперь же он сорвался с места. Бегом преодолевая коридоры и пролеты лестниц, он вдруг нос к носу столкнулся с беглянкой. Она остановилась, совершенно сбитая с толку, потому как Лостер загородил ей путь. Она повернулась, чтобы пробежать в другой проход, но в это время прибежал безусый гвардеец с мечом наголо, и этот путь тоже оказался отрезан. Она снова повернулась к Лостеру, взглядом моля о помощи. И маркиз не растерялся. Быстро оглянувшись и не увидев больше никого, кто бы мог стать свидетелем происходящего, он рывком отнял все еще зажатый в руке Лайен стилет. Гвардеец наконец схватил прислужницу, выкручивая ей руки и благодарно глядя на маркиза. А тот быстро подкинул нож, перехватывая его за острие и почти без замаха всадил его стражнику прямо в правый глаз.

 Когда тело осело на пол, Лайен с неверящей улыбкой повернулась к Лостеру. А тот почти нежно обхватил ее лицо, будто для поцелуя... И свернул ей шею.

Глава 8. Игра.

 Я лежал на своей кровати и пялился в потолок. Мысли о ритуале, проведенным магом надо мной все никак не уходили из головы. А вернее, о той огненной фигуре, что появилась по его зову. Что это было? Если подумать, то это был дух стихии огня, ведь Рон – огневик. Но зачем он вызывал его? Когда дух только выбрался из разверзшегося портала, я уже обмер от страха. Но когда этот живой огонь повернулся ко мне и протянул в мою сторону язык пламени... Я уже не надеялся выжить.

 Но ведь обошлось! Я пришел в себя в полной темноте, и, хотя дышать было тяжело, чувствовал я себя, в целом, нормально. А вот магу не поздоровилось! Почему?! Почему дух не зажарил меня до состояния горелой шкварки, а вот всему вокруг фигуры, в том числе и магу, досталось? Когда он открыл дверь в ответ на стуки испуганной прислуги, я успел заметить дымящийся балахон мага.

 Ради справедливости стоит заметить, что все же и мне перепало немного. Волосы, брови, даже ресницы сгорели начисто. Но ожогов нет! Казалось бы, радуйся, что только этим обошлось! Но не получается.

 Не знаю, сколько бы я еще прокручивал в голове остающиеся без ответа вопросы, но вдруг дверь отворилась, впуская моего благодетеля.

 – Серш! Ну как ты? – барон по своему обычаю пододвинул табурет и сел напротив меня. Я хотел было встать и ответить, что все более-менее хорошо, но вместо этого вскочил и стал нервно мерить свою каморку шагами.

 – Свенд! Меня это достало! Крепко достало! – только теперь я понял, что у меня на душе изрядно накипело, и я стал вываливать свои проблемы на первого попавшегося слушателя.

 – Я уже готов перегрызть глотку любому, кто встанет у меня на пути к свободе...

 Я прекратил бегать по комнате и посмотрел на Свенда.

 – Готов замерзнуть насмерть? – невозмутимо поинтересовался тот.

Раздражение все еще не покинуло меня и я ответил более резко, чем хотелось бы.

 – Да уже, хъярн подери, подумываю об этом!

Свенд хмыкнул и огладил бороду.

 – Идем.

 – Что, вот так просто?

 – Верно. Идем, – и барон вышел из комнаты. Я, недоумевая, последовал за ним.

 Когда мы приблизились к главному залу таверны, я понял, что уже крепко заполночь. За столами сидело от силы несколько человек. Да и те были слишком заняты содержимым своих кружек, так что на нас внимания никто не обращал. Тем временем мы подошли к массивным дверям, в которые я в начале холодов самовольно выходил на во двор таверны. Несмотря на ощутимое тепло воздуха, царившее в помещении главного зала, поверхность двери густо искрилась инеем и от нее веяло холодом.

 – Попробуй открыть дверь, Серш.

Я скривился. Меня опять тыкали носом в непреложную истину суровой реальности. На чистом упрямстве, хорохорясь, я все же попытался открыть дверь. Ухватившись за обжигающе-холодную ручку двери, потянул на себя. Дверь не шелохнулась. Я оглянулся на Свенда, но тот и не думал как-либо комментировать мою неудачную попытку. Ну ладно!

 Следующия пять минут я как полный дурак дергал и тряс двери, которые и не думали поддаваться. Немного запыхавшись, я решился на крайние меры. Хорошенько примерившись, я отвесил дверям крепкого пинка. Что-то глухо хрустнуло. Похоже, надо еще разок!

 На этот раз я действительно сильно ударил по двери и она, наконец, освободилась. Потянув за ручку, я ожидал чего угодно: бьющего по глазам ветра, оползня из сыпучего снега нам под ноги, или просто мертвящей тишины насквозь промерзшего воздуха. Но в итоге я увидел перед собой стену льда. На ее поверхности почти сразу появились потоки охлажденного воздуха, медленно скатывающиеся вниз и разливающимися густыми туманными прядями по полу. Ошарашенно глядя на эту преграду, я попытался притронутся к поверхности.

 – Не советую, Серш.

Поздно. Палец крепко прилип к ледяной стене и оторвать его получилось только лишившись верхнего слоя кожи.

 – Теперь ты понял, Серш? Не я тебя здесь держу, а холод! Даже лучшие из нас не рискуют выходить дальше двух перестрелов из дома в такую пору, – Свенд с сожалением покачал головой. – Нет, тебе придется остаться. Если ты, конечно, не придумаешь способ убежать отсюда как по волшебству...

 Свенд вдруг застыл и зачем-то повторил:

 – Волшебству, да...

Потом он дернул себя за бороду, и коротко ряспорядился:

 – Сейчас иди к себе – время уже позднее. А мне нужно подумать.

 – Ты что-то задумал? – не удержался от вопроса я.

 – Не о чем еще говорить.

Свенд ушел наверх, а я вернулся в свою комнатку. Если бы я знал, что он задумал, то вряд ли уснул бы той ночью.

***

 День начался как обычно. Утром я привычно отмахнулся от назойливых снов, в который раз атаковавших меня своими яркими картинками чужих жизней. Странно, что при этом я вообще высыпаюсь! Стараясь перебить оставшееся после них чувство легкой тревоги, я читал одну из библиотечных книг, принесенных мне с разрешения барона добряком-Тилем. Естественно, географической тематики.  Автор не жалел красок, описывая государства севера, и читалась книга как сказка. Этот Шенн Странник был, похоже, интересным человеком. Иначе зачем ему было делать такие могучие отступления от главной ветви повествования, чтобы описать вроде как и мелкие, но если вдуматься, очень важные отличия в нравах и культуре разных народов?

 Учитывая неплохое знание мировой истории – а я всегда любил этот предмет, даже вне школы и даже подумывал об профессии этнографа – я не мог не заметить, что жители этого мира ничем не отличаются по поведению даже от наших современников. Точно так же торгуют, воюют, развлекаются, живут и умирают, как и люди на старушке-Земле. Вот только технологии здесь заменяются повсеместным использованием магии. Сущесвовало лишь одно, но очень важное «но» – на Земле единственной разумной расой являлись люди. В мире Келлнара все обстояло гораздо сложнее. И в книге Странника, и в других книгах с так полюбившейся мне второй полки, постоянно проскальзывали упоминания или отрывочные свидетельства наличия разумных рас, сильно отличающихся от людей как вида.

 Естественно, пользуясь лишь обычной логикой и воображением, в книге некоего Оллы Легендарного, я распознал сначала описание внешнего вида, а затем и элементов быта самых обычных фэнтезийных гномов. Здесь они звались звучным словом «Darudar», но описание полностью соотвествовало канонам, известным любому любителю мифов Англии. «Росту малого, чуть выше трех локтей, но шириной плеч не уступая силачам рода людского... Бороды свои длинные в косицы причудливо увивают и почитают длину бороды как меру уважения меж ними... Добывают в недрах скал богатсва рудные...» И все в таком же роде. Даже скупердяйство было упомянуто, вошедшее в поговорки всех народов, когда-либо имевших дело с гномами. Думаю, к концу холодов найду упоминания и об орках с эльфами – как же без них?

 И снова мои размышления были прерваны появившимся Свендом. После вчерашнего разговора я сам себе боялся признаться, что очень надеюсь на деятельную натуру барона. И он меня не разочаровал. Сунув мне в руки какой-то сверток он тут же приглашающе махнул рукой и я последовал за ним. По пути я развернул сверток, оказавшийся бурого цвета балахоном, очень похожего на монашеский, и имеющий глубокий капюшон. Так как мы шли знакомым путем в главный зал, я поспешил напялить на себя обнову. Теперь я выглядел как монах цистерианского ордена. Мрачно и как будто неприметно. Главное, моя лысая маковка и карие глаза тепеть прикрыты густой тенью капюшона.

 Зал был уже заполнен обычным шумом толпы, воздух как обычно состоял из перегара, запаха эля и свечного воска. Люди занимались своими делами и не обращали на нас внимания. Ну или почти не обращали – несколько цепких взлядов я все же успел перехватить. Мне очень хотелось спросить Свенда, куда же мы так целенаправленно двигаемся. Но я молча следовал за ним, и мое терпение очень скоро было вознаграждено. Мы подошли к одиноко стоящему около стены небольшому столу, возле которого обретались знакомые личности. Передо мной, улыбаясь, стоял Ворон, а за его спиной маячила и вся его врядли честная компания.

 – Рад снова вас видеть, – Ворон энергично потряс мою руку вполне земным приветсвием. И тут же, подмигнув, добавил: – Хотя и не полностью...

 Шутник хренов! Если я не ошибаюсь, то меня ждет...

 – Игра! – опередив мою мысль на мгновение, с театральным воодушевлением произнес Ворон, – Вот что сводит вместе уважающих друг друга людей, когда им становится чуть-чуть скушно! Не так ли, мой юный друг?

 Впрочем, не дав мне и раскрыть рта, он продолжил:

 – Признаться, я был немало удивлен, когда мой старый друг, – последние два слова он выделил интонацией, – предложил помериться удачей. И не с кем-нибудь, а с вами! Это должно быть интересно!

 На последних словах он ловким движением вынул из кармана небольшой деревянный стакан. Я посмотрел на Свенда. Тот молча пожал плечами. Кажется, выбор за мной. Что же, с этим я уже давно определился. Кто не рискует... Не добивается ничего.

 – Да, сыграем, – деланно небрежно кивнул я, лихорадочно соображая, где же я возьму денег хотя бы на первую ставку.

 – Замечательно! Осмотрите кости? – и он ссыпал из своего стаканчика в мою ладонь три белых кубика вполне привычной формы. Различие с земными костями было лишь в том, что цифры отображались на грянях костей не привычными точками, а прописными цифрами аррского начертания.

 – Играем в «Короля»? – полуутвердительно спросил Ворон, пока я вглядывался в его рабочий инструмент. Мда, выиграть у шулера... Но о проигрыше лучше не думать.

 Внезапно я ощутил, как мне в карман балахона опустилось что-то тяжелое. Нащупав находку, я ее вынул и увидел кошель, до этого, я уверен, висевший на поясе у Свенда. Стараясь не выдать своего удивления и ощущения будто свалившейся с плеч тяжести, я спокойным голосом оветил:

 – Классический вариант.

 – Конечно.

Никакого другого варианта просто не могло быть, ведь я читал описание только канонической версии игры. Тем временем мы уже успели расположиться за небольшим столиком, видимо, как раз и предназначенным для игры. Остальные встали около стола, намереваясь следить за ходом игры. Оглянувшись, я увидел хмурого Свенда, ставшего сзади и немного сбоку от меня. Встретившись со мной взглядом, он легонько кивнул.

 – Какая сумма заявляется? – поинтересовался игрок. Другими словами, он поинтересовался, какую сумму денег я могу позволить себе проиграть, после которой я автоматически объявляюсь проигравшим. Я заглянул в кошель, оценивая свои возможности. На меня умильно смотрели, посверкивая, двадцать золотых монет. Рядом притаилось около десятка серебряных кругляшей.

 – Двадцать грифонов и пять раунтов, – ответил я.

 – Тридцать золотых. Не возражаете, если право первого броска будет моим?

 Если полагаться на те правила, которые я успел изучить об этой игре, никакого решающего преимущества первый бросок не давал; выигрывал все равно тот, у кого кость была старше в итоге. Я выразил свое согласие и мой противник благодарно кивнул в ответ.

 Игра началась.

 – Ставлю раунт! – на середину стола Ворон выложил серебряную монету. А он не любитель экономить! На раунт можно снять комнату в таверне на несколько дней!

 – Раунт, – подтвердил я, в свою очередь кладя такую же монету рядом с первой.

 Звонко потряся кости в своем стакане обеими руками, он грохнул его на стол, одновременно опрокинув. Таким образом кости не разлетались после броска по всему столу и их невозможно было подтасовать. Удобно. Ворон поднял стакан и я посмотрел на выпавшую тройку чисел. Шесть-шесть-два, четырнадцать очков. Эта комбинация ничего не значит, и называется просто «ряд». Если я выкину тоже нечто подобное, то выиграть смогу, лишь выкинув бОльшую сумму очков.

 В свою очередь потряся тройку костей в том же стаканчике – еще одно умное, анти-шулерское правило игры – и я опрокинул стакан.

 Один-два-три! Линия! Восходящая линия! Этот вид броска был так назван из-за последовательности чисел, выстраивающихся одно за другим по порядку, слева направо. Существует еще и нисходящая линия, у которой числа выстраиваются наоборот, в порядке убывания, например шесть-пять-четыре. Вот она уже не такая удачная комбинация... Выше же выброшенной мною восходящей линии только выигрышные комбинации из трех одинаковых чисел.

 – Новичкам везет, – спокойно улыбаясь, прокомментировал мою первую выигранную ставку Ворон. Но тут же притворно опечалился. – Как жаль, что везенье новичков не длится вечно!

Стоявшие за его спиной подпевалы одобрительно посмеялись шутке.

Пусть ржут сколько влезет, посмотрим потом, кто будет смеяться в конце игры...

 – Раунт.

 – Раунт.

 Ворон снова собрал кости в стаканчик и потряс его. Пять-три-один. Этот бросок называется «проход», и в первую очередь отличается от линии тем, что числа выстраиваются с шагом в две единицы. В пределах всего шести единиц, возможны только четыре подобные комбинации – шесть-четыре-два, пять-три-один и их зеркальные братья – два-четыре-шесть и один-три-пять. Проходы не бывают ни восходящими ни нисходящими – это присуще лишь комбинациям типа «линия». Но вот главное правило проходов – они уступают лишь высшим комбинациям и восходящей линии. Нисходящую линию они бьют, как и любую другую комбинацию ниже себя.

 Мой бросок. Один-шесть-пять, обычный ряд. Проигрыш. Серебряная монета ушла противнику.

 Следующий кон взял опять я, с парой против обычного ряда. Пара – это такое сочетание костей, когда первая кость – та, что слева от игрока, и крайняя справа – идентичны. Промежуточная кость и ее значение не важны, важна лишь пара – отсюда и название! – костей по обе стороны комбинации. Я выбросил «один-шесть-один» против простецких «два-три-пять» броска Ворона и серебрушка опять вернулась ко мне.

 Следующие пару минут монета так и кочевала туда-обратно, удивляя меня таким постоянством. Может мне и показалось, но и у моего визави выражение лица было задумчивым. Но потом Ворон выкинул одну из условленных комбинаций.

 – Шесть-четыре-четыре, – произнес Ворон и с ожиданием уставился на меня. Эта комбинация, входящая в четырнадцать условленных*, кратко назывется «останься». Она является противовесом к еще одной, называемой «бегство», и заставляет противника, намылившегося уйти из игры досрочно, продолжать игру.

 Я молча сделал свой бросок. Опровергая все доводы теории вероятности, мне выпало именно «бегство».

 – Чтоб меня хъярны драли! Никогда не видел, чтоб сходились «крылья» с «кандалами»! – раскатисто пробасил вдруг кто-то позади меня. Ого, наша игра собирает болельщиков! За моей спиной помимо Свенда маячило еще несколько фигур. Автор комментария, звероватого вида отиец – вихры черного цвета выделялись на фоне светловолосых аррцев – задумчиво теребил бороду. Остальные важно кивали, соглашаясь.

 После этого кости стали жить своей жизнью. Помимо обычных комбинаций все чаще стали выпадать высшие. Началось с того, что я выбросил комбинацию четыре-два-шесть, обязующую моего противника бросить в следующем ходу не только за себя, но и за меня. Самое смешное, что себе Ворон выкинул обычную пару, а вот мне, с его легкой – удачнее не скажешь! – руки выпала комбинация шесть-шесть-один, означающая, что он из своих денег должен передать мне самую большую и самую мелкую монеты. Когда золотой грифон в компании с медным тарлом перекочевали мне, Ворон выкинул высшую комбинацию – три двойки, заставляющую меня отдать ему мою ставку. Было бы обидно отдавать ему серебро или, тем более, золото. Поэтому я спокойно отдал ему его тарл, заставив засмеяться свою сторону болельщиков. Вот и пригодилась мне неожиданно моя очереднось броска!

 Посражавшись пару раз на восходящих и нисходящих линиях, я неожиданно выкинул три пятерки против обычной пары, не имеющей смысла**, и следующий кон в два раунта ушел в споре двух рядов, в которых Ворон обыграл меня на одно-единственное очко. Из-за текущего уровня дубль-ставки, установленного тремя пятерками, отток денег из моего кармана увеличился вдвое. Ворон был на коне, как бы не фантасмагорично это не звучало. Из двадцати с лишним золотых на руках у меня уже было только шестнадцать с половиной***. Однако и его удача не продержалась слишком долго.

(Прим.:

 * Условленная комбинация – одна из высших комбинаций, не являющаяся безусловной, т.е. не состоящая из трех одинаковых цифр. Условленных комбинаций – 14, безусловных – 6.

 ** Выпадение высшей комбинации у кого-либо из игроков автоматически означает игнорирование любой другой комбинации его противника, кроме высшей.

 *** Аррская системя денежного счета:

 Золотой грифон, равняется пятидесяти серебряным раунтам.

 Раунт, серебряная монета достоинством в пятьдесят тарлов.

 Тарл, медная монета, на которую, согласно королевского указа от 645 года после Раскола, во всех трактирах, гостиницах и прочих приимных домах можно купить или пол-кружки пива, или кружку молока, или краюху хлеба.)

 Выпавшая ему условленная комбинация – один-шесть-шесть – означала, что он вслепую должен выбрать случайного болельщика, который сыграет со мной вместо него следующие пять конов. Ворон с кислой миной на лице подкинул в воздух тарл, который поймал один из его давешней компании, стоявший у него за плечом. После этого игрок уступил свое место невзрачного вида мужичку с рыжей болодкой клинышком и хитрыми глазками, ставшего моим временным противником.

 Первым же ходом рыжебородый выбросил еще три пятерки, и теперь обычная ставка достигла четырех раунтов за раз. В ответ я растряс костей на три шестерки. Ура! «Миловать», высшая безусловная и самая приятная комбинация в игре! Теперь я обогатился на пятнадцать золотых монет, одномоментно выигранных благодаря такой удаче. Три шестерки в игре означали, что выкинувшему такое сочетание костей игроку его противник отдает половину заявленной им в начале игры суммы. Я был готов вскочить на свой табурет и сплясать на нем ирландскую джигу.

 – Ну что, Ворон, плакали твои денежки! – слегка грубоватый но несомненно женский голос из-за моей спины заставил меня обернуться. Оказывается, болельщиков у меня сильно прибавилось. Среди них оказались и виденные мною ранее, опасные даже на вид валькирии, одна из которых нависала могучим бюстом, заключенном в кованый нагрудник, чуть ли не прямо над моей головой.

 – Не пугайся, малыш, я не укушу, – проворковала она, кладя тяжеленную руку мне на плечо. Грянул согласный смех всех присутствующих, и танцевать джигу мне почему-то перехотелось.

 – Задай этому шулеру, заставь его раскошелиться! – напутствовала меня эта сверхженщина.

 – Что, Дитрис, все еще обидно вспоминать проигрыш? – тут же издевательски осведомился Ворон. Та в ответ витиевато и с веселой улыбкой послала его подальше, и компания снова одобрительно заржала.

 Поправив капюшон, я вернулся к игре.

Вытряхнув три черверки, рыжий победно улыбнулся. Эта высшая комбинация позволяла сделать дополнительный ход. Я выбросил обычную пару, и он сразу же снова взялся за кости. С превосходством глядя на меня, подпевала Ворона выбросил... Три двойки. Кто-то за моей спиной поперхнулся пивом, остальные заулюлюкали – эта комбинация для выкинувшего ее означала «отдай ставку противнику». Поэтому мои четыре раунта вернулись ко мне в компании еще четырех. Хмурая физиономия шла как бонус к выигрышу. Черт, я начинаю получать настоящее удовольствие от этой игры! Спустя три ничем особо не выделявшихся кона упомянутый шулер вернулся за стол и наше противостояние продолжилось.

 Ворон выбросил бесполезную сейчас комбинацию из трех троек. Так как наши ставки были одинаковы, обмен ими не имел смысла. Однако, когда я предложил было оставить все как есть – не передавать друг другу одинаковые суммы денег, то встретил дружное неодобрение толпы. Мне популярно объяснили, что негоже отступать от правил игры, пускай и в данном конкретном случае это и похоже на глупость.

 – Ты подумай, а что было бы, поставь Ворон золотой против твоего паршивого тарла? – втолковывал мне какой-то престарелый воин, обдавая меня крепким винным перегаром. Поэтому я со своим уставом в этот храм игры и не полез, усовестился и мы торжественно обменялись одинаковыми стопочками серебряных монет. Под смешки и подтрунивания собравшихся вокруг игорного стола все большего числа посетителей таверны Ворон снова метнул кости. Три пятерки! Вот это уже серьезно! Только что наши ставки стали еще вдвое больше – теперь они равнялись восьми раунтам.

Но мой бросок заставил ругнуться уже всех, кто был в состоянии увидеть цифры на костяшках. На них опять красовалось три пятерки!

 – Обычно это значит, что скоро определится победитель, – оказывается, на «огонек» притопал и сам хозяин заведения.

 – Хорошо бы, чтобы выиграл малыш, – тут же добавила Дитрис, – просто для разнообразия.

 – Ворон всегда выигрывает. Разве вы еще не поняли это? – возразил высокий худой воин в золоченой кирасе. Он стоял за спиной моего визави. Несколько человек в толпе согласно кивнули.

 – Что наводит на размышления, правда? – не растерялась воительница.

 – Если я мухлюю, то поймай меня на этом, и делай со мной все что пожелаешь, Дитрис, – меланхолично ответил Ворон и сделал новый бросок. В этот раз валькирия промолчала, насупившись и бросая на него неласковые взгляды.

 Один-два-три, восходящая линия. Я в ответ выбросил простой ряд и шестнадцать раунтов переместились ближе к Ворону. Дальше мне необычайно не везло. Из-за высокой ставки я начал понемногу сдавать позиции. Потом ко всему этому Ворон выкинул три шестерки и я вынужден был отдать ему десять грифонов с мелочью. После этого у меня на руках осталось всего четыре грифона и пяток серебрушек. Потом игроку выпало «бегство», но он с ехидной улыбкой сообщил, что так и быть, останется играть. Мое плохое настоение попыталась подправить приятная комбинация пять-один-шесть, добавившая мне золотой, переданный мне «сердобольным» Вороном. Но я продолжал целеустремленно проигрывать. Наконец пришел момент, когда в моем банке не осталось ни одного золотого. Видя это, толпа за спиной моего противника отпускала шуточки и поднимала тосты за Ворона, шумно сталкивая кружки с выпивкой. Стоявшие за мной «болельщики» по большей части молчали, с каждым моим проирышем издавая разочарованные стоны.

 «Интересно, что от меня потребует Ворон, если я проиграю?» – как я ни хорохорился, но предательские мысли стали заползать в голову. Я тряхнул головой и мысленно себя обругал.

 Ворон тряхнул стакан и стукнул им об стол. Хм, обычный ряд. А что выпадет мне? Кости защелкали в стакане и я метнул их. А вот это что-то новенькое! На столе красовалась комбинация три-один-один, означавшая понижение ставки втрое. Обнадеживающе! Теперь ставка стала куда скромнее – всего четыре раунта.

 Новый бросок. Нисходящая линия против моего ряда. Проигрыш.

 Ворон выкидывает комбинацию два-пять-шесть и я вынужден отдать ему одну среднюю монету. Мой черед. Бросок – и на столе красуется комбинация один-шесть-шесть. Мое место должен занять случайный зритель. Копируя Ворона, подбрасываю монету над собой. Ее подхватывает знакомая рука и довольный голос воительницы разрывает неожиданно тихую атмосферу таверны.