Текст книги "Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)"

Автор книги: Сергей Прикоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

 – Да, барон, – тихо ответил тот.

 Сборы были недолгими.

 – Прощай, – сказал в спину другу Свенд и потащил за собой совсем поникшего Аббрина. Рядом топал толстяк. На душе было мерзко. От стыда и отчаяния хотелось провалиться сквозь землю. Это он должен был остаться!

 Отойдя лишь на полста шагов он услышал, как сзади раздалось упругое «ВВУУХХ», и в спины уходящей троицы толкнулся раскаленный ветер.

 Свенд обернулся.

 Долговязая фигура все так же стояла. Стояла среди бушующих языков пламени.

 «Защищать короля!» – звенела в голове одинокая мысль-крик.

 И вот тогда, когда Свенд был готов проснуться от кошмара, который ему снится вот уже долгие годы подряд, что-то изменилось. Сон продолжался. Охваченная пламенем фигура сделала то, чего никогда не было. Ни во сне, ни наяву. Она обернулась. Черная тонкая тень на фоне бело-рыжих языков пламени обернулась к Свенду и горящие губы прошелестели:

 – За тобой следят, старый друг. Тот, кого ты подозреваешь и кто воспользовался моим изделием. Берегись!

 С последним словом пламя померкло, наступила тьма.

 Взмокший Свенд резко сел на своей кровати. Сильно ныла нога. Одинокая лампадка в углу неуверенно пыталась осветить баронские покои. Встав на подгибающиеся ноги, барон зажег свечу в подсвечнике и рухнул в кресло у камина. «Вот так сон! – подумалось ему, – за все двадцать лет ТАКОГО окончания старого кошмара никогда не было! Когда мятежные герцоги нанесли тот последний удар, Рог просто исчез в пламени. И СТАРЫМ другом он ему никогда не был. А жаль... А это предупреждение? „За тобой следят“, „тот, кого подозреваешь“, „мое изделие“ – это-то что значит? Игра воспаленного воображения? Или...»

***

 Этот день обещал стать похожим на все предыдущие – такой же длинный, скучный, полный ожидания перемены обстановки и мыслями об ситуации, в которой я очутился. Однако, думал я так недолго. Вместо привычных шагов Тиля, за дверью послышались звуки совсем другой знакомой походки, уверенной и хромающей. Дверь открылась и впустила в мою комнатушку Свенда. На мое приветствие барон коротко кивнул и тут же скомандовал:

 – Серж, иди за мной.

 Я уже хотел поинтересоваться, куда и зачем, но требовательный и суровый взгляд барона пресек мой вопрос прежде, чем я его озвучил. Он снова коротко кивнул, мол, правильно, молчи! Донельзя заинтригованный, я последовал за хозяином форта. Все так же молча мы пересекли коридор, спустились на первый этаж, но на этом не остановились и даже не заходили в главный зал. Там, несмотря на утро, уже было шумно.

 Мы же спустились по лестнище на один уровень, а затем на еще один. После этого двери и ответвления в стенах как-то пропали и мы начали спуск по полого уходящим вниз и вправо ступеням. Мы все шли, и я уже даже не представлял, насколько мы глубоко под землей, и от этого становилось как-то слегка не по себе. Наконец мы уперлись в одинокую бронзовую дверь внушительного вида. Свенд достал из кармана необычного вида сверкающий ключ, приложил его к двери и она беззвучно открылась. Как только мы вошли, тотчас на стене загорелся светильник, глубокого синего цвета полусфера. В его неярком, как будто зыбком свете стало видно, что внутри с обстановкой негусто. Еще одна такая же дверь, лавка у стены и рядом с нею вешалка, на которой висели несколько пар одежды типа мантий. Подойдя к лавке, пока я оглядывался, Свенд быстро разделся донага, покидав свою одежду на лавку и вместо нее нацепив одну из мантий. Обернувшись, он заметил удивленного меня, усмехнулся и буркнул:

 – Нужно особое приглашение?

 Я немедля последовал его примеру. Переодетые, мы вошли в другую дверь. И тогда я понял, что сюда стоило прийти, только ради того, чтобы увидеть это великолепие. Шестиугольная комната была уставлена стеллажами книг и рукописей, шкафами и полками, на которых стояли разнообразные предметы, начиная от огромных бутылей и прочих склянок и флаконов, заканчивая необычного вида предметами и механизмами. Некоторые из предметов красиво светились приятным синим светом. Комнату наполняло журчание воды. Родник, бьющий прямо из стены, приводил в движение многие из  приспособлений, например большие часы-клепсидры, в которых вода капала, переливалась и текла, отмеряя какие-то единицы измерения, отображавшиеся сразу на шести циферблатах. Все это вместе создавало совершенно волшебное впечатление, и я пришел к выводу, что увидел кабинет мага. Уже второй по счету.

  – Это лаборатория бывшего гарнизонного мага, ныне покойного, мастера Эрстиглера. Как ты видишь, адепта стихии Воды, – нарушил молчание Свенд. Пока я, открыв рот разглядывал это царство Воды, он уже успел сесть в одно из кресел у стола рядом с книжными полками и глядел на меня с пониманиющей ухмылкой.

 – Довольно противный старикан был, но маг отличный. Присаживайся, нам надо поговорить.

 – Что-то случилось? – спросил я, пододвигая кресло к столу и устраиваясь на нем поудобнее.

 – Да... И довольно паршивое, – нахмурившись, Свенд побарабанил пальцами по столешнице. – Нашему нынешнему выскочке-магу стало известно все, что мы скрывали. А значит, теперь ты снова по самые уши в... Неприятностях.

 В груди что-то неприятно ёкнуло, а скользкие щупальца страха стали сдавливать горло. Роль подопытного кролика меня вовсе  не устраивала!

 – Естественно, было бы хорошо тебе сбежать, да подальше отсюда... Но ты здесь застрял в очень неподходящее для побега время. Максимум в четырех лигах от форта ты просто замерзнешь насмерть. Потеплеет же нескоро – месяца через два.

 – Два месяца?! – поразился я.

 – Может, и все три, – добил меня Свенд.

Захотелось стечь на пол и сделать вид, что сдох. Только бы не трогали!

 – Но есть в этом и положительный момент.

 – Какой? – с надеждой спросил я.

 – Маг стихии Огня очень скован рамками своей силы. Особенно здесь, в снежных пустошах под боком Ледяного Змея. А значит, он не может быстро связаться с магами Гильдии. Когда мы с тобой прошлый раз говорили о тебе и твоем нездешнем происхождении, как раз ударили крепкие морозы и снег завалил все дороги. Никто и ничто кроме волков да снежной нечисти сейчас и носу из убежищ не кажет. Это уже хорошо. А еще лучше то, – со значением проговорил Свенд, – что опять-таки из-за ограниченных возможностей силы Огня, Рон просто не сможет сильно навредить тебе, а если и сможет, то побоится – ведь ему в его радужных мечтах ты нужен цел и невредим для представления тебя гильдейским палачам.

 – И что же, мне покорно ждать, когда он осторожно начнет копаться в моих кишках? – вырвалось у меня, хотя страх немного ослабил хватку.

 – Да, придется. Более того, чем раньше он поймет, что толку с тебя мало, тем тебе же лучше. Однако, – задумчиво добавил Свенд, – все время следи за тем, что будет происходить во время опытов... Просто на всякий случай! Наблюдать за магом я, как он за мной, не смогу... И он начал отстраненно тереть безымянный палец правой руки. В глаза бросилось отсутствие весьма приметного перстня-печати.

 Заметив мой взгляд, седой богатырь криво усмехнулся.– Да, это был следящий артефакт. Именно из-за него все раскрылось так некстати... Если бы не весть от старого друга... Свенд замолчал, а я задумался.

 – Что же будет, когда отступят холода?

 – А вот тогда и увидим, что мы сможем сделать. Что толку рассуждать, если за это время все может повернуться семь раз? Так что остается только ждать удобного момента. А, вот еще что. Давай-ка условимся, как нам тайно договариваться переговорить здесь, ежели это понадобится.

***

 Тот разговор в кабинете покойного мага воды многое поменял. Бароном был дан указ Тилю еще и обучать меня грамоте, отчего тот ходил мрачнее тучи, несмотря на то, что я учился хорошо, и за две недели освоил написание всех ранее записаных кириллицей слов аррского языка. Хотя, возможно, это было из-за того, что я учился жадно, буквально высасывая знания из бедного подростка. Но у меня не было иного выхода. Если предполагается побег, значит, надо хоть как-то ориентироваться в здешнем обществе. И я прилагал все усилия. Видимо, парень не выдержал и нажаловался родным, и однажды ко мне зашла сама хозяйка трактира, леди Грета, принеся с собой  небольшую, но порадовавшую меня стопку книг. Это были аналоги букваря, малого разговорного словаря, пару исторических трудов с красочными иллюстрациями, и, совсем неожиданно, нечто вроде медицинского сборника терминов с широкими пояснениями. Я поблагодарил хозяйку со всей учтивостью, которую был способен выразить по-аррски. Когда же она, благосклонно кивнув мне, засобиралась обратно, я спросил о последней книге.

 – Леди Грета, а вот эта книга... Зачем она мне?

 – О, это господин маг, узнав о вашей тяге к знаниям, попросил передать вам ее, чтобы вы могли четче дать знать ему, если с вами приключится какая-либо немочь. После этого пояснения она, прошуршав многочисленными юбками, вышла из моей каморки.

 Я некоторое время рассматривал картинку на произвольно открытой странице, на которой аляповато изображенный человек хватался за живот а напротив размещалось пояснение на аррском о природе описываемого недуга.

 «Ну что же, значит, опыты не за горами» – устало подумалось мне. Раз уж маг побеспокоился, чтоб я ему объяснял популярно, где что у меня болит, хорошего ждать не приходится.

 А еще мне продолжали сниться незнакомые люди.

 Глава 5. Опыты и пот.

 На самообразование, несмотря на мои опасения, я получил внушительные четыре недели. За это время я освоил простейшее написание всех тридцати трех аррских букв и, уже уверенно отбросив букварь, читал историю Арра и разговорный словарь вкупе с медицинским справочником, лишь  иногда выписывая незнакомые слова в самодельную тетрадь для последующего объяснения их смысла Тилем. Теперь он забегал ко мне значительно реже. Пару раз за это время заходил и маг. Несмотря на мои опасения, он лишь проверял мой уровень знаний, объяснял совсем уж заковыристые термины и уходил, неизменно приказывая учиться так же хорошо. Каждый раз, почти сразу после этого, являлся барон собственной персоной, тоже справлялся об успехах и самочувствии, бытовых нуждах и прочей чепухе. Этот спектакль мы разработали тогда же, в кабинете Воды. Перстень снова красовался на его пальце, как ни в чем не бывало. Но так как я условного знака не подавал, Свенд уходил, ободряюще кивая мне.

 И вот, через четыре недели маг зашел снова, опять пожелал проверить меня, заодно спросив, до какого места я зашел в изучении его книжки. Узнав, что мне осталось одолеть страниц двадцать, он довольно улыбнулся и резюмировал:

 – Сейчас пойдешь со мой.

 Прозвучало это мрачно. Настроение упало до отметки «ниже плинтуса», и я поплелся за магом в его кабинет, мысленно прощаясь с хорошими деньками простой учебы. Тем временем мы вошли в совершенно преобразившееся обиталище огневика, и меня стала бить натуральная дрожь. Посреди комнаты был оборудован стол с зажимами, а на небольшой тумбе рядом с ним  – лоток с разнообразным инструментом. Вокруг стола также расставлено множество странного вида приспособлений. Свечей было по-прежнему много, но в воздухе пахло не только разогретым воском а еще и дымком странного запаха. Большая многолучевая звезда, вписанная в круг, размещалась на полу рядом со столом, дополняя этот допросно-магический антураж. Поглядев на мое серое лицо, маг осклабился.

 – Ну что же, пора поработать на благо королевства, молодой человек! Да не тряситесь так, угрозы вашей жизни не будет.

 «Ну спасибо, успокоил!»

 Итак, опыты начались. Первым делом маг уложил меня на стол, приказал не шевелиться и не болтать, и долго водил рядом со мной какими-то кристаллами, разными предметами и хитрыми светящимися штуковинами. После часа таких манипуляций я даже как-то заскучал. Потом маг поменял набор инструментов и снова измерял, проверял и записывал что-то у себя в блокноте. Иногда заглядывая в его лицо украдкой, я не видел отображения каких-либо проявлений нетерпения, разочарования и тем более радости. Он просто методично записывал набор показателей, не отвлекаясь ни на что более. Пролежав так, как мне показалось, целую вечность, я наконец дождался, когда Рон убрал последний аппарат, испускавший легкое тепло, и скомандовал мне подняться.

 – На сегодня все.

 Не говоря более ни слова, он отвел меня в мою келию, обронив только, что завтра тоже придет. По ощущениям, было уже часов семь-восемь вечера. Выходит, у мага я пробыл часа три, может четыре. За это время ничего плохого не случилось, и я даже несколько приободрился. Неожиданно в двери ввалился Свенд и молча поднял брови, как бы спрашивая «Ну как?».

 Я пожал плечами и он тут же уковылял обратно. Говорить нужды не было.

***

 До самого вечера я провалялся, считая пауков на потолке и даже не подумав возвращаться к учебе. Вдруг навалилась тоска по дому и родным. Как там мама с папой? Наверняка сходят с ума от горя. Хоть мы и не жили вместе с начала моей учебы в университете, все же мама иногда звонила, чтобы, как она часто повторяла, "Просто услышать твой голос". Наверняка и отец крутился неподалеку в такие моменты. Наша с ним размолвка по поводу другого, выбранного мной, а не им, ВУЗа, все еще жгла душу. Вот вроде бы я и прав, выбрав поприще по своему вкусу, но и отца можно понять. Архитекторы хорошо зарабатывают где-то на западе или Китае, где большие стройки не прекращаются, а городки-тясячники стремительно превращаются в мегаполисы-миллионники.

 «В Украине молодому архитектору не найти нормальной работы. Твои наработки съедят, а самого викинут на улицу без оплаты» – твердил отец. «Проваландаешься с неколькими недостроями, увидишь в действии систему массового взяточничества... И тогда только поймешь, что не ту профессию выбрал. И что, нам с матерью снова тебя кормить?»

 Именно из-за последней фразы мы и не общаемся уже который год. Не было у меня терпения и понимания, появившихся много позже. Взыграла подростковая гордыня вкупе с непроходимой упертостью. Схватив первые попавшиеся вещи, я тогда вышел из дому, чтобы никогда в него не вернуться...

 Теперь я понял, как был глуп в своем апломбе. Можно было поступить иначе. И не рвалось бы сердце каждый раз, когда мама спрашивает, все ли у меня в порядке. Мы бы пили пиво с отцом, обсуждая очередную документалку о «стройке века» в Дубае, вместе ходили бы погонять мяч во дворе. Все было бы по-другому...

 Но не все было плохо в моей вынужденной самостоятельности. Именно в университетском общежитии я встретил Наташку... Как оказалось, история ее появления именно в этом общежитии и именно этого университета оказалось полной копией моей ситуации. Отличие было лишь одно – ее родители были военными, людьми «старой закалки». Они также не одобрили ее выбор, но сделали это гораздо резче. Ультимативная форма высказываний ее отца тоже сподвигла Наташу искать свою судьбу самостоятельно.

 Мы обменялись своими горькими историями на дне рождения у моего давнего друга Мишки Демьянчука, когда компания гостей уже перестала бросать ему цветистые здравицы. Тогда мы обое решили «выйти проветриться». Проветривались мы, болтая, долго, часов до четырех утра. Мы обсудили тогда массу вещей, обнаружив друг в друге родственные души. Вспыхнувшая на основе ссоры с родителями обоюдная симпатия быстро переросла в стадию дружбы, но и на ней мы не остановились...

 Сейчас воспоминания об оставшейся на Земле подруге казались ласковым сном, из которого я был насильно вырван магическим, черт бы его драл, порталом в эту суровую и пугающую реальность.

 И я буду не я, если не найду выход из этой ситуации! Однажды... Я вернусь домой!

***

 На следующий день опыты продолжились. Правда, с одним отличием – маг завязал мне глаза и уши. Провалялся я точно столько же, и судя по действиям мага в конце обследования, делал он то же что и вчера. Даже легкое тепло в конце опыта повторилось. И опять маг ничего не говорил и ничего не показывал на своем лице. И на следующий и послеследующий дни эта мистерия продолжалась без каких-то заметных изменений, разве что Рон то приказывал ничего не есть на следующий день, или не пить, не спать, и так далее. Какое-то изменение в опытах началось на следующей неделе. Тогда-то я и понял, к чему идут опыты. Я начал ощущать на себе работу некоторых аппаратов или манипуляций. Ощущения по большей части были неприятными, а то и вовсе болезненными и пугающими. Кроме того, маг каждый раз спрашивал, что я чувствую. Тогда-то и понадобились знания из его книжонки. После одного из опытов, оставившего по себе мерзкое чувство слабости и дрожи, я чуть не послал мага далеко и подальше на его вопрос о самочувствии, но как всегда собрался и ответил как полагается.

 – Ага! – воскликнул маг, впрочем, тут же умолкнув. Мои глаза были все так же завязаны, и я слышал что маг только равномерно черкает в своем дневнике. Спустя несколько минут он снял повязку, заставил выпить вина с какой-то горькой гадостью и отвел в мою комнату. По пути меня немного шатало. Таким меня Свенд и увидел на полпути. Перегородив своей внушительной фигурой узкий коридор, Свенд задумчиво посмотрел на меня и осведомился у мага.

 – Рон, ты там полегче с парнем, вон его как без ветру шатает. Он и так взаперти сидит, света не видит.

 – О здоровье своего подопечного не волнуйтесь, господин барон. Это лишь временно.

 – Что же, хорошо, если так. Зайди ко мне после.

Свенд зашагал дальше. Маг же слегка насупился и, молча втолкнув меня в двери моей комнаты, ушел.

 Я доковылял до койки и просто провалился в сон. Мне приснилось преследование. Кто-то лысый, весь в шрамах, упорно гонялся за крепышом в красивых доспехах. А потом сон резко оборвался, оставив в памяти какой-то красивый образ девушки с серебристыми волосами.

 – Черт возьми! – просипел я, просыпаясь и обхватывая голову руками. Стояла глухая ночь. Все спали и не подозревали, что рядом с ними мучается от страха человек с другой планеты. А мне стало действительно страшно. Настойчивые сны продолжали меня преследовать, не давая покоя и вклиниваясь в сознание разрозенными кляксами образов. Одно было хорошо – очень скоро эти бредовые видения стали меркнуть, истаивая из моей памяти. Слегка успокоившись и пообещав себе разобраться с этой проблеме утром, я вернулся в постель и очень скоро уснул.

 А на утро  я проснулся, ощущая себя побитой собакой. Ничего не болело, но слабость и дурнота еще не прошли до конца. Открыв глаза, я с удивлением увидел Свенда, спокойно сидящего на неизменной табуретке рядом с моей постелью.

 – Ну как ты, парень?

Я стрельнул глазом на перстень на руке барона, и выдохнул:

 – Все в полном порядке, господин барон.

 Кивнув с мрачным видом, тем не менее веселым голосом Свенд заметил:

 – То-то ты шепчешь, а не говоришь. Но по духу боец, конечно! Все у него в порядке! Ха!

Продолжая говорить всякую чепуху плюс костерить мага во все корки за мое нынешнее состояние, Свенд глянул себе под ноги и вопросительно уставился на меня. Одним из наших условных знаков была фраза «все в полном порядке», означающая, что опыты принесли какой-то плохой для меня результат, и Свенд теперь спрашивал, стоит ли это обсудить в кабинете Воды. Я подумал и кивнул, не забыв вежливо поддакнуть на веселые подначки, которыми сыпал он.

 – Ну тогда вот что, одевайся, пойдем завтракать. Не знаю, что тут тебе из кухни несут, подкормим тебя как следует. – Свенд поднялся и отставил табурет обратно к стене. Только после его слов я понял, как же я голоден. Я и мертвого носорога за задницу укусил бы сейчас! Свидетельствуя об этом, мой желудок громко квакнул, и я постарался одеться побыстрее. Затем мы отправились вниз, но по пути барон неожидано вывел меня в главный зал. Усевшись вместе со мной за один из многих столов, он скомандовал сонной хозяйке подать завтрак посытнее.  Я, мучимый голодом в ожидании еды, убивал время, рассматривая новую для меня обстановку. Зал был огромен. Около сорока круглых столов вместе с пятью-семью крепкими табуретами возле каждого, вольготно расположились в широком и хорошо освещенном помещении. Огромные люстры, похожие на гипертрофированные тележные колеса, висели на корабельных канатах, закрепленных на потолке второго этажа. Да, крыши прямо над головой здесь не было, лишь баллюстрада с перилами, к которой вели аж две лестницы. По периметру баллюстрады виднелось с дюжину дверей. Портило вид лишь присутствие огромных каменных колонн, выраставших посреди зала. Все это очень напоминало хорошенько раздобревший салун времен дикого запада. Задержавшись взглядом на этих дверях, я счел возможным спросить Свенда.

 – Господин барон, а это комнаты постояльцев наверху?

 – Что? Нет, это службы разные. Постояльцы выше живут. – Свенд покосился на перстень, и вдруг улыбнувшись, продолжил. – Сейчас еще рано, но скоро придут опохмеляться самые ранние... Но думаю, мы успеем как поесть, так и проветрить тебя. Я бы на твоем месте уже волком выл от скуки, сидя в своем чулане!

При этом он недвусмысленно приложил палец к губам, мол, не говори лишнего. Да я и не рвался. Похоже, Свенд что-то затевает. А потом стало не до разговоров. На этот раз нас обслужил сам хозяин. Неся монструозного вида поднос с разными вкусностями, трактирщик не прилагал видимых усилий, ловко петляя меж столами, несмотря на внушительное брюхо. Сгрузив все принесенное на стол, Бани без тени скромности придвинул еще один табурет и уставился на меня своими грустными, как у бассет-хаунда, глазами. Я вскочил и поприветствовал хозяина трактира.

 – Приветствую, почтенный Бани! Долголетия и процветания вашей семье и дому! – и отвесил подобающий поклон человеку, приютившему у себя такое проблемное недоразумение, как я. Хорошо, что я так упорно занимаюсь аррским языком – слова благодарности я высказал абсолютно не напрягаясь.

Бани ответил широкой улыбкой в молочно-белые усы и переглянулся с также улыбающимся Свендом.

 – И ты здравствуй, гость дорогой! Налетай, – и он приглашающе придвинул содержимое подноса. Похоже, указание Свенда воспринялось буквально: на столе высились груды копченых ребрышек, полкруга сыра, блюдо жареного бекона и три кружки, подозрительно похожих на пивные. Утолив первый голод, я ухватил одну из кружек. Не знаю, чего они здесь пьют, но суховатый сыр надо бы протолкнуть. Я понюхал пенистую жидкость медового цвета, и окончательно утвердился в своем предположении – это было пиво! Я уже думал хорошенько приложиться к кружке, но тут заметил заговорщицки переглядывающихся хозяев.  Я  еще раз подозрительно понюхал пиво, но ничего плохого не ощутил, разве что лицо Свенда было каким-то довольным, а у трактирщика – ожидающим. Если хотят подшутить – ничего, мне еще на матушке-Земле в пиво водку подливали, ползали, знаем! И, больше не сомневаясь, хорошенько отхлебнул. Прислушавшись к ощущениям, я только отметил, что оно вкусное, с мягкой горчинкой, но куда гуще своего земного аналога. Что, в общем, даже приятно! Так как на меня все так же с ожиданием смотрели, я решил озвучить свой вердикт.

 – Хорошая штука!

 – Я же говорил, Бани!

 – Да, ты оказался прав. Не избалованный дворянский сынок. Не плевался и не орал, что помои пьет, – с легким недовольством выпятив губу, признал трактирщик. Затем он одним глотком осушил свою кружку и утопал на кухню. Тем временем в зале появился маг. Он быстро подошел к нашему столу, проигнорировал приглашение присоединиться, и напрямик спросил Свенда:

 – Наш найденыш более не тайна? После всех усилий сохранить все в тайне...

 – Мальчишка ослаб от ваших опытов и сидя в одной комнате, – прервал мага барон, и не давая ему заговорить, тут же продолжил, – Вы нашли способ изменить облик моего гостя, как я вас просил, господин маг?

 – Да, я работал всю ночь, – мрачно проговорил тот в ответ.

 – Великолепно. Приступайте.

Теперь все стало ясно. Я молча наблюдал за этим разговором, и понял, что барон вынудил мага сделать меня похожим на местных жителей, а чтоб тот не юлил и не откладывал, привел меня в главный зал, куда скоро могли спуститься хоть и похмельные, но все же сторонние люди. Увидев такого необычного индивидуума как я, меня уже из поля зрения законсервированная на время холодов публика не отпускала бы. Магу же дополнительные трудности были ни к чему.

 – Пойдем со мной, – маг был внешне беспристрастен. Но наверняка в бешенстве. Я глянул на Свенда и тот кивнул.

 Вместе с магом мы поднялись в до боли – что правда, то правда – знакомый кабинет. Теперь здесь пахло совсем гадостно. Грубо усадив меня на первый попавшийся стул, Рон схватил со стола какую-то мутную бутыль, прошипел «Запрокинь голову!» и вылил содержимое мне на волосы. Вонь сразу усилилась, было буквально непродохнуть, да еще и неведомая субстанция стала немилосердно щипать и жечь кожу на голове.

 – Теперь смывай, – маг подтолкнул ко мне деревянную бадейку с чуть розоватой водой. Я не стал медлить, и тут же окунулся в очень холодную воду, усиленно работая руками. Жжение почти сразу отпустило.

 – Утрись, – брошенное полотенце я умудрился поймать и использовать по назначению. Похоже, меня перекрасили. Маг отвернулся и начал копаться среди склянок на столе.

 – Я могу идти? – мне очень хотелось смотаться отсюда. Но не получилось.

 – Не так быстро. Сядь.

Маг нашел, что искал. Подойдя ко мне с сосудом, напоминающим маленькую соусницу, он опять велел запрокинуть голову.

 – А теперь, если тебе дорого твое зрение, не моргай, держи глаза открытыми и не дергайся!

 Я застыл как изваяние, сосредоточенно пялясь на потолочную балку. Маг тем временем взял «соусницу» и плеснул мне прямо в глазницы какой-то жидкостью. Не в силах сдержаться, так как налитое было горячеватым, я заморгал и задергался, но Рон крепко ухватил меня за волосы и удержал, прорычав:

 – Не моргай, хъярнов ублюдок!

Мне уже хотелось послать все на далекий хутор, и как следует двинуть мага по челюсти, но как-то вовремя вспомнилось, зачем Свенд отправил меня сюда. Поскрипев зубами, я подчинился. Вытаращил горящие глаза вверх и стал терпеливо ждать окончания экзекуции.

 – Вот так. Теперь жди.

 Ждать пришлось долго, не меньше получаса. Жидкость то ли медленно испарялась, то ли впитывалась. Когда жидкость ушла окончательно и мир опять стал четко виден, маг разрешил принять нормальное положение и я размял хрустнувшую шею.

 – Теперь смотри, не моргая, прямо перед собой. Я подчинился. Маг тем временем взял маленький мешочек, высыпал себе на ладонь очень мелкую зеленую пыль и подошел ко мне.

 – Не моргать! – еще раз приказал он и дунул мне этой зеленой дрянью прямо в глаза. Я приготовился терпеть любую боль, но –  странное дело, пыль никаких неприятных ощущений не доставила. Будто просто ветром на меня повеяло. Но маг на этом не остановился. Он хитрым образом водил руками перед собой, шепча при этом какую-то скороговорку. «Щас магичить будет!» – подумалось мне. В тот же миг маг развел руки и меж ними сверкнуло слепящим белым светом. Я упал со стула и заорал, так мне жгло глазницы. Слезы ручьями покатились из глаз, в которых плясали огненные зайчики.  Маг же ничего не предпринимал, позволив мне всласть настрадаться. Через минут пять вроде стало полегче, еще через пять я поднялся с пола, но осторожно открыв глаза, понял, что ничего не вижу.

 Тут я ощутил хватку руки мага на своем плече и терпение мое лопнуло. Я схватил мага за грудки и приготовился вмазать что есть силы за все, что со мной приключилось по его вине. Не видя противника, я отвел правую руку и... Понял, что лечу. Далеко улететь не получилось, меня крепко приложило спиной и затылком об стену, и я сполз на пол.

 – Теперь я верю, что магов ты раньше не знал. Ни один смертный не может безнаказанно поднять руку на мага, – спокойный голос Рона тем не менее аж сочился злорадством. Я бы ему ответил, но был занят восстановлением дыхания.

 – Поднимайся.

Кряхтя, я встал на ноги, и когда снова почувствовал захват крепкой руки, уже не пытался предпринимать боевые действия. Колдун повел меня прочь из комнаты, и очень скоро я понял, что мы идем знакомым путем в мою каморку. Заведя меня внутрь, маг дернул меня на месте, развернув к себе и прошипел:

 – Посиди тут и подумай над своей грубой ошибкой. В следующий раз тебя от моего гнева не спасет ни барон, ни весь сонм Ушедших!

 Он толкнул меня и я шлепнулся на свою лежанку.

 – Слепота пройдет через два дня, – буркнул маг и, громко хлопнув дверью, вышел.

***

 На самом деле, почти нормально видеть я стал уже к полудню второго дня. Все это время просто пролежал, думая о своем невеселом будущем, осторожно протирая глаза, и пытаясь угадать, почему Свенд не повел меня в кабинет старого мага. Догадок было много, и они толпились в моей голове безо всякого толку. Определив для себя, что время все равно расставит вещи на свои места, я успокоился и просто отсыпался, изредка прерываясь на еду и естественные надобности.

 Сны все так же преследовали меня. Но теперь они казались чуть ярче и не забывались спустя пару минут бодрствования. Что при моей временной слепоте неожиданно разнообразило мой досуг. Меня все еще тревожило их появление, но теперья стал думать о них немного в другом ключе. Что, если преодолевая пространство, а может и время, по пути в Келлнар, я «нечаянно» задел информационное поле планеты, и теперь работаю как плохо настроенное радио? Эта версия объяснения моих сновидений нравилась мне гораздо больше, чем подозрение о подступающем сумашествии... Или открытии дара провидца, который нужен мне, как телеге – пятое колесо! Поэтому я решил для себя не беспокоиться лишний раз. Запас нервных клеток не бесконечен!

 Будто чувствуя мое угрюмое настроение, Тиль со мной не заговаривал. Молча оставляя еду и убегая по своим делам, чему я даже был втайне рад. А на третий день утром я опять увидел у своей постели Свенда.

 – Как зрение, Серш?

Я не стал поправлять барона и, проморгавшись, ответил.

 – Похоже, полный порядок. Я ответил автоматически, а когда Свенд, нахмурившись, кивнул, я понял, что таким образом случайно напомнил ему о условном значении этих слов.

 – Ну что же, теперь тебе будет посвободней. Стараниями нашего мага ты теперь выглядишь не так броско. Одевайся в новые вещи и спускайся в главный зал.

 Барон вышел, и я стал одеваться в принесенные им обновки, от волнения не попадая ногой в штанину. Еще бы! Свенд дает мне возможность выползти из своей каморки на люди! Окрыленный такой мыслью, я не сразу обратил внимание на еще одну вещь. К стене было скромно прислонено небольшое зеркало. Отражало оно плохо, так как было из полированного металла, но и того, что я в нем разглядел, мне хватило. Волосы приобрели тускло-серый, почти белый цвет, и это было ожидаемо. Но не только они. Вся растительность на лице, кроме ресниц приобрела тот же окрас. Но больше всего поражали глаза. Они из карих превратились в темно-зеленые. Покрутившись перед зеркалом в хрустящих новых кожаных штанах и новой же жилетке, я заключил: