Текст книги "Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)"

Автор книги: Сергей Прикоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

 – ТОЛЬКО ПОБЕДА!!! – Взревело выстроенное на площади войско.

 – За Арр! – надсаживаясь, проорал принц, рывком выдернув меч из ножен и подняв его к небесам.

 – ЗА АРР!!! – Прогремел воодушевленный ответ солдат.

 Лостер с интересом наблюдал за принцем. Тот действительно сумел воодушевить вояк, да и не только их. На второй клич ответили все присутствующие на площади. Будут ли они так же громогласно приветствовать уже его, когда Рингарр погибнет? В пухлых исторических фолиантах, которые он читал в юности, пока принц открывал для себя радости королевского винного погреба, часто упоминались такие события. Кумиры возникали и падали, терялись и находились вновь. Но одно было неизменным – именно толпа порождала своих кумиров. Она же большей частью и была их палачом. Редко кому удавалось достигнуть высот покойного старика Аббрина и войти в историю почти легендой. Что же, он смог помочь легенде умереть в сиянии славы, а не от немощей тела.

 – Время пришло! – продолжал бушевать принц. – И я поведу вас за собой!

 В ответ на пламенную речь королевского наследника вначале невнятно, а затем все более ясно толпа начала скандировать одни и те же слова:

 – Несущий Месть! Несущий Месть!

 Маркизу пришлось приложить некоторое усилие, чтобы торжествующая улыбка не появилась на его лице. Похороны принца обещают быть гораздо пышнее королевских!

***

 Наблюдая издалека за фигурой принца, произносящего речь перед своим войском, Делани с трудом могла уловить их общий смысл. Кто бы мог подумать, что дворяне вроде ее самой могут толпиться и вести себя столь отвратительно? Постоянные шушуканья, покашливания, ерзания до отвращения грузных тел, колышущих ее словно живое море. Кроме того, ее рост тоже никак не способствовал хорошему обзору. Но зато между фигурами стоящих впереди нее высокородных орясин был промежуток, в котором была ясно видна еще одна, тоже достойная внимания персона. Маркиз лостерский стоял в кругу приближенных к регенту высших господ королевства. Он притягивал к себе внимание, наверное, любой женщины в сегодняшнем столпотворении. Если тучный маршалл, стоящий справа от Лостера, вынужден был затягивать свое огромное чрево в лопающийся в поясе теплый дублет, то его противоположность – королевский казначей, старался пышной медвежьего меха шубой скрыть свою крайнюю худобу. Он стоял слева от маркиза и дрожал от холода, что было заметно даже на расстоянии полета стрелы. Лостер по сравнению с ними выглядел полубогом, спустившимся с небес на порицание смертным одним своим видом. Хотя расстояние было велико, Делани все же углядела изысканную утонченость его парадного мундира. И она догадывалась, кто был автором этого шедевра...

 Снова и снова возвращаясь к минувшим событиям, Делани ловила себя на мысли, что не понимает, как ей лучше относиться к этому высокородному красавцу. Как только она смотрела на него, в душе поднималась целая буря эмоций, мешающих связно мыслить. В тот вечер, когда маркиз явился принести ей свои извинения, он вел себя безупречно. Не было слишком долгих пауз, смотрел он на нее всегда открыто и с удовольствием выпил с нею подогретого вина, еще раз клятвенно заверив, что сдержит свое слово. Кем бы он ни был – себялюбивым хлыщом или же честным подданным короны, самое важное было в том, что прошло вот уже двое суток с того унизительного случая, а самые говорливые из служанок не трещали об ее конфузе. Невероятно! И это заставляет думать о нем, как об дворянине, действительно имеющим понятие о чести. Что уже немало, как любит говорить ее отец...

 Последнюю мысль Делани не успела додумать, так как толпа проорала «Только победа!» а затем и прочие восславления неуслышанной ею, но наверняка высокопарной речи принца. Пока толпа орала и махала руками в воздухе от избытка верноподданнических чувств, Делани захотелось сбежать прочь. Прочь от этого скопища толкающихся тел и горланящих глоток!

 Она с трудом повернулась, ища взглядом Далли, оставшуюся вне дворянского столпотворения. Протискиваясь сквозь плотные ряды и извиняясь, баронесса заспешила в сторону приметного здания, у коновязи которого она оставила свою служанку. С нее довольно! В замок, к горячему вину и жаркому камину! Но где же Далли?

 Ее верной подруги на месте не оказалось. Несмотря на почти свободный от людей клочок площади, она никак не могла найти приметную фигурку служанки, обычно первой спешащей ей навстречу. Что случилось? Обеспокоенно обойдя место встречи по кругу, Делани не преставала искать в людской круговерти родное лицо. Сюда, на площадь Славы, они пришли по широкой, плавно изгибающейся улице Свободы. Сейчас обратный путь оказался полностью перекрытым легионами, начавшими маршировать в направлении, противоположном нахождения королевского дворца. А значит, ей придется возвращаться одной по незнакомым улицам. Далли наверняка оттеснили военные. Разумно предположить, что она просто вернулась во дворец. Тогда лучше идти назад по любой улице, идущей приблизительно в том же направлении, что и улица Свободы.

 Решившись, баронесса зашагала по близлежащей, достаточно широкой улице, выходящей на площадь острым углом. Поначалу было неуютно встречаться глазами со столь многочисленными горожанами, но потом гомон стих, а по сторонам запестрели витрины лавок, продающих лучшие товары столицы, и Делани почти совсем успокоилась. Она даже передумала нанимать экипаж, который доставил бы ее во дворец с комфортом. Ведь здесь хоть и не было той толчеи, что осталась позади, но людей было много и коляски извозчиков еле плелись.

 – Дерри?

 Окликнувший ее горожанин стоял на пороге богатой тороговой лавки, поражающую воображение уже только своими витринами с огромными цельными стеклами. Широко и приветливо улыбаясь, незнакомец снова заговорил:

 – Дерри, смею вас заверить, вам не придется жалеть, если вы лишь на миг заглянете в мою галантерейную лавку!

 – Право же, я не...

 – У нас лучший товар именно для вас, благородная госпожа! Товары из близких и дальних стран! Лучшие отийские духи, новые гарванские сладости, о которых еще мало кому известно! Парча и шелк из колоний! Дамские сумочки из кожи редчайших животных!

 Приговария все это, купец мягко подталкивал ее к порогу. Делани, вяло сопротивляясь, в какой-то момент осознала себя уже внутри лавки. Похоже, не последнюю роль сыграло упоминание об гарванских сладостях, которые в самом деле запали ей в душу.

 – Сладости? – только и сказала она, вглядываясь в полноватое лицо торговца. Тот в ответ просиял и метнулся за прилавок. Спустя несколько стуков сердца Делани разглядывала точно такую же шкатулку, в которой в первый раз увидела чиколо. Не удержавшись, она откинула крышку и знакомый дразнящий аромат защекотал ее ноздри.

 – О, похоже, вы уже знакомы с этой новинкой, госпожа?.. – угодливо улыбающийся торговец так и нарезал вокруг нее петли. Делани внутренне поморщилась. Теперь, видя ее интерес к товару, этот прощелыга сдерет с нее втридорога... А ей, как дворянке, невместно вести торг будто на рыночной площади. Поэтому она просто холодно взглянула на купца и поинтересовалась:

 – Сколько?

 Вмиг посерьезневший купец тут же стал изображать мучительные раздумья. Делани даже не стала сдерживать ироничный взгляд. Скольких купцов-контрабандистов переловили воины баронства Элетар, столько же и было вот таких разговоров. Торговцы юлили и ныли о бедности, толкнувшей их на обход торговых постов, а ее отец резал ремни из их шкур, чтобы им же их и продать. Да, ее отец жесток и быстр на расправу с жульем! Делани постаралась придать своему лицу такое же выражение лица, с которым ее отец давал укорот нечистым на руку купцам.

 – Э-э... Сегодня у нас праздник!.. Поэтому мы вам сделаем скидку! Двадцать золотых вместо двадцати пяти! – сквозь улыбку торговца просочился легкий страх... Но и решимость. Похоже, она перестаралась с суровым видом.

 – В самом деле? – Делани все же решила не отступать.

 – Могу сбросить еще золотой... В знак особого расположения к вам, сиятельная дерри!

 – Благодарю... – успела сказать Делани, прежде чем удар в затылок унес ее сознание.

***

 – А я говорю, что это я буду первым! – надсадный визг мог бы разбудить и мертвого. Наверное, именно поэтому сознание вернулось к Делани. И она не была от этого в восторге. Казалось, что болело все. Вдобавок, ей было настолько дурно, что давно съеденный завтрак вдруг попросился обратно. Еле перевернувшись на живот, она позволила ему исторгнуться из ее желудка. Последние усилия возымели эффект: сознание прояснилось, а вот в голове пробудилась такая боль, что ей захотелось просто тихо умереть!

 – Гы! Она уже очнулась, Боло! Пока ты тут визжишь, эта мышка уже блеванула тебе на ковер!

 – Хъярн подери! Кнаффова сладкоежка! – носок сапога с размаху впечатался ей в ребра. Новая боль добавила свою лепту в симфонию незнакомых ощущений. Все что она могла это хватать ртом воздух и молиться Ушедшим.

 – Что, Боло, теперь ты ее не будешь целовать, да? А я ее даже заблеванной расцелую, хе-хе! Такая роскошная птичка залетает в наши края раз в сто лет... И я не упущу своего шанса!

 – Ты у меня в подчинении! Я здесь главный!

 – Вот тебе, господин, – скорчившаяся Делани увидела, как огромный звероподобный человек коротко ткнул кулачищем торговца. От этого толчка не самый худой купец отлетел к прилавку, сильно при этом об него ударившись.

 – Все понятно, господин? – щербатый рот оскалился в гнусной ухмылке. – Клал я на твою главность! Сиди тихо и не мешай мне поразвечься с этой любительницей сладкого! А то потом тебе ничего не достанется, начальник кнаффов!

 Торговец, потирая ушибленные бока, промолчал. Убедившись в отсутствии конкуренции, звероподобный обратил свое внимание на Делани.

 – Сейчас станет сладко, птичка! Так сладко, что никакое заморское дерьмо и вровень не станет!

 Подвывающая от страха баронесса попыталась отползти прочь от этого ужасного человека, но тот за пару мгновений оказался рядом. Одним движением вздернув ее на ноги, он попытался ее поцеловать, но Делани со сраху укусила насильника. Взревев, тот наотмашь шлепнул ее ладонью по лицу. Делани беззвучно упала на пол. Или это ее подвел слух? Голова гудела и совсем отказывалась соображать. Следующее, что она услышала, был громкий треск ткани.

 – Кнаффовы бабские фентифлюшки! Пока развяжешь, семь потов сойдет! Но ничё, мы щас ножичком, ножичком...

 Увидев, что Делани смотрит на него, громила усмехнулся и пробурчал:

 – Славный первый поцелуй получился... С кровью! – он демонстративно утер прокушенную ею щеку. – Но это даже справедливо... После меня ты, хе-хе, тоже чистенькой не останешься!.. Не сопротивляйся, птичка, и не будет слишком больно!

 Поиграв для острастки громадным кинжалом перед глазами своей жертвы, насильник вспорол последние клочки одежды и уставился на обнаженное тело Делани.

 – Закрой свою долбаную лавку, Боло! Нам не нужны свидетели, – охрипшим голосом скомандовал насильник и стал поспешно расстегивать ремень на штанах, одной рукой жадно тиская грудь обмершей от страха Делани.

 «Ушедшие! Если вы слышите мою просьбу, молю Вас! Не позвольте свершиться гнусному насилию, защитите!» – горячая молитва унеслась ввысь сквозь фальшивую роскошь столичной лавки.

 – Отпусти меня, – взмолилась Делани и вслух.

 – Извини, птичка, я тебя не отпущу, – хохотнул насильник, и Делани забилась в его железных руках, предчувствуя страшное.

***

 – Эй, мы закрыты! – вдруг пискнул Боло, и вслед за этим раздался звук удара. Зазвенело стекло, осыпась на пол.

 – Делани! – крикнул молодой сильный голос.

 – Я здесь!! – истошно завопила баронесса и тут же дернулась от новой тяжкой пощечины.

 – Молчать, птичка! Щас я разберусь...

 Хоть ублюдочный торговец и закрыл тяжелыми портьерами широкую витрину лавки, но полуденное солнце все же пробивалось сквозь них в сумрак лавки. Знакомая фигура в щегольском мундире четко обрисовалась на пороге.

 «Дерр Лостер! О, слава вам, Ушедшие!»

 – Что вы себе позволяете, недоноски?! Сложите оружие, немедленно!

 – Ты мне не указ, будущий труп! – проревел насильник и бросился на спасителя Делани.

 – Р-ра! – медвежьей силы замах ушел в никуда. Мимолетное движение маркиза, и он оказывается за спиной насильника, а тот с утробным воем роняет свой нож. Теперь Делани видела герцогского сына со спины. Тот постоянно двигался, вертя в руках небольшой парадный клинок.

 – Хьюго, держи! – позабытый всеми торговец бросил что-то сверкающее прямо в руки насильника. Тот смог поймать и ощерился в победной улыбке – в руках у него оказался меч! Маркиз грязно выругался, а звероподобный Хьюго насмешливо заулюлюкал. Расклад в этом поединке быстро сместился, и не в пользу маркиза!

 – Тебе конец, высокородный ублюдок! Хэ! – широкий взмах меча. Лостер и не подумал принимать такой удар на свой декоративный кинжал. Вместо этого он подцепил дорогую стойку резного дерева и уронил ее на Хьюго.

 – Грязно бьешься, сучёныш! – загоготал насильник, отбрасывая ее ударом меча. – Одобряю!

 – Делани! Убегай! – крикнул, не оборачиваясь, ее спаситель.

 – Я тебе щас убегу, хъярнов молокосос! Р-ра!

Маркиз еле отпрыгнул от широкого взмаха меча, сам при этом сильно приложившись спиной о деревянную колонну, поддерживающую потолок. Застонав от удара, маркиз еле разогнулся. В следующий момент серце Делани замерло.

 Шелестя от сопротивления воздуха, меч описал широкую дугу и с громким глухим звуком остановился на уровне шеи маркиза. Едва поднявшаяся на ноги Делани вновь упала на колени. О, нет! Не может быть! Но в следующее мгновение время вновь понеслось вскачь, потому как абсолютно целый маркиз быстро отлип от колонны и быстро-быстро стал наносить удары своим кинжалом в горло и грудь Хьюго. Тот схватил маркиза за шикарный мундир и жутко захрипел пробитым горлом. Вынув кинжал из бычьей шеи несостоявшегося насильника, маркиз коротким сильным движением воткнул его снова, но уже в низкий покатый лоб. Закатив глаза, громила грузно свалился на пол. Одновременно с этим стекло у порога заскрипело и резко обернувшийся маркиз проводил взглядом улепетывающую фигуру торговца.

 – Как? – только и смогла выдавить Делани, во все глаза рассматривая маркиза. Сперва недоумевающе подняв брови, маркиз все же догадался, что имела ввиду юная баронесса.

 – О, это была тактическая хитрость! – совершенно мальчишеская горделивая улыбка появилась на лице Лостера. – Этот дурень считал, что можно широко махать мечом и ничего при этом не задеть! Вот я и воспользовался его глупостью! Теперь его меч торчит в... Впрочем, о чем это я? Как вы, баронесса? Надеюсь, я успел вовремя?

 – Да, да... Вы мой спаситель, маркиз! Если бы не вы, если бы... – захлебываясь набежавшими слезами, Делани благодарно упала в объятия своего героя, и позволила себе совершенно позорно разреветься.

 Маркиз выслушал все ее горестные рыдания, утер все слезы своим приятно надушенным платком, и не переставал осторожно гладить ее по голове. Совсем-совсем так же, как ее отец... Мало-помалу баронесса успокоилась и лишь тихо всхлипывала у него на плече. Ей бы хотелось провести в этих объятиях вечность...

 – Одного не пойму, – заговорил мягким голосом Лостер. – Как так случилось, что вы оказались здесь, в обществе таких грязных негодяев?

 – Потому как вела себя, как глупая гусыня, – всхлипнув, ответила Делани. Продолжая прятать наверняка заплаканное лицо в отвороте его мундира, она сморгнула еще одну слезу. – Позволила увлечь себя пустыми разговорами...

Глава 11. Наперекор всему.

 "О-о, моя голова!" Именно такой была моя первая мысль этим утром. Ее я и выразил вслух, жалуясь всему миру на нещадную боль похмелья. Грандиозная пьянка, в которой мне пришлось поучаствовать, просто не могла закончиться иначе. Я это понял сразу после разговора с Вороном. Чертовы амазонки перехватили меня, стоило мне встать из-за стола и проститься с моим возможным спасителем. Широко улыбающаяся леди Дитрис и одна из ее подруг цепко ухватили меня и, не преставая хвалить, усадили за свой стол.

 Одобрительно кивая моему аппетиту, с которым я накинулся на предложенные горячие свиные ребрышки и неизменно подливая в мою кружку свежий эль, мои собеседницы вмиг разговорили меня. Я узнал немало нового про своих новых знакомых. Девушки все как одна оказались уроженками одного государства, в котором – представить трудно – победил феминизм! Вот тебе и средневековье! Государство это отличалось от всех прочих не только тем, что правили им исключительно женщины, но и тем, что пост Указующей – правительницы – был выборным! Никаких высоких родов, никаких династий и борьбы за престолонаследие. Только железная воля лучшей из претенденток на главный пост страны.

 Естественно, окружающим королевствам такой образ жизни казался абсолютным извращением и новосотворенное государство пережило немало темных лет, отстаивая свое право на существование. Укрепившись и благополучно выборов свою независимость, Варва постепенно перестала восприниматься как объект агрессии, но не избежала участи объекта насмешек и местных анекдотов, в обилии гулявших по просторам человеческих государств. Даже в Арре, таком же осколке Великой Северной Империи, Варву нередко называли бабьим королевством.

 «Но нам плевать, как называют нашу страну всякие сраные остряки. Главное, чтобы мы, варвари, не слышали этого» – так сказала Зири, медноволосая воительница. «А не то сильно пожалеют!» – добавила леди Дитрис, соглашаясь со словами боевой подруги. Уважительно кивнув на это утверждение, я еще тогда задумался, есть ли какая-то параллель между мифическими варварами Земли и самоназванием жителей такого необычного государства?

 Истолковав мое задумчивое молчание как недоверие, еще одна воительница, Ронда, тряхнув тяжелыми золотистыми кудряшками, спросила тогда напрямик:

 – Сомневаешься?

 – Нисколько, – легко ответил я, и посчитал нужным пояснить. – В моей родной стране остались легенды о свирепых воинах, именуемых варварами. Вот только я не ожидал, что варвары окажутся женщинами... Такого упоминания в летописях не было...

Все шестеро валькирий отреагировали по-разному:

 – А из какого королевства ты родом? – удивилась леди Дитрис.

 – Так ты не уважаешь женщин? – не унималась Ронда.

 – Остались легенды? – заинтересовалась красивая, несмотря на уродливый шрам на пол-лица, Зири.

 – Не варвары, а варвари, – назидательно поправила меня беловолосая воительница с тяжелым взглядом, имени которой я еще не узнал. Остальные две девушки лишь криво заулыбались, никак не комментируя сказанное.

 – Уважаемые дерри, не стоит думать обо мне плохо! Ронда, – обратился я напрямую к хмурящейся блондинке, – разве я могу не уважать женщин, если меня произвела на свет одна из них?

Приняв мое объяснение благосклонно, та сменила гнев на милость и отсалютовала кружкой эля.

 – Хэй-йя, хорошие слова! – тут же хором ответили остальные воительницы.

 – Мы тоже чтим заветы Вайнарды, – куда более тепло сказала Ронда. Кажется, я удачно повернул разговор! Надо будет почитать про местный пантеон богов, чтобы не попасть в просак в следующий раз.

 – Так откуда ты? – продолжила допытываться дерри Дитрис, которую я в своих мыслях по инерции величал как «леди».

 – Из страны под названием Украина, – не стал скрывать я. Все равно никто в этом мире не знает это название.

 – Ук-ра-йи-на, – медленно проговорила главная амазонка. Остальные девушки тоже задумались, повторяя про себя необычное название.

 – А где это? – полюбопытствовала Зири. – Никогда не слышала ничего подобного...

 – Слишком далеко, чтобы вернуться, – вздохнул я.

Девушки понимающе закивали, из деликатности не пытаясь продолжать тему.

 – Ну, милый, отбрось печаль! Такие славные наемницы, как мы, смогут заставить тебя не скучать, – подмигнула Зири, крепко прижав меня к своему бронированному боку. – Выпьем?

 – Хэй-йя, Серш! – согласно подняли свои кружки варвийки.

 – Хэй-йя! – согласился я и мы выпили. И далеко не единожды. Да, скучным этот вечер не был!

***

– Оо, мой-йя холофа? – спросил меня женский голос и весело засмеялся. – Украйина-тэ инноруа, йе?

 Понадобилось несколько секунд болезненных усилий мозга, чтобы осознать несколько вещей. Во-первых, я лежу у себя в постели. Во-вторых, я здесь не сам. И в-третьих, меня только что спросили «Это украинский язык, да?».

 – Оо, черт! – оказывается я не только в постели, но и совершенно гол под своим меховым одеялом! Открыв свои опухшие глаза, я еще вдобавок обнаружил источник приятного женского голоса.

 – Зири?! Что ты здесь делаешь? – выдохнул я, как только рассмотрел весело улыбающуся мне девушку, стоявшую около моей скромной кровати в полном неглиже.

 – А ты как думаешь, милый? – и она задорно подбоченилась, красуясь предо мной. Свет из единственного небольшого оконца выгодно подчеркивал ее мускулистую, хорошо сложенную фигуру. Даже замеченный ранее шрам не портил эту воинственную красоту!

 В ответ я только промычал нечто неопределенное, прикипев взглядом к ее прелестям. От такого зрелища не только настроение подымется!

 – Ты мне понравился. Ну я и решила тебя провести к твоей комнатенке. Ты знаешь, твое ложе тако-о-ое узкое... Пришлось прижиматься к тебе изо всех сил!

 – Мы... Это? – все еще плохо соображая, я сделал попытку прояснить обстановку.

 – Что «мы это»? Возлегли вместе? – и она рассмеялась, красиво запрокинув голову. – Конечно же нет, дурачок! Я просто раздела тебя, чтобы посмотреть, чем еще ты отличаешься от обычных мужчин кроме цвета глаз и волос!

 Не спеша натянув на себя простыню, Зири уловила мое слегка разочарованное выражение лица и снова засмеялась.

 – Ох, оно того стоило! Девочки обхохочутся! – подойдя ко мне, она быстро и буквально из ниоткуда достала узкий длинный нож и приложила к моей враз вспотевшей шее.

 – Посмеешь болтать, что имел ночь любви со мной – прирежу, – не меняя веселого выражения лица, посулила она. Дождавшись моего осторожного и понятливого кивка, она подошла к одному из табуретов и начала неспешно облачаться в свои вещи.

 – Никогда не видела, чтобы так быстро хмелели, – скучающим тоном обронила она. – И ты еще называешь себя мужчиной? Даже самые изнеженные представители мужского пола у нас, в Варве, перепили бы тебя дважды!

 М-да, пора бы мне привыкнуть, что этот мир готов меня растоптать как только я расслаблюсь. Ответив ледяным взглядом на насмешливый Зирин, я тоже стал одеваться без какого-либо стеснения.

 – Ой, я посмела подвергнуть сомнению чье-то достоинство, – уже совершенно издевательски протянула девушка, но была прервана скрипом открывающейся двери. На пороге стоял господин, мать его, Рон. Обозрев комнату и нас двоих, маг довольно кивнул и процедил:

 – Ты уже одет. Хорошо. Пойдешь со мной!

 – Мы еще не попили горячего утреннего винца с пирожками, господин, – неожиданно резким голосом сказала магу Зири. Она что, ума лишилась?

 – Винцо попьешь сама, – пренебрежительно ответил маг, даже не посмотрев на нее.

 – Да хъярна с два!

 – Вот даже как? – с легкой улыбкой поинтересовался маг и резко махнул руками, по-особому выставив пальцы. Девушку сдуло невидимым ударом к стене, где она, схватившись за живот и стеная, осталась лежать.

 – Лежи и думай над своим поведением, дура!

 Не размениваясь более на мелочи, маг проделал еще один пасс, и я почувствовал на шее невидимую удавку, стремительно повлекшую меня вслед уходящему магу. Мое «доброе утро» продолжалось.

***

 Проклятый колдун ушел, забрав с собой Серша. Зири с трудом поднялась, схватившись за живот. "Этого еще не хватало... Если я не смогу после этого... Как же теперь выполнить приказ вёльвы? С магом я не справлюсь." Оскалившись, Зири поспешила к своему командиру.

***

 И снова здравствуй, кабинет мага огня! Печально оглядев помещение, я отметил следы умелой починки пострадавшего пола и новую обстановку. Маг все еще вел меня на магическом поводке, и для обозрения всех деталей интерьера простора у меня не было.

 – Глупить будешь? – прошипел маг.

 – Нет, господин маг, – ровно ответил я, уткнувшись взглядом пол. Не хватало еще сорваться. Маг настороже. Не знаю, какая вожжа ему в зад прилетела, но сейчас лучше не дергаться.

 – Хорошо. Ложись внутрь фигуры.

Да, на полу красовалась новая многолучевая звезда, больше и сложнее предыдущей. Линии мягко подсвечивались оранжевым светом. Главное ее отличие от предыдущей было в том, что в ее центр теперь мог поместиться лежащий человек.

 – Вон та точка должна быть накрыта твоей правой ладонью. Эта – левой. Вот эти две – для ног. Все понятно или еще раз повторить? – продолжал цедить слова Рон.

 – Все понятно, господин маг, – устало ответил я. Готовность выдержать еще один ритуал подкреплялась надеждой, которую мне подарил Ворон. Он предупреждал, что маг неизбежно попытается еще поизмываться над моей тушкой. А потом я отсюда свалю! Картежник сказал, что очень быстро. Готов молиться местным Уснувшим богам, только бы это произошло побыстрее! Расположившись в фигуре согласно приказу мага, я, должно быть, теперь напоминал собой Витрувианского человека.

 А сам маг не терял времени, и уже виденным мною прежде скипетром активировал фигуру. Сияние усилилось, над фигурой потекли какие-то еле заметные потоки, и я почувствовал, как мое тело наливается какой-то непонятной тяжестью. Невольно сцепив зубы, я попытался бороться с этим ощущением, но был огорошен выкриком мага:

 – А ну, перестань сопротивляться!

Накатывающая слабость подчинила меня приказу мага. Я почувствовал, как мое сознание начинает отдаляться.

***

 Теперь все шло хорошо. Ублюдок лежал в фигуре и больше не пытался исказить основные потоки. Конечно же, сам факт того, что он это СМОГ, уже оправдывал потраченные усилия. Множество необходимых для проведения опыта ингридиентов пришлось искать во всех закоулках форта Бранн. Последние из самых необходимых он буквально вытряс у одного пьяного торговца побрякушками буквально несколько часов назад. Пусть довольствуется полученным золотом и не орет, что его ограбили! Маг фыркнул своим мыслям. Этот пьянчуга-торговец вез огневец аж гоблинам! Зачем он им? Никто не знает, кроме этих серочешуйчатых уродцев. Теперь, провозившись с магоструктурой всю ночь, он был уверен, что все предусмотрел. Сегодня мерзкий иномирянин предстанет перед ним во всей своей необычности. Ни одна деталь не пройдет мимо его взгляда.

 Проверив наполняемость основных каналов, маг кивнул сам себе. Так, а тернусы преобразователей? Работают, свечи горят ровно. Рунический конвергент? Ждет приказа. Силовые поля защиты? Светятся надежным, плотным покрывалом. Может он и излишне перестраховывается, многократно продублировав линии, хорды и преобразователи, но одно маг понял ясно и четко: иномирянин каким-то образом искажает работу его магопостроений. Поэтому и бдил как никогда, проверяя и перепроверяя все элементы задействованной системы. Даже больше: убедившись в абсолютном равновесии первичного этапа, он на всякий случай проверил внешние условия. Ледяное Безмолвие как всегда вторгалось враждебными иглами холода, но он уже учел свой печальный опыт и больше не надеялся на временные структуры. Именно порошок пустынного огневца, привозимого на север из далеких южных краев, надежно отсекал воздействие северного центра силы. Сейчас он был ровным кругом насыпан по периметру звезды, являясь первой линией защиты от возможных флуктуаций.

 «Начнем» – решился маг и активировал вторичную структуру. Сияние приобрело непонятный лиловый оттенок. Рунные потоки проснулись и стали выстраивать заданные им расфокусные структуры, вторгаясь в энергетическое и астральное тело иномирянина, разделяя и сепарируя их. В этот момент маг увидел, что рунные потоки разделились не на две, а на три структуры, с усилием раскрывавшие теперь эдакий трехлистный бутон вокруг подопытного.

 «Мирглоново проклятье! Что это?!».

 Маг с ужасом смотрел на совершенно небывалое событие: энергетическая сущность простого неодаренного человека раскрывалась не на две, астральную и духовную составляющие, а на три! Но ведь Дара магии  у него нет! Он убеждался в этом многократно!

 Разглядывая полученные результат, маг долго думал и сомневался. Но потом, вспомнив ответ могущественного элементаля, все же рискнул и активировал последнюю, третью структуру. Он узнает секрет его сопротивляемости!

 Третий этап активировался согласно заданным параметрам, и Рон смог теперь рассмотреть все особенности ауры подопытного. Как он заметил еще в ходе первых экспериментов, морфология астральных составляющих была совершенно уникальна, в корне отличаясь от присущих любому разумному существу келлнарского происхождения. С помощью умелого использования магического жезла астральные сгустки были осторожно раздвинуты, и его магическому взору открылась некая непонятная структура, наполненная энергией астрала и пульсирующая приятным бирюзовым светом.

 – Что это? – не выдержав, вслух спросил у самого себя маг. Потом он несколько мгновений ошарашенно обдумывал пришедшую на ум догадку и наконец расплылся в хищной улыбке. – Да! Ты и есть ключ к могуществу! Да-а! И ты будешь моим!

 Быстро, но аккуратно выстраивая новый канал прямо сквозь всю структуру к необычному сгустку астрального ядра, маг едва не пританцовавал на месте. Проклятый иномирянин все же поможет ему достигнуть небывалого могущества! А столичные пердуны-магистры пусть идут дурку в зад! И особенно – его отец! Годы, проведенные в стенах Цитадели Мудрости не прошли даром. Все крупицы знаний, впитанных им во время учебы, сейчас помогают ему достигнуть небывалого успеха! Открытие Астрального ключа еще прогремит на всех землях Келлнара, а его имя обессмертится!

 Проверив и перепроверив себя, Рон протянул с помощью жезла захват новосотворенного канала прямо к ядру. С осторжностью коснувшись его переливающейся необычным светом поверхности, он мягко потянул на себя. Медленно и нехотя сдвинувшаяся с места глобула уже почти полностью вошла в воронку, когда лежащий иномирянин открыл глаза.

***

 Черное беспамятство длилось и длилось. Вокруг меня был вечный мрак пустоты. Но вот на самом краю восприятия родилось какое-то движение. Проступившие из тьмы светящиеся точки за долю мгновения окружили меня жемчужным ореолом и... Я очнулся.

 Боль! Боль утраты! Паника! Вот первое, что я ощутил, раскрыв глаза. Вокруг меня творилось нечто непонятное. Все вокруг озаряли сполохи разноцветного огня. Структура подо мной ощутимо дрожала. Снова захлестнувшее чувство утраты заставило меня сосредоточить мой взгляд на стоящем передо мной маге. Тот стоял за границей магической фигуры и протягивал руки к чему-то... Чему-то моему! Не отдавая себе отчета, почему я решил, что эта светящаяся ярким светом сфера пренадлежит именно мне, я собрался и начал сопротивляться. Сразу стало полегче. Лицо мага из торжествующего вмиг перекосилось от страха. Он расширенными глазами смотрел на то, как я медленно и мучительно встаю на ноги.  Движение по обе стороны от меня заставили насторожиться и в следующий момент я оторопело смотрел на двух собственных двойников, спокойно смотревших на меня каждый на растоянии протянутой руки. Это зрелище настолько выбило меня из колеи, что я едва не упустил свое «нечто» в жадные руки мага. Тот с остервенением тянул на себя похищенную у меня... Сущность! Подходящее слово всплыло в сознании будто само собой. Разозлившись, я тоже протянул руки к сфере и... Позвал.